Transmissão

CAPÍTULO DEZASSEIS

Kevin manteve os olhos no camião que transportava a cápsula durante todo o caminho de volta até Bogotá. Ele tinha receio que, se ele tirasse os olhos dele por um momento, um dos diferentes grupos que haviam passado tanto tempo a discutir sobre isto tentaria pegá-la.

“Não vai desaparecer” disse Ted. “Tu fizeste um bom trabalho a convencer todos a trabalharem juntos nisto, Kevin.”

Kevin queria acreditar nisso, mas a cápsula praticamente tinha aparecido do nada, não tinha? Porque é que não encontraria uma maneira de desaparecer da mesma maneira? Porque é que eles não iriam ficar a olhar para um espaço vazio, enquanto ansiavam por todos os segredos que os alienígenas haviam preparado para eles?

“Vai correr tudo bem, Kevin” a sua mãe disse, colocando a mão no seu ombro. “Tu já fizeste a parte difícil.”

Kevin entendia isto, mas mesmo assim, ele vigiava o camião. Não se tratava apenas de querer garantir que nada acontecia. Era mais a promessa disso e a necessidade de esperar. Parecia como esperar pela manhã de Natal e uma ida ao consultório do médico, tudo junto. Ele não tirou os olhos do camião até conseguir ver Bogotá à frente.

“A unidade da ONU está apenas um pouco mais à frente” disse Ted, apontando.

O edifício à frente deles parecia cerca de cinquenta anos mais moderno do que a maioria dos edifícios ao redor, construído de vidro e aço, enquanto as casas que o rodeavam pareciam meio bizarras e antiquadas. Havia um complexo em volta, completo com soldados em capacetes azuis. Eles não fizeram nenhum movimento para parar o comboio quando este rolou na direção do complexo, e Kevin supôs que as pessoas deveriam ter ligado antes para avisá-los do que estava por vir.

Isso significava que não havia qualquer hipótese de o levar para lá em silêncio. O pessoal da ONU já estava parado ali, olhando para o comboio de veículos enquanto estes paravam. Kevin via o que pareciam ser repórteres presos atrás de uma barreira, sendo contidos com alguma dificuldade pela presença dos soldados. Eles apontavam câmaras e os flashes dispararam quando o comboio de veículos parou. Kevin atreveu-se a suspirar aliviado. Eles tinham conseguido chegar aqui. Eles tinham a cápsula.

Ele observou um grupo de investigadores de aparência forte a carregarem-na para dentro, coberta com um cobertor para que as câmaras não a vissem bem.

“Eu gostaria que eles não tivessem que a esconder” disse Kevin.

Ted olhou da cápsula para as câmaras. “Algo me diz que eles não serão capazes de fazer isto por muito tempo. Vamos lá, vamos entrar.”

Kevin desceu do jipe ​​e partiu com Ted, com a sua mãe e com todos os outros para o complexo da ONU. Ele não ficou surpreendido ao encontrar mais repórteres, que tinham obviamente decido desistir da hipótese de uma primeira foto para estar numa posição melhor para fazerem perguntas quando todos entrassem.

“É verdade?” um gritou. “Encontraram uma nave espacial alienígena?”

O Professor Brewster pareceu pensar que era óbvio que ele deveria responder, dando um passo à frente para fazê-lo. “Olá, sou o professor David Brewster, da NASA. Descobrimos algo na floresta tropical, mas de momento não podemos dizer exatamente o que é. O meu pessoal não responderá a nenhuma pergunta sobre isto de momento, mas haverá uma conferência de imprensa em breve, onde estaremos a examinar publicamente o artefacto que encontrámos.”

A imprensa continuou a disparar perguntas na direção dele, mas o Professor Brewster ignorou-as, caminhando em direção ao edifício principal do complexo. Kevin e os outros apressaram-se para o acompanhar.

“Estamos mesmo a ir diretamente para uma conferência de imprensa?” a Dra. Levin perguntou. Para Kevin, ela não parecia triste com isso, apenas surpreendida.

