Миттельшпиль

Глава 2

Отряд виконта вернулся назад спустя две с половиной недели. Вернулся не весь, по моим грубым подсчетам не хватает трети от числа ушедших, а то и больше. И заметил это не я один.

– Что-то маловато их возвращается, Вить, или мне кажется? – произнес Шацкий, стоя со мной на небольшом возвышении примерно в двухстах пятидесяти метрах от дороги, по которой неторопливо ползла вереница искателей и «искателей». – Было полтыщи, а сейчас человек триста навскидку. И лошадей меньше половины осталось.

– Зато трофеев набрали, сколько нам и не снилось. И что-то не видно, чтобы сильно потерями были расстроены – вон какие довольные рожи, – ответил я.

В самом деле, вернувшиеся из похода совсем не выглядели подавленными или с тяжким грузом у сердца. Нагружены как волы, но при этом нет-нет, а кто-то скалится счастливо, отпускает шуточки соседу, судя по выражению запыленных чумазых лиц. Почти к каждой телеге был прикреплен прицеп для легковой машины, а некоторые лошади вместо своих повозок волокли пару таких автоприцепов. Несколько крупных животных, скорее всего, тягловые химеры, тащили целый состав из прицепов. Но что меня поразило больше всего, так это «пазик», в который была впряжена шестерка мощных лошадей, даже крупнее, чем в моем трофейном (бывшем жреческом) феоде разводят тяжеловозов. Явно тоже химеры, только привычного вида для человеческого глаза.

Автобус выглядел новеньким и был из последней модификации, которую всего пару лет как запустили на автозаводе, насколько я слышал еще на Земле. На солнце лакокрасочное покрытие горело, как огонь. Цвет был ярко-красный с рисунком стилизованных языков пламени по правому (наверное, и на левом тоже имеется) борту. Красный цвет дополняли вставки черного в районе кабины, дверей и окон. Очень красивая радиаторная решетка, фары, обтекаемые зеркала и бампера заставляли думать, что глаза видят нечто иностранное. И только «газовская» эмблема честно отвечала, что сей продукт самый что ни на есть отечественный (о количестве импортных деталей умалчивалось).

– Фью-ю-ить! – присвистнул кто-то из моих дружинников земляков. – Офигеть они прибарахлились! Вот это карету себе прут!

– И напи***расили так, будто автобус чистят каждый час шелковыми платочками, не дают пыли накапливаться, – поддержал его второй дружинник из землян.

Тут из вереницы аборигенов выскочила небольшая группа всадников, семь человек, и направилась в мою сторону.

– Сам виконт решил нас порадовать визитом, – прокомментировал Сергей, опознав воина в самой пышной одежде и по знамени в руках одного из его спутников. – Хвастаться будет.

– Скорее всего, – кивнул я в ответ. – И, думаю, сегодня точно без пьянки не обойтись будет.

Так оно и оказалось.

Похваставшись количеством трофеев, особенно обратив внимание на «пазик-вектор», виконт заявил:

– Сегодня я угощаю всех! Крепкие напитки ставлю своей и твоей дружине!

Большая часть отряда аборигенов расположилась в чистом поле. Виконт со своими приближенными и десять дворян с магами заселились в мой поселок, разбитый рядом с холмом, где восстанавливался замок. Здесь слуги виконта растянули огромный шатер… с надписью «Арсенальное». Цвет был бело-красный, и краска не успела выгореть и смыться дождями, наверное, потому и привлек шатер внимание аристократа, сделав его своим трофеем. Хотя, подозреваю, что тащили они все подряд, потом выбрасывали мусор и брали что-то получше. Далее цикл повторялся. Думаю, что случись землянам оказаться на свалке высокоразвитой цивилизации, давным-давно вышедшей в космос, то они вели бы себя точно так же.

Кстати, жрецы не выжили. Им не помогли ни собственные силы, ни переносной алтарь с Силой их бога. Существа и твари, поселившиеся в городе и окрестностях, оказались не по зубам священнослужителям. А те, не ожидая такого, и излишне полагаясь на алтарь, не успели удрать, став пищей для живых и не очень монстров.

