Читать книгу: «Египтянка: Боги Кемета. Книга 2», страница 4

ГЛАВА 2

«ВЦ не любит поспешных решений. Пробуйте всё! Рискуйте и ошибайтесь, только так вы найдёте собственный путь, один на три миллиона игроков».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

За столь короткое время отсутствия Принигонду не наградили дебаффом усталости. Маленькая, но радость. А вот на счёт выскочившего на весь «экран» сообщения уже не уверена:

Внимание! Я, ваш фараон ИщущийСвет, приношу свои извинения в связи с тяжёлыми боевыми потерями последнего времени. Прошу вас не терять веры в меня, я уже начал планировать ответное наступление, а пока объявляю в царстве Чрезвычайное положение, дающее +10% к получаемому опыту. Мы обязательно победим!

Бонус, конечно, хорошо, но какой ценой? Могу сказать какой – ценой квестовых денежек. Плохая новость.

Над Ахетатоном всходило солнце. Потянувшись до хруста в суставах, я двинулась к таверне «Везучий мертвец». Теперь-то мне понятна вся философия её названия. Действительно, в этом городе может повезти только покойнику.

Где бы раздобыть денег? В кармане осталось восемнадцать серебряных и восемьдесят три медных монетки. Мало. Теоретически, десять серебряных равны одному золотому, но никто не примет их в качестве уплаты городского налога. По какой-то нелепой причине (я грешу на глюк псевдоискусственного интеллекта ВЦ) неписи хотели получить деньги именно в таком виде, в котором они указаны на ценниках. Пришлось разменять у жуликоватого на вид торговца пирожками тринадцать серебряных монет на одну золотую. Таков обменный курс, как пояснили.

Уже стоя у дверей «Везучего мертвеца» в мою голову пришла мысль – а зачем, собственно, я вернулась? Ночь кончилась, снятая комната больше не нужна, разговаривать с обманщицей Фиваидой не горю желанием, а Октавиана я всегда смогу найти – он отображается на моей карте в любое время и в любой ситуации. Эх, всему виной извечная тяга человека к дому, безопасному месту, куда всегда можешь вернуться после опасного приключения. В моём случае аналогом дома выступала оплаченная комната, где меня никто во всём Кемете не достанет.

– Да уж, Машка, общение с Шарлатаном не пошло на пользу твоим мозгам.

Развернулась, чтобы уйти, но не успела. Прямо передо мной стояла Фиваида, держащая на поводке трёх своих собачек-баскервилей двадцатого уровня. Выгуливала, пока нет наплыва посетителей.

– Предательница! – зло прошипела девочка.

Предупреждение: -10% к репутации в гильдии Убийц. Вас будут задирать.

Вот совершенно несправедливое наказание! Неужели этот глупый квест был таким важным винтиком для мира игры, что тот, кто коснётся его, в выигрыше не останется?

– Кто бы говорил, – лениво огрызнулась в ответ. – Чем ты, скажи на милость, недовольна? Ты сказала, что доставишь письмо лидеру Воров, так я всего лишь сэкономила тебе время.

– Я всё знаю! Мои друзья видели тебя в «Братстве Тени». Ты вскрыла послание!

– И представь всю степень моего удивления, когда выяснилась правда! К убийцам я не нанималась.

На лице Фиваиды промелькнула целая палитра различных чувств негативного толка. Я не боялась. У неё двенадцатый уровень мастерства и никчёмные боевые навыки, когда как я скопировала с одного из посетителей таверны «Крик сокола» – умение бога Гора в виде птицы, запрещающей атаку на сорок секунд. Да за это время я успею в деталях спланировать бой, а то и вовсе добежать до римской границы.

– Теперь и на воров не рассчитывай, – сплюнула Фиваида. – Наши агенты прикончат тебя, если ты появишься в «Братстве».

– Не злись девочка, это вредно. Состаришься раньше времени.

– Не мне вредно злиться, – ответила она, – вредно злить меня. Фас!