“As coisas progrediram muito rapidamente” disse o Professor Brewster. “Discussões sobre quem ia começar a trabalhar na rocha estavam a tornar-se bastante... vocais.”

Kevin esperava que, depois de tudo o que se tinha passado na estrada, os cientistas se conseguissem entender melhor do que isso.

“Foi decidido que a única maneira de evitar mais problemas é lidar com a situação aqui. Haverá uma conferência de imprensa para anunciá-lo e, uma vez que muitos dos meus colegas estão a pressionar, cortaremos a rocha para discernir sobre o seu conteúdo.”

“Vão mesmo abri-la?” Kevin perguntou. Ele não tinha tido a certeza se eles o iriam fazer ou não.

“Sob condições estritamente controladas” disse o Professor Brewster. “Não podemos arriscar uma possível contaminação, seja da rocha ou do ambiente circundante. A sala em que realizarmos a abertura será um espaço fechado.”

Ele partiu para organizá-la e Kevin pôde sentir o seu entusiasmo a aumentar.

“Eles vão mesmo abri-la” disse ele com um sorriso. Isto era mesmo fantástico.

“E nós vamos fazer parte disso” disse a Dra. Levin.

“Eles vão precisar que Kevin faça parte da conferência de imprensa?” a mãe de Kevin perguntou.

“Provavelmente” disse a Dra. Levin. “Ele merece fazer, não acha?”

A mãe de Kevin assentiu. “Merece. Depois de tudo isto, ele merece.”

***

A sala de imprensa era uma grande sala de conferências, obviamente projetada para acomodar um grande número de pessoas. Mesmo assim, parecia apinhada quando Kevin entrou, tão cheia de repórteres e investigadores que era quase impossível passar por todos eles. Um ecrã havia sido colocado na parede oposta, mostrando um laboratório de paredes brancas, onde, numa mesa de metal, estava a cápsula, ladeada por um trio de investigadores. Eles usavam fatos de plástico branco que Kevin supôs que os impedissem de contaminar a cápsula. Eles também usavam máscaras faciais e óculos de proteção.

Na parte da frente da sala de conferências, havia uma longa mesa com uma variedade de homens e mulheres de aparência séria sentados atrás dela. Kevin reconheceu alguns deles da sua expedição e o General Marquez estava no centro de todos eles. Kevin, a Dra. Levin e o Professor Brewster foram juntar-se a eles.

“Obrigado a todos por terem vindo” disse o Professor Brewster. “Como vocês provavelmente já devem saber, regressámos recentemente de uma expedição científica à floresta tropical da Colômbia. Durante essa expedição, localizamos o objeto que vocês podem ver.”

“O que é?” um repórter perguntou.

“De onde veio?” outro quis saber.

O Professor Brewster fez uma pausa antes de responder. Kevin questionava-se como é que deveria ser para ele, tendo que dizer algo que parecia impossível, mesmo sabendo que era verdade.

“Temos razões para acreditar que esta rocha é uma cápsula enviada por uma civilização alienígena” disse o Professor Brewster.

Suspiros surgiram ao redor da sala e os repórteres começaram todos a fazer perguntas imediatamente. O Professor Brewster levantou as mãos por silêncio.

“Vocês já devem saber que a NASA tem estado a receber comunicações de uma civilização alienígena” disse ele. “Elas têm sido descodificadas por Kevin McKenzie e, com base nelas, fomos capazes de localizar este... objeto.”

Ele fez um sinal para Kevin, e, quase instantaneamente, Kevin ficou cego por causa dos flashes das dezenas de câmaras.

“Com a cooperação do governo Colombiano e uma equipa internacional de cientistas” continuou o Professor Brewster “nós recuperamos o objeto e trouxemo-lo até aqui.”

Ele fez com que parecesse que tudo tinha sido muito mais pacífico do que tinha sido, mas Kevin supôs que era a história que todos eles queriam contar, de trabalharem juntos e ajudarem-se uns aos outros. Não parecia uma história má, se encorajava as pessoas a fazerem-no da próxima vez.

