Невеста темного дракона. Факультет спасения

«Ветер здесь завывал протяжно. И отовсюду, насколько мне было слышно, доносились неясные, но чем-то напоминающие крики звуки. Неприятные, царапающие душу звуки. И все та же небольшая площадка, освещенная красноватым светом, на которой я стояла. Босая, в легком белом платье.

Я снова была одна. Одна среди завывающего ветра. Одна, а вокруг пугающая темнота. Совсем одна. И чувство одиночества никак не проходило, а скорее, даже усиливалось.

Я снова была в Расщелине».

Глава 4

«Отчет по практике адептки Златокрылой Эллы»

Задание: разработать методику улучшения эффективности спасательной операции. Предложить меры по снижению драконьей смертности.

Параграф первый. Теоретические сведения: все уже украдено придумано до нас.

Параграф второй. Практический опыт: не доверять незнакомцам! У Темного Дракона всюду шпионы.

Три дня, пролетевшие почти незаметно, ничем особенным не ознаменовались. Меня кормили, что было хорошо, не били, что не могло не радовать, со мной не разговаривали, что не очень-то огорчало. Лишь однажды вечером в комнату, предварительно постучав, зашел Тхэш. Точнее, заполз.

– Добрый вечер, Элла.

Я читала какую-то ерунду и одновременно гладила засыпавшего Ларана.

– Привет. Что, Ладону опять требуются водные процедуры, а ты сломал ноготь и не можешь?

Наг улыбнулся:

– Сарказм тебе не идет. Хочешь прогуляться?

Я мигом отбросила книгу в сторону.

– Куда? Зачем?!

– В деревню, до утра. Нужно сходить к одной семье и помочь им. Я решил взять тебя с собой.

– А этот, – я кивнула на потолок, – не будет возмущаться, если мы сделаем ноги на целую ночь?

– Не будет, – отозвался «этот». – Я предложил Тхэшу взять тебя. Поможешь людям – поговорим об улучшении твоих условий содержания.

– Помочь? Как? И какое улучшение? – Это было еще интереснее прогулки и ночевки вне замка.

– Как помочь, разберетесь на месте. А улучшение… придумай, чего тебе хочется.

– Мне хочется домой, – тихо ответила я. – К маме.

– Увы, – сказал Ладон, – это идет вразрез с моими планами. Придумай что-то, что тебя порадует, но не разрушит мои намерения.

– Убить меня, – буркнула я. – Хорошо. Пошли уже в твою деревню, потом придумаю.

Деревня была красивой. Как-то по-особенному красивой. Она очень отличалась от Лесного. Строения были низкими, одноэтажными, с толстыми стенами и прочными, плотно закрывающимися окнами. Широкие улицы были покрыты утоптанным снегом, нетронутые сугробы искрились повсюду. В центре красовался ледовый городок, где гуляли припозднившиеся дети.

Меня поразило это селение, которое, несмотря на близость к Ладону, жило своей, вполне счастливой, жизнью. Бойко шла торговля, несмотря на поздний час, из-за двери большого дома с красочной вывеской доносилась музыка.

Мы проходили через местный базар, когда Тхэш впервые за весь путь со мной заговорил:

– Удивительно видеть это, правда?

– Что? – На миг я растерялась.

– Видеть эту жизнь, праздник, людей. Под гнетом ужасного Ладона. Странно, да?

– На что ты намекаешь?

Мне казалось, наг хочет что-то сказать, но не решается.

– Позже, – улыбнулся Тхэш. – Расскажу тебе кое-что, но попозже. Идем сюда.

Мы подошли к одной торговке, старой женщине, кутающейся в огромную шкуру. Приглядевшись, я увидела, что она торгует браслетами, сделанными из каких-то причудливых разноцветных камушков, чуть светящихся в темноте.

– Снежные самоцветы, господин, – сказала старушка. – Выбирай, смотри, стоит всего серебряный. Внучка плетет. Девочке твоей пойдет.

– Элла, выбери. – Тхэш подтолкнул меня к торговке.

