Как рождаются легенды, или Байки из института времени

– А в виде монет ты можешь сделать? Мне слитком не надо.

– Из него могу изготовить двести золотых динариев.

– Делай.

Али сидел на мягком сидении и в полной прострации раскачивался на подушках. Он – богач. Вон, сколько у него золотых монет. Медь даже в расчет брать не стоит. Две штуки парчи, две – шёлка, одежда женская и детская, сапоги и ичиги разных размеров и фасонов. Да он богаче любого бая в округе, а, может, и самого султана! Хотя, нет. У султана, наверное, полные подвалы золота. Но и столько денег тоже неплохо. Правда, это с одной стороны. А с другой, как объяснить такое внезапное богатство? Все в кишлаке знают, где работает в сезон дехканин и сколько, примерно, он зарабатывает. Поэтому, заявись Али с таким богатством, от вопросов не отделаешься. Конечно, надо бы ещё выбраться из этого подземелья. А то, кто знает, может всё это добро даётся, а наружу ни ногой. Что-то такое он тоже в сказках слышал.

– А скажи, Пэри, я смогу выйти отсюда?

– Конечно, раз вы сюда попали. К какому шлюзу вы бы хотели выйти?

– К чему?

– Шлюзу.

– Я не знаю, что такое этот ваш шлюз.

– Шлюз, это выход на поверхность с базы.

– Мне бы к Агач-арту выбраться, – жалобно проговорил дехканин. – Я живу там.

– Вам необходимо пройти в тоннель восемь – один, потом перейти по переходу четыре – шесть в тоннель, два – два. Он выведет к нужному шлюзу.

– Как я найду эти тоннели?

– Сейчас вы авторизируетесь на главном компьютере. После этого я сделаю запрос на маршрутизатор, и от нашего модуля прямо до шлюза будут проложены навигационные стрелки.

– Это авто… короче, то, что ты говоришь, это обязательно?

– Да. Это нужно, чтобы на вас не реагировали системы охраны.

– А это что такое?

– Это система, которая не допускает на базу посторонних. Там много чего. Одну из частей этой системы, боевого робота, вы вывели вчера из строя.

– Я просто защищался.

– Вам просто повезло. Больше так не повезёт. Поэтому авторизация обязательна.

– Почему ты помогаешь мне?

– Я обслуживаю этот модуль. Вы вошли сюда и вывели меня из спящего режима, а, значит, позиционировали себя, как хозяина. А я обязана помогать хозяину, так как для этого создана.

– А как открыть выход на улицу?

– Справа от шлюза есть прямоугольная панель с вот таким рисунком, – она махнула рукой в сторону серой доски, висящей на стене.

Доска засветилась мягким светом, и на ней проступило изображение чего-то прямоугольного со сложным рисунком, напоминающим листок сезама, выполненным, словно из рассыпанных семян этого растения.

– Нужно дотронуться до рисунка, и шлюз откроется.

Так оно и получилось. Пригибаясь под тяжестью внезапно свалившегося богатства, Али доковылял до выхода, отыскал табличку и дотронулся до рисунка. Странно, но рисунок и ощущался так же. Ну, прямо семена сезама, вмёрзшие в металл. Ровная поверхность стены, вдруг, разошлась в стороны, и в глаза ударил дневной свет. После полумрака подземелья солнце слепило. Почти на ощупь, дехканин сделал ещё пару шагов и услышал, как за спиной закрылся проход. Всё. Вышел. Честно признаться, он до последнего не верил, что духи подземелья выпустят его оттуда так просто. Но, всё-таки, выбрался. Свободен!

Глаза постепенно привыкли к яркому свету. Внизу лежал родной кишлак и, даже отсюда было видно, как во дворах суетились его соседи. Али осмотрел склон и понял, что со всем своим грузом он вряд ли сможет спуститься. Места рядом с выходом были дикие, нехоженые, поэтому в голове родилась идея: спрятать основную часть ноши где-то здесь, а потом постепенно перетаскать всё домой. Удобная пещера отыскалась неподалёку. Сложив туда весь свой багаж, он прихватил ранец с деньгами, новую одежду для жены и детей, и пошёл вниз.