“Vamos realizar testes preliminares no objeto” disse o Professor Brewster. “E, dependendo dos resultados, é claro, abriremos a cápsula de acordo com as mensagens que recebemos.”

Mais uma vez, um zumbido de excitação percorreu a sala. Um certamente passou por Kevin. Toda esta conversa era frustrante agora. Ele queria chegar ao ponto em que eles realmente abriam a cápsula e viam o que havia lá dentro. Ele tentou imaginar o que estaria lá, mas a verdade era que era impossível imaginar. Poderia haver qualquer coisa, desde informações codificadas num supercomputador oculto até frascos de material vivo... qualquer coisa.

“Kevin” um dos repórteres gritou. “O que achas que tudo isto irá significar? Vais continuar a receber mensagens? Que impacto achas que terá na humanidade?”

“Eu não sei” respondeu Kevin. “Eu acho que… eu acho que eu gostaria que isto fosse uma espécie de um novo começo para as pessoas. Se sabemos que existem alienígenas por aí, acho que teremos que pensar em quem somos.”

Haveria tantas mudanças no mundo, e a parte mais triste disso era que ele provavelmente não estaria presente para ver a maioria delas. Mesmo esse pensamento não conseguiu afastar o seu entusiamo. Ele queria ver o que estava dentro da rocha. Ele pensou que, naquele momento, quase todos queriam.

“Se não há mais perguntas” disse o Professor Brewster “começaremos o processo de testes.”

Ele fez sinal para os cientistas no ecrã, que começaram a trabalhar com dispositivos que Kevin não sabia os nomes. Kevin deu por si a suster a respiração enquanto eles o faziam.

“O raio X parece inconclusivo” disse um dos cientistas. “Pode ser sólido, mas é difícil dizer o que é um resultado normal para um objeto como este.”

“A espectrometria sugere uma composição consistente com uma origem além da Terra” disse outro. “Semelhante a várias composições de meteoritos no nosso banco de dados.”

Kevin sentiu as suas esperanças se elevarem com isto, enquanto outra onda de barulho percorreu a sala. Parecia que os repórteres que ali estavam queriam descobrir o que havia dentro da cápsula tanto quanto ele. Ou quase tanto, pelo menos. Kevin não conseguia imaginar alguém a querer saber tanto quanto ele.

“Dado os nossos dados preliminares” o Professor Brewster perguntou aos cientistas no ecrã “existe alguma razão pela qual não deveríamos tentar abrir o objeto?”

Para Kevin, ele parecia estar a tentar soar o mais calmo e autoritário possível. Kevin apenas desejava que eles se apressassem. Ele não tinha a certeza de quanto tempo mais conseguiria ficar ali, à espera que eles fizessem a única coisa que todos eles sabiam que queriam fazer.

“Não há perigos óbvios” disse o cientista do outro lado da hiperligação do vídeo. “A estrutura da rocha parece suficiente para sobreviver ao processo, e as precauções apropriadas de segurança estão em vigor.”

Parecia uma maneira muito longa de dizer que eles poderiam fazê-lo, para Kevin, mas o principal era que eles estavam a dizê-lo.

“Muito bem” disse o Professor Brewster. “Comecem a cortar o objeto.”

Ele acenou para os cientistas no ecrã, e eles foram até à rocha, fixando-a no lugar para que pudessem trabalhar nela. Um voltou com uma serra elétrica que parecia grande demais para uma pessoa segurar. Parecia o tipo de coisa que poderia cortar com facilidade cimento ou metal.

Apesar de tudo, Kevin achava que ela podia ressaltar da superfície da rocha. Ele achava que uma cápsula alienígena suficientemente forte para fazer todo o caminho desde o sistema Trappist 1 deveria ser forte o suficiente para resistir a uma serra.

Porém, a serra começou a cortá-la, com faíscas e poeira a voarem enquanto ela mastigava a rocha.

“Estamos a encontrar alguma resistência” disse um dos investigadores. “Podemos ter que mudar para uma lâmina mais resistente.”