Получив команду, спокойные пёсики разом рассвирепели и прыгнули на меня. Драться с пёсиками я не рассчитывала, но не растерялась. «Крик сокола» теперь не поможет, поэтому живо пререключаюсь на «Полёт к Свободе», откидывающий на тридцать метров от места битвы. Жаль, что здесь нет открытых пространств, а я по неопытности не повернулась вдоль дороги. Тело Принигонды с размахом впечаталось в стену соседнего дома. Минус двадцать единиц жизни, зато фора!

Зря я пожалела Фиваиду. Надо было сдать мерзавку Нехо!

Быстро перешла на панель Октавиана и резанула первую подскочившую псину «Зовом Ромула». Её откинуло в сторону, но в мою выставленную вперёд руку вцепился второй моб. Длинные зубы прокусили мягкую плоть насквозь; нубийский нож чудом не выпал из ослабших пальцев. Не пожалев собственную линию жизни, я оттолкнула пса ногой и крутанула массовым «Вихрем смерти». Ударная волна в полтора метра задела стоящую рядом плетёную корзину, откуда бодренько выползла маленькая крыса. Конечно же, она присоединилась к весёлой игре «съешь Принигонду». Сама Фиваида исчезла в неизвестном направление, и на том спасибо. Мне трёх её псов за глаза.

На шум потасовки высунулись заспанные посетители «Везучего мертвеца», но никто из них даже не подумал помочь девушке. Увидев банальную драку, почти все вернулись обратно уже через пару секунд. Жители Кемета, что неписи, что живые игроки, вообще не любопытны, если дело касается чужих битв.

На мою удачу среди зевак оказался Октавиан. Он в два удара зарубил ближайшую к нему собаку, затем кинул на меня «Щит Марса» и отвлёк оставшихся двух на себя. Не перевелись ещё рыцари в ВЦ! Очутившись в безопасности на две минуты действия щита, я обрушила на скулящих шавок всю мощь атакующих умений, половину из которых видела впервые.

Мобы принесли по 21 пункту опыта и две медные монетки. Неужели отсутствие крепостей повлияло, ко всему прочему, на щедрость мобов? В таком случае не завидую я нашему фараону. Уж спасибо ему точно не скажут.

– Не любишь собак, египтянка? – поинтересовался Октавиан, убирая гладиус на место.

– Это они меня не любят. – Присела на бордюр. В свете последних событий лучше восстановить показатель выносливости «вручную», а не пить энергетик. Сомневаюсь, что Фиваида скоро вернётся, пара минут точно есть. – В Ахетатоне никто никого не любит. И чем только думал ваш консул, посылая Таноса в такую дыру? Явно не головой.

– Не тебе рассуждать о мыслях консула великой Римской Республики. – Октавиан сел рядом. – Наша тактика хотя бы приводит к победам.

– Ну потеряли мы последнюю крепость, не страшно! Потом обратно заберём. А ты-то откуда об этом знаешь?

– Газеты читаю.

Как разбогатею тоже оформлю подписку на что-нибудь, а то сижу в информационном вакууме. Или буду почаще заглядывать во вкладку общего чата в Клинописной табличке. Такое громкое событие как отсутствие крепостей, должно быть, бурно обсуждается. Во всех красках! В ВЦ нет цензуры в чате.

– В чём дело, египтянка? Ты непривычно молчаливая.

– Тяжёлая выдалась ночка, – пожала плечом. – С ворами прошло не всё гладко, с убийцами, по ходу, тоже. Ещё узнала, что на меня бывшие хозяева охоту открыли. Столкнулась с нанятой ими ищейкой. Прикинь, им оказался тот тип, который устроил драку в таверне, где мы с тобой познакомились. Я обещала себе однажды сразиться с ним и отправить его к Осирису, но пока только и делаю, что убегаю.

– С твоими навыками боя убегать ты будешь до конца своей бессмертной жизни.

– Ты прямолинеен до безобразия.

– Я поддерживаю твоё стремление одолеть врага, но осуждаю твоё нежелание учиться.

– Всё я желаю! – возмутилась с долей фальши в голосе.

Серьёзно, будто у меня других дел нет! Его тренировки скучны и однообразны. Не скажу, что жизнь Принигонды прямо-таки наполнена весельем, но я хотя бы движусь к заветной цели двадцатого уровня – вступить в ряды «Безумцев из Гелиополя». А на сегодня у меня, между прочим, запланирована встреча по поводу работы с Мефиер, хозяйкой гильдии Жриц Любви.