На столах появились бутылки со всевозможным алкоголем – пивом и коктейлями, вином, настойками, водкой и виски, бренди и абсентом. На улице скворчали на вертелах и в огромных жаровнях целые тушки и куски телятины, баранины, свинины и птицы с рыбой. Часть принадлежала мне, часть Реджинальд вытащил из своих запасов из специальных сундуков, на которых имелись чары, которые очень долго сохраняли любой продукт свежим – от свежей убоины до уже готового блюда. К слову, когда гулянка была в самом разгаре, мне удалось выцарапать один такой сундук в подарок. Изначально предлагал золото, но подвыпивший виконт в порыве щедрости и довольный до соплей результатами своего похода, отдал мне его даром.

Почти все время застолья гости рассказывали про свои приключения в Пустом королевстве и хвастались подвигами. О том, как гибли простые воины и слуги от теней, призраков и еще какой-то нечисти, неуязвимой для обычного оружия, говорили словно о чем-то веселом. Да и моменты, когда погибли несколько мелких дворянчиков, которых сожрали плотоядные растения, звучали так, будто рассказывались анекдоты.

– Там лианы им в штаны залезли, в рот, в уши, – пьяно хохотал виконт. – Но самое главное – это то, что в штаны! Представляешь? Какая-то жалкая трава их содомировала, ха-ха-ха!

Ла Дагр заплатил серебром за каждую тощую курицу, овцу и свинью, которых по моему приказу принесли крестьяне для застолья. Он и слышать не хотел о том, чтобы устроить праздник вскладчину. Впрочем, я сильно и не настаивал на этом. Вот еще буду кормить всех на халяву, да еще такую толпу. Может, тут так и принято, но я еще не настолько «одворянился» для этого.

Напились все так, что уснули прямо за столами и под ними. Меня, к счастью, слуги по указанию Лины утащили в дом. За Шацким пришли его наложницы. А вот все прочие, включая и дружинников из моего отряда, остались отсыпаться в шатре.

Остальная масса искателей провела вечер и ночь куда как тише. Пили меньше, ели мало, шумели… вот с этим было несколько хуже – за ночь в стане приключенцев появились несколько трупов, плюс были раненые.

Проснувшись после полудня, я испытал все прелести похмелья, с которым не смогли справиться никакие средства, кроме «'клин клином». Выпив бутылку дорогого вина, которое в прошлой жизни мог купить только на праздник или в качестве подарка, я через полчаса вновь почувствовал себя человеком.

От продолжения кутежа я отказался наотрез. Сослался на то, что, будучи не полноценным магом, от алкоголя испытывал крайне негативное ощущение на магические способности. И эту отговорку от меня восприняли серьезно. Тут к личной силе относились с пониманием, никто не хотел потерять, даже на время, умение фехтовать, творить чары и так далее.

Моему примеру последовали несколько земляков из дружины, но большая часть, которую возглавил Шацкий, опять составили компанию виконту и его спутникам в застолье.

Реджинальд Ла Дагр задержался у меня на три дня, щедро соря серебром и золотом, опустошая запасы трофейных спиртных напитков. С ним осталась малая часть спутников, прочие же ушли на следующий день после появления в моем феоде. Им хватило небольшого отдыха и результатов празднования возвращения из Пустого королевства, чтобы после всего этого поспешить к родному порогу.

После отъезда виконта остались загаженные кусты и груды костей. Дворяне не сильно утруждали себя поисками отведенных под туалет мест. А вот пустые бутылки из-под земных напитков забрали все, даже те, что побились. Маг виконта заверил, что даже битое стекло сумеет переплавить и придать нужную форму. Это было намного легче, чем варить стекло с нуля.

***

Не успел я распрощаться с Реджинальдом и его свитой и убрать все следы их пребывания в поселке, как появились новые гости. И вот им я был рад на порядок больше, чем местным аристократам.

Без всякого предупреждения (но оказалось, это просто связь не работала между абонентами в Пустом королевстве и за его пределами, такое уже бывало) ко мне приехали земляне из главного поселения в Пустом королевстве. В небольшой колонне ехала моя «буханка», а в ней…

– Анюта! – радостно закричал я, когда увидел, как из салона выбирается девушка.

