Ты играешь с огнем

Пролог

В жизни каждого человека есть момент, когда необходимо совершить один безумный поступок. Или два. Или три. Это число можно увеличивать до бесконечности, главное, чтобы потом не осталось никаких сожалений.

А она не будет жалеть. Сейчас она как никогда понимала, что порыв все бросить, разорвать связи и вернуться хоть ненадолго в беззаботное счастье – самое правильное решение из всех, что могли бы быть. А все, что пришло вместе с ним…

Азарт на кончике ножа, легкий порыв, устоять перед которым нет ни малейших сил, столь неожиданно всплывшие вдруг желания… Все это слилось в увлекательный коктейль, который пьянил без единой капли алкоголя. И, возможно, завтра настанет новый день, она очнется от этого странного забытия, пожалеет, но… Здесь и сейчас она будет делать то, что хочет. Не разделяя «хочу» и «надо», не деля мир на «правильное» и «неправильное», не испытывая ни малейших угрызений совести из-за того, что ей хочется делать.

Илона прикрыла глаза, точно собирая воедино осколки всех своих чувств. Да, именно так. Сейчас и здесь. Именно сегодня. С ним. Пусть этот день станет отчетом жизни с чистого листа.

Горячие руки коснулись ее талии, зазвучали первые аккорды, и девушка сделала шаг. Как ей казалось, шаг в бездну. И неизвестно, что ее дальше ждет. Вот только иначе она не может.

Медленная, слегка томная музыка манила, искушала, заставляла душу трепетать. В ней так и хотелось раствориться, пропасть навсегда. Так хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, никогда не кончалось, и… О, черт, что же она все-таки делает? О чем она думает?

Сильные руки заставили ее повернуться и вновь приняли в объятия. Ладони скользили по тонкой шифоновой ткани платья, пальцы обжигали, а весь мир, казалось, находился за тонкой стеклянной стеной. И здесь они были только вдвоем. Так близко, так волнующе, так…

Мысль оборвалась, горячее дыхание обожгло ее кожу, а в голову вновь закрались сомнения. Что, если она ошибается? Что, если дурацкое, абсурдное, совершенно не поддающееся логике желание сейчас перечеркнет все то хорошее, что есть между ними. Вот только стоит только подумать о нем, как весь мир сужается до одного легкого и простого «хочу».

– Ты так сосредоточена, будто думаешь, как завоевать мир, – с легкой усмешкой произнес ее партнер.

С ее губ сорвался нервный смешок. О нет, мир она завоевывать не хотела. Зачем ей целый мир, когда хотелось совсем иного? Она хотела его. Всего. Тело, душу, что там еще прилагается? И если раньше это еще как-то пряталось за мишурой приличий, за ее верой, за желанием сохранить, что когда-то было дорого, то теперь это осознание накрыло ее лавиной, спастись от которой она не могла.

Илона подняла взгляд и буквально утонула в до боли знакомых глазах. Казалось, что какое-то мифическое существо расплескало в них целый океан нежности, которая баюкала ее и заставляла раз за разом испытывать то, что находилось под запретом.

Нет, она снова думает не о том. Это безумство! Пора бы просто взять и вспомнить, кто он и кто она. И что их связывает. И что ни в коем случае не стоит поддаваться этим эмоциям. Не стоит слушать так отчаянно бьющееся сердце…

Но сегодня день ее рождения. Сегодня ее праздник. Сегодня можно побыть немножечко сумасшедшей, да? Когда ведь, если не сегодня? Пусть будет можно все. Даже если перевернется все вверх ногами. Даже если это обернется новой болью. Даже если это будет аморально. Она хочет прочувствовать все сполна. Она хочет сгореть в этом вулкане, что ближе и ближе к ней подступал.

– Доверься мне, Илона, – прошептал он еле уловимо, буквально на грани. И она это даже не услышала – почувствовала. Как остро ощущала его присутствие. – Я веду.

Доверься… В этом слове заключалось слишком многое. Но кому доверять, если не ему? Хоть страшно, больно, однако… Огонь его прикосновений все еще продолжал сжигать, уничтожая все сомнения. Она уже и позабыла, что это такое – быть ведомой. Всегда и во всем. Она привыкла принимать решения сама. Она привыкла, что, даже вместе с собственным парнем, она одна. А сейчас… Нет, это безумие…

Еще один поворот. Скользнувшие по спине руки. Это просто танец. Танец, в котором она растворяется, от которого она пьянеет так, словно выпила несколько бутылок шампанского или чего-то покрепче…

Он вел. Уверенно, спокойно. Словно делал это каждый день. И не сводил с нее искрящегося серого взгляда. И она тонула в этих глазах так, как делала это с первой минуты знакомства. Ее магнит, ее запретный плод, человек, о котором она даже не смела подумать.

