Хирург-1. Береги честь смолоду

Глава 3

– Пойдём, Саш! Нечего на него смотреть!

– Да погоди, Кость, он же прям в траве лежит!

– Ну и пусть себе лежит, отдыхает человек…

– Замёрзнет же.

– Да всё с ним нормально будет.

– Не, Кость, я так не могу.

Я с интересом наблюдал за происходящим, не делая попытки вмешаться.

Во-первых, это был сон, который, к тому же, снился мне далеко не в первый раз.

Во-вторых, эти двое пацанов, возвращающиеся с вечерней тренировки по ушу, были я и мой друг детства Костя Нахимов.

В-третьих, у меня не было тела, и всё, что я мог, – со стороны следить за действиями двух тощих пацанов.

– Сань, да не мори, что мы сейчас, каждого алкаша поднимать будем? – Костя не терял надежды переубедить тринадцатилетнего меня.

– Нельзя, Кость, мимо беды проходить, – тринадцатилетний я проверил, дышит ли лежащий в траве человек, и достал сотовый. – Алло, «скорая»? Молодогвардейцев 34а, со стороны сквера в кустах лежит мужчина без сознания… Дышит, да… Да, дождёмся.

Не знаю, откуда во мне эта тяга к спасательству, но я просто-напросто не мог пройти мимо бездомного котёнка или валяющегося под кустом пьяницы.

Как закономерный результат, я постоянно пристраивал котят и щенят и подкармливал бездомных.

Ну, а сон, к слову, всегда оканчивался одинаково.

Приезжала карета «скорой помощи», оттуда выбирался уставший медбрат и проверял пульс и дыхание лежащего на земле мужика.

А потом, словно по щелчку пальцев, поднималась суета, и мужчину спешно грузили сначала на носилки, а потом и в машину.

А медбрат, перед тем как захлопнуть дверь белоснежной «скорой помощи», раз за разом говорил нам с Костей слова, которые и привели меня в мед.

– Молодцы, пацаны, сегодня, считайте, жизнь мужику спасли. Ещё бы полчаса, и всё. Инсульт у него, но сейчас точно откачаем. Бывайте, герои!

Я посмотрел направо, откуда обычно приезжала «скорая», но улица отчего-то оказалась пуста.

Ни «скорой», ни прохожих – словно эта часть района вымерла.

– Хрррра! – Лежащий на траве мужик крутанулся на месте и, захрипев, посмотрел на замерших около него пацанов.

В его глазах вспыхнул зелёный огонь, а руки окутало изумрудное свечение. И именно этой рукой он и ткнул в плечо тринадцатилетнему мне.

– Ааааааааааа! – заорал пацан, а следом и я, чувствуя, как под ключицей разгорается настоящий пожар. – Аааааааа!

А в следующий момент я уже падал спиной вниз в изумрудную воронку.

* * *

– Фух!

Вздрогнув всем телом, я чуть было не свалился с кровати, но в самый последний момент успел уцепиться за край.

Падать, конечно, было невысоко – едва ли треть метра, но всё равно приятного мало.

К тому же, я знал случаи, когда человек подворачивал себе ногу, просто вставая с кровати.

Мне же хватило и увиденного только что кошмара. Точнее, двух.

Последним был тот случай со «скорой», а первый…

Ха-ха, приснится же такое! Будто я попал в другой мир и наткнулся на людей с волчьими головами! А тот удар кинжалом… Такое ощущение, что плечо болит до сих пор…

Я скосил глаза на грудь и тут же зажмурился, не желая верить увиденному.

Плечо было туго перебинтовано, а сквозь повязку проступила кровь – в том самом месте, куда попал удар некроманта…

Я откинулся на подушку и почувствовал, как меня кружит. Я, конечно, не хотел идти в армию, но не до такой же степени…

Словно этого было мало, плечо тут же разболелось и тягуче запульсировало.

Всегда гордился тем, что у меня высокий болевой порог, но сейчас же… эта чёртова боль будто вытягивала из меня все силы!

В груди закололо ещё сильней, и все мои органы чувств обострились, что ли?

– Разобрались, откуда он взялся?

– По всей вероятности, форточник. Вот только какого ксура он появился в нашем квадрате – неясно.

– Шатун-то успел через портал пройти?

