Княжий сын. Отцовские долги

Глава 4

Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

Когда я вернулся на подворье Николая, там меня встретила Людка, тащившая два больших ведра воды с помощью коромысла. Я предложил ей помочь, но девушка отказалась, только сказала, что меня уже ждут в столовой, так что мне лучше пойти туда.

Купец и боярич Никита действительно ждали меня там: оба сидели за столом и поглощали жареных карасей в сметане, запивая их то ли пивом, то ли квасом. Блюдо с карасями было большое, но они уже успели съесть добрую половину, и похоже, что останавливаться на этом не собирались.

Не спрашивая разрешения, я уселся за стол, потянул к себе свободную кружку, наполнил ее из жбана и отпил. Оказались, что пили они все-таки пиво, причем вкусное и очень свежее, похоже, что только сваренное.

– Ну как, – спросил Николай. – Договорились?

Я пододвинул к себе блюдо, схватил рыбину, проглотил ее почти целиком, запил и только после этого сказал:

– Договорились. Спасибо тебе, Николай, огромную службу нам сослужил. Из-под молотков вытащил, спас, считай.

Купец хмыкнул, но ничего не ответил, а я схватил и слопал еще одну рыбину. Хотелось, конечно, поругаться на Николая за то, что он рассказал мэру о том, кто я такой на самом деле, но с другой стороны, ожидать от купца чего-то другого и не следовало. Он своим верен, и это главное, а для меня лучше такого человека в друзья держать. Тем более, что он действительно очень помог.

– А о чем договорились-то? – нетерпеливо спросил боярич Никита. – Берет нас мэр на работу?

– Берет, – я кивнул. – Завтра-послезавтра мы с ним договор подпишем, да отбываем из Киева. Далеко отбываем, там на заставу сядем, да полуденные рубежи охранять будем.

– Что, все-таки решил он вас в Молдавию отправить? – спросил Николай.

– А ты и об этом знал? – удивился я. – А чего ж не сказал тогда?

– Знал-то знал, да уверен не был, – Николай забрал у меня жбан, налил себе еще пивка, отхлебнул из кружки. – Мэр – человек расчётливый, да и себе на уме вдобавок. Предсказывать, что он там себе надумал, глупо. Но теперь все точно хорошо будет, раз договорились.

– Точно? – на всякий случай переспросил я.

– Да, – кивнул купец. – Слово он свое держит твердо. А с того момента, как договор подпишите, можешь уже вообще ничего не бояться. Наместникам вас точно не выдадут.

– А что за земли-то там в Молдавии? – спросил Никита, который на протяжении нашего разговора продолжал расправляться с карасиками, закидывая их в рот один за другим, и щедро запивая это лакомство пивом. – Ты, Николай, бывал там сам-то хоть раз?

– Не, не бывал, – мотнул головой купец. – Я ведь больше с вашими торгую, в Орел хожу, в Белгород, в Оскол. На Полдень другие ходят, но с молдаванами особо не поторгуешь. Земля там, я слышал, хорошая, родит отлично просто, и местные чуть ли не по два урожая в год снимают, только вот народа мало осталось. Да и у нас хлеб хорошо родится, так что за ним особого смысла ездить нет. Купцы, туда заглядывают, конечно, только в основном проездом, в Болгарию или Румынию ходят. Ну, вина возьмут, бывает, оно там дешевое, хранится хорошо, в бочках его нетрудно везти.

Я на мгновение задумался. Купец рассуждал, как ему и положено, больше об экономике, а меня интересовала скорее военная сторона этого дела. Что нас там ждет, как местные относятся к тому, что на заставе сидят наемники, не шалят ли разбойники. Но, похоже, что пока до места не доберемся, ничего толком мне не узнать. Это печально, хотелось бы, конечно, иметь как можно более полную информацию.

– Можно у отца спросить, – сказал Никита. – Он-то там бывал.

– Да то когда было-то? – я снова отхлебнул пива из кружки. – Двадцать лет назад, когда мы с тобой еще и на свет не родились? Там все поменяться могло давно.