Последние аккорды, и она замерла в его объятиях. Встретилась с ним взглядом и замерла, сжигаемая отражением собственных чувств в его глазах. Их отделял всего миг от сумасшествия. Всего один миг. Непозволительно близко. Всего какой-то жалкий сантиметр, который ничего не стоит преодолеть. Так мало, чтобы это служило препятствием и так много, чтобы… Чтобы подняться на цыпочки, приблизиться к его губам и замереть, услышав тихий шепот:

– Ты играешь с огнем.

Играет, да. Вот только что там ее ждет – чувственное пламя или безжалостный пожар, который не оставит после себя ничего, кроме пепла – она не знала. Но очень хотела шагнуть в этот огонь.

Глава 1

Детский плач оглушал, сбивал с ног. И вроде бы он был негромкий, еле слышный, но в нем слышалось столько страдания, что просто невозможно оставаться равнодушной. Илона Вострякова огляделась по сторонам, стремясь определить источник. Однако бубнеж в трубке отвлекал, и девушка рассеяно бросила собеседнику:

– Я тебе перезвоню.

– Илона, ты… – закончить он не успел, девушка нажала на отбой. На первый взгляд во дворе никого не было. Но она точно знала, что не страдает галлюцинациями. Она слышала не мяуканье, не скулеж, именно детский плач. Илона замерла, прислушиваясь к окружающей тишине. Двор жил своей жизнью. В такое время людей не видно – рабочий люд трудился, мамочки укладывали сонных детишек, а бабушки скрылись от палящего солнца в своих квартирах, наблюдая за жизнью из окна. Но ребенок определенно был. Точно в подтверждение ее мыслей где-то рядом раздался тоненький, еле слышный всхлип.

Телефон в ее руках снова завибрировал, но Илона, не медля ни секунды, сбросила вызов и замерла, прислушиваясь к ощущениям. Так, где же оно? Ага, вот. Со стороны детской площадки, на первый взгляд, опустевшей. Шаг, еще шаг. Илона ступила на землю, не обращая внимания, что тонкие каблучки утопают в песке. Ага, вот. Темноволосая малышка лет четырех спряталась под горкой и тихонько всхлипывала, утирая кулачками глаза.

– Привет, – Илона присела на корточки перед крохой. Та вздрогнула и подняла на нее огромные серые глаза, обрамленные длиннющими ресницами.

– Пгивет, – нещадно картавя, ответила девочка. – Мне нельзя газговагивать с незнакомцами.

Илона едва подавила улыбку. При виде красивой тети крошка перестала плакать и теперь с любопытством рассматривала ее. А еще в глубине бездонных глаз сверкала надежда.

– Меня зовут Илона, а тебя?

– Анечка, – важно ответила кроха и сверкнула улыбкой. – Ой, ты уже не незнакомая. Газ я знаю твое имя. Вегно?

– Верно, – кивнула Илона и протянула руку. – Будем знакомы. А почему ты сидишь здесь, одна, Анечка?

Малышка деловито оглядела ее, словно прикидывая, достойна ли она доверия, а потом сообщила:

– Потому что меня ищет дядя Агик.

– А почему дядя Алик тебя ищет? – осторожно уточнила Илона, испытывая желание надрать этому самому «Агику» уши. С ее точки зрения, никого он не искал. Во всяком случае, никого похожего и близко не было.

– Агик, – сердито топнула ножкой Анечка, взметая вверх пыль, и Вострякова запоздало сообразила, что дядю зовут Арик. Малышка же не произносит букву р. – Потому что он меня потегял.

Логично. И не поспоришь даже. Если потерял, надо искать. Точно.

– А почему ты тогда сидишь под горкой, если дядя Арик тебя ищет? – задала новый вопрос Илона. С детьми она общалась не очень часто, поэтому приходилось постоянно подбирать слова, чтобы Аня правильно ответила на ее вопросы. Но, боже, как же это сложно! Сумочка вновь завибрировала, намекая, что кое-кого совершенно не устраивает прерванный разговор и тотальный игнор со стороны Востряковой. Ну да ничего, переживет.

