Забытая душа

Глава 1. Исчезла или сбежала?

Она пропала внезапно. Илья даже не сразу это почувствовал и понял. Встретились как обычно в пятницу, в субботу он проводил её до электрички, поцеловались уже перед открывающимися дверьми.

Затем она исчезла в тёмном нутре вагона и с тех пор на связь не выходила. Даже не написала, как добралась до дома, а в девять вечера, когда он ей звонил, не брала трубку. Сначала были длинные гудки, а потом «номер абонента не зарегистрирован в сети». Вначале он решил, что какие-то помехи на линии. Или её и так на ладан дышащий смартфончик благополучно отправился в мир иной и находится теперь в телефонном раю, где ему самое место.

Даже немного разозлился на свою беспечную возлюбленную. Как можно настолько легкомысленно относиться к средствам связи? Сразу видно, нет у неё ответственной работы, и клиентов, для которых нужно быть в доступе и днём и ночью. А так-то, она могла бы и о нём, Илье, подумать, каково ему, переживать, когда от неё нет хотя бы электронной весточки?

Тогда он решил больше её не трогать, утром сама с ним свяжется, а как иначе. То, что Алёна в него влюблена, прекрасно заметно. Это проявляется в том, как она смотрит, как слушает, смеётся над самыми плоскими его шуточками и учащённо начинает дышать, когда он её касается. Да и она основательно сносила ему башню, если можно так выразиться. Так что интерес был взаимным и страстным.

Что произошло нечто нетипичное, Совков осознал только к следующему вечеру. Было воскресенье, он встречался с друзьями и даже подзабыл ей позвонить ещё раз. Вспомнил уже ночью, было неудобно тревожить, завтра рано вставать. В понедельник по работе был завал и он опять потерял чувство времени. Набрал её номер, садясь в электричку. Тогда и услышал «не зарегистрирован в сети». Это что-то странное. Может, она обиделась на него? Ведь в субботу опять с упрёком сказала, что он её наверное стесняется, поэтому не знакомит с друзьями и даже своим родственникам не говорит, что они встречаются. Да, это правда, так и обстояли дела. И… Нет, он её не то чтобы стеснялся.

Илья Совков, для друзей просто Совок, к своей личной свободе относился с трепетом. Особенно после развода. Он тогда уверовал в теорию, что официальные узы сковывают душевные порывы и убивают всё хорошее, что есть между людьми. То, чем раньше было заниматься в радость, превращается в унылое обязалово. Например, одно дело покупать продукты для романтического ужина с любимой, другое – затариваться сумками для жены. Первое сродни рыцарскому подвигу, второе – ярмо. С треском расставшись с супругой, Илья решил больше никогда в брак не вступать. Кроме того, родилась у него теория, что пожив друг без друга достаточно долго, они с бывшей встретятся, вспыхнет новая искра и … А что такого? Оба теперь люди вольные, и всё такие же привлекательные.

Через полгода после того, как Илья получил на руки свидетельство о разводе, он познакомился на интернет-форуме поклонников американского ситкома про физиков-фриков с девушкой. Хотя тогда он не уверен был, что этот остроумный и лёгкий собеседник именно женского пола, поскольку в интернете мы все можем стать кем угодно.

Как-то они пересеклись в одной из тем ночью, никого больше не было, сначала переписывались в ветке, потом перешли в личные сообщения. И стартовал их интернет-роман. Илье не давал покоя факт сетевой анонимности, он всё ещё опасался, что фонтанирует своими изящными перлами и распускает сетевой павлиний хвост перед каким-нибудь трудягой с завода шарикоподшипников. Поэтому о свидании начал просить через неделю после переписки. Алёна согласилась далеко не сразу, как потом признавалась, просто боялась переводить знакомство в реал. Но всё же под его напором сдалась и приняла предложение сходить в кофейню, которая только открылась после локдауна.

Эту встречу Совков помнил в деталях. Он тогда чуть опоздал, на работу выдернули в выходной, еле-еле удалось сбежать. Запыхавшийся зашёл в то кафе и вначале её не увидел, решил, что не дождалась или вообще передумала приходить. Потому что она двухметровый мужик с косой саженью в плечах, ага!

