Твой совет online

Глава 5

Риса Ригал

Сквозь сон до меня донесся вызов амулета связи.

Дры-ы-ы-ынь…

Пошарив по полу и найдя эту противную штуку, я посильнее сжала ее в руке, принимая вызов.

– Да… – простонала я.

– Приветствую. Думаю, мне не стоит говорить, что утро доброе? – услышала я голос напарника.

– Ум‑м‑м…

– Надеюсь, я тебе не мешаю? А то, может, с тобой в постели лежит обнаженный красавец?

Скосив глаза чуть вбок, я увидела на покрывале сундучок, который привнес в мой дом неопространство.

– Нет, – пробормотала я.

– Тогда чем ты всю ночь занималась? – в голосе Раша прорезались нотки любопытства.

Припомнив вчерашнюю ночь, я поняла, что могу воспроизвести лишь неполную картину событий. Вот я залезла в нео, вот начала лазить по паутине магических нитей, останавливаясь то на одной развилке, то на другой и рассматривая все, что там было: различные товары, магические вещи, рекламу клубов, ресторанов и разнообразных развлечений.

Вспомнилось также несколько социальных неопучков, на которых висела куча народа и обсуждала какую-то муть.

– Знакомилась с внешним миром с помощью твоего подарка, как ты и советовал. Помнишь?

– О! Ты все-таки решила им воспользоваться? Ну и как? Зарегистрировалась в каком-нибудь агентстве знакомств?

– …ты!

Раш хмыкнул.

– Смотрю, когда мы не выспавшиеся, то не в настроении.

– Ты что-то хотел?!

– Да‑а‑а… – протянул напарник, дразня меня.

Только я потянулась к амулету, чтобы отключить его, как Раш, прекрасно зная меня, поспешно сказал:

– Нас вызывают на сборы. Чуть севернее города сгущается напряжение, и там ожидается прорыв, довольно сильный. В связи с этим начальство объявило учения.

– О‑о‑о… – простонала я. – Сегодня же суббота!

– Скажи спасибо, что не воскресенье.

– Ненавижу свою работу…

– Брехня, – вклинился напарник.

Противный чадар!

– Когда думала о подвигах, не предполагала, что придется совершать их в выходные, – пробормотала я себе под нос, но напарник услышал.

– Ого! А ну-ка, о под…

Сжав амулет, я отключилась.

Большой диск с изображением пики, обвитой лентами, очень напоминал цветок. Древко пики делило диск на темную и светлую части, как символ того, что Дозор стоит на страже между светом и тьмой.

Глядя на амулет, я вспоминала свои чувства в тот день, когда мне его выдали. В мой первый день. Теперь же он – моя головная боль, что способна добраться до меня и днем и ночью.

Взяв амулет за шнурок, я надела его на шею и отправилась в купальню. Ничто не могло разбудить меня так быстро и качественно, как разговор с напарником. И, к своему ужасу, я ему об этом обмолвилась. Теперь он считает своим святым долгом будить меня по мере возможности. Чтоб ему икалось!

Освежившись и приведя себя в порядок, надела синюю обтягивающую кофту и широкие темно-синие штаны, которые заправила в высокие черные сапоги. Туловище ниже груди обхватила кожаной броней и, застегнув ее сзади, перебросила ремни через голову, защелкивая крепления под грудью. Сверху – темно-синий плащ. Вуаля! Минимально экипированный сотрудник Дозора.

Уже выходя из дома, я проклинала монстров, испортивших мне весь отпуск. Зачем они вообще появились в нашем мире?!

На работу сегодня я рисковала опоздать, ибо мой путь лежал сначала до ближайшей конюшни, в которой стоял мой тагар. Рафи я определила туда, отправляясь в отпуск. Она, конечно, рада этому не была, но взять ее на юг не было никакой возможности. И теперь, едва увидев своего тагара, сразу заметила, как засверкали от удовольствия ее глаза.

Погладив Рафи по заостренной ребристой мордочке, я расплатилась с загонщиком, оседлала тагара и, вскочив в седло, задала ей быстрый темп. Управление находилось недалеко.

