Пристрелите нас, пожалуйста!

– Понял, старик, – живо откликнулась трубка. – Ты все правильно сделал. Теперь мне нужен аванс.

– Я переведу на твой счет. Мой бухгалтер проведет это как оплату услуг по охране складов в рождественские праздники. Надо составить и подписать договор.

– Умно. И никто не подкопается.

– Нужно соблюдать конспирацию.

– Это правильно, – согласился Гарик. – Пошлешь ко мне водителя с договором. Заодно мой кадр его и срисует. Как бишь его?

– Николай.

– Пусть будет Николай. До шестого. А потом не станет никакого Николая, – развеселился вдруг Гарик.

– Тихо ты! – испугался Телятин.

– Не дрейфь, старик. Скоро станешь свободен, как ветер. Привет Кристине!

Вот почему Николай отводил глаза, когда хозяйка расспрашивала его о наружных видеокамерах. Он знал, что жить ей осталось до шестого января, и, честно сказать, жалел, но он очень любил Машу. А Маша была так молода и красива. Она хотела иметь ребенка, а для этого требовалась квартира. Своя, потому что платить за частную дорого, а, родив, Маша не сможет больше работать. И останется только зарплата Николая, конечно, она не маленькая, но и квартплата нехилая. Хозяева воспользуются моментом и непременно накинут. Ах, вы теперь с ребеночком? Да еще и с грудным? Компенсируйте беспокойство. Как же? А соседи будут жаловаться на плач? А в налоговую стукнут? Кто за все это будет платить? А еще пеленки-распашонки, коляска опять же, памперсы, детское питание. А вдруг у Маши не будет молока?..

Об этом и думал Николай, когда его подробно инструктировал хозяин. О том, что он хоть и простой водитель, но зато настоящий мужчина, потому что смог решить проблему. Маша будет довольна, и ей совсем не обязательно знать, откуда у мужа деньги. И не он же будет убивать…

– Ты все понял?

– Да.

– Вот и молодец.

«Взяла билет, – в тот же день с энтузиазмом отстучала Ульяна Федоровна. – На шестое. Перед отъездом выведу из строя все видеокамеры. Охрану на въезде в поселок поздравлю с утра, подарю литровую бутылку водки и десять банок пива. К вечеру они будут никакие. Нежно тебя целую…»

Обоим супругам их план казался идеальным. Телятин уже предвкушал, как обрадует Кристину, его жена грезила о сладком мальчике Тристане. Взятый по отдельности, любой из этих планов, вне всякого сомнения, и принес бы результат, близкий к идеальному. Но беда была в том, что Аркадий с Ульяной назначили одну и ту же дату. И шестого января началось черт знает что…

Смерть в подарок на Рождество (трагедия)

Акт первый. Светло

Ульяне Федоровне не спалось. Всю ночь перед отъездом она беспокойно ворочалась с боку на бок. Вроде бы продумала все, детали они с Тристаном обговорили, список вещей, которые надо ему «украсть», она составила, но…

Никогда не получается так, как задумано! Сто раз это уже проверено! Всегда найдется какой-нибудь ненадежный камешек в фундаменте возведенного здания, чтобы оно при слишком уж сильном толчке зашаталось и рухнуло. А вдруг муж обнаружит, что видеокамеры не работают? Или ему позвонят из охранного предприятия, где находится пульт? Коттедж-то на сигнализации! Возьмут и позвонят! Проверить, все ли в порядке. Никогда не звонили, а тут вдруг сподобятся!

Телятина сделала ставку на Рождество. Праздник отмечают все, вне зависимости, дома они или на работе. В охранном предприятии среагируют только на сигнал о взломе. А его не будет. Убийца придет под видом посыльного, хозяин сам откроет ему дверь. Еще вчера она предупредила Аркадия о том, что его ждет сюрприз.