Вот уже четвёртый день Али дома. Мариам ходит счастливая от свалившегося на голову богатства. И это она ещё не знает о золоте, которое он зарыл под правым углом дома. Об остальном он попросил Мариам ни кому не говорить от греха подальше. Но, всё равно неспокойно. Женщина, она женщина и есть. На языке ничего не держится. Да и детям тоже рот не заткнёшь. Ну, вот, как чувствовал. Во двор зашли Аброр и Наримон, подручные местного старосты.

– Ассалом валейкум, Али! – степенно поздоровались гости.

– Валейкум ассолом, почтеннейшие, – поклонился дехканин. – Прошу в дом. Сейчас Мариам дастархан соберёт.

– Некогда нам. Пошли. Староста тебя к себе зовёт.

– И зачем я понадобился старосте?

– Это он тебе сам скажет. Нам только поручено тебя к нему доставить.

Не ожидая ничего хорошего, Али подпоясал платком чапан и пошёл на улицу. Староста Ибрагим ожидал его у себя в доме, сидя за дастарханом и прихлёбывая из пиалы чай. Церемонно ответив на приветствие, он махнул рукой, приглашая присаживаться. Старшая дочь Ибрагима быстро подала пиалу и гостю. Староста сделал ещё глоток, подождал, когда все, включая и дочь, выйдут из комнаты, и повернулся к дехканину.

– Как поживаешь, Али?

– Вашими молитвами, почтеннейший Ибрагим.

– Я слышал, что ты недавно с заработков пришёл.

– Да. Весь сезон спину гнул на бая Сардора.

– Неужели Сардор из ума выжил, или ты какие-то особые работы выполнял у него?

– Да нет. Он в здравом уме и работа у него была обычная. Я – дехканин и ничего больше не умею.

– Тогда скажи мне, как ты умудрился заработать так много? Я же знаю, что, кроме товаров, которые тоже немало стоят, ты привёз домой целое состояние! Откуда у тебя столько денег?

– Уважаемый Ибрагим-ака! Неужели вам, мудрейшему, не известно, что считать чужие деньги более, чем постыдно?

– Постыдно, когда деньги честным трудом заработаны. А твоё богатство откуда взялось, это ещё разобраться нужно.

У Али аж горло пересохло. За всю свою жизнь он, не то, что не украл, а даром ни кусочка лепёшки не получил. А тут его обвиняют неизвестно в чём. Правда, то, что он вытащил из пещеры, действительно досталось ему даром. Хотя, почему даром? С этим огромным муравьём он не на жизнь, а на смерть бился. Так, что это, что-то вроде трофея военного. И что же делать?

– В районе перевала разбойники в последнее время сильно досаждать стали. Грабят и людей убивают. А не ты ли один из них?

– Как вы такое могли подумать?

– Ты, разбойник! – неожиданно громко воскликнул староста, вскочив на ноги.

В комнату сразу ворвались Аброр и Наримон и, навалившись на Али, связали его.

– В зиндан! – коротко бросил Ибрагим. – Пусть там посидит, подумает. Захочет говорить, крикнет.

– О чём говорить? – прохрипел дехканин, ошеломлённый столь резкой сменой обстановки.

– О своих товарищах-разбойниках. Где они, где ваше логово, куда дели награбленное?

– Да вы сами подумайте: стал бы я награбленное в дом к себе тащить?

– Но, ведь, притащил же. Или ты не запрещал жене своей рассказывать о богатстве?

– Хорошо. Я расскажу тебе, где я взял всё это. А там, сам думай, разбойник я, или нет.

Ибрагим подумал и жестом руки выслал помощников из комнаты.

– А развязать? – кивнул на верёвки Али.

– А ты расскажи сначала. Там видно будет, развязывать тебя или нет.

Дехканин подумал и решил, что нужно рассказать правду. Естественно, что рассказ покажется старосте малоправдоподобным. Значит, надо его убедить. Показать вход в пещеру, по крайней мере. Своё он уже оттуда взял, а, если там покопается Ибрагим, от Али не убудет. Как он и предполагал, староста не поверил ни единому его слову. И убедить его не получилось.

– Бросьте его в зиндан, – приказал он, кликнув своих подручных. – Завтра отправим в город.

