Судя по наблюдениям, сменялись братки примерно раз в час – один грелся в машине, второй мёрз внутри. Серёга изо всех сил надеялся, что они не затеют внезапного обследования этажей. Но, похоже, ночью этого делать не собирались. Что ж, темнота – друг молодёжи, а в данном случае – молодого юриста, который успел изучить всю постройку вдоль и поперёк за дни скитаний в поисках пути наружу. Не говоря уже, что до этого он целый год ходил сюда на работу.

После некоторых приготовлений, сделанных с величайшей осторожностью, в попытках не упасть из-за головокружения и не нашуметь, Сергей пробрался на второй этаж и приник к окну, ожидая, когда амбалы устроят пересменку. Он надеялся, что тот бугай, что в машине, заснёт в предрассветный час, так что замёрзшему придётся оставить здание без присмотра на две минуты и дотопать до машины первому. Выбежать за это время Сергей не надеялся. Даже если они оставляют решётку настежь открытой, слишком уж безлюдно и тихо вокруг, чтобы вырваться незаметно. Машина стоит не так уж далеко, а ночь выдалась облачной. Городские фонари щедро делятся с небом оранжевым светом, отражая его от свежего снега. А облака сияют в ответ. Заметят. Догонят. Бежать некуда. Рядом стройка, но там глухой забор. За зданием тупик, а единственный выезд – где стоит чёрная машина. Нужно действовать иначе.

Повезло! Сергей увидел, как от здания к автомобилю идёт человек, про каких говорят «шкаф два на два». Со второго этажа он просматривался гораздо отчётливее. У всех нас размах рук равен росту, но иногда кажется, что ширина плеч тоже ничем не уступает. Теперь нужно успеть спуститься в холл и спрятаться, пока не придёт шкаф №2.

Секретным местом оказался подвал. Точнее, тёмная ниша перед входом в него, рядом с бесполезными теперь электрощитками. Чтобы в темноте найти человека в этом углублении, нужно специально заглянуть туда и посветить фонариком. На такой случай у Сергея заготовлена палка и эффект неожиданности. Но он надеялся, что всё пойдёт по другому сценарию. Открыл дверь подвала и затаился в нише, обратившись в слух.

Долго ждать не пришлось. Зазвучали шаги, покашливание, зевание, а потом однообразные мелодии из тупой игры на телефоне. Скучно, браток? Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая тоска. Сергей бросил в подвал ящик от стола и закрыл дверь. Деревянная коробка с диким грохотом прыгала по бетонному полу, но из глубины подвала до холла доносились лишь глухие отзвуки. Но казиношные пиликанья прекратились, значит, шум не остался без внимания. Сергей стоял в нише, сжимая палку потными руками. которые до этого никак не мог согреть. Раздались шаги, замелькали отблески света. Клюнуло – амбал спускался в подвал. Судя по звукам, он осторожно подошёл к двери, задержался, чем-то щёлкнул. Стоит, прислушивается, голубчик. Как бы не начал светить вокруг. Стараясь не дышать и не клацать зубами, Сергей стоял с палкой наготове. Напряжённые нервы чуть не выдали, он едва сдержал вздох удивления, когда услышал возню в подвале. К счастью, быстро дошло, что это крысы заинтересовались новым предметом интерьера, что появился в их жизни.

Бугай оказался не таким догадливым. Он отчётливо прошептал «Вот ты где!» и вошёл в подвал. Сергей подождал несколько секунд, чтобы тот отошёл, а затем вышел из засады и заблокировал дверь, просунув палку между ручкой и косяком. Вроде получилось надёжно, только бы палка не переломилась. Это вызвало большие сомнения, когда изнутри на дверь обрушились удары и отборный мат. Толку пинать то, что открывается внутрь, конечно, мало. Это вскоре понял и браток. Он стал дёргать за ручку, вызывая сотрясение чуть ли не всего дверного проёма. Сергей испугался, что поздно спохватился убегать. Но уже на середине лестницы, он услышал хруст и новые приступы мата. Похоже, что крупный товарищ так старался, что вырвал ручку с мясом со своей стороны. Сейчас он ещё немного попинает дверь, потом проорёт несколько угроз и догадается позвонить коллеге. Сергей приготовился к этому, забежав за дверь главной лестницы, откуда отлично виден весь холл. Но то ли связь в подвале не ловила, то ли браток потерял смартфон в темноте, но второй не появлялся.

Из коридора, что ведёт к лестнице подвала, тоже никто не выходил. Стуков и воплей запертого там братка отсюда Сергей не слышал. Он опасался, что вернувшийся из машины бугай, догадается в первую очередь освободить компаньона. Ему не убежать от двоих с такой слабостью во всём теле и ломотой в позвоночнике. Но никаких движений не происходило, а сидеть в ожидании рассвета и приезда бригады охранников чьего-то спокойствия не очень умно. Поэтому Сергей решился и выглянул в холл. Из подвала, если прислушаться, глухо доносились совсем уж истерические вскрики, нагоняющие жуть. Появился шанс испытать удачу и в надежде, что сменщик подвального обитателя спит, прошмыгнуть мимо машины.

