Читать книгу: «Дыхание Севера»
Глава 1
Портал схлопнулся прямо за спиной Марты и девушка зажмурилась от яркого света. Она оказалась в огромном холле, откуда на второй этаж, раздваиваясь, убегала лестница. Светло-серые стены из мощного, добротного кирпича, стрельчатые окна почти под самый потолок, плавающие в воздухе магические светильники. Стук каблуков ректора Северной Боевой Академии эхом отражался от стен и Марта едва за ней поспевала. В коридорах стояла оглушительная тишина, видимо, шли пары. Девушка шагала следом и прислушивалась к собственным ощущениям. Пепельно-серый интерьер, обилие света и растений вызывали ощущение покоя и безопасности. Древние стены были насквозь пропитаны мощной энергетикой и моментально заставляли подобраться и расправить плечи. Коридор петлял и, казалось, этому нет ни конца, ни края, но внезапно закончился тупиком – "Ректор Верда Коулд" – гласила металлическая табличка на двери. Женщина гостеприимно распахнула дверь в свой кабинет и Марта вошла, с любопытством осматриваясь. Светлая мебель, кожаное массивное кресло, за окном в пол – заснеженные ели до самого горизонта.
– У нас давно зима. – улыбнулась ректор. – Учебный год длится от Имболка до Саммайна, а когда в природе засыпает воздух – начинается практика. Шесть небольших семестров заканчиваются промежуточными испытаниями, влияющими на допуск к итоговому зачёту. Затем от Йоля до Имболка каникулы. Ты пропустила пару недель, но думаю, быстро догонишь ребят.
Учебники, форму и канцелярские принадлежности найдёшь в комнате. Здание общежития прямо напротив моего корпуса. Первокурсники получают магический светлячок, чтобы научиться ориентроваться в Академии и быстро получать ответы на простые вопросы, заданные ментально. Твой я уже закрепила за тобой, попробуй вызвать.
Марта сосредоточилась на ощущениях в солнечном сплетении и с кончиков пальцев с шипением сорвался светящийся шарик.
– Мощно! Не зря я тебя распределила в чертог Воинов. – рассмеялась мэтресс Коулд.
– Воинов? – замерла девушка.
– В Академии четыре чертога: Воины, Валькирии, Хранители и Шаманы. Адепты с самым мощным магическим потенциалом попадают в первый чертог.
– А сколько длится обучение? – уточнила Марта.
– Три года. Потом можно вернуться в свой мир, но на моей практике таких случаев не было.
– А как оплачивается обучение?
– Из городской казны, плюс попавшим в первую десятку по успеваемости начисляется стипендия. Маги на вес золота, поэтому на их обучение не скупятся. Да и вы с лихвой отработаете всё на практике. – со странной горечью усмехнулась мэтресс Коулд.
– А что за практика? – сердце девушки пропустило удар.
– Охрана границ между мирами. Так. – хлопнула в ладоши ректор. – Твоя соседка по комнате уже заселилась, думаю, она ответит на большинство твоих вопросов. Но мои двери всегда открыты и и я готова оказать любую помощь.
Попетляв по коридорам, Марта вышла во двор, чтобы осмотреться. Академия представляла собой замок-колодец под голубыми крышами из пяти корпусов, соединённых переходами. Четыре чертога и административный корпус, где к тому же ещё была библиотека и столовая. Только сейчас девушка заметила, что её одежда при переходе сменилась на синее форменное платье и алую мантию. Такие же были и у других адептов, заполнивших заснеженный двор небольшими группами. Тут и там слышались оживлённые разговоры, взрывы смеха, гитарные аккорды.
"Обычная студенческая жизнь." – подумала Марта. – "А нет, беру свои слова обратно."
Вдоль здания общежития, находящегося ровно в центре двора, двое адептов в серебристо-серых мантиях левитировали растение в кадке. Цветок, издалека напоминающий розу, периодически плотоядно облизывался и хищно скалил зубы. А проплывая мимо девушки, ещё и нагло подмигнул ей.
– Первый курс? – спросил сзади хрипловатый голос.