Сороконожки с шуршанием бегали по вертикальным глиняным стенам зиндана. Мохнатый паук упал с решётки, закрывающей верх. Полная луна с усмешкой заглядывала в яму. Где-то заходилась лаем собака. Али сидел на земляном полу, обхватив руками голову, и думал. Похоже, богатство не принесло ему ничего хорошего. И староста ему не поверил. А это значит, что завтра его повезут к местному бею, который проведёт расследование с применением раскаленного железа, щипцов и других инструментов для выбивания правды. А потом ему прилюдно на площади отрубят голову, как разбойнику. Недавно приходила Мариам, горько плакала, бросалась на решётку, раздирая ногтями себе лицо и просила прощения за то, что не выдержала, и проболталась подругам. Да что уже рыдать? Слезами делу не поможешь. Жаль, что золото так и останется зарытым.

Небо над зинданом постепенно стало светлеть и, наконец, посерело. Утро. Скоро повезут в город. Звук шагов, прозвучавший наверху, показался дехканину звуком тревожного набата. Вот и всё. Над головой показалась голова Наримона.

– Что, разбойник, заждался? – смеясь, проговорил он, откинув решётку и спуская вниз лестницу. – Вылезай.

Делать нечего. Кряхтя от боли в затёкшем теле, Али полез наверх. Аброр, стоявший рядом с Наримоном, сноровисто связал ему руки и толкнул вперёд. Дехканин оглянулся. Арбы, на которой его должны были повезти, нигде не было.

– Куда идти то?

– К старосте. Он ещё хочет поговорить с тобой.

Ибрагим ждал его во дворе своего дома. Сразу, как только подошёл Али, староста подошёл к нему и приказал развязать.

– А если убежать надумает? – засомневался Аброр.

– Не убежит. Ты же, ведь, не убежишь?

– Нет, – растирая руки, ответил дехканин.

– Я думал всю ночь над твоим рассказом. Если всё, что ты вчера мне говорил, правда, то ты не разбойник. Мы отпустим тебя. Но, чтобы доказать это, ты должен провести нас туда и показать этот вход. Ты готов?

– Готов. Когда пойдём?

– А, вот, сейчас и пойдём. Чего время терять?

– Я бы поел чего-нибудь.

– Пока ты не докажешь, что ты не разбойник, нам кормить тебя вообще резона нет. Но я добрый. Держи, по дороге пожуёшь, – староста сунул ему в руки кусок лепёшки. – Веди.

Наверх всё-таки, подниматься было не в пример тяжелее, чем спускаться. Пока добрались, вымотались сильно, хоть и за то время, пока перетаскивал имущество, Али нашёл наиболее удобный маршрут.

– Вот тут вход.

– Где? Тут же сплошная скала.

– Видите, ровная площадка, на которой рисунок, как зёрнышками выложен?

– Ну да, вижу, словно листик сезама.

– Дотроньтесь рукой до него.

Ибрагим с усмешкой, словно нехотя, протянул руку и наложил ладонь на рисунок. Скала дрогнула, посыпались сверху мелкие камешки, а перед ними открылся проход в глубину горы.

– О, Аллах! – в испуге отскочил староста.

– Ну, что, пойдём внутрь?

– Нет. Сейчас не пойдём.

– Почему?

– Это тебе, дураку, того, что ты взял, достаточно было. А я – человек умный. Брать, так караванами. Я подгоню сюда десять ишаков и вывезу оттуда столько, что стану богаче самого султана.

– Так что, я уже не виноват? Вы мне поверили?

– Конечно, не виноват! Всё, ты свободен. Иди домой.

– Э нет, уважаемый Ибрагим-ака. Так не пойдёт! Вы меня прилюдно опозорили на весь кишлак. Теперь так же прилюдно вы должны обелить моё честное имя.

– Хорошо, – согласился староста. – Сегодня во время обеденного Намаза объявлю во всеуслышание, что ты честный человек.

Староста сдержал своё слово. При всём стечении народа Ибрагим торжественно провозгласил, что Али не является разбойником и его доброе имя восстановлено. А потом, едва дождавшись окончания молитвы, он вприпрыжку побежал домой и, вскоре, выезжал из кишлака во главе вереницы ослов, навьюченных пустыми перемётными сумами. Рядом ехали его подручные Аброр и Наримон. Все трое выглядели абсолютно счастливыми. И больше никто их никогда не видел. Только десять ослов без хозяев паслись в горах.

