Читать книгу: «Ловушка для бабочек», страница 6

Глава 8

– Даже и не знаю с чего начать, – смущённо потёр переносицу Шува, задумался и надолго замолчал.

Мы лежали на спальниках и смотрели на кусочек медленно темнеющего неба, который можно было наблюдать из входа в нашу нору.

– Начни уж с чего-нибудь, – буркнул Рик. – У меня в голове не укладывается, как ты мог всё это организовать заранее. Девчонки заказывали экскурсию без тебя. Да и вообще это утро совершенно случайно оказалось у меня свободным! Но, с другой стороны, ты же явно знал про Саиндо раньше! Неужели ваше падение было подстроено?

– Нет, – покачал головой Шува, – не подстроено. Шлёпнулись мы совершенно случайно и самым естественным образом.

– Но ты уже знал про эту пещеру и портал, – я не спрашивала, а утверждала. Теперь у меня не было сомнений, что поиски в Песках какого-то неведомого друга, обладающего другими частями карты, был лишь благообразным поводом.

– Знал. И да, в эту поездку я действительно планировал попасть в эту пещеру второй раз, однако не сегодня. Всё произошедшее случилось спонтанно. Я только воспользовался удивительным стечением обстоятельств.

– В твой первый раз ты тоже упал по откосу? – спросила Милли.

– Нет, в первый раз всё было гораздо прозаичнее. Меня отвёл в Саиндо местный проводник. Кстати, именно сегодня вечером я собирался с тобой, Рик, об этом договориться.

Тогда, десять лет назад, мы с проводником спустились по той самой природной лестнице, по которой ты, Рик, планировал сейчас нас вывести. Однако в тот раз совершенно неожиданно сработал портал, и меня перенесло сюда. Честно говоря, когда мы с вами, девчонки, сидели на карнизе под дождём, я всё ещё не понимал, где именно мы очутились. Площадка была другая, входа в пещеру не было, вот только вид с карниза очень напоминал карту.

– Карту? – удивилась Милли и бросила на меня взгляд полный подозрений.

Я в ответ взглянула на неё честными глазами и пожала плечами. Мол, договор с силе, никакой карты я Шуве не показывала. Да когда бы я успела? Мы с Шувой всё время были у Милис на виду.

– Какую карту? – не остался в стороне Рик.

– По форумам и хроникам гуляет старинная карта, указывающая путь к этому самому камню счастья. Правда, наверное, только мне известно, что на ней указана лишь часть пути, только до портала – объяснил Шува и усмехнулся:

– Милли, не сверкай так глазами. Признайся, вы с Анаис тоже не просто так в Песках оказались?

Моя белобрысая напарница вопросительно покосилась на меня, и я кивнула, разрешая ей говорить. Что уж там скрывать, если все козыри в руках у Шувы. И о карте, и о портале он знает куда больше нас.

– Да, – недовольно пробурчала Милли. – Я нашла полное изображение карты в старых документах и случайно догадалась, где это.

– Забавно, – фыркнул Шува. – То есть, вы и без меня собирались посетить это уникальное местечко под названием Пески, а тут появляюсь я с предложением меня сопровождать сюда же.

– Именно так, – подтвердила я. – У нас было изображение карты без пометок, просто вид на скалу. Мы собирались поехать, чтобы убедиться, что место и скала именно те. В этот момент поступило твоё предложение поискать ценного друга с частями карты, на которой есть пометки. Вот наши пути и пересеклись. Ладно, с нами-то всё ясно. Ты нам был интересен, потому что в твоих руках были части карты с пометками. Но тебе-то что от нас было нужно? Раз ты и сам всё знаешь, то зачем тебе вообще эта карта? Ты однажды прошёл уже этот путь. Похоже, уже даже и в этой пустыне побывал и как-то смог вернуться.

– Всё просто и логично, – ответил Шува, – Да, я прошёл этот путь и побывал у камня счастья. Уж, поверьте, этот путь был весьма труден и слишком извилист. В этот раз хотелось пройти его уже более осмысленно, используя приобретённый за годы тех странствий опыт. Однако, чтобы второй раз вернуться из Ригдова на Венессию, мне был необходим спутник. Предпочтительнее, единомышленник, обладающий нужными знаниями. Я выбрал тебя, Анаис.

