Синий, хвостатый, влюбленный

Глава 5

Следующим вечером я попросила помощницу показать мне развлечения этого времени, начиная с самых популярных. И совершенно не удивилась, когда мы пришли в клуб.

Это место отдыха мало изменилось по сравнению с теми, которые я помню. Громкая музыка, много людей, алкоголь… Но есть и отличия. Светомузыка совершенно потрясающая, переливается непонятным странным мерцанием, то серебрится, то блекнет. Спиртные напитки самые разнообразные, коварные и вкусные. Попробовав наиболее распространенные, местную экзотику я пригубить отказалась. Не уверена, что мой организм выдержит такое испытание.

Люди раскованные… м-м… легко одетые и непосредственные. Постоянно отовсюду слышатся вопросы о возможности нарушить личное пространство. Я мотаю головой, так как уверена, что мне не понравится, если кто-то начнет ко мне приставать.

Расположились мы с Дашей на бесформенных подушках, висящих в воздухе. Мягкие, удобные, они подстраивались под форму тела и буквально упрашивали расслабиться и отдохнуть.

– Ты не хочешь потанцевать? – спросила помощница.

Я покачала головой.

– Нет. Чтобы получить от танцев удовольствие, мне нужно определенное настроение. А в свете того, как сильно изменилась в последнее время моя жизнь, расслабиться сейчас никак не получится.

– Тебе здесь нечего бояться.

– Что, совсем никогда не происходит стычек, нет насилия? – скептически поинтересовалась я.

– Практически нет. Насилие здесь не запрещено, но… это считается варварством. Никто не может вмешиваться в личную жизнь человека до его совершеннолетия, которое наступает в двадцать один год, однако подобные поступки независимо от возраста могут сильно подпортить репутацию. А вообще, это сложно объяснить. Просто это отвратительно!

Ну, может, именно здесь опасность мне не грозит. Только я твердо уверена, что на свете просто так ничего не происходит. И ведь зачем-то «Пятерке» понадобилось забирать кого-то из прошлого…

– Как все изменилось! Разве могли люди в мое время подумать, что одежда и питание могут быть бесплатными?..

– Они не бесплатные, – покачала головой Даша.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Все необходимое дается людям только при условии, что они работают. Получаемая плата тратится на личные нужды.

Ага, значит, ничего нового. Все бесплатное уже входит в прайс-лист, и тебе отдают остатки.

– Ты не скучаешь по дому?

Даша улыбнулась:

– У меня два дома, и ни в одном я не была.

Я удивленно посмотрела на девушку.

– Космос большой, и гуманоиды живут не только на планетах, но и на станциях, прикрепленных к необитаемым планетам, поэтому проблем с жильем и перенаселением нет. Но по этой же причине мы редко имеем возможность увидеть родные планеты. Я вот планирую съездить только в следующем году.

– А почему еще не побывала?

Даша помялась:

– Мои родители и дяди очень опекают меня, так как я в семье единственный ребенок на данный момент.

– Они родители, это понятно.

– Но я хочу иметь больше решительности! Хочу уметь добиваться своего! Вот, например, как ты с тренажерами. Никто ведь не верил, что ты пройдешь все.

– У вас стабильная экономика, хоть она и мало отличается от той, что была в мое время. Все очень механизировано, мало бюрократии. Преступность практически отсутствует, правда, распространено пиратство, но это люди, просто не желающие работать. Понятно, почему я психологически более вынослива и смогла пройти тренажеры. Пожили бы вы в мое время!

– Кстати, а ты будешь сдавать на право водить шаттл?

Я уставилась на Дашу круглыми глазами.

– Какой еще шаттл?

– Класса А. Гражданским можно еще Б и В, но они слишком большие и громоздкие.

– И у вас просто так всем разрешено водить космические корабли?

– Не путай. Космические корабли – это одно, а вождение малого космического и наземного транспорта разрешается по достижении восемнадцати лет. До этого можно путешествовать только стационарными порталами, которые установлены на всех крупных и густонаселенных объектах космоса.