– Даже если и поменялось, то несильно, – ответил за боярича купец. – Когда ваши из Молдавии уходили, они за собой только руины оставили, чтобы местным неповадно было. И самых боевитых из местных повыбили, конечно, остались только те, что поспокойнее.

– Не нравится мне это, – честно сказал я. – Вот, вроде бы в глушь едем, туда где нас точно не найдут. Но все равно не нравится. Тем более, что целый год на чужбине провести придется.

– А где для нас теперь не чужбина? – поморщился Никита. – Либо так, либо по лесам прятаться, как мы почти год до этого. И лучше уж на заставе посидеть спокойно, раны зализать, ряды пополнить, да потренировать людей наших. Тем более, что не бесплатно мы там будем сидеть, нам ведь еще и заплатить должны, верно?

– Сколько, кстати, Григорий вам пообещал? – спросил Николай.

– Сказал, что стандартную ставку для наемничьего отряда заплатит, – ответил я. – Но я чуть переиначил. Двадцать гривен рядовому ратнику, по сорок боярам и мне. Это за год, деньги получим, как возвращаться в Киев будем, после того как сменимся.

– Ну, в общем-то, так оно и есть, – Николай почесал в бороде. – Чуть меньше, чем обычно платят, на самом деле, но не сильно.

– Надо было сразу у тебя спросить, – задумался я. – Да я что-то и не подумал об этом, так поторговаться можно было бы.

– В вашей ситуации, я все равно торговаться не стал бы, – махнул рукой купец и оприходовал еще одну рыбину. – Считайте, что это плата за то, что наместникам не выдали, и то уже хорошо. Да и там не такая уж большая разница, ну пять гривен, десять.

– По пятнадцать рублей, – пожал я плечами. – Ну он еще сказал, что на месте заработать можно будет. Мол, местные о помощи попросить могут, поторговать с ними можно.

– Ну или кто из купцов сопроводить попросит, – кивнул Николай. – До Винницы верст сто двадцать, за неделю туда и обратно обернуться можно, так что, если кто сопроводить попросит, спокойно можешь людей отправлять. Если кто сильно в помощи нуждаться будет, могут и по гривне за человека дать. Заодно ваши и купить могут что-нибудь.

– Да, вроде как харчи нам подвозить обещали. Григорий сказал, что нас и кормить будут, и фураж дадут.

– Ну, правильно он сказал, – ответил купец. – На заставы регулярно еду подвозят, там и хлеб есть на случай, если вас в осаду возьмут. Всякое же бывает.

– В осаду? – заинтересовался Никита. – И что, часто такое бывает?

– Нечасто, но бывает, – Николай на мгновение задумался, но почти тут же продолжил. – Но молдаване спокойные, с их стороны такого давно уже не было. А вот крымские в том году осадили две заставы. Одну заставу штурмом взяли и сожгли в конечном итоге. А ко второй подкрепление подоспело, разбили крымчан, да обратно на полуостров погнали.

– Крымские? – переспросил я. – А это кто такие?

– Да, с полуострова люди, – ответил купец. – У нас с ними как бы война. Как бы, потому что сейчас ни они, ни мы друг на друга не нападаем. Они все пытаются хоть клочок большой земли получить. Года три назад ходили слухи, что крымчане большую рать собирают, и собираются на нас идти, совет тогда военный налог объявил, и на эти деньги кучу наемников наняли.

– А кончилось то все чем? – спросил Никита.

– Да, ничем, – Николай махнул рукой. – Полгода платили налог, а крымчане так и не пришли. Потом наемников распустили, конечно, налог отменили, а крымчане, как и раньше, мелкими шайками ходят. Иногда одну-другую заставу осадят, изредка дальше пройдут, купцов пограбят, но почти всегда возвращаются. На Херсон они зубы точат, но никак не соберутся, у них ведь единства нет, вождей множества.

– Найдется, тот, кто крымчан объединит, вы кровью умоетесь, – сказал Никита, отправил в рот последнего карася, прожевал. – К кому в этот раз-то за помощью побежите, князя Кирилла-то нет больше, а среди наместников единства нет. Не поднимутся Пять Княжеств вас защищать.

