Алая печать. Академия Сиятельных

– Какая разница, – высокомерно изрек Мэтт. – Не желаю видеть тебя рядом.

Я до крови прикусила язык, чтобы с губ не сорвались гадкие слова. Я заведомо слабее, и затевать ссору бессмысленно. Просто нужно потерпеть. Потерпеть, пока он выговорится и уйдет. А плакать я не буду. Не он первый, не он последний.

– Мэтт, ты сейчас закроешь рот и пойдешь в мой кабинет. – Декан появился неожиданно, и его тон не предвещал ничего хорошего. Казалось, что разъяренный тигр готовится к прыжку.

– Как ты мог поселить меня с ней? – вскинулся Мэтт, забыв об инстинкте самосохранения.

Я бы на его месте промолчала, а вопросы задавала позже и наедине. Нет, дело не в том, чтобы пощадить мои чувства. Парень однозначно влип, и кара братца настигнет его. Вон как сверкнули черные глаза и поджались тонкие губы.

– Леди Хейли, – обернулся ко мне декан, – я прошу прощения за поведение моего брата и обещаю, что впредь он не позволит подобных высказываний в ваш адрес.

Я собиралась ответить, однако за меня ответил организм, громко оповестив стоящих поблизости мужчин о том, что леди голодна.

Краска стыда залила мои щеки. Со всеми волнениями за завтраком мне кусок в горло не лез. А с другой стороны, я порадовалась тому, как быстро гнев на лице лорда Райана сменился удивлением.

Разговор двух братьев на время откладывался. Я старалась не смотреть на Мэтта. На его скулах ходили желваки, но он молчал, хотя это ему явно давалось с трудом.

– Леди Хейли, вы не завтракали?

– Извините, нервы… и…

– Пойдемте, – прервал меня декан. – А ты – в мой кабинет! – бросил он Мэтту и повел меня из Хранилища.

Мы вернулись к центральному входу. Холл опустел. Студенты подписали договоры и устроились в своих комнатах.

– Столовая налево по коридору. – Мужчина остановился возле лестницы. – До обеда еще далеко, но вы сможете перекусить. Там всегда кто-то есть и что-то ест.

Сказав это, декан устремился наверх, а я пошла в указанном им направлении.

Столовая и в самом деле не пустовала. Огромный зал был поделен на четыре зоны разного цвета: зеленую, серую, синюю и золотую. Судя по флагам, вывешенным на башнях общежитий, каждая зона относилась к конкретному факультету: зеленый – к целителям, серый – к артефакторам, синий – к магисам, а золотой – к стражам.

Несколько студентов посмотрели в мою сторону, но, видимо, я не показалась им интересной и они вернулись к своим занятиям.

Немного неуверенно я приблизилась к буфету, за которым стояли три женщины.

– Переволновалась? – с улыбкой спросила одна из них. – Ничего, милая, сейчас горяченького чайку попьешь, полегчает.

Пока она это говорила, ее руки ловко выставляли на поднос тарелку с румяными пирожками и чашку с блюдцем.

– Сахар и молоко – вон там, – указала она на стойку, уже привлекшую мое внимание. – Бери сколько нужно.

– Спасибо, – поблагодарила я и сделала шаг к стойке со столовыми приборами, сахарницами и графинами молока.

– Худенькая-то какая! – всплеснула руками женщина, глядя на то, как я лавирую с подносом. – Проголодаешься, не стесняйся, приходи в любое время и зови Марыську, это я.

Я еще раз поблагодарила женщину и села за первый попавшийся столик в зоне своего факультета.

– Эй, новенькая! – крикнул кто-то.

Я покрутила головой, отыскивая того, кто меня позвал.

– Да-да, ты, – заявил русый парень с лицом, полностью покрытым прыщами вперемешку с веснушками, – пересядь.

– Наглость-то какая, – возмутилась девушка из зеленой зоны.

Все равно ведь не поверят, если скажу, что я на своем месте. Я добавила в чай сахар, перемешала и откусила пирожок. Он оказался с мясом. Поглощая воздушное тесто и запивая его чаем, я совершенно не ожидала, что меня потревожат.