Шува чуть виновато пожал плечами, улыбнулся и добавил:

– Рика и Милли в спутники нам послал Его Величество Случай или, возможно, Божественное Провидение. Уж не знаю, как назвать правильно.

– Но почему именно меня? – растерялась я. – Мы вообще с тобой ни разу не виделись! Да и по каким критериям выбрал? Ты обо мне ничего не знаешь! Может, я истеричная особа с манией величия! Мы же только вчера познакомились в реальности.

– Зато мы долго беседовали в виртуальности и могу заверить, что я вполне точно составил твой психологический портрет. Моё представление о тебе полностью совпало с реальностью. Виртуальные беседы, знаешь ли, полны нюансов и изобилуют скрытой информацией. Реальность напротив, частенько прячет от нас настоящую личность во внешней красоте или в окружающих её деталях. Я же вёл беседы с тобой на историческом форуме и смог уловить суть твоего характера. Он меня устраивал целиком и полностью.

– Что, только по характеру? Не может быть!

– Не только. Кроме характера у меня было ещё два критерия: интерес к камню счастья и хорошее владение суаскритом.

– Причём тут суаскрит? – нахмурилась Милли.

– Что это вообще такое? – Рик, похоже, услышал это слово впервые.

– Это мёртвый, давно забытый язык, который преподают только в высших исторических заведениях, – привычно уверенным тоном объяснила я удивлённо глядящему на меня Рику, хотя и сама до сих пор находилась в некотором ошеломлении. – Некоторые древние хроники и книги написаны именно на нём. Но о суаскрите знают только историки! В современном быту он никому не нужен.

– Точно! – подтвердил Шува. – В нашей реальности на Венессии он современным обывателям не нужен, зато здесь, на Ригдове, суаскрит жив и населением активно используется. Несколько изменился, конечно, как и письменность, но вполне жив.

В общем, всё сошлось именно на тебе Анаис. Я выбрал тебя в спутницы, потому что ты владеешь суаскритом, проявляешь интерес к камню счастья и мне понравилась твоя манера общаться. Твёрдо, но без агрессии, вдумчиво, образно и без попыток перейти на личные темы.

– Ну спасибо, – фыркнула я. – Уж не знаю, радоваться ли или волосы на себе рвать.

– Подождите! Ничего не понимаю, – раздражённо произнёс Рик. – Суаскрит, форум, виртуальное знакомство, карта какая-то… Давай, путешественник, рассказывай с самого начала. С твоего первого перемещения.

– Хорошо, – кивнул Шува. – Итак, всё началось ещё давно, с того, что я со всем пылом юности увлёкся поиском камня счастья. Это было где-то более пятнадцати лет назад. Я тогда учился в университете на антропологическом отделении, был влюблён, фонтанировал желаниями, мечтал о перспективах, ну и зацепился за тему. Читал хроники, описания свойств этого артефакта, общался с такими же как я историками-любителями, а потом года через четыре один из виртуальных друзей прислал мне файл с изображением древней карты.

Шува наклонил голову, посмотрел на меня и произнёс извиняющимся тоном:

– Анаис, я ведь тебя не обманывал. Именно так тогда, более десяти лет назад, и произошло. Парень, с которым мы тогда обсуждали мотолёты, неожиданно прислал мне этот рисунок со скалой. Карту он обнаружил случайно на чердаке старого дома, разбирая залежи барахла, оставшегося от предков. Он серьёзно увлекался мотолётами и какой-то гипотетический камень счастья, реальное существование которого было под большим вопросом, был ему абсолютно неинтересен.

Файл состоял из шести частей. Каюсь, одну из частей я обработал так, чтобы казалось, что карта оборвана, и очень обрадовался, когда ты заинтересовалась.

– А пометки ты сам нарисовал потом? – не выдержала и прервала его я. Ощущать себя рыбкой, доверчиво заглотившей приманку с большим крючком, было противно.

– Карта уже была с пометками. Там внизу даже было написано, где находится это место и отмечен точный путь.

В общем, тогда, с момента получения от моего приятеля карты, и пары месяцев не прошло, как я задвинул все дела и примчался сюда. Найти здесь знающего проводника и попасть в пещеры Саиндо не составило особого труда. Похоже, в Песках о местонахождении Выхода знают все местные. Лестница функционировала исправно. Кто-то все эти годы поддерживал ступени из корней в рабочем состоянии.