– Зачем? – не поняла я.

– Просто выбери браслет.

Говорил наг очень настойчиво, и поэтому я посмотрела на ящик, который служил своеобразной витриной.

– Этот, – ткнула пальцем в красивый браслет с ярко-красными камнями.

– Красивый, – согласился наг. – Берем.

Дрожащей рукой женщина вложила в мою ладонь холодный браслет и принялась благодарить нага. Тот несколько раз ответно поблагодарил ее и потащил меня дальше, через ряды торговцев, к выходу с базара.

– Браслет надень, – посоветовал Тхэш. – Камушки действительно красивые, у вас таких нет.

Грустно подумалось, что мне от этого никакого толку. Какая разница, в чем умирать? Красный браслетик не остановит Ладона, когда придет время меня убить. Но сказала я совсем другое:

– Спасибо, конечно, но для чего?

– Эта женщина никогда не возьмет у меня деньги просто так, – пояснил Тхэш. – А жить им не на что, ее дочь давно умерла от болезни, а зятя задрал медведь. Она живет вдвоем с внучкой и едва не умирает от голода. Продает стекляшки, которые девушка находит в ближайших пещерах. На серебряный можно долго прожить, почти неделю.

Я поскользнулась на снегу, но наг удержал, не дал нырнуть носом в сугроб.

– Устроит тебя такое объяснение?

– Если это правда, – пожала я плечами.

– Правда. Мне незачем врать, Элла. Вот мы и пришли.

Наг совершенно неожиданно затормозил перед низеньким, довольно просто выглядящим домом, запорошенным снегом. С крыши свисала огромная сосулька, и мне подумалось, что хозяева совсем не следят за внешним видом своего жилища.

И лишь войдя внутрь, я поняла: в доме случилась беда. Подобное ощущение я испытывала лишь однажды, когда пришла домой к однокласснице, у которой в рейсе погиб отец. Тогда я была поражена этой тяжелой атмосферой боли. Мне было очень страшно, что и мой отец однажды оставит меня совсем одну. Ему долго пришлось уверять меня, что ничего не случится, а мама еще неделю спала в моей комнате.

Так было и с этим домом. Уже в прихожей, отделявшей улицу от жилых комнат, занавешенных шкурами, я поняла, что сейчас каждый обитатель дома страдает. И я как-то должна была помочь им.

– Тхэш! – Из комнаты вышла девушка.

Очень красивая и эффектная. Светлые волосы волнами спадали на плечи, темные глаза блестели в полумраке. Полные яркие губы, аккуратный носик, идеальная фигура. Эта девушка была потрясающей! И все же было в ней что-то, что вызвало у меня неприятный укол в сердце. Бывает иной раз, встретишь человека – и точно знаешь, что он тебе неприятен. Так и у меня вышло с этой девушкой. Причем взаимно, потому что красотка сморщила нос.

– Тхэш, кто это?

Приглядевшись, я заметила, что ее глаза были красными от слез.

– Это Элла, – ответил наг. – Она гостья Ладона. Возможно, она сумеет помочь. Элла, это Морриган, одна из девушек, живущих в деревне. Ее отец уважаемый охотник.

– Был, – почти зло ответила Морриган.

Но внутрь нас все же пропустила. Я старалась не отставать от Тхэша, чтобы, не приведи Высший, не остаться наедине с блондинкой.

А потом, когда увидела кровать, все мои беды стали казаться пустяковыми. И даже заключение в замке Ладона выглядело отдыхом в загородном домике. Потому что на постели лежал мужчина. Умирая, явно доживая последние часы; от его груди почти ничего не осталось, кровавая каша. Я отвернулась, прижав руки ко рту, чтобы не вскрикнуть. Охотник… звери…

И я, идиотка, побежала в лес, без оружия, перепуганная! Теперь встреча с Ладоном казалась почти подарком судьбы.

– Элла, – Тхэш положил руки мне на плечи, – я видел, как ты залечила рану Ладону. Попробуй.