– Чтобы никто другой не нашел, – резонно возразила малышка. Илона едва подавила вздох. Ну да, замечательно. Дядя Арик ее ищет, но не найдет, потому что она спряталась под горкой, чтобы не нашел кто-то другой. Логично, что ж. Еще бы этого дядю Арика найти, тогда проблема, наверное, будет решена.

– Анечка, а ты далеко отсюда живешь? – осторожно поинтересовалась Илона, пытаясь понять, как же доставить девочку домой. Не в полицию же ее вести, ей-богу! И оставить под горкой она не сможет. Мало ли, где там загулял этот дядя Арик? Уй, как она уже мечтала об его ушах!

– Далеко, – энергично кивнула девочка. – Мы долго-долго ехали. На машине.

Замечательно. Значит, она не живет где-то по соседству. Однако вряд ли она так уж далеко убежала от этого Арика. Конечно, адрес из ребенка не вытянуть, но хоть что-то можно попытаться. Может, ее что-то впечатлило, что-то, что укажет, где вообще можно искать хоть кого-то из близких малышки.

– А где живет дядя Арик? Там было что-то такое, что бросилось тебе в глаза? Или поблизости?

Девочка призадумалась, сверкая своими потрясающими глазами, а потом радостно воскликнула:

– Мафинка!

– Какая машинка? – недоуменно моргнула Илона, устало подумав о том, что по машинке едва ли она сможет найти дом. Тут машинки на каждом шагу. На любой выбор просто. Проще ориентироваться на отсутствие автомобилей. Двор без них найти гораздо сложнее, чем с ними.

– Гозовая! – от нетерпения Анечка даже подпрыгнула. И окончательно добила свою спасительницу новой информацией. – С цветами.

Розовая машинка с цветами… А вот это уже ориентир. Илона закусила губу, пытаясь вспомнить, где же она видела такой автомобиль. Или слышала о нем. Потом в памяти что-то щелкнуло, и она достала из сумочки телефон, сбросила очередной вызов и торопливо набрала в поиске запрос.

– Вот эта машинка, Анюта? – поинтересовалась она, подсовывая малышке под нос свой гаджет. Девочка на него даже не посмотрела, зато сердито уставилась на Илону:

– Я Анечка! – строго поправила она, надув губки. Как же с детьми сложно, ей-богу!

– Анечка, эта машинка? – тут перефразировала Илона, настраивая ребенка на деловой лад. Та опустила глаза и радостно сообщила:

– Эта!

– А далеко она от дома дяди Арика? – уточнила Илона, впрочем, не представляя, что для такого мелкого ребенка далеко, а что – близко.

– Из окна видно! Я как газ сидела и смотгела, – сообщила кроха. – Дядя Агик обещал меня потом туда отвести.

Уф, отлично. Район поисков определен. Значит, этот дом где-то по соседству с кондитерской. Уже хорошо.

– Ну что ж, – задумчиво проговорила Илона вслух. – Дядя Арик, конечно, тебя ищет, но давай немного изменим правила игры. Идем искать дядю Арика? – и повторно протянула Анечке ладонь. Малышка утерла слезки, состроила решительную мордочку и вложила свою крошечную ладонь в ее руку.

***

Егор Лаиров

Вдох-выдох. Очень глубокий, чтобы постараться не сорваться и не высказать собеседнику все, что он думает о его умственных способностях.

– То есть как это «ты умудрился потерять Анечку»? – обманчиво мягко поинтересовался он у младшего братца, растерянно хлопающего ресницами. Аристарх Лаиров протяжно вздохнул и сообщил:

– Мы играли в прятки. Потом я на мгновение отвлекся на Наташу… Ну, ты знаешь ее, нашу соседку. А когда посмотрел, Анечки уже и след простыл, – помолчал, виновато пыхтя, а потом попросил. – Егор, ну придумай что-нибудь! Что я Ленке скажу?!

Что за комиссия, Создатель, быть идиотам старшим братом? А таких дебилов у Егора было целых двое – Олег (средний братец) и Арик (младший). Правда, в его жизни присутствовала и отрада во всех смыслах – младшая сестренка Кристина. Умница, красавица, хозяюшка и ехидна. И, видимо, последний пункт, да наличие трех старших братьев и являлись причиной, почему их принцесса так и не нашла своего принца. Анечка же являлась дочерью их двоюродной сестры Лены – еще одной умницы, выскочившей замуж в возрасте восемнадцати лет. И вот угораздило же Ленку оставить Анечку с Ариком! Не по годам самостоятельная малышка требовала постоянного внимания. И уж точно не нужно отвлекаться на всяких там Наташ!

