Вернуть Яшечкина

У Лиды закружилась голова, она прислонилась к Тане, стоявшей рядом, и прикрыла глаза ладонью. Внутри себя услышала карканье и провалилась в чужое сознание. Она парила. Полная свобода и никакого страха. Почти то же самое, что плыть в бассейне. Лида–ворона распахнула глаза. Облака закрывали обзор и не давали разглядеть равнину. Она развернулась полубоком и пошла на снижение.

Увидела Генку, Степу и Таню, которая придерживала ее тело. А перед ними двух хулиганов. Филька держал в руках светящийся времер, хохотал и смотрел на цифры, мелькавшие над постаментом. Когда время скатилось к нулю, раздался страшный грохот. Воздух больно ударил по перьям и отбросил к облакам. Вспышка света ослепила и вывела из слияния.

– Временно́й сброс, – просипела Лида, открывая глаза. Мимо пронеслась временна́я спираль, устремляясь к возвышению. Девочка вспомнила, как пробиралась со Степой по коридорам пещеры. Ладони похолодели. – Вставляй времер! – закричала она Фильке. – Мы все взорвемся.

– Не канителься, – хохотнул Филька, подошел к постаменту и изучал надпись. Харитон переминался у дороги, поглядывая на Лиду, Степу, Генку и Таню. Лучше держаться с ними, вот бы уговорить напарника убраться из этого гиблого места.

Голубых спиралей становилось всё больше, они стекались со всех сторон и кружились над постаментом.

Красные буквы над возвышением сменились на цифры. 5:00. Началась отбивка времени. К постукиванию, которое долетало от равнины коррекции, добавился писк таймера.

– Ты что, идиот? – Степа подбежал к главарю. Попытался вырвать времер и вставить в углубление в постаменте, которое светилось так же, как и прибор. – Это главное хранилище. Возможна полная перезагрузка человечества. Это не игра. Сделай глупость, и все исчезнут, история начнется заново.

– Заново, говоришь? – задумчиво протянул Филька и перестал сопротивляться. Степа ослабил хватку и довольно кивнул. Главарь занес времер над углублением. – А знаешь, мне это подходит. – Он толкнул Яшечкина на Генку и засунул прибор себе под футболку. Выставил ногу перед Лидой, которая рванула на помощь.

Таня в ярости закричала и запрыгнула Фильке на спину. Он не ожидал нападения от такой робкой девочки и свалился лицом в плотную землю. Застонал и пощупал нос, провел языком по зубам, проверяя все ли целы, и гаркнул Харитону:

– Сними с меня эту героиню!

Напарник оттащил Лапушкину. Филька ехидно уставился на спасителей человечества.

Лида обтерла грязные ладони о джинсы и нащупала сквозь ткань невинатор. Дрожащими руками вытащила прибор и надавила:

– Стой!

Филька резко повернулся к ней, пытался не смотреть на нее, но не мог отвести взгляда.

– Работает, – шепнула Лида. В голове она прокручивала, какие слова смогут остановить хулигана. Что ему дорого? Чего боится? Она вспомнила, как он что–то говорил про сестренку – Ты не должен губить всех. Что скажет твоя сестра?

Филька расхохотался с таким злорадством, что девочка опустила прибор.

– Сестра? – он перестал смеяться, толкнул рукой постамент и со злостью посмотрел на Лиду. – Она ничего не скажет. Она не разговаривает, – он пнул ногой землю, подняв пыль, и заорал. – Она только лежит без движения. Я обкладываю ее миллионами вещей и игрушек. Я делаю вид, что мы играем. Но на самом деле она тупо лежит и смотрит в потолок.

В Лидиных глазах мелькнула жалость, сквозь бурую дымку пыли Филька выглядел одиноким и растерянным.

– Прости, брат, – шепнул Степа и сделал шаг в сторону Фильки, – мы не знали. У мамы есть знакомые доктора, они должны помочь!

– Доктора? – с отвращением сплюнул главарь. – Да они ничего не делают. “Тут уже ничего не поделаешь”, – гнусавым голосом спародировал он и со злорадством посмотрел на таймер. До перезагрузки оставалась одна минута.