Спустя годы староста кишлака Агач-арт почтенный аксакал Али-баба рассказывал своим внукам и правнукам историю о волшебной пещере, давшей возможность их роду разбогатеть. А потом внуки и правнуки рассказывали об этом своим внукам и правнукам, а те – своим. На каком этапе появились ещё и разбойники – одному Аллаху известно. Но этот случай так и вошёл в историю как сказка «Али-баба и сорок разбойников». Так и рассказывают её по сей день.

А начальник службы безопасности законсервированных баз института времени получил строгий выговор за то, что на одной из таких баз во время ежегодной проверки обнаружились три трупа местных жителей, неизвестно как попавших туда и уничтоженных охранными роботами.

Добрыня Никитич и Змей, или путешествие за Пучай-реку

Широкая излучина Пучай-реки сверкнула на горизонте. Добрыня встрепенулся и погнал Буланого намётом. Лес давно уже кончился и местность вокруг тянулась всё холмистая, да степная. На душе было тяжело. Всё не шли из головы слова любимой матушки Мамелфы Тимофеевны. Как не хотела она отпускать сыночка единственного ненаглядного к Пучай-реке. Да с князем не поспоришь.

– Неладные дела творятся в тех краях, – говорил Владимир, нервно шагая пол своим покоям. – Съездить нужно, Добрынюшка, посмотреть, что там, да как.

– Да что там такого страшного стряслось? – поёрзал богатырь на жёсткой лавке.

– Люди там пропадают. В народе уже паника поднимается. Всякое бают. И, что змей поганый на речке гнездо своё свил, и, что половцы там стойбище своё обосновали. Так это или нет, а с той стороны набеги на русские земли стали часто происходить. Целыми деревнями в полон угоняет вражина поганый. А кто это – непонятно.

– Так чего же, княже, ты дружину туда не пошлёшь? Почто меня одного снаряжаешь?

– Понимаешь, дружину посылать, дело довольно суетное и затратное. А вдруг тревога ложная? Вот ты сходишь туда, посмотришь, а мы потом и решим, стоит туда войско посылать, или нет. Авось, и сам справишься. Нешто ты не богатырь?

Вот и пришлось Добрыне седлать своего верного Буланого, брать слугу молодого, да и ехать в края дальние. Матушку беспокоить не стал, а, как мог, успокоил, сказав, что просто прогуляется, буйную головушку проветрит. И, даже, в реку не полезет. Еще вчера вечером стали попадаться сожжённые деревни и вытоптанные конями поля. Разор кто-то сильный учинил. И кто это мог быть? Как бы то ни было, а двигаться Добрыня стал осторожно, на открытое место старался не выезжать, а ночью вообще дежурили со слугой по очереди. Однако, вопреки опасениям, ночь прошла спокойно. А с утра вообще потянулась выжженная земля. Как кто специально пал пустил.

Ох, как не нравилось всё это богатырю. Но не поворачивать, же, назад. Что он князю скажет? Да и братья-богатыри засмеют. Илюша, тот только в бороду ухмыляться будет, а вот Алёша точно своими шуточками достанет. Да и перед слугой стыдно. Вон как смотрит восхищённо. И как теперь с полпути развернуться, даже ворога не увидав? Надо бы встряхнуться и отбросить ненужные мысли. А солнце уж очень сильно припекает. И никакого тенёчка. Степь вокруг. Вода издали манила прохладой, и Добрыня, пришпорив Буланого, галопом помчался к реке.

Пучай-река спокойно и величаво несла свои воды. Даже не верилось про то, что, бают, свирепая она, сердитая. Из первой струйки, говорят, огонь сечёт. Из второй – искры сыпятся, а из третей – дым валит. Что-то ничего похожего не наблюдается. Разделся Добрыня, сложил всё на Буланого, и полез в воду охладиться. А вода приятная, прохладная. Никаких искр, огня и дыма. До чего же приятно вот так поднырнуть под струю и поплыл саженками. Сильное тело, разгорячённое жарой, с благодарностью принимало прохладу. Богатырь лёг на спину и раскинул в стороны руки. Благодать! Бездонное синее небо, редкие кучерявые облачка и яркое солнце. Вдали показалась тучка, быстро увеличивающаяся в размерах.