– Пока ты в таком виде, даже бездомный ни о чём тебя не попросит.

Римлянин кивнул на моё платье. Удивительно, как хорошо на чёрной коже заметны грязные пятна. Блин, они и на моих руках! Значит, и на лице. «Помойный дух», чтоб его. Мерзкому дебаффу оставалось висеть ещё два с половиной часа.

– Уговорил, – я повернулась к Октавиану. – С чего предлагаешь начать? Тренировка с оружием или римский язык?

– Всё вместе.

Приятель помог мне подняться. Пора бы. В любой момент сюда могла вернуться Фиваида со старшим братом. Или даже двумя.

***

В городе не нашлось специальных площадок для отработки боевых навыков. Здесь не было даже магазинов, где можно потратить жёлтые баллы. У меня, правда, всего восемь штук, но показателен сам факт отсутствия. Однажды Максик рассказывал, что члены гильдий тренируются в своих школах или мастерских, однако простым жителям входа туда нет. Простым жителям приходится идти за город и мучить несчастных зверушек.

– Вот это место подойдёт.

Октавиан привёл меня на поле, залитое утренним солнцем, откуда открывался потрясающий вид на блестящий Нил. Красиво, тепло и приятно пахнет свежей травой и цветами. Это чудное место просто кишело всевозможным зверьём – от десятого уровня и до семьдесят шестого. Рыбы, птицы, млекопитающие, а так же целая прорва насекомых непривычно огромного размера. Агрессивные и миролюбивые. К сожалению, на выгодную охоту, как в пустыне с красными гадюками, рассчитывать не пришлось. Октавиан заявил, что навыки обращения с оружием лучше всего прокачиваются в дуэлях.

Предложено задание «Дружеский спарринг».

Условие: успешно провести связку «атака-блок-парирование-контратака».

Награда: 72 пункта опыта, 4 жёлтых балла.

Вы принимаете?

Принимаю, конечно. Зря, что ли, тащилась за город?

Тренировка состояла из двух частей: атакующие выпады и уклоняющие манёвры. Сами по себе изученные приёмы почти никогда не пригодятся. Всю их ценность можно ощутить лишь с приложением магических скилов бога-покровителя. Увеличивается сила удара и его точность. К тому же, отточенные движения позволяют экономить выносливость и красиво смотрятся, а фигурная акробатика позволяет увернуться от атаки врага и избежать ненужного урона. Крайне нужные навыки, а то заколебало получать увечья при каждом ударе противника. Вон как Шарлатан ловко избегал порезы целого десятка кинжалов, тоже так хочу.

Не взирая на всю пользу, занятия с Октавианом явно не войдут в мой личный список приятностей ВЦ. Он военный и зациклен на безупречном исполнении каждого движения плюсом старше Принигонды в три раза. С такими данными успешно провернуть связку атака-блок-парирование-контратака представлялось для меня миссией невыполнимой.

– Твоё оружие отвратительно, – проворчал римлянин, когда уклонение с кувырком избавило меня от двухсот единиц жизни, и нам пришлось сделать перерыв. – Не спорю, оно мощное, но я бы выкинул его прямо здесь же. Например, в Нил. В этой реке много всякой дряни покоится.

– А в Тибре типа нет? – огрызнулась больше по привычке. Реально устала, чтобы ещё чего-то доказывать. Обидно, что никому мой нож не нравится. Ну и ладно, спишу их недовольства на зависть. Меня он устраивает и довольно.

– Тибр меньше.

Хорошо, что он не сказал «лучше». Я патриотка выбранной стороны; ещё пару упоминаний о крутизне Рима, и я этот самый Рим возненавижу почти так же сильно, как Максик с Женькой.

– Встаём.

Выполнить заданную связку я сумела с большим трудом. Не исключено, что Октавиан просто решил мне поддаться. Даже если так, фиг с ним. Я не феминистка, чтобы требовать к себе равного отношения в физическом плане.

Задание «Дружеский спарринг» завершено.