Eles continuaram, primeiro fazendo uma incisão ao redor da rocha como se esperassem que ela caísse aberta como um ovo de Páscoa no momento em que o fizeram, então arando-a com a serra quando isso não aconteceu. Eles continuaram até a poeira quase encher o ecrã, apenas abrindo lentamente, mostrando duas metades da cápsula bem divididas.

Kevin olhou para aquela imagem e supôs que todos os outros ali e ao redor do mundo estivessem a olhar naquele momento, tentando entender o sentido daquilo. Ele olhou para aquilo até os seus olhos lhe doerem, tentando identificar os detalhes que lhe diriam o que os alienígenas lhes haviam enviado. O que havia dentro da cápsula? O que é que tinha sido tão importante que eles tinham enviado a anos luz para um mundo completamente diferente?

Ele olhou para aquilo, primeiro com esperança primeiro, depois com descrença.

O que ele estava a ver simplesmente não fazia sentido.

CAPÍTULO DEZASSETE

Ao redor da sala, Kevin podia ouvir o murmúrio dos cientistas e dos repórteres quando começaram a perceber a mesma coisa que Kevin.

O interior da “cápsula” era apenas uma superfície sólida e rochosa. Não havia nenhum buraco, nenhum sinal de qualquer tecnologia avançada. A rocha que os cientistas tinham acabado de cortar era...

… bem, era uma rocha.

Instantaneamente, houve alvoroço, enquanto cem repórteres gritavam perguntas simultaneamente. No ecrã, os cientistas pareciam chocados, parados ali como se não soubessem o que fazer a seguir.

“Como quer que procedamos, Professor Brewster?” um perguntou. “Professor Brewster?”

Ele não respondeu. Do que Kevin conseguia ver, ele estava muito ocupado ali com o rosto vermelho, sem saber como responder.

“Professor Brewster, o que está a acontecer?” um jornalista disse mais alto do que os outros.

“Isto é algum tipo de brincadeira?” outro conseguiu gritar.

“Porque é que esta rocha está vazia?” um terceiro gritou.

Kevin podia ver o Professor Brewster a olhar em volta como se houvesse alguém que pudesse ter todas as respostas para si. Ele parecia tão envergonhado naquele momento que Kevin sentiu mesmo pena dele.

“Eu... eu não...” o Professor Brewster disse. Ele abanou a cabeça. “Sinto muito, mas houve algum engano…”

***

Kevin nunca se tinha sentido tão desapontado como se sentiu no voo de volta para São Francisco com os outros. Eles iam voltar para o instituto, porque tinham equipamentos para levar de volta, e porque o Professor Brewster dissera alguma coisa sobre querer fazer um relatório apropriado ali. Naquela momento, porém, uma parte de Kevin só queria correr para casa e se esconder.

Ele sentou-se ali, desejando ter a sensação que vinha antes de um sinal, à espera que houvesse algum tipo de resposta, uma explicação, mas não havia nada. Não havia há tanto tempo que era difícil lembrar que os sinais tinham sido reais, que eles não tinham sido apenas um produto da sua imaginação. Ele aninhou-se sobre si mesmo, sem saber o que pensar ou o que fazer naquele momento.

Talvez tivessem sido os auscultadores de ouvido, mas ali ninguém o incomodava. A sua mãe sentou-se ao lado dele no avião. Todos os outros pareciam manter a sua distância, até mesmo pessoas como Phil, Ted e a Dra. Levin, como se alguém os houvesse alertado sobre se aproximarem demasiado, dizendo-lhes que isto os prejudicaria agora pela associação com o fracasso de Kevin.

Era dele. Tinha sido ele a descodificar todos os sinais. Tinha sido ele a levá-los para a América do Sul e, em seguida, para o pequeno lago onde estava o meteorito. Alguma coisa tinha corrido mal algures, e Kevin não pôde deixar de sentir que tinha sido ele a falhar.

“Não te culpes” a sua mãe insistiu, obviamente adivinhando o que Kevin estava a pensar. “Não poderias saber que seria assim. Talvez devêssemos todos ter sido mais cuidadosos ao concordar com isto.