– Думаю, мэры это понимают, – буркнул купец. – Я этого говорить не должен, но вам скажу, вы и жизнь мне спасали, да и вообще… Мутят там что-то, караваны с серебром и оружием в те земли идут. Хочет Григорий одному из вождей подняться помочь, чтобы он остальных прижал. И тогда дела на лад пойти должны.

– Это разумно, – кивнул боярич. – Главное, чтобы это оружие потом против вас не использовали. Да и вообще, я бы с разбойниками таких дел иметь не стал бы. Собрал бы рать, да вдарил, чтобы неповадно было.

– Ну так ты воин, а они купцы и политики, – я усмехнулся и глотнул еще пивка.

– Политики, – проворчал купец. – И хорошо, что политики. Может, будь среди вас политики, то вам и драпать из родных земель не пришлось бы. Очевидно же, что раз среди наместников единства нет, то как раз у одного из них помощи искать и нужно. А там, может, и народ под знамя законного наследника сам пошел бы.

– Наместники отца моего отравили! – я вскочил со стула, цапнул рукой место, где должна быть рукоять меча, но только поморщился, потому что вспомнил, что оружия сейчас не ношу. – И что, я теперь должен у них помощи искать?

– Ну ты же не знаешь наверняка, что они все в этом замешаны были, – ответил купец. – Может кто и отравил, а кто и верен старому князю остался. Шире надо думать, если князем стать собираешься.

Слова его меня слегка отрезвили, я сел на место, и чтобы окончательно успокоиться залпом опрокинул в себя остатки пива в кружке. И чего это я так болезненно реагирую? Вроде не знаю отца своего совсем, на колени он меня не сажал, не нянчил, скорее всего вообще даже не подозревал о моем существовании. А все равно, как подумаю о наместниках, которые его предали, сразу злость накатывает, что только зубами скрипеть и остается.

– Политиком быть тоже полезно, – сказал купец. – А то ты что думаешь, если тебе отцовский престол достанется, так и будешь с дружиной по полям и весям гонять, да мечом махать? У тебя тогда под началом люди окажутся, множество: и селян, и горожан. И обо всех них заботиться придется. Вот решишь войну начать, новых земель к своим присоединить, а отдуваться-то за это им придется.

– Чего сейчас об этом думать? – ответил я. – До княжеского стола мне как до немецких земель пешком, и то я скорее до немецких земель дойду, чем отцовский престол заполучу. У меня сейчас ни сил, ни возможностей для этого нет, ты сам понимать должен.

– Ну, ты молод еще. Успеешь еще и сил набраться и связями обрасти. Это все дело наживное, сам понимать должен.

– Молод-то молод, только меня убить в любой день могут, – я усмехнулся и поднял покалеченную руку, четыре пальца на которой все еще были одеты в лубки. – Уже чуть не убили, причем не один раз.

– А это уже от тебя зависит, – пожал плечами купец. – В любом случае, этот год тебе придется наемником прослужить. И как этот год пройдет, от тебя зависит в том числе. Будете службу порядочно нести, следить за обстановкой, все нормально пройдет.

– Значит, повезло нам, что нас на границу с Молдавией отправляют, – подвел я итог. – Если там спокойнее, чем на границах с Крымом.

– Да как сказать, – пожал плечами купец. – Оно вроде и спокойнее, но места-то дикие вроде ваших воронежских земель. Случиться всякое может.

Дверь столовой отворилась и внутрь вошли боярин Лука с Петром. Оба при полном параде: в доспехах, да при мечах, видимо, ходили пополнение для нас искать, как я и просил их вчера.

– Ну как, Олег, договорились с мэром? – не тратя времени на приветствия, спросил боярин.

– Договорились, Лука Филиппович, – кивнул я. – Отправляют нас на границу с Молдовой, на заставу. Будем дорогу сторожить, да разбойников гонять. В общем-то знакомое дело, только нам теперь еще и где остановиться будет. Ну и о пропитании заботиться не придется, за все Киев платит.

– О, – боярин ухмыльнулся. – Не думал я, что вернусь в те земли еще, честно говоря. А хорошие земли на самом деле, я бы, Олег, задумался бы о том, как их к рукам прибрать. Народишка туда насадить, чтобы было кому землю пахать, да виноград выращивать. А так – тепло, солнечно.