– Девочка, тебя же по-хорошему пересесть просили. – Парень на пару лет старше меня буквально за шкирку поднял меня со стула. – Видишь золотой цвет? Эти места для Факультета Стражей.

– Игнат! – яростно воскликнула Марыська. – Не тронь девочку, лишу еды!

– Теть Марысь, это же правила, а она их игнорирует. – Парень скорчил скорбную гримасу, однако продолжал держать меня за плечи.

– Руки убери! – Я наконец обрела дар речи.

– Игнат! – Женщина погрозила ему кулаком.

Но тот не отреагировал. Вокруг нас собрались зрители. Судя по всему, как и этот Игнат, тоже ярые сторонники разделения. Во мне забурлило раздражение.

– Я первокурсница Факультета Стражей, – прорычала я парню в лицо и оттолкнула его.

Минутная тишина сменилась взрывом хохота. Все, кто находился в столовой, дружно схватились за животы. Ничего-ничего, наступит и мое время смеяться.

– Забавная шутка, – смахнул выступившие от смеха слезы парень.

– Мечтать не вредно, – выкрикнула какая-то девица.

В полемике смысла не было, я потянулась к пирожкам, чтобы доесть их, пока совсем не остыли.

Да только парень попался настырный.

Он вновь вцепился мне в воротник. Я с разворота влепила нахалу пощечину.

– Не смей ко мне прикасаться! – прошипела я, чувствуя, как моя кожа начинает источать жар.

– А девочка-то огонь, – глумливо рассмеялись парни из толпы. – Не обожгись, Игнат.

Глаза парня почернели, он потер щеку, пострадавшую от удара.

– Применишь магию, вылетишь из академии, – гадостно заявил он и снова попытался схватить меня за шиворот.

– Прочь! – раздался знакомый голос. – Она не лжет!

В сопровождении трех ребят к нам направлялся парень в очках, тот самый, который помог мне в поисках комнаты.

– Она студентка Факультета Стражей, – громко объявил он. – Игнат, отойди от нее.

– Алекс, ты шутишь? – округлил глаза Игнат.

– Ты сомневаешься в словах старосты факультета? – поправив очки на носу, уточнил парень.

– Нет, – чуть ли не вытянулся по струнке мой обидчик.

– Отлично. – Староста факультета обернулся к замершим позади него студентам – группе любопытных и рьяных защитников местных правил. – Все слышали?

Раздалось недружное «да». Толпа мигом рассеялась.

– Так и знал, что с тобой будут неприятности, – подойдя ко мне, вздохнул парень. – Алекс Сталлаг, староста Факультета Стражей, четвертый год обучения.

– Хейли, – представилась я. – Спасибо, мне не верили.

– Мы и сами были удивлены не меньше. Но Хранитель пустил тебя в комнату, а доступ есть только у студентов Факультета Стражей.

Надежда на то, что парень заставит Игната извиниться передо мной, не оправдалась. Староста покинул столовую. За ним удалились и остальные стражи.

Я хмуро посмотрела им вслед. Затем села за стол, чтобы закончить трапезу. Им не удалось испортить мне аппетит, только разозлили. Дожевывая последний пирожок, я дала себе обещание стать лучшей студенткой этого набора.

Глава шестая

Посвящение в студенты проходило в бальном зале, как я его назвала. Преподаватели академии и деканы выстроились в линию возле невысокой трибуны. Ректор громко поздравлял первокурсников, но я слушала его вполуха.

Вчера обед я пропустила, так как гуляла по территории академии и заблудилась. Откровенно говоря, блуждала я до самого вечера, пока меня не нашел лорд Райан Валруа. А нашел он меня возле каких-то ангаров, я спала под деревом, свернувшись в клубочек.

Спать-то я не собиралась, но утомилась ходить и, как назло, не встретила ни одного человека.

Пробуждение было не из приятных. От одного воспоминания бросает в дрожь. Как оказалось, я заснула в опасной близости от волшебных зверей, которых должны были вечером выпустить на прогулку. Ну, кто же знал, что та металлическая сетка, уходящая в небо, призвана ограничивать их передвижение? Я девушка любопытная, к тому же худенькая и легко пролезла внутрь.

За что и получила выговор от декана. Он так кричал на меня, что в какой-то момент я просто зажала уши руками. Видимо, этот мой жест и остановил поток ругани.