Parecia que a sua mãe se estava a culpar por ter levado Kevin ao SETI, para começar. Talvez ela estivesse a pensar que deveria ter sido mais firme sobre isto.

“Eu não sei o que correu mal, Mãe” disse Kevin. “Quero dizer, eu ouvi os sinais. E nós encontrámos a cápsula exatamente onde eles disseram que estaria.”

“Nós encontramos alguma coisa” a sua mãe corrigiu-o gentilmente. “Talvez estivéssemos todos tão ansiosos para a descobrir que pensámos que sabíamos o que seria. Todos nos convencemos.”

Só que tinha sido Kevin quem os tinha convencido, porque tinha sido ele quem tinha ouvido os sinais. Eles eram reais. Eles tinham vindo através do equipamento de escuta do instituto. Todos os tinham ouvido. Se sim, porque é que a cápsula não estava onde deveria estar?

“O que vai acontecer com a cápsula agora?” Kevin perguntou.

“Eu não sei” disse a sua mãe. “Acho que os vi a levarem-na para o avião. Eu acho que ninguém se importa com quem é dono dela agora já que é apenas uma rocha. Isto já não importa agora. O importante é que a gente te leve de volta em segurança.”

Algo sobre a maneira como ela disse aquilo a Kevin que lhe disse a ele que a sua mãe estava preocupada em ser capaz de o fazer. Ela parecia estar à espera de problemas, e Kevin não conseguia entender porquê.

Ele percebeu assim que eles aterraram, porém, descendo do avião e depois saindo para a área das chegadas do aeroporto. Quase logo a seguir, ele ouviu um conjunto de vozes, com flashes de câmaras a soarem em todos os lugares.

“Porque é que fizeste isto, Kevin?” um repórter perguntou.

“Diz-nos que isto não é uma farsa!” um homem ao fundo gritou.

“Nós acreditámos em ti!”

Havia repórteres ali, mas havia outras pessoas também, algumas com cartazes, algumas apenas a gritar. Ninguém ali parecia feliz em ver Kevin. Eles juntaram-se em torno dos cientistas, pressionado enquanto eles começavam a descarregar os seus equipamentos. O meteorito estava algures por ali. Agora que não havia sinal de alienígenas, ninguém se importava se eles o levassem de volta para a instalação da NASA.

“É correto que o público pague por tudo isto quando vocês vão para a Colômbia perseguir pedras?” um repórter disse falando alto. “Não acham que isto é um desperdício de dinheiro que poderia ser gasto em escolas ou no exército?”

As pessoas aproximaram-se, ainda a gritarem perguntas, e, por um momento ou dois, Kevin sentiu-as a pressionarem de todos os lados. Ele deixou de ver a sua mãe no aperto, e então foi como se ele estivesse a afogar-se nos flashes das câmaras, com as perguntas a aparecerem tão rápido a ponto de serem quase ensurdecedoras.

“Porque é que mentiste, Kevin?”

“Foi só para chamar a atenção?”

“Foi tudo por causa da tua doença?”

Kevin manteve a cabeça baixa, sem saber o que dizer. Ele procurou um caminho através da multidão, mas em todos os lugares para onde ele olhava havia pessoas a olharem para si com expressões acusadoras. Alguns agarravam-no; não os repórteres, mas eles estavam felizes o suficiente para tirarem fotos enquanto as pessoas com os sinais o faziam.

“Fraude! “Mentiroso!”

Kevin encolheu-se ainda mais, e ele sentiu como se a qualquer momento pudesse cair no chão sob o peso de todos eles, empurrado para baixo pelo grande número de pessoas ao seu redor. Outra mão agarrou-o, mas esta não o largou, puxando-o através da multidão. Kevin viu Ted ali, empurrando para trás qualquer um que chegasse perto demais, pondo a sua mão entre ele e os flashes da câmara.

“Continua a andar!” ele gritou acima do barulho. “Está um carro à espera lá fora!”