– Боюсь, удержать не сможем, – ответил я. – Если бы могли, их бы еще отец к рукам прибрал бы, он ведь на эти дела скор был.

– Ну, отца твоего на тех землях не очень любят, – качнул головой Лука Филиппович. – Сам ведь понимаешь, он единственный большой город сжег, да князя убил. За дело, конечно, но оно ведь для нас за дело, а для них – нет совсем. Так что, когда мы выдвигаемся в таком случае?

– Пара дней у нас есть, я выпросил у мэра, хоть тот и просил отправляться как можно скорее. Нужно пополнение набрать, а потом подпишем договор, получим еду и фураж в дорогу, да в путь отправимся.

– Вот всегда бы так, да? – снова усмехнулся боярин Лука. – Еда, фураж, все с нанимателя, думать ни о чем не надо. А про пополнение, так мы ведь за этим и пришли. Выбрали уже несколько человек, Петр каждого проверил.

– Выбрали, это хорошо, – кивнул я. – Николай, ты ведь в Киеве почти всех знаешь. Можешь проверить людей, надежные ли? На кого раньше работали, не были ли с разбойниками связаны, родственники кто, ну и все такое.

– Сделаю, – коротко кивнул купец. – Поспрашиваю у знакомых, понимаю, это дело важное.

– Пойдемте наружу, бояре, – сказал, до этого молчавший, Петр. – Парни там ждут.

Глава 5

Союз Торговых Городов. Киев. Середина лета 2224-го года от Рождества Христова.

И все вместе мы отправились на улицу, где нас действительно уже ждали. Новобранцев было пятеро, трое из них, те что постарше, оказались облачены в стеганые поддоспешники, еще двое были в простых рубахах. Вооружены они тоже были с бору по сосенке: двое с топорами, еще двое с дубинами. Меч оказался только у одного из пятерых, с виду самого старшего, лет тридцати.

Нет, такое никуда не годится. С таким вооружением и без доспехов парней убьют в первой же серьезной стычке, что, собственно говоря, уже случилось с теми разбойниками, которых мы приняли в отряд в Лисице. А ведь на тех трофейные брони были, пусть и плохонькие, да и вооружили мы всех мечами.

Одно хорошо, после всех схваток, которые мы прошли, вооружения и доспехов у нас хватит на целую армию. Они так и лежат в повозке, которую мы спрятали в одном из выделенных нам Николаем складов. Так что доспех и оружие можно будет парням выдать, в счет будущей доли трофеев, ну и в оплату. При условии, что мы вообще возьмем кого-то из них с собой.

Я прошел мимо ряда новичков, заглядывая каждому в глаза. Теперь нужно показать себя, иначе продемонстрировать свой авторитет, иначе слушать они не станут. Договор, конечно, договором, но уважение тоже нужно заработать.

Ага, только попробуй это сделать. Вот Игнат или Петр те сумели бы, причем самым простым и логичным способом: побили бы каждого из новиков в бою, причем так, чтобы их победа выглядела безальтернативной. Заодно и научили бы парней чему-нибудь.

А я даже схватиться с ними не могу, потому что пальцы еще не срослись, да и ребра болят. Так что единственный способ продемонстрировать свой авторитет, это показать, как меня безоговорочно слушаются остальные бойцы моего невеликого воинства.

Осознав, что пауза слишком затянулась, я решил, что неплохо бы для начала представиться. Не титулом, конечно, титулом козырять мне сейчас вообще не с руки, а просто по-человечески поздороваться. Остановился напротив того, что был постарше и вооружен мечом, и начал.

– Меня зовут Олег, – начал я. – И я капитан наемничьего отряда, который, надеюсь, станет для вас своим. Давайте знакомиться что ли? Назовитесь, да расскажите, раньше как жили, чем занимались.

– Михал, – первым отреагировал тот из новиков, напротив которого я и стоял.

Имя его резануло слух. У нас обычно говорят Михаил, как и звали того новика, с которым я подрался на празднике урожая в Васильевском селе. А тут было что-то другое, польское, может быть, литовское.

– Поляк? – уточнил я.