– Какой удобный поезд! – щебетала Ульяна Федоровна, чтобы скрыть волнение. – Около полуночи я буду в Тамбове, мама уже заказала такси…

Будь Аркадий Павлович не так увлечен собственным идеальным планом убийства жены, он, без сомнения, обратил бы внимание на то, что она слегка не в себе. Но его самого трясло, как осиновый лист. Поэтому он лишь рассеянно кивал:

– Да, да. Ты права, дорогая.

И она не обратила внимания на это «дорогая». Да какая она ему дорогая? Она давно уже «жирная обленившаяся свинья»! Но ответила Ульяна Федоровна в тон мужу:

– Дорогой, я совсем забыла! Вечером шестого придет посыльный.

– Какой посыльный? – рассеянно спросил Аркадий.

– Я заказала подарок. Помнишь, ты дал мне двести тысяч?

– Да, помню, – кивнул Аркадий, который, признаться, уже не помнил ни черта. Ведь это была такая мелочь по сравнению с тем, сколько он перевел на счет фирмы Гарика и пообещал Николаю.

– Так вот: посыльный придет к вечеру.

– К вечеру? Почему к вечеру?

– Ну, не к вечеру. Как получится. Ты же знаешь: пробки. Время в пути невозможно предсказать. Ты должен его впустить и взять посылку.

– Хорошо. – «Завтра вечером тебе уже будет не до посылки. Потому что ты сдохнешь!»

– Вот и славно, – расцвела улыбкой Ульяна Федоровна. – «Какой же ты, Каша, дурачок! Сам впустишь свою смерть!» – Он так и скажет: я посыльный. Из…

– Да понял я! – с досадой отмахнулся Телятин.

– Смотри, не забудь! – И Ульяна Федоровна отправилась собирать вещи.

– А что за сюрприз-то? – запоздало спросил Аркадий Павлович. Его жена уже была в дверях.

– Да так. Увидишь.

Как только настало время действовать, Ульяна Федоровна успокоилась. Отъезд назначили на час дня. Муж сказал, что Николай отвезет ее на вокзал, после чего будет свободен. К жене, мол, поедет праздновать.

– И я отпраздную, – с энтузиазмом сказал Аркадий, но Ульяна Федоровна опять-таки не придала этому значения.

Поняла только, что Николая не будет уже после часа, а Каша сразу после ее отъезда тяпнет водки. И ему станет не до видеокамер. Муж завалится на диван и прилипнет к телевизору. Все складывается как нельзя лучше. Ей даже захотелось написать Тристану. Фортуна, мол, на нашей стороне, ничего не бойся, милый. Но Телятина решила не искушать судьбу. Пусть все идет, как идет. Не спугнуть бы.

К полудню она тайком собрала внушительных размеров сумку, куда кроме литровой бутылки водки и десяти банок пива положила еще и кое-какую закуску. Подняв сумку, Ульяна Федоровна невольно крякнула: тяжеленькая. Но она была женщина видная, из тех, что «коня на скаку» и «в горящую избу», поэтому с задачей справилась. Пока все шло по плану.

Из дома Телятина вышла через черный ход тайно. Опять-таки зачем искушать судьбу? Увидит ее Аркадий с поклажей, начнутся расспросы, как да что? Какие такие подарки? Заглянет муж в сумку и ахнет. Неслыханная щедрость! Да с чего?! Вдруг она начнет путаться в показаниях и у Каши возникнут подозрения? Все надо сделать тайно. Видеокамеры в доме уже выведены из строя, остались наружные.

Щеки Ульяны Федоровны раскраснелись от волнения, когда она торопливо шла к будке охранников.

– Доброе утро, сынки! – отчего-то сказала Телятина, когда полосатый шлагбаум оказался на расстоянии вытянутой руки.

Бородатые «сынки» в камуфляже удивленно переглянулись.

– Ну, здорово, мамаша.

– С Рождеством вас!

– И вам, хозяйка, не хворать.