Kevin deu o melhor de si, não parando quando Ted abria caminho entre os repórteres como alguém a abrir caminho pela neve. Kevin apressou-se a entrar naquele espaço antes de esse se tornar pequeno novamente, continuando enquanto eles seguiam em frente, em direção à entrada principal do aeroporto.

“Ali fora!” disse Ted, apontando para onde uma minivan estava à espera, com a mãe de Kevin e meia dúzia de cientistas já lá dentro. Houve um breve momento de espaço ali, e Kevin correu para o veículo, saltando lá para dentro para o lado da sua mãe. Ela agarrou-se a ele como se temesse que, se o soltasse, ele desaparecesse. Pela primeira vez, Kevin não se queixou.

Ted conduziu, encaixando-se num comboio de veículos que parecia tão tenso, de certa forma, como tinha sido na floresta tropical. Kevin via carros a aproximarem-se, com as suas janelas a abrirem-se para revelarem mais câmaras, mas Ted continuava a conduzir.

Pareceu demorar uma eternidade até chegarem à instalação da NASA. As multidões que a tinham rodeado antes ainda estavam lá, mas agora não estavam curiosas, estavam zangadas. Kevin conseguia ouvi-los a gritar enquanto eles entravam com a minivan e, quando Ted parou em frente às portas do instituto, Kevin entrou sem hesitar. Ele nem sequer tentou falar com eles, para explicar. Ele não tinha a certeza se tinha uma explicação. Em vez disso, Kevin correu de volta para o seu quarto na instalação. Ele ignorou a sua mãe quando ela o seguiu, ficando lá à espera que, de alguma forma, alguma coisa fizesse sentido.

Como não fazia sentido, ele foi para uma das salas de recreação e usou um computador que estava lá para ligar para a única pessoa que poderia entender o que estava a acontecer com ele.

Luna parecia preocupada quando Kevin ligou, e Kevin conseguia imaginar porquê.

“Tu viste a transmissão” disse ele.

“Eu acho que toda a gente viu a transmissão” respondeu Luna. “Eu não entendo. Eu pensava que deveria haver alguma coisa especial...não sei, coisas de alienígenas.

“Eu também pensava isso” disse Kevin. “Agora... tenho a certeza que interpretei bem os sinais.”

“Não comeces com isso” disse Luna, na sua voz firme. “Não comeces a duvidar de tudo isto. Eu estava lá quando tu viste os números, lembras-te? Eu sei que isto é real.”

Era bom sentir que alguém acreditava em si, especialmente Luna. Havia algo de muito tranquilizador na convicção de Luna. Era uma convicção trabalhada, inabalável e forte. Kevin precisava disso naquele momento.

“Podes não querer voltar para a tua casa agora” disse Luna. “Sabes como tem havido repórteres lá desde que isto começou?”

Kevin assentiu.

“Bem, agora há mais do dobro, além de um monte de outras pessoas que não parecem felizes. É como uma multidão ou algo assim.”

“É porque eu lhes dei um sonho” disse Kevin. “E eles acham que eu lhes menti.”

“Bem, eles não deviam culpar-te” disse Luna. “Quero dizer, eu estava a assistir a essa transmissão. O próprio Professor Brewster disse que a rocha era do espaço sideral.”

Porem, isto não era suficiente, pois não?

“Eu não acho que isto vá melhorar as coisas” disse Kevin. “Eles dirão que foi apenas um meteorito qualquer. Há muitos desses.”

Na verdade, ele suspeitava que isso iria piorar as coisas, porque se havia uma pessoa que não gostava de parecer estúpida, era...

“Kevin” a sua mãe chamou da porta. Ela estava ali com Phil. “Precisas de vir connosco. O Professor Brewster quer falar contigo e comigo.”

Kevin engoliu em seco, porque isso era muito parecido como quando o diretor queria falar com alguém na escola.

“Parece que eu tenho que ir” disse Kevin para Luna.

“Ok” respondeu Luna. “Mas lembra-te, isto não é culpa tua.”