– Витя! – улыбнулась она в ответ и миг спустя оказалась в моих объятьях.

– А где Маша? – Я вопросительно посмотрел на подружку, когда понял, что больше ко мне навстречу никто не спешит. Предчувствие болезненно кольнуло в сердце, в одно мгновение в груди поселился осколок льда.

– Она… с ней… – девушка отвела взгляд и вдруг всхлипнула, – нет ее… извини, Витя.

– Тише, тише, – я погладил ее по голове, стараясь не показывать свое состояние, – ну, чего ты? Потом расскажешь, хорошо? А сейчас пошли, я тебя в свой дом отведу, покажу, что и как, познакомлю кое с кем.

Та без слов кивнула и шмыгнула носом.

Оставив Шацкого вместо себя, я увел Аню к себе, где она все рассказала.

Оказывается, обе девушки не спешили ко мне по вполне прозаической причине – просто не могли ехать. Пока я крутился в баронских делах, принимая феод и разбираясь то с гоблинами, то с местным дворянством, то со жрецами, мои девушки также не сидели на месте. Им пришла мысль в голову, что должны соответствовать своему мужу, и… пошли с группой сталкеров в рейд. И этот поход стал для половины участников последним в их жизни. Среди погибших оказалась и Маша. Аня же получила тяжелое ранение и надолго оказалась прикована к больничной койке. При этом если бы не помощь Романа, то имела все шансы последовать за своей лучшей подружкой на тот свет. Целитель вытащил ее из последних сил, после чего во второй раз впал в кому, как было уже однажды, когда спас от смерти складского работника, которому выпустил кишки псевдокабан.

Когда я услышал про смерть Маши, то не поверил в это. Решил, что девчонки придумали историю ради… а ради чего? Разрыва со мной? Но о таком не шутят же, ведь так?!

Но девушка рядом была очень серьезна. Боль в ее глазах, когда рассказывала про гибель своей подруги, была настоящей, искренней. И я поверил, но не принял сразу данный факт. Накрыло меня лишь ночью. Кажется, мне приснилась Маша, мы с ней о чем-то беседовал, шутили, смеялись и вдруг я понял – ее больше нет. И в этот момент проснулся. Несколько минут лежал неподвижно, теряя воспоминания о недавнем видении, как это и бывает со снами.

– Зачем? – прошептал я и почувствовал, как в глазах стало щипать, и повторил: – Зачем? Почему она? Боже, зачем это? Что я сделал неправильного, что ты ее забрал?!

Я стиснул зубы, сжал кулаки, давя в себе стон боли от раны в сердце. Именно сейчас, в эти мгновения, когда был один и спокоен, счастлив, что рядом со мной вновь оказалась Анюта, я понял, что второй моей девушки больше нет. Маша навсегда покинула меня. Я больше не услышу ее смех, не смогу прикоснуться, взять за руку, не попробую ее блюда и не вручу подарок, чтобы увидеть в ее глазах счастье и получить заслуженный поцелуй.

Я думал, что успел очерстветь, наблюдая за чужими смертями и потерями. Но оказалось, что нужно было потерять свое, часть себя, чтобы почувствовать боль и тоску.

Глава 3

Цезарь, который был за старшего в отряде, который прибыл ко мне из земного поселения, привез не только мою машину, но и Ползуна. Когда я увидел этого голема, самое первое существо, которое появилось рядом со мной, то испытал некое чувство умиления. И мне показалось, что Ползун ощутил нечто похожее. Да и не мне одному, к слову.

– Кажется, он рад тебя видеть, – покачала головой Аня. – Надо же, что в жизни бывает.

– Мы с ним одной крови! – с пафосом произнес я и поднял вверх указательный палец. – А еще он у меня первенец.

– Ты так сказал это, словно номинируешься на миллион долларов, как мужчина, родивший первым ребенка, – прыснула Аня.

– Хватит глупости всякие говорить, – нахмурился я. – А то…

– А то? – посмотрела на меня она.