Он стоял чуть ли не у входа, растерянно вглядываясь в немногочисленных посетителей, пока его не подёргали за рукав. Резко обернулся и … (дальше будет шаблон, но он как нельзя правдивее описывает ситуацию) утонул в её глазах. Успел подумать: «Боже, пусть это будет она, а не случайная посетительница». Нет, писаной красавицей Алёну вряд ли можно назвать, да и была она в маске, как и положено. А над маской были её глаза. Огромные, синие. И взгляд серьёзный, внимательный, словно проникает в самую душу. Так обычно и смотрят завзятые шутники. Илья вспомнил цитату из Хаггарда, которую его младшая сестра старательно вывела на обложке своего девичьего дневничка, зачем-то обрамив сердечками: «Смехом и язвительностью раненое сердце часто пытается скрыть от мира свою боль». Алёна выглядела именно так, будто много чего старается скрыть от этого мира, поэтому отшучивается со скоростью пулемётной очереди.

– Ты ведь Илья? – с интересом спросила тогда ещё почти незнакомка.

Он сглотнул и молча кивнул в ответ.

– А я тот самый токарь третьего разряда, который с тобой переписывался, – представилась Алёна.

Про токаря это он ей сам втирал, когда уговаривал встретиться.

– Так и будем молчать? Или может, пойдём за столик и пообщаемся друг с другом в ватсапе, как обычно? – спросила она, чтобы как-то разнообразить паузы.

Тогда он расслабился, улыбнулся и пригласил её пройти уже в помещение, а не стоять, пугая народ. Они провели в том кафе два часа, а потом он проводил её до метро. И дальше уже не мог ни о чём другом думать. Через неделю они встретились вновь и обстоятельства сложились благоприятно для Ильи. Было лето, с утра на небе даже облачка не наблюдалось, Алёна поверила погоде, а не прогнозу, приехала на свидание в лёгком платье и босоножках. Поэтому в столкновении со стихией у неё шансов не было.

Они посидели в той самой кофейне а потом пошли гулять по набережной, когда уже сгущались дождевые облака. Подул резкий ветер и Алёна сказала, что чувствует себя как Мерилин Монро с развивающейся юбкой, правда выглядит чуть похуже. Он тогда возразил, что она ему кажется гораздо симпатичнее.

И тут зарядил дождь. А потом превратился в ливень. К Илье было ехать чуть ближе, пара станций на электричке, платформа как раз неподалёку. А вот Алёне на метро через весь город в мокрой одежде. Уговорить её было несложно, хотя она и колебалась. Видимо, прекрасно представляла, что может быть дальше. Да и сам он тайны из своих намерений не делал. Так и получилось, что она осталась у него до следующего вечера.

Отношения развивались стремительно, но однообразно. Они проводили вместе выходные, а в воскресенье расставались до вечера пятницы. Всю рабочую неделю переписывались и созванивались.

О любви не говорили, незачем это двум взрослым людям, которые встречаются без серьёзных намерений для взаимного удовольствия. Но её, наверное, всё же что-то не устраивало. Такие уж они, женщины, ты думаешь как её на постель уговорить, а она в это время визуализирует дизайн свадебного платья.

Как-то, через полтора месяца, то есть на шестые их совместные выходные, когда они смотрели фильм, Илье позвонил Ромка, старый друг. Сказал, что вырвался из Питера на пару дней и хочет к нему приехать.

Совков тогда резво вскочил с дивана и умчался на кухню с ним беседовать. Правда, говорил громко и Алёна имела все шансы расслышать большую часть разговора.

– Ромка не могу сейчас. Не один, понимаешь! Давай сам завтра зайду к тебе вечерком, а?

Потом она спросила:

– А почему твой друг сейчас не может заехать? Я тут мешаю?