Марта обернулась. Засунув руки в карманы синих форменных брюк, напротив неё стоял широкоплечий парень. Верхние пуговицы рубашки, плотно обтянувшей крепкие мышцы, были растёгнуты, на плечах серебрилась мантия. Короткие жёсткие волосы лихо топорщились, глаза поблескивали жёлтым огнём.
Девушка растерянно кивнула.
– Я – Рэй, Хранитель.
– Марта.
– В общежитие принесли нового коменданта, так что успевай вернуться до десяти вечера. Потом Эдди становится не таким сговорчивым, но скажу по секрету, любит пирожки с мясом. – подмигнул Рэй.
– Так это был комендант в кадке? – обалдела Марта.
– Да. Предыдущий завял от безответной любви. Ты без вещей?
– Получается, что так. Всё произошло как-то быстро и очень неожиданно.
– Я в сто седьмой обитаю, обращайся, если что.
– Спасибо. – ответила девушка и вызвала магический светлячок. – Пойду узнаю, где я живу.
– В двести четырнадцатой, там последнее место оставалось. Тебя патруль во главе с Норннами две недели искал, так что не удивляйся, что твоё имя будет на слуху.
– Ого, уже прославилась. – Марта задумчиво потёрла лоб и двинулась к общежитию.
В холле общежития было также светло и просторно. За стойкой Эдди задумчиво размешивал что-то в кружке и насвистывал нехитрую мелодию, листики-руки тарабанили в такт по столешнице.
Светлячок предсказуемо остановился напротив двери с цифрой двести четырнадцать. Первая цифра, оказывается, обозначала этаж. Несколько десятков комнат и просторный эркер с двумя креслами и небольшим круглым столиком. В конце коридора девушка заметила туалет и душевую.
Марта потушила светлячок и, постучав, толкнула дверь.
Длинный письменный стол, слившийся с подоконником, пара стульев и столько же тумбочек, две чёрных кованных кровати вдоль стен, рядом с дверью с обеих сторон узкие шкафы для одежды. Голубые шторы и покрывала в тон, вот и всё убранство.
– Ничего лишнего, всё по существу. – хмыкнула девушка.
Соседки не было, но на её половине царил творческий беспорядок. В изголовье кровати замысловатый ловец снов с перьями. В изножье – два кованных сундука, взгромоздившихся один на другой. На покрывале горка разноцветных платьев, с россыпью бусин, бисера, кружев и лент, чем-то напоминающих привычное бохо. На тумбочке – откусанная печенька, несколько колод таро стопочкой, кружка недопитого чая и замысловатый крошечный перстень. На столе – учебники вперемешку с тетрадями, листки с непонятными схемами, приоткрытые шкатулки с бусинами, ювелирной проволокой, пухлые мешочки, банки с какими-то травами, мотки шерстяных ниток, пара коряг, оплавившиеся свечи в подсвечниках. В воздухе забористо пахло жжёной травой, сквозь приоткрытое окно зябко сочился морозный воздух. В комнате стоял полумрак.
Марта коснулась ладонью полусферы над кроватью и она ярко засияла. На столе с её стороны лежала стопка учебников, девушка с любопытством вчиталась в названия.
– Тёмные руны и основы некромантии, целительство, боевые заклятья и охранная магия, артефакторика защитных амулетов, основы и теория магии… Невероятно!
Отдельно лежали 4 тонких книжечки: "Бытовая магия", "Колесо года", "Магия стихий", "Зельеварение".
Марта заглянула в шкаф для одежды: бельё, сменное форменное платье, эластичный комбинезон знакомого синего цвета, три пары обуви, дорожный плащ с капюшоном, алый с синим подбоем.
Скрипнула дверь и в комнату протиснулась девушка с охапкой еловых веток. Длиные русые волосы, заплетённые в косу, растрепались. Щёки раскраснелись с мороза, голубые глаза хитро поблёскивали. Поверх форменного платья накинута синяя мантия.
– Привет. Я – Айла, чертог Шаманов.