– Я к маме уезжаю, – засуетилась Телятина. – Поэтому решила поздравить вас с утра.

Охранники впились взглядами в огромную клетчатую сумку.

– Здесь водка, пиво, ветчина… – принялась перечислять Ульяна Федоровна.

Услышав «водка», они почти отключились. Тот, что постарше, сглотнул слюну.

– Вот спасибо, мамаша! – сказал он с чувством, а другой, маленький и толстый, в нетерпении полез в сумку. Увидев литровую бутылку живительного нектара двойной очистки с внушительным количеством медалей, присвистнул: – Ничего себе! Дай вам бог здоровья, дамочка!

– Только вы смотрите, – велела Ульяна Федоровна. – Охраняйте тут. Не напивайтесь. Муж у меня один остается.

Они переглянулись и заржали, как кони.

– Оно понятно! За мужиком присмотрим, не волнуйтесь, дамочка!

«Когда найдут труп, у них наверняка будут брать показания», – рассуждала Ульяна Федоровна, возвращаясь домой. – Чувствуя свою вину, они будут выкручиваться изо всех сил. И меня не сдадут. И потом, я сказала: охраняйте, не напивайтесь…»

Теперь ее волновали соседи. Одно дело вывести из строя аппаратуру в доме. Другое дело – на воротах. А вдруг соседи спросят:

– А что это вы тут делаете, Ульяна Федоровна?

Сердце ее билось так сильно, что в голове стоял непрерывный гул, пока она занималась порчей собственного имущества. Но вроде бы обошлось. Их дом был крайним, и соседи только одни, слева. Оттуда доносились аппетитные запахи: томящийся в духовке молочный поросенок, булочки с корицей и традиционный салат оливье. Все были заняты подготовкой к вечернему застолью.

И все равно на свой участок Ульяна Федоровна входила крадучись. Так, чтобы не скрипнула ни одна петля на воротах. Ни единая веточка под ногами не хрустнула. Фу-у-у! Удалось! Теперь нужно прокрасться мимо Аркаши и Николая, которые, как назло, стояли во дворе у машины и что-то бурно обсуждали. Ульяна Федоровна нырнула за беседку, решив переждать, пока они не уйдут в дом. И замерла. В морозном воздухе отчетливо слышалось каждое слово.

– Ты все понял? – строго спросил Телятин.

– Сколько раз уж обговаривали.

– Повторение – мать учения, – наставительно сказал Аркадий Павлович. – Дело ответственное. Ошибиться тут нельзя. Карту внимательно изучил?

«О чем это они?» – насторожилась Ульяна Федоровна.

– Сто раз изучил.

– А что потом с ней сделал?

– Сжег, как вы велели! – отрапортовал Николай.

Телятина невольно вздрогнула. В шпионов, что ли, мальчики решили поиграть? Какая карта? Почему сжечь?

– Место, где крестик, хорошо запомнил? – продолжал меж тем допрос Аркадий Павлович.

– Во сне вижу!

– Там вас будет ждать киллер.

В Аркашиных устах это слово прозвучало нелепо. И в то же время страшно. Ульяна Федоровна все еще ничего не понимала. Или отказывалась понимать.

– Ты скажешь, что колесо спустило.

– Лучше мотор забарахлил.

– Без самодеятельности! – строго сказал Аркадий. – Выйдешь из машины…

– Да понял я.

– Потом сделаешь так, чтобы она тоже вышла. Ври, что хочешь, но только бы она вышла из машины.

– Полицию когда вызывать?

– Полицию? – Ей показалось, что Аркаша слегка напрягся. – Обожди малость, потом звони.

– А грабить нас будут?

– Грабить будут, – заверил Аркадий Павлович.

– Только вы уж скажите, чтобы меня по голове не сильно.

– Сказал уже, – оскалился Телятин.

– И деньги…

– Уже приготовил. Ты же видел чемоданчик.

– Так-то оно так. Что ж, в него пять «лимонов» влезло?