– Ну… нет, конечно нет! – Илья почесал в затылке. – Как бы тебе объяснить… Мы с Ромкой знакомы со школы, у нас такой… мужицкий свой круг. Завтра днём тебя провожу и мы встретимся пацанами. Там разговоры такие, не девичьи. Ты не сильно же расстроишься, если вечер субботы мы не вместе проведем? Ромка редко приезжает. Хочешь, в воскресенье пересечемся?

Алёна почему-то отказалась пересекаться с ним в воскресенье. Сказала, что уже есть планы на вечер. Выглядела она слегка озадаченно, или может чуть обиженно, однако на остатке вечера а главное, последующей ночи это не отразилось. Она была такой же нежной и страстной как и всегда, поэтому Илья решил, что ему всё показалось.

Но в понедельник в переписке девушка поинтересовалась, как прошла встреча друзей. Тут Совков, надо сказать, дурака свалял, упомянув, что отлично посидели, сходили с Ромкой в гости к Пашке и его жене.

«Жена Пашки, конечно, весь вечер провела в своей светелке за вязанием?» – спросила Алёна.

«Нет, все вместе были, выпили, поболтали».

«А как же ваш пацанский круг? Или у Павла жена – трансвестит?»

«Хорош, а? Мы с Лидкой знакомы с университета. И потом, она ведь жена! Не могу же я ей сказать – выйди и посиди в своей комнате! Да и вообще, они с Ромкиной новой подругой в основном болтали».

Тут Илья даже в текстовом формате почувствовал, как молния сверкнула и озоном запахло.

«Так и Роман был с девушкой? Может, у вас вообще была встреча парами, и ты тоже со спутницей приходил?»

«Ой, не фантазируй! Откуда я мог знать, что Ромка не один будет? Он по телефону в пятницу мне не сказал. И вообще, что за допросы-то?»

Алёна ответила, что это не допросы, и видимо, они еще слишком мало знакомы, чтобы представлять ее людям, которые для него что-то значат. Даже извинилась за свою «навязчивость».

Дальше ситуация забылась, по крайней мере, с его стороны. А ещё через два уик-энда Алёна сказала:

– Ты так скрываешь меня от друзей и родственников, что я сама себе кажусь глюком. Будто ты меня придумал.

Он тогда просто посмеялся.

Так они встречались еще три месяца. Гуляли вместе по паркам, катались на теплоходе, пока не закончилась навигация. Он был щедрым, делал подарки, расточал комплименты, всегда открывал дверь перед ней, помогал снять и надеть куртку в общественных местах. Сам себе он казался образцовым кавалером. Но ее что-то всё время беспокоило.

– Почему ты не пускаешь меня в свою жизнь? – как-то спросила она.

– Да ты чего? – Илья искренне удивился. – Да ты вся моя жизнь. Я по будням существую от звонка до звонка, можно сказать. А с тобой становлюсь живым по-настоящему.

– Мы почти полгода вместе, а я не знакома ни с одним твоим близким. Ни с друзьями, ни с родственниками. Две недели назад к тебе родители приезжали, и ты просил меня с тобой в эти дни не видеться. Это вообще нормально?

– Вот женщины – они всегда женщины. – расстроился Совков. – Даже самые лучшие. Конечно все нормально. У нас с тобой идеальные отношения, как ты не понимаешь? Никто на нас не давит. А с родителями я свою бывшую жену познакомил только когда мы с ней уже жить начали, было понятно, что все серьезно.

– А у нас, значит, несерьезно? – лицо Алёны приняло нехорошее выражение. Какое-то растерянное, как у ребёнка, который внезапно понял, что вот эта тётенька в очереди за мороженым не его мама, хоть и одета так же. А мама растворилась где-то в суматохе торгового центра.

– Да хорош к словам-то цепляться! Серьезно, но и так же все прекрасно! Полная свобода, сама подумай. Родители мне мозг не выносят, не пилят, лишних вопросов не задают. Друзья тоже. Ну не хочу я никому показывать свое счастье. Только мы с тобой и только любовь!

– Виртуальная это любовь.

– Всё вам, женщинам, какие-то статусы нужны. Я сейчас сам обижусь и подумаю, что тебе от меня что-то надо, а не я сам! Даже если любовь, по-твоему, виртуальная – она просто и-де-а-льна-я!