Получено: 72 пункта опыта, 4 жёлтых балла. Бонус Чрезвычайного положения (10%) +7,2 пункта опыта.

До 10 уровня 677,8 пунктов.

Пять часов тренировок. Пять! По-хорошему, давно стоило потратить на них время, но удовольствия я не получила никакого. Зато «Рукопашный бой» поднялся до пятого уровня, «Мастер меча» с четвёртого до седьмого, «Язык Римской Республики» до пятого. А потом заботливая игра обрадовала меня системным сообщением:

Предупреждение: Дальнейшие тренировки приведут к эффекту «Переутомление» – показатели Силы и Магии будут снижены на 50% в течение 1 дня.

Действительно – обрадовала! Это означало конец мучениям. Более того, Октавиан тоже понял своим неписевским чутьём, что с меня довольно.

Вечерело. «Помойный дух» с меня давно слез, но возвращаться в город сейчас бесперспективно. Придётся платить городской налог и искать комнату. С моими финансами проще переночевать вот прямо тут, в поле. Может, пойти устраиваться в гильдию Жриц Любви? Уж они всяко работают по ночам, но моего игрового времени хватит разве только на то, чтобы добраться до их штаба.

С удовольствием вытянулась на траве. Не смотря на всю реалистичность игрового мира, «Машинити» не стала заморачиваться прописыванием мелких букашек вроде муравьёв и жучков. Огромное им за это спасибо! Октавиан тоже никуда не спешил, и в итоге мы встретили закат в полном молчании, сидя на берегу голубого Нила.

Выход из игры.

***

Положила шлем на тумбочку и глянула на часы. Девять вечера. Отлично, на семейный ужин я не опоздала, но и не пришла самой первой. Даже Максик уже выполз из своей комнаты и сейчас о чём-то разговаривал с папой в гостиной. Думаю, я ещё успею душ по-быстрому принять.

Перекинула голограмму визиона на стену ванной и зашла на страничку Юльки. Её жизнь сдвинулась с мёртвой точки… Только не в лучшую сторону. Новый статус поражал банальностью: «Все мужики козлы!». Не нужно быть Эркуюлем Пуаро, чтобы понять случившееся. С принцем они расстались, причём не на самой дружественной ноте. Вся стена Юлькиной странички была исписана пожеланиями счастья от «Держись, милая, мы с тобой» до откровенных издёвок типа «Ты это заслужила, му-ха-ха!» Я послала ей ободряющую открытку и билет на виртуальное выступление моего соседа-музыканта. Он играет в стиле ска-панка. Понравится Юльке или нет, но весело будет точно.

На моей страничке ничего не было.

– Эй, Мышь, – на выходе из комнаты я столкнулась с братцем. – Как жизнь?

– Чего?

– Ох, блин, долго соображаешь. Наверное, тебя удочерили.

Скорчила ему рожицу и пошла в столовую. Максик следом.

– Как в игре?

– Застряла в самой жадной дыре Кемета без гроша в кармане, а тут ещё немощные защитнички ввергли царство в пучину нищеты, не сумев сохранить единственную оставшуюся крепость. Плюсом к этому обзавелась заклятым врагом. Но в остальном всё круто!

В столовой никого не было. Мама крутилась на кухне, наша домработница Даша помогала ей, а папа обсуждал рабочие дела в своём кабинете. Мы с братом активировали диван, уселись на него и включили игровой канал, где шли обзоры последних новинок. «Астра» анонсировала очередное фентези, и сейчас её представитель пытался убедить зрителей, что драконы снова входят в моду.

– Крепость надо было сдать, – сказал Максик, убавив звук. Драконы нас обоих не интересовали. – Ты ещё маленькая и не сечёшь в политике.

– Ну конечно. Тотальное обнищание граждан – это же цель каждого правителя!

– Вот видишь, ничего ты не знаешь. Потеря всех четырёх крепостей – одно из условий досрочных выборов фараона.

На самом деле в Древнем Египте фараоны правили пожизненно и наследниками назначались их дети, но в «Машинити» посчитали, что так будет не честно, ведь римляне и греки своих правителей сами выбирают. К тому же, у каждого игрока должен быть шанс достичь вершины.