– Привет, Марта из чертога Воинов.
– Наконец-то тебя нашли! – звонко рассмеялась девушка, закрывая дверь ногой.
И Марте на миг показалось, что она услышала россыпь капели.
– Вся Академия стояла на ушах. Ты так быстро перемещалась между мирами, что не срабатывали ни поисковые заклятья, ни маячки, ни даже Северный Компас. Хорошо, что ты всё-таки появилась, вдвоём веселее и не так страшно. У меня тоже первый курс, я за две недели, кажется, все приключения уже нашла на известное место. – тараторила девушка, запихивая под кровать еловые лапы и одновременно скидывая мантию на кровать. – Согрей чайник, сейчас заварим мой новый сбор и попьём чаю. – хитро подмигнула Айла.
Марта взяла старенький пузатый чайник в ладони и через пару секунд оттуда повалил пар.
Тем временем соседка, отодвинув ворох учебников, вытащила тарелку с пирожками, покопавшись в сундуке, принесла банку варенья. Судя, по цвету, черничного. Развязала один из пузатых мешочков и всыпала пригоршню трав в чайник. Густо запахло мятой, бергамотом, пихтой, сушёной клюквой и ещё чем-то горьковато-сладким.Чай таким и оказался на вкус.
Марта согревала руки о тёплую медную кружку и с наслаждением слушала беззаботную болтовню соседки.
– А почему ты сказала, что вдвоём не так страшно?
Айла как-то подозрительно отвела глаза и начала судорожно жевать пирожок. Потом, словно набравшись смелости, поделилась.
– Потому что я завалила первый практикум по Камланиям.
– И?
– Я не хотела, правда. – Айла задумчиво катала крошку по столу. – Нам надо было вызвать дух своего тотема, попросить защиту и покровительство. А я там немножечко напутала, а потом было страшно признаться, а потом вообще поздно, а потом я узнала, что помочь теперь может только мэтресс Вальди, а я её боюсь… – казалась соседка вот-вот захлюпает носом.
– Айла, давай по порядку, я ничего не понимаю. – Марта взяла её за руку и пристально посмотрела в глаза. За спиной девушки замаячила чёрная фигура, которая зловеще улыбалась и манила пальцем.
– Это Родерик. – всхлипнула соседка. – Умертвие некроманта. Он за мной с практикума увзязался. Там надо было чётко читать заклинания, а у меня язык заплёлся и вот. А упокоить его самой не получается, это не тотем, у меня сил не хватает. Он шуршит в комнате по ночам, путает схемы, насылает кошмары. А у меня скоро практикум по Осознанным сновидениям, я домашку не могу сделать. – Айла залпом допила свой чай.
– Кто такая мэтресс Вальди?
– Препод по тёмным рунам. Она так на меня всегда смотрит, что мне хочется прикопаться и упокоиться вместе с Родериком.
– Придумаем, что-нибудь, не дрейфь. – улыбнулась Марта. – Я только разберусь, что здесь к чему. Кстати, а как мне узнать расписание пар?
– Оно висит в фойе чертога. Но ты можешь отправить ментальный запрос своему светляку.
Марта сфокусировалась и перед внутренним взором проступили строчки.
– Целительство, тёмные руны, боевая магия. Познакомлюсь завтра с твоей грозной мэтресс Вальди.
У Айлы дёрнулся глаз.
– Кстати, а где взять полотенце?
– В нише возле душевой, домовые свеженькие по утрам приносят. Только одевайся, общежитие у нас общее. – вздохнула соседка и открыв учебник, забормотала что-то под нос.
Глава 2
Марта сонно хлопала глазами, а по комнате плыли заунывные звуки варгана. Сквозь задёрнутые шторы слабо пробивалось северное солнце. С улицы слышался чей-то громкий смех.
"А, ну, да, соседка-шаманка…" Но тут она заметила, что Айла только выглянула из-под одеяла.
– Это я его заколдовала. – зевнула та. – Сразу же, как в первый день проспала пару по Тёмным рунам. Кстати, не советую, отработка тебе абсолютно точно не понравится.