– Нет в жизни ничего идеального, Совков, – спокойно сказала Алёна. – Может, эти отношения – плод твоего воображения. Потому что настоящие тебе и не нужны.

И это было как раз в пятницу. Потом он отвлекал её от мрачных мыслей поцелуями и всем, что за этим следует. Он всегда так делал и ему казалось, что помогает отлично. Она осталась с ним до субботы, потому что потом он уехал к «друганам», на день рождения пригласили.

И вот теперь… Во вторник решил проверить, получила ли она его сообщения в мессенджере. И не обнаружил чата среди своих переписок. Номер её телефона определялся всё так же как «незарегистрированный в сети». Почему-то на лбу выступил холодный пот, а по спине проползла колючая змейка. Хоть он и был на работе, всё равно полез на тот самый форум, где не был уже месяца три.

Его личные сообщения были пусты, словно никогда не велась та переписка, что их объединила окончательно. Ладно, допустим, через какое-то время админ мог подчистить неактивные аккаунты. Можно найти Алёну по нику. Она звалась «Огуречик» и поиск по этому имени пользователя не дал вообще никаких результатов. Ситуация стала напрягать Илью ещё больше. Один из коллег даже заметил, что он выглядит сегодня каким-то больным.

– Ты смотри, ситуация в стране тяжёлая, только-только с удалёнки выпустили. Нам тут корона не нужна!

Илья заверил, что точно не гриппует и не коронит, и полез искать уже свои сообщения. Ведь они много переписывались на форуме, где-то с полгода назад и чуть раньше. Но веток, в которых он и Алёна «зажигали», не было! Он нашёл пару комментариев в другой теме, и их совершенно точно писала она в своём неподражаемом ироничном и чуть саркастичном стиле. Но автором теперь был сам Илья, а точнее, пользователь «Совок».

Трясущимися руками Илья написал админу форума: «Что с пользователем Огуречик?» Он очень боялся, что тот ответит: «Такого ника у нас никогда не было». И тогда можно смело идти сдаваться в психушку. Но админ ответил, что недавно сервер падал и часть архива пропала безвозвратно. Так что и Огуречик мог исчезнуть по совершенно объективным причинам, хотя, если честно, сам он пользователя с этим ником не помнит.

В среду Илья проснулся со странным ощущением, что Алёны нет. Что это точно означает, он себе объяснить не мог. Просто «нет». Впервые в жизни у него резко кольнуло слева в груди. Негнущимися пальцами он взял смартфон и снова попробовал дозвониться до девушки. На этот раз в трубке раздались длинные гудки. Неужели она на связи! Но ответил Илье грубый мужской голос.

– Какая Алёна? Сроду такой тут не было на моей симке.

Да что же это за наваждение! Илья перепроверил, номер именно тот. В чём же дело? Может быть, она решила ему отомстить за «плохое поведение»? Тогда почему была с ним? Он же видел и чувствовал, что она не притворяется, ей было с ним как всегда отлично, несмотря на ту размолвку. С ней наверняка что-то случилось, только вот как её теперь найти?

Смешно, но ведь он даже не знал её реального адреса, только название района, где она живёт. Они всегда встречались у метро после работы в пятницу, а потом ехали к нему. Среди давних и не особенно близких друзей Ильи был сотрудник полиции, Совков решил посоветоваться с ним на всякий случай. Приехал к нему в отделение уже в четверг, отпросившись с работы, когда уровень паники достиг накала. Илье казалось, что в его присутствии ложки гнуться начинают от напряжения.

– У меня есть пятнадцать минут, пошли чайку попьём, тут рядом столовка, – предложил бывший одноклассник, а теперь младший следователь Сергей Конев.

– Как ты вообще? – вежливо начал Илья, когда они уселись за столом, рассматривая содержимое своих подносов и словно оценивая, что в них попало будто бы совершенно случайным образом.