День выдался великолепный, и тем более грустно, что в такой денек приходится работать. Солнце с самого утра ласково освещало черепичные крыши домов, магазинов и таверн. На этом фоне возвышались административные здания и шпили храмов. Несмотря на прохладный ветер, город радовался новому дню.

От красот окружающего пейзажа меня отвлек сильный рывок: мой тагар резко остановился. Недоуменно взглянув на Рафи, я подняла глаза и посмотрела вперед.

А там вместе со своим тагаром меня ждал напарник, прислонившись к стене загона, принадлежащего Управлению.

Ну вот, опять он начинает! Я же просила его ставить свою животину в загон и не провоцировать Рафи. Она ящера Раша не любит и опасается. Но нет, специально стоит и ждет меня.

Спустившись на землю, я взяла повод своего тагара и, злобно поглядывая на вредного чадара, пошла к Управлению пешком, вместо того чтобы ехать. Он стоял и чуть улыбаясь наблюдал за моим приближением.

Вот что за противный мужик?! Не понимаю, почему я вообще до сих пор с ним работаю.

– Раш, я же тебя просила! – остановившись метрах в двух от чадара, недовольно воскликнула я.

Напарник пожал плечами:

– Я еще раз пытаюсь достучаться до твоего голоса разума. Может быть, снова оценив моего тагара, ты наконец согласишься на их скрещивание. От этого союза получатся прекрасные детеныши.

– Я еще вчера обновила впечатления, когда он рычал на меня.

– Ой, да ладно тебе! Твоей Рафи давно пора понести! Или ты хочешь, чтобы она, как и ты, вечно была в поиске?

Остро посмотрев на Раша, я прошипела:

– Осторожнее, чадар, не переходи границ.

И, обогнув Сонху, повела Рафи в загон.

– То, что ты обижаешься, только доказывает мою точку зрения, – донеслось из-за спины.

А я, привязав своего ящера и положив ему в миску мяса, направилась в корпус, не задаваясь вопросом, последовал ли за мной напарник.

Внутри здания, как всегда в такой день, царила суета. Кому вообще нужны эти учения? Все равно все затихают, когда случается прорыв.

Отметившись у начальника, направилась в столовую. Попью отвару, да и друг должен быть там.

Так я рассчитывала и, естественно, не ошиблась.

Лутак сидел за столом и неторопливо ел. Принадлежал он к расе севаров и чем-то походил на моего друга детства Сая. Может, именно поэтому я решила прибиться к нему, когда только начала учиться на хранителя?

Тогда, совсем зеленые и страшащиеся неизвестности, мы сбивались в кучки. Наш тандем с Лутаком так и не распался.

Едва я подошла к другу, вальяжно раскинувшемуся на скамейке и сыто отдувавшемуся после плотного завтрака, как он сразу вскинул на меня свои карие глаза.

– Приветствую тебя, идущая на съедение чудовищами!

Я в ответ лишь закатила глаза. В этом весь Лутак! Худощавый, подвижный, с ехидным, немного вредным характером, он обладал своеобразным обаянием. Конечно, не Раш, но тоже легко может найти себе женское общество, когда заскучает.

– Опять дурачишься, химическая мышь?

Лутак сразу после университета начал работать в научно-исследовательской лаборатории Управления, вот и получил от меня такое прозвище. Но друг – действительно башковитый, мы вместе с Рашем в сравнении с ним курим в сторонке.

– Где твоя ходячая гора мышц?

Лутак не любит Раша, Раш не любит Лутака.

– Может, подыскивает себе очередную пассию, – пожала плечами.

– Что, неужели старая надоела?

Я только развела руками.

– А у тебя как дела с тем вампиром? – как бы между прочим поинтересовался севар.

– Никак. Он мне все так же улыбается, подмигивает. На этом наши так и не начавшиеся отношения застыли.

Друг отвел взгляд и больше ничего не спрашивал.

– Лутак!

– Что?

– Что ты знаешь?

– Ничего.

– Лутак!

– Что?

– Ты мне друг?

– Начинается, – обреченно пробормотал севар. – Я-то – друг. Но я не собирался тебе рассказывать, что у твоего вампира есть другая женщина, с которой он крутит роман на виду у всех.