– Так в долларах же!

– Так-то оно так.

– Не бойся, не обману.

– Да куда уж вы денетесь…

– Ты что себе позволяешь?!

– Мы ж, Аркадий Павлович, теперь одной веревочкой повязаны. Куда ж вы без меня?

«Сволочь, – запоздало подумала Ульяна Федоровна о муже, забыв, что нынче сама собиралась отправить Кашу на тот свет. – Какой же он подлый! И Николай… Разве я плохо с ним обращалась? Вот она, благодарность!» – от обиды Телятина чуть не заплакала.

– Где она? – спросил Аркадий.

– Наверху. Небось шмотки свои собирает. Сейчас спустится.

– Если что пойдет не так – обязательно позвони. Понял?

– Да что не так-то, когда все уже обговорено?

– Ладно, иди.

– Куда?

– Запаску приготовь! – рявкнул Телятин. – Колесо же менять будешь!

– Так оно в машине уже.

– Тьфу, – сплюнул Аркадий Павлович. – Никаких нервов с вами не хватит! Проверь еще раз! Чтобы осечки не случилось! В таком деле ошибиться нельзя!

И тут Ульяну Федоровну ледяной волной накрыл запоздалый страх. Получилось, что она проглядела собственное убийство, которое тщательно и, возможно, не первый месяц готовил супруг! А теперь вдруг Телятина поняла, насколько все серьезно. Если она, как планировала, сядет сейчас в машину… Боже! Как страшно все могло закончиться, не подслушай она случайно их разговор! Но теперь она знает все!

Это и был злосчастный камешек, из-за которого рухнуло такое стройное здание ее плана. Но и здание, возведенное Аркадием Телятиным, рухнуло тоже. Из груды обломков обоих планов родилось нечто несообразное.

Дальше Ульяна Федоровна действовала спонтанно, так, как ей подсказывал инстинкт самосохранения. Она уже поняла, что против нее организован целый заговор. Их, по меньшей мере, трое. Трое сильных, уверенных в себе, вооруженных мужчин. А она одна, и она – женщина. Поэтому Ульяна Федоровна поступила как слабая женщина. Воспользовавшись тем, что муж с водителем зачем-то ушли в гараж, кинулась в дом, и, запершись в своей комнате, позвонила в полицию.

– Что у вас случилось? – буркнул в трубку недовольный дежурный – никто не любит работать в праздники.

– Помогите, меня хотят убить, – заплетающимся языком сказала Ульяна Федоровна.

– Позвоните 03.

– Это же «Скорая»!

– Правильно: вам туда. Пить меньше надо, гражданка. Вызовите наркологов, они вам помогут.

– Я не пью! То есть не пила! – Голос Телятиной стал уверенней. – Я только что случайно подслушала разговор мужа с шофером! Мне надо ехать на вокзал, к маме, а меня в лесу ждет киллер!

– Он вам что, угрожал?

– Кто? Киллер? Да я его в глаза не видела! Если бы видела, я бы вам уже не звонила! Лежала бы на шоссе с простреленной головой!

– Муж! Муж вам угрожал?

– Да нет же! Он сразу решил меня убить!

– Повреждения есть? – вяло поинтересовался дежурный.

– На чем? – растерялась Ульяна Федоровна, вспомнив почему-то испорченную ею же видеоаппаратуру.

– На вас!

– Какие повреждения? – еще больше растерялась она.

– Он вас бил?

– Кто?

– Муж!

– Да пусть только попробует!

– Значит, синяков-ссадин-шишек нет. Так чего ж вы от нас хотите?

– Я же говорю, меня хотят убить! Муж нанял киллера, который ждет меня в месте, обозначенном на карте крестиком! А карту они сожгли!

– На учете в психдиспансере состоите? – подозрительно спросил дежурный.

– Да вы что, с ума сошли?