Kevin tentou lembrar-se disso ao fazer o seu caminho com a sua mãe e Phil pela instalação. Normalmente, o investigador poderia ter brincado, mas agora ele tinha um olhar sério, e mal abria a boca, apenas abrindo as portas à frente deles à medida que era preciso. Quando eles chegaram ao gabinete do Professor Brewster, Phil não disse nada, apenas se virou e saiu.

“O que foi aquilo?” Kevin perguntou à sua mãe.

“Eu acho que muitas pessoas ficam magoadas quando as pessoas estão muito zangadas com elas” disse ela. “Todas acreditavam que encontrariam alienígenas e... não encontraram, Kevin.” Ela pegou na mão dele. “Tens que estar preparado. Eu... eu acho que isto não vai ser nada bom.”

Eles entraram no gabinete do Professor Brewster. Ele estava à espera deles, sentado atrás da sua secretária, parecendo formal, mesmo imponente. Ele não os cumprimentou quando eles entraram, apenas fez sinal para Kevin e para a sua mãe se sentarem em duas cadeiras que estavam à frente da sua secretária.

“Kevin” disse ele “Sra. McKenzie, precisamos de conversar.” Ele fez uma pausa, olhando para Kevin como se estivesse a tentar vê-lo. “Kevin, eu preciso de te perguntar, inventaste tudo isto?”

“Como é que se atreve a perguntar isso ao meu filho?” a mãe dele exigiu saber, praticamente levantando-se da cadeira. “O Kevin não é um mentiroso.”

“Por favor, sente-se, Sra. McKenzie” disse o Professor Brewster. “Kevin, inventaste isto?”

Kevin não podia acreditar que ele estava a perguntar aquilo.

“Não” Kevin disse, abanando a cabeça.

“Tens a certeza?”

“Isto é desnecessário” disse a mãe de Kevin. “Você não tem o direito de perguntar isso.”

O Professor Brewster juntou os dedos. “Dada a quantidade de dinheiro que o governo colocou neste projeto, não só tenho o direito de perguntar, como também tenho a obrigação. Kevin?”

“Você ouviu os sinais” disse Kevin. “Eu não inventei isto!”

“Eu ouvi sinais, sim” disse o Professor Brewster. “Mas tu eras o único que conseguia 'traduzi-los' e o espaço é cheio de excentricidades eletromagnéticas.”

“Eu não inventei isto” disse Kevin. “Eu dei-lhe os números para as coordenadas. Eu dei-lhe informações que mais ninguém sabia sobre os planetas.”

“Que tu poderias ter memorizado” disse o Professor Brewster. Ele olhou para a mãe de Kevin. “Talvez tenhas sido treinado.”

“Está a acusar-me de alguma coisa?” a mãe de Kevin reagiu.

“Estou apenas a dar nota da possibilidade” disse o Professor Brewster. Ele suspirou. “Assim como muitas outras pessoas. A verdade é que vocês vieram ter connosco e nós apostámos recursos em vocês que não deveríamos. Nós providenciámos-vos com assistência médica, testes... e agora eu tenho pessoas importantes a telefonarem-me para perguntar se isto tudo foi uma artimanha.”

“Não foi” insistiu Kevin. Porque é que as pessoas não estavam a acreditar nele agora?

“Então porque é que não havia nada para além de pedra quando cortamos aquela tua 'cápsula'?” o Professor Brewster perguntou.

“Eu... não sei” admitiu Kevin. Deveria ter havido mais. Ele não entendia isto. “Você disse que era do espaço.”

Ele viu o Professor Brewster estremecer ao ouvir isso. “Não me lembres. Eu coloquei a minha reputação em risco ao apoiar-te, Kevin. Eu levantei-me em frente das pessoas e disse-lhes que tu eras real. Mas muitas rochas são do espaço. A qualquer momento, a Terra é salpicada por fragmentos do espaço. Temos caçadores de meteoritos que os vendem pela Internet. A verdade é que este não tinha nenhuma evidência dos alienígenas que tu prometeste.”

Kevin tentou se lembrar do que Luna lhe havia dito. “Isto não é culpa minha.”