Я никак не могла перестроиться и привыкнуть к тому, что моя вселенная вдруг расширилась и изменилась.

Мы еще о многом переговорили в этот вечер. Детали, негласные правила, тонкости поведения в обществе… Я столько всего узнала!

А сколько еще мне предстоит узнать…

* * *

Всеми открытыми на данный момент мирами управляют пять представителей, которые избираются по одному от каждой расы на период до конца своей жизни. Именно они и расположились сейчас напротив меня, с немалым любопытством рассматривая мою скромную персону.

По иерархии следом идут главы родов, в обязанности коих входит защита интересов своего рода и забота о его процветании. К ним вроде бы я и отношусь, но что-то при взгляде на власть имущих мужчин чувство собственной значимости у меня не возникло.

Сидела наша дружная компания за большим овальным столом в просторной комнате с прозрачной стеной. И еще на данное мероприятие пригласили Дашу.

Я очень волновалась перед этой встречей, ведь от нее зависела моя судьба. Что же нужно этим власть имущим? Зачем им девушка из двадцать первого века? Не зря же они проводили исследования – и наверняка дорогие – временного пространства.

Первым со мной заговорил темно-синий драг.

– Леди Кудрявцева, позвольте нам представиться. Меня зовут Фредерик Уотерстоун. Я – командующий военным ведомством, а также полицией, органами наказания, наукой и образованием.

М-м… Влиятельный дядечка. Очень!

– Иван Литвинов. Отвечаю за промышленность, финансы, экономическое развитие и налоги.

Ляг. Слава богу, женат.

– Ак Карв. Отвечаю за культуру и сельское хозяйство, спорт, социальное и общественное обеспечение.

Эйфи.

– Эдвард Элиот. Отвечаю за использование природных ресурсов, экологию, региональное развитие, связи и массовые коммуникации.

Землянин.

– Эдр Огрог. Отвечаю за медицину, транспорт и энергетику.

Чиви.

Не зря хлеб едят. Но до политиков моего времени им далеко. Решили сообща оказать давление и показать, с насколько важными людьми общаюсь? Что ж, теперь моя очередь.

– Мария Кудрявцева. Имею высшее образование по специальности «машиностроение и конструирование» и способности тире двадцатого уровня.

У всех вытянулись лица. Немного, еле заметно, и тем не менее…

Теперь на меня уже сложнее воздействовать: ограничения для тире, в плане применения способностей, довольно размыты. Я не просто так пять дней над собой измывалась. Плюс ко всему я здесь одна, и рычагов влияния на меня через кого-то постороннего нет. Шах и мат! Пока…

Они тоже это просчитали.

– Это Дарья Уотерстоун, моя помощница.

– И моя племянница, – добавил темно-синий драг.

Услышав неожиданную для себя информацию, я ничем не показала своего удивления, но тем не менее с Дашей мы еще побеседуем. Поставить меня в такое уязвимое положение! Могла же сказать мне раньше, я не думала, что их родство настолько близкое.

– Думаю, Фредерик, стоит рассказать девушке о том, как и для чего была затеяна эта временна́я программа.

Драг покосился на коллегу, затем повернулся ко мне.

– Работа над программой «Время» началась около пяти лет назад. Срок, конечно, небольшой, однако наши ученые быстро добились успеха. Для чего это все затевалось? Главное, нам требуется, чтобы вы возглавили экспериментальную группу наших разработчиков и начали работу над проектами без помощи вычислительных машин. В последнее время у нас довольно затруднительная ситуация с новыми разработками. Возникающие идеи стопорятся на стадии машинной обработки, а другой способ создания проектов нашим специалистам не известен.

Нет, конечно, еще в мое время многие говорили о том, что из-за широкого использования компьютеров и другой вычислительной техники утрачиваются навыки расчетов и снижается профессионализм у людей. Но это же бред! Человеку двадцать первого века учить гуманоида третьего тысячелетия?!

– А как вы смогли среди многомиллиардного населения моего времени выбрать специалиста нужного вам направления?

– У нас есть пробелы в разных отраслях, – быстро заметил ляг.

