Они с силой толкнули дверь в сторону, и образовавшейся щели едва хватило Барановичу, чтобы выйти из камеры. Попав в коридор, он очутился в кромешной тьме, и дабы найти дорогу, достал карманный фонарик. Капитан подмечал все больше различий интерьера с их собственным кораблем, вроде отсутствия вентиляционных шахт и сильного гудения чудных на вид электрических подстанций, встречавшихся каждые 20-30 шагов. Дойдя до очередной, он заметил две высокие фигуры напротив двери в их корабль. Баранович накрыл фонарь ладонью, чтобы не привлекать к себе внимания, спрятался за выступ и стал рассматривать существ, которые силились открыть замок голыми руками. Это были высокие, почти под три метра, человекоподобные големы, с чешуей землистого цвета, покрытой глубокими трещинами. На них не было волос, а каждая из четырех огромных лап увенчивались длинными, узкими ладонями. Одной из них они касались пола, будто стараясь сохранять равновесие, стоя на двух, чуть более коротких и мускулистых ногах. Во время работы, их спины сильно надувались от усилий, и становились меньше в моменты отдыха. Будто бы их мышцы перетекали в те районы, в которых было большее напряжение. Огромное тело наверху плавно перетекало в лысую голову, у которой, на первый взгляд, отсутствовала шея. Однако во время разговоров, каждое из существ вытягивало ее вверх и втягивало обратно после, как будто пуская мышцы шеи на подмогу спинным. Безуспешно тягая дверь, одно из существ повернулось в поисках рычага и, злобно шипя, побрело в сторону Барановича. Тогда капитан увидел, что их лица очень похожи на человеческие, только с низким лбом и закрытыми носовыми впадинами, как у змей. Глаза пришельца были двумя большими кристаллами, а во рту во время речи скрежетал каменный язык. Он встал на шесть лап, и пройдя несколько метров, нашел лежавший неподалеку лом, который и решил использовать в качестве рычага.

Взяв его, пришелец встал на две задние ноги, и изредка опираясь на свободную лапу, подошел к двери. Вставив лом у механизма открытия, он потряс лапами и со всей силы потянул его на себя. Моторчик щелкнул, дверь отошла и из декомпрессора со свистом вылетел воздух, который просочился в отсек после жесткой стыковки с инопланетным кораблем. Вдруг оба пришельца начали сипеть и кашлять, один из них схватился за горло и его лицо стало медленно становиться рыжим. Второй же, сильным прыжком миновал облако кислорода и быстро надел на себя шлем от скафандра. Первый, издавая дикие звуки царапал себе горло, из которого сыпался красный песок, образуя рядом небольшой холмик. Напор песка медленно затих, первый пришелец протянул руки в сторону второго, но тот и не думал помогать товарищу. Вместо этого, он вошел в корабль и нажал открытие двери в Пахи. Еще больше воздуха вытекло на корабль пришельцев, а умирающее существо окончательно перестало двигаться после новой порции ядовитого для их расы кислорода.

Баранович медленно проследовал на корабль, вслед за пришельцем. Тот был исключительно любознателен ко всем предметам на чужом корабле. Выливал на пол содержимое стаканов, читал книги, часто трогая свой шлем после каждого перелистывания страниц, живо вертел в руках найденный ботинок Толманина, который спрятал Никушин. Не сумев надеть его ни на одну из лап, он отбросил его в сторону и пошел в сторону рубки. По дороге, он долго стоял напротив карты звездных секторов, водя лапами по экрану, открывая все новые и новые памятки о планетах. Наконец, он дошел до навигационного архива, в который углубился настолько, что даже не заметил подошедшего Барановича с пистолетом Луркасова, который тот так удачно чистил в каюте. Увидев капитана, направившего в его сторону неизвестный предмет, пришелец тем не менее понял, кто главный в переговорах. Баранович скомандовал:

– Положи атлас и подними руки. Все руки!