– Молодняк, который постоянно туда лез за острыми ощущениями. Он регулярно чистил и протаптывал себе дорожку, – ухмыльнулся Рик. – Я тоже как-то вырубал там ножом ступени в земле, размытой ливнем. Таинственные места притягивают.

– А дальше? Что было дальше? – нетерпеливо воскликнула Милли, жестом прерывая Рика и его воспоминания юности.

– Проводник остался на лестнице, благоразумно лезть в пещеры не стал. Я, сами понимаете, не настаивал. Путь, указанный на карте заканчивался тут. В тот момент мной владела уверенность, что камень счастья рядом и находится в одной из пещер Саиндо. У меня не было никаких сомнений, что артефакт просто врос в землю, и именно поэтому его никто до сих пор не обнаружил! Возможно, он покрыт толстым слоем грязи из-под которого не виден его описанный в хрониках необычный красный оттенок и прожилки. В общем, я вошёл в пещеру, возбуждённый сияющими перспективами и с предвкушением великого открытия, а проводник остался дожидаться меня снаружи.

Мои поиски камня счастья в пещерах продолжались достаточно долго. Я перетёр и поскрёб всё, что могло хоть мало-мальски напоминать легендарный артефакт. Простучал стены, поковырял пол, однако, к сожалению или к счастью, но мои усилия ни к чему не привели. В полном разочаровании я уселся вот на тот на плоский камень, на котором сидит сейчас Милли, и решил позвонить своей невесте. Естественно, что про здешнюю аномалию во время своих длительных поисков я совершенно забыл. У меня, кстати, тогда на носу была свадьба…

Шува грустно усмехнулся, явно вспоминая себя тогдашнего, и продолжил:

– Полноценно дать сигнал, как вы догадываетесь, мой коммуникатор не смог. Но, по всей видимости, он дал тот самый импульс, от которого сработал портал. В результате, я оказался здесь.

Последние слова мужчина сказал совсем тихо.

– И сейчас ты снова набрал тот же код? – спросил Рик.

– Да. Позвонил по коду своей бывшей невесты. Однако, Рик, поверь, я до сегодняшнего дня только предполагал, что именно тот код и являлся тем самым внешним импульсом, что запустил спящий портал. Не знал, а предполагал и раздумывал об этом долгие годы. В первый раз мой сигнал мог оказаться просто совпадением. Согласись, если у вас пропадали люди, значит, портал иногда просыпался по каким-то другим причинам. Вот сейчас попросту и не смог удержаться от проверки. Нахлынул страх, что обстоятельства могут повернуться так, что в Выход я больше не попаду.

– Не удержался, значит, – мрачно процедил Рик, – а за компанию срикошетило нам с Милли. Спасибо за новые горизонты!

Он шутовски раскланялся.

– Пожалуйста. Считаешь, водить глазеющих на тебя туристок всю оставшуюся жизнь было бы интереснее? – спокойно парировал Шува.

Рик возмущённо открыл рот, но я прервала его.

– Ну хорошо, мы пару дней поищем этот камень счастья и надо возвращаться к обычной жизни. А как отсюда вернуться? – задала я висевший в воздухе животрепещущий вопрос. – Ты же отсюда смог вернуться, значит, есть путь назад? Ты знаешь, как запустить портал обратно?

– Снова позвонить твоей невесте? – встрепенулся Рик.

Шува молча покачал головой, и моя надежда на лёгкое решение проблемы растаяла.

– Обратно код тогда не подействовал. Может, я всё-таки всё по порядку расскажу, а вопросы потом? Если они у вас ещё останутся.

Мы замолчали, и он продолжил:

– В общем, сначала после перехода я растерялся, конечно. Перенабрал все коды в коммуникаторе. Не знал, что делать, метался. Затем увидел караван, проследил за ним и нашёл монастырь, а потом и решился выйти к людям. Меня там приняли хорошо и даже не удивились. Оказывается, к ним изредка приходили из пустыни странные люди в диковинной одежде, говорящие на незнакомом языке. Одели меня, обули, стали обучать правилам поведения. Вот так, постепенно освоился и влился в местную жизнь. Не буду впадать в детали, только скажу, что я прожил на Ригдове около десяти лет.