Я покачала головой:

– Во мне нет такой силы, Тхэш. Это не порез и не поверхностная рана, глупо полагать, что не задеты органы. Я не могу ему помочь, прости.

Краем глаза заметила, как Морриган отвернулась.

– А если с этим? – Наг извлек откуда-то небольшую стекляшку с несколькими кристально-прозрачными каплями.

– Драконьи слезы! – ахнула я.

Как и где добыли их, знать не хотела. Но понимала, что с этой штукой у мужчины есть шанс. Призрачный, почти неощутимый, но шанс.

Мне понадобилась всего секунда, чтобы кивнуть и взять в руки прохладную бутылочку.

– Попробую. Но маловероятно, что выйдет.

– Я все понимаю, – шепнул Тхэш. – Но Морриган нужно бороться, она должна знать, что пыталась. Сделай все, что сумеешь, Элла, никто не требует от тебя невозможного. Наши маги не обладают такой силой, лекари используют в основном зелья и свитки, а они здесь бессильны. Просто попробуй, и все. Возможно, ему хотя бы станет легче.

Мужчина тяжело дышал, дыхание вырывалось из груди с жуткими хрипами, слышать которые даже мне было тяжело. Что уж говорить о Морриган. Как я поняла, мужчина был отцом светловолосой красавицы.

Наг вывел девушку из комнаты, предоставив мне возможность сосредоточиться. Жаль, я не узнала имени…

– Если что, простите меня. Я всего лишь слабая колдунья. Которая, к тому же, совершенно растеряна. А душевное смятение не способствует приливу сил.

Первая волна магии прошла по телу бедняги, ничего не изменив, но я чувствовала, что все же кое-какой эффект был. Капля ценнейшего лекарственного средства – драконья слеза – вызвала едва заметное сияние, окутавшее рану. Я вздрогнула, но продолжала направлять магию. Это была не ссадина на коленке и не порванное крылышко замерзшего птенца. Это была смерть, и я пыталась ее отогнать, пуская в ход всю магию, что была мне доступна.

Раны затягивались. Но очень медленно. А у меня в глазах темнело, накатывали тошнота и слабость. Подобные вещи требуют много энергии. Раны затягивались слишком медленно. Вторая, последняя, капля. Еще прилив магии, головокружение стало намного сильнее. Но эффект уже был виден: несмотря на дикое количество крови, все заживало. Я старалась изо всех сил, выкачивая остатки магии, вливала в мужчину такие ресурсы, о которых никогда и не подозревала.

Лишь Тхэш, ворвавшийся в комнату и силой оттащивший меня от постели, прервал этот уже неконтролируемый поток.

– Элла, глупая! Решила себя угробить? Хватит, все, успокойся, ты сделала все и даже больше, теперь решает лишь судьба.

Мне не удалось посмотреть, чем закончилось исцеление. Я перестала противиться темноте и погрузилась в мучительный сон.

* * *

Проснулась оттого, что Рыс мурчал и мяукал прямо в ухо. Ларан вел себя не в пример культурнее.

– Завтракать охота, да?

Без моего разрешения еду с подноса кот не решался взять, хотя ему очень этого хотелось.

Голова побаливала, а еще кружилась. Подташнивало, кажется, от голода. Странная пустота в груди давала понять, что магии во мне ноль целых ноль десятых.

– Рано встала, – сообщил голос сверху.

А я уже начала привыкать к постоянному незримому присутствию Ладона.

– Есть хочу.

На столе меня уже ждал завтрак. Причем неслабый такой завтрак, хватит накормить человек пять. Куча фруктов, ягод, шоколада, несколько графинов с морсом и соком, большая миска салата, сочное прожаренное мясо.

– Э-э-э… я выиграла какой-то приз?

– Ты едва не убила себя. Ешь как можно больше. И пей тоже. Восстанавливай силы, магию.

– Мне столько при всем желании не съесть, – сказала я, хотя желудок был уверен в обратном.