– Чтобы ученик Самди да не успел пройти через портал? Конечно, успел…

– Значит, получилось?

– В общих чертах, да.

– Тогда я отчитаюсь Андрю, что заброс прошёл успешно.

– С каких пор мы вообще отчитываемся перед налоговиками, а, Герд?

– С тех самых, как они возобновили нам финансирование, Аш.

– Ну, не знаю, раньше всё было как-то понятней…

– Раньше и псы к нам не лезли.

– Это да…

В разговоре повисла пауза, а я закрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится звук.

Комната, в которой я очнулся, походила на типичный медблок, за исключением того, что кроватей было всего четыре, и сделаны они были из дерева, а не из железа и панцирных сеток.

Что стены, что потолок были покрашены в нейтрально-белый цвет, а вместо окна прямо в стене было вырублено что-то типа бойницы.

Стоп, вырублено?

Я присмотрелся к узкому окошку и стене и кивнул сам себе – стены палаты были сложены из дерева.

Ну да, точно, обычный деревенский сруб, стены которого кто-то покрыл толстым слоем штукатурки.

Единственная дверь, ведущая в комнату, была плотно прикрыта, да и звук доносился… со стороны стены?

– Ладно, Аш, что ещё можешь рассказать про этого форточника?

– Хм, ну ты, конечно, спросил, Герд! Это ж форточник, они все странные. Там через одного то маг, то одарённый воин!

– Это я и без тебя знаю. Ты про этого конкретно расскажи. Были ли какие-то странности, кроме того, что он оказался в нашей ловушке?

– Ааа! Вот ты про что… Думаешь, не одни мы такие умные, и этот пацан – засланец псов?

– Что я думаю, Аш, тебя не касается.

– Ладно-ладно, я понял, – в голосе невидимого мне человека проскользнула насмешка. – А то ещё и меня во враги отечества запишешь…

– Аш!

– Да всё-всё, – насмешку сменила серьёзность. – На самом деле, ты прав, Гард. Парень дюже странный.

– Поконкретней, Аш.

– Первое ты и сам знаешь. Он почему-то возник на ритуальной поляне. Мы ждали передовой отряд псов, а вместо этого появилась изумрудная воронка, из которой выпал этот паренёк.

– Воронка? Значит, всё-таки форточник…

– Скорей всего. Псы ни разу не были замечены в использовании воронок. Только классические порталы.

– Ладно. С этим всё ясно, что ещё?

– Он, когда появился, за каким-то ксуром попёрся в лес. Мои ребята не удержались и аккуратно за ним проследили, и знаешь, что?

– Аш!

– В общем, он припёрся прямо в лагерь псов, не замечая, что за ним по пятам идёт их дозорный. А потом, сообразив, куда попал, решил было тихо свалить, но…

– Дозорный?

– Именно. Пёс стоял у него прямо за спиной с мечом в руке. Судя по тому, что говорят мои парни, псы решили поиграться с ним, но тот бросил какое-то плетение и точным ударом своего копья пронзил псу горло!

– Этот доходяга? Постой, копьё? Откуда у него было копьё?

– Выстрогал из сосенки, прикинь. Но это ладно, слушай дальше. Он ударил своей заточенной веткой так, что пёс, прежде чем сдохнуть, обмочился и ещё пару минут пускал кровавые пузыри.

– Это же, по их меркам, позор?

– Вот именно! Все псы, сидящие у костра, кинулись в погоню. Причём не по тропинке, а по лесу!

– Так там же ловушки?

– А я о чём! Псы их сами же и ставили, но эта отложенная смерть их так взбесила, что они ринулись напрямки.

– Сколько?

– Трое отправились вслед за дозорным, двое получили лёгкие раны и ещё четверо – тяжёлые. Пока некромант добрался до поляны, в живых осталось только пятеро псов.

– А остальные?

– Скажем так… Мои ребятки им немного помогли.

– Не по протоколу, Аш!

– Зода как увидел, что некр за кинжал схватился, так сразу понял – будет портал открывать. А ты сам знаешь, что это был наш последний шанс.

– Это да… А кинжал…

– В том-то и дело, что он сразу засветился, как только некр его достал!

– Даже так…

– И это ещё не всё. Портал до последнего не открывался, и нам пришлось ждать, пока некр… принесёт жертву.