Я застыла.

– Не может быть… Кто?! – зашипела я.

– Талия, дочка главы отдела по нейтрализации последствий проникновения. У нее очень богатый и влиятельный папочка.

Я вспомнила, где эта… мымра сидит, и, сорвавшись с места, побежала в лабораторию прорывов.

Сквозь стекло в двери мне прекрасно было видно их, сидящих в обнимку на лавочке и воркующих.

Стало так обидно!

– Я же говорил, что он ищет себе удобный и прибыльный вариант отношений. И нашел его, как я думаю, – прокомментировал подошедший сзади Лутак.

– Может, это у них временно? – предположила я и, развернувшись, направилась в зал подготовки, где можно было потренироваться.

Нужно сбросить пар.

– И ты после этого согласишься с ним быть? – крикнул мне вслед друг.

– Да!

Уже поворачивая за угол, я услышала бормотание севара:

– А потом спрашивают, почему все бабы – дуры?

В зале для тренировок находилось много народа, но я, быстро найдя глазами Раша, подошла к нему, улыбавшемуся и ворковавшему с какой-то девицей, взяла его за руку и потащила за собой.

Тот пару секунд безропотно шел молча, а потом решил все-таки вопросить:

– А куда мы направляемся?

– Тренироваться.

– Ну, понятно, что ты меня не соблазнить решила. Только с чего такое рвение?

– У меня вдруг проснулось страстное желание побить тебя. Учитывая последние события, это не удивительно.

– Страстные желания нужно направлять в другое русло.

Схватив шест, я бросила его Рашу. Чадар, поймав оружие, изумленно приподнял брови, но я, взяв второй, мрачно направилась к нему.

Заняв свободную позицию на одной из тренировочных площадок, я нанесла первый удар. Раш парировал, я снова ударила, и снова напарник увернулся от удара и ударил сам. Теперь увернулась я. Вот так и продолжался наш бой, причем я все яростнее и яростнее наносила удары, а Раш все резче их парировал, периодически переходя в контратаку.

Когда я уже выдохлась, напарник вдруг совершил резкую подсечку. Падая, я изловчилась и ударила его по щиколоткам.

Не ожидая от меня такого, тот, пытаясь выровнять равновесие, крутанулся, но все-таки упал… прямо на меня!

Помимо того что я сама, упав, хорошо приложилась об пол, так еще и навалившаяся следом туша, весящая раза в три больше меня, обрадовала не меньше.

В один момент из меня выбило весь воздух и, по-моему, сломались ребра. Голову обожгло болью.

Теш! Словно монстр упал. Раш с ними, случаем, не родня?

Матерясь на чем свет стоит, напарник поднялся с моего совершенно раздавленного тела и прижал руку к губе, которая сильно кровоточила.

– Риса, мать твою! Ты совсем?

– Эх-хъе… – просипела я.

Увидев мое состояние, Раш мгновенно поднял меня с пола и на руках отнес на лавочку. Мы часто получали травмы во время тренировок, поэтому никто внимания на нас не обратил.

– Ты как? – с тревогой спросил напарник.

– Нормально, – пробормотала я, потирая ноющие ребра. – Что же ты такой кабан? Надо худеть.

– Нечего такие неожиданности мне устраивать.

– Угу, иди ты…

Услышав, что я привычно огрызаюсь, Раш расслабленно присел на лавочку и прижал платок к своей губе.

– С чего это ты сегодня более обычного огрызаешься? Не думаю, что тебя беспокоит завтрашний прорыв.

Я промолчала.

– А может, причина в том, что ты узнала наконец-то о романе своего ненаглядного?

– Он не мой, – мрачно сообщила я.

– Теперь – надо думать.

– Раш, тебе больно?

– Да… – настороженно ответил напарник.

– Я сейчас сделаю еще больнее.

Мужчина хмыкнул:

– Не сомневаюсь. Но, если у тебя пострадали ребра и грудь, я могу оказать товарищескую помощь и натереть мазью.

– Ага, намажет он… – пробормотала я.