Марте пришлось поверить ей на слово. Затем девушка заправила кровать, сходила умылась, а вернувшись, замерла от изумления. Соседка обложившись перьями и бусинами, вдохновенно вплетала их в волосы. А по комнате с важным видом расхаживала какая-то неправильная птица. Возможно, в прошлой жизни она была совершенно обычной полярной совой, но в этой – было полное ощущение, что до неё добрался малыш с фломастерами. Одно крыло было полосатое, другое в горошек, на хвосте расцвели ягоды рябины. Да и всё существо словно было собрано из разноцветных лоскутков. Птичка вполне бодрым голосом рассуждала о признаках осознанного сновидения.
– Познакомься, это Кайла, мой тотем. Со второго раза я его всё же призвала, но, кажется, в заклятье снова закралась ошибка. – хихикнула девушка, вешая на шею кулон, напоминающий серебристый диск.
– А о чём она сейчас?
– Домашку мою повторяет.
– А так можно было?
– Это же чертог Шаманов! Главное, правильно составить заклятье призыва и знания у тебя в голове. Кайле, в отличие от меня, по ночам спать не надо, а память у неё шикарная.
– Что ж, удачи вам. – улыбнулась Марта, накидывая алую мантию.
От общежития к дверям чертогов стекались ручейки из разноцветных мантий: алые, серебристые, синие и зелёные.
"Зелёные, видимо, Валькирии."
Память услужливо подсказала, что именно они забирали с собой с поля боя души самых смелых воинов. Сердце тоскливо защемило при воспоминании о Марате.
"Где он сейчас? Чем занят? И увидимся ли мы снова? Как сказала старшая Норнна?
Как только сумеешь поднять молот Тора, тебе откроется дорога домой. Там, над белой рекой, тебя будет ждать твоя суженная. Вы сложите мечи, разведёте костёр и небо благословит вас северным сиянием. Через десять лун народится новая звезда и всё начнётся сначала. Очень интересно, но ничего не понятно, одним словом."
Марта постаралась отбросить грустные мысли и влилась в ручеек алых мантий. Следуя за адептами, нашла нужную аудиторию и заняла последнюю парту, планируя понаблюдать, с кем предстоит учиться.
На группу из двадцати человек приходилось три девушки. Одна из них, голубоглазая блондинка, кокетливо поправляя волосы, увлечённо флиртовала со своим соседом. Тот, подперев голову ладонью, внимательно её слушал, не забывая время от времени отпускать шуточки и поглаживать её по бедру.
Но тут дверь снова распахнулась и в аудиторию ворвалась адептка с длинными огненно-рыжими волосами. Она с размаху влепила собеседнику блондинки звонкую пощёчину и плюхнулась рядом с Мартой.
– Я – Эльма.
Марта в оглушающей тишине пожала протянутую руку и тоже представилась.
Преподаватель по Целительству вошёл следом за огненным смерчем. Невысокого роста, плотного телосложения, с густой гривой смоляных волос и ярко синими глазами – мэтр Фрай выглядел завораживающе. Когда он улыбался, в уголках глаз разбегались игривые морщинки, а на щеках появлялись ямочки. Весь его облик, манера двигаться, говорить выражали глубочайший оптимизм, жизнелюбие и недюжинные магические способности.
– Что, Адам, опять где-то прокололся? – полюбопытствовал мужчина, поглядывая на алеющую пощёчину.
У Адама вспыхнула вторая щека, но он предпочёл промолчать.
– Что ж, дети мои, тема сегодняшней лекции – запечатывающие заклятья. Тема важная, нужная, я бы сказал, первостепенная в боевой магии. Многие из вас обладают стихией огня, а значит, травмы неизбежны. Несмотря на быструю регенерацию огневиков, вовремя оказанная первая помощь значительно упрощает жизнь. Поэтому записываем. – с этими словами за его спиной вздрогнул кусочек мела и понёсся чертить чёткие и логичные вязи из светлых рун.