– Но теперь уже ты убьешь ее, – Лида отбросила невинатор и перекрикнула шум. – Ты будешь виноват в ее гибели. Ты лишишь ее даже этих игр с тобой. Не будет ничего. Темнота. Пустота, – ее трясло, она моргала, отгоняя слезы. – Я чуть не пропала. Это страшно.

Филька замер, взявшись за времер под футболкой. Глаза затуманились, он смотрел вдаль, пытаясь отыскать решение.

– Нам конец, – хмуро бросил Яшечкин, увидев, что осталось пять секунд.

Филька заорал, выхватил времер и со всей силы воткнул в углубление, обжигаясь о кружащие спирали. Раздался щелчок. Времер разгорелся, передавая энергию постаменту и отменяя перезагрузку.

Три. Два. Один.

Отсчет остановился на последней секунде. Жужжание прекратилось. Спирали времени разлетелись в разные стороны и исчезли за горизонтом. Времер потух.

Компания не двигалась. Таймер моргнул и растворился в воздухе. Друзья бросились обниматься. Харитон взвизгнул от радости, подбежал к напарнику и обнял его, неуклюже согнувшись. Главарь улыбнулся в сторону, чтобы никто этого не заметил, выждал пару мгновений, а потом отпихнул его.

– Мы победили, – верещала Лида.

– Не совсем, – Степа кивнул туда, где осталась равнина с временны́ми экранами. Постукивание никуда не делось, напоминая, что времени у них остается всё меньше и меньше.

– Ну так давайте отсюда выбираться, – Филька высморкался, заткнул в задний карман штанов времер и кивнул остальным. – Есть идеи, умники?

Глава 25. Последний уровень

– Ну, Лидон, – Генка перевел взгляд на одноклассницу. – Твой ход. На этом уровне была только ты.

Девочка, не переставая грызть ноготь, осмотрелась, вскрикнула, в глазах мелькнула радость.

– Помню! – закричала она и побежала к узкой тропинке. Заглянула в туман и позвала остальных. – За туманом на земле круг, а посередине отверстие – такое же как на этой тумбочке – она ткнула на постамент в середине спирали.

– Бежим туда! – обрадовался Яшечкин. – Я пойду первым, вдруг какая опасность. А вы за мной.

– Еще чего, – скрестил руки Филька, – я самый крутой. Мне и идти первым.

– Девочки, не ссорьтесь, – умоляюще сложил руки Генка, – Вы обе красивые.

Лида с Таней расхохотались, а Генка довольно улыбнулся.

– Давай вместе, – смутился Степа. Филька кивнул. – Харитон и Генка замыкают шествие. Лида с Таней идут посередине.

Лида бросила прощальный взгляд на пустой постамент. Мир спасли, осталось успеть не пропасть в тумане. Она повертела головой: стук не становился тише, как бы они не отдалялись от равнины экранов. Словно кто–то шел за ними и стучал в небесный барабан. Девочка вздохнула и шагнула за Таней.

Кривой цепочкой они врезались в стену тумана. Тропки почти не было видно. По пути не попадались ни растения, ни насекомые. Только как окна выныривали пустые временны́е экраны, пугающие тишиной. Незапущенные серые доски.

Поначалу путники медленно продвигались. Филька заглядывал в каждый экран, а Степа поджидал остальных. Но сигналы с расстоянием становились только громче, отдаваясь ударами в голове. Ребята ускорили шаг. Девочки и замыкающие пытались догнать их.

Крик Генки заставил Лиду с Таней притормозить. Он споткнулся о камень и вывихнул ногу. Заскулил от боли и принялся скакать на здоровой ноге возле тропки.

– Хорошо, что не упал, – успокаивала его Таня, а Харитон подставил плечо, чтобы Генка мог опереться.

– Упал, – прошептала Лида и закричала в туман. – Стойте! Там обрыв!

Она рванула в белую кашу, визжала и призывала ребят остановиться. Впереди мелькнули темные куртки, показалась рыжая макушка Степы.

– А? – он оглянулся на ходу, пытаясь разглядеть, где остальные.

– Обрыв, – собрав остатки воздуха выдохнула Лида.