– Съешь. И лежи побольше, – в довесок посоветовал дракон.

– Так мне есть или лежать? Одновременно опасно. Ты вроде не хотел, чтобы я умерла раньше времени. Что с мужчиной? Он выжил?

Ладон помедлил, прежде чем ответить:

– Умер на рассвете. Повреждения слишком серьезные.

Аппетит как-то резко пропал. Я отодвинула тарелку с салатом.

И вздрогнула от рыка Ладона.

– Ешь!

– Значит, зря.

– Значит, судьба, – возразил Ладон. – Я неспроста выбрал тебя. Ты сделала все, что было можно сделать, это в твоем характере. Кстати, раз уж ты выполнила свою часть сделки, я выполню свою. Что ты хочешь?

– Я не выполнила свою часть. Он же умер.

– Ты сама едва не умерла, – хмыкнул дракон. – Это приравнивается к искреннему желанию. Давай, Элла, пока я не передумал.

Теперь я знала, что попросить. Поняла после прогулки с Тхэшем по улице.

– Я хочу выходить из комнаты. Не обязательно на улицу, можно ходить по замку или бывать на каком-нибудь балконе. Можно в компании с Тхэшем или кем-то из твоих слуг. Я не могу сидеть взаперти. И я хочу учить Ларана летать.

Он так долго молчал, что я отчаялась. Перспектива провести остаток дней в этой удобной, красивой, но все же камере никогда еще не казалась настолько удручающей. Но жуткие минуты прошли.

– Хорошо, – вынес вердикт Ладон. – Ты можешь гулять по замку. Днем, между завтраком и обедом и между обедом и ужином. Приемы пищи пропускать запрещается. Попытки к побегу запрещаются. Ночью выходить из спальни запрещается. При нарушении получишь наказание и навсегда останешься в этой комнате. Поняла?

Я поспешно кивнула, слабо улыбаясь. Я не смогла спасти человека, но хотя бы пыталась. А теперь появилась возможность ненадолго покидать пределы этой комнаты, ставшей предсмертной тюрьмой.

– Ладон, а кто такая Морриган? – вдруг спросила я, неожиданно для самой себя. – В смысле, почему ты ей помогаешь?

– Морриган – девушка, которая ко мне приходит.

Ну, собственно, я и не сомневалась.

– Спит с тобой?

– Занимается сексом. Она не остается на ночь. Уходит сразу же.

Поразительно он со мной разоткровенничался. Похоже, Ладону не хватало общения. Как он умудрялся вести войну против городов, если постоянно сидел в замке с пленницей?

– Для тебя есть разница? – удивилась я.

– Есть, – вполне серьезно сказал Ладон. – Я сплю один.

– Ну, ты же дракон, – логично возразила я.

– Но ведь я могу быть человеком.

– Но почему-то не любишь. Так мне можно гулять уже после завтрака?

– Гуляй. Помни о правилах.

– У меня нет часов, и я могу опоздать к обеду.

Вместо ответа Ладон хмыкнул. А и правда, чего это я, неужели меня отправят гулять без наблюдения? Глупо было на это надеяться. А значит, обед прогулять точно не удастся.

– Вообще-то, – сказал Ладон, когда я обувалась, – я велел лежать.

– Я поела и отлично себя чувствую. Лучше гулять. Эй, Ларан, Рыс, идемте!

Птенец резво рванул на мой голос и вскоре устроился на плече, а вот Рыс лениво поднял голову, приоткрыл один глаз и решил остаться спать – обожрался за завтраком. Почти все мясо я скормила ему. И ладно, вдвоем погуляем.

Тем более что я хотела научить Ларана летать. Вообще я слабо представляла, как это сделать, и втайне надеялась на помощь Тхэша, но он куда-то запропастился и о себе знать не давал.

Щелкнул замок на двери, и я выскользнула в заметно более прохладный, нежели моя комната, холл.

Сначала, осматривая замок, я пыталась придерживаться какого-то плана. Методично осматривала все комнаты, попадавшиеся по пути, старалась запоминать дорогу, совала любопытный нос на балконы и в чуланы. Потом, изрядно устав, просто начала слоняться.