Добрыня поднял голову, перевернулся на живот и, повинуясь внезапно возникшему чувству тревоги, быстро поплыл к берегу. Чёрная тень нависла над головой, на берегу испуганно заржали кони, а по воде с грохотом замолотили тугие струи воздуха. Испуганный слуга вскочил на коня и, прихватив Буланого под узцы, умчался в степь. Совершенно голый, богатырь выскочил из воды и бессильно развёл руками. Над берегом зависло чудище, словно стрекоза, поднимая бешенный ураган своими крыльями. Неужели Змей сам лично пожаловал? Много слышал о нём Добрыня, а увидеть довелось только сейчас. И ничего, чем можно было бы сразиться с чудовищем.

– Что тебе надо? – загрохотало сверху. – Зачем пришёл ты сюда?

– Я пришёл, чтобы узнать, кто нападает на землю русскую, и уводит в полон людей, – прокричал Добрыня, искоса обшаривая берег в поисках хоть какого оружия. Естественно, ничего не было, кроме коряги, выброшенной волнами. Богатырь схватил её и поднял над собой.

– Уймись, – захохотало чудище. – Срам хоть спрячь. И на ту сторону реки не суйся. Погибнешь.

– Тебя не спросил! – огрызнулся парень, но наготу ладонью всё-таки прикрыл.

– Не ходи.

Ошеломлённый, Добрыня смотрел, как чудище развернулось и полетело назад, вскоре превратившись в точку на горизонте. И что всё это значит? Определённо нужно перебраться на ту сторону. Вот только сначала одеться бы. Где этот слуга? Точно нужно высечь его, чтобы не бросал в беде господина. Ладно бы сам сбежал, но Буланого со всей одеждой, снаряжением и оружием, зачем увёл? Хорошо, что Змей не стал нападать. Много бы тогда Добрыня голышом навоевал!

Слуга появился ближе к вечеру. Бледный, трясущийся, он подъехал к господину и сразу бухнулся ему в ноги. Вот стервец! Даже злость улетучилась. Пнув его для порядка, Добрыня оделся и взлетел в седло. Ну, вот так значительно лучше. Даже уверенности прибавилось. Теперь нужно как-то перебраться на другой берег. А, вот, как? Немного подумав, богатырь решил ехать вдоль реки в поисках переправы. Вот только слугу нужно отправить. Толку от него никакого, а подвести в самый ответственный момент может. Он это уже продемонстрировал.

Скоро стемнеет, поэтому Добрыня распорядился подготовить место для ночёвки, заготовить дров для костра и приготовить ужин, справедливо рассудив, что до утра слуга ещё может пригодиться, а сам поднялся на ближайший холм и осмотрелся. Нужно понять, наконец, в какую сторону двигаться завтра. Справа ничего подходящего не видно, а вот слева вдали, вроде как мост был. Из-за расстояния рассмотреть не представлялось возможным, но проехать туда и убедиться стоило. Он спустился с холма и подъехал к слуге, который уже развёл костёр, расстелил попону для господина и уже варил ароматную похлёбку.

Ни мягкое кресло приёмной, ни улыбки секретарши красавицы Людочки, ни, даже кофе из зёрен, привезённых из Бразилии восемнадцатого века и собственноручно сваренный Людмилой, ничего не могло усыпить бдительность Артёма Камалова, детектива службы безопасности института времени. Хотя, кофе был хорош. После повального распространения ГМО в начале двадцать первого века, мало, кто знает вкус настоящих продуктов. Увы, это катастрофа, последствия которой пока ещё устранить не удалось. Однако, к шефу, начальнику службы безопасности генерал-майору Аверину, просто так не вызывают даже лучших агентов, к которым без лишней скромности Артём причислял и себя. Уровень не тот.

Наконец, совещание у генерала закончилось. Двери кабинета открылись и оттуда стали выходить распаренные, как после бани, раскрасневшиеся начальники отделов. Да уж. Крут генерал. Крут. О том, как из его кабинета выносили людей прямиком в медблок, ходили легенды. Начальник отдела расследований полковник Емельянов, заметив Камалова, кивнул головой и жестом приказал заходить в кабинет. Артём вздохнул, как перед погружением в воду без акваланга, одёрнул куртку и шагнул вслед за своим непосредственным начальником. Тяжёлая дверь с негромким чмоком закрылась за спиной, намертво отрезав все звуки из гудящей и возбуждённой толпы в приёмной. Генерал сидел за своим столом мрачный, словно туча, и Камалов удивился, как это молнии из его глаз не подожгли бумаги, лежащие ворохом на столешнице.