Степа замер с поднятой ногой. Филька не успел затормозить и подтолкнул его в спину. Яшечкин замахал руками, пытаясь остановить движение, но завалился вперед. Его нога попала на пологий склон, и он покатился вниз. Впереди маячила чернота обрыва. А вдалеке виднелась чистая зеленая долина.

Мальчик в отчаянии обернулся и попытался хоть за что–то уцепиться. Рука нащупала веревку, которая оказалась корнем дерева. Он вцепился в нее, прочувствовал каждую трещинку, расцарапав ладонь. Падение остановилось. Степа поднял голову. С края торчала черная Лидина голова, девочка тянула руку, а за ноги ее держал Филька. Харитон и Генка искали палку или что–то другое, чтобы вытащить его.

Яшечкин протянул свободную руку, но не достал до Лиды.

– Еще немного, – умоляла Лида и склонилась так, что стали видны ее любимые коротенькие ботинки, которые обхватывали руки Фильки.

Степа подтягивался на корне, вытягивал шею. Дотянулся до пальца девочки, но ухватиться не смог. Отпрянул и крикнул:

– Уходите. Вернетесь за мной с помощью.

– Ну, конечно, – Лида мотала головой, пытаясь смахнуть слезы. Из последних сил тянула руки. Вскрикнула в отчаянии. – Ну почему я такая невысокая!

– Оболтусы, – крикнул Филька Генке с Харитоном. – Веревку или ветку нашли?

Расстроенные лица вынырнули из тумана. Генка взлохматил макушку и отрицательно мотнул головой.

– Эх вы, слабачье, – он вытянул Лиду. Она сопротивлялась как тигрица. Но Филька отбросил ее к Тане и припал к обрыву. Кивнул мальчишкам. – Держать меня, как новенький айфон. Один за одну ногу, второй за другую. Выбирайте любую, какая больше нравится, – хохотнул он.

Генка с Харитоном плюхнулись на землю и обхватили ботинки главаря. Генка поморщился и отвернулся – от обуви шел едкий вонючий запах.

– Терпи, – усмехнулся Филька и потянулся вниз.

Степа тяжело дышал, меняя руки. Ладони покрылись красными полосами, пальцы немели. Пот со лба затекал в глаза и мешал смотреть. Сквозь пелену он увидел, как к нему тянется мощная рука в ссадинах. Он попробовал ухватиться, но мышцы дрожали от усталости. и он покачал головой.

– Пожалуйста, – долетели до него Танины всхлипывания.

– Давай, – настаивал Филька, – нам еще этих задохликов домой возвращать.

Степа сделал глубокий вдох и на резкий выдох подался вверх. Рука нащупала влажную ладонь. Он ухватился и перебросил вторую руку.

Филька сжал зубы, зарычал и потянулся обратно. Он поочередно передвигал ноги назад, скользя по земле, подтягивая себя со Степой. Ребята наверху помогали и тащили. Лида руководила и давала команду, чтобы они тянули одновременно. А когда показалась талия главаря, то и Лида ухватилась за куртку, помогая ребятам выбраться.

Сначала вынырнула бритая голова Фильки, за ней появились руки Степы.

– Степочка, милый, – упрашивала Таня, – поднажми.

Яшечкин ухватился за твердый выступ на краю обрыва, собрал силы и подтянулся. Таня увидела его грязное лицо, взлохмаченную челку и заплакала от радости. Он улыбнулся ей и окончательно выбрался. Перевалился на спину рядом с Филькой, тяжело дыша кивнул ему с благодарностью. Спаситель хмыкнул и посмотрел наверх. Степа проследил за его взглядом. Через туман виднелось лазурное небо с отблеском солнца.

– Хорошо, что я про обрыв вспомнила, – улыбнулась Лида.

– Пораньше бы, – выдохнул Степа, пытаясь восстановить дыхание, и сел. Отбивка времени не останавливалась, а значит отдыхать рано. – Куда дальше? За обрывом было поле, но как туда попасть?

Лида помахала ладонью, разгоняя туман:

– Помню, неправильно как–то шла. Как по кругу.