– С тех пор как выбрали ИщущегоСвет, мы постоянно проигрываем, – продолжил Максик. – У нас никогда не было больше четырёх контролируемых крепостей одновременно. Ты же знаешь, сколько всяких событий в игре зависит от них? Награда за квесты, лут с мобья и инфляция лишь половина всего. Ещё ивенты, праздники и, конечно же, самые лучшие данжи.

– Как же тогда фараон согласился отдать крепу? В объявлении он просил верить в него.

– Дык никто его мнения не спрашивал, – хохотнул братец. – Мы, «Безумцы из Гелиополя», заключили союз с первым отрядом царства «Неживыми» и просто не явились на защиту. Все остальные не настолько организованы, как мы, и не смогли долго сопротивляться легионам Септимуса. Он консул римлян и тот ещё гад. Каким-то образом сумел заставить ходить на битвы даже двадцатиуровневых игроков.

– Молодец, что сказать. Теперь у нас будут выборы?

– Ага. Голосовать могут все, кто достиг пятнадцатого уровня. Наш джати будет выставлять свою кандидатуру. Если за неделю дорастёшь, отдай голос за Синдбада.

Не стала спорить даже из вредности. Если Синдбада выберут фараоном, то Принигонда станет членом самого влиятельного отряда в Кемете.

– А как дела у Юли? – Похоже, Максик с самого начала хотел задать этот вопрос. – Видел её страничку в соцсети, у неё что-то случилось?

– Ага. Её свадьба сорвалась.

– Чего так? – Глаза братца заблестели вовсе не сочувствием.

– Сам попробуй сыграть в «Жизнь мечты», узнаешь – чего так.

В столовую вошла мама с тарелками и столовыми приборам.

– Быстренько убираем визионы! Хоть один день я хочу поужинать с моими детьми, а не с зомби турбонета.

– Снова в каменный век, – по привычке пробормотал Максик. Настроение у него скакнуло вверх, он даже вызвался помочь накрыть на стол, а я отправилась на поиски салфеток.

Ужин прошёл в тёплой вегетарианской атмосфере, после которой мы с Максиком негласно пожелали партии «Фермеров» наконец-таки добиться снятия запретов на употребление мяса. Год уже протестуют, пора бы общественности увидеть хоть какой-нибудь результат.

***

Следующее утро (так совпало, что и в ВЦ было утро) началось с дебаффа усталости, ровно наполовину срезавшим мне показатель выносливости. Принигонда проснулась в чистом поле возле небольшой колонии шестиуровневых кроликов. Белые пушистики тут же бросились врассыпную, едва я пошевелилась. Могли бы остаться, какой дурак теперь за ними погонится? При нынешнем плачевном положении в царстве крольчинка выделки не стоит.

Октавиан бродил где-то на севере Ахетатона. Я капельку порадовалась, что штаб-квартира гильдии Жриц Любви находится в западной части города. Тренировки дело хорошее, но не каждый день. Мне даже в реальной жизни трудно заставить себя бегать, а ведь Машке в отличие от Принигонды за фигуркой следить нужно.

Альфа в игре не было. Интересно, как там у него дела на стройке? Наверное, рабочие бастуют… Стоп, там же рабы, они не могут бастовать. Чуть что – хозяева урежут рацион.

Хм, может, это Альф послал мне на страничку те картинки?..

Да ну, бред какой! Зачем ему это делать? К тому же, он не знает моего настоящего имени. Как, собственно, и я его. Обязательно спрошу при следующей личной встрече. Вдруг удастся ещё что-нибудь узнать, например, кто он такой на самом деле?

Всё, что мне известно о Легендальфе можно уместить в пять пунктов:

Первое. У него действительно есть персонаж восемьдесят второго уровня, за которого он периодически играет.

Второе. Этот перс принадлежит не Анубису, и Альф намеренно не хочет мне говорить кому.

Третье. Об игре он знает много, но знания общие, а не конкретно египетские.

Четвёртое. Его товарищи играют за греков. Может, я нагнетаю атмосферу, но друзья обычно играют вместе. Ещё из головы не идёт исчезновение Розы и «Чёрных канареек» на фоне слухов о маньяке греке.