Это в обществе, в котором возможны путешествия во времени? Ну-ну…

– Думаю, проблема ваших специалистов в том, что вы рассматриваете изобретение в целом, а надо бы по частям. Переучиваться для работы по новой системе довольно трудно, и для некоторых специалистов это вообще невозможно. Однако могу предложить свое решение, – спокойно заметила я, а мысленно в это время лихорадочно старалась найти выход.

– Слушаем вас, – отозвался Эдвард.

– Я посмотрю на работу специалистов в разных областях конструирования и подберу людей, которых еще можно научить мыслить по-другому. Они будут разрабатывать, а я проанализирую принцип и выскажу им свои впечатления. Конечно, мне тоже придется участвовать. Потом более-менее готовую разработку направим дальше, на промышленные испытания. Должна предупредить, что работаю я в механическом направлении. Но, если вы хотите действительно обучить специалистов, надо начинать с нового поколения. Создать соответствующий факультет, подготовить преподавателей, программу и так далее.

Не представляю, что еще предложить. Передать принцип работы, которому в свое время научили меня, это запросто. Но устроит ли их результат? Для меня в общем-то не важно. Главное, выяснить, что им на самом деле от меня надо.

Уотерстоун, посмотрев на меня, сказал:

– Меня устраивает. Занятия в институте при научном центре начнутся через три месяца. Я отдам распоряжение о создании нового факультета. Называться будет так же, как и ваша специальность. Наш отдел подготовит программу и все, что потребуется, а вы отредактируете… если что. Группу, с которой будете работать над разработками, набирайте несмотря ни на какие ограничения – я хочу получить полный список имен.

Что-то здесь не так… Ладно, посмотрим.

– И еще, вам придется набирать побочную ветвь рода, – добавил Литвинов. – Таковы правила.

И где мне взять «побочную ветвь рода»?

– А есть и спать я когда буду? И что получу взамен? – я прищурилась, внимательно наблюдая за их реакцией.

– А что вы хотите?

– Иметь возможность принимать в клан любых, устраивающих меня гуманоидов без вашей резолюции и наказывать самой, кроме, естественно, нарушений основных законов. И ежегодную зарплату, за каждую работу… – я состроила сложное лицо «так и быть, только для вас» и назвала сумму.

Получится или нет?

Сказать, что они были в шоке от моих требований, это не сказать ничего. Литвинов начал слегка задыхаться: видимо, мужик – прекрасный экономист. Как я уже поняла, некомпетентных людей здесь не держат.

– Вы хотите быть для своего рода царем и богом? И чтобы мы вам за это платили деньги? – возмутился ляг.

– Ну, допустим, не за это. Вы тоже много у меня просите. Предлагаете решить большие проблемы и взваливаете на мои хрупкие плечи огромную ответственность, – пошла я ва-банк.

Хоть бы выгорело!

По их лицам было видно, что они думают по поводу моей хрупкости.

– К тому же мой талант чтения подсознания вам пригодится… Конечно, за дополнительную плату, – небрежно так обронила я, внимательно глядя на них.

Все: они – мои со всеми потрохами! Мне все простят, все поймут, все дадут и за все спросят. Литвинов бился в тихой истерике. Посмотрев на Уотерстоуна, я увидела в его глазах смешинки. Он все понял. Очень умный мужик. И, судя по всему, отличный гуманоид.

– Все деньги перечислят завтра, – кивнул он мне. – Ваши услуги тире понадобятся после того, как прилетит мой брат. Подчиняться будете непосредственно мне. Еще вам нужен заместитель, вы не всегда будете доступны.

– Рядом сидит, – сообщила я.

– Вот и славно, – улыбнулся драг.

Я сидела и молча смотрела на власть имущих. Где же продолжение? Долго ждать меня не заставили.

– Нам нужно, чтобы вы провели для нас кое-какие исследования, – откашлялся землянин.

– М-м?

– На одной из дальних планет обнаружены небольшие колонии. Мы подозреваем, что они основаны людьми. Но почему именно на этих планетах? Почему к ним никто больше не прилетел и колонии не разрослись? И самое главное, почему они погибли? – ввел в курс дела драг.