– Спираль? – догадался Генка. Он тщательно вычистил брюки от грязи. Закатал рукава, проверив, чтобы оба были равной длины. Хлопнул по карману толстовки и улыбнулся. – Значит, пойдем по спирали.

Степка нахмурился:

– Почему всегда, чтобы получить что–то простое и близкое, нужно полсвета обойти?

– Чтобы не расслаблялись, – усмехнулся Филька и присел. Снизу воздух был не такой плотный и можно было разглядеть землю. – Вижу дорогу, – подтолкнул Харитона и скомандовал. – Вперед. Вернее, вбок.

Отдыхать дальше не решились, боясь проиграть времени. На этот раз первой отправили Лиду, она лучше всех привыкла к туману. Поначалу все осторожничали. Спираль в ширину была, как узенький тротуар. Пошатнешься и полетишь в пропасть. Лида глянула разок вниз, оторопела от свистящей темноты. После этого шла, едва переставляя ноги.

Но постепенно прочувствовала круги спирали, понимала, когда ждет следующий поворот и предупреждала остальных. Мальчики воодушевились и прибавили ход. Только Таню душил кашель из–за тумана, она то и дело останавливалась и бросала на друзей извиняющиеся взгляды. Степа подхватил ее на руки и потащил.

Яшечкин тянул одноклассницу из последних сил и уже собирался признаться, что устал, как услышал Лидин окрик. Выбравшись из тумана, они оказались на зеленой долине. Ноги утопали в пушистой траве. Издали доносился шум быстрой воды. Водоем прятался за невысокими деревьями с поспевшими плодами. Ребята вскрикнули от радости – пирожки Таниной бабушки давно позабылись, и бросились обрывать яблоки и груши. Генка пытался образумить их, напугать, что нельзя есть непонятно что непонятно где, но его никто не слушал. Только напомнив о заканчивающемся времени, он смог удержать их от фруктового безумства.

Лида провела их через сад и вывела к узкой речке. На берегу был прочерчен большой круг – наполовину на песке у воды, наполовину на траве. Вдоль извилистого русла парили временны́е экраны. В отличии от пустых экранов в тумане на этих бурлила жизнь: дети играли, родители болтали, дядьки с большими портфелями говорили по телефону, у каждого было занятие. Только здесь не было ничего слышно, словно кто–то выключил звук, чтобы не отвлекать от чего–то важного.

Ребята побегали между картинками, но не обнаружили знакомых лиц, и вернулись к кругу. В четырех местах были небольшие углубления. В каждом изображены следы: птицы, зверя, человека и плавника дельфина.

– Что дальше? – Степа доел персик, забросил косточку в воду и посмотрел на Лиду.

– А я откуда знаю, – огрызнулась девочка, – говорю же, у меня время закончилось.

– Предполагаю, что скоро оно и у нас закончится, – Генка подковырнул линию круга, но она осталась на месте.

Отбивка угрожающе гремела над долиной, призывая путешественников поторопиться.

– Хоть бы кто–нибудь помог, – вздохнула Лида и оглянулась. Они были совершенно одни. Только люди во временны́х экранах занимались своими будничными делами.

– Чего раскисли, – прикрикнул на них Филька. Пинками подогнал Харитона к кругу и пошел к остальным. – Вас тоже пнуть? – сплюнул Лиде под ноги и сжал кулаки. – Тебе нужно просто сыграть. Что бы ты сделала, если бы была сейчас у экрана монитора, а не на краю гибели?

Все уставились на чемпиона компьютерных игр и приложений. Лида сглотнула, загрызла ноготь и осмотрелась. Присела на корточки, потрогала прохладный песок в углублении. Волнами омывается, а отпечаток плавника дельфина не пропадает. Подбежала к остальным и попыталась стереть следы животных, но они остались нетронутыми.

– Вас бы расставила, – она по очереди потянула ребят к выемкам. – И Йоганн рассказывал, что раньше без временны́х линий обходились.

Лида, Степа, Генка и Таня вытянулись по кругу. Пожали плечами. Взялись за руки, прошлись по кругу и вперед и назад. Ничего не происходило.

– Хороводы хорошо водите, – с усмешкой скривился Филька, – но нужно что–то еще.