– А то узнаешь, какой я бываю в гневе, вот что.

Девушка только развеселилась сильнее.

От нашей шутейной перепалки меня отвлек Цезарь.

– Веселитесь, молодежь, – хмыкнул он, подойдя к нам.

– Ага, – кивнул я. – Не плакать же.

– Это точно – плакать не нужно. Не отвлекаю?

– Нет, Цезарь, ничуть. Что-то хотел?

– Хотел. Вить, меня Сан Палыч заслал к тебе за строительным големом. Твои боевые себя отлично показывают, практически в отрядах, когда их берут в рейд, потерь нет. А теперь ему хочется хотя бы одного голема с ковшом, а лучше два. Как, сделаешь?

– Хм.

– Железа мы привезли целый КамАЗ. Там около десяти тонн арматуры, листового, труб – профильных и обычных. Стальной трос – тонкий и толстый, новенький, в смазке, прямо со склада. Есть много нержавейки, это лично для тебя, тебе же нравится самураев из нее делать. Еще мы золота и ювелирки разной с собой взяли. Если хочешь, то тебе отдадим, или сами скатаемся в город к аборигенам и купим целебных зелий, чтобы ты быстрее восстанавливался.

– С железом вы очень удачно приехали, – обрадовался я. – Двух не обещаю, но одного сделаю и большого, крупнее, чем у меня. Только недельку подождать нужно, пока я крови своей наберу для этого. А за зельями у меня есть кому скататься, так что гони сюда золотишко.

Когда я ознакомился с ассортиментом в грузовике, то почувствовал, как меня начинает душить жаба. Ну, жалко было столь качественный материал тратить на големов. Палыч расщедрился на металлопрокат высшего качества, не бэу и без повреждений. Одни трубы чего стоят, ведь из них позже можно будет сделать водопровод в замке. Профильные тоже найду куда приложить. Листовое железо было от двух до пяти с половиной миллиметров. Это простое. Нержавейка же была вся двухмиллиметровкой. Да у меня ее с руками оторвут местные мастера-кузнецы, для которых столь прочная и стойкая к коррозии сталь была дороже серебра. Учитывая, что в кузнях у них хватает магии, обработать такой материал им вполне по силам.

«А ведь искатели притащили в основном одно барахло – тряпки да стекло. Металла привезли мало, так как он тяжелый, – пришла в мою голову интересная мысль. – Значит, на нем я могу легко поднять состояние и даже оказаться в плюсе. По этому поводу стоит с Колькиным тестем переговорить или даже войти с ним долю. Уж этот прожженный делец своего не упустит и полезного партнера не станет обманывать, хм, сильно. Нержавейка, тонкие листы простого металла и арматура с полосами – считай, это полуфабрикаты для доспехов и оружия».

Големы, будучи идеальными грузчиками – сильные, не боятся травм и долго не устают, – под моим руководством рассортировали содержимое в кузове КамАЗа. Все то, что я собрался использовать для продажи, утащили с глаз долой в укромное место. Оставшееся разделили на несколько кучек – для строительного голема в поселок земляков, для моих будущих магических бойцов и для нужд строящегося замка.

Пока мои посыльные катались в город за пополнением запаса целебных эликсиров, я набрал три литра своей крови. Впервые воспользовался сундуком для хранения продуктов и не мог на него нарадоваться. Даже холодильник не мог настолько качественно и на долгий срок сохранить кровь, как подарок виконта. Что делал я: сцеживал с себя некоторое количество крови через иглу с силиконовой трубкой, ровно столько, чтобы не потерять сознание; принимал эликсир и ждал, когда он восстановит мое здоровье; и вновь сцеживал кровь. Зелья и амулет для здоровья заменили услуги Романа. А сундук с чарами сохранности позволял накапливать кровь в большом количестве без боязни, что она испортится. С этим же сундуком мои дружинники уезжали на охоту за кровью монстров Пустого королевства. На время их отсутствия содержимое сундука перемещалось в холодильник.