– Давно она пропала? – отрывисто уточнил Егор, выстраивая в голове план действий. Сейчас он дернет с работы Олега, они начнут опрашивать всех соседей, прохожих, собачников. Кто-то наверняка видел маленькую девчонку!

– Минут сорок назад. Я сначала покрутился в наших дворах и близлежащих, спрашивал. Но никто ничего не видел, – Арик часто заморгал, точно стараясь сдержать слезы. – А потом я позвонил тебе.

Сорок минут! За это время с гиперактивным ребенком может произойти все, что угодно! Стараясь не думать о плохом, Егор направился к выходу. Они начнут действовать прямо сейчас и непременно найдут малышку. Но выйти не успел. Помешал звонок. Мысленно проклиная неожиданных посетителей, он распахнул дверь и замер.

На пороге стоял ангел. Других ассоциаций в голову просто не приходило. Пышные светлые, слегка отдающие золотом, волосы, доходящие до практически до талии, огромные серые глаза, легкое платьице на точенной фигурке, тонкие черты… Он мог бы, наверное, любоваться ею вечно. Если бы не пропажа Анечки и не сердитое выражение на лице ангела.

– Это вы – Арик? – скрестив руки на груди, грозно поинтересовалась девушка. Егор очумело моргнул, пытаясь прогнать наваждение. Да что он, черт побери, стоит тут так, будто красивых девушек никогда в жизни не видел? Но такая реакция у него – в первый раз.

– Ты что? – из-за спины девушки неожиданно вылезла маленькая фигурка, и Егор едва сдержал облегченный вздох – Анечка! – Это же Егог! Он хогоший! Агик тоже хогоший!

– Анечка, солнышко, как ты могла убежать? – обратился к малышке Егор, наклоняясь. Девочка вдруг хитро улыбнулась и кинулась ему на шею:

– Егог! Я соскучилась! Обнимашки?!

Вот как устоять перед маленьким ураганчиком! И ругать эту лису практически невозможно! Особенно когда она обнимает тебя своими маленькими ручками.

На шум выглянул и Арик. С его лица тут же исчезло скорбное выражение:

– Анютка!

– Это вы – Арик? – тут же переключилась на него девушка-ангел. Брат кивнул.

– С вашей стороны это крайне безответственно. Знаете, где я нашла Аню? В квартале от вашего дома! Вы хоть представляете, каким опасностям подвергался ребенок по пути туда?

Она наступала, а братец отступал. И выглядела при этом девушка настоящим ангелом мщения. Кажется, у нее даже волосы искрились.

– Но я… Я… – попытался было оправдаться Аристарх, но осекся. – Виноват, исправлюсь.

– Илона! – в разговор влезла Анечка. – Не гугай его, он тоже хогоший. Это я виновата. Пгостите! – и она тут приняла покаянный вид.

– Да что же это я?! – спохватился Егор. – Проходите, пожалуйста. Меня Егор зовут, это мой младший де…брат Аристарх. Вы, я так понимаю, Илона? Спасибо огромное, что привели нашу беглянку. А Арик еще получит на орехи, даже не сомневайтесь.

– Да, я Илона, – девушка улыбнулась и показалась Лаирову-старшему самым красивым в этом мире созданием. – Ну что ж, очень надеюсь, что этого больше не повторится. Анечка, а ты больше не сбегай, хорошо?

– Ладно, – кивнула малышка, все еще сидящая на руках у Егора. Затем она требовательно сообщила, что хочет на пол.

– Хорошо еще, что у вас по соседству такая приметная кондитерская. Иначе не представляю, как бы я вас нашла, – покачала головой девушка. Арик начал что-то спрашивать, но тут Илона нахмурилась и достала из сумочки вибрирующий телефон:

– Да, любимый. Не нервничай, сейчас буду. Все в порядке, успокойся. Приду домой и все объясню. Да, договорились. Я тебя тоже целую. Ну что ж, – обратилась она уже к парням. – Надеюсь, такого больше не повторится. А теперь мне пора. Было очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – Егор поднес протянутую руку к губам. – Жаль, что в таких обстоятельствах.