– Постой! Форточника, что ли?!

– Вот именно! Некр бросил на него Оцепенение, прочитал заклинания и занес было кинжал, но вдруг форточник ударил его скальпелем!

– А как же Оцепенение?

– В том-то и дело! В итоге, некр промахнулся и попал в плечо, но портал всё равно появился.

– Но… Он же должен был выпить жизнь форточника?

– Вот именно. И в тот же миг Зода стрелу в некра выпустил. Говорит, будто его кто-то под руку толкнул.

– И убил простой стрелой? Некроманта?

– Похоже, форточник своим скальпелем снёс с него защиту. Ну что, хватит тебе странностей, Гард?

– Да уж, хватит… Значит, говоришь, кинжал изначально светился?

– Точно светился.

– Отреагировал на форточника…

– Думаешь, он всё-таки один из них?

– Сам говоришь, он пса подлой смертью прикончил.

– Да уж… Действительно, странно выходит.

– То-то и оно…

– И куда его сейчас?

– Обычно форточников сразу в Цитадель забирают, особенно тех, у кого к магии склонность, но сейчас у него в ауре Печать Смерти.

– А может, в Академию его?

– Его только на факультет смерти сейчас отправлять. А ты сам знаешь позицию Совета.

– Тупые кровососы. Не понимают, что нам ой как бы маги Смерти не помешали!

– Смотри, этого при дворянчиках не сболтни, Аш. Мигом на каменоломни сошлют.

– Да что они сделают? Их же семьи в расход списали. Других к нам не посылают.

– Э нет, друг. Ты ошибаешься. Думаешь, в их родах дураки сидят? Их не просто так к нам ссылают. Каждый из дворянчиков, кто поучаствует хоть в одной схватке с псами, может претендовать на майорскую должность.

– Да ладно!

– Я тебе говорю. Лично указ читал.

– А как же расписка о неразглашении?

– Ты про псов-то? Её никто не отменял. Безопасники за этим строго следят.

– А что, если дворянчики проболтаются?

– Это будут их проблемы, Аш. Но, думаю, никто из них не захочет навлекать на свой род такой позор.

– Значит, Лютики?

– Других вариантов я не вижу.

– А может, его…

– Можно, сам знаешь ситуацию на северном рубеже.

– Да уж, нам любая помощь не будет лишней.

– Ладно, Аш, хватай амулет и пошли к форточнику. Надо его инициировать.

– А чего тут идти-то? Он в соседней комнате.

– В соседней? Ты сдурел? А вдруг он сейчас подслушивает наш разговор?

– Во-первых, тут два сосновых сруба, между которыми насыпана земля, а во-вторых, сам говоришь, что он не инициирован.

– Всякое может быть… Ладно, веди уже. И не забудь…

Дослушать, что нужно не забыть, я не успел. Боль в плече стала невыносимой, и на какое-то время я потерял сознание, даже не успев обдумать услышанное.

Очнулся от того, что мне на грудь упало что-то горячее.

Открыв глаза, я увидел круглые от удивления глаза двух странно одетых мужиков и… шипящий у меня на груди амулет.

Он плавился, словно сыр на сковороде, и как будто втягивался мне в грудь.

Выглядело это всё страшно, но вместо боли я чувствовал растекающийся по груди приятный жар.

Если рана пульсировала болью и вытягивала из меня силы, то этот амулет, наоборот, щедро делился энергией.

– Ох, хорошо, – не удержавшись, протянул я, купаясь в волнах чистой силы. – Что это? Магия?

Перед глазами мелькнула и тут же пропала какая-то надпись, типа:

Внимание! Выберите класс!

Но сколько я ни щурился, пытаясь снова разглядеть странную надпись, мои попытки оказались безуспешны.

– Аш, чего это он так моргает? – поинтересовался левый мужик. – Может, он одержимый?

Высокий, облачённый в мундир серого цвета без знаков различий, этот маг, казалось, видит меня насквозь.

Почему маг?

Даже не знаю… Но при взгляде на него я почувствовал шум прибоя и тёплую, словно океанская волна, силу.

Аура этого мага обволакивала меня, обещая защиту и успокоение, но его глаза… в них словно застыл вековой лёд.

– Одержимые не умеют говорить, – машинально возразил правый мужик. – И вообще, они неживые… Стой, Гард, ты это видел? Он поглотил ксуров амулет!