– Э-э… У меня не совсем тот профиль образования, – пробормотала я.

– Мы понимаем. И я более полно обрисую вам проблему, – вступил в разговор эйфи. – Во-первых, этот сектор космоса практически не заселен, хотя там много планет, которые имеют очень благоприятный климат и пригодны для заселения. А нам нужны новые колонии, поэтому надо обязательно выяснить, почему люди на этих планетах погибли. Во-вторых, требуется узнать все про их культуру, технологии, образ жизни… Все, что только можно. А те люди, которые основали колонии, были практически вашими современниками.

– Но земляне же позже вышли в космос, – нахмурилась я, припоминая все, что прочитала в Сети.

– Факты говорят об обратном, – тонко улыбнулся чиви.

Вот не нравится мне этот мужик.

– А документальные записи, свидетельства остались? Еще с тех времен?

– Увы, все происходило слишком давно. За это время много раз сменились технологии и методы хранения информации, многие данные утеряны.

Зная наши спецслужбы, есть вероятность, что записей или не было, или их стерли.

– Проблема… – протянула я.

– Точнее и не скажешь. Вы – человек из прошлого и как никто можете помочь решить эту проблему.

Подписываться на это дело очень не хотелось, но я понимала, что согласиться меня все равно вынудят, рано или поздно. Просто сейчас я смогу урвать за свое согласие кусок побольше.

– Пребывание на этих планетах довольно опасно… Моя компенсация?

– Личный кабинет на восьмом уровне и пустующий сектор жилого уровня станции. Его хоть и надо привести в порядок, но он очень большой. И вы сможете сразу создавать свой род. Благо, будет, где жить, – хитро улыбнулся драг, а ляг при этом поморщился.

– Вы хотите, чтобы я подвергла свою жизнь опасности ради…

– …и небольшой корабль, но только в том случае, если вы сможете выполнить задание. А он вам очень пригодится, – усмехнулся чиви.

Подумав, что дальше давить не стоит, я согласилась.

– Отлично! Увидимся через два дня, – широко улыбнулся мне драг, продемонстрировав ровный ряд белоснежных клыков.

Бр-р-р!

Мы распрощались. И почему у меня такое чувство, что они обманули бедную сиротку и я таки продешевила?

* * *

Следующие два дня я отдыхала. Совершила по Сети шопинг, а потом мне захотелось пройтись – себя показать, на других посмотреть. Вот только единственная для меня компания – это Даша. Расширить, что ли, круг знакомств?

В этот раз я выбрала более культурный вид отдыха – театр. Когда услышала о нем, не поверила, что театральное искусство смогло сохраниться спустя столько времени. Пошла я на «Ромео и Джульетту». Спектакль оказался поставлен хорошо, и актеры играли с полной самоотдачей, но что-то в нем чувствовалось непривычное, чужое. На сцене двадцатого века была совсем другая игра.

Еще я осмотрела новоприобретенную площадь. Меня не обманули – меня обобрали! Сектор оказался огромным, но в ужасном состоянии. Жить в помещениях, увиденных мною, невозможно! Поэтому пришлось оформлять заявку на капремонт с отделкой, мебелью и всем, что требуется.

После того как мне озвучили стоимость, я обалдела, но экономить не стала, а то потом дороже обойдется. И как бы общество ни изменилось за это время, но такое понятие, как «престиж», ему по-прежнему не чуждо, что мне потом и пригодится. Итак, раскошелившись на надежность и роскошь, я снова стала нищей. Надеюсь, не пожалею.

После важных решений и повседневных трудов мы с Дашей зашли в кафе с экзотической кухней. Это, скажу я вам, что-то! Какая-то слизь с щупальцами, булькающее мороженое и живое ползающее желе.

Между попытками поймать на тарелке свою еду у нас с Дашей и состоялся разговор. Пришпилив сиреневую ползающую звездочку вилкой, я спросила:

– Почему ты мне не сказала?

Меня поняли сразу.