Не то, чтобы происхождение значило для меня что-то важное, просто непростым человеком мне показался этот старший из новиков. Похоже, что в боях он уже успел побывать, правда непонятно, почему не обзавелся доспехом и оружием получше. С другой стороны, у него был меч, а наличие любого, даже самого плохонького меча, уже значило многое. Стоили-то они недешево.

– Мать из польских земель, да, – кивнул тот. – Отец местный. Раньше в охране Игоря Смоляка работал.

– Так ведь ограбили караван Игоря Смоляка, и всю охрану перебили, – вмешался в разговор Николай.

– Всю, да не всю, – качнул головой Михал. – Мне по голове дубиной ударили, я упал. Добивать не стали, видимо, за мертвого приняли, только одежду и оружие все забрали. Потом я в себя пришел, а вокруг трупы ободранные валяются, да груз, естественно увели. Кое-как до Житомира добрался, местным купцам доложился о том, что случилось, один из них меня выходил.

– Как купца звали, люди которого тебя выходили? – продолжил спрашивать Николай.

– Славка Бодун, – без запинки ответил тот. – В Киев я с его людьми добрался, кое-какие сбережения у меня имелись, вот и хватило на меч, да на поддоспешник. Решил снова в охрану к купцам наниматься, всю жизнь этим занимался. На рынке с твоими людьми и встретились, Олег.

– Покажи меч свой, – попросил я.

Михал, не задавая лишних вопросов вытянул меч из ножен, протянул его вперед на вытянутой руке. Меч был плох, примерно такой же в свое время я взял с трупа Федьки Широкого: куча зазубрин по всему лезвию, и кромка раскрошилась.

– Умеешь им работать? – спросил я.

– Более-менее, – без ложной скромности ответил Михал. – Еще могу топором, дубиной. Самострельному бою учился, из лука не умею, слишком сложно оказалось.

– Верхом драться умеешь? – продолжил я расспрос.

– Приходилось, – кивнул Михал. – Если посмотреть хочешь, как я бьюсь, так пусть кто из твоих меня проверит. Все, что умею, покажу.

– Покажешь, но позже, – кивнул я, дал знак спрятать оружие и двинулся к следующему из новичков, как раз одному из тех, что одеты были в одни рубахи. – Ну а ты кто?

– Леха, – ответил тот. – Алексей, то есть, но все Лехой зовут, и ты зови.

– Понял, так и буду звать, – согласился я. – Ну а ты, Леха, откуда?

– Мы с Богданом из одной деревни, из Погоста. Землю пахали всю жизнь, бою особо не обучены, но если отметелить кого надо, то ты только скажи, Олег, все силы для этого приложим.

– Точно, – согласился второй из новиков, одетый в рубаху. – Все сделаем, не боись.

– А чего вы вдруг землю пахать бросить решили? – спросил я. – За каким хером в наемники отправились?

– Вот скажи мне, Олег, ты землю когда-нибудь пахал? – вопросом на вопрос ответил Леха. – Весной, летом, осень горбатишься целыми днями от зари до зари, в земле ковыряешься, зимой – снасть чинишь. Ну на охоту сходишь иногда, или рыбу половишь. И из всего, что своим трудом заработаешь, почти половину отдавать приходится.

– Так все так живут, – пожал я плечами. – Жалуются конечно, куда без этого, но живут.

– Вот все живут, а нам это не по нутру, – снова ответил Леха, он, похоже, в этой парочке был за лидера и говорить предпочитал за двоих. – Нам другая жизнь люба, в сече себя попробовать хочется, мир повидать, себя показать.

– Да, – согласился Богдан. – Надоело нам, хочется новой жизни попробовать. Леха меня и уговорил вместе с ним из деревни уйти.

– Вот мы дождались лета, да рванули в Киев, – продолжил за него Леха. – Пусть уж уборочную без нас заканчивают, а мы в бойцы пойти хотим. Возьми нас, Олег, не пожалеешь. Верой и правдой тебе служить будем.

– Желание – это дело хорошее, конечно, – качнул я головой. – Но к желанию неплохо бы хоть какое-то воинское умение иметь. Иначе в первом же бою голову сложить можно, а этого ни мне не надо, ни уж тем более вам.