Этот, в отличие от своего напарника, магом не был. От него просто веяло смертью, один в один, как от хирурга из нашей областной больницы.

– Видел, Аш… Но он же дикий пока, чего ты от него хочешь?

– И где мне теперь нового рарга взять? – расстроенно протянул Аш, а я мысленно окрестил его воином из-за его широченных плеч и меча, висящего на поясе.

– Напиши запрос, завтра на складе получишь новый, – отрывисто бросил маг, не переставая препарировать меня своим ледяным взглядом. – Ты меня понимаешь?

– Понимаю, – осторожно согласился я, принимая сидячее положение и машинально проводя рукой по груди – там, где ещё секунду назад шипел золотой амулет.

– Ты работаешь на песьеголовых?

– На кого? – нахмурился я. – Это вы про тех мутантов с волчьими головами?

– Про них, – согласился маг, и я, не раздумывая, окрестил его контрразведчиком.

Даже не знал, что бывают люди с таким пронзительным взглядом.

– Не-не, – я покачал головой. – Я их в первый раз вижу. А вы… маги, да?

– С чего ты взял? – подозрительно прищурился контрразведчик.

– Не знаю, – растерялся я, мысленно дав себе подзатыльник за свой болтливый язык. – Почувствовал?

– Поздравляю тебя, Аш, – контрразведчик пронзил меня своим подозрительным взглядом и посмотрел на своего товарища. – Он маг. Правда, пока неинициированный.

– А как же амулет? – нахмурился воин. – Он же его поглотил?

– Такое бывает – неохотно отозвался контрразведчик. – Редко, но бывает.

– То-то я смотрю, что ты даже не удивился, – с облегчением выдохнул воин. – Ну ты, Гард, и жук!

– В общем, так, – контрразведчик не обратил на слова воина ни малейшего внимания. – Меня зовут Гард, это Аш. Ты находишься на территории Цитадели и, согласно нашему законодательству, можешь сделать выбор.

Гард сделал небольшую паузу, но я и не подумал его перебивать, жадно впитывая тонкий ручеёк льющейся на меня информации.

То, что я попал в другой мир, сомнений больше не вызывало. Оставался открытым вопрос – что это за мир, и как мне вернуться домой?

– Таких, как ты, мы называем форточники. Вы попадаете в наш мир с помощью магических воронок, которые создают между нашими мирами небольшие прорехи или же форточки. Не буду объяснять про разницу магических потенциалов, просто знай – обратного пути нет.

– Как – нет? – вырвалось у меня. – Такого не может быть!

– Ну, не может, так не может, – не стал спорить Гард. – Далее…

– Подождите, – я замотал головой. – Но как же так? Ведь у вас есть магия! Порталы! Точно, порталы! Тот некромант открыл настоящий портал!

– С чего ты взял, что он некромант? – Гард буквально впился в меня своим ледяным взглядом.

– Ээээ, – я поёрзал на кровати, выигрывая время. – Не знаю. Почувствовал. От него так и несло муками и пытками.

– Точно, маг, – Гард кивнул сам себе. – Похоже, тебе повезло, Аш. Парень умеет чувствовать Смерть.

– А он, случайно… – Аш машинально положил руку на потёртую рукоять своего меча.

– Нет, – контрразведчик отрицательно покачал головой. – Только если сам не захочет.

– Чего захочу? – напрягся я. – Слушайте, хватит уже говорить загадками. Давайте по делу!

– Давай, – невозмутимо согласился Гард. – Как я уже сказал, тебе повезло оказаться на территории демократического государства Цитадель, а значит, у тебя есть право выбора.

Право выбора? Это интересно. Знать бы только, из чего и что выбрать…

– Всем форточникам предлагается для подписания контракт, необходимый для получения нашего гражданства. Без него ты не сможешь пользоваться портальной сетью, официально торговать, заключать любые юридические сделки и поступать в какие-либо учебные заведения.

Ну, тут понятно, без бумажки ты букашка, а с бумагой – человек.

– В любое другое время я бы предложил тебе на выбор армейский контракт на пять лет или поступление в Академию магии на те же самые пять лет, с обязательным условием поступить после окончания Академии в корпус Боевых магов Цитадели.