Мужчина сгреб меня в охапку и потащил к выходу. Мы уже почти достигли цели, когда краем глаза я заметила чудовище. Размером со льва, с мощными когтистыми лапами и множеством жал на хвосте. Мой бедный организм не выдержал потрясений, я завизжала и потеряла сознание.

Очнулась я на кровати в своей спальне.

Хранитель общежития Факультета Стражей постарался на славу. Он все сделал совершенно не так, как говорил декан.

Во-первых, пространство, выделенное под общую гостиную и холл, было разделено стеной на две части. Теперь, входя в комнату из коридора, человек попадал в небольшую прихожую и видел две двери. Левая вела в мои комнаты, правая – в комнаты Мэттью.

Бывшая общая ванная досталась мне, поэтому кабинет изменений не претерпел. Зато полностью изменилась обстановка в гостиной и спальне.

Ближе к входной двери Хранитель разместил вешалку для верхней одежды и полку для обуви. На полу лежал мягкий ковер.

Во-вторых, одно большое окно, находившееся в гостиной, осталось на моей половине. И теперь его украшали легкие занавески нежного серебристого цвета вместо тяжелых темно-золотых, висевших раньше.

На подоконнике красовались яркие горшки с цветами и небольшая лейка, украшенная витиеватыми узорами.

Рядом был поставлен столик с длинной тонкой скатертью и накрахмаленными салфетками, в центре которого стояла ваза с букетом из полевых цветов. К столику прилагались два мягких стула с изогнутыми ножками.

На стене между светильниками висели четыре пейзажа, изображающие времена года.

Но отдельной темой стали изменения в спальне, от которых я поначалу утратила дар речи. Кровать на резных ножках со светло-персиковым балдахином посередине комнаты. Стены, обтянутые тканью теплого песочного цвета. Прозрачный тюль и тяжелые красно-коричневые шторы на окне. Несколько полочек и маленький светильник на стене возле кровати. Шкаф из красного дуба с вырезанными узорами на дверцах и особая гордость – трельяж, выполненный в белой гамме с золотым обрамлением. В первую секунду, очнувшись, я решила, что лорд Райан переместил меня в комнату к одной из преподавательниц Академии Сиятельных. Однако мой нераспакованный багаж красноречиво свидетельствовал о том, что комната принадлежит мне.

На ужин в итоге я не пошла, но голодной не осталась. Тетя Марыська, обеспокоенная тем, что не видела меня ни на обеде, ни на ужине, передала мне через декана ужин. Уж каким способом она договаривалась с ним, мне неизвестно, только, дождавшись, пока я поем под его неусыпным надзором, он ушел, забрав посуду и не произнеся ни слова.

Собственно, он и на посвящении молча прожигал меня пристальным взглядом.

Наконец приветственная часть закончилась, и деканы факультетов повели своих новичков за собой. Лорд Райан Валруа шел быстро, широкими шагами. Я едва поспевала за последним из парней, чинно следовавших за ним.

Мы поднялись на четвертый этаж. Я значительно отстала от своей группы и в аудиторию вошла с опозданием. Ребята давным-давно расселись и при моем появлении скривились так, словно я их всех разом накормила кислой капустой.

– Займите место, – сухо велел декан и указал на единственный пустующий стул рядом с Мэттом.

Интересно, а он не мог выбрать аудиторию побольше? Мэтт сидел с каменным лицом и даже не шелохнулся, когда я присела по соседству.

– Итак, перейду сразу к делу, – объявил декан. – Не вижу причин для реверансов и расшаркиваний. Во время вашей учебы в академии форма обращения ко мне – лорд Валруа либо декан Валруа, никаких «высочеств». Это понятно?

– Да, – раздался стройный хор голосов, в котором я не участвовала – попросту не поняла, что это не риторический вопрос.

– Отлично.

Декан наклонился к своему столу и взял журнал.

– Начнем. Я буду называть фамилию, студент должен встать и представить свой дар, – обведя взглядом ребят и на секунду задержавшись на мне, произнес лорд Валруа. – Али Аран.

На ноги поднялся смуглый парень с вьющимися черными волосами и большими карими миндалевидными глазами.

– Не выбрано, – отчеканил он. – Вода и земля.

Декан сделал какую-то пометку в журнале, затем продолжил:

– Вольт Брэн.

Встал тот самый рыжий паренек, который кричал мне в холле общежития.

– Воздух.

– Мэттью Валруа.

– Огонь и вода.

– Камиль Вонс.

– Земля.

Лорд снова что-то отметил в журнале.

– Виктор Дант.

– Не выбрано. Огонь и воздух.

Декан бросил заинтересованный взгляд на студента и оставил новую запись в журнале.

Я спокойно ждала, когда дойдет очередь до меня. Но мое имя так и не прозвучало. Все девятнадцать ребят были перечислены, а меня пропустили!

– Лорд Валруа! – громко позвала я, привлекая к себе внимание.

– Да, студентка Сизери.

– Извините, а почему не назвали мое имя?

– Извиняю, и я только что его назвал.

Несколько ребят прыснули в кулаки.

– Вы меня поняли, – не сдалась я и упрямо посмотрела на декана.

– Я знаю о вашем даре. Нет причин вас беспокоить.

– Простите, а дар младшего брата вам был неизвестен? – слетели с моего языка ехидные слова. Не люблю, когда мне лгут. А декан откровенно издевался.

– Итак, тем студентам, кто не определился со стихией, дается полгода, и после первых экзаменов вы должны сделать окончательный выбор.

Меня нарочно проигнорировали. И мне не оставалось ничего другого, как сесть на стул и слушать гаденькое хихиканье сзади. Один Мэтт продолжал сидеть с каменным лицом. Он делал вид, что меня вообще не существует.

– Каждый месяц для студентов открывают портальную башню. Вы имеете право на два дня вернуться в столицу: отдохнуть или сделать покупки, каждый решает сам, – вещал декан. – Посещения родственников на территории академии запрещены. – Лорд нахмурился, вглядываясь в мое лицо. Интересно, что он хотел там увидеть?

– Также вы имеете право получать почту. Если в ней обнаружится что-то из запрещенного списка, с которым вы позже сможете ознакомиться, она будет уничтожена. – Мужчина, резко выдохнув, отвернулся от меня. – Через месяц, в ваши первые выходные, состоится Бал Дебютанток, и традиционно в нем принимает участие первый курс Факультета Стражей. Поэтому всем быть обязательно.

– Зачем? – спросил кто-то из ребят.

– Чтобы девушкам было с кем танцевать, – ответил ему Вольт и засмеялся. Его смех подхватили остальные.

– Тихо. – Декан, не пряча улыбки, призвал парней к порядку. А я лишь сильнее сжала кулаки, практически впиваясь ногтями в кожу.

– А теперь перейдем к выбору старосты, – вышел из-за стола лорд Валруа. – Традиционно ими были стражи с даром огня, и у нас всего три претендента. Поднимитесь.

Естественно, я встала, хотя и не желала брать на себя груз ответственности.

– Студентка Сизери, сядьте, – потребовал декан.

– Вы только что попросили подняться студентов, имеющих огненный дар, – невозмутимо парировала я. – Вы говорили, что знаете о моей стихии, а назвали лишь трех, я четвертая.

– Огонь? – зашепталось несколько ребят. – Да быть не может.

– И полный контроль над стихией, – подхватил Виктор. – Она же Сизери.

– Тихо! – гаркнул декан. – Студентка Сизери…

– Я не хочу быть старостой, – не стала я лукавить, – но мне не нравится, что вы делаете вид, будто меня здесь нет. Я так же, как и они, студентка Факультета Стражей.

Декан одарил меня долгим изучающим взглядом прищуренных глаз и медленно кивнул.

– Прошу прощения, – отчеканил он. – Я был уверен, что вы не захотите участвовать в голосовании, поэтому не назвал вас.

«Странное оправдание», – подумала я, но продолжать дискуссию не стала.

– А я голосую за нее, – вдруг воскликнул Али, за что получил полный праведного гнева тычок в бок от соседа.

– Замечательно, – прошипел лорд Валруа, – один голос в пользу студентки Сизери.

Он подошел к доске, мелом написал первые буквы имени каждого претендента и под моим именем поставил плюсик.

– За Мэтта, – раздалось сразу три возгласа.

– За Виктора, – высказались двое парней.

– За Тора, – сделали выбор еще два студента.

Ребята выкрикивали имена, а лорд Валруа ставил на доске плюсики.

– Итак, тройка лидеров: пять голосов за Мэттью, пять за Виктора и пять за Тора, – подсчитал голоса декан. – Очередь голосовать претендентам. Себя выбирать нельзя. Тор?

– Мэтт, – выпалил тот.

– Виктор?

– Тор, – не раздумывая, произнес парень.

– Мэттью?

– Виктор, – ответил он.

– Хейли, кому бы вы хотели отдать свои голоса? – обратился декан ко мне. – Так как за вас проголосовали, то этот голос автоматически перейдет к тому, кого вы выберете.

– Тор, – даже не стала размышлять я. У Виктора мерзкий характер, который он мне уже дважды продемонстрировал. У Мэтта гнилая натура, и он скорее свои сапоги съест, чем передаст мне информацию. А Тор… Русоволосый парень, не очень высокий, казался мне приятным.

– Вы уверены? – уточнил декан.

– Да, я голосую за Тора. – Я с улыбкой обернулась к парню: – Поздравляю.

– Лорд Валруа… – неуверенно позвал Виктор, видимо, желая возразить против такого голосования. Он уже явно жалел о том, что отдал свой голос Тору.

– С победой! – Лорд Валруа дал знак остальным претендентам садиться. – Тор, задержитесь, я выдам вам необходимые инструкции и расписание.

– Да, лорд Валруа, – ответил парень и прошел к своему столу.

– На этом собрание закрыто. С завтрашнего дня начнутся занятия. – Декан взглянул на меня и добавил: – И не опаздывайте. Свободны.

Парни направились к выходу, лишь я и Тор остались на местах.

– Студентка Сизери, у вас ко мне вопросы? – вздернул платиновую бровь лорд Валруа.

– Декан Ронг говорил, что вы передадите мне информацию об индивидуальных занятиях.

Декан моргнул, а затем замер. Неужели старый артефактор забыл о занятиях со мной и сейчас мой декан уточняет этот вопрос?

– Крыло Артефакторов, – наконец выдал он, – аудитория семнадцать.

Он всерьез считает, что я сама найду помещение?

– Что-то еще?

– Нет, благодарю, – таким же холодным тоном ответила я и вышла из кабинета.

Итак, Хейли, включай мозги. Если факультеты имеют свои цвета, наверное, и места проведения лекций должны быть отмечены подобным образом.

Я спускалась в главный холл, надеясь получить там подсказку. Но на лестнице столкнулась с леди Фисентой и парой ее подруг.

– О, тебя еще не отчислили? – ехидно спросила она. – Но это ненадолго, скоро умолять будешь, чтобы тебя выгнали из академии.

Девочки дружно засмеялись.

– Язык прикуси, – мгновенно вспыхнула я. – Полёты – это по твоей части.

– Что? – захлопала ресницами девица.

– Это же тебя и твою семейку выгнали из моего дома. Твои манеры оставляют желать лучшего, а я уже говорила – частных уроков не даю.

Фисенту буквально распирало от злобы и гнева.

– Мерзавка! – делая шаг ко мне, крикнула она. – Запечатанная дрянь!

У меня и так настроение было хуже некуда, а тут еще эта девица со своими оскорблениями. Конечно, мой дар активировался, и кожа запылала.

– Фиса, – позвала одна из девушек.

Но та ее не слушала и продолжала надвигаться на меня. Мгновение, и эта зараза со всей силы толкнула меня. Не устояв, я начала падать на ступеньки.

Однако удара не последовало, вместо этого я оказалась по горло зарыта в песок.

– Факультет Артефакторов, – голос Али я бы узнала из тысячи, – вызов принят.

– Фиса, ты дура! – заключила вторая из подхалимок и поспешила вверх по лестнице.

За ней устремились остальные девушки.

– Что это было? – удивленно спросила я, когда парень призвал свою стихию обратно, избавляя меня от песка.

– Кажется, я определился со стихией. – Али тряхнул головой. – Отец будет счастлив. – И подошел ближе помочь мне стряхнуть песок.

– Спасибо! – Я благодарно улыбнулась смуглому пареньку. – Страшно представить, что могло бы случиться.

– Здесь это обычное явление, – пожал он плечами, – факультеты часто воюют между собой, брат рассказывал.

– Тут скорее личная неприязнь.

– Куда же без этого, – лукаво подмигнул Али. – А ты молодец.

– Стараюсь, – рассмеялась я и протянула ему руку. – Хейли.

– Знаю. – Парень подхватил мой смех и, пародируя декана, произнес: – Нет причин вас беспокоить.

Я вытерла слезы, выступившие на глазах после нового залпа хохота.

– Составишь мне компанию? – спросил Али. – Я не успел позавтракать.

А ведь точно, вспомнила я, его не было во время завтрака. Впрочем, у меня тоже появилось дикое желание выкинуть поднос и уйти из столовой. Сидела я не просто одна за столиком, а еще и под прицелом сотен глаз «доброжелателей», которые делали ставки, когда же мне захочется уйти. Мой курс не то что не поддержал меня, а даже не попытался как-то помочь. Зато старшие студенты среагировали быстро. Во-первых, стол, за которым я сидела, дружно был забит ребятами во главе со старостой факультета. Но не успела я сказать слова благодарности, поскольку шепотки за спиной прекратились, как последовала команда: есть быстрее. Зародившаяся надежда на то, что хотя бы старшекурсники приняли меня, моментально погасла. Лучше бы они ко мне не подходили, чем делали вид, будто я одна из них.

– С удовольствием, но у меня индивидуальные занятия с деканом Ронг.

– Жаль. – Улыбка парня потускнела. – Тебя проводить?

– Еще спрашиваешь, – облегченно выдохнула я. – В прошлый раз я умудрилась заблудиться.

– Это с непривычки, – успокоил парень. – Так куда идти?

– Крыло Артефакторов, семнадцатая аудитория.

– О, вы еще здесь, отлично. – К нам подошел Тор. – Вот, Хейли, держи – твое расписание, Али, вот твое. – Парень тараторил и попутно выуживал из кипы документов, которые держал в руках, нужные листы.

– Они разные? – удивилась я.

– Конечно, – важно кивнул староста. – Первые полгода у тех, кто не определился со стихией, расписание немного отличается, им вводят дополнительные занятия.

– Расскажи о них, – попросила я. – Мне сложно представить, как ребята смогут определиться со стихией.

– А как же ты? – спросил Али и поспешно добавил: – Прости, забыл, что у тебя печать.

– До определенного возраста ребенок обладает обеими стихиями своих родителей. Но все выбросы происходят спонтанно и неконтролируемо, – поправив свитки в руках, сообщил Тор. – Но организм ребенка не усваивает только одну стихию, и магический резерв, по сути, разрывается на два лагеря, не отдавая никому предпочтения. Во время сильного эмоционального потрясения, будь то испуг или радость, одна из стихий берет верх, полностью заглушая вторую. Исключением является лишь королевский род. Все дети, рожденные в семье Валруа, имеют стихии воды и огня, вне зависимости от стихии второго родителя.

– А как ты определился?

– Я очень сильно испугался, – пожал плечами Тор. – Но это не значит, что на дополнительных занятиях ребят будут пугать. Если в детском возрасте эмоции не дали результата, значит, потенциал у обеих стихий высок.

– Тогда что же они будут делать? – удивилась я.

– Учиться подчинять стихию. Та стихия, что поддастся легко, останется основной, ко второй же они больше не смогут вернуться. Извините, но мне нужно найти остальных.

– Спасибо, – улыбнулась я пареньку.

– Тебе спасибо. – Взъерошив волосы, Тор запрыгал по ступенькам вниз.

– Пойдем, – потянул меня за руку Али, – расписание позже посмотришь.

– Ага, – согласно кивнула я и поспешила вслед за ним.

* * *

Райан Валруа

Не успел Тор выйти из аудитории, как дверь стремительно распахнулась.

– Альгар? – удивился я появлению ректора.

– Рай, ты ведешь себя глупо, – покачал он головой. – И только что разочаровал меня.

– Опять подглядывал? – Старик верен своим привычкам.