– Я думала, ты меня уволишь. Кому нужна племянница одного из «Пятерки» в качестве доверенного лица?

– А что, у меня могут быть проблемы с тобой в этом отношении?

Звездочка оказалась очень даже ничего на вкус.

– Нет. Если уж я согласилась работать на тебя, то не предам. Да и дядя никогда меня не подставит. У него и без меня есть способы узнать то, что ему нужно.

Очень обрадовала! То есть обо мне все равно все будут знать, пусть и не через помощницу. Просто замечательно!

– Ага. Но имей в виду: еще раз утаишь важную информацию или нарушишь обещание, мы с тобой распрощаемся.

– Я поняла, – кивнула девушка.

– Да, скажи мне вот еще что. Почему у твоего дяди вся одежда черная, а на других драгах я видела разные цвета?

– Цвет одежды у драгов обозначает принадлежность к клану. Цвет моего клана – черный.

– Понятно.

Остаток выходных я посвятила сбору учебных материалов из прошлого и будущего.

Как ни удивительно, в этом времени оказались библиотеки. Конечно, как и раньше, всю общеупотребительную информацию можно было найти и в Сети. Но наиболее точные, редкие и подробные сведения все еще хранили в себе библиотеки – огромные здания с ровными рядами сенсорных панелей по стенам и множеством мягких диванов, кресел и различного вида сидений.

Подойдя к электронной панели, я выбрала нужный мне раздел, подключила обруч к системе и, после скачивания информации, уселась в мягкое красное кресло смотреть.

Едва металлический обод коснулся головы, как передо мной появилась картинка с меню. Выбирая нужные разделы, я сортировала и откладывала нужную мне информацию.

«Ну вот, все начинает налаживаться», – подумала я – и сглазила.

Глава 6

Я сидела в кресле напротив начальника станции и главы центра, с которым должна была работать, а также, по совместительству, второго брата Уотерстоуна из «Большой пятерки». Даша, отойдя в сторону к окну, молчала и старалась казаться незаметной.

Теперь я в полной мере осознала, почему драгов называют животными. Передо мной в кресле развалился прекрасный образец самца. Рост метр девяносто, очень плотное, но гибкое телосложение, кожа темно-синего цвета ясно говорила о том, что передо мной зрелая особь, которой под пятьсот.

В черных брюках свободного покроя, заправленных в сапоги до колен, и черной рубашке, похожей на средневековую, мужчина выглядел очень впечатляюще. И судя по тому, как здесь избегают насилия, я начинаю понимать, почему их боятся. А когда он открыл рот, поняла, почему их недолюбливают.

– Приветствую вас. Я – Александр Уотерстоун. Брат уже рассказал мне о вашем договоре.

Нет, как легко здесь признаются в родственных связях!

– Со своей стороны могу добавить, что сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь вам в ваших трудах.

А больше похоже на: «Раз уж у «Пятерки» такая блажь, то берите что хотите и играйте сколько хотите, только ничего не сломайте».

Я широко улыбнулась.

– Вы так исполнительны! Я в восторге!

От восхищения послушностью и вышколенностью Александра слегка перекосило. Из-за такой мелочи? М-да, не жил он в мое время.

– Ну, раз вам все так нравится, я хотел бы поговорить и на другую тему. Меня интересует, какие у вас отношения с моей племянницей?

– Дядя! – воскликнула девушка.

– Знаете, у меня такое ощущение, что я попала не в будущее, а в прошлое. Да и тогда, если судить по историческим хроникам, такой вопрос мне могли задать родители женщины, но никак не дядя.

Уотерстоун поджал губы и чуть прищурился.

– Но такому воспитанному и любезному драгу, как вы, – продолжила я, – я готова рассказать, что нас с вашей племянницей связывают только деловые отношения и дружеское знакомство.

В ответ на эту «любезность» – вы не поверите! – он зарычал и бросился на меня. В одно мгновение я оказалась прижатой за горло к стене в метре от пола, а прямо перед моими глазами сверкнул акулий оскал. В первое мгновение я просто оцепенела от страха.