Лекцию он вёл интересно. Восторженно сыпал терминами, бойко рисовал схемы простых заклинаний, запечатывающих раны и с удовольствием отвечал на вопросы. Магические знания перемежались с основами анатомии, биологии, физики и Марта даже порадовалась, что хоть что-то понимает из его слов. Она искренне думала, что будет хуже.
Но хуже её ожидало впереди.
В столовой девушку поджидала Айла, она помахала рукой, показывая, что заняла ей место за столиком.
Марта взяла поднос и отправилась на раздачу. Овощи, мясо, крупы, яйца, творог. Много белка, клетчатки и полезные жиры – идеальное меню сказали бы нутрициологи. Из напитков – ягодные взвары, на десерт – выпечка. Судя по стройным девичьим и мощным мужским фигурам – гоняли на физподготовке здесь будь здоров, если ни одна ватрушечка не успевала отложиться.
– Попробуй рагу с фасолью. – предложил Рэй, ставя одну порцию на свой поднос, а вторую передавая Марте. Потом добавил им клюквенный взвар и маленькие пирожки с мясом. – Ну, как первое впечатление?
– Надо время, чтобы привыкнуть к магии, но, в целом, я ожидала худшего. – рассмеялась девушка, высматривая свой столик.
– Не помешаю? – уточнил Рэй у Айлы и, не дожидаясь ответа, поставил свой поднос. Затем, зажмурившись от удовольствия, съел несколько ложек рагу и спросил: – А чего ты ждала?
– Да фиг знает, больше всего обычно пугает неизвестность. Вообще я боюсь не справиться, сломаться за пять минут до победы. А все остальные страхи как-то давно померкли. – проговорила Марта, задумчиво разглядывая пирожок.
– Победа – это информация, помноженная на количество попыток. Вот и вся формула. Информацию можно раздобыть у более опытных, – подмигнул парень. – а вот уровень настойчивости регулируешь ты сама. Иными словами, зажигает цель – фигачишь как лось по вырубкам, а нет… Проверь, действительно ли это твоя цель.
Рэй закинул в рот пирожок, шутливо поклонился и исчез с подносом в толпе адептов.
– В целом, он прав, конечно. – сказала Айла, ковыряя ложкой кашу. – Но в его стройных мыслях как-будто есть пробел.
Марта пожала плечами.
Следующей парой были Тёмные руны и основы некромантии и девушка немного поплутала, прежде чем вспомнила по светлячок-путеводитель. В итоге имела неосторожность зайти вслед за преподавателем. Вернее, преподавательницей.
Точёная фигурка мэтресс Вальди была туго обтянута чёрным платьем в пол, имеющим провокационный разрез до середины бедра. Молочно-белые волосы собраны в тугой пучок. Взгляд фиолетовых глаз словно прошивает насквозь, всё тайное делая явным.
Сейчас явным было одно: у Марты появились лёгкие неприятности.
– Заходить в аудиторию после меня – это дурной тон. Черевато отработками на благо некромантов империи. И тот факт, что мэтресс Коулд лично занималась вашими поисками добавляет вам отнюдь не исключительности, а ответственности. После пары задержитесь, адептка, получите портальную метку. Послужите империи, так сказать. – ухмыльнулась мэтресс Вальди.
Марта благоразумно промолчала и прошла на своё место.
– Итак, пробники магов. Напоминаю, что опаздывать на мои занятия, а тем паче их прогуливать вредно для здоровья. Особенно психического. А философия наших занятий, в целом, проста: кто не умер, тот молодец. Поэтому записываем: Гука – защитная руна, позволяющая отзеркалить урон противнику. Простое изображение позволяет использовать её в ближнем бою, отражая удары тёмных сил. Особенно эффективно проявляет себя в защитных амулетах и в стихие воды. Используется для защиты от умертвий, тварей хаоса и некоторых демонов нижнего астрала. На втором курсе будет Демонология, там мы подробно познакомимся с исключениями из этого правила.
– Адептка Эльма, продемонстрируйте нам верное начертание руны.
Девушка кивнула и воздухе проступил искрящийся древний символ.