– Это вы с ума сошли. Перепьются в праздники и давай в полицию названивать! А у нас на всех рук не хватает! Мы, между прочим, тоже люди! И за маленькую зарплату! Вот когда убьют, тогда и звоните!

– Погодите… Я говорю правду. Выслушайте меня, – взмолилась Телятина, поняв, что сейчас он положит трубку. – Мне очень страшно. Пришлите кого-нибудь.

– Гражданочка, и вы меня поймите. Ну кого ж я к вам пошлю? Все ж… – дежурный замялся. – На выезде. Этого, того… работают… Приходите к нам в отделение и пишите заявление. Мы ваше дело рассмотрим и откажем, как полагается. В письменном виде.

– Да поймите! Я не могу выйти из дома! По дороге к вам они меня и прихлопнут!

– Вы точно не состоите на учете у психиатра? – с надеждой спросил дежурный.

«Ну, мужики, будем! – раздался на заднем плане прокуренный бас, которому аккомпанировал звон стаканов. – С Рождеством! Так до первой звезды ж нельзя! Да вот же она, в стакане! Обмоем звездочку! Ур-ра!!!»

– Вы обязаны реагировать на сигналы граждан или не обязаны? – рассердилась Ульяна Федоровна. – Я – законопослушная гражданка, владелица мебельного магазина, двух складов и офиса в Москве! Вы на мои налоги там сидите в таком количестве! Поэтому вы обязаны меня защищать! И в праздники тоже!

– Хорошо. Где вы территориально находитесь? – тусклым голосом спросил дежурный.

Ульяна Федоровна сказала. «Это ж черт знает где!» – прокомментировал прокуренный бас. Видимо, дежурный включил громкую связь.

– За ложный вызов будете отвечать в денежном эквиваленте, – предупредили Телятину.

– Да! Отвечу! А вы ответите за труп! Если не примите меры!

«О как! – загудели те, что «на выезде». – Пожрать спокойно не дадут!»

И тут же в трубке раздалось:

– Мы вышлем к вам одного из самых опытных наших сотрудников. Раз вы такая законопослушная гражданка, – ехидно добавил дежурный.

– Как его имя? – выдохнув, спросила Ульяна Федоровна. Она своего добилась.

«А как?» – послышалось на заднем плане. Потом вновь раздались звон стаканов, смех и смачная матерная ругань. Услышав «сука», Ульяна Федоровна невольно покраснела.

– Ваня, – пискнул кто-то.

– Эй? Чем вы там занимаетесь? – возмутилась Телятина.

– Иваном Петровичем его зовут, – басом сказали в трубку, после чего связь внезапно оборвалась.

Ульяна Федоровна немного успокоилась. Полиция скоро будет здесь. Машинально она посмотрела на часы. На лестнице раздались тяжелые шаги. Сейчас сюда поднимется Аркадий! А вдруг они выломают дверь? Телятина опять схватилась за телефон.

– Алло! Кристина?

– Что с тобой? – взволнованно, как показалось Ульяне Федоровне, спросила лучшая подруга. – Что-то случилось?

– Да! Случилось!

– Мама заболела?!

– С мамой все в порядке. Но я к ней уже не еду!

– Почему?! – жалобно вскрикнула Кристина.

– Мой муж хочет меня убить!

– Что?!

Дверная ручка повернулась вниз, раздался голос Аркадия:

– Лика! Ты опоздаешь!

– Сейчас! – крикнула Ульяна Федоровна и торопливо сказала в трубку: – Приезжай ко мне! Мне страшно!

– Ты с ума сошла, – пролепетала Кристина.

– Нет! Все очень серьезно! Если хочешь меня спасти… Если ты мне подруга…

– Лика! – нетерпеливо крикнул Телятин.

– Не могу больше говорить, – заторопилась Ульяна Федоровна. – Муж ломится в комнату. Я уже вызвала полицию, но и ты должна приехать. Я хочу, чтобы ты меня подстраховала.