– Думаете, раз выставили свое тело напоказ, так теперь можно хамить?!

Эти слова отрезвили меня. Да на мне джинсы и приталенная кофточка с не самым глубоким вырезом! Все, он сам напросился!

В конце концов, это не я повела себя так, как будто явилась не из прошлого, а из больницы для душевнобольных. Не я лезла не в свое дело и не я начала с оскорблений. Думает, раз их здесь все боятся, так можно руки распускать?!

Мое колено резко взметнулось вверх и ударило по самому чувствительному месту всех мужчин. Драг охнул, выпустил меня и согнулся в три погибели.

– Господин Уотерстоун, вы нарушили мое личное пространство и применили силу по отношению к женщине, хотя это запрещено законом. Раз вы не умеете держать себя в руках, я буду вынуждена поговорить с вашим начальством о посещении вами курсов аутотренинга. До свидания!

На это драг лишь блеснул желтыми глазами. Даша в полном шоке взирала на меня, я же, трясясь от ярости и страха, пулей вылетела вон.

* * *

Сказано – сделано. Уже через несколько минут я быстрым шагом подошла к нужному мне кабинету.

– Добрый день. Могу я видеть командующего Уотерстоуна? – как можно более спокойно поинтересовалась я.

Находясь в приемной одного из «Пятерки», я просто жаждала общения с Фредериком Уотерстоуном.

– Извините, но он сейчас разговаривает со своей женой, – не менее вежливо ответил мне секретарь.

Да, такой мужчина не может быть не занят.

– Это срочно. Узнайте у него, он сможет принять меня сейчас?

– Хорошо.

Секретарь командора – робот квадратной формы и с отличной дружественной посетителям программой. Никакого возмущения или фраз типа: «Да вы что? Он такой занятой человек!» Одна из причин, по которой я выбрала свою профессию, заключалась в том, что работать с машинами намного приятнее, чем с людьми. А главное, с таким секретарем жене-то насколько спокойнее.

– Командор примет вас, – сообщила через несколько секунд машина.

Я, глубоко дыша и стараясь успокоиться, прошла в кабинет. За столом сидел командор, рядом – его жена, миловидная полноватая женщина (чиви, мимоходом отметила я). Оба в черной одежде.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Приветствую вас, леди. Присаживайтесь. Это моя жена Элоиза, – представил драг супругу. – Вы по делу?

– Нет, я по личному вопросу.

Командор с женой переглянулись.

– Слушаю вас. – Мужчина расположился в кресле поудобнее, супруга осталась стоять чуть позади. Оба внимательно смотрели на меня.

– Сегодня я познакомилась с вашим братом. Итогом встречи стало нарушение моего личного пространства.

– Алекс?! – растерянно воскликнули супруги.

Похоже, за начальником станции такого не водилось. Это он для меня исключение сделал?

– Да. Сначала мы вполне вежливо беседовали.

Все-таки доносить на него я не собиралась. Но сообщить его брату и начальнику о том, что Александру изменило широко известное железное спокойствие драгов, которые теряли выдержку только в исключительных случаях, – такого шанса я упустить не могла.

– Потом, по неизвестной мне причине, он начал интересоваться моими взаимоотношениями с вашей племянницей и перешел на личности, сообщив мне, что я вульгарна. Несмотря на откровенную грубость его вопроса, я объяснила ему суть наших взаимоотношений с Дашей. Ваш брат не поверил и, зарычав, бросился на меня.

Теперь лица супругов выглядели откровенно шокированными.

– Он вас ударил? – тихо выговорил потрясенный командор.

– Нет. Он поднял меня за горло над полом и прижал к стене. И показал, в каком хорошем состоянии у него зубы.

Я опять начала заводиться – происшедшее живо встало перед глазами.

– Приношу извинения, – наконец выдавил командор. – Вы хотите подать жалобу?

Подними я шум по поводу нарушения закона, у кого-то будут огромные проблемы, и брат начальника станции это прекрасно понимает.