– Дмитрий Иванович, – обратился к нему Емельянов. – Разрешите представить, один из лучших детективов отдела Артём Камалов. Это о нём я вам говорил.

– Что-то молод слишком, – проворчал Аверин. – Хотя, это один из немногих недостатков, которые со временем проходят. И, довольно быстро, как оказывается с высоты возраста. Ладно, присаживайтесь. Ты мне, Артём, вот что скажи: на той стороне бывал?

– Да. Две экспедиции. Одна – в Испанию пятнадцатого века, а другая – Япония восьмидесятых годов двадцатого века.

– Да-да. Помню. Дело о двадцатиодноликом монстре. Так это ты тогда отметился?

– Я.

– Хорошая работа. Всех нарушителей тогда удалось нейтрализовать. Сейчас, кстати, тебе предстоит похожее дело. Только на Руси.

– Опять кто-то в прошлом шалит?

– Опять. И какие хитрые! Скачки во времени синхронизируют с нашими перемещениями. Поэтому и не заметили сразу. Случайно обратили внимание на более сильное возмущение темпорального поля. Как будто не одно, а два одновременных перемещения. Стали проверять, конечно. Точно кто-то прыгает синхронно с нами. Только вот куда? Нашли интересный факт. В Киевской Руси, практически на территории современного Киева, в районе реки Почайны, согласно легендам и былинам, относящимся к тринадцатому веку, непонятные дела творились. Там, если верить исследованиям, на тот период не было достаточно большой силы, чтобы противостоять Киеву. Но, ведь кто-то жёг селения и угонял в плен местных жителей. Да и та самая эпическая битва Добрыни со Змеем, подземелья, полные узников. Похоже, нарушители именно там. Вот тебе и предстоит в этом убедиться. Главное, точно всё узнать. Потом уже, если предположение верное, ими спецназ займётся. Задание ясное?

– Ясное. Всё понял.

– Полковник, сколько времени займёт адаптация детектива?

– Максимум сутки. Всё-таки не в Японию отправляем. Древние русичи – ментально ближе нам. Предки как-никак. Гипнограмма ляжет, как миленькая. От местного жителя не отличишь. И манеры, и выговор, всё, как тогда, будет.

– Идите, занимайтесь. И, не рискуй там, Камалов. Твоя задача собрать доказательства присутствия нарушителей или подтвердить факт их отсутствия в данном месте в данное время. А силовой частью операции, если это потребуется, другие заниматься будут.

С утра, отправив слугу домой, Добрыня поехал в левую сторону вдоль реки. А там действительно был мост. Вот, только, до него ещё нужно было добраться. Во-первых, далеко, а во-вторых, вскоре начался лес, дорога через который была совсем не лёгкой. Через чащу, словно стадо Змеев Горынычей проскакало. Поваленные деревья, вырванные с корнем, изрытая, словно по ней протащили что-то тяжёлое, земля, и тишина. Точно, что-то произошло. И, кстати, совсем недавно. Зверьё ещё не опомнилось и разбежалось на много вёрст кругом. Изредка, между стволами мелькала вода. Это Пучай-река несла, как ни в чём ни бывало, свои воды к Днепру.

Тропинка, по которой ехал Добрыня, влилась в неширокую дорогу. Богатырь свернул по направлению к реке и увидел впереди себя всадника, который ехал туда же. Обрадовавшись неожиданному попутчику, Добрыня пришпорил коня и вскоре догнал незнакомца, который, услышав топот копыт за спиной, притормозил и спокойно смотрел на него. Ну, значит, точно не лихой человек. Взгляд уверенный, не суетливый, сам не дёргается, худого точно не замышляет. Да и улыбка добрая, приветливая.

– Здрав будь, добрый человек! – поднял руку в приветствии Добрыня.

– И тебе не хворать, – ещё шире улыбнулся незнакомец.

– Я – Добрыня, вой из дружины князя киевского.

– А я – Артём, вольный человек. Вот, езжу по свету, смотрю, как другие живут, записываю.

– А зачем записываешь? Для чего?

– Чтобы другие могли почитать. Интересно же! Вот ты знаешь, как люди в других местах живут? Я сомневаюсь. А, ведь, интересно же. Интересно? Ну, скажи, положа руку на сердце.