– Немедленно выезжаю! – сказала Кристина, и Ульяна Федоровна вздохнула с облегчением.

– Лика! Что случилось? – толкнулся в дверь Аркадий. – Почему заперлась? И что ты копаешься? Ты же на поезд опоздаешь!

– Я передумала! – пискнула Ульяна Федоровна, сжимая в руке мобильный телефон.

Кристина живет недалеко, ей понадобится полчаса, максимум минут сорок…

– Что? – переспросил Аркадий, и дверная ручка заходила ходуном. – С кем ты там разговариваешь?

– С мамой! – соврала Телятина. – Она заболела!

– Тем более надо ехать!

– Гриппом!

– Лика! Немедленно открой!

– Я голая!

– Я что, тебя голую не видел?! – заорал Аркадий, налегая на дверь плечом. Ульяна Федоровна задрожала, но дубовая дверь, хоть и тоже затряслась, но выстояла. Телятин, торговец элитной мебелью, знал в дереве толк. Дом он строил на совесть.

«Итак, Кристина здесь будет через полчаса, – лихорадочно рассуждала Ульяна Федоровна. – Где-то через час подъедет и полиция. Нас уже будет трое против них троих. Нет, пока двоих. Третий спрятался в лесочке, в месте, обозначенном на карте крестиком. А карту сожгли…»

– Лика!!!

– Я никуда не еду! – крикнула Ульяна Федоровна. Мысли ее путались. Она дрожала от страха. – У меня голова болит! Я легла!

– Да открой же мне дверь!

«Тристан! – сообразила наконец Телятина. – Я же вызвала полицию! Тристан приедет сюда и угодит в ловушку! Господи, что же я наделала!»

Она кинулась к компьютеру. Пока он загружался, Аркадий уговаривал жену:

– Лика, давай поговорим. Ты не можешь вот так взять и поменять планы. Билет пропадет. За него деньги заплачены. Ну подумаешь, у тещи грипп? Ты же недавно переболела. Этим вирусом ты уже не заразишься.

– Откуда ты знаешь, какой именно в Тамбове вирус? – «Слава те! Загрузился!»

– Да везде один вирус, идиотка! – заорал Аркадий, теряя терпение. – Открой!

– Сейчас…

«Любимый, все отменяется, – торопливо отстучала Ульяна Федоровна. – Муж хотел меня убить. Я вызвала полицию. Ни в коем случае не приезжай!»

– Лика, я жду!

«Отправить», – торопливо нажала Ульяна Федоровна. Как только письмо ушло, она вновь занервничала. – «Мамочки, что же я творю-то! Зачем я позвонила в полицию? Надо было написать Тристану! Кто, как не он, может меня спасти? А полиции и дела нет! Почему я не знаю его телефона? Почему я вообще ничего не знаю?!!»

Она понимала только одно: если сейчас предпринять какие-либо меры, писать другое письмо и звонить в полицию, отменяя вызов, все еще больше запутается. Поэтому лучше оставить все, как есть. Скоро приедет Кристина, а следом полиция. Тристан же останется дома.

– Где она там, Аркадий Павлович? – раздался на лестнице голос Николая. – Опаздываем же!

– Она передумала ехать, – сквозь зубы сказал Телятин.

– Как так – передумала? – Шаги приблизились к двери. Теперь там стояли двое мужчин.

– Я никуда не еду, – подтвердила Ульяна Федоровна, держась на безопасном расстоянии от двери.

– И что делать? – озадаченно спросил Николай. – Вы ж мне сказали: случись что – позвони. Так вот и случилось!

– Погоди…

– Я легла! – крикнула Ульяна Федоровна и бросила на кровать диванную подушку. – Слышишь, Аркаша?

– Кому звонить-то, Аркадий Павлович? – озадаченно спросил Николай.

– Да заткнись ты! – взревел Телятин.

– Ну нет, так мы не договаривались…

– Ступай вниз и жди.