– О, пирожок с капустой, – довольно сказал Сергей. – Светка убьёт, если узнает. Да всё хорошо у меня. Жена, дети, всё как надо. Даже карантин этот не помешал ничему. А вот ты что-то не очень выглядишь, уж извини. Так что давай выкладывай, что там у тебя.

– Девушка пропала, – сказал Илья.

– Твоя девушка? – уточнил Серёга и увидев, как замешкался Илья, удивился. – Случайная знакомая что ли?

– Нет, не случайная. Мы просто встречались, ничего серьёзного. Но она так странно исчезла. Её будто и не было.

– Ну, значит, решила прекратить отношения, вот и всё, – младший следователь отправил в рот последний кусок и блаженно прикрыл глаза.

– Может быть. Но… понимаешь, по ней не видно было, что она это собирается сделать.

– Серьёзно говорю тебе, чувак, по девушкам этого иногда и не скажешь. У них фиг знает что на уме может быть. Вроде она с тобой как обычно, а потом машина подожжённая. Или чего хуже, пара ножевых ранений, пока ты спишь. Я на работе чего только не насмотрелся. Так что ты легко отделался.

– А не знаешь, можно как-то найти человека… если она отключила телефон или кому-то отдала свой номер? И вообще, контакты затёрла.

– Адрес известен?

– Нет. Только имя и фамилия. Ну, и что живёт где-то в Жулебине или чуть подальше, квартиру там снимает. Я даже не в курсе, где она конкретно работает. И знакомых у нас общих нет.

Сергей присвистнул.

– Мужик, а она тебе точно нужна? Я смотрю, ты не сильно её жизнью и интересовался. По фамилии можно пробить в принципе, но прикинь сколько может быть тёзок-однофамильцев? Даже в том же Жулебино. Дату рождения знаешь хотя бы?

– Дату знаю. 15 марта. Возраст – двадцать пять лет. Зовут Алёна Туманова.

– Алёна или Елена? – поднял приятель глаза от салфетки, на которой записывал информацию.

Илья растерялся.

– Никогда её об этом не спрашивал, – признался он.

– Совок, ты с ней сколько знаком был, неделю? – поразился Серёга.

– В реале – месяцев пять.

– И за пять месяцев не узнал, как девчонку зовут? Или не до того было?

– Получается, не до того, – вздохнул Илья.

– В реале это значит, перед этим в каком-нибудь тиндере-шминдере общались?

– Типа него, – уклончиво ответил Совков. Рассказывать о просиживании штанов на форумах ему не хотелось.

– Ладно, попробую узнать что-нибудь. Номер телефона её тоже запиши, ну который теперь тебе не отвечает. Только многого от меня не жди, официально я действовать не могу. Ты ж ей никто, получается. Случайный полюбовник, от которого она, по всей видимости, убежала. Без обид.

Они поболтали ещё минут десять, Серёга показал фото детей и жены, пожелал удачи и убежал работать. Илье эта встреча принесла пусть небольшое, но облегчение.

Смешно, но сейчас ему нужны были доказательства существования их с Алёной романа. Выйдя на улицу, он набрал Ромку.

– Братан, ты помнишь, звонил мне, когда я с девушкой был, и я тебя просил не приезжать?

– Так она всё-таки настоящая? – засмеялся Ромка. – Я уж решил, что ты её выдумал. Больно от всех скрываешь. Боишься, что Надя узнает и вам с ней точно ничего не светит?

Надей звали бывшую жену Ильи и отчасти, наверное, Ромка был прав. Только вот от разговора с ним на душе стало ещё тревожней. Что же это получается? Даже его друг сомневался в существовании у Ильи реальных отношений с девушкой.

Дома Совков сделал себе кофе и измерил температуру. Признаков недомогания, кроме скачущих мыслей, не было. Включив ноутбук, решил поискать ещё какие-то следы Алёны в сети. Вот он дурак, должны же у такой яркой девчонки быть свои странички. В том же «контактике». Вбив в поиске соцсети «Алёна Туманова», Илья получил 639 результатов. А можно ли быть уверенным, что он знает её под настоящей фамилией? Остаётся только надеяться на это.