– Ну не расстраивайся. Ты скоро оправишься от своего увлечения. И все снова будет хорошо.

Я только бросила злой взгляд в сторону Раша.

– А вот у меня серьезная травма. Как я теперь буду девушек целовать?

Не выдержав, стукнула ногой по ботинку напарника и, ушибив палец, застонала. Встав, похромала из зала, держась за грудную клетку.

– Ну не расстраивайся. Хочешь, я ему ребра сломаю?

Я хмыкнула:

– Идея неплохая. Я подумаю.

– Как решишь – скажешь.

– Как только – так сразу!

Так, все, мне нужно посидеть. На сегодня моя тренировка закончилась.

Выпустив пар, я, прихрамывая, отправилась в лабораторию к другу излить накопившиеся душевные горести. Он регулярно их выслушивал и даже иногда давал дельный совет.

У входа в лабораторию сразу же надела белый халат и стерильные тапочки. Здесь в отличие от места, где работала та мымра, все было очень серьезно. Важные исследования монстриков, секреты. Здесь же работал и тот вампир, что уже пришел к себе, на рабочее место. Недолго они миловались, хотя у Лутака особо не полентяйничаешь.

Друг у себя в кабинете сосредоточенно изучал какие-то бумаги. Я вошла, как всегда, без стука и разместилась напротив.

Лутак, оторвав глаза от документа, посмотрел на меня заинтересованным взглядом и спросил:

– Снова пришла жаловаться на свою нелегкую женскую долю?

Я кивнула.

– А подождать пару часов?..

Я покачала головой.

– Так и думал.

Положив бумаги на стол, друг сказал:

– Я тебя слушаю.

– Вот скажи мне, почему у меня не складываются с мужчинами нормальные отношения? Я что, какая-то не такая? У меня и грудь приличная, и попа, и ноги правильно растут. Что не так? И в компании я свой человек. Так почему же… – начала я, – и закончила приблизительно часа через два.

Лутак к этому времени уже успел выпить настой от головной боли и успокаивающего чаю.

– Риса, – в очередной раз сказал мне он. – Почему у тебя не получается с мужчинами, сказать сложно. Нужен конкретный пример. Мы ведь не все на одно лицо и характер.

Как всегда…

– Поэтому, если мы конкретно рассматриваем в качестве кавалера Грега, я посоветовал бы тебе привлечь его внимание к своей персоне.

Не так, как всегда…

– Как?

– Тут тебе нужен совет тех, кто знает этих кровососущих.

Я поморщилась: не люблю, когда он так говорит о других расах.

– И где бы мне его взять? Вампиры в большинстве своем живут в кланах.

– Ну, этого же ты как-то отыскала, вот и с приманкой как-нибудь разберешься. А теперь мне нужно поработать, а то уже скоро домой.

Вздохнув, я направилась прочь из кабинета и столкнулась в дверях с Грегом. От нашего столкновения он отлетел и упал на пол.

Со злостью посмотрев на меня, вампир, поднявшись, оглянулся на сотрудников, ставших свидетелями этого казуса, и прошел в кабинет шефа.

Плохо… Теперь он меня точно запомнил и выделил, но не так, как мне бы хотелось. И почему все вампиры такие слабые? Или только этот?

Я отпросилась у начальника на весь остаток дня, сославшись на травму. Домой пришла в совершенном упадке духа и, поев, оглядела пустые комнаты. Чем заняться? Что поможет вытеснить ненужные мысли из головы?

Взгляд остановился на сундучке, стоящем на столе. А почему бы и нет?

Снова активировав зеркало, я полезла в неосеть и наткнулась на один из пучков, на котором случайно вчера зарегистрировалась. От него отходили неосвязи, предназначенные для всего, начиная от поиска ответов до простого знакомства и общения.

На душе было тоскливо, и я, поддавшись порыву, набрала запрос, а отправив, тут же пожалела. Увы, уже ничего не поделаешь. Да и что там могут написать?..

Через пять минут зеркало пошло рябью и появилось ответное сообщение.

Интересно…

Активировав в воздухе рунные буквы, я написала свой ответ.