Илона слегка покраснела, отчего Егор почувствовал разочарование. Такая прелесть – и уже с кем-то. Впрочем, такая девушка просто не может быть одна. Так что наличие «любимого» ничуть не удивительно. И, кажется, она счастлива. Пусть это и эгоистично, но жаль. В иных обстоятельствах он бы точно продолжил знакомство.

– Анечка, пока! – девушка приветливо помахала малышке и послала ей воздушный поцелуй. Племянница собезьянничала ее жест.

– Пока-пока! Ты кгасивая!

– Ты тоже, малышка! – рассмеялась Илона и ушла, оставив двух ошарашенных парней и смеющуюся кроху. Арик, прищурившись, посмотрел на брата, пришел к каким-то выводам и с насмешкой помахал ладонью перед его лицом:

– Отомри! Ты будто королеву красоты увидел вживую.

– Может, так оно и есть? – хмыкнул Егор, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение. Оцепенение стряхиваться не желало. Илона ушла, а аромат ее духов все еще царил в прихожей, а образ девушки все еще стоял перед мысленным взором.

– Ну а почему ты тогда так тупил? – непонимающе спросил Арик и услышал в ответ спокойное:

– У нее явно кто-то есть. И с этим кем-то она счастлива. Лезть в чужие отношения – это мерзко.

– А если не счастлива? – парировал Арик. – Всякое же бывает.

– В любом случае, я ее больше не увижу, – уверенно ответил Егор, чувствуя от этого легкое сожаление. Впрочем, оно и хорошо. Так будет легче забыть. Если б он тогда знал, как ошибается!

Глава 2

Август, два с половиной месяца спустя

– Девушка, а девушка! Куда же вы так несетесь, словно от вашей скорости судьба мира зависит?

Илона резко остановилась, услышав окрик. Слегка покачнулась и тут же была поддержана сильными мужскими руками. Подняв глаза, девушка благодарно улыбнулась:

– О, привет, Егор! Прости, я тебя не увидела!

Непростительная рассеянность с ее стороны, потому как не заметить высокого и красивого блондина было сложно. Тем более, такого, каким был Егор Лаиров. Наверное, в мире нет второго мужчины, который так хорошо бы понимал ее, как он.

– Да ничего страшного, – он рассмеялся и наконец отпустил ее. Илона с некоторым облегчением выдохнула. Все-таки странные у нее отношения с этим человеком. И еще более странные чувства охватывают рядом с ним. – Какими судьбами в наши пенаты?

– Артем попросил машину пригнать, – закатила глаза Илона. – Сегодня он был немножечко не в том состоянии, чтобы за руль садиться, – она запнулась, не зная, как лучше охарактеризовать. Впрочем, детали и не требовались.

– Ну да, я видел, – хмыкнул Егор. – На такси или на метро ему, конечно, не судьба.

– Деловые встречи, – пожала плечами девушка. Ей было слегка некомфортно обсуждать собственного парня с другим мужчиной. Тем более, она видела, что Егор его осуждает. Но лгать и изворачиваться тоже не хотелось.

После того, как она вернула Анечку, ей и в голову не могло прийти, что ее любимый работает вместе с Егором. Узнала это совершенно случайно, когда Артем забыл дома планшет, и ей пришлось срочно привозить его на работу. Там была какая-то важная презентация, получить доступ к которой, чтобы переслать, она не могла – планшет активировался отпечатком пальца. Тогда-то она и столкнулась с Егором Лаировым. Один раз, другой, третий. И как-то неожиданно для себя подружилась и начала общаться. Хорошо еще, что Артем был неревнивый, поскольку с Егором она переписывалась часто. И вроде бы и ничего особенного, все в рамках приличия, но все-таки… Чем-то он ее неуловимо смущал. И ничего с этим странным чувством она не могла поделать.

– Я так и понял, – с насмешкой произнес Егор. – А тебе несложно, поскольку ты фрилансер. Да?

Илона промолчала. А что тут еще говорить? Он и так прекрасно все знает, увы. В чем-то безалаберность и эгоцентричность Артема зашкаливала. Но они уже столько лет вместе! Еще со школы. Вместе приехали из своего маленького городка в этот, вместе искали работу, чего-то добивались. И сейчас уже сложно представить жизнь друг без друга. Вот только острота чувств, наверное, уже ушла. Илона предпочитала списывать это на то, что они повзрослели, их поглотил быт. Однако пресловутое «но» временами не давало покоя.