Лида обкусывала губу, чесала шрам на щеке, теребила челку. В задумчивости обошла круг и остановилась на следе вороны. Услышала каркание и стала вглядываться в небо. Остальные с испугом уставились на нее.

– Ворона каркала, – бровь девочки приподнялась. – Никто не слышал?

Она потопталась на месте, прикрыла глаза и увидела птицу с коричневым пятном. Пернатая подруга приземлилась рядом и потерлась о ногу девочки. Лида распахнула глаза и улыбнулась. Она поняла.

– Я черная и мне достается ворона, – она подошла к Яшечкину, глянула на его рыжую челку и подтащила к лисьим следам. – Тебе достается лиса, – девочка ухмыльнулась, – ты, кстати, на Йоганна чем–то похож: такой же худой, длинный и рыжий, а он с этими животными хорошо ладит.

Лида нахмурила нос, постучала пальцем по губам, осмотрела оставшихся ребят, и смело схватила за руку Фильку:

– Ты будешь дельфином. Прости, прической не вышел.

Главарь прошелся по ежику на макушке и отвесил подзатыльник Харитону, за то, что тот принялся смеяться.

– Остальные идут к следам человека, – скомандовала Лида. Дождалась, пока Генка, Таня и Харитон поделят выемку со следом человека, и заняла свое место. Она закрыла глаза и попыталась представить свою ворону. Ребята последовали ее примеру, зажмурились и раскачивались на месте. Генка даже мычал.

Внезапно ритм отбивки пошел на спад. Друзья с испугом посмотрели в небо.

– Пропадем, – оторопело прошептал Генка.

– Хватаемся! – закричала Лида и потянула руки. Филька с Харитоном схватили ее и потянулись к остальным. Теперь уже замычали хором: и отличники, и хулиганы, и главарь.

Руки завибрировали, по кругу пробежала вспышка света, замыкая его. Лида снова слышала звуки: карканье, потявкивание и высокий писк. Но внутреннее зрение ничего не ловило. Девочка приоткрыла глаза и взвизгнула. У ее ног прыгала ворона. Возле Степы сидел лис и снизу вверх смотрел на Яшечкина.

Филька ошарашенно смотрел в речку, оттуда высунулась морда розоватового дельфина. Зверь подал сигнал, и главарь ответил чистой улыбкой. Такой смотришь только на чудеса.

Свет разгорелся, от людей и животных устремился в середину круга.

– А это место для времера, – догадался Яшечкин и отпустил руки. Огни погасли, словно кто–то их выключил. Животные пропали, не успев пискнуть. – Ничего, ничего, сейчас всё вернем, как было.

Он вытащил у Фильки из кармана прибор, подбежал к центру и вставил времер в выемку. Раздался щелчок. Степа улыбнулся и потер руки.

Друзья закричали. Отбивка времени почти исчезла, миллионы воспоминаний о доме успевали пронестись в голове между ударами.

Степа бросился обратно, но коренастый паренек с короткой стрижкой на дальней картине у яблони показался ему знакомым. Да и о розовом платье, что было надето на маленькой девочке, он где–то недавно слышал. Он бросился туда.

– Ты что творишь? – вскрикнула Лида. – Пропадем!

Филька, Харитон и Генка дернулись бежать за Яшечкиным. Силой затащить в круг. Но он уже вынырнул из–за экрана и побежал к лисьим следам. Запыхавшись, кивнул остальным и протянул руки. Появились животные, загорелся свет, вливая мощный энергетический поток во времер. Круг времени заработал, унося друзей обратно в их время.

Глава 26. Перо до победы

Боль отпускала. Лида распрямила плечи и со стоном выдохнула. Нет, к этому не привыкнешь. С испугом огляделась. В какой год они попали? Сколько ей сейчас лет? Куда им придется бежать на этот раз?

Йоганн отошел от временно́й доски и улыбнулся путешественникам:

– Вы дома.

Лида прикрыла глаза и охнула от блаженства.

– А Филька? – торопливо выкрикнул Яшечкин.

– Каждый отправился в свое время, – Йоганн проверил пульс ребят и росчерком записал данные в планшет.

– Какие они теперь? – затаив дыхание, спросил Степа.

Временщик нахмурился и отвернулся к доске:

– За один раз историю не исправишь.

Он перелистывал страницы, пока не дошел до нужной, внимательно рассмотрел значки и довольно кивнул:

– Без невинатора особенно не похулиганишь, живо приструнили. Надеюсь, Рана теперь в безопасности.

– Рана? – Лида торопливо протянула руку Тане.

– Ворона твоя, – отмахнулся Йоганн и усмехнулся. – То есть Помощницы той. Филька искалечил птицу, вот Помощница и прилетела ко мне за помощью. А тут я страдаю, домой хочу. Выяснили, что один человек досадил обоим. Только ей в будущем, а мне в прошлом.

– А мы, значит, – Генка горделиво расправил плечи, скрестил руки и выставил ногу, – всех спасли!

– Только невинатор не уберегли, – вздохнула Таня и виновато глянула на временщика.

– Что бы вы без меня делали, – Щитов закатил глаза и извлек из кармана черную коробочку. – Изучить приборчик хотел, да ладно уж, берите.

Йоганн побледнел и протянул руки к невинатору. Он ощупал матовую поверхность прибора, проверил работу механизма и с восхищением уставился на Генку. Пообещал, что всё–всё покажет и расскажет.

– А моя тема закончилась? – нервно хихикнул Яшечкин и дернул молнию на куртке. – Я не исчезну?

Довольная физиономия временщика мгновенно сменилось на унылую. Он с жалостью глянул на школьника, вздохнул и отчеканил:

– Ты должен пройти точку выхода до конца того дня, когда изменения заканчиваются.

Степа уставился на Лиду, но та лишь развела руками:

– Не помню, я тут вообще не причем. Это всё старуха выбирала, которая не старуха на самом деле. Котенок какой–то.

Йоганн хихикнул, что Помощницу назвали старухой, но смутился от рассерженного взгляда девочки:

– Точка выхода всегда находит своего перемещаемого. Но есть и другой способ. Дел у нас в вашем времени больше не осталось. Завтра поеду оборудование из деревни забирать, – он кивнул Степе. – Можешь со мной поехать, я знаю, как в архив перелетов залезть.

– Как раз в последний день успею, – нахмурился Степа.

– У меня же завтра с утра соревнования! – встрепенулась Лида. Она проверила дату в телефоне и бросилась на выход. – Я на тренировку!

– И мне пора, – забеспокоилась Таня и вздохнула, – как там мой Пиратик?

Сквозь толпу спортсменов виднелась тоненькая фигура Лиды в белой футболке поверх купальника. Черные волосы прикрывала кепка – защита от палящего солнца, а в руках она держала очки и шапочку. Девочка продиралась к выходу в чашу бассейна. Скоро ее заплыв. Восемь участниц вызовут на построение и отведут к дорожкам. Они скинут форму и замрут в ожидании свистка. А дальше? А дальше Лида должна стать первой. Она уже была первой, она помнит каждую минуту соревнований. Вот сейчас ее должна окликнуть Наташа и показать язык. Они занимались в одной группе и дружили, Наташа вечно вредничала и всех задирала, но с ней было весело.

Из–за спины тренера высунулась девочка в конопушках и синей шапочке и высунула язык. Лида довольно улыбнулась и позвала подругу. Обрадовалась, что всё идет, как в прошлый раз. А мама удивлялась. Подарила дочери красный купальник, а та отказалась, вцепилась в старый розовый. Нет уж, пусть всё повторится. Хотя, от тонированных очков, она всё же зря отказалась. Лида скользнула по темным очкам Наташи и нахмурилась.

Один из судей выкрикнул их фамилии. Девочки натянули шапочки и выстроились друг за другом. Пока шли к старту, Лида осматривала трибуны, жмурясь от яркого света. Помахала рукой, увидев друзей. Степка был, как всегда, в черной бандане, Таня притащила черлидерские оранжевые помпоны, а Генка держал в руках букетик ландышей.

Мама заметила дочь и показала большой палец вверх. Лида улыбнулась и кивнула в ответ. Всё будет хорошо, она знает.

Судья свистнул, приглашая спортсменок на старт. Лида вдохнула запах бассейна и шагнула на бортик.

Второй свисток. Девочки спрыгнули в прохладную воду. Лида ухватила стальные поручни и уперлась стопами в бортик. “На старт!” Толкнулась, отлетела вперед и заскользила по водной глади. Секунды побежали.

Трибуны самого большого в городе открытого бассейна вместили всех болельщиков и гостей. Лидины друзья вскочили с мест и смотрели, как руки одноклассницы по очереди взмывают из воды. Взмах, взмах, взмах. Головка в розовой шапочке стремительно оторвалась от противников.

Девочка прерывисто дышала и отсчитывала гребки. Чуть приподнявшись, она заметила, что остальные отстали. Ближе всех была Наташа на соседней дорожке. Лида заколотила ногами по воде. Вода забурлила и милостиво подтолкнула ее вперед. Рука коснулась бортика. Первый бассейн пройден. Впереди еще один.

Потихоньку наваливалась усталость. Хотелось перестать работать ногами и распустить руки звездой. Но сквозь подводные шумы пробивались знакомые голоса. Девочка улыбнулась.

– Каледонская чемпион! – орал Степа.

– Лидон, давай! – надрывался Генка.

Таня размахивала помпонами и вторила друзьям.

– Вперед! – крикнула мама, заметив, как соперница нагоняет дочь.

Лида разрубала воду ногами и руками. Брызги взмывали вверх, опускаясь на лицо, стекая по очкам. Она стремительно приближалась к финишу. Но на оставшейся дистанции солнце било точно в глаза. Лида пробовала зажмуриться. Навалившаяся темнота мешала сильнее яркого света, и она распахнула глаза. Наташа приближалась, казалось, она несется быстрее, чем на старте.

Слепящие слезы набирались в очках и катались по контуру. Лида не могла перестать грести и только моргала, отгоняя жидкость. В это мгновение солнце скрылось, принося отдых глазам. Рана парила в воздухе, распахнув крылья и создавая тень.

Лида улыбнулась краешком губ и кивнула пернатой подруге. Теперь ничто не мешало победе. Мыщцы гудели. Но девочка ринулась вперед, скандируя про себя свое имя. Вот она уже на полкорпуса обошла Наташу. Чуть повернула голову. Бортик рядом. Всего несколько взмахов.

Небольшой предмет плавно опустился на Лидины очки. Она вздрогнула. Дернулась рукой к глазам. Искала, что на нее упало. Намокшее воронье перо осталось в ладони. Отбросила его. Сгруппировалась. Дернулась к финишу. Рука коснулась гладкого бортика. Доплыла!

Лида, тяжело дыша, осмотрелась. Несколько девочек уже висели у бортика. Неужели не первая?

Она перевела взгляд на электронное табло. Вскрикнула. Сдернула очки и снова посмотрела. Жестокие оранжевые числа на черном экране показывали, что она четвертая. Проиграла. Осталась без медали, без пьедестала.

В полубреду Лида выбралась из бассейна. Всунула ноги в шлепки и, покачиваясь, пошла к раздевалкам. Подбежала тренер, потрепала по плечу и шепнула: “Ничего. Всё впереди!”. Издали мама посылала воздушные поцелуи и улыбалась так, словно рот приклеили к ушам на скотч. Друзья размахивали руками.

Лида скользила по всем невидящим взглядом полным слез. “Продула. Продула. Продула”, – колоколом стучало в голове.

Лида вышла из раздевалки, согнувшись под тяжестью спортивного рюкзака. К ней подбежала мама, забрала ношу и обняла дочь. Девочка прошептала:

– Мамочка, почему?

Мама лепетала успокаивающие слова, гладила Лиду по волосам, целовала. От нежных прикосновений девочка лишь беззвучно всхлипывала.

К ним подошли друзья. Мама кивком попросила приглядеть за Лидой, а сама метнулась в гардероб за вещами.

Таня приобняла подругу и повела на скамейку. Мальчики семенили следом, покряхтывали, подбирая слова.

– Ничего, – подбадривающе улыбнулся Степа, – все видели, как тебе что–то в глаз попало. Так что это не твоя вина.

Лида подняла заплаканное лицо и задумчиво вгляделась в одноклассника.

– И правда не моя, – ее слова звучали тихо, словно доносились издали. – Если бы я не полетела тебя спасать, я бы уже давно держала в руках свою медаль. Гладила выбитую цифру один, а тонкая ленточка давила на шею, и я бы снова вспоминала про победу.

Лида подскочила и заорала на Яшечкина:

– Да, это не я виновата. Это ты виноват! Во всем только ты виноват. Это не я связалась с хулиганами, не я протупила с сумкой, не я портила всем жизнь. А ты! – Она затряслась и ткнула в него пальцем. – Ты! Так почему же пострадала я? Лучше бы мне тебя не видеть, не знать, не спасать!

Степка нахмурился и опустил голову, разглядывая развязавшийся шнурок. Генка заступился за друга, встал перед ним и укоризненно глянул на Лиду:

– Да получишь ты еще свою медаль, подумаешь.

Лида прищурилась и наклонила голову.

– Ты думаешь это легко? Ты дни напролет смотришь свои тупые видео на ютубе, а я еду на тренировку. В выходные ты спишь, а я еду на тренировку. В каникулы ты отдыхаешь, на концертики ходишь, а я иду на две тренировки. Зал, бассейн, прыжки, кроль, брасс. Восемьсот метров, километр. Проплыли? А что стоим? Еще восемь бассейнов на спине. И еще, и еще. Если я не ною, что мне тяжело, то мне не тяжело? – голос Лиды сорвался. Таня погладила подругу по руке. – Да ну вас всех, – Лида оттолкнула ее и бросилась на выход в одном спортивном костюме.

Солнце больше не слепило, опустилось пониже и спокойно освещало улицу, машины и пешеходов. Над девочкой спикировала Рана. Ее крики звучали ласково и просили остановиться. Лида отмахнулась и крикнула в сердцах: “Хороша помощница, улетай!”

Лида бежала, не разбирая дороги. Рыдания душили, она глотала слезы, даже не пытаясь смахнуть их. Кто–то поймал ее, но она таранила воздух, пытаясь выбраться. Ее обхватили теплые руки и накинули красную курточку. Лида вдохнула запах ромашек, остановилась, уткнулась маме в плечо и прохрипела: “Хочу домой, мамочка”. Из спортивного комплекса выбежали Степа и остальные, но мама остановила их и покачала головой.

Едва Лида с мамой добрались домой, девочка рухнула в постель и заснула в то же мгновение. Она дергалась во сне, сминая одеяло. Постанывала, переворачиваясь с бока на бок. Мама сняла уличную одежду и присела на край кровати. Поглаживала дочь, держала за руку, пока сама не заснула рядом.

Под утро Лиде приснился кошмар.

Подросший Филька с противными усами поправляет докторский халат и натягивает белую шапочку. Берется за ручку и входит в темное прохладное помещение. Из комнаты тянет лекарствами, из угла долетает птичий стон.

Доктор усмехается и включает свет. На столе лежит ворона с коричневым пятном на груди. Ее крылья и лапы растянуты в стороны и привязаны к металлической рамке. Филька насвистывает противную мелодию, смотрит на инструменты. Выбирает хирургический скальпель, легонько дотрагивается до острой поверхности и довольно кивает. Заносит инструмент над птицей. Рана оглушительно каркает, хрипит.

Лида в ужасе проснулась. Села в кровати, поджала ноги и бросила взгляд в окно, выискивая кромку света. “Это просто сон, это просто сон,” – повторяла она. Заметила маму, которая проснулась от возни, и немного успокоилась. Но вспомнила вчерашний день и прижалась к ней, шепча извинения.

– Отдохни немного, – улыбнулась мама и поцеловала ее. – Могу Елене Ивановне позвонить, предупредить, что не придешь. Сегодня первый учебный день, ничего страшного, если пропустишь. А друзей завтра увидишь.

– Ну и наговорила я им вчера, – Лида залезла с головой под одеяло и прошептала из укрытия. – Почему–то сегодня проигрыш уже не так расстраивает.