– И весь этот десяток лет ты искал этот камень счастья? – спросил Рик.

– Даже не знаю как ответить. Сначала я просто выживал. Разбирался в местной структуре жизни и пытался в неё встроиться. В монастыре, конечно, кормили, но лодырей и бездельников там не жалуют. Работал. Учил язык. Как я и сказал, здесь в ходу немного модифицированный суаскрит. Повезло, что в университете нахватался азов, поэтому было на что опереться. В монастыре, кстати, неплохая для такого захолустья библиотека, но конечно, со священным уклоном. Если ты, Анаис, свободно понимаешь суаскрит, то у тебя трудностей с общением не будет. Кстати, письменность тоже похожа.

– Ты поэтому искал в попутчики человека, знающего суаскрит?

– Да. Согласись, это весомое преимущество.

Я хмыкнула, но кивнула. Это точно. Свободное владение языком – это дополнительная степень свободы, особенно для чужаков. Важно понимать, что о тебе говорят окружающие, чтобы снизить вероятность острых ситуаций.

– Вот позже, когда немного освоился, – между тем рассказывал Шува, – стал искать информацию, как вернуться. Но, собирая информацию о порталах, я постоянно натыкался на сведения о камне счастья. Оказалось, что про этот артефакт местные знают, а также здесь многим известно, где именно он находится и, что самое поразительное, особо этого не скрывают. Артефакт совершенно открыто возлежит в одном из монастырей в горах близ местечка Островей. Там даже построен купол, защищающий его от ветра и дождей.

Мало-помалу я пришёл к выводу, что единственно возможный для меня путь домой – найти камень счастья и пожелать вернуться. Так что последние годы, проведённые мной на Ригдове, я добирался до артефакта.

– Годы? – недоверчиво протянул Рик.

– Годы, – кивнул Шува. – А точнее чуть более десяти лет. Здесь нет планелётов и порталов, тысячи километров пешком даются нелегко. К тому же я был чужаком, у меня не было ни денег, ни друзей, ни связей. Полный ноль и никакой поддержки. Моя профессия антрополог, лишь немного помогала мне освоиться, однако денег, как вы понимаете, совсем не приносила. Много чему пришлось вынужденно научиться прямо в дороге, вот и задержался слегка.

В общем, не буду утомлять вас своими приключениями. Скажу лишь, что в итоге я всё-же добрался до камня счастья и загадал вернуться. И, как видите, действительно вернулся. Родители, которые давно считали меня пропавшим, обрадовались. Правда, к тому времени моя невеста вышла замуж, да и вообще я сильно изменился и выпал из привычной жизни, но ведь вернулся! Некоторое время я ещё пытался жить как прежде, до перехода, но… не получилось. В общем, я уехал из родного города, пару лет обдумывал и переосмысливал всё, что со мной произошло, а потом решил повторить путешествие.

– Ну и повторял бы один, – пробормотал Рик.

– Я и хотел бы, но, по утверждению местных монахов, камень счастья выполняет только одно желание человека. Другими словами, вернуться таким же путём мне уже недоступно, потому что своё единственное желание я уже израсходовал. А вот если взять с собой спутника, а уж он пожелает вернуться нам обоим…

Шува улыбнулся, глядя на меня.

– А вдруг у меня возникло бы другое желание? – исключительно из вредности спросила я, понимая, куда он клонит.

– Тогда мы остались бы на Ригдове вместе.

– А если бы Исса выразила желание вернуться одна? – насмешливо бросила Милли.

– Да неужели? – мужчина посмотрел на меня и улыбнулся. – Анаис, неужели ты смогла бы оставить меня одного после нашего долгого и трудного совместного путешествия к легендарному камню счастья? Путешествия, где я честно и самоотверженно заботился бы о тебе? Неужели ты способна оставить на чужой планете человека, который стал бы тебе настоящим другом и защитником?

– Не знаю, возможно, – пробурчала я, прекрасно осознавая, что прав этот утащивший нас на другую планету персонаж. Совесть бы мне не позволила бросить его одного здесь. Всё-таки удивительно, как Шуве и без личного знакомства удалось на диво хорошо разобраться в моём характере. Что же я в сообщениях там эдакого невольно наговорила?