– Давай я тебя тогда отвезу? – неожиданно предложил Егор. – Мне все равно домой надо заехать, забрать кое-что. А ты лучше сэкономленное время поспи, опять до утра над проектом сидела.

Он не спрашивал – утверждал. Впрочем, в этом ничего удивительного. Он точно знал, что ночью девушка не спала. Темка уже дрых вовсю, а Илона сидела на кухне и доделывала сайт. И время от времени переписывалась с Егором. Как правило, такие короткие переписки умудрялись бодрить ее не хуже кофе. Странно представить, что еще совсем недавно такого друга в ее жизни не было.

– Спасибо, Егор, – улыбнулась девушка своему спасителю. – Подождешь несколько минут? Я только ключи передам.

– Тебя я готов ждать хоть всю жизнь, – патетично приложил руку к груди Лаиров, и Илона рассмеялась. Он всегда шутил вот так – на грани, только это совершенно не воспринималось, как что-то банальное и пошлое. Да и сам Егор казался спокойным, надежным и совершенно непробиваемым. Впрочем, с его братьями это совершенно неудивительно. Он иногда рассказывал о тех коленцах, что они выкидывали. Если бы это была ее семья, Илона бы поседела, а Егор ничего, держится. Однако Лаирову повезло – сестра у него была на редкость адекватная, они как-то познакомились на дне рождении Артема. Однако о том вечере Вострякова предпочла бы не вспоминать. Вроде бы ничего особенного и не произошло, но все равно осталось какой-то привкус горечи.

Артем, как обычно, был весь в делах. Одной рукой держал телефон, по которому разговаривал, другой – что-то торопливо набирал на клавиатуре. При появлении девушки он лишь кивнул ей, мимикой поблагодарив за привезенные ключи. И вид при этом у него был до ужаса важным, только вот Илона трепета не чувствовала. Почему-то ей, наоборот, хотелось расхохотаться при виде столь пафосной физиономии любимого человека. Забавно. Почему-то каждый раз, когда она оказывалась на рабочем месте Артема, он всегда оказывался по горло занят. А вот у Егора всегда находилось свободное время. При этом Илона была готова поспорить, что у последнего объем работы ничуть не меньше, если не больше. Он же начальник Артема! Она старалась не заострять внимания на этих деталях, но все равно машинально их отмечала.

Лаиров ждал ее около машины и сразу же протянул стаканчик с кофе на вынос:

– Твой любимый, с мятным сиропом, – сообщил он. – А вообще тебе бы поспать. Не нравится мне твой вид.

Илона зевнула, точно подтверждая его слова, затем встряхнула головой и сообщила:

– Увы, спать нет времени. Нужно многое сделать за эту неделю, чтобы слегка разгрузиться.

– И какие же у тебя планы на день рождения? – прозорливо уточнил Егор.

Илона изумленно на него посмотрела. Почему-то она совсем не ожидала такого внимания со стороны чужого, в общем-то, человека. Ведь известно, что большинство парней не слишком внимательны к датам. А тут он ясно помнит, что скоро ее день рождения. Удивительное дело просто!

– Грандиозные, – не стала она заострять внимание на этом открытии. – Я планирую лететь в Питер. Темка обещал, что договорится и возьмет несколько отгулов за свой счет.

Когда Илона говорила о предстоящей поездке, глаза у нее загорались. Егор невольно улыбнулся, краем глаза любуясь ею. Локон выбился из прически, и девушка заправила его за ухо, не особо заботясь о своем внешнем виде.

– Ты так устала или просто хочешь в Петербург? – задал неожиданный вопрос Егор. Илона на мгновение замерла, обдумывая его слова. Тонкая морщинка задумчивости прорезала ее лоб и тут же рассеялась, словно ее и быть не могло.

– Я соскучилась по этому городу, – уверенно ответила она. – Каждый раз, оказываясь там, я словно заряжаюсь энергией. Сейчас мне это нужно, как никогда. К тому же, у меня там подруга живет.

– Катя, если не ошибаюсь? – Егор нахмурился, пытаясь вспомнить. Впрочем, он и тут не ошибся. И на очередной удивленный взгляд пояснил. – Ты как-то говорила. Вы вроде давно не виделись?