– Аркадий Павлович…

– Ступай вниз, я сказал!

Ульяна Федоровна услышала обиженное сопение, а потом грузные шаги. Заскрипела лестница.

– Что с тобой случилось, Лика? – вкрадчиво спросил Аркадий.

– Ничего не случилось.

– Тогда почему ты заперлась?

– Я… Мне захотелось побыть одной.

– Почему?

– Переживаю из-за мамы.

– Врешь, сука! – Телятин изо всей силы врезал в дверь кулаком и завыл от боли: – О-о-о! Открой!!!

– Ни за что! – злорадно сказала Ульяна Федоровна.

Какое-то время за дверью стояло молчание. Телятина даже забеспокоилась.

– Эй, Каша, – позвала она. – Ты там?

– Там, там.

– Что делаешь?

– Думаю.

– Так вот: ничего у тебя не получится! – с торжеством сказала Ульяна Федоровна.

– Ты о чем? – насторожился Аркадий.

– Я все знаю!

– А именно?

– Ты решил меня убить!

– Откуда ты… – Муж от волнения закашлялся.

– А ты знаешь, что бывает с заказчиками убийства собственных жен? Их сажают в тюрьму! И надолго! На всю жизнь!

– Лика… – простонал Телятин.

– Да! Я подслушала ваш разговор! Ты инструктировал Николая, а я подслушала! И позвонила в полицию!

– Ты с ума сошла!

– Тебе конец!

И тут до Ульяны Федоровны дошло. Ей вовсе не обязательно становиться вдовой. Если Аркадий надолго сядет в тюрьму, а бизнес записан на нее… Сердце сладко заныло. Муж у нее в руках. Наконец-то!

– Лика, пожалуйста… – Аркадий был трусоват, и он испугался.

– Вот так-то, дорогой!

– Я тебя прошу… Давай поговорим.

– Мы поговорим, если ты выполнишь мои условия.

– Я готов на все!

– Во-первых, пусть Николай уедет.

– Куда? – растерялся Телятин.

– Совсем уедет. Я буду разговаривать с тобой только один на один. Без свидетелей.

– Хорошо, – мгновенно сдался муж.

– Позови его сюда, – диктовала Ульяна Федоровна. – И вели ему убраться. Я хочу слышать ваш разговор.

– Я сейчас спущусь и…

– Стой! – крикнула Ульяна Федоровна. – Не сходи с этого места, скотина! Да, да! Скотина! Только грязный скот мог на такое решиться: убить жену, с которой прожил четверть века! Вот он, твой подарок на серебряную свадьбу! – Она притворно расплакалась.

– Ты все не так поняла, – пробормотал Аркадий.

– Я все правильно поняла! Пусть Николай сюда поднимется! Разговаривайте при мне! Каждое слово хочу слышать! Если пойму, что ты звонишь по телефону – тебе конец!

– Хорошо, – обреченно повторил Аркадий и крикнул: – Николай! Поднимись-ка сюда, дружище!

Ульяна Федоровна замерла: за дверью сопел муж. Но, как она и велела, с места не сходил. Ждал. И она ждала. На лестнице вновь раздались грузные шаги.

– Что случилось, хозяин?

– Тебя, кажется, Маша ждет? – спросил Телятин.

– Так мы ж…

– Вот и поезжай к ней.

– Не понял?

– Домой, говорю, езжай! Чтобы через пять минут тебя здесь не было!

– Опять-таки не понял?

– Моя жена все знает, болван! – разозлился Телятин.

– Я все знаю, – подтвердила из-за двери Ульяна Федоровна.

– Мы с ней сейчас все решим. Вдвоем. Без свидетелей. Понял?

Возникла пауза: Николай соображал туго. Странно, но Аркадий перестал сопеть. За дверью чувствовалось напряжение, и Ульяна Федоровна заволновалась.

– Эй! Что вы там делаете? – крикнула она.