Он подкорректировал запрос, оставив лишьМоскву и область и обозначив возрастной диапазон. Осталось всего двенадцать человек. С волнением Илья прокрутил ленту и в самом конце увидел знакомое лицо. Алёна Туманова, двадцати пяти лет, родилась 15 марта. Всё верно. А главное, она была в сети прямо сейчас.

Глава 2. Марта и клон

– А как вы мне венец снимать будете? – спросила Марта, делая невинные глаза. Этот вопрос, с подобным выражением лица она задавала уже раз десять, в нескольких конторах. И всегда старалась придать невинности новый оттенок. Сегодня – лёгкого ужаса.

– Это один магистр знает, – спокойно и чуть лениво ответила женщина за ресепшн. Её о таких глупостях спрашивали раз по сто на дню. Как по телефону, так и лично. Вот невежды. Если бы технологию можно было вот так рассказывать каждой пигалице, то специалистов по снятию венца безбрачия было в тысячу раз больше. Их и так-то … как уток нечипованных . – Записываться будете или нет? На завтра всего два окошка осталось.

– Буду, буду, – торопливо кивнула Марта. – Я о магистре Валерьяно много слышала. На свадьбу вас приглашу потом.

– Если б меня каждая приглашала, кому мы помогли, мне б работать не надо было, – добродушно сказала секретарь великого человека. – В два или в четыре?

– В четыре, – попросила Марта.

Получила талончик розового цвета, на котором было напечатано: «Магистр Валерьяно. Таинство магических ритуалов. Снятие порчи, сглаза, венца безбрачия, отсушка, возвращение мужа и жены в семью» А чуть ниже от руки приписано: «В 16.00, каб. 13» На обороте талончика красовалось изображение магического шара, из которого строго взирало всевидящее око, обрамленное легкомысленно загнутыми ресницами, по виду наращёнными.

Марта порадовалась пополнению и без того обширной коллекции, и отправилась к своему скутеру. Пора возвращаться на работу. Трудилась девушка не где-нибудь, а в медиа холдинге эзотерической направленности «Портал». В его состав входил телевизионный кабельный «Астральный канал», интернет-ресурс «Астральный портал» и журнал «Астральная проекция».

К магам, колдунам и магистрам Марта ходила не по зову сердца, а ради материала, который она гордо называла «журналистское расследование». Суть была в том, чтобы заказать одну и ту же услугу у трёх разных магических заведений, а потом написать, не указывая никаких названий (можно только первую букву), как всё прошло и совпало ли в принципе мнение эзотериков на её ситуацию. Бюджет под такой прямо-таки щекотливый проект выбить было непросто и Марте это удалось только после серии ярких репортажей, не хило поднявших рейтинг всех медиа детишек холдинга.

Этот её рейд стал уже вторым по счёту. Темой первого «расследования» было родовое проклятие, которое якобы преследовало семью Марты аж в семнадцатом поколении. Только один из трёх окученных ей чудотворцев посоветовал не маяться дурью и не искать у себя никаких проклятий. Остальные же наживку проглотили и у Марты было целых два «плана» спасательных мероприятий, и на реализацию каждого из них понадобилось бы от двухсот тысяч и выше. Тогда обошлось без скандалов, хотя недовольные звонки от тружеников магического фронта всё же были.

Теперь удачливая журналистка собралась снимать «венец безбрачия», предварительно обзвонив и оббегав штук двадцать магических салонов. Для личного общения она выбирала персон как можно более колоритных.

К данному моменту у неё за плечами был уже один визит к ворожее по имени Жоржетта. Она оказалась немолодой, но цветущей дамой классического цыганского вида. Жоржетта тряхнула своими чёрными, как смоль кудрями, раскинула карты Таро, зажгла ароматические палочки, по виду больше напоминавшие дымовые шашки, окурила ими помещение и Марту, а потом произнесла:

– Сущность вижу рядом с тобой. Она ещё не пробила защиту твою, и влияния не чувствуешь ты ее. Но ищет этот паразит способа проникнуть в ауру к тебе.

– А с венцом-то как быть? – растерялась Марта.