Пока кровь собиралась, мне и помощникам без дела сидеть не приходилось. Все это время големы и земляне резали металл и придавали ему нужную форму. Когда стану обрабатывать кровью, то энергии из магического состава уйдет меньше на придание нужного вида этим кускам стали, а, значит, голем получится сильнее и крепче.

– Цезарь, а давай ты и своей кровушки сцедишь с литр, – предложил я земляку. – Вдруг это скажется на контроле голема в лучшую сторону.

– Хм, – задумался тот и потом решительно кивнул: – А давай. Поможешь?

– Конечно. Уж кто-кто, а здесь лучше меня прокалывать вену не умеет никто, – хохотнул я в ответ.

Голем для земного поселка получился лучше всяческих похвал. Он был крупнее самого большого аналогичного создания у меня. Тело состояло из трех фрагментов, на каждом из них имелось по две пары четырехсуставчатых ног. Ковш в передней части был похож на огромную пасть с редкими клыками в ладонь величиной, и он выстреливался големом на двадцать метров вперед на двойном тросе. Или же магическое создание могло его использовать в виде отвала или погрузчика, для чего имелись телескопические с шарнирами передние «лапы», внутри которых, собственно, и проходили тросы. Средний фрагмент ничего не нес, если не считать лап. А вот на третьем, заднем, имелись два огромных «зуба» более метра в длину и толщиной с человеческое бедро. Ими голем мог разрыхлять твердый грунт, чтобы удобнее потом убирать его ковшом. Или же вонзить в землю для дополнительного упора, для устойчивости при подтягивании заполненного грунтом ковша. Весил голем тонн пять, но при такой массе и габаритах передвигался с крейсерской скоростью в полсотни километров в час. Ну, и напоследок – кровь Цезаря сыграла свою роль, так как голем легко отзывался на команды того. А сам мужчина сообщил, что иногда словно бы принимает смутные образы от магического экскаватора.

– Доволен? – поинтересовался я у него, когда передал ему голема.

– Еще как, Вить, еще как. Даже не ожидал такого результата. Жаль, что всего один получился.

– Эй, эй! – возмутился я. – Это уже хамством попахивает. На одного голема ушла половина металла, что вы с собой привезли. А ведь мне была обещана часть его для личных нужд.

– Да я несерьезно сказал, – покладисто улыбнулся тот. – Должен же я погундеть, пожалиться, посетовать на зеленый виноград, как в басне лиса. А если серьезно, то я доволен на сто и один процент. Спасибо, Вить, – он протянул мне ладонь и потом крепко пожал мою. – Даю слово, что постараюсь отправить тебе еще один караван с таким же ассортиментом металла в самое ближайшее время. И подкину из оружия чего-нибудь полезного. Ты еще не научился копировать крупные калибры, кстати?

– Еще нет, – отрицательно покачал я головой. – Нужно искать магов, кому по силам сделать подходящий артефакт. Но здесь таких нет, увы.

– М-да, жаль, конечно. У нас есть тяжелые пулеметы, но почти нет к ним патронов, – с сожалением вздохнул собеседник.

На следующий день, как голем был готов и прошел приемку, земляки попрощались со мной и отправились в обратный путь к себе домой.

Ну, а я остался с любимой девушкой. Она, кстати, с самого первого момента стала недовольно коситься на Лину. То, что она имеет эльфийскую кровь, моя знакомая узнала быстро. И этот факт еще сильнее настроил землянку против аборигенки.

– Тебе эльфы нравятся? – высказала она мне вечером, сменив дневной наряд на майку и шортики, все, разумеется, сексуально-обтягивающее, подчеркивающее все выпуклости и впадинки на ее теле. – Ничего в них нет такого! Вечно вы мужики кидаетесь на экзотику. Дома негритянок и азиаток подавай, здесь эльфиек! Кобели вы.

– С чего такое суждение? – удивился я, не догадываясь еще о подоплеке вопроса.

– Как же, а рабыня твоя? – ехидно спросила она. – Или любовница, да? Ты с ней спал! – последняя фраза была утверждением. И черт ее знает – ткнула пальцем в небо или уже успела навести справки о моей личной жизни. Тут есть любителя потрепать языком обо всем, что было и чего не было.