– Интересно, – с неохотой согласился богатырь.

– А чего не съездишь, не посмотришь?

– Ну, дел и без этого хватает. Да и не наездишься. Пустое это, ради любопытства за тридевять земель шастать.

– Вот! А я книжечку берестяную напишу, да народу отдам. Люди читать будут и узнавать. И не надо ездить никуда.

– Чудно. А куда сейчас направляешься?

– Да за Пучай-реку хочу проехаться. Кого ни спрашиваю, никто не знает, что там сейчас творится. И все запуганные такие. Вот сам и хочу посмотреть. А ты?

– И я туда же. Но мне по делам служебным. Тут не отвертишься. А тебе не советую.

– Почему?

– Змей там поселился.

– Так уж и змей! Сказки!

– Нет. Не сказки. Я сам его вчера видел, когда в реке этой купался. Только окунулся, сразу он прилетел.

– Почему?

– В этой реке купаться нельзя. Змей не велит. А на ту сторону вообще запрещает соваться.

– И как он выглядел?

– Да я, признаться, со страху и не разглядел его толком. Сам посуди, он надо мной грохочет, крыльями так бьёт, что река волнами заходится. А потом, как заорёт нечеловеческим голосом! И меня представь голого посреди реки. Тут не до того было, чтобы чудище рассматривать. Помню только, что-то большое, с железным отливом и зелёное. Нет, скорее болотного цвета и пятнистое.

– Не показалось тебе?

– Нет. И тварь опасная. Все деревни по этому берегу выжег, всех людей в полон угнал. Так что тебе не след туда ехать.

– А как же ты один-то?

– Ну, моё дело служивое. Да и привычный я животом своим рисковать.

– Да и я тоже в своих странствиях не раз жизнью рисковал. Так, что могу оказаться полезным. Вместе поедем.

– Ну, смотри Артём. Ты сам себе голова. Будет страшно, на меня не пеняй.

– Не буду. Слушай, а давно такие чудеса на этой реке твориться стали?

– Да, почитай полгода. До этого всё спокойно было.

– А как началось?

– Бают, что эту реку волхвы в отместку в Смородину превратили. За то, что древнюю веру мы все отринули. Похоже, к самому Калинову мосту едем. Если это так, то там нас ждёт горячий приём.

За разговорами не заметили, как выехали почти к самой реке. А мост выглядел необычно. Хотя бы то, что он был железный, уже странно. Не может быть железных мостов. Ни один кузнец не сможет такого выковать. Добрыня, по крайней мере, о таком не слышал. А, уж, когда на мост в клубах дыма выполз огромный ящер, грохоча, лязгая и отвратительно воняя, стало совсем не до шуток. Дальше события завертелись с огромной скоростью. Монстр выплюнул сгусток пламени в богатыря, и только верный боевой конь спас его от верной гибели. Буланый одним прыжком преодолел расстояние до большого камня, за которым удалось укрыться.

Куда делся Артём, не было понятно, но это было сейчас и не важно. Если действительно опытен, как говорил, значит выкрутится. А не выкрутится – сам виноват. Предупреждали его. Взревев, ящер двинулся вперёд по мосту, поворачивая свою приплюснутую голову и выискивая Добрыню. Стрела, выпущенная из лука, даже не оцарапала шкуру монстра. Грохот приближался. Делать нечего. Оставался только один шанс. Богатырь вытащил из колчана заветную стрелу, калёную, заговорённую на бел-горюч камне, которую всегда возил с собой на самый крайний случай. Тетива тоненько тренькнула, и стрела устремилась прямо в пятнистый бок чудища. Не зря была надежда на стрелу. Ой не зря!

Ящер вспух огненным шаром, чудовищный взрыв потряс окрестности и в разные стороны полетели останки монстра. Что-то железное ударилось о камень, за которым прятался Добрыня, ещё одна железка упала неподалёку, и всё       стихло. Только обиженно гудел мост, словно возмущённый тем безобразием, что на нём творилось. Откуда-то из-под моста выбрался Артём, отряхиваясь и ошеломлённо тряся головой. И не мудрено. Такой взрыв, кого хочешь, оглушит.