O Professor Brewster pousou as mãos na mesa, abanando a cabeça. “A verdade é que isso não importa neste momento” disse ele. “O facto é que a tua presença aqui tornou-se tóxica para esta instalação. Pessoas poderosas esperavam resultados de nós e não conseguimos entregá-los. Já recebi telefonemas a sugerirem que nosso financiamento será cortado se não rompermos todos os vínculos contigo imediatamente.”

Kevin tentou entender isso. “Você... você está a mandar-me embora?”

Professor Brewster estava com o rosto impassível. “Eu não sei se tu fingiste tudo isto ou não, mas eu vou dizer isto: o FBI já está a investigar se tu e a tua mãe cometeram crimes através das vossas ações aqui. A melhor coisa que podes fazer agora é ires-te embora, irem-se os dois embora. Não levarás nada contigo e receberás uma fatura em devido tempo por quaisquer serviços médicos que tenhamos prestado.”

“Vamos, Kevin” a sua mãe disse. “Vamo-nos embora.”

Ela conseguiu fazer com que soasse como algo que eles estavam a escolher fazer, ao invés de algo que eles tinham acabado de ser ordenados a fazer. Ela caminhou com raiva pelos corredores que levavam até à saída do edifício, e se Kevin não tivesse conseguisse ver as lágrimas nos cantos dos olhos dela, ele poderia ter acreditado que ela estava realmente furiosa e não magoada.

Eles passaram pela Dra. Levin, que praticamente se afastou deles. Kevin parou à frente dela, à espera que ela conseguisse resolver tudo isto.

“Dra. Levin...” ele começou.

A diretora do SETI não lhe deu tempo para terminar. “Sinto muito, Kevin. Eu ouvi o que aconteceu.”

“Você poderia conversar com o Professor Brewster” disse ele.

A Dra. Levin abanou a cabeça. “Eu não acho que o David me fosse ouvir agora. Eu perdi muito da minha credibilidade por aqui, ao trazer-te até eles.”

“Mas eu não estou a inventar isto” insistiu Kevin.

A Dra. Levin suspirou. “Eu sei que tu acreditas nisso, Kevin” disse ela. “É só que… talvez eu devesse ter verificado as coisas com mais cuidado. Talvez tu tenhas descoberto as coisas de outra maneira e nem te tenhas apercebido.”

“Isso não aconteceu” insistiu Kevin.

A sua mãe agarrou-o pelo braço. “Vamos, Kevin. Já acabámos o que tínhamos para fazer aqui. Nós vamos para casa.”

Ela afastou-o da Dra. Levin e, quando Kevin olhou para a cientista, a Dra. Levin não olhou para ele. Os dois continuaram na direção da saída e saíram para o barulho das perguntas que estavam a ser gritadas de todos os ângulos.

Para sua surpresa, Ted estava ali à espera, parado ao lado do carro da mãe de Kevin. Ele devia ter ido buscá-lo, trazendo-o de volta para eles.

“Também está aqui para questionar a honestidade do meu filho?” a mãe de Kevin perguntou, movendo-se entre ele e Ted.

Para surpresa de Kevin, ou talvez não, Ted abanou a cabeça. “Nada disso. Eu só queria falar com ele.”

A mãe de Kevin parecia não ter a certeza, mas Kevin pôs a mão no braço dela.

“Tudo bem, Mãe” disse ele. “Eu confio no Ted.”

Ele tinha confiado em muitos cientistas também. Ele olhou para Ted.

“Eu não inventei isto” disse ele.

“Eu nunca disse isso” respondeu Ted. “As pessoas mudam o que pensam para se encaixarem. Elas ficam desapontadas porque as coisas não dão certo, e, então, procuram alguém para culpar. Elas começam a pensar que a prova que viram com os seus próprios olhos devia ser uma artimanha.”

Ele estendeu a mão e Kevin agarrou-a. “Obrigado, Ted.”

“Toma cuidado contigo” disse Ted. “E... tenta não deixar que as coisas que eles vão dizer te afetem demais, ok?”