Глава 6

Никеа Лавейская

Снова из тяжелого сна меня вырвал неприятный звук – сигнал в головном вагоне: предупреждение пассажирам о прибытии поезда на станцию.

Когда вчера я выбирала пункт назначения, на карте Айфира мой взгляд зацепился за название «Гирея». Я слышала, что это крупный город, который является вторым по значимости центром государства Юберин. Меня прельстило в нем то, что он находится далеко на юге и окружен горами. Почти как дома.

Несмотря на еще оставшуюся сонливость, я прильнула к окну, разглядывая местность внизу.

В окружении невысоких гор раскинулась долина, разделенная глубоким извилистым каньоном на две неравные части. На большей части, на своеобразном полуострове, и располагалась Гирея. Текущие с гор реки, омывая ее с двух сторон, низвергали тонны воды в расселину, образуя красивый водопад. А там, внизу, уже единой полноводной рекой текли дальше, в предгорья.

Город окружала каменная стена со смотровыми башнями. От главных городских ворот через каньон был построен каменный мост, соединяющий полуостров и другую, меньшую, часть долины. Все крыши домов, смотровых башен, конюшен и даже сараев были выкрашены в голубой цвет. Это добавляло городу нарядности и праздничности, особенно с высоты птичьего полета.

Поезд постепенно снижался, что позволило мне рассмотреть наличие в Гирее большого количества деревьев, многочисленные пруды и цветущие парковые зоны. От городских ворот в глубь долины разбегались дороги, обеспечивая сообщение с множеством поселков, расположенных у подножия гор, и к одному из них, ближайшему от города, мы и летели. К станции летучего поезда.

После приземления я покинула вокзал и прошла городские ворота. Сердце мое колотилось с невероятной силой. В душе поселилось ощущение, что это мой город и здесь меня ждет неплохое будущее.

С такими легкими, радостными мыслями я отправилась искать агентство по аренде и торговле недвижимостью. Пока летела, я составила план первоочередных мероприятий, чтобы устроиться в этой новой, такой непривычной для меня самостоятельной жизни.

И первым номером в списке стоял пункт поиска жилья. Причем не абы какого, а доступного мне по средствам.

Я шла по мостовой, с неистребимым любопытством рассматривая каменные дома в два-три этажа, вывески магазинов и различных контор. Неожиданно мое внимание привлекла свара незнакомых женщин – две чадарки (судя по внушительному росту и комплекции) громко ругались, не обращая внимания на прохожих. Я даже остановилась ненадолго, наблюдая за этой колоритной парочкой, заодно давая рукам отдохнуть от сумки.

Выяснилось, что одна из скандалисток (та, что сейчас свешивалась с балкона на втором этаже) нечаянно облила водой соседку, которая так некстати проходила мимо. И вот уже обе, сильно жестикулируя и хлопая себя по крутым бедрам, вспоминали всю родословную друг друга, не забыв пройтись по кулинарным способностям и умению вести хозяйство. Теперь все прохожие были в курсе, что каждая из них плохо готовит, никчемная хозяйка, и так далее и тому подобное. Удивительно, как такие «неумелые» вообще умудрились замуж выйти?

Я же заслушалась, мысленно восхищаясь их словарным запасом и искусными ругательными оборотами, поскольку, даже ругаясь, они не выходили за рамки приличий.

У нас в клане тоже нередко случались ссоры, но в присутствии правящей семьи они быстро прекращались. А здесь столько нового узнать можно!

К сожалению, тратить время на это развлечение я себе позволить не могла, поэтому с тяжелым вздохом подхватила сумку и направилась дальше по улице.

Вскоре нашла агентство, занимающееся недвижимостью. Стоило войти внутрь, как мне навстречу поднялась вампирка довольно преклонного возраста. Окинув меня быстрым оценивающим взглядом, заискивающе улыбнулась, приглашая жестом к своему столу. Естественно, на мне сейчас хоть и повседневное платье, но очень высокого качества.

– Приветствую вас в нашей конторе. Меня зовут Инесса. Чем могу помочь, госпожа? – вежливо осведомилась она после того, как я присела на краешек стула возле ее стола.