Артём, узнав, что его попутчик легендарный Добрыня Никитич, даже обрадовался. По крайней мере, в такой компании никто лишний раз и докапываться не будет, кто он и откуда. Потихоньку, осторожно, он стал выпытывать хоть что-то об этой Пучай-реке и о событиях, творящихся здесь. А творились странные вещи. Если коротко подвести итог, то кто-то около полугода назад появился на том берегу и зачистил этот берег, заодно угнав всех окрестных жителей к себе и посеяв страх. В то, что река Почайна вдруг превратилась в реку Смородину, некий славянский аналог реки Стикс, разделяющей царство живых и мёртвых, он не верил.

Даже учитывая то, что на обращённой в христианство Руси уж очень не жаловали волхвов. Те, конечно, могли напакостить, но не настолько же! Это уж вообще из ряда вон выходящий случай. Да и описание змея, которого видел Добрыня, уж очень напоминало летательный аппарат, использующий подъёмную силу раскручиваемых винтов. Такое было в двадцатом – двадцать первом веке. Вертолёт. Древняя примитивная техника с очень низким КПД. А, уж, когда он увидел стальные фермы моста, всё срослось. Да. Здесь были люди из будущего, несанкционированно проникшие в эту эпоху.

Когда на мост выполз огнемётный танк середины двадцатого века, Артём не удивился. Чего-то подобного он уже ожидал, поэтому, кубарем слетев с коня, он бросился под прикрытие стальных ферм. Краем глаза отметив, что и Добрыня додумался укрыться, и сейчас обстреливает танк из своего лука, он промчался по тоненькой кромке с внешней стороне моста, швырнул магнитную мину под днище боевой машины и прыгнул вниз. Наверху грохнуло. Всё. Конец машине. Больше не будет огнём плеваться. А оглушило сильно! В ушах аж звенит.

Выбираясь на крутой склон, Артём ломал голову над тем, как объяснить своему попутчику внезапное уничтожение танка, но, оказалось, что ничего объяснять не надо. Сияющий Добрыня гордо провозгласил, что победил чудовище своей заговорённой стрелой. Ну, что же, пусть будет так. Это даже лучше. Тем не менее, нужно было срочно уходить с моста. Гибель танка, скорее всего, уже зафиксирована, поэтому сейчас сюда направляется маневренная группа. Вот только непонятно: на машине, или на вертолёте. Богатырь завозился среди обломков, тщетно пытаясь найти свою хвалёную стрелу. Наивный. В этой плазме вон, броня поплавилась местами, а уж стрела и подавно испарилась. Поймав коня, немного бесцеремонно Артём поторопил Добрыню, и они поспешили на ту сторону. Успели вовремя. Только скрылись под густыми кронами деревьев, как над головой раздался рокот двигателя и в небе показался вертолёт.

– Вот! – обрадовался Добрыня. – Я его на реке видел.

Ну, надо же, какая у предков гибкая психика! Современник бы уже полчаса в истерике бился, увидев что-то такое, что не укладывается в привычные рамки, а этим хоть бы что. Радуется, как старому знакомому.

– Замри! – постарался перекричать шум мотора Артём.

Воин, он и в Африке воин. Ничего ещё не понимая, Добрыня, всё же затих и, по примеру Камалова, прижался к стволу разлапистого старого дуба. Человек повоевавший быстро привыкает к тому, что нужно выполнить команду, а уже потом, при случае, выяснить, для чего это было нужно. Главное, чтобы на вертолёте не было индикаторов живых форм. Тогда их в два счёта обнаружат. Естественно, что ещё несколько сюрпризов у Артёма в ранце заготовлено. Но пока не хотелось бы разбрасываться ими направо и налево.

Вертолёт завис над мостом, потом опять взмыл вверх и, судя по удаляющемуся рокоту двигателя, полетел на ту сторону. Ага. Ищут злоумышленников, которые уничтожили танк. Интересно, они найдут убедительное объяснение взрыву? Главное, чтобы не догадались, что здесь есть представитель из будущего. Звук начал приближаться, пересёк реку и, не задерживаясь, улетел назад. Только кроны деревьев бились под ударами воздуха из-под лопастей, словно припадочные. Интересно. Даже не обследовали толком местность. Так, формальный патрульный облёт. Ну и фиксация гибели танка. Нужно максимально отдалиться от моста. Вполне возможно, что скоро сюда привезут людей для прочёсывания.