– Но? – криво улыбнулся я, понимая, что Академия мне не светит ни при каких обстоятельствах.

А ведь как было бы круто поступить в местный магический университет! Девчонки, магия, всякие там дуэли и лекции!

Уж что-что, а учиться я умею. Глядишь, нашёл бы способ свалить из этого негостеприимного мира.

– Однако учитывая твоё участие в ритуале псов, тебе светит одно – смертная казнь.

– Как-то это… недемократично.

– Ты ещё не гражданин, – невозмутимо пожал плечами Гард. – Но поскольку ты участвовал в ритуале псов не добровольно, могу предложить тебе на выбор каменоломни или армейский контракт.

Я вздохнул и внимательно посмотрел на мага.

Готов поставить на кон свой дежурный чемоданчик, что он специально начал с самых худших вариантов, не оставив мне адекватного выбора.

Ну, серьёзно, какой человек выберет каменоломни?

– Что за контракт?

– Спецотряд, – Гард, не мигая, смотрел на меня. – Из столицы прибудет целый взвод выпускников Академии, которые будут проходить боевое слаживание и подтверждать свои офицерские патенты.

– Дворяне, – поддержал Гарда воин. – Для тебя это хорошая возможность с кем-нибудь познакомиться и, чем Сеть не шутит, попасть в род.

– А если я откажусь? – Я посмотрел контрразведчику в глаза.

– В каменоломнях выжить, конечно, можно, – Гард и не подумал отводить взгляд. – Но узнай кто о твоей склонности к магии Смерти…

Он не стал договаривать, однако тут было ясно и дураку.

Если не соглашусь на чёртов контракт, меня и не подумают оставить в живых.

Не зря говорят: хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах на завтра!

Не хочешь служить «срочку» в своём мире – лови контракт в чужом!

– Давайте сюда ваш чёртов договор! – Сейчас, чтобы выжить, я был готов подписать любую бумагу.

Что до Цитадели, песьеголовых, спецотряда из Академии, магов, дворян и их родов – с этим можно будет разобраться и на месте. А если что-то пойдёт не так, свалю в леса или ещё куда-нибудь.

Но для начала неплохо было бы узнать все детали.

– Однако прежде чем я подпишу ваш контракт, вы расскажете, что это за место, и чего мне от него ожидать.

Глава 4

При взгляде на нас со стороны возникало чувство, будто смотришь какой-то дешёвый детективчик с элементами мистики и игры на нервах.

Ну, а как по-другому можно охарактеризовать двух мужиков в форме, нависающих над перемотанным бинтами больным?

Про нависающих я, конечно, утрировал, как, впрочем, и про перемотанного бинтами, но, если судить по эмоциональной составляющей, – так оно и было.

Аура Гарда давила на меня ничуть не хуже наручников, яркой лампы и злого следака.

И я, в общем-то, понимал его мотивы, но так как дело касалось меня, однозначно не одобрял такого подхода.

Ведь кого видел перед собой контрразведчик?

Какого-то мутного типа, который появился неизвестно откуда и чуть было не испортил поставленную на некроманта ловушку – раз.

Убил одного пса – вот, ей-богу, по моему мнению, это была просто-напросто случайность, но попробуй это докажи! Затем выманил из леса остальных – два.

Да ещё и не умер в ходе ритуала по открытию портала – три.

Подозрительно? Ещё как!

И это ещё Гард не знал про спонтанно пробудившиеся у меня способности – острый слух, обострившийся нюх и, вроде как, зачатки эмпатии…

Правда, не исключено, что мне просто-напросто показалось – что-что, а навалившийся стресс здорово пошатнул нервную систему.

А ещё Гард и Аш спешили.

Это хорошо чувствовалось по их резким движениям и так и сквозившему во всём поведении нетерпению.

Тут бы подумать и разложить услышанное по полочкам, но у меня такой возможности не было.

– Тебя как звать-то? – После моего согласия подписать контракт взгляд Гарда немного потеплел, но всё ещё оставался холодным.

– Александр.

– Саша, значит? – Удивил меня контрразведчик и тут же, заметив моё удивление, хмыкнул. – Ты не первый форточник, который к нам попадает.

– Ясно, – протянул я, досадуя на себя за то, что Гард читает меня, как открытую книгу. – Так что там с этим спецотрядом?