– Перестань злиться, Рик, – продолжил наш новый лидер, обращаясь к сумрачно нахохлившемуся парню. – Уж вам-то с Милис от нашего путешествия достанутся самые сливки. Представляешь, Анаис потратит своё желание на возвращение нас всех домой, зато ты и Милис сможете пожелать всё, что душе угодно. Хочешь летать? Пожалуйста!

– Желание летать мы уже обсуждали, – проворчал Рик уже более миролюбиво. – Но я подумаю.

– Милли, у тебя тоже будет возможность загадать желание, – добавил Шува.

– Я загадаю, чтобы ты остался тут, – пошутила мстительная Милли, однако взгляд у неё поплыл и мечтательно затуманился. Она уже явно же включилась в игру «загадай желание».

– Твой коварный замысел легко испортить, дорогая моя, – усмехнулся Шува. – В результате, ты впустую истратишь своё единственное и неповторимое желание.

– Как испортить? – вскинулась Милли.

– Просто прослежу, чтобы вы с Риком выразили свои пожелания первыми, а Анаис была последней,– парировал наш новый лидер, – вот и всё.

Милли фыркнула, но глазки у неё уже блестели от открывшихся перспектив.

– Манипулятор, – мысленно усмехнулась я. – Массированным ударом мотивировал всю группу, и теперь мы дружно, сплочённой командой потопаем непонятно куда, подгоняемые желанием вернуться к привычной жизни.

– Главное теперь – всем добраться, – добавил манипулятор. – Сам этот путь я знаю, а вот всё остальное придётся осваивать по дороге.

– А как долго мы будем добираться? – спросила я, уже понимая, что ответ мне не понравится.

– Надеюсь, что хватит пары месяцев, – прозвучал ответ после короткой паузы. – Максимум полгода. Если не возникнет ничего экстраординарного.

Повисло тяжёлое молчание. Наши спутники очнулись от мысленного осмотра заветных желаний и осознали глубину платы за их исполнение. Полгода жизни непонятно как и где, и это в лучшем случае!

– А нельзя отсюда как-нибудь послать сообщение родителям, чтобы не волновались? – пискнула Милли.

– Нельзя, – покачал головой Шува. – Однако не всё так ужасно. Честно говоря, когда я планировал это путешествие, то написал отложенное сообщение.

– На сколько? Какое? – вырвалось у меня нервно.

– Отправка через четыре дня. Первый день после праздника. Когда наше окружение осознает, что мы не вернулись из отпуска. Если бы я отменил переход, то снял бы его с ожидания и удалил. Написал, чтобы родственники не волновались, потому что мы живы-здоровы, на несколько месяцев отправились в дальнюю экспедицию на поиски камня счастья в местность, где из-за аномалии связи нет. Искать нас не нужно, сами вернёмся.

Признаюсь, что затеянный вами, девчонки, поход на вулкан вообще в моих планах не стоял. Ходить по склонам я не собирался. Мы дружно шлёпнулись и попали прямиком в Саиндо совершенно случайно. Захватывать с собой ещё кого-то дополнительно я тоже не планировал. Но всё получилось как получилось. К счастью, в моём отложенном сообщении не уточняется, кто такие мы. Я писал про меня и Анаис, и теперь сообщение будет про всех четверых. Мы, все четверо, живы и здоровы. Мы отправились в экспедицию. Так что хоть родственники после нашего исчезновения и будут переживать, но всё-таки с надеждой, без отчаяния и паники.

– Ты только своим собирался через четыре дня отправить сообщение?

– Не только. Своим родителям и администратору нашего форума. Координат твоих родителей у меня не было.

Администратору? Значит, прямиком Тиму. Интересно, как он отреагирует на сообщение о моём внезапном путешествии за его вожделенным артефактом? Вполне возможно как попытку доказать ему, что я что-то стою как историк. Тьфу сто раз! Сердце заныло от нелепости ситуации. Получается, что именно Тим потом будет общаться с моей мамой. Я закрыла лицо руками. Бедная моя мамочка! Вот она-то точно будет волноваться по-настоящему.

Со стороны Рика раздался ироничный смешок:

– А у меня свадьба через две недели… должна была состояться. Я повторяю твой путь, – произнёс он насмешливо.