– Добрый день. Мне требуется недорогое жилье, которое я могла бы снять на длительное время.

Я решила сразу сэкономить время и себе, и ей. А то, боюсь, она может начать возить меня по роскошным особнякам, а у меня денег совсем немного.

Женщина еще раз окинула меня взглядом и осторожно спросила:

– И насколько недорогое?

Сцепив руки на коленях, я, глядя ей в глаза, ответила:

– Самое недорогое, госпожа Инесса. Но по возможности максимально безопасное.

Она насмешливо хмыкнула, откинувшись на спинку своего кресла и явно расслабившись.

– Я знаю только одно такое место – это городская тюрьма. Самое дешевое и безопасное жилье в Гирее.

От ее слов я едва не поперхнулась. Но Инесса весело улыбнулась и добавила:

– Простите, меня иногда заносит. Есть для вас несколько вариантов. Можем поездить по городу и посмотреть – вдруг вам что-то приглянется?

Я вернула ей улыбку, а затем, вставая, ответила:

– Буду вам очень признательна, госпожа Инесса. Меня зовут Ника, и я готова отправиться с вами хоть сейчас.

Уже через полчаса на небольшой двуколке, запряженной симпатичной лошадкой, мы катили по городу. Вампирка была столь любезна, что превратила поиск жилья в своеобразную экскурсию, попутно рассказывая про Гирею множество полезных и зачастую смешных вещей или мелочей.

Но, увы, все жилье, что мы смотрели, было слишком дорогим для меня. С каждым отказом моя спутница смотрела на меня все с большим печальным подозрением. В итоге Инесса привезла меня к покосившемуся маленькому домику, стоявшему почти в тупике, которым заканчивалась узкая улочка. Причем хоть эта улочка и находилась практически в центре города, но в то же время была как будто и на задворках.

– Этот домик давно пустует, госпожа Ника. Да, он старый, неказистый, но зато соседи вокруг в основном приличные пожилые люди, а значит, вы будете в относительной безопасности. Кто попало сюда не суется, здесь нет таверн, а значит, нет пьянчуг и драк, – рассказывала Инесса, спускаясь с двуколки и направляясь через калитку небольшого квадратного палисадника к входным дверям. – У соседей через три строения от вас сын служит в городской страже, и он счастливый семьянин. Думаю, если что, он поможет молодой леди из провинции. А главное, это жилье самое дешевое из того, что у меня имеется.

Я шла за вампиркой с дрожью в коленках. Эта развалюха, похоже, мой новый дом!

«Ну, ничего-ничего, все наладится», – мысленно уговаривала я себя.

Оказалось, что в доме лишь одна спальня, в которой стояли большая деревянная кровать без матраса, рассохшийся шкаф с покосившейся дверцей, тумбочка и в углу пыльное овальное зеркало во весь мой рост в латунной оправе.

Еще была гостиная с диваном неожиданно веселенького зеленого цвета, из сиденья которого торчали пружина и вата. А рядом стоял журнальный столик. Гостиную и спальню разделяла стена с черным от сажи и копоти камином. Видимо, огонь в камине нагревал стену и в спальне тоже становилось тепло.

Из нежилых помещений в доме имелись крохотная уборная и небольшая кухонька с добротной печкой, столом и одним колченогим стулом. В углу комнаты я обнаружила корзину с инструментами, присутствие которой – удивительно! – меня несколько обрадовало.

Похоже, придется очень многому научиться! И ремонтировать мебель в том числе.

Тяжело вздохнув, я с вымученной улыбкой подписала договор, искренне поблагодарив женщину за то, что помогла найти даже такое жилье. Безопасность для меня все-таки стоит на первом месте, а она отнеслась ко мне с пониманием, некой долей участия и заботы.

Забрав договор и деньги за три месяца, женщина ушла. А я еще раз прошлась по своему новому дому, мысленно прикидывая, что мне сейчас требуется купить. Оказалось, слишком многое, поэтому начала урезать список до самого необходимого.

Подбросив ключи в руке, я отправилась в город за покупками. Требовались продукты, шторки, чтобы с улицы не было видно, что происходит в доме, а главное – матрас с бельем. Идея спать на полу меня не прельщала.