– Нет. Я уже отплатила ему… ответным вторжением в его личное пространство. Если у него в связи с этим будут ко мне претензии, я готова обсудить их в официальном порядке. И хорошо бы вы поговорили с ним по поводу посещения аутотренинга.

По крайней мере на меня безнаказанно он рычать не будет.

Во взгляде командора появился некоторый интерес, а его жена скрыла улыбку. Получилось не очень.

– Я поговорю с Алексом, – с еле заметной усмешкой пообещал Уотерстоун. – Но позвольте узнать, как вы нарушили его личное пространство?

– Э-э… Знаете, спросите лучше вашего брата. И позвольте откланяться, у меня еще дела, – заторопилась я.

– Пожалуйста.

В коридор я снова вылетела пулей, щеки пылали. Все-таки мне только двадцать один год, и я не привыкла обсуждать с начальством такие вопросы. Надо зайти к Иосифу, разузнать, не будет ли иметь мой удар каких-либо последствий, и побыстрее.

Доктора я нашла в медотсеке, он ставил со своими учениками какие-то опыты. Поздоровавшись, я прошла в приемную.

– А, леди… Какими судьбами? – вышел из лаборатории ко мне Айболит. – Что-то случилось?

У дока теперь есть личный кабинет и помещение для осмотра, где обитают его ученики. Очень забавные субъекты.

– Мы не могли бы поговорить в кабинете? – попросила я.

Доктор заинтересованно приподнял брови и кивнул на боковую дверь:

– Пойдем, – и уже в кабинете спросил: – Ну, с чем пожаловала?

– Знаете, у меня сегодня произошел казус с Александром Уотерстоуном…

И я рассказала все как есть.

– Ты с ума сошла?! – доктор схватился за голову. – Ты что, действительно его туда ударила?

Я поджала губы.

– Да! А вы думали, я буду спокойно висеть и смотреть, как он рычит на меня и пытается задушить?!

– Нет. Ты не будешь. Но ничего, Алексу полезно получить отпор.

Доктор откровенно развеселился.

– Только ты поосторожнее… Хотя вряд ли. Он уже… Но все же… Маша, дам тебе один совет. Никогда не бросай драгу вызов, если не готова к последствиям.

Что это Иосиф имеет в виду?

– Э-э, ладно.

Но если он попробует еще раз на меня зарычать, то мы посмотрим – кто кого!

* * *

Фредерик Уотерстоун

– Алекс, что произошло?

Брат явился по вызову в мой кабинет через пятнадцать минут после неприятного инцидента с леди Марией. И теперь, нахмурившись, разместился напротив.

– Она меня бесит!

– Ты соображаешь, что говоришь? Ты набросился на женщину, главу рода… тире, в конце концов!

Что все-таки происходит?

– Она – тире?! – брат неверяще уставился на меня.

– У нее знак на руке – ты что, слепой?! Подожди… – я впился взглядом в Александра. – Так как она нарушила твое личное пространство?

Бог ты мой! Брат смутился!

– Она… ударила меня по генетическому признаку. И прекрати ржать! – рыкнул брат, а я изо всех сил старался сдержать смех.

– Ты представляешь, как это больно?! Кстати, она подала жалобу?

– Нет, братец. Но она посоветовала записать тебя на аутотренинг.

– Ар-р…

Алекса снова накрывало бешенство.

– Алекс, возьми себя в руки! Ты должен принести извинения. Это приказ!

Стиснув зубы, брат рывком поднялся и широким шагом вышел из кабинета.

– Элоиза, ты думаешь… – начал я.

– Скорее всего, да, – усмехнулась супруга.

– Мне тоже так кажется. Это прекрасно! А то я уже начал беспокоиться за него. Но если все же нет, то у нас назревают проблемы.

– Да ладно! Ну, слетает в экспедицию, подумаешь. Однако мне кажется, что все получится и осложнений не будет.

– Надеюсь, ты права.

* * *

Мария Кудрявцева

С новыми впечатлениями время пролетело быстро, и вот настал мой первый рабочий день. Одеваясь утром, я все время вспоминала слова Александра Уотерстоуна. Значит, выставляю себя напоказ?