– Ты дал добро на издевательства над девушкой, разве такое поведение достойно мужчины?

– Да как ты не понимаешь! – взорвался я. – Ей здесь не место!

– А кто ты такой, чтобы это решать? – мгновенно нахмурился ректор. – Твоя власть на академию не распространятся.

– Я не это имел в виду.

С минуту мы молча смотрели друг другу в глаза.

– Ты же прекрасно понимаешь, что уже ничего не сможешь изменить, – мягко заметил наставник.

– Она может забрать заявление. – Я не собирался сдаваться.

– И тогда взбунтуются стихии.

– Вряд ли. Решение, принятое добровольно…

– Под давлением, – поправил лорд Альгар. – Откуда такая агрессия, Рай?

Я промолчал, внятно ответить на этот вопрос у меня даже себе не получалось.

– Не хочу с ней нянчиться, – в итоге нашел я оправдание.

– Тебя никто не просил вмешиваться в ее судьбу, Рай, – покачал головой ректор. – Ты ответственен за девочку, так доведи все до конца.

– Ответственен? – вскинулся я. – Да родители уже приговорили ее к смерти! Потому и суетились с поисками жениха. Они знали, что печать стирается и остается мало времени! – Я не мог ни стоять, ни сидеть и зашагал по аудитории. – Альгар, ты только подумай, какой дар и сила! – От возбуждения я размахивал руками. – А они ее лорду Рейга подсунуть решили. Зная, что тот не станет распечатывать девушку.

Меня буквально трясло от гнева. Мне хватило одного взгляда на Хейли во дворце, чтобы понять, насколько велик ее дар и какая участь ее ждет. Осознание того, что ее отец не желал принимать участие в ее судьбе, потрясло меня. Подобные случаи уже бывали, и главы рода, чьи дети были наделены силой, не уставали коленями протирать пол, добиваясь аудиенции короля. И пусть помогали не всем, но девушку спасли бы, направив в академию, а затем служить на благо королевства. И я ни капли не жалел, что вмешался в жизнь Хейли. Она сильная, у нее может быть лучшее будущее. И тем не менее Хейли не должна учиться на Факультете Стражей. Каким бы стойким человеком она ни была, здесь девушка сломается.

– И ты связался с Хеленой… – ровным тоном констатировал наставник.

– А что еще оставалось? – Я устало опустился на стул. – И все равно чуть не опоздал.

– Заявить на нее свои права, – будничным тоном изрек ректор.

– Ты шутишь?

– Это же очевидно, она небезразлична тебе.

– Интересный ход мыслей, – отмахнулся я от такого предположения. – Предлагаешь заботиться о каждом, кого я пожалею?

– Тебе нужны аргументы? Так вот они: ты устроил ее помолвку, ты же снял печать, причем полностью, – присев на край стола, стал перечислять наставник. – Неужели ты думал, что ни твой отец, ни я не поймем этого?

Черт! Еще не хватало, чтобы отец лелеял мысль о моей женитьбе!

– Он не стал вмешиваться, видя твой интерес к старшей дочери лорда Сизери. А вот главный аргумент. – Ректор поднял вверх указательный палец, – он всегда так делал, когда говорил, по его мнению, важные вещи. – Рядом с ней просыпается подавленная тобой стихия. Ты хотел стать Стражем Огня, ты им стал, но так и не смог до конца усмирить водную стихию. Тебе не хватает мягкости. Ты же умный мальчик, подумай сам, почему вдруг она проснулась.

Давно я не слушал лекции старого наставника!

– Не вижу ничего плохого в том, что она вернётся через год, но уже не на мой факультет.

– Рай! У тебя и с глазами проблемы? Ведь все очевидно.

– Она не хочет замуж.

– Помоги ей стать независимой.

– Почему бы ее просто не перевести на Факультет Артефакторов?

– Потому, почему и в следующем году она стала бы стражем, а не артефактором.

– Альгар, когда ты говоришь загадками, мне хочется придушить тебя, – вспыхнул я.

Наставник рассмеялся.

– Она нужна стихиям. Эта девушка нужна Сияющей. – Ректор вздохнул. – Если бы Хейли оказалась у ворот академии раньше, чем ты провел ритуал, блуждающие стихии сорвали бы ее печать.