Решётка осталась открытой. Тонкая стеклянная дверь отделяла от свободы, жизни, лекарств, горячей ванны, еды и, конечно же, Маши. К ней Сергей решил бежать в первую очередь. Она единственная позаботится о нём в этом городе, заодно спрячет от бандитов Владимира Юрьевича. Он ведь наверняка знает, как получить домашний адрес своего сотрудника. А когда здоровье наладится, ещё посмотрим кто у кого отожмёт бизнес.

Постоянно озираясь и прислушиваясь, Сергей выглянул на улицу. Пахнуло морозцем. Занимался рассвет. Стояла утренняя тишина. Но и она наполнена едва уловимыми звуками. Громче всего шумел мотор заведённого автомобиля. Фары выключены, но из трубы поднимался дымок, едва различимый в неверном сумраке. Тонированные стёкла не позволяли увидеть, что происходит внутри.

Серёга взмолился, чтобы громила задохнулся угарным газом, но в этот момент бугай вышел из машины, опровергая надежды. Вышел и уставился на Сергея, который словно оцепенел, стоя у входа в проклятый бизнес-центр. И лишь когда амбал захлопнул дверь со стуком крышки гроба над головой, Серёга рванул обратно в здание.

Чуть не потеряв ноутбук из-под рубашки, Сергей заодно едва не растерял из головы свои планы, и рванулся забежать не на тот этаж, лишь услышал за спиной преследователя. Но удалось вовремя спохватиться и выбежать в коридор нужного этажа, жадно глотая воздух пересохшим ртом.

Кровь била в ушах глухим барабанным боем, бежать получалось с большим трудом, будто продираясь сквозь желе. Ноги с неохотой выполняли команды больного и испуганного мозга. Свет начинал сочиться из кабинетов со стеклянными дверьми, но это ничто по сравнению с лучом фонаря сзади. Он бросал вперёд огромную, чёрную, бьющуюся в конвульсиях, тень. И та становилась всё больше и больше.

Преследователь молчал, не тратя дыхания на крики, а Сергей громко хватал воздух как припадочный. Ещё немного – и поворот, а за ним выход на запасную лестницу. Один пролёт, другой, а теперь осторожненько. Держимся за перила, переступаем через натянутый на уровне колена кабель, пытаемся обойти ящики стола, разбросанные как бы хаотично, но по продуманной схеме. А из света лишь мерцающий сверху фонарик смартфона. А из звуков – чужие быстрые шаги.

Некстати вспомнилось, что именно на этой лестнице он целовался с секретаршей. Флиртовал с новенькой девушкой, но та увидела его на улице с Машей под ручку и всё поняла. Больше не разговаривали, а вскоре она уволилась. Из-за него или нет – осталось загадкой.

Нога ступила на ящик, и он уехал прочь. Серёга не удержал равновесие, выпустил перила и полетел вниз. Он скатился по ступеням на площадку между пролётами. Зашиб пониже колена и локоть.

Осознать, что случилось, помешало первое слово, вылетевшее изо рта громилы. Но и его заглушил грохот ящиков, докатившийся по лестнице до Серёги. Он едва успел отодвинуть ноги, чтобы на них не приземлилось грузное тело с приглушённым звуком удара твёрдого черепа об кафельный пол. Откатился в сторону телефон, освещая фонариком потолок, и всё затихло. Только в ушах осталось эхо от вскрика: «..ять! ..ять! ..ять!».

Не желая знать, придёт ли амбал в себя, Сергей схватил телефон, кое-как поднялся и заковылял вниз. Помня о преследователях, он то и дело светил фонарём то вперёд, то назад, но никого не обнаружил. Из подвала не доносилось ни звука. Не встретили его и в холле первого этажа. Волоча ногу, он вышел на улицу, где день уже входил в свои права. Яркий свет немного слепил, чирикали воробьи, скребли снег, проехала машина с играющей внутри музыкой «тынц-тынц-тынц».

9

Чёрный автомобиль всё ещё стоял неподалёку. Доковыляв до него, Сергей решительно дёрнул за ручку. Заперто. Он проверил все двери, но машина стояла заглушённой и заблокированной. Видимо, хозяин не раз парковался в сомнительных районах. В таких, где пока обходишь автомобиль быстрым шагом, успеваешь лишиться магнитолы, а то и колёс. Так что, браток успел по привычке вытащить брелок и нажать кнопку блокировки. Как жаль, но позаимствовать машину не получится, даже если разбить тонированное стекло. Варианты завести двигатель с помощью проводов, вызывали грустную усмешку. Брелок с ключом наверняка остался у того, кто свалился с лестницы, а возвращаться в бизнес-центр – меньшее, чего хотел в этот момент Серёга. Поэтому он побрёл прочь, припадая на левую ногу. О своей машине оставалось лишь вспоминать, ведь намечалась пьянка, поэтому добрался на такси.