– Мы научимся, – заявил Леха.

– Да, будем учиться, – подтвердил Богдан.

– От заката до рассвета будем учиться, уж работать-то мы приучены. Только возьми нас.

– Ладно, – я вздохнул и повернулся к своим товарищам. – Петр, принеси из телеги два поддоспешника и тренировочные мечи. Посмотришь парней, если годны окажутся, то возьмем их. Обучением займешься, ну и гоняй их и правда от рассвета до заката.

– Спасибо тебе, Олег! – горячо поблагодарил меня Леха. – Мы тебя не подведем, вот увидишь.

– Это мы еще посмотрим, – сказал я, миновал Богдана и остановился у четвертого из новиков. – Ну а тебя как зовут?

– Владислав, – ответил тот.

Владислав – имя непростое. Такими обычно благородных называют, а у селян, челяди, да и богатых горожан оно не очень в ходу. Я осмотрел новика, заглянул ему в глаза. Вооружен он был бородовидной секирой, одет в поддоспешник, да штаны. А вот на ногах у него оказались кожаные сапоги, похожие на те, что носил я сам. Да уж, кто-то непростой к нам попался, непростой.

Больше всего я опасался того, что кто-то из новиков окажется подосланным наместниками шпионом. Мало ли, мы сейчас уйдем на заставу в Молдавию, а соглядатай сдриснет от нас на полпути, доберется до людей наместника и расскажет, куда и каким составом мы направляемся. Этого допустить никак было нельзя, поэтому я и взялся разговаривать с новобранцами лично, и по той же причине попросил Николая проверить их.

– Владислав, значит? – задумался я. – Ну и откуда ты, Владислав?

– Я при всех говорить не буду, – отказался тот.

– То есть как? – удивился я. – Это, может быть, твои будущие боевые товарищи, а ты сразу так? Не доверяешь им? Или, может, ты из преступников беглых, поэтому о том, откуда ты рассказывать не хочешь?

– Я не преступник! – выкрикнул он.

Лицо парня сразу вспыхнуло румянцем. Да, похоже, что непростая история произошла у этого парня. И лучше бы его отправить восвояси, пусть шел бы, откуда пришел, но мне захотелось в этом разобраться.

– Ладно, вижу, не врешь, – кивнул я. – Но сам понимаешь, я неизвестно кого с собой взять не могу. Мне-то хоть расскажешь?

– Тебе расскажу, – кивнул тот.

– Ну, давай отойдем тогда, – пожал я плечами.

И мы вместе двинулись чуть в сторону, к одной из хозяйственных построек на купеческом подворье. Я шел вторым, но в голове у меня почему-то болталась мысль о том, что сейчас этот новик выхватит свой топор, да всадит мне в голову. И хоть я прекрасно понимал, что мысль эта глупая, но все равно избавиться от нее не мог.

Была такая болезнь, я про нее в книгах из монастыря читал, паранойя называется. Так что это я, умом тронулся пока в подземельях Брянской крепости на цепях висел? Хотя, Игнат, наверное, одобрил бы, что я всегда нападения жду, он меня к этому и пытался приучить.

– Ну что? – спросил я, когда мы отдалились от остальных парней на достаточное расстояние и остановились. – Чего ты мне рассказать хотел?

– Из Смоленска я, – ответил парень помедлил мгновение, будто решался, а потом добавил. – Младший сын боярина Кузьмы Островского.

– И зачем ты, боярич, в наемники податься решил? – задал я следующий вопрос.

– Отец мой в Киев меня отправил учиться, я уже три года тут. А весной этой он умер. Я, как узнал, что батенька преставился, собирался в Смоленск ехать, но нужно было обучение закончить. А потом… Потом… Брат старший убийц прислал.

– Это как? – удивился я. – На родную кровь руку поднял?

– Ну да, – парень замялся. – Мы с ним от разных матерей, когда его мать умерла, отец вторую жену взял, ну мою мать, то есть.

– А точно от него убийцы были? – тем не менее, решил спросить я. – Как узнал-то?