– Три года, – пожала плечами Илона. – Но постоянно на связи, так что, очень надеюсь, что с поездкой все получится. Мне экран компа уже снится по ночам, – призналась она грустно. За последние недели она действительно работала сверх нормы, пытаясь закрыть проекты к отъезду. Чтобы отдых получился настоящим и полноценным, а ноутбука и близко не было. Но при этом раз за разом невольно ловила себя на мысли, что уже не вывозит все, что на себя взвалила. Потом ругала себя за упаднические настроения и с новыми силами бросалась в омут работы.

Ее слова совершенно не понравились Егору.

– Слушай, так же нельзя! У меня сестра такая же – как уйдет в свои книжки, так фиг ее оттуда вытащишь. Только Дан и справляется. Но Артем-то твой куда смотрит? Ты же устала, прости, но это очень сильно заметно, – недовольно проговорил парень, поворачивая переулок, ведущий к ее дому.

– Слушай, Егор, я же взрослый человек и прекрасно понимаю, сколько я могу работать, – усмехнулась Илона. – Сейчас я даже не на пределе. И Темка это понимает. Он в этот вопрос не лезет.

Если она рассчитывала, что этот аргумент как-то убедит Лаирова, то она глубоко ошиблась. Парень только скривился от ее слов, выражая недвусмысленное отношение к происходящему.

– Знаешь, – задумчиво пробормотала он, лавируя между домами, – если бы ты была моей девушкой, я бы запер тебя в комнате.

– Зачем? – не поняла Илона, вот только от его слов, от тона по коже словно мороз пробежал. А воображение тут же подкинуло несколько картинок, которые точно не вписывались в привычную картину мира. Стоп! О чем она только думает? Это же Егор – свой, настоящий, надежный. Хороший друг.

– Чтобы отобрать у тебя компьютер, и ты могла отдохнуть, – спокойно пояснил Егор, заставляя облегченно выдохнуть. – А еще лучше отвез бы тебя на какую-нибудь турбазу, где абсолютно не работает связь. И тебе и останется только отдыхать.

Илона рассмеялась. Почему-то нарисованная им картина не пугала, вот только все равно казалась несбыточной.

– Ну вот Артем и собирается везти меня в Питер, – хмыкнула она. – Там и отдохну. А пока работать и еще раз работать.

Она не стала акцентировать внимание на том простом факте, что это не Артем везет ее в Питер, а она сама туда собирается. А Темка же только бухтит, что там ничего особо интересного не будет, лучше бы в Москву съездили или куда-нибудь за границу. Вот только Илоне не нужны заменители, она хотела в Северную столицу. Прогуляться по Невскому, увидеть закат, отражающийся в Неве, съездить в Петергоф, полюбоваться на фонтаны, прокатиться по рекам и каналам… Да мало ли что можно делать в Санкт-Петербурге? А еще, конечно же, заглянуть в музеи, дворцы, театры и многое другое. Ей хотелось «пропитаться насквозь» этой волшебной атмосферой. И она не могла не удивляться тому, что ее парень это не понимает. Впрочем, им удалось достигнуть компромисса. Это уже немало.

– Спасибо, что подвез, – улыбнулась девушка своему случайному водителю, заметив, что они уже остановились у ее подъезда. – Хорошего тебе дня!

– Подожди! – Егор остановил ее прежде, чем она успела выйти, и взял за руку. – Илона, я тебя очень прошу. Поспи. На тебе лица нет.

– Куда же оно от меня сбежало? – лукаво улыбнулась девушка. – И вообще, Лаиров, я тебя не узнаю! Где твои вечные комплименты? Ты мне так самооценку пошатнешь! Как мне тогда жить?

Илона очень старалась превратить разговор в шутку, потому что определенная доля истины в словах Егора была, и она прекрасно это осознавала.

– Илона, ты по-прежнему самая прекрасная девушка в мире, – он церемонно поцеловал ей руку, как это делал с самого момента их знакомства, – но если ты не поспишь, ты станешь самым прекрасным зомби. Поэтому… Никакой работы, сегодня, ясно?

– Но…

– Никаких но! Вечером проверю. И не смей мне врать! – сверкнул глазами Егор. – Сладких снов.

– А ты тиран, Лаиров, – не удержалась от смешка Илона. – Хорошего дня.

Впрочем, покидая его автомобиль, она действительно задумалась на тему того, что стоит поспать. Вот она, сила убеждения!