– Ничего, дорогая, – отозвался Аркадий. – Я объясняю Николаю, почему он должен немедленно уехать.

– Теперь вроде как понял, – подтвердил Николай. – Что ж, выходит, все отменяется?

– Да! – рявкнул Телятин. – Отменяется!

– А как же квартира?

– Так ты ему квартиру пообещал? Сволочь! – закричала Ульяна Федоровна. – Во сколько же тебе обошлось мое убийство?!

– Лика, не кричи так, умоляю! Соседи услышат!

– Ах, соседи…

– Теперь совсем понял, – вздохнул Николай. – Ну, я того? Поехал?

– Да.

– И помни: в полиции все знают! – зловеще сказала Ульяна Федоровна.

– Я тебе позвоню, когда все закончится, – торопливо пробормотал Аркадий, обращаясь к шоферу.

Ульяна Федоровна, прижав ухо к дубовой двери, услышала, как Николай спускается вниз. Потом кинулась к окну. На работу водитель приезжал на своей машине, на ней же возил хозяйку, когда ей требовалось в город. Лимузином мужа Ульяне Федоровне пользоваться запрещалось, исключением были поездки в банк. Муж унижал ее при каждом удобном случае, вот почему теперь ей так обидно. Мало Каше было ежедневно втаптывать ее в грязь! Киллера нанял! Вот же сволочь! В окно со второго этажа она видела, как Николай уселся в машину и выехал за ворота. Ульяна Федоровна подождала, пока створки закроются.

– Лика, – позвал супруг. – Он уехал. Открывай. Нам надо поговорить.

– Хорошо, – сказала Ульяна Федоровна, подумав, что выиграла достаточно времени. А заодно избавилась от Николая, который казался ей опасным.

Кашу она не боялась. За долгие годы совместной жизни он ее и пальцем не тронул. И не тронет. На всякий случай Ульяна Федоровна взяла с книжной полки отлитую из бронзы фигурку гейши и, сжимая ее в руке, подошла к двери. Левой рукой поворачивая ключ в замке, она высоко подняла правую, со статуэткой.

– Только подойди! – сказала она Аркаше, когда дверь открылась. И погрозила ему гейшей. – Получишь по башке. И мне ничего за это не будет. В полиции знают, что ты нанял киллера. Засчитают как самооборону.

– Хорошо, хорошо, – пробормотал Аркадий, мучительно раздумывая, как ему выкрутиться из этой, прямо скажем, непростой ситуации. – Может, спустимся вниз? – робко предложил он. – Выпьем по глоточку. Как-никак Рождество.

– Ага! Чтобы ты всыпал яд в мой бокал! А я бы его выпила! Нет! Разговаривать будем здесь. Заходи, – Ульяна Федоровна посторонилась.

Аркадий Телятин ввалился в комнату и вытер пот со лба. Деловые переговоры были его стихией. Так он выиграл не одну коммерческую битву и почти не сомневался в успехе и на этот раз. Главное, выиграть время. Позвонить Гарику. Спросить совета: что теперь делать? Тем временем Николай доедет до места, обозначенного крестиком, и предупредит того, кто сидит у шоссе в засаде. Воспользовавшись тем, что жена ничего не видит, а только слышит, Телятин набрал на мобильном короткий текст и показал его водителю. Тот вроде бы понял. Николай тугодум, зато исполнителен.

Телятин даже хотел спросить у Лики:

– Есть у меня право на один звонок?

Но по ее лицу понял, что нет. Действовать надо быстро, чтобы все решить еще до приезда полиции. Если он сумеет уговорить жену, что ей все это померещилось, Ульяну Федоровну сочтут сумасшедшей и упрячут в психушку. Придется, конечно, приплатить врачам, но повод есть, она его сама дала. На почве начавшегося климакса, мол. Такое с женщинами часто случается.

«Это вариант, – подумал Телятин. – И вовсе не обязательно становиться вдовцом…»

Переговоры он начал весьма решительно.