– Да, рассказали, – ответил Владислав. – Одного из них мы живым взяли, вот он и рассказал. Видимо, братцу наследство отцовское делить ни с кем не хочется, вот он и решил таким образом проблему решить.

– А как выжил-то?

– Купеческая охрана помогла. Они же в дом купца, где я учился, влезли. А жил я на верхнем этаже, ну пока с одним из них дрался, охранники и прибежали. Двоих насмерть побили, последнего повязали и допросили.

– А дальше что было? Чего ты при купце не остался, а в наемники пойти решил?

– Так выгнал меня купец, – пожал плечами Владислав. – Сам понимаешь, ему проблем не нужно, а я как раз самый, что ни на есть, их источник. Братец-то не успокоится, других людей отправят. Вот я и подумал, наймусь в бойцы к кому-нибудь, из Киева вместе уедем, а там посмотрим. Домой в Смоленск-то мне хода нет. Домой приеду – удавят. Одно только хочется узнать, как там матушка, да боюсь и с ней что-нибудь сотворить уже могли.

– Ладно, парень. Боярин Лука, подойди сюда, пожалуйста! – крикнул я и махнул рукой, а когда Лука Филиппович подошел к нам, спросил у него. – Ты знаешь такого смоленского боярина, Кузьму Островского?

– Знаю, как не знать, – он вдруг замер, внимательно посмотрев парню в лицо и недоверчиво спросил. – Славка, так это ты что ли?

– А ты откуда меня знаешь? – удивился Владислав.

– Так это я, Лука Филиппович. Мы же с твоим отцом на охоту ездили, еще мой Никитка с нами был, да и ты совсем маленький. Хотя да, ты совсем маленький был. Так что с отцом, здоров ли? И чего ты в наемники податься решил?

– А нет отца, – ответил Владислав. – Умер он этой весной. Грудная жаба убила.

– Все под Красным Тельцом ходим, – проговорил боярин и сделал знак, отвергающий беду.

Я, машинально чуть не повторил за ним, а потом вспомнил, что теперь крещеный и не следует мне языческим богам кланяться. Подумал мгновение и перекрестился. Пусть уж заранее все знают, что я христианин. Их, конечно, не любят, но я вроде как князь, и мое дело, кому из богов мне поклоняться.

– То есть ты три года уже дома не был, все в Киеве жил? – спросил я у парня.

– Точно, – кивнул тот. – Меня батюшка на три года в обучение одному из местных купцов отдал. Как раз четыре месяца до окончания обучения моего он не дотянул.

– А чему учился? – спросил я.

– Да разному, – пожал плечами парень. – Счет товарам вести, договоры составлять, да заключать. Несколько раз с караванами ездил, как приказчик, торг вел, но все под надзором старших. Батюшка собирался мне денег дать на обустройство, хотел, чтобы я сам в купцы пошел.

Заполучить в свою команду человека, который умеет вести торг, заключать договора и прочими подобными делами заниматься, было бы для нас очень кстати. А уж то, что он сам при этом был бояричем, тоже могло оказаться для нас подарком. Как ни крути, но соратников из высшего света мне нужно как можно больше, а этот парень, пусть и лишенный наследства, мог оказаться очень полезным.

– В бою как? Ты без меча, вижу.

– Меч продать пришлось, – парень поморщился. – Деньги нужны были на жилье, чтобы спрятаться где-то в первое время. Вот я его на топор и махнул с доплатой. А так, учился с самого детства, как и все. Мечом могу драться, секирой. Верховому бою тоже обучен, на лошади, почитай, с пяти лет от роду.

– Покажешь, – кивнул я.

– А новостей с Родины ты не слышал, значит? – спросил тем временем боярин Лука.

– Кое-что слышал, – ответил Владислав. – Говорили, что неспокойно там было, самозванец объявился. Но толком непонятно самозванец ли он, или настоящий сын князя Кирилла. Но говорили, что схватили его, да повесили в Брянске.

– А про то, что я с наместниками рассорился, не говорили? – удивился боярин. – Моего имени не называли?

– Да, я в делах был весь, в учебе, – качнул головой Владислав. – Про то, что отец умер, я узнал только через месяц, и то через знакомого купчишку мелкого. Не поверил, отписал домой, а оттуда мне мать уже ответила.