– Название места тебе ни к чему, а вот к чему быть готовым, мы тебе сейчас расскажем.

Собственно говоря, название я знал – некие «Лютики», но что делать с этой подслушанной информацией, абсолютно не представлял.

Гард тем временем посмотрел на Аша, словно предлагая последнему продолжить, и тот согласно кивнул.

– Мы отправляемся в военный лагерь, где в течение первого месяца будет проводиться базовая подготовка погранцов-пластунов, а затем…

– А затем, – недовольно перебил воина маг, – каждый получит индивидуальное предписание.

– Вместе с тобой в лагере будет плюс-минус пятнадцать человек, – Аш никак не отреагировал на ремарку своего товарища, – не считая наставников и гарнизона.

– Ладно, – я с трудом удержался от того, чтобы поморщиться. – А зачем всё это нужно?

– Так псы же, – Аш посмотрел на меня, словно на ребёнка. – Если с их легионерами мы худо-бедно справляемся, то некроманты доставляют проблемы.

– И вашей задачей будет их нейтрализация, – подхватил Гард.

– Нейтрализация? – Я нервно усмехнулся. – Я вам что, Доктор Стрендж?

– Судя по твоему чемоданчику… – взгляд Гарда снова стал колючим, – так и есть. Или мы ошибаемся, и ты не доктор?

– Нет… то есть да… Короче! – Я в очередной раз дал себе зарок следить за своим языком и не использовать в дальнейшем земных понятий. – Я действительно доктор. Точнее, медбрат. А если ещё точнее, то студент-шестикурсник. Но я не воин, и уж тем более – не маг!

– Скажи это псу, которому ты проткнул горло трухлявой деревяшкой, и некроманту, чью защиту ты вспорол своим скальпелем…

Гард не просто сверлил меня взглядом, он всерьёз раздумывал над тем, чтобы прикончить меня прямо здесь и сейчас!

– Да это была случайность! Я до сих пор в шоке от того, что здесь происходит!

На мгновение на меня нахлынула безнадёга, но я тут же отбросил её в сторону – не для того я выжил в том чёртовом ритуале, чтобы погибнуть сейчас.

Впрочем, контрразведчику было плевать на мои мысли и переживания, единственное, что его заботило, – вру я ему или нет.

– Да ладно тебе, Гард, – не знаю, с какой стати Аш решил за меня вступиться, но я был ему благодарен. – Парень молотком держится. Хорош уже давить.

Гард с неодобрением посмотрел на своего товарища и сунул мне контракт.

– Остальная информация после подписания.

Я взял договор и, игнорируя требовательный взгляд контрразведчика, принялся его внимательно читать.

И дело было даже не в самом договоре, смысл которого надёжно спрятался за тяжеловесными формулировками, а в том, чтобы побесить Гарда.

Точнее, не столько побесить, сколько показать свою независимость, что ли?

Одна часть меня понимала, что со стороны это выглядит, как ребячество, но я ничего не мог с собой поделать.

Соглашаться сразу же – означало признать над собой власть Гарда, а так я оставлял за собой право выбора, о котором он вещал.

Вернее, его иллюзию, но всё же.

Впрочем, контрразведчик, раскусив мой манёвр, лишь насмешливо фыркнул и торопить не стал.

Я же, воспользовавшись выбитой на раздумье паузой, отчаянно соображал.

С контрактом всё ясно – надо подписывать и ехать в какой-то там лагерь. В бой нас сразу не кинут, а значит, у меня будет месяц, чтобы хоть чему-то научиться.

Каменоломни я даже не рассматривал – Гард ясно дал мне понять, что я там не проживу и недели. Да и потом, в лагере у меня был шанс освоиться и, в случае чего… сбежать.

Что бы там ни думал Гард, я не собирался исполнять всех условий, прописанных в контракте.

Да и потом, в глубине души тлела надежда, что я здесь временно.

И ставку, к слову, я делал именно на порталы песьеголовых.

Ведь не зря же Аш с Гардом заслали к псам разведчика – как там его зовут? Шатун? Впрочем, меня это пока не касается.

Но вот сам факт отправки – другое дело. Ведь если некроманты псов могут открывать порталы, то, чисто теоретически, я тоже смогу открыть его к себе домой.