– Да нет никакого венца, – отмахнулась Жоржетта. – Суеверия это всё. Всё зло – от сущностей. А замуж ты сама не хочешь. У тебя это на биополе написано. Карты мне сказали – суженый с тобой уже три раза пытался познакомиться, а ты его и не заметила. Напридумывают себе венцов и носятся с ними как с тухлым яйцом. Лучше бы по сторонам внимательнее смотрели.

Судя по всему, Жоржетте так надоели обращения по поводу суеверий, что она даже перестала говорить, как магистр Йода из «Звёздных войн».

– Три раза ко мне кто-то подкатывал и я не заметила? – заинтересовалась Марта.

– Точно! И смеяться над этим не надо. Три – сакральное число. Ты высшим силам показала, что личная жизнь в твои планы не входит. Но он будет ещё пытаться. До семи раз. Потому что семь – ещё сакральнее, чем три. Так что – не пропусти. А может, этого и не было ещё, а только будет. Для карт время значения не имеет. И насчёт сущности – запомни, что я говорила. Проявится она скоро.

С этой ценной информацией Марта отправилась дальше. Следующим экстрасенсом, заинтересовавшим журналистку, стал как раз магистр Валерьяно. Он славился тренингами «Разбуди свою женскую силу» и «Истинное призвание женщины». Марту забавлял сам факт, что дяденька с холеной бородой учит домохозяек как стать настоящими женщинами, и она решила поближе посмотреть на этого уникума. Радовало, что записаться удалось с выгодной скидкой, в салоне как раз шла акция «Успей до полудня», и Марта пришла в 11:58. Словом, в свою редакцию она возвращалась в приподнятом настроении. Дом-бегемот, в котором располагались офисы и студия был виден издали. Марта привычно протарахтела к филейной части, где можно было припарковаться, стащила шлем, достала сумку с ноутбуком из багажного отделения и энергично забежала по ступенькам.

Чуть ли не в дверях её встретил коллега, Стёпа Белых. Он вальяжно подпирал стенку и надувал вульгарные пузыри из жевательной резинки.

– Угол-шоу, – обратился он к Марте. – Ты в телеящик своё спец расследование нам дашь?

Степан трудился выпускающим редактором на «Астральном канале». Марта же, как и все сотрудники авторских медиахолдингов, ухитрялась работать во всех творческих отраслях, помеченных знаком «Астрал +». Она писала в газету, выезжала на съёмки репортажей про дома с привидениями и экстрасенсами, а в свободное время заполняла странички в соцсетях, согласно графику дежурств.

– Нет, Степашка, – как можно ласковее ответила Марта. – У меня ж нет возможности на сеанс к магистрам со своим оператором ходить. А если камеру на лоб вешать, это будет слишком заметно и вызывающе. Так что – в блог и газетку. И вообще, ты меня уже в четвёртый раз об этом спрашиваешь. Ответ тот же.

Тут же вспомнилось предсказание Жоржетты про семь «подкатов». Вот уж кого точно ей не надо!

– Жаль! – Белых искренне расстроился и даже временно перестал выдувать пузыри. – У нас сюжет про контктера слетел.

– Что, инопланетяне забрали героя материала? – постаралась не очень язвительно спросить Марта. С Белых её связывала взаимная неприязнь.

– Тьфу на тебя! – обиделся Стёпа. – Контактёр передумал. Говорит, на работе не поймут. Всё-таки сотрудник дорожно-патрульной службы. Нарушители смеяться будут и откажутся в трубочку дышать.

– Сочувствую! – соврала как можно искреннее Марта и направилась к рабочему месту. Сергей поморщился, когда она проходила мимо, и посоветовал:

– Ты хоть ладаном себя окури, а то опять дорожной пылью пропахла.

– Слушай, Белочка! – разозлилась девушка, – Иди кого-нибудь ещё понюхай, а! Мне работать надо.

Но пройти к своему столу без препятствий всё же не удалось. Посреди помещения на офисном стуле катался бородатый парень с гитарой. Он прочувствованно завывал:

– Я купил навороченный телефон, но мне некому с него звонить…

Я снял квартиру с обалденным видом, но мне не с кем его оценить.