И пятое. Его цель – попасть в топ-отряд.

Отсюда напрашивается тревожный вывод – а не грек ли Альф часом? Грядёт «Эпоха завоеваний», шпионы во вражеском лагере будут шибко цениться, и парень, у которого здесь нет никаких привязанностей, идеальный кандидат. Но, наверняка, он станет всё отрицать, если я поделюсь своими догадками.

Задачка…

Едва вошла в ворота Ахетатона, как меня тут же предупредили об обязательном налоге. Один день – один золотой; за городом по-прежнему бесплатно, но тогда будь добр удалиться за десять километров прочь.

– Тебе не место в этом городе, Принигонда, – агрессивно рявкнул один из четырёх молодчиков у ворот. Бравые мужики исполняли роль охраны. Высокоуровневых неписей дистанционного боя с минимум четырьмя картушами на панели умений вполне достаточно, чтобы отразить атаку приблудных недоброжелателей.

– Чего это не место? – даже оборачиваться не стала.

– Ты мне не нравишься.

– Ох ты ж блин, какая трагедия! – на всякий случай я прибавила скорость, но едва заметно, чтобы не сочли трусихой.

Выплывшая информация рассказала, что мужик принадлежит гильдии Убийц. Не могу определиться: эти ребята мне не нравятся из-за того, что Шарлатан один из них, или из-за Фиваиды? Или, может, к ним изначально идут одни придурки?

Семь утра. В такое время все неписи уже при делах, и жрицы любви исключением не были (в их интересах работать круглосуточно). Картинки с рабами на страничке в соцсети отчасти выбили меня из колеи, и я совсем забыла просмотреть на форумах темы о проститутках в Кемете. Стоит ли с ними связываться?

Но ведь я всегда смогу уйти от них без последствий, так?

Или не так?

А ладно, много сомневаюсь, мало делаю. Иду и всё!

По пути решила наведаться по адресу из задания «Однажды мы встретимся» – в особняк между тремя фонтанами. Награду в три золотых за квест никакое Чрезвычайное положение не отнимет. Проблема лишь в том, что я до сих пор не знаю имя адресата, но с ним сориентируюсь на месте. Как всегда.

Ловко обошла патрули стражей фараона, вяло гуляющих по центру города чисто для придания видимости власти фараона, и вышла к роскошной усадьбе с красными знамёнами и золотыми орлами на фасаде. Каменная ограда высотой в четыре метра надёжно защищала приличных размеров сад, в глубине которого виднелся дом в три этажа. Так просто туда не попасть – ворота охраняли два воина-копейщика восьмидесятого уровня в красно-коричневой форме легионеров Римской Республики. Великий Осирис, это посольство!

Так и знала, что возлюбленная капитана галеры связана с осведомителем Октавиана. Наверное, она одна из служанок Вероники Кориолан. Хм… в таком огромном доме кандидаток может быть штук десять, и вряд ли мне позволят приставать к каждой из них с расспросами, в честь кого их назвали.

Пару минут потоптавшись неподалёку от ворот, я так и не придумала под каким предлогом можно попасть внутрь. Лишь стражи начали коситься. Придётся повременить с квестом до праздника Нептуналии, а пока тратить время зря.

Штаб-квартира гильдии Жриц Любви носила амбициозное название «Дом удовольствий госпожи Мефиер» и напоминала дорогой ресторан в древнеегипетском стиле. Здание абсолютно не вписывалось в архитектуру Ахетатона, словно могучие джинны в одну ночь перенесли его откуда-нибудь из арабской столицы. Оно стояло на небольшом возвышении, залитое золотыми лучами солнца, нарядное как невеста, с расписанными колоннами и цветной глазурью на стенах.

– Эй, Принигонда! – Ещё не успела подойти, как меня окликнули две девушки в ярко-красных калазирисах. – Заходи, тебе понравится. У нас есть мальчики на любой вкус!

– Я не за этим, – улыбнулась им.

– Разумеется, – подмигнули они. Не верят, ну и не надо. – Советуем выбрать Бьёрга. Он из далёких северных земель, его глаза цвета строптивого Нила, а волосы подобны лепесткам белого лотоса, его тело…

– Не хочу знать, – быстренько остановила девушек, пока у них слюна не закапала, и закрыла за собой дверь.