– Не было такого, – открестился я, чуть не став просить извинения, согласившись с обвинением. Есть моменты, когда девушкам не нужно знать правды, что бы кто там не считал.

– Мне рассказали, – поджала губки она.

– Наврали. Что еще может прийти в голову разным недалеким личностям при виде меня и Лины? – сказал я. – Именно потому, что она рабыня, я и не спал с ней. По факту секс с ней – это насилие. А меня от такого воротит. Хотя в среде местных аристократов это весьма распространено, они берут все, что хочется и на что хватает сил. Женщин в том числе. Возможно, из-за этого и про меня такое говорят, ведь я барон, и с местными гулянки то и дело случаются.

– Вот, значит, чем ты тут занимаешься, барон, – покачала она головой. – Гуляем, веселимся, дворянчиков развлекаем.

– Еще строю замок, воюю с соседями, покупаю рабов, – стал перечислять я, потом с искренней грустью вздохнул, одновременно радуясь, что удалось легко соскочить с опасной темы. – Анют, ты не представляешь, как мне легко и беззаботно жилось до того, как я надел на себя эту чертову баронскую цепь.

– Ты мне свой замок еще не показывал. Когда?..

– А там нечего еще смотреть. Видела стройки на Земле? Вот там примерно все так же, только до стен еще даже не дошли, только подвалы делаются.

После долгих раздумий, совещаний и споров я согласовал с мастерами – местными и земными, проект замка. Предыдущий план был практически полностью изменен. Подвала как такового не будет, вместо него появится что-то вроде бункера или даже самый настоящий бункер с двумя этажами. А вот замок будет возведен поверх него. И все бы ничего, но строительного материала требуется прорва! А еще специальные амулеты, которые закладываются в стены, башни, в основание замка и так далее. Деньги на них есть, специально выделил и отложил, но самих амулетов в городских лавках нашлось слишком мало. Даже тесть моего сквайра не смог помочь. Только пообещал, что привезет из других городов, когда караван вернется. Но это будет нескоро.

– А у меня для тебя есть кое-какой подарок, – подмигнул я девушке. – Тебе должен понравиться. Как пелось в одной попсовой песенке: лучшие друзья девушек – это бриллианты! – С этими словами я протянул Ане небольшую резную коробочку.

Внутри лежали крупные серьги, обсыпанные мелкими сверкающими камешками, которые окружали два больших, с половинку горошины, розовых алмаза. Кроме сережек имелся браслет, свитый из золота и какого-то серебристого сверкающего металла, но не серебра или платины, изображающий венок с мелкими цветочками, которые были украшены драгоценными камнями. И что-то похожее на бусы (на шее была только одна нитка, но вот на груди к ней полумесяцами были прикреплены еще несколько ниток) из жемчужин, имевших чуть-чуть овальную форму и сверкавших едва ли не сильнее, чем мелкие бриллианты, которыми дополнительно были украшены бусы. Этот комплект я обнаружил среди болотных находок. Драгоценностей там хватало, но вот эти вещи были словно созданы друг для друга. Чувствовалось, что они вышли из-под руки одного и того же мастера. От каждого предмета едва-едва тянуло магией, сразу и не почувствуешь, если не присматриваться или мимоходом взять в руки и отложить в сторону. Интуиция моя молчала, опасности в предметах не чувствовал, поэтому и решил подарить.

– Ой! – охнула девушка, когда открыла коробочку, и свет заиграл на тысячах граней. – Какая красота! – Несколько минут она как завороженная смотрела на украшения, а потом бросилась мне шею. – Витя, ты супер-супер-супер!

Одной рукой она обхватила мою шею, во второй бережно держала подарок.

Я же, чтобы удержать ее, обхватил руками за талию.

Почти тут же последовали жаркие поцелуи, уже скоро ее язычок вовсю игрался с моим, а я опустил ладони на ее попу, по которой – чего уж тут скрывать – очень соскучился. Да и по прочим девичьим прелестям тоже.

Разгорячившись сама и разгорячив меня, Аня неожиданно отпрянула, чуть не заставив меня застонать от досады.