Замок был действительно огромным. Широкая лестница, ведущая на первый этаж, стала настоящим открытием как для меня, так и для птенца. Мы знатно повеселились, бегая по ней наперегонки. Ларан катился по перилам, я бежала по ступенькам. Заодно и зарядка неплохая.

Пергамента – а я втайне надеялась обнаружить хотя бы кусочек – нигде не было. Что наводило на определенные мысли. Либо Ладон обладает феноменальной памятью и силой, раз за короткий промежуток времени убрал все, что могло быть мной использовано. Либо он знал, какова будет моя просьба, и давно все подстроил. Но тогда каков резон смягчения моих условий? Темный Дракон оказался странным и совсем не таким, каким я себе представляла.

Противоречие, вызванное, с одной стороны, его планами, с другой – отношением, заставляло меня раз за разом возвращаться мыслями ко всей доступной информации и понимать: что-то мы упустили, изучая его историю.

Очередные двери ничем не отличались от прочих, и я, порядком уставшая, распахнула их, будучи погруженная в свои мысли. Ларан с любопытством прислушивался к каждому шороху. Конечно, на моем плече ехать было куда удобнее.

Только через пару секунд, встретившись взглядом с хорошо знакомыми золотистыми глазами, я поняла, куда пришла.

– Э-э-э… извиняюсь. Пойду в другое место.

И хотела было выйти, если б Ларан не свалился с плеча и громко не возмутился.

– Да чтоб тебя, малыш! Пошли отсюда, пока нас не поджарили!

– Плохо, что он не умеет летать, – вдруг изрек Ладон. – Если не научится, точно не выживет.

Это я и сама понимала, но как обучают птенцов, не знала. О чем и сообщила Ладону.

– Встань передо мной и поставь его на вытянутые ладони, – скомандовал Ладон.

Почему-то я решила послушаться. В конце концов, ему не было смысла убивать Ларана. Да и ранее Ладон его уже осмотрел и дал зелье. Была не была!

Сделала, как он велел. Ларан заволновался, но быстро успокоился, почувствовав меня рядом и поняв, что ему ничего не грозит.

– Заставь расправить крылья, – сказал Ладон.

– Как?

– Погладь спинку.

Осторожно, нерешительно Ларан расправил крылья и радостно крикнул. В этот же момент мощная волна воздуха сбила его с моих ладоней. Птенец пролетел пару метров, забавно трепыхаясь, и шлепнулся на пол. Ему это, кажется, понравилось. Вот только Ладон не учел одного: если Ларан спланировал на пол, то я, абсолютно не готовая к такой волне, пролетела несколько метров до двери, выскочила в коридор и снесла Тхэша, который вообще полз по своим делам. И все это с диким, настоящим девчачьим визгом.

– Чем вы там занимаетесь?! – рявкнул злой, взъерошенный и ушибленный наг.

Отвечать мне было недосуг – я выпутывалась из его хвоста.

– Ларана летать учим, – сообщила я, когда отползла подальше.

– Учите Ларана. А получается у тебя, – хмыкнул в ответ наг. – Хорошенькое развлечение ты себе нашел, Ладон. Вообще, тебя уже пять часов ждет разведка, чтобы сделать доклад. А ты тут с девицами играешь.

– Подождут, – буркнул Ладон. – Я уже слышал их разговор, ничего важного они не узнали. Зато на сутки задержались, пусть теперь мучаются. Там девка живая?

– Живая, – отозвалась я.

– Дубль второй. Без участия людей.

Ладон гонял Ларана по всему залу, но взлететь так и не заставил. Зато малышу явно нравилось кататься по гладкому полу или балансировать на магии воздуха. Он радостно кричал и, кажется, хихикал.

Я сдалась гораздо раньше и уже готова была вернуться в спальню. Вскоре и Ладон прекратил попытки.

– Он необучаем. Такой же ребенок, как и ты.