Вышел фильм, который я ждал давно,

Но мне не с кем пойти на премьеру.

Поэтому я купил вино

И пью за свою карьеру…

– Браво, Санчос. – Марта сдержанно зааплодировала. – Слушай, ну чего ты тут концерты устраиваешь? Иди в телевизионную светёлку. Творческие безобразия там положено организовывать. А мы крысы редакционные. Сидим, буквы печатаем.

– Оттуда меня уже выгнали, – признался Александр Семёнов, он же Санчос, звукорежиссёр канала. – Они там мозговой штурм устроили в честь дня Любовной магии. Слышала про такое?

– Ну конечно, я же эти даты им и подкидываю, алё! – возмутилась Марта. – 10 ноября, день Параскевы Пятницы, космос открыт, ворожба на любовь и всё такое. Только поздно они спохватились, сегодня уже пятое.

– Вот поэтому они такие нервные, – согласился Санчос.

Молодой человек, который сосредоточенно истязал клавиатуру за одним из рабочих столов, увидел Марту, и лицо его просветлело. Песнопения Санчоса он не слышал, поскольку был в наушниках и наслаждался тяжёлым роком.

– Мартуля! – заорал он так, что вздрогнули остальные обитатели редакции, даже те, кто находился в глубокой медитации над текстом.

– Наушники сними! – громко посоветовала Марта, одновременно иллюстрируя это пожелание знаками. Все равно ж не услышит.

Марат, главный в бумажной редакции и по совместительству повелитель соцсетей, выполнил рекомендацию коллеги и подбежал к ней, преданно заглядывая в глаза.

– Мартуль, помоги сегодня, а? Нужны настоящие живые лайки и комментарии. Зайди с какого-нибудь бота. Очень надо. Там важное интервью. А эти привлечённые раскрутчики… ну они дети, понимаешь. Пишут все тупо и под копирку. А мне надо человек десять с нормальными комментариями, чтобы движуху создать.

– Ладно, – Марта вздохнула. – Приду домой и поработаю для тебя клоном.

– Спасибо, дорогая! С меня печенюшка.

И Марат облегчённо надел орущие наушники.

Марта хмыкнула: «Печенюшка!», и наконец-то уселась за свой стол, украшенный феншуйской жабкой, стеклянным шаром и денежным деревом. Слева от монитора стояла фотография, где Марта была запечатлена с самим Алланом Чумаком. Фото было подлинное, на нем даже имелся автограф целителя. Марта этим артефактом гордилась и собиралась приложить к своим будущим мемуарам. Для того чтобы начать их писать, ей требовалось прожить ещё лет сорок и совершить пару-тройку великих дел. А пока девушка удобнее устроилась в кресле, включила компьютер и принялась расшифровывать часовую диктофонную запись беседы с Жоржеттой, для спецпроекта.

Отношение к своей работе у Марты было двоякое. С одной стороны, она её очень любила. Эзотерика и магия – что может быть ближе к жизни? Если посмотреть с другого боку – журналисты прочих СМИ коллегой её считать отказывались. Мол, низшая каста и никакая не журналистика это, про всякие амулетики писать, да астральных сущностей в стеклянный шар рассматривать. Однокурсники, которые устроились работать «настоящими журналистами» даже её пытались жалеть, мол такая талантливая была, а теперь в низкопробном месте работает. Сестра Марты, Тереза, называла подобные высказывания снобизмом. Если с такой линзой к любому журналистскому труду подойти, так от гонора критиков мало что останется. Один хвалит по заданию редакции, другой за чёрный пиар денежки получает, третий рассматривает только одно мнение, потому что так надо… и вообще, ещё стоит разобраться, где иллюзии, а где реальность. В политике надуманности гораздо больше, чем в магии. С этим Марта не могла не согласиться. Только вот Тереза была не светилом журналистики, а всего лишь бизнес-леди, владелицей двух мелких салонов красоты, и её мнение как авторитетное не рассматривалось.