– Хочу надеть, – пояснила она.

В комнате имелось большое зеркало, высотой с рослого мужчину и шириной в метр, в овальной оправе из древесины драгоценной породы. Вся оправа украшена изумительной резьбой, которая являлась произведением искусства. Когда-то я хотел поднести эту вещь в дар кому-нибудь из местных влиятельных аристократов, но пока не нашел такого человека. Ну, не Ла Дагру же, этому пьянчужке, дарить эксклюзивную вещь? Не тянет он на такой подарок, даже в силу своего титула. А зеркало реально уникально. Больше такого нет, оно единственное на весь анклав землян. Возможно, где-то в глубине города или в каком-нибудь коттедже богатого предпринимателя есть похожее или даже роскошнее, но до него еще добраться нужно.

К слову, этот образчик изумительного искусства команда трофейщиков вытащила из загородного коттеджа, стоящего неподалеку от реки, за которой раскинулся зачумленный мегаполис. Пусть даже недавняя орава искателей – настоящих и примазавшихся, притащила множество зеркал, в том числе и большого размера, все равно создать аналогичную по красоте и сложности оправу местным мастерам не под силу без станка ЧПУ. Может быть, и магия в этом деле спасует. Тем более, даже на взгляд профессионала было видно, что стекло на зеркало пошло не ширпотребовское, а высочайшего качества. Оправа была оборудована ножками и подсвечниками с латунными или медными гильзами и чашками для сбора воска. Металл был покрыт мелким рельефом и обработан в тон древесине, так что совсем не выбивался из стиля. Укреплять вещь по своему способу я не стал. Ведь если зеркало пойдет в дар, то новый владелец решит сам наложить на него чары, которые обязательно вступят в конфликт с моими. Лучше всего – это укрепить тару, в которой будет перевозиться зеркало. И закрепить оное внутри намертво, чтобы не гуляло и не билось даже при жесткой транспортировке.

Пока я раздумывал над судьбой зеркала, вспоминал ее историю и прочее, Аня успела надеть украшения на себя, покрутиться перед отражением и только после этого услышать вердикт от меня:

– Вить, ты только посмотри!

Я обратил внимание на девушку и замер, восхищенный открывшейся картиной.

– Анюта, да ты в них как богиня красоты! Первый раз вижу, чтобы простые побрякушки так меняли девушку! – ответил я, когда вернулся дар речи.

Девушка и так была красавицей (модель как-никак), а после того, как надела украшения, стала еще прекраснее. Кожа выглядела, как у ребенка, казалась бархатистой, изумительно гладкой, волосы приобрели блеск, исчезли все морщинки, которых и так почти не было (почти, так как в тяжелых условиях даже самые молодые и крепкие теряют часть своей красоты), грудь немного увеличилась, стала выше и приобрела правильную форму полушарий с вздернутыми вверх сосочками, которые сейчас натягивали ткань блузки, сообщая о немаленьком возбуждении своей хозяйки. Осанка стала, да и весь облик тоже, как у королевы. Даже ножки не обошли изменения – смотрелись стройнее, изящнее, формы икр и бедер были изумительные – ни отнять, ни добавить. Любая фитоняшка душу бы продала за фигуру моей девушки. Можно сравнить с тем, как будто бы над ней поработала команда элитных высококлассных визажистов, которые не только скрыли недостатки и подчеркнули достоинства, но и сделали так, что никакой косметики не видно и красота кажется натуральной, природной. Не очень удачный пример, наверное, привел. Но мне в голову пришел только такой, когда смотрел на преобразившуюся Анюту.

– Это от украшений, да? Ты специально мне их подарил?

И тут я ступил на тонкий лед. Стоит ей сейчас подумать, что этот подарок я вручил из-за того, что считаю ее дурнушкой, то в отношениях у нас появится огромная трещина, которая однажды может зарасти, а может и превратиться в пропасть. Поэтому я приблизился к ней и обнял, крепко прижав к себе:

– Анька, вот не поверишь, но я совсем не знал об их свойствах. Выбрал их, так как показалось, что они очень хорошо подойдут для тебя.