Я покосилась на парня, удивляясь, что этот возглас прозвучал совершенно обыденно. Почему-то никакого трагизма в его голосе не прозвучало.

– Просто я не так чтобы эту свадьбу и хотел, – объяснил Рик, поймав мой удивлённый взгляд. – Родители настаивали, по возрасту пора вроде семьёй обзаводиться, да и девушка хорошая, давно меня любит. Вот и сговорились. А вон оно как повернулось. Не судьба, значит.

Милли улыбнулась краешком губ. Похоже, наше путешествие обрело для неё дополнительные краски.

– А на какие деньги мы будем добираться до цели? – спросила практичная пигалица. – Эти полгода на что-то жить нужно. Что мы умеем эдакого, за что нам будут платить? Мы не помрем тут с голода или не попадём в каталажку за бродяжничество?

– Я позабочусь, чтобы этого не случилось, – ответил Шува. – Давайте решать проблемы пошагово. На данный момент у нас проблема еды и воды. Где и как переночевать, слава небесам, нам есть. Завтра мы с самого утра направимся к монастырю. Он здесь недалеко, всего два-три часа ходу. Там нас накормят, напоят, а также можно будет оправиться и сменить одежду на местную. Заодно поднакопите впечатлений, побеседуем уже более предметно.

– Идти три часа в пустыне по жаре! – с ужасом в голосе воскликнула Милли. – Мы же обгорим!

– Да, именно, – кивнул головой наш предводитель. – Поэтому выйти стоит до рассвета. Сейчас предлагаю укладываться спать. Все вы встали рано утром, наверняка недоспали, так что заснёте без проблем. Заодно перед сном тщательнее обдумаете ситуацию. Если возникнут вопросы, обещаю завтра на них ответить.

Я сидела на спальнике и смотрела на чёткий профиль Эшувира, вырисовывавшийся на тёмно-синем бархате неба, видимого в проёме. Будущее немного определилось, это успокаивало. Чувство растерянности и тревоги спало, зато в голову вовсю полезли мелкие бытовые мысли. Как же я буду тут без смены белья? Как хорошо, что я положила в косметичку маленькие ножницы. А крема против загара у меня нет. Кто же знал! Обгорю ведь в этой пустыне. А что мы будем есть? Вообще-то обедать мы собирались в приюте, а с собой у меня лишь пара бананов и шоколадка. А пить? А как тут в туалет… Да и вообще, как тут местные женщины живут со своими потребностями? Я словно потеряла чемодан с вещами и теперь мысленно металась, оценивая масштаб постигшей меня катастрофы.

Эти мелкие мысли отвлекали от главного – осознания, что судьба сделала настолько резкий поворот, что я вывалилась из своей натоптанной колеи на другую планету, потеряв работу. Хотела высокую идею и поменять жизнь? Получай, дорогая. Мечты сбываются, да только как-то совершенно иначе, чем представлялось. А мама ещё даже не подозревает…

Мы немного повозились и улеглись. Рик выключил свой фонарь, наступила глубокая природная тишина, какой не бывает в городах. Даже ветер снаружи, похоже стих.

– А если бы мы ещё на Венессии не согласились? – бросила я вопрос в безмолвную темноту. – Если бы лично я после встречи вообще отказалась с тобой идти в неведомые мне дали? Мы же практически незнакомы!

– Ну не отказалась же, – произнёс Шува и по голосу чувствовалось, что он улыбается. – Наверное, только Рик может на меня злиться, потому что его согласие на переход было получено обманным путём. А вот вы, девчонки, совершенно сознательно сказали мне да. Хотим, мол, идти вперёд за открытиями и свершениями.

В его интонациях прозвучали ироничные нотки.

– Нет, ну а всё-таки, – не дала ему уйти от ответа Милли. – Если ещё будучи в пещерах Саиндо, мы не согласились бы за тобой идти?

– Можете мне не верить, но я тогда не стал бы пытаться активировать портал и насильно тащить вас сюда, – уже более серьёзно сказал Шува. – Постарался бы позже, после нашего похода на вулкан, уговорить Анаис на переход, а если бы не получилось, вероятно, со временем нашёл бы ей замену. Но сам не отказался бы от повторного путешествия по Ригдову.