Рука сжимала смартфон с бесполезным при свете дня фонариком. Экран пересекали две трещины, но он всё ещё работал. Правда, требовался пин-код для разблокировки. Нетипично для дремучих товарищей, что говорят «компутер». Хотя, кто знает, чем этот бугай занимался, какую информацию и чьи контакты имел в телефоне. Серёга попробовал ввести четыре единицы, четыре нуля, цифры по порядку, но ничего не подходило, а смартфон начал сопротивляться попыткам взлома. Зато нашлась кнопка «Экстренный вызов». То, что нужно в этой, безусловно, экстренной ситуации. Появились цифры для набора номера, и Сергей закоченевшими пальцами набрал 112.

Автоответчик просил оставаться на связи добрую минуту. Для продрогшего юриста это показалось вечностью. Затем не очень вежливая девушка, неразборчиво назвав номер оператора, предъявила: «Что у вас?». Она всё время пыталась заставить Сергея говорить громче, хотя он не мог – голос настолько сел, что получался только сиплый шёпот. А девушка задавала бесполезные вопросы, выясняла имя, фамилию и день рождения позвонившего, переспрашивала всё по пять раз. В итоге Сергей диким прорезавшимся фальцетом возопил: «Вашу мать, вы пришлёте помощь или нет?!». Девушка вспылила, припугнула ответственностью за ложный вызов и бросила трубку.

Плюнув от досады, Сергей решил позвонить в полицию напрямую. Там вместо автоответчика раздавались гудки, но после десятого всё стихло – экран телефона погас. Или на морозе быстро села батарея, или падение с лестницы вместе с хозяином не прошло даром, но этот шедевр инженерной мысли теперь не включался и оказался не полезнее кирпича.

Немного посокрушавшись, Сергей всё же задумался. Вызови он полицию, так сразу и не объяснишь, что произошло. Особенно два тела в том здании, где он невольно обитал столько дней. Пожалуй, даже если не найдётся у Владимира Юрьевича полезных связей с людьми при погонах (что вряд ли, учитывая размах его аферы), спишут на Серёгу тех бугаёв. И впридачу ещё парочку висяков после задушевных разговоров со следователем. Так что, пожалуй, и к лучшему. Сейчас он попросит прохожих вызвать ему такси, благо, деньги при себе имелись. Поедет к Маше, всё объяснит, расскажет, как думал о ней все эти дни, что переосмыслил отношения, за что она его простит, приведёт в порядок и поможет передать ноутбук директору компании.

Но прохожие не стремились идти на контакт. Они загодя обходили стороной Юриста в дорогом костюме. Теперь он, правда, выглядел плачевно: ботинки местами подплавились на костре, без шнурков, чтобы влезло несколько слоёв ковролина; брюки сжульканы, в районе левого колена свисал лоскут ткани – результат недавнего кульбита; стильное пальто покрыто нестильной пылью, грязью, паутиной и ошмётками ковролина; довершали впечатление несексуальная недельная щетина, сальные сосули волос, измождённый вид и преотвратный запах. С гигиеной в здании без воды напряжёнка. Прохожих легко понять – он бы и сам шарахался от одетого не по погоде грязного и едва плетущегося человека. Или псих, или наркоман – неизвестно, чего от такого ожидать. В транспорт в таком виде тоже не пустят, да и топать до остановки весьма прилично. Уверенности в силах после офисного забега уже не оставалось.

Сергей заметил девушку возле киоска. Пока она занята покупками, есть шанс подойти к ней поближе и просипеть мольбу о помощи, чтобы она услышала. На ней надета знакомая шубка. Кажется, такую же носит Маша. Как же часто девушки в городе одеваются одинаково! Но затем он узнал и сапоги, и шапочку, и волосы. Да это же она и есть! Машенька! Слёзы радости брызнули из глаз Сергея. Он хотел что-то сказать, окликнуть, но от счастья накинулся на неё с объятиями.

Женский визг огласил улицу. Маша рванулась прочь. Сергей поплёлся её догонять, сипя на ходу объяснения, но сзади прилетел удар в голову. Удалось устоять, но вдруг его рука оказалась вывернута за спину с хрустом и пронзительной болью, а лицо, разбиваясь в кровь, встретилось с массивным кулаком.

Лёжа на земле, Сергей увидел Машу. Она смотрела на него без доброты в глазах – с брезгливостью и испугом, совершенно не узнавая в таком виде. Человек с тяжёлой рукой обнял Машу, уперевшись в неё пузом. Погладил по голове, поцеловал в висок. Он указал ей на машину у обочины, и та покорно села в неё. А мужик вразвалку подошёл к поверженному юристу и злобно сказал знакомым голосом: «Я тя, сука, поучу руки распускать». После чего исполнил прекрасный пенальти по черепу Сергея, так что сознание на время улетело в ворота другого измерения.

Перед глазами всё плыло. Сергей лежал на тротуарном льду, глядя на брезгливые лица изредка проходящих людей. Подняться на ноги оказалось целым подвигом. Рука пульсировала болью в суставах. Лицо – сплошная болезненная опухоль. Голова и раньше кружилась, но теперь это приобрело вселенские масштабы – сейчас отчётливо ощущалось, что наша планета в этих широтах вращается со скоростью около 1300 км/час. Автомобиль с Машей и Павлом уже уехал.