Вы вошли в дом гильдии Жриц Любви. Предупреждение: здесь не отображаются имена и другая личная информация.

Конфиденциальность радует… Не меня, а других посетителей. Мне-то зачем стесняться? Я пришла не за развлечениями.

Внутри было людно. Очень. Парни, девушки – все они живые игроки, и никто не смущался целей визита. Они весело смеялись, кто-то пел песни, играла музыка… Вот уж не думала, что публичные дома в ВЦ так популярны! Оказывается, я ещё мало знаю об этой игре.

Нос защекотал густой запах благовоний вперемешку с цветочными духами. Приятно. Ярко освещённая зала поражала размерами и роскошью. Прямо по центру шуршал фонтан, возле его бортиков на полу стояли большие вазы с фруктами, на полу небрежно валялись ковры, у стен расставлены скамеечки и кушетки (все заняты! Побойтесь богов, ещё же только утро!), стены исписаны такими откровенными рисунками, что даже я, жительница современного мира, могла бы смутиться. Но не смутилась. Я собираюсь работать на хозяйку «Дома удовольствий» (но не так, как её девочки), ни к чему лицемерить.

В общем, мне здесь понравилось. И почему я раньше не пошла сюда? Чего опасалась? Насильная проституция в виртуальных играх запрещена.

– Угощайся, пожалуйста, – ко мне подплыла красивая полуголая египтяночка с блюдом винограда в руках. Она дружелюбно улыбалась. – Я могу помочь с выбором?

– О, спасибо, очень кстати. Я про виноград. Это он кстати.

Никогда не была в публичных домах. Вопреки желанию разума, к естественному любопытству прибавились смущение, робость и почему-то стыд.

– Не подскажешь, где я могу найти госпожу Мефиер?

Не став задавать праздных вопросов, девушка любезно вызвалась проводить меня. Мы поднялись на второй этаж и прошли короткий коридор всего с тремя комнатами (в игре больше не нужно). Девушка доложила хозяйке о моём приходе и удалилась.

В кабинете находилась только одна женщина. Едва глянув на неё я поняла, почему здесь нет телохранителей. Мефиер была неписью максимально возможного сотого уровня. Равных ей можно по пальцам пересчитать, а среди игроков так вообще ни одного, если верить статистике серверов на форумах «Машинити». Как и подобает главной проститутке Кемета, она поражала ослепительной, чисто египетской красотой. Возрастом чуть за сорок, но года лишь добавили ей шарма, которого нельзя найти среди игроков-девушек, потративших часы в редакторе создания персонажа.

Я бессознательно перекопировала её умения. Даже в этом плане она была уникальной. По крайней мере, с её богом-покровителем мне прежде не доводилось сталкиваться.

– Добрый день, госпожа.

– Добрый, – она отпустила кошку на пол и улыбнулась.

Её голос задел невидимую струнку глубоко в моей груди. Я почувствовала беспричинное доверие к стоящей возле стола женщине, словно она за секунду превратилась из властной незнакомки в лучшего друга.

Резко встряхнула головой, отгоняя наваждение. Скорее всего, Мефиер сама насылает его, сознательно или бессознательно. Она жрица любви самого высокого уровня, в конце концов, а не девочка с улицы.

– Признаться, к нам не часто приходят возлюбленные богами… не для того чтобы развлечься, разумеется, – женщина очаровательно улыбнулась; я ответила тем же, хотя не находила в её фразе ничего забавного. – Глупцы. На моих девочек смотрят со снисхождением, даже не догадываясь, что среди всех гильдий Кемета у нас самые высокие доходы. Мы вхожи в такие места, куда не проберутся ни жрецы с их молитвами и чудесами, ни убийцы порождения тени. Мы делаем мужчин твёрже, а женщин мягче. Стоит только захотеть, и все их секреты будут нашими, а они нам за это ещё и приплатят.

Вдохновляющие слова плюс аура доверия! Полагаю, у каждой гильдии есть нечто подобное, отчего в глазах наивных игроков загораются искры.