– А эльфийке своей что подарил? – девушка подняла свою прелестную головку, уткнувшись мне в грудь подбородком, и посмотрела в глаза.

М-да, вот, значит, куда ушла ее мысль. Ну, лучше уж пусть об этом думает, ревнует, чем анализирует якобы мои невысказанные желания и мысли.

– Ничего.

– А хотел?

– Да, – кивнул я. – Сережки. По ощущениям, когда берешь их в руки, в них чуть-чуть есть магии, едва ощущается она, правда. Чем-то похожа на то, что исходит от твоих украшений.

– И все? – кажется, удивилась она.

– А что еще? – пожал я плечами, отчего голова Ани, лежавшая на моей груди, качнулась.

– Ну-у, – протянула она, – колечко какое-нибудь или цепочку.

– Она рабыня, Ань, – вздохнул я. – И этот статус с ней будет до конца жизни, если, конечно, не захочет ради мнимой свободы превратиться в калеку. Всякие кольца, браслеты и ожерелья, скорее всего, будут ей напоминанием об этом.

– Что-то совсем не видно, чтобы она чувствовала себя рабыней, – поджала девушка губки.

– А ты себе рабов как представляешь? – ехидно улыбнулся я. – На стройке в обносках под кнутом надсмотрщика? Или в цепях на помосте на базаре?

– Другие какими-то забитыми выглядят, а эта ну прямо королевой себя здесь чувствует. Аж бесит такое поведение, – призналась она.

– Скажи, что ты просто ревнуешь, – улыбнулся я и потянулся своими губами к рубиновым губкам девушки. Следующие несколько минут мы наслаждались поцелуями, а потом переместились в постель, где перешли к куда более откровенным ласкам. Там же и заснули, насытившись друг другом.

А утром Аня выбрала из болотных находок крупную брошь и заколку для волос, из золота и того странного серебристого металла, дополнительно украшенных мелкими драгоценными камнями. Ощущения от прикосновения к ним я испытывал точно такие же, как от украшений, что вручил вчера своей подружке. Сначала я подумал, что она взяла их для себя, но ошибся.

– Вот, подари их своей эльфийке, – сказала девушка. – Вместе с сережками. И узнай, пожалуйста, заодно, что это за вещи такие. Вдруг она в курсе?

– Хорошо, – кивнул я.

– Хорошо бы, если их купить можно. Вот девочки обрадуются, – добавила она.

Угу, вот оно что. Не столько забота о Лине, сколько подкуп или плата за информацию. Впрочем, мне не сложно подарить и расспросить. Дорого? Так ведь, по сути, для себя стараюсь, ведь какой мужчина откажется наблюдать рядом с собой восхитительную и сексапильную красотку, и пусть даже все отношения сведены только к деловым. Продать подарки Лина не сможет – рабская магия не позволит так хозяйским добром распорядиться. А убрать глубоко в сундук, хм… я искоса посмотрел на Аню, на которой красовался полный комплект вчерашних драгоценных подарков… нет, не уберет, ни одна нормальная женщина никогда не откажется от возможности улучшить свою внешность. А Лина обычная женщина, пусть чуть стервозная, гордая, не сломленная рабством.

Найти Лину удалось не сразу. Вроде бы можно вызвать ее к себе по связи господин-маг, но ни мне, ни ей ощущения при этом не нравились. Не то чтобы больно или неприятно, просто – сильно непривычно, чуждо, оттого и отвращение. А Лине еще неприятнее, когда на ее волю накладывается приказ все бросить и торопиться ко мне. Словно я перехватываю удаленно контроль над ее телом. Магия не всегда срабатывает так, как хотелось бы в этой сфере. Просто вопрос «Ты где, мне нужно поговорить/передать?» формируется в приказ рабу «немедленно следовать к господину, бегом!». Вот потому и не пользуюсь. Даже забываю порой вообще о такой возможности. Я и сейчас-то вспомнил только из-за того, что Анька со своим «рабыня» вытащила из подсознания нюансы владения личными рабами со сложными чарами подчинения.