Существо стояло без движения и единственные звуки были шелестом, доносящимся от его шлема. Когда они прекратились, тот бросил атлас на землю и поднял три лапы вверх, оставив одну на полу для равновесия. Он прошипел что-то и шлем воспроизвел, механическим голосом:

– Прошу оставить мне одну руку, иначе я упаду.

– Зачем вы вторглись на корабль без нас? Так не поступают те, кто пришел с миром.

– Вы не дали нам координаты Земли, поэтому мы вошли сами.

– С какой целью вы ищете путь на Землю?

– Мы исследователи, как и вы. Мы пишем карту галактики для нашей расы. Недавно мы купили у торговца диск с координатами вашей планеты, и получив его отправились на поиски.

– Почему вы одели скафандры? Вы пытались нас обмануть?

– Торговец продал нам старые костюмы, которые раньше носили люди. Мы решили принять вид, к которому вы привыкли. Чтобы не напугать вас при встрече. Наша раса не похожа на другие в галактике, но мы давно ведем с ними дела, поэтому наш внешний вид для них обычное дело. А вы никогда не выходили на контакт с другими расами, и могли принять нас за врагов, потому что мы не похожи на вас. Также, он продал нам голосовой переводчик для связи. – он коснулся шлема.

– Где ваша планета? И как работает ваш корабль? – последний вопрос капитан задал уже без напускной суровости в голосе.

– Наша планета находится здесь, – пришелец сделал шаг в сторону интерактивной карты и указал на пустой угол звездного сектора, в нескольких световых годах от них – это каменный мир с песчаными морями. Наша звезда высушила океаны, и мы вынуждены были спуститься в подземные пещеры, лишь изредка поднимаясь наружу. Со временем, мы все больше высыхали пока полностью не окаменели. Вместо вашей земной крови у нас внутри течет песок, а ваш богатый кислородом воздух заставляет нас ржаветь изнутри. Мой пилот наглотался его, когда открыл дверь и умер страшной смертью.

Баранович молчал. Он помнил страшные муки второго пришельца и красный песок, который тек из его разодранных ран. Он перехватил пистолет и вновь спросил про корабль.

– Наш корабль прилетел сюда на спирали. Разве земляне не знают этой технологии? Она вкручивается в пространство, позволяя кораблю лететь быстрее скорости света. Раньше мы тоже летали с помощью энергии светящихся камней, но это было много времени назад. Оттого мы и решили, что ваш корабль просто один из самых старых в вашей флотилии. Но раз так…

Пришелец опустил руки вниз и нагнулся вперед. Баранович скомандовал ему вновь поднять их вверх и сделал шаг назад. Ему все меньше нравился настрой незваного гостя, и он решил не давать ему повода перехватить инициативу. Пришелец сделал шаг вперед и выставил вперед одну из лап, как бы сдерживая капитана. От неожиданности Баранович выстрелил, попав в выставленную конечность. Несмотря на ранение, лапа лишь обуглилась в месте контакта луча и плоти. Пришелец посмотрел на место ранения, поднял голову, и нагнувшись еще ниже, приготовился к броску. Тогда капитану ничего не оставалось, как выстрелить в визор его шлема. От разбитого стекла и нахлынувшего кислорода пришелец злобно зашипел, и закрыв дыру лапой, бросился на капитана. Повалив его на пол, он занес одну из лап над головой для удара, попутно прижимая человека к полу. Но буквально за секунду до удара, их отвлек крик подоспевших товарищей Барановича, которые втроем повалили существо на пол, удерживая весом собственных тел. Освободившись от захвата, капитан подобрал пистолет и сделал еще два выстрела в шлем пришельца. Часть воздуха из Пахи уже утекла на инопланетный корабль, и воздействие на существо было куда меньшим, поэтому оно изо всех сил пыталось высвободиться из захвата астронавтов. Третий выстрел пришелся аккурат в кристальный глаз пришельцу и срикошетил в стену, пробив кислородную станцию. Вырвавшийся наружу газ наконец успокоил пришельца, медленно превращая его окрас в грязно рыжий. Отдышавшись, первым пришел в себя Луркасов.