Снова, разинув рот, я шла по улицам, попутно запоминая дорогу и нужные мне магазины. Первой по списку была аптека, куда мне придется ходить за донорской кровью: неделю без нее я протяну, а потом начнет шатать от слабости и анемии.

Второй была лавка, где я, смущаясь, купила шторки на пару окон и кусок ткани для заплатки на диван, тут же мне повезло и ватным матрасом обзавестись, что сразу подняло настроение. Все это пообещали доставить через час по указанному адресу.

Возвращаясь домой кружным путем, заприметила лавку магических товаров. Зашла скорее из любопытства, но, рассматривая под насмешливым взглядом пожилого ведьмака товары, увидела на прилавке очень нужную мне вещь. Небольшой деревянный ларец.

С помощью его содержимого можно выходить в неопространство и общаться с любой точкой мира. Дома у нас такой был у каждого, и я сглупила, не захватив свой при побеге. А ведь в наше магически прогрессивное время без него как без рук.

– Мне, пожалуйста, набор для связи с неопространством, – попросила я у ведьмака.

Мужчина тут же поинтересовался, показывая содержимое ларчика и множество склянок с порошками позади него:

– Вам нужен стандартный набор? Или, быть может, хотите прикупить дополнительных функций? У меня есть маг-порошки для разделов развлечений, знакомств, азартных игр…

Я тут же перебила его:

– Благодарю вас! Мне стандартный набор и порошок для раздела «Поиск работы».

Ведьмак вежливо мне кивнул, быстро выбрал нужную склянку и упаковал дополнительно в ларчик. Выйдя на улицу, я направилась в магазин за необходимыми продуктами – и домой. На сегодня прогулок хватит: есть и другие дела.

Зато теперь у меня имеется связь с домом, и если моя самостоятельность повернется ко мне задом и я буду умирать с голоду, то смогу сообщить родителям, где им искать мой хладный труп. А еще сегодня же вечером начну поиск работы: на оставшиеся средства долго не прожить.

Зайдя в свой проулок, уже по-новому посмотрела на стоящие вдоль мостовой дома. Несмотря на непрезентабельный вид моего жилья, эти домики говорили о том, что их хозяева имеют хоть и небольшой достаток, но на жизнь им хватает.

Возле одной из калиток стояла пожилая севарка и сверлила меня подозрительным взглядом. Свои толстые косы она уложила на голове короной и, несмотря на преклонный возраст, держала спину прямо, а ее длинный хвост, торчащий из-под юбки, воинственно ходил из стороны в сторону.

Я первая решила проявить вежливость и, на мгновение остановившись, произнесла:

– Добрый день, госпожа! Я ваша новая соседка, меня зовут Ника Лави.

Представлялась я уже без запинки, называя свою сокращенную фамилию и имя. А о моих настоящих, точнее, полных данных знать никому не нужно.

Севарка встрепенулась, на ее смуглом, исчерченном морщинами лице появилась довольная улыбка, и даже хвост тут же успокоился, метнувшись к забору и оплетя одну из досок. Словно он разделяет любопытство и интерес своей хозяйки к пришлой девице.

– Добрый, добрый, Ника. А я Сейта, мы с мужем почти сто лет здесь живем. А ты небось из провинции приехала, дочка?

Ее ответ заставил меня замереть и поинтересоваться:

– А почему вы так решили?

Старушка улыбнулась еще шире, забавно наклонила голову набок и беззлобно ответила:

– Нарядная одежда. Но видно, что ты привыкла носить ее в повседневной жизни. В городе днем все попроще одеваются, зато вечерами наряжаются как на праздник. А у тех, кто в конторах работает, одежда либо рабочая, либо деловая. Поэтому решила, что приехала ты из провинции.

Выслушав ее предположения по поводу меня, я, все еще улыбаясь, опустила на мостовую тяжелые сумки с покупками и вежливо продолжила разговор:

– Вам бы в городской страже работать, госпожа Сейта. У вас глаз как у орла – острый да приметливый.

Госпожа Сейта усмехнулась и ответила:

– Дак наберешься тут… У меня муж больше сотни лет в городской страже отслужил, я при нем и нахваталась их премудростей, а теперь и сынок наш там служит. Вот, соседний дом…

Она махнула рукой вправо, а затем продолжила:

– …тоже наш, для сына и его семьи построили.

Мы обе перевели взгляд на здание, за которым виднелась моя покосившаяся халупа. Я сравнивала ее с этим добротным каменным домом, а вот старушка явно думала о своем.

С хитринкой в глазах она поинтересовалась:

– А чего ж одна приехала? Одежда отменная, судя по облику, явно не из бедной семьи, холеная слишком…

Я поспешила остановить ее догадки:

– Обстоятельства так сложились, госпожа. Я осталась одна, и пришлось менять свою жизнь.

Сейта снова усмехнулась, но уже с пониманием. А затем, кивая, сказала:

– Ты права, девочка, всякое случается. Прости за назойливость. Старость, она слишком любопытной бывает. У меня есть пара лишних стульев, да и посуда кое-какая ненужная. Тебе отдать?

Я посмотрела на женщину, смущенно улыбнулась и благодарно кивнула.

– Спасибо, госпожа Сейта. Если можно, я чуть позже к вам загляну за… ненужным вам.

Мы попрощались, кивнув друг другу, и я, со вздохом подхватив свои сумки, пошла дальше.

Второй раз в свой новый домик я входила уже по-другому. Теперь я знала, что это мое, можно сказать, логово, потому чувствовала себя увереннее и так, словно вернулась домой. Любопытное чувство!

Быстро распаковала продукты, положив их в холодильный шкаф, холод в котором поддерживался благодаря магическому прибору, напитанному ведьмаками. Правда, я отметила, что разность температур в шкафу и на улице невелика. Похоже, придется снова потратиться и сходить в магическую лавку, напитать энергией охлаждающий прибор, а то скоро продукты пропадут.

Э-эх, и снова затраты, а ведь денег и так мало осталось!

Я только успела разобрать сумки с едой и отнести в гостиную свой ларец для неосвязи, как громкий стук в дверь возвестил о том, что ко мне пришли.

В первый момент я вздрогнула и сильно испугалась. Решила, что меня нашли родственники. Но потом через окошко во входной двери увидела курьеров с купленным мною матрасом, и облегчение буквально затопило с ног до головы.

Дверь я открыла с такой довольной улыбкой, что двое чадаров, державшие мой матрас, растерянно уставились на меня, а потом синхронно обернулись, проверяя: может, я кому-то другому обрадовалась. Пришлось притушить восторг в глазах и стереть улыбку, а то мало ли что…

– Прошу вас, в спальню занесите, – попросила я, отступая в сторону с их пути.

Курьеры, подхватив ношу, пошли за мной в спальню, громко топая огромными сапогами по дощатому полу: большой размер обуви у чадаров – при таком-то росте и общей массивности – тоже характерная черта. Заходя в любую обувную лавку, можно сразу определить, где находятся полки, выделенные специально для представителей этой расы.

А вот вампиры, наоборот, невысокие, сухощавые, с небольшими ступнями и тонкими кистями рук. Хотя в принципе у каждой расы Айфира есть свои сильные и слабые стороны. Наверное, именно по этой причине они уже давно ассимилировались и смешались. Сейчас сложно найти поселки или города, где проживают представители только одной расы. И тем более это сложно представить, учитывая факт стремительного магического прогресса.

Лишь старые аристократические кланы, вроде нашего, стараются жить обособленно и замкнуто, но и из этих закрытых сообществ молодые пытаются любыми путями уехать в город или просто уйти «в мир». И неопространство этому активно способствует.

Наши старики еще ворчали: «Это смешение рас приведет к тому, что все потеряют главное – свои исконные расовые черты».

Но и тут они хитрили или лукавили: ребенок получает все признаки того из партнеров, кто является доминантом в паре. И неважно, женщина это или мужчина. Так что за многие тысячелетия существования нынешней цивилизации расы остаются неизменными и численно равными. Природа сама позаботилась об этом.