– Они признали хозяйку? – У меня пересохло во рту.

Если это так, значит, близятся тяжелые времена.

– Неужели утерянный артефакт набирает силу? Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Этого не должно случиться.

– Еще нет, но перестройку начали, посмотри, как алеет купол.

Я подошел к окну.

Ректор был прав, пусть еще и не явно, пусть только местами, но стихия огня поглощала прочие. Полная перестройка займет много времени. Подобное уже случилось однажды. Ровно двадцать два года назад. На тот момент мне исполнилось четырнадцать лет, и я не понимал, почему старшего брата спешно вызвали из Академии Сиятельных, почему все чаще хмурился отец и чего так боялась мама.

А через полгода лорда Сизери приговорили к смерти, но от казни его спасли блуждающие стихии, признавшие его хозяином. Правая рука, близкий друг короля был отослан в поместье, а казнь заменена запечатыванием. История повторяется. Или это просто наследственность?

– Альгар, мне это не нравится. – Я отвернулся от окна.

– Не будь жесток с девочкой, Рай. Твои необдуманные действия уже накликали на нее беду.

– Альгар, это сейчас ребята недовольны ее поступлением на факультет, а позже друг другу глотки грызть будут за ее внимание! – рявкнул я. – Ты предоставляешь, какой хаос начнется?

– Заранее ревновать – глупо, – рассмеялся наставник. – Рай, ты удивляешь меня. Признайся уже, что она…

– Она помолвлена, – оборвал я речь ректора. – И перестань выступать в роли сводника.

– А ты перестань врать самому себе.

– Этот разговор ни к чему не приведет.

– Почему же, – хмыкнул наставник, – ты поможешь ей, она тебе.

– И чем же? – не удержался я от иронии.

– Хейли научит тебя мягкости, а ты поможешь ей обуздать стихию огня.

– Ты ведь не за этим пришел. – Я резко поменял тему, мне надоело обсуждать новую студентку.

– Помирись с Хранителем.

– Ни за что! Этот негодник слишком много на себя взял. Ты видел, во что он превратил ее комнату?

– Расстарался для леди, – усмехнулся наставник.

– Это не отменяет того, что он украл мебель, а мне пришлось за него извиняться и платить из своего кармана. – В памяти мгновенно всплыл разговор с хозяином мебельной лавки, который заикался и дрожал, как осиновый лист, после встречи с духом.

– Он хотел как лучше, – уже не пряча улыбку, вступился за Хранителя Альгар.

– Я очень надеюсь, что подобного больше не произойдет. – Я представил, как пустеют лавки столицы, и содрогнулся. – Я не переживу, если все Хранители станут воровать для своих подопечных.

– У других мощи не хватит, – успокоил Альгар, он всегда чутко улавливал мою мысль. – Ты подчинил самого сильного духа.

– Учитывая дурость и изобретательность студентов Факультета Стражей, им требовался сильный соглядатай.

– Им требовался ты.

* * *

Хейли Сизери

– Спасибо, Али! – крикнула я в спину парня и помахала рукой, когда он обернулся.

Али, широко улыбаясь, сцепил пальцы в замок и потряс ими над головой. Кажется, у меня появился друг.

С радостным чувством я постучала в дверь и вошла в аудиторию.

– Быстро пришла, – одобрительно кивнул старичок и жестом указал на стул: – Присаживайся, девочка.

– Здравствуйте.

– Ага, это расписание? Давай-ка. – Увидев у меня под мышкой бумаги, лорд Ронг протянул руку. – Так-так, упор на физические упражнения и знакомство с животным миром. Ах да, выбор стража…

Старичок еще что-то бубнил себе под нос, а я разглядывала аудиторию. Просторная, светлая, с большими окнами. Не то что душное маленькое помещение, куда нас привел лорд Валруа.

– Ага, значит, так, твои занятия начинаются в семь. – Старичок сделал какую-то пометку в моем расписании. – Я буду ждать тебя здесь к пяти.

Я сжала зубы, чтобы не застонать.

– Перерыв на обед… так-так, – продолжал что-то высчитывать маг. – Затем ужин… Решено! Два часа утром и четыре часа вечером. – Он протянул мне подправленное расписание.