Жили-небыли

Глава 3

«Муж? Я не говорила ей, что у меня есть муж».

Алена выглянула в прихожую. На невысокой тумбочке там действительно обнаружился телефонный аппарат, по стилю идеально подходивший ко всей обстановке: старый, бледно-зеленого оттенка, с диском для набора номера. Идея позвонить Федору казалась дикой. Они сами выстроили для себя дом на острове и, конечно, никогда не пользовались там телефонной связью. Хотя он наверняка волнуется, куда она пропала.

Она в замешательстве вернулась в комнату, вновь подошла к окну и убрала со стола мокрое полотенце. Под ним лежал лист бумаги, на котором прежде было что-то написано, теперь же буквы расплылись и превратились в цветные пятна. Видно, бумага была слишком тонкой и, наверное, писавший эти строки использовал фломастер.

В любом случае, записка вряд ли была адресована Алене, ведь никто не знал, что она появится тут… или кто-то знал об этом?

В комнате больше делать нечего. В прихожей можно было поискать номер, как подсказала ей девушка. Алена приподняла аппарат, пошарила на нижней полке тумбочки, пристально – насколько позволил тусклый свет – рассмотрела каждый квадратный сантиметр старых обоев. Больше в прихожей не было ничего: ни раздевалки, ни зеркала, ни обувной полки. Никакого номера она не нашла. Красотка ошиблась.

Наконец Алена сняла трубку и приложила ее к уху. Гудка не было. Значит, связи нет. При городской связи ведь должен быть гудок? Это если она попала в свой, старый-знакомый, мир. На Буяне она так и не сумела прояснить вопрос, существуют ли параллельные вселенные. Или это что, сотовый телефон с таким оригинальным дизайном?

Она наугад крутанула диск, вставив палец в «ноль». Как там у Высоцкого? Ноль семь? Наудачу еще и семерка. Кажется, у барда это был номер для заказа международного разговора через оператора. Как насчет междумирья?

Телефон отозвался гудками. Вздрогнув, Алена взялась за трубку обеими руками.

– Я вас слушаю, – дежурно пробормотали оттуда.

– Эээ…

– Вы куда звоните?

Оператор поставила ударение на звук «о», и это придало Алене уверенности.

– Я звоню мужу, – сообщила она. – Его зовут Федор. Он на острове Буяне проживает.

«Без телефона».

– Это который Буян? – уточнила усталая оператор.

К такому вопросу Алена была не готова.

– Я не знаю точно, – призналась она. – А их что, много?

– Ну два, по крайней мере. В Северном Ледовитом океане и… – оператор смолкла.

– Вот мне который «и»!

– Точно?

– Точно, точно, спасибо.

– Ждите ответа.

Серия сигналов, пара тактов какой-то классической мелодии, гудки. Гудки. Гудки.

«Федор, возьми трубку», – прошептала Алена. Какую трубку, ответил ей внутренний голос. Какую трубку, на острове никогда не было телефона.

Гудки.

Закрыв глаза, Алена представляла, как Федор носится по дому – по их дому – в поисках маленькой коробочки, которая звенит себе, звенит.

Писк. Голос оператора:

– Ответа нет. Попробуем другой Буян?

– Нет, мне точно этот. Можно повторить? Пожалуйста.

– Вашего абонента нет на месте.

– Есть. Пожалуйста, повторите вызов!

– Ну ладно…

Гудки.

И вдруг родной голос: «Да? Да?»

– Федор! – закричала она. – Это я! Это я!

– Алена? Ты где? Откуда…?

– Я не знаю точно, но не волнуйся, все хорошо. Ты меня не ищи пока на острове, я не там, меня… мне сказали, что вызвали сюда, я не знаю, куда…

– Ален, что произошло?

– Я встретила ребенка на пляже, мальчика, – торопливо оттарабанила она. – Он толкнул меня в расщелину в скалах, это там, на пляже, там какой-то портал. Я не знаю, я попала в квартиру.

– В квартиру?

– В обычную квартиру типа советской, и вот звоню тебе по телефону. У меня он тут есть. А у тебя откуда, ты откуда телефон взял, что я тебе звоню?

– Неважно, – отмахнулся ее вреднющий муж, – ты только глупостей не делай. Как бы мне тебя забрать оттуда? И откуда? Ты выяснила, где ты, ты не дома?

Дома – это в нашем привычном, прежнем мире, поняла Алена.

– Я пока не знаю. Это возможно. Тут зима… Я не знаю, как. Ты сходи на пляж, поищи там щель такую… под камнем.

Она осеклась. Упав с такой высоты, Федор непременно погибнет. Он был волком, но не летучей мышью.

– Нет, стой, не ходи! Мне пришлось лететь, ты не сумеешь! Тебе нельзя прыгать в эту дыру, ты разобьешься.

Они помолчали, пытаясь найти выход.

– Ты, главное, не волнуйся, я в порядке. Попробую выяснить, в каком я мире и что я тут делаю. И постараюсь снова позвонить.

– Тебя вызвали, ты говоришь?

– Мне объяснили, что это связано с детьми.

– Что?

– С детьми, с нерожденными детьми! С душами потерявшихся…

Но в телефоне воцарилась тишина. Голос Федора пропал, и сколько Алена ни крутила диск, не возвращались ни оператор, ни гудки. Она села на пол и заплакала.

Федор отнял от уха бесполезный кусок пластика, в который превратился мобильный, и внимательно посмотрел на него. «Вы находитесь вне зоны доступа, – разъяснял механический голос. – И ваш абонент находится вне зоны доступа».

– Я бы тебе поверил, если бы только что с ней не разговаривал. И если бы ты говорил стандартные фразы.

Он нашел мобильник прямо на пороге собственного дома. Вышел и едва не наступил на этот угловатый, тяжелый кирпич. Следовало полагать, что телефон ему подбросили, зная, что Алена попытается с ним связаться. Значит, кто-то за этим стоит. Кто-то есть на острове – и Федор разыщет этого человека.

Глава 4

Надо было, наверное, покинуть перевалочный пункт в виде старой хрущевки и идти… но куда? Алена вновь подошла к балконной двери и выглянула на улицу. Там сгустились вязкие сумерки, но точно белел снег. Что если она выйдет сейчас вот так, босиком, в одном легком платье? Увидят ли ее прохожие? Препроводят ли в полицию – или сразу в больницу для освидетельствования? И Алена не знала точно, не станет ли ей холодно в этом мире, если идти босиком по снегу. Предыдущая гостья, конечно, ушла ровно в таком виде, но кто ее знает, куда и зачем она отправилась.

Пожалуй, стоило осмотреться. Алена заглянула в маленькую комнату, где нашла покосившийся шифоньер, диванчик и трехногий круглый стол. В сказке Клайва С. Льюиса портал размещался именно в шкафу, и она уделила особое внимание этой развалине, но задняя стенка у него была на месте, и одежды там, к сожалению, не обнаружилось. На кухне тоже было пусто, не считая небольшого обеденного стола со стульями, древней заляпанной плиты и пары шкафчиков. В санузле, на удивление, стояла блестящая, как космическая ракета, душевая кабина. Но в квартире не нашлось ничего из одежды или обуви – и никаких намеков, куда двигаться дальше.

Телефон, казалось, скончался смертью храбрых.

За окном совсем стемнело, и Алена попробовала включить свет – но ничего не произошло. Неужели придется сидеть здесь всю ночь в кромешной темноте?

Можно, конечно, прилечь на диван и попробовать заснуть. Хотя заснешь тут, как же. Темнота как будто сделала тишину отчетливой и звонкой, и Алена впервые услышала тиканье часов на стене. В пустой квартире, где было так мало мебели, звук отдавался гулко, и хотя он был обычным для дома, ничего сверхъестественного, ей стало еще более не по себе. Время, ее вечный враг, снова играло против нее. Тиканье казалось ей торопливым, захлебывающимся, как у бомбы с часовым механизмом, и его никак не удавалось перевести в фоновый шум.

На улице зажглись фонари, проехала машина, и свет ее фар скользнул по потолку. Ну хоть что-то. Может быть, произошла авария на подстанции, а утром ее устранят, появится электричество и телефон снова заработает. Хотелось бы верить!

Смирившись с тем, что сделать сейчас ничего нельзя, Алена прилегла на диван – и тут же подскочила с воплем: со спинки на нее съехало отвратительно холодное мокрое полотенце.

– Это уже слишком! – прошипела она.

В тот же момент раздался стук в дверь.

Кто бы это мог быть – и зачем? Хотя… она же не у себя дома. Это транзитный пункт, где она такая же гостья, как любой, кто постучится или войдет без стука, как она сама.

Она встала и на ощупь двинулась к двери. Нетерпеливый пришелец постучал снова.

– Да иду я, иду, – отозвалась Алена, правда, себе под нос. – Кто там?

– Я.

Самый популярный и самый идиотский ответ из всех возможных.

Алена повернула круглую ручку замка. Лампочка на лестничной площадке горела, и глаза не сразу привыкли к свету.

– Что впотьмах сидишь?

Но голос она узнала: тот мальчишка, что толкнул ее на пляже!

– Ты??

– Пробки вылетели, что ли? Так чего ж не наладила? – Он вернулся к щитку и поколдовал там. В квартире вспыхнул свет, сразу во всех комнатах. – Дома старые, тут такое бывает.

Гость протиснулся мимо Алены в квартиру и двинулся прямиком на кухню. Ей оставалось только последовать за ним. Он как будто стал выше ростом, почти с нее, да и голос прозвучал безапелляционно. Теперь он уже не был похож на ребенка – молодой человек, да, но уже не мальчик. Одежда на нем была та же, что запомнилась ей с пляжа: видавшие виды кофта и укороченные штаны странного зелено-коричневого оттенка. По крайней мере, его снег на улице не заставил одеться теплее.

На плечо парнишки был закинут полотняный мешок, явно знававший лучшие дни.

Прошлепав босыми ногами на кухню, он уселся к пустому столу и ласково провел рукой по потрескавшейся старомодной клеенке в клетку.

– Тебя чаем угостить, что ли? – съязвила Алена.

– А? Можно и чаем, конечно, только разве он тут есть?

– Что ж вы так плохо организовали транзитный пункт, что у вас тут нету ничего? И какого фига ты меня столкнул в расщелину?

Услышав это, парень поморщился.

– И что ты там нес про потерянную тень?

Гость встал, порылся в шкафчиках, залез в духовку и вытащил оттуда электрический чайник. Деловито водрузил его на выключенную плиту, подключил к розетке, налил из крана воды и нажал на синюю кнопку.

То ли от ярости, то ли от холода Алену начало трясти, ноги заледенели. Она стояла на пороге кухни, руки в боки, и злилась, злилась.

– Чай так чай.

– Ты кто такой вообще? Зачем тебе понадобилось меня похищать?

– Похищать – это неправильное слово, – возразил он и сунул руки в карманы. – Ты записку на столе не прочитала?

– Записку невозможно было прочитать.

Какое-то время они молчали. Гость, возможно, думал, с чего начать свой рассказ, а Алена старалась сосчитать до скольки уж там получится, чтобы снова не наброситься на него с обвинениями – да и чтобы не разреветься, чего доброго.

Часов не было слышно. В чайнике начинала шуметь вода.

– Хорошо, – совладала с собой Алена. Она подошла к окну, за которым стояла непроглядная темень, и задернула ситцевую шторку. – Давай ты мне расскажешь, как к тебе обращаться, что заставило тебя столкнуть меня в этот… портал и притащить сюда. И почему нельзя было сразу поговорить со мной по-человечески.

– Это самое простое: поговорить по-человечески нельзя было, потому что и ты, и я уже не вполне люди, – отозвался он и посмотрел на нее исподлобья, словно проверяя, не вздумает ли она это опровергать.

– К словам не цепляйся, сделай милость.

Он влез на стул, вынул из верхнего шкафчика пару древних чашек и принялся ополаскивать их. Чайник отключился. Алена села к столу и скрестила руки на груди в ожидании ответов.

– Хорошо, что ты меня дождалась, – сказал наконец гость и поставил перед ней пустую чашку. – Видишь ли, у себя на острове ты занимаешься потерявшимися душами.

– Так.

– Души у тебя попадаются двух видов. Мертвые и живые. Но это же не всё?

«Нерожденные дети», – вспомнила Алена слова красавицы.

– Ведь живые откуда-то берутся, не с неба падают? Прости за невольный каламбур. На самом деле души существуют еще до рождения. У них, разумеется, своя среда обитания. Оттуда они попадают в этот, – гость быстро ткнул в окно, – вот в этот вот мир, когда рождается ребенок. Логично?

Алена кивнула. Ей это тоже приходило в голову. Поговаривали даже, что душа сама избирает для себя будущих родителей и тот жребий, который выпадет ей в этой земной жизни. Она не очень в это верила, ведь как можно выбрать короткую жизнь где-нибудь в воюющей стране, где быстро погибнешь от голода или пыток? Если только считать нынешнюю жизнь стратегической игрой, на очередном этапе которой надо набрать максимум бонусов… но об этом ей ничего не было известно.

Или вот индусы проповедовали переселение душ. Но тогда души умерших людей должны совпадать с этими нерожденными, что ли?

– Согласен, – мрачно подтвердил парень, – все это для нашего ума невероятно сложно. Но факт. И учет ведется, и… Короче… Сама понимаешь, нерожденные души не должны шляться ни по твоему Буяну, ни по этой земле. На твоем Буяне их и не замечено. А вот тут засада – кое-кто настолько неожиданно и непредсказуемо выпилился из своего родного мирка, что Там засбоило, и – получите и распишитесь.

– Что ты несешь, давай нормально объясни.

– «Кое-кто» – это ты, детка. Помирать ты не собиралась, но самовольно прыгнула в зазеркалье и выпилилась. А твой ребенок притормозить не успел и сюда примчался.

Он замолчал и разлил кипяток по кружкам. Алена тупо посмотрела на прозрачную жидкость, недоумевая, чего тут не хватает до настоящего чая, и никак не могла сообразить. Парень повозился в ящиках и всыпал в каждую чашку по несколько сушеных ягод. Запахло шиповником.

– Давай еще раз. Из-за того, что меня в этом мире больше не было, мой ребенок не родился нормальным путем, но сюда все-таки пришел.

– Ловишь на лету.

– И где он? И в каком виде? Привидение? Призрак? Неприкаянная душа? Что это? Где…

– Притормози теперь, детка. Я-то откуда знаю? Ребенок твой, тебе его и искать. Я помогу, по мере сил. Давай пару глотков шиповника, хотя, конечно, его не так заваривают, но что уж теперь… Давай-давай, это символично – надо отведать что-то и в этом мире, чтобы чуток заземлиться, а то фьють, и обратно в портал сдует. Шучу-шучу.

Он и сам отпил свою отраву. Алена не стала упрямиться, отхлебнула обжигающий настой. На чашке, которую держал в руках парень, было написано «С добрым утром», а на ее собственной – «Утро добрым не бывает».

– Отведала. Теперь что будем делать?

– Торопишься, – не одобрил гость. – Ну ладно. Я понимаю. Детки плачут, мамку кличут…

Он усмехнулся и забрал у нее из рук кружку. Поставил обе в раковину, взялся за дряхлую клеенку и сдернул ее со стола.

Поверхность столешницы оказалась зеркалом.

Парень сделал приглашающий жест, но Алена не могла сообразить, чего он от нее ожидает. Она поднялась на ноги и вгляделась в зеркальную даль, но ничего, кроме старенькой кухни и своей растревоженной физиономии с взлохмаченными волосами, не увидела.

– Мне говорили, ты использовала зеркало для перехода, – прошептал парень.

– Ну да, – ответила она, почему-то тоже шепотом.

– Так значит, это как раз твое, чего ты ждешь?

Алена оторвала взгляд от зеркальной поверхности и посмотрела ему в лицо. Гость поднял брови, и у нее возникло отчетливое впечатление, что он над ней издевается.

– Я понятия не имею, как с ним обращаться, – объяснила она нарочито медленно. – Я вообще очень мало знаю об этих ваших множественных мирах, переходах между ними, обслуживающем персонале. Понятия не имею, кто ты. Что делать. Где мы. Если ты вызвался помогать мне, то валяй, помогай. Уже пора.

Он обошел стол и приблизился к Алене – стало очевидно, что они действительно одного роста. Склонился над столешницей, отразившей его сосредоточенное лицо, провел пальцем вдоль длинного края и включил этим панель значков, как на компьютере. Быстро ткнул в пару иконок, она даже не успела разглядеть, в какие именно, и зеркало, оказавшееся экраном, заволокло туманной дымкой.

– Теперь давай.

– Давать что?

– Давай, работай.

– Как с ним работать?

Парень посмотрел на Алену, как на двоечницу. Она выдержала взгляд.

– Скажи заклинание.

– Вот потеха-то, да?

Он скорчил рожу, вдохнул, выдохнул.

– Я серьезно. Говори заклинание.

– Я не знаю никаких заклинаний!

– А я тем более! Давай, пошарь в памяти, может, найдется что-то про зеркало!

Она села и честно попыталась. Осколки зеркала, которое разбил Тролль в «Снежной королеве». Но ведь не то. Кэрролловское зеркало – тоже мимо на этот раз.

– «Свет мой, зеркальце», – вырвалось у нее.

– Ну вот! Можешь же, когда постараешься!

Алена сделала большие глаза. «Кто на свете всех милее» тут явно было неприложимо.

– Продолжай, – страшным шепотом подбодрил парень.

– «Скажи, да всю правду доложи».

– Угу.

Она растерянно взглянула на гостя, но помощи от него ждать не приходилось.

– Где теперь мое дитя, расскажи мне не шутя, – сочинила она.

Парень бесшумно изобразил, что аплодирует. По столешнице пошли круги, как будто в центр лужи бросили камень. Алена вцепилась в край стола.

Из темной глубины вдруг появилась светлая точка, которая стала расти. Через несколько мучительных мгновений она превратилась в детское лицо. Малышка доверчиво взглянула на Алену, и ее изображение тут же пропало.

– Поздравляю, у вас девочка! – заключил парень.

Глава 5

У Алены подкосились ноги, и она свалилась на стул. Гость деловито поднял клеенку и вновь покрыл ею столешницу.

– Это все, что ли? – выдавила она.

– Похоже на то.

– Но нам не показали, где маленькая.

Назвать ее по-другому у Алены просто язык не повернулся.

– Ничего, с этим уже можно работать.

– Но как?!

– Отныне ты будешь чувствовать, куда идти, у тебя установилась с нею связь. Не чувствуешь разве?

Алена прислушалась к себе. Теперь, когда парень сказал это, ей показалось, что из темной глубины ее сердца так же поднимается на поверхность горящая точка.

– Да, наверное, – ответила она не очень уверенно.

– Тогда пойдем.

Он протянул ей руку и помог подняться. Рука у него была твердая и сильная, рука настоящего мужчины. Алена вновь посмотрела ему в лицо: непроницаемое, жесткое. Сомнений не было, это был совсем не мальчик. Как она могла так ошибиться на Буяне?

– Сколько тебе лет? – спросила она глупость.

Он прыснул.

– Знаешь… Такие вопросы…

– Женщинам не задают. А ты не женщина, так что можно.

– Можно. Но не нужно.

– Так сколько?

Он махнул рукой.

– Много.

– Типа сто?

– Больше, Алена.

Он впервые назвал ее по имени. И хотя то, что он говорил, на самом деле соответствовало ее подозрениям, это не укладывалось у нее в голове.

– А зовут тебя как? – спросила она в третий раз.

На третий раз в сказках задуманное обычно удавалось.

…Или не удавалось.

Он замер и посмотрел на нее, как будто отрешенно.

– На острове ты что-то там несла про то, что моя тень якобы застряла под камнем. Как звали того, о ком ты подумала?

– Питер, – с запинкой ответила она.

– Тогда зови меня Питером. Мне подойдет.

Он подхватил свой мешок и раздернул шторы. Занимался рассвет. На улице крупными хлопьями валил снег.

– Ой, – испугалась она.

– В чем дело?

– Как мы пойдем по снегу? Без одежды и без обуви.

Она показала на свои и на его босые ноги. Парень посмотрел на них, как будто впервые.

– А… мы не пойдем.

– Что?

– Полетим. Ты же умеешь, Алена.

– Я… умею не в этом мире, наверное? – пискнула она, попятившись.

– В этом мире тебя, по сути, давно уже нет. Как ты там недавно говорила – «привидение», «призрак», вот – это ты и есть. Привидениям закон не писан. Тем более ты со мной.

Последнюю фразу он сказал настолько уверенно, что Алену скрутила вдруг нечеловеческая тоска по тому, кто всегда защищал и поддерживал ее. По Федору. Увиденная мельком малышка была ведь и его дочерью. Ей нужно сейчас собраться с силами, чтобы разыскать девочку и отправить ее… но куда? И как? Она снова села, чтобы перевести дух.

Питер тем временем распахнул окно.

Питер. Она назвала его так, вспомнив о Питере Пэне, мальчике, который раз и навсегда отказался взрослеть. Его придумал в начале ХХ века Джеймс Мэтью Барри. Ну, если он его придумал, конечно. Такие герои просто так не рождаются в воображении, верила Алена. Кто-то в той части жизни, что в норме скрыта от нас, должен был надиктовать Барри эти строки, ведь невозможно сочинить их самому.

« – А почему ты теперь не летаешь, мама?

– Потому что я выросла, милая. Взрослые летать не умеют.

– Почему?

– Потому что летать может только тот, кто весел, бесхитростен и бессердечен. А взрослые уже не такие».

Кем может быть этот парень, «не совсем человек», который живет на свете уже более сотни лет?

Ее неожиданный спутник, подобно Питеру Пэну, намеревался сняться с подоконника и подняться в воздух. А еще она увидела, что он на глазах молодеет, вновь приобретая облик шебутного мальчишки.

– Ты чего это? – удивилась она.

– Так удобнее, – объяснил он, даже не спрашивая, что она имеет в виду.

Единственным отличием от хрестоматийного героя, которого мог бы изобразить художник, была котомка у него на плече.

– Зачем тебе мешок, Питер? – спросила Алена.

Паренек вздрогнул и тут же расплылся в улыбке:

– Брр, морозно все-таки. Что?

– Мешок тебе зачем?

– Ну как, шиповник там таскаю и другое всякое, что под рукой надо держать. Ты летишь или нет?

Шиповник он брал тут, на кухне.

Она прислушалась. Тиканья часов теперь не было слышно, в квартире царила тишина. Через раскрытое окно в кухню влетали одинокие снежинки. Метель немного утихла, видимость улучшилась.

– Погода-то летная? – уточнила она.

Мальчишка обезоруживающе рассмеялся.

– Погода летная всегда, если у тебя с головой все в порядке.

– Точнее, НЕ в порядке.

Алена и сама не знала, что насторожило ее: то ли реакция Питера на ее невинный вопрос о его мешке, то ли его «блуждания» туда-сюда по возрастной шкале, но следовать за ним с верхнего этажа очертя голову она не спешила.

Вернувшись к мальчишескому облику, Питер вновь стал ершистым и, как на острове, топнул ногой:

– Так мы идем куда-нибудь или нет? Это же тебе надо, на самом-то деле! Я тут сбоку припека, у меня, между прочим, дети не терялись!

– Идем, – вздохнула она. – Но я спущусь по лестнице пешком, а взлетать буду с земли, учти.

– Ладно. Любите вы, взрослые, все усложнять, прямо слов нет. Ну ладно, ладно, что с вами поделаешь.

Он прикрыл окно, застегнул шпингалет и пошел к выходу. Следуя за ним, Алена бегло осмотрела стены в комнате и не увидела никаких часов.

– Уходя, гасите свет, – ерничая, процитировал он, нажимая на включатели. Воспользовавшись этим предлогом, она заглянула и в дальнюю комнатку, и там тоже часов не было.

– Спасибо этому дому, пойдем к другому! – пропел Питер и повернулся к ней на пороге. – Теперь ты!

– Что?

– Говори заклинание.

– Спасибо этому…

– Нет, другое.

Он смотрел требовательно, как умеют только дети.

Алена снова вздохнула и сказала то, что пришло в голову:

– Пора не пора, иду со двора. Кто не спрятался, я не виновата.

– Отлично!

Он показал большой палец и пошел вниз по лестнице. Алена выключила свет в прихожей, притворила за собой дверь и тоже стала спускаться.