– Смотри, боярич, – я наклонил голову и заговорил уже шепотом. – Я готов тебя взять с собой взять, к тому же ты сам понимаешь, что, если в Киеве остаться решишь, то тебе не жить, и бежать тебе надо, причем быстро. Только есть одна закавыка во всем этом.

Я помедлил мгновение, раздумывая, стоит ли говорить ему обо всем, но решил, что стоит. В конце концов, парню, если все, что он нам рассказал – правда, действительно возвращаться на Родину не с руки. А он для нас может оказаться очень полезным человеком.

– Ты со мной честным был, я с тобой тоже честен буду. Тот “самозванец”, которого, как ты говоришь, в Брянске повесили, это я, – я показал ему лубки, одетые на пальцы. – Вот это мне оставили на память в брянской темнице. И я на самом деле сын князя Кирилла, только внебрачный. Вот так вот жизнь повернулась.

– Ой, – только и сказал он, схватившись за голову. – Это что же получается?

– А это получается, что со мной поступили точно так же, как с тобой. Отобрали наследство, которое нам по праву принадлежало. Только со мной это проделал не единокровный брат, а пятеро наместников. Пойдешь со мной – займешь достойное место в моем войске, среди бояр будешь. Со мной их помимо Луки Филипповича еще двое есть. Только учти, что клятву придется принести на оружии, и, если предашь меня – пощады не жди. Ну так что, готов?

– Курва, – внезапно для меня выругался парень. – Я даже не знаю.... Впрочем, один хрен погибать, домой пути нет, оставаться тут тоже нельзя. Пойду, Олег. Пойду.

– Вот и отлично, – хлопнул я его по плечу. – Клятву позже принесешь. Ну, пошли к остальным.

И мы втроем двинулись обратно к середине двора, туда, где стояли все остальные, а я все думал, правильно ли я поступил. Парень-то сомневается… Хотя, если бы он сомневаться не стал бы, я бы точно подумал, что он шпион, подосланный наместниками. А так – действительно просто человек, оказавшийся в безвыходной ситуации, и пытающийся отыскать какую-никакую лазейку, чтобы выжить.

– Ну и последний остался, – сказал я, остановившись напротив последнего из новиков, дородного краснощекого парня.

– А его я знаю, – сказал Николай. – Это Савва, сын Игоря Клячи, одного из достойнейших купцов. Только непонятно, чего это он вдруг решил в наемники пойти, все-таки старший сын, надежда.

– Я могу тоже не говорить? – спросил парень, которого назвали Саввой. – У меня личное.

– Ну, Владислав мне по поводу личного все рассказал, мы договорились, и теперь он едет с нами, – заметил я. – А ты чего же, думаешь отмолчаться?

– Да, – Савва на миг замялся и покраснел еще сильнее. – Женить меня батя вздумал, а я не хочу. Вот и сбежал.

– Против воли твоей женить? – удивился я.

– Ну да, – кивнул Савва. – На соседской дочке. У того сыновей нет, дела наследовать некому, вот батяня и подсуетился, договорился о том, чтобы дочку ту за меня выдать, да дело потом вместе вести.

– Так вроде всем хорошо, – пожал я плечами. – Чего ж ты против-то? Невеста на лицо не удалась? Не люба?

– Да нет, всем хороша, – лицо парня дернулось. – Просто не хочу, чтобы меня как товар продавали, на деле чужом женили.

– А, чтобы тебя продавали, как меч, хорошо, да? Ты ведь сам понимаешь, мы сейчас отряд наберем, а потом я пойду наши мечи продавать Киевскому мэру. Пойдем мы туда, куда он скажет, бить будем тоже тех, кого он скажет. И окажемся мы самым, что ни на есть, товаром.

– Это другое, – мотнул головой Савва. – Мечи наши ты на сколько продашь, на год? А женитьба – она на всю жизнь. Вот я и решил сбежать, год прокрутиться где-нибудь, а к тому времени, как вернемся, может и на купцову дочку другой жених найдется.

– Отец, думаешь, тебя назад примет, после того, как ты его планы расстроишь? – спросил я. – Думаешь, как блудный сын вернешься?