Но все-таки, когда я уже уходила (а вернее, уползала), бросил вслед:

– На ночь устраивай ему сеансы массажа спины и крыльев. Может, окрепнет.

Не знаю, слышал ли Ладон мое тихое «спасибо», но если он был хорошим магом, смятение в моих мыслях сумел почувствовать.

Долго на месте мне не сиделось. После обеда мы втроем дружно спали, а вот после ужина я рассудила так: гулять мне запрещено ночью, а до ночи еще куча времени. Значит, можно устроить вечерний променад. На этот раз без зверинца и буйных игрищ.

Я спустилась на первый этаж и отправилась исследовать еще одну часть дома. Ту, что примыкала к выходу и другим стратегически важным объектам. И когда вышла в холл, столкнулась нос к носу с Морриган.

Вопреки ожиданиям, на свидание к Ладону Морриган не надевала вечерних нарядов или праздничной шубки. И даже не красилась, как девушки Лесного, в надежде казаться красивее, чем есть. Она выглядела совершенно естественной, лишь светлые пушистые волосы свидетельствовали о том, что недавно она приняла ванну.

– Добрый вечер, – спокойно поздоровалась я.

– Добрый, – сквозь зубы процедила Морриган.

А потом вдруг ухватила меня за волосы и дернула так, что я вскрикнула.

– Еще раз попадешься мне на глаза, живого места не оставлю! – прошипела блондинка.

– Морриган!

Мне показалось, стены замка содрогнулись от голоса Ладона. Девушка мгновенно выпустила меня и отскочила.

– Я не звал тебя!

– Ты отменил прошлую встречу, – залепетала девушка. – Я подумала…

– Тебе не надо думать, – отрезал Ладон. – Тебе надо лишь приходить тогда, когда я позову.

Морриган виновато опустила голову, но от меня не укрылось, как в глубине ее глаз промелькнуло раздражение.

– У меня умер отец, – пробормотала она. – Я искала поддержки.

И почему меня не отпускало ощущение, что это какая-то продуманная тактика? Искренностью здесь и не пахло.

– И что? Я не собираюсь жалеть тебя, иди домой и жди, когда тебя позовут.

– Значит, ты теперь с ней?! – Девушка не выдержала, с нее мигом слетел весь налет покорности.

– Иди домой, Морриган, – уже с нажимом повторил Ладон. – Иначе будешь наказана. Ты знаешь, как я наказываю тех, кто смеет мне перечить.

– Прости, Ладон. – Ее тон снова стал покорным. – Я ухожу.

Воцарилась тишина. Я пыталась понять увиденное и услышанное, Ладон просто молчал.

– А почему ты просил меня спасти ее отца, если тебе плевать на нее?

– Я просил его спасти не ради нее, – будто бы удивился Ладон. – Он был хорошим человеком. Иди спать, Элла, уже поздно. Я разрешил тебе гулять лишь между обедом и ужином. Ночью в замке опасно, почти нет освещения. Тхэш уже спит, а я не хочу ловить тебя в каком-нибудь чулане с прогнившим полом.

– Почему ты так редко превращаешься в человека? – спросила я, направляясь к спальне.

– На это есть свои причины. Не задавай лишних вопросов. Дать тебе молока?

– А есть сок?

В спальне стоял графин с вкусной прохладной водой, но иногда хотелось чего-то сладкого: сока или морса.

– Есть и сок, – отозвался Ладон. – Через две минуты гашу свет.

– Ты и свет сам гасишь? – удивилась я.

– Только в твоей спальне, – последовал загадочный ответ.

Я выпила стакан апельсинового сока, который уже ждал на столе, быстро переоделась в простую рубашку, которую использовала для сна, и улеглась. Одновременно с этим комната погрузилась во тьму. Ворочался рядом Рыс, Ларан счастливо хныкал под моей рукой – ему нравился массаж спинки и крылышек.

– Хватит за мной наблюдать, – пробормотала я в полусне. – Я же не домашнее животное.