Мефиер с любовью погладила прыгнувшую на стол кошку. Одну из пяти. Здесь вообще много кошек – рисунки, статуэтки… мумии на полочках у дальней стены… Мда, интерьеры у Нехо мне понравились больше, к тому же, хитрый лис не манипулировал моим расположением.

– Я хочу работать с вами.

– Добро пожаловать, – Мефиер расцвела неподдельной улыбкой счастья.

Не многие игроки выбирают её гильдию, даже не смотря на красивую речь и достаточно низкий членский взнос. Бонусы от их репутации так себе – кому захочется целовать противника, чтобы предположительно вывести его из строя на полминуты? К тому же, почти все игроки гонятся за «престижными» гильдиями, чтобы не стыдно было поставить соответствующий статус на своей страничке в соцсети. Я бы и сама хотела посмотреть на того, кто добровольно решил пойти работать бок о бок с проститутками. Стереотипы же.

– Наш испытательный срок – семьдесят заданий, но учитывая Чрезвычайное положение в царстве – шестьдесят. Как только выполнишь их все, получишь Особый знак Мефиер, дающий право пройти испытание на верность и стать одной из нас. Ты согласна?

Я кивнула. Хозяйка с удовольствием потёрла руки и полезла в ящички стола не иначе как за договором.

Пока она копалась, быстренько просветила её «Уаджетом». Покровителем Мефиер оказалась достаточно редкая богиня-кошка Бастет! Редкая только потому, что по опросам многие игроки изначально хотели взять её, что вынудило «Машинити» при релизе ограничить количество посвящённых ей храмов, чтобы обеспечить разнообразие. Это именно за ней гонялась та девочка, которая целых семнадцать уровней жила без покровителя. Теперь я её понимала. Умения уж очень интересные, и это притом, что я вижу всего четыре из них.

– Напиши своё имя вот здесь.

Мефиер протянула мне свиток пергамента с печатью и одним-единственным вопросом: точно ли я хочу вступить в их ряды? Все права и обязанности написаны внизу в главной зале. Предполагается, что я уже должна была ознакомиться с ними. Ничего сложного и никаких подводных камней – ВЦ не процедуральная игра, где из-за подобных мелочей ломаются судьбы.

Подписалась.

Ваш текущий профессиональный статус Кандидат в члены гильдии Жриц Любви. До Члена гильдии I ступени0/60 выполненных заданий. Предупреждение: нельзя быть Кандидатом одновременно двух гильдий.

– Наша форма. – Хозяйка жриц любви протянула мне коротенький красный калазирис с закрытым, по счастью, верхом. – Носить её не обязательно, но если ты будешь выполнять в ней задания, тем самым рекламируя нашу гильдию среди товарищей, я в благодарность добавлю по десять процентов к опыту.

– Договорились.

Чего уж там, переоденусь. Выглядеть проституткой ещё не значит быть ею. И вообще, я не вижу ничего плохого в присутствии продажной любви там, где поощряется убийство себе подобных.

Мефиер провела меня в одну из трёх запертых комнат на этаже. Свет, ковры, цветы в кадках и мягкие диванчики возле стен. Лишь одна деталь портила картину – нет ни одной живой души. Фрукты сиротливо лежали на блюдах, кувшины полны освежающих напитков, музыкальные инструменты аккуратно сложены на декоративных полочках. А ведь здесь должны отдыхать кандидаты и члены гильдии из живых игроков, делиться планами, искать группу и просто болтать…

Так, Машка, только не вздумай включать жалость! Как только избавлюсь от клейма беглянки, тут же вступлю в более полезную и законопослушную гильдию. Например, к авантюристам, как Максик, или к алхимикам, как Альф. А это всего лишь ступенька. Да-да, и ничего более.

– Выбирай, что по душе, – Мефиер указала на интерактивную доску со списком актуальных заданий и таблицей лучших игроков в гильдии. Согласно традиции, показатель крутости измерялся исключительно очками Престижа.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась. Да и как не улыбнуться такой великолепной женщине с жульническим даром внушать расположение?

– Здесь же ты можешь ночевать, только не забывай про городской налог.