– Благодарю. Обращаю ваше внимание, что в данной руне важна каждая линия в конкретных пропорциях. Любое искажение вешает на вас табличку: свободный столик, где на ужин будете вы. Через неделю практикум, я и мэтр Джар проверим, как вы усвоили пройденный материал.
– Мэтр Джар – это кто? – одними губами спросила Марта Эльму.
– Боевая магия. – так же ответила ей девушка.
Портальная метка оказалось рунической вязью, настроенной на переход во временной карман. Место, где некроманты отрабатывали навык упокоения умертвий. Эдакий полигон, который время от времени необходимо было чистить от следов остаточной магии. Огневики подходили идеально.
– Сейчас полигон чистый, но как только понадобится твоё участие, метка сработает. – уточнила мэтресс Вальди. – Нахождение во временном кармане незаметно для текущей реальности, ты вернёшься в ту же секунду, когда провалилась. Но уже с гораздо более обширным опытом нежели раньше.
Интуиция Марты буквально вопила, что размер неприятностей начинает расти в геометрической прогрессии.
Мэтр Джар оказался высоким мужчиной, крепкого телосложения с молочно-белыми волосами, собранными в хвост. В шоколадных глазах плескалось рвущееся пламя, под эластичным костюмом бугрились мышцы.
– Сто пятьдесят лет в патруле, представляешь? – прошептала Айла, пока адепты строились. – Ушли вместе с мэтресс Вальди. Говорят, он её вытащил чуть живую из какой-то заварушки.
– Три круга по стадиону, потом заходим на полосу препятствий в три километра. Время пошло. – мэтр Джар хищно улыбнулся, разглядывая первокурсников.
– Мы все умрём. – начал было Адам.
– Для тебя ещё пятьдесят отжиманий. – добавил преподаватель. – За деморализацию коллег.
Побежали в гробовой тишине.
На втором круге Марта поняла, что зря не ходила в тренажёрку. Или на йогу. Или… Неважно. Теперь уже неважно.
Капли пота стекали тонкими струйками за шиворот, волосы растрепались, костюм промок насквозь, но почему то было не холодно, несмотря на то, что стадион был открытым.
К полосе препятствий у девушки открылось второе дыхание. И не зря. Тот, кто её создавал, обладал богатой фантазией. Возвышенности, рвы, брусья, спортивные снаряды, о назначении которых приходилось только догадываться, стены, напоминающие скалодром. Марта бежала, ползла, перепрыгивала, падала, вставала, отжималась, подтягивалась и снова падала. Пары по физ-ре нервно курили в сторонке.
К концу первого захода девушка поняла, что силы иссякли, а впереди было ещё два. Марта плюхнулась на спину и ртом ловила меланхолично падающие снежинки. Кровь гулко стучала в висках, дышать получалось через раз. Фраза Адама: "Мы все умрём." уже не казалась такой смешной.
С лёгкостью преодолевая препятствия к ней приближалась Эльма.
– Ты чего лежишь? – сдув непослушную прядку со лба, поинтересовалась та.
– Я закончилась. – мрачно проговорила Марта.
– Ну, так начнись. У тебя какая стихия?
– Огонь.
– Призываешь пламя, подчиняешь его себе и заходишь на второй круг. – поделилась рыжая и трусцой побежала дальше.
Снег таял ещё на подлёте, ветер перебирал растрепавшиеся кудряшки, холод не ощущался, но и огонь тоже словно уснул. Тепло в солнечном сплетении напоминало скорее уснувшего там кота, чем яркое пламя. Девушка снова и снова пыталась нащупать свою стихию, но она упрямо молчала. Тогда Марта попыталась настроиться на Марата и с его поля хлынула неконтролируемая ярость, направленная на какой-то объект. Грудь обожгло, закипела кровь и стремительно побежала по венам. Энергия требовала выхода и девушка, поднявшись, побежала, играючи преодолевая препятствия, как недавно это делала Эльма. Голову заполнила чарующая лёгкость, тело подобралось, стало звонким и упругим, каштановые кудряшки пружинили в такт шагам.