Ну что ж! Словно чертенок в меня вселился, да и ходят здесь одетые кто как хочет… Поэтому я облачилась в свободную тунику ярко-синего цвета, с расклешенными длинными рукавами и глубоким (но в рамках приличия!) вырезом, и черные лосины. Ноги, конечно, у меня не от ушей и не повышенной стройности, но вполне себе ничего. И легкие мокасины тоже, пожалуй, синего цвета. Из украшений – длинные черные бусы.

Вот и посмотрим!

Первым делом я направилась к командору. Ходить теперь приходилось одной: со вчерашнего дня Даша занималась моим родом, а я пока выясню, зачем они вытащили меня из двадцать первого века. К тому же сегодня мне предстоит поработать как тире. Просто не терпится попробовать!

Зайдя в кабинет командора, я увидела там не только самого Фредерика, но и его братца. Пожелание доброго утра просто застыло у меня на языке, и я никак не могла его выдавить. Утро перестало быть добрым. И все-таки чем он так меня задевает? В его присутствии я постоянно напряжена и ожидаю подлости.

– Здравствуйте. – Уф, все-таки удалось.

Александр Уотерстоун открыл рот, но ничего не произнес и отвернулся к окну. Видно, та же проблема! Его брат посмотрел на него с неудовольствием и, как мне показалось, с угрозой.

– Я пойду посмотрю, готов ли подследственный. А вы присаживайтесь, дорогая леди, мой брат составит вам компанию, – командор кивнул и вышел.

Александр даже не оглянулся. Прекрасная компания! Но, несмотря на это, спустя пару минут я обнаружила, что стою, затаив дыхание, и с открытым ртом любуюсь, по сути, незнакомым мужиком.

«Да, дорогая, умом ты не блещешь, – подумала я. – И чего это мы тупеем? Ну не может же тебе нравиться синий мужик?!»

Или может?

Ну, глаза у него миленькие, и мне всегда нравились крупные мужчины. Да и пятая точка очень даже…

И тут я понимаю, что плотоядно пялюсь на задницу этого ужасного драга. А-а!!! Я – больная! Здоровый человек после нашего общения так не поступит!

Тут в дверь постучали, и вошла незнакомая расфуфыренная ляга. С неудовольствием посмотрев на меня, она томным голосом произнесла:

– Господин Уотерстоун, можно отвлечь вас по срочному делу?

Драг повернулся и с удивлением на нее посмотрел.

– Хорошо. Подождите за дверью.

Когда посетительница вышла, я, озадаченная молчанием Александра, подняла глаза и увидела, что он завороженно пялился на мою грудь. Получи, фашист, гранату!

Подождав немного, я кашлянула.

Уотерстоун побурел и сквозь зубы произнес:

– Леди, простите меня за тот унизительный срыв. Я, безусловно, постараюсь, чтобы подобное больше не повторилось.

Его заставил брат. И, смотря в глаза Александра, я поняла, что мы оба это знаем.

– Конечно.

Драг кивнул и вышел, оставив меня одну.

Несмотря на то, что извинился Александр под давлением брата, я понимала, что не чувствуй он недопустимость своего поведения, даже по приказу извинения бы не принес. Все-таки в какой-то мере он заслуживает уважения.

Неожиданно мои раздумья прервал интерком:

– Алекс, проводи леди в комнату для допроса.

Ну и где мне его искать?

Я вышла в приемную и остолбенела: Александр Уотерстоун обнимался с расфуфыренной лягой.

Даша говорила, что драг никогда не стал бы вести себя так с женщиной, не являйся та его невестой. Ну что ж, наверное, я могу принести ему свои поздравления в связи с помолвкой?

– Прошу извинить, что прерываю вас, но командующий попросил проводить меня в комнату для допроса. Я могу дойти сама, если вы объясните, где она находится.

Уотерстоун оттолкнул от себя женщину, которая взглянула на меня с откровенной ненавистью.

Поджав губы, он посмотрел на нее и сказал таким тихим, мягким голосом, что даже у меня мурашки побежали по телу: