Детективная сказка, или Черт знает что

– Друзья мне из Европы весточку прислали. Воевали мы с ними когда-то… Теперь вот – друзья. Да уж, неисповедимы пути судьбы, – перефразировал он известную истину и задумался.

– Боевые товарищи? – попытался уточнить Антон.

– Совсем наоборот. Бывшие враги, но не в этом суть, поскольку и им и нам угрожает сейчас большая опасность. Неделю назад была совершена попытка похищения второго устройства, которые изобрел твой отец.

– И чем это нам грозит? – он пока абсолютно не понимал озабоченности старого учителя.

– А грозит это небывалой в истории человечества войной. Еще ничего не понимаешь?

– Нет, – честно признался Антон.

– Начнется повсеместный отлов таких же, как мы, серьезная психологическая обработка и формирование ударных групп, невидимых невооруженным глазом. Воины-невидимки.

Родислав задумался, стараясь объяснить ситуацию как можно проще:

– Ты спросишь: какая война? Не знаю, но могу предвидеть несколько вариантов развития событий: как политических, так и экономических, умирать ведь никто не хочет.

– А они могут противиться… рекрутированию? – с трудом подобрал Антон нужное слово.

– За наших я спокоен, но вот западники… Понимаешь, если их хорошо мотивировать, то они будут этому даже рады. Чрезвычайно зловредны и алчны наши европейские родственнички.

Мудрый волхв вновь замолчал. Возможно, он сейчас вспоминал события давно минувших дней.

– Однако ближе к делу: наш водоплавающий заметил вчера возле пруда двух троллей, – наконец продолжил он. – Два здоровенных валуна, которых там сроду не было.

– Что они здесь забыли? – Власий удивленно поднял брови.

– Вот и я задаю себе этот вопрос и кажется мне, что вызнали они что-то: либо о второй паре очков, либо узнали об Антоне. – Родислав пристально посмотрел на молодого человека. – Так или иначе, но тебе нужно срочно покинуть свое убежище. Власий отправится с тобой.

– Так им нужны очки или я? – источник переполоха пока ничего не понимал.

– И то и другое, извини за каламбур. Понимаешь, ведь очки – очень тонкий инструмент. Я, конечно, в таких тонкостях не разбираюсь, но они могут служить лишь одному хозяину. Генетика! Ты почувствовал небольшой укол, когда в первый раз их надел?

– Даже два.

– Это означает, что прибор, сделав экспресс-анализ крови, распознал тебя как своего. По-другому он просто не работает. И так будет всякий раз, когда ты их снимаешь, а затем вновь надеваешь.

– Но ведь…

– Ты, Антон – сын своего отца, а они с твоей мамой безмерно любили друг друга. Ты меня понял?

– Понял. Получается так, что им нужен, кроме очков, я или мой отец. Так?

– Молодец. Быстро все схватываешь.

– А как же мои друзья? Они ведь тоже видели нашего черта.

– Но не четко, насколько я разобрал тогда их вопли. Я считаю, что это что-то, напоминающее электромагнитные наводки, помехи, – пояснил черт, немного разбирающийся в квантовой физике и теории поля. – Ты же с ними бок о бок стоял, вот и сработало… А если честно, то я не знаю – сложно это для меня. Спасибо, кстати, за «черта», порадовал, а то я уже начал забывать о своей сущности.

– А где он, мой отец?

Родислав внимательно посмотрел Антону в глаза и решился:

– У нас. Ты должен понимать, что с современными средствами слежения трудно остаться незамеченным. Предвижу твою просьбу и обязательно ее исполню… Совсем скоро ты с ним увидишься.

Еще немного поразмыслив, он принял окончательное решение:

– Собирайтесь в путь, друзья. Антон, ты едешь к своему отцу!

***

– Родислав – это ведь славянское имя? – допытывался Антон у Власия, он себя сейчас чувствовал на седьмом небе от предвкушения предстоящей встречи.

Они с чертом собирались в дальний поход. Домовой Василий помогал. Нет, скорее мешал, навязывая им в дорогу свои сушеные травки и разносолы, суетился и мельтешил под ногами.

– Славянское. Означает оно – славящий Родину и свой род. Иначе произносится как Родослав. Знаешь что такое Род? Нет? Странно, хорошо, расскажу тебе в дороге.

– Совсем забыл. В дорогу возьмете, – не приемля возражений, лохматый хлопотун засунул в спортивную сумку Антона литровую склянку с грибами. – Рыжики, отборные.

Антон хотел было отказаться от щедрого, но тяжелого подарка, но черт шепнул ему, что спорить и возражать бесполезно, а если настоишь на своем, то тот непременно на всю жизнь обидится. Пришлось смириться, при этом его сумка сейчас просто благоухала.

Вскоре сборы закончились, и они двинулись в путь. Краем глаза Антон заметил, что когда они уходили, Василий потихоньку перекрестил им спины.

– Послушай, а это правда, что вы произошли от Адама и Евы? Легенда гласит, что отец и мать спрятали твоих предков от глаз Всевышнего. Другая говорит нам о том, что вы – падшие ангелы, бесы, демоны, вредители, – Антон бросил прощальный взгляд на родной дом, в котором он прожил без малого одиннадцать лет.

– Как же человек любит на все вешать свои ярлыки. Повесил и можно свалить на чертей все свои грехи. Дескать – это они во всем виноваты.

– Сейчас в нашем государстве говорят, что во всем виноваты либералы.

– Времена меняются, меняются у людей их демоны, – философски заметил Власий. – Ты-то сам знаешь, от кого произошел? То-то и оно и обезьяны здесь совсем не причем.

Они проходили сейчас мимо пруда. Откуда-то из глубины всплыл водяной и приветливо помахал им вслед рукой.

«Теперь понятно, кого наши рыбаки подкармливают», – Антон приветливо помахал тому в ответ.

Рыбаки же, увидев огромный бурун на спокойной поверхности воды, пришли в неописуемый восторг. Невидимый знакомый Власия значительно повысил у них ажиотаж и подарил надежду на хороший улов.

«Знали бы они кого хотят выловить, бежали бы сейчас отсюда без оглядки».

***

Из дома путники вышли налегке. Спортивную сумку Антона и здоровенную, но полупустую суму Власия они оставили дома на попечение заботливому Василию. Со стороны можно было подумать, что молодой человек попросту вышел в одиночку погулять. Собственно, этого они и добивались, усыпив бдительность тех, кто задумал устроить засаду.

– Следят? – Антон старался не оглядываться, чтобы не спугнуть врагов. Пусть пока думают, что об их присутствии никто не догадывается.

– Следят. Ничего, скоро мы им устроим веселую жизнь, – черт зловеще улыбнулся, став на секунду похож на те картинки, которые сказочники малюют в своих книжках. Если бы Антон его сейчас увидел, то мог перепугаться, но, как говорится, не судьба. Перед самым уходом из дома тот сотворил ведомое лишь ему заклинание, став невидимым не только для людей, но и для своих собратьев.

Отойдя от пруда, они неторопливо направились к лесу, но не к березовой роще, а напрямую в самую гущу смешанного. Могучие сосны и ели встретили их как родных. Не вызывало сомнения, что здесь не обошлось без знакомого Власию лешего. На заранее оговоренном месте путники остановились и затаились в зарослях бузины, заботливо сгущенных для намеченной цели хитроумным хозяином леса. Минуты три терпеливо ждали.

Неожиданно кусты расступились и возникли эти двое – тролли из далеких стран. Самые что ни есть европейские: мерзкие хари, кривые зубы и дурно пахнущие, страшные. Ничего не подозревая, они приветливо улыбнулись своей жертве, искренни радуясь легкой победе. И были за свою самонадеянность тут же наказаны: скручены по рукам и ногам группой странных и грозных существ.

Антон сроду таких не видел: полулюди-полуволки. Причем, одновременно. Нет, оборотней он, конечно, в своей жизни насмотрелся вдоволь, сколько о них фильмов по всему миру снято. Но чтобы такое! Мускулистые тела атлетов, заросшие грубой шерстью, венчали волчьи головы, ощерившиеся сейчас острыми клыками, способными мгновенно перегрызть коровью выю.

– Сразу их оприходовать или будете говорить слова? – с трудом прорычал их главный, ведь дикция в таком обличии весьма затруднительна.

– Будем говорить. Потом посмотрим. Все зависит от того, как они себя поведут, – ответил ему Власий, сняв с себя морок и став для всех присутствующих видимым.

– Мы подождем, – грозная группа уселась кружком вокруг пленников.

– Это воины-оборотни, волколаки – наша команда быстрого реагирования. Предки их когда-то служили Яриле и Велесу, – вкратце обрисовал черт ситуацию. – Родислав посодействовал, он с их племенем давно дружит. В глубине нашей чащи живут, там у них небольшая деревушка, скрытая чарами от посторонних глаз. Исполнительные и надежные они. Все, хватит лясы точить, займемся нашими «друзьями».

Он вплотную приблизился к пленникам и спокойным, но зловещим голосом поинтересовался по-немецки:

– На кого вы работаете, свиньи?

Испуганные твари попытались было превратиться в камни, но это им не удалось. Черт наслал на них морок такой силы, что с пленниками приключился истерический припадок. Один даже попытался покончить жизнь самоубийством, присмотрев для этой цели булыжник, лежащий рядом с ним, но Власий ловко отшвырнул камень ногой и его попытка провалилась. Ударившись головой о землю и пронзив толстой веткой щеку, тот жалобно заскулил:

– Пощадите!

Дальнейшего разговора Антон не понял, поскольку вполне себе доброжелательная беседа велась на немецком языке, ему неведомом. Слова швайн и арбайтен он знал, но не более того.

– Повторяю свой вопрос, – продолжил черт, закипая. – Кто, куда, зачем?

– Мы не хотели его убивать. Нам приказали добыть лишь кусочек его кожи, – неразборчиво прошепелявил первый. Он заткнул грязным пальцем дырку в своей щеке и сейчас его во рту с удовольствием облизывал.

– Можно даже без мяса, – добавил второй, надеясь на снисхождение.

– Кто? – повторил черт свой вопрос.

– Начальник наш.

– Где его найти?

– В Москве ждет, мы покажем.

На этом допрос закончился.

– Что они сказали? – Антону не терпелось узнать результат.

– Пушечное мясо, наемники. А все – пресловутый квартирный вопрос: пообещали не трогать их жилье, вот они и повелись на уговоры.

– Какое жилье?

– Сам не понял. То ли в Кенигштайне, то ли в Кенингшвайне. Короче, старый крепостной мост. Городские власти наметили его под реконструкцию, а нового жилья им в Европе днем с огнем не сыскать: давно все занято. Тебе, надеюсь, не надо объяснять, что тролли живут под мостами?

– Едем в Москву? – Антон никогда не был в столице, но не это сейчас было главным, а то, что им с отцом грозит большая опасность.

«Если они нашли меня здесь, то смогут найти нас и там: в неведомых краях, куда направил их Родислав. С этим надо было что-то делать».

– Нет, и еще раз нет! – последовал немедленный ответ на робкий вопрос Антона.

– Власий, ты не прав! Мы с тобой должны найти их нанимателя и выявить источник утечки информации. И принять меры… Я… Я не хочу всю свою жизнь скрываться, не желаю быть таким же изгоем, как мой отец.

– Он не изгой, поверь. Он справедливый и добрый человек. И хороший друг. А тот факт, что он скрывается, объясняется заботой о твоей безопасности.

– Безопасности, которой ты меня хочешь лишить, уехав один?

– Шантажист! Хорошо, но только туда и обратно. Договорились?

– Слушаюсь, командир!

Как только прозвучали последние слова, земля возле них зашевелилась, часть почвы переместилась в сторону, и обнажилось отверстие. Через образовавшуюся дыру вылез домовой Василий со спортивной сумкой Антона и сумой Власия.

– Надо опять ход чистить, обвалился местами, – проворчал он, отряхиваясь. Тщательно протер тряпочкой то, что приволок с собой и посмотрел на черта, ожидая дальнейших инструкций.

Пыли он поднял немеряно. Антон снял очки, чтобы их протереть и слегка оторопел от неожиданности. На небольшой поляне он стоял один.

«К этому пора привыкать. Похоже, что такая жизнь продлится у меня долго, если не навсегда».

– Отбой, ребята, – скомандовал черт местной нечисти. – Вы пока свободны, а эти нам еще живыми понадобятся.

Волколаки вскочили с земли, не отразив на своих мордах ни тени недовольства в связи с отложенной расправой. Один из них дружелюбно подмигнул Антону как старому приятелю. Помахав напоследок могучими руками с длинными и острыми когтями, они как призраки исчезли в чаще.

«Так вот кто за мной здесь с детства приглядывает!» – он еще в молодости заметил, что за ним в лесу постоянно следят. Ненавязчиво, стараясь не напугать своим присутствием.

– Это тебе Родислав передал, – Василий протянул Антону мобильный телефон. – Будешь связь с ним держать. Сказал, что он принадлежал твоему отцу.

Телефон появился у Антона впервые. Кнопочный, лишенный всяческих приложений в виде интернета и прочих средств отслеживания местоположения абонента. Похоже, что он был его ровесником. К телефону прилагалась такая же архаичная зарядка.

«Предвижу, что и Сим-карта в нем особенная. Прошитая, перешитая».

Спутниковое телевидение и современная компьютерная техника у них в интернате имелась, но вот интернета и всего того, что с ним связанно, нет. До той глуши, в которой они жили, цивилизация с ее вышками сотовой связи пока не добралась, поскольку в радиусе пятидесяти километров не наблюдалось ни одного населенного пункта, привлекательного с коммерческой точки зрения для операторов этой самой связи, а школьный директор и еще кое-кто из преподавателей пользовались исключительно спутниковой. Школьникам такие прибамбасы не полагались, к тому же они им были просто не по карману.

Только сейчас Антон начал догадываться о причине выбора для интерната столь отдаленного места: безопасность воспитанников и жесткая конспирация.

– Не смей! – пригрозил черт домовому, собравшемуся было перекрестить их на дальнюю дорожку.

Тот послушался, но когда они отдалились метров на двадцать, все же совершил свое священнодействие. Тяжело вздохнул, и исчез под землей.

Выбравшись из леса, четверо путников двинулись к автобусной остановке. Машины решили не использовать, так как в легковых с их двухметровыми пленниками тесно, а использовать грузовик несолидно. Вдобавок ко всему, ни тех, ни других не наблюдалось, да и дорога им предстояла не близкая. Оставалось лишь одно – рейсовый автобус.

Вопреки устоявшемуся годами расписанию, он подкатил к остановке буквально через пять минут, хотя ожидался только через час. Примчавшись на огромной скорости, автобус резко затормозил перед пассажирами, подняв огромный столб пыли. Сняв очки, чтобы их протереть, Антон заметил странное явление: в клубах пыли проявились все силуэты его попутчиков.

«Все верно и никак не могло быть иначе. Земля же у нас на всех одна! – наблюдение требовало проверки и могло ему в дальнейшем пригодиться. – Эх, жалко, что я не курю, а то бы провел эксперимент с дымом».

Загрузившись в автобус, который заметно просел под тяжестью невидимых трезвым людям пассажиров, они устремились навстречу приключениям. Небольшой Пазик, кажется еще советского производства, оказался абсолютно пустым, если не считать одного местного пропойцы, заполнившего перегаром весь салон. Он только на секунду приоткрыл один глаз, но тут же крепко зажмурился, вжавшись всем телом в кресло: его окружали монстры!

***

Два часа тряски по когда-то асфальтированным дорогам закончились для путешественников удачно: они прибыли на небольшую железнодорожную станцию.

– Наш поезд ожидается только через час, – сообщил коллективу Антон, выйдя из небольшого привокзального здания. – Желающие могут воспользоваться буфетом. Власий, билет я купил только один. Извини, больше в кассе не оказалось, да и документы не у всех есть.

Затем он обратился к пленникам:

– Что предпочитаете на обед, господа?

– Человечину они предпочитают. Желательно сырую, – ответил за них Власий. – Ничего, потерпят. Потерпите?

– Мы не голодны, – ответил за двоих тот, который два часа назад проверял землю на прочность. Чумазый и с солидной шишкой на лбу. – Вообще-то, мы – мостовики, мы людей не едим. Вот до денег и женщин очень даже охочи!

– Размечтались. А мне, пожалуй, сметаны и блюдечко, – сделал черт свой заказ.

Антон не стал ничего спрашивать и через пять минут исполнил его пожелание.

– Сметаны не было. Сливки подойдут?

– Вполне. Налей мне их в блюдечко, – попросил Власий и мгновением позже обернулся черным котом.

Антон снял очки и потер пальцем глаза. Посмотрел на черта. Черта не было, но был кот, который ловко орудуя розовым язычком, с упоением пил сливки из пластового блюдца. Допил, не по-кошачьи облизнулся, удовлетворенно мяукнул и снова стал обыкновенным чертом. Причем невидимым для людей, в отличие от предыдущей зверушки.

– Ты сэндвич то свой ешь, а то остынет, – посоветовал бывший кот.

Желая вывести Антона из ступора, он добавил:

– Есть в таком виде сливки, сметану и молоко – верх всякого блаженства.

Видя, что Антон еще окончательно не пришел в себя, Власий решил его немного расшевелить:

– Скитался я как-то под Муромом, да угодил в непроходимые болота. Какого черта меня туда занесло, уже не припомню. Но не в этом суть, а в том, что не ел я тогда дня три. Нет никакой еды, хоть кору жуй. Взял, да и обернулся змеей. Лягушек тогда наелся всласть. Только таким образом и выжил… А вот и наш поезд.

Антон с отвращением выбросил в урну чуть надкусанный сэндвич, и группа отправилась на посадку. Подойдя к своему вагону, он стал свидетелем небольшой интрижки.

– Классные ведьмочки, не находишь? – Власий направился к двум проводницам, проверяющим билеты у идущих на посадку пассажиров.

– Вчетвером едете? – спросила у него одна, черноволосая.

– Как есть – вчетвером, красавица.

– Вагон переполнен. Молодого я устрою, поскольку у него билет, а вас…

– А я у вас … Не будете против? – Власий обворожительно улыбнулся.

– Будем только рады, – кокетливо ответили обе. – Что будем делать с животными? Тролли, да?

– Они. Военнопленные.

– Были бы они чуть покороче, мы бы их под сиденья запихнули. А этих как? Головы у них явно лишние, – все трое дружно рассмеялись.

«Вопрос, видимо, решен, – Антон успокоился, – требуется лишь утрясти детали. А чертей в этом мире явно любят, в отличие от троллей».

– Не пойдет, они мне пока целые нужны, – отшутился Власий. – А давайте мы их до Москвы в туалете запрем. И традиционную табличку на нем повесим: «На ремонте».

– Хитрый ты! Хорошо, но с бригадиром поезда сам договаривайся. Идет?

– Без проблем. Он наш?

– Ваш, ваш, черт старый!

С бригадиром Власий договорился легко. Оказалось, что у них была масса общих друзей. Троллей заперли в туалете, а для порядка повесили на дверь объяснительную записку, что все удобства в соседнем вагоне. Антон устроился на верхней полке, а его дружок до поры на той, на которой беспечные пассажиры размещают свой багаж: на третьей. По причине того, что в плацкартном вагоне издревле не принято держать свой скарб вдали от себя, одна из полок оказалась пуста. Две же других заняты вещами остальных пассажиров купе. Их увесистые рюкзаки наполняли небольшое помещение запахом давно не стираной одежды.

«Сезонники. С заработков возвращаются», – сделал он вывод, но проверять свою догадку не стал, поскольку все четверо крепко спали.

– Они как сели, так сразу и отрубились, – объяснил Антону шестой пассажир. Был он навеселе и явно желал пообщаться.

Антон не испытывал аналогичного желания и затаился на своей верхней полке.

Первую часть пути черт безобразничал и пакостил. Что поделаешь, если эта черта характера заложена в них на генетическом уровне. Лежа на своей полке ногами к окну и свесив руку в проход, он теребил волосы пассажирам вагона, бесцельно слоняющихся мимо их купе. Проходящие вздрагивали от неожиданности и смотрели вверх, пытаясь разглядеть виновника беспокойства. Это занятие доставляло Власию неописуемое удовольствие.

Скоро оно ему все же надоело, и теперь он забавлялся тем, что ловил мух, не ведающих о грозящей им опасности. Ловко поймав очередную, он бросал ее полуживое тело в стакан соседа по купе. Тот давно уже допил свой чай и подливал в пустой стакан коньяк. С завидной регулярностью он повторял свое недопустимое действующим законодательством действие, каждый раз пряча бутылку между окном и полкой.

Мухи же, очутившись в стакане и взбодрившись неожиданным допингом, временно оживали и начинали судорожно дрыгать в жидкости всеми своими лапками. Сосед тихо матерился, вынимая их оттуда, а черт веселился. Но скоро и это ему надоело, к тому же три четверти бутылки сделали свое дело, погрузив соседа в блаженный сон. Четверо работяг также исчезли, воспользовавшись тем, что Антон отлучился в туалет соседнего вагона. С их уходом в купе явно посвежело. Момент случился подходящий и Власий решил обсудить с ним текущую ситуацию.

Плацкартный вагон, в котором они ехали, был уже полупустым: не все пассажиры стремились попасть в Москву, многие сошли по дороге. Никто им больше не мешал. Хотя нет, слегка отвлекали те существа, которые постоянно сновали по коридору. Маленькие анчутки, дальние родственники его черта, приветливо им улыбались при встрече. Среди них были дикушники, картофельники, конопельники, овсяники, просонники, рожники и прочие. Все они стремились к осени добраться до своих родных мест. Этими сведениями Антона снабжал его попутчик, ежеминутно отвлекаясь от непростой беседы.

Загадочный, неведомый ранее человеку мир, будоражил. Мир, заполненный своими заботами и устремлениями.

– Кто же нас сдал? – размышлял Власий вслух. – Я, было, подумал на упырей, но они и так, если надо, свое возьмут. И в группы они не сбиваются: одиночки. Да и зачем им лишние хлопоты, если у них все под рукой. Сейчас столько беспечных людишек по лесу шастает и под кустами валяется! Бери их голыми руками и пей в свое удовольствие.

– Что пей?

– Знамо дело – кровь, что же еще.

– Веселая у вас жизнь, как я погляжу.

– Можно подумать, что у вас она другая. Тоже кровь пьете. Сильные у слабых, богатые у нищих. Стыдно мне за вас. Они хотя бы пьют для поддержания своих сил, а у вас… Все, хватит, противно даже об этом говорить.