Звучит, конечно, как бред, но… других вариантов я пока что всё равно не вижу.

А что касается лагеря и игр в разведчиков – что ж, придётся подыграть.

– Ну? – процедил Гард, и я, вздохнув, взялся за карандаш.

Ставить свой автограф я как-то желанием не горел, вместо этого написав: «Не Емец».

Вряд ли местные знают мой родной язык, а так, в случае чего, я смогу соскочить с темы. Мол, тут же написано «Не», а значит, это был не я.

– Немец? – К моему удивлению, плавно переходящему в ужас, контрразведчик спокойно прочитал мою закорючку. – Александр Немец?

Я молча пожал плечами, а в следующий момент чуть было не подпрыгнул от неожиданности, поскольку подписанный мной контракт вспыхнул синим пламенем.

– Руку! – властно приказал Гард, и я сам не заметил, как вытянул вперёд правую руку.

Контрразведчик дунул на контракт, и синий огонь слетел с договора на моё предплечье.

Я испуганно дёрнулся, но в следующий миг пламя погасло, оставив после себя отливающую синевой татуировку какого-то цветка.

– Лютики…

Слово появилось на языке само собой, и я зажмурился от нахлынувшего страха – ведь сейчас они совершенно точно поймут, что я подслушал их разговор!

Но вместо этого Гард с Ашем довольно переглянулись.

– А из пацана выйдет толк, Гард!

– Если выдержит учёбу и последующее крещение боем, – усмехнулся контрразведчик. – Всё, Аш, он твой. А я полетел. У меня ещё трое таких на северо-западной границе.

– Сеть в помощь, Гард.

– И тебе, Аш. Увидимся через месяц.

Контрразведчик подмигнул мне на прощание и вышел из палаты, а Аш, наоборот, присел на соседнюю кровать.

– Ты это, паря, – воин после ухода мага словно постарел лет на пять, – на Гарда зла не держи. Он, вообще-то, отличный боевой товарищ, да и маг не из последних, но такая у него служба.

– Понимаю, – кивнул я, решив, что с новым начальством нужно наладить нормальные отношения. – Как оно вообще дальше-то будет?

– Подлатаем тебя, дела передадим сменщикам и отправимся в Лютики. А там уже сам знаешь. Будем учить вас скрываться от псов, противостоять их магии и разбивать их хвалёных легионеров.

Не сказать, что мне понравилось услышанное, но слушал я Аша внимательно – как ни крути, от этой информации сейчас зависела моя жизнь.

– Они сильнее обычного человека, превосходный нюх и слух, дикая регенерация – в общем, опасные противники, но у них есть и слабости, которые мы с вами будем разбирать.

Слабости – это хорошо, тут я с Ашем согласен. Слабости противника нужно знать назубок.

– И это, Александр, прими совет от бывалого воина. – Аш чему-то усмехнулся. – Контракт, который ты подписал, крепче всех обещаний и клятв. И, не дай Сеть, ты попробуешь куда-то сбежать. Причём неважно, какую закорючку ты в нем поставил.

Та-да-да-дам…

Мой хитроумный план только что рассыпался прямо на глазах.

– Я многих форточников повидал на своём веку, – продолжил Аш, – и почти все страстно желали только одного – любыми способами вернуться домой. Но знаешь, что?

– Что?

– Сюда так просто не попадают, – в словах воина сквозила уверенность, граничащая с фанатизмом. – Не все это сразу понимают, но, пожив какое-то время на Пороге, каждый форточник понимает – он вернулся домой.

Ну, насчёт этого я бы поспорил – я отлично знаю, где мой дом, семья и Родина, но всё-таки что-то в словах Аша есть.

– И я понимаю, что для тебя это шок, но поверь опытному пограничнику. Не думай о том, почему и как ты здесь оказался. А вместо этого сосредоточься на своих возможностях.

– Это как?

По идее, Аш дал хороший совет. Мне действительно нужно переключиться, и вернуться к этому вопросу тогда, когда мозг окончательно примет текущую ситуацию.

Вот только про возможности было непонятно.

– Форточники притягиваются на Порог не просто так, – принялся объяснять Аш. – В вас дремлет или магия, или воинская суть. Я не знаю ни одного форточника, который бы остался простым крестьянином или, скажем, ремесленником.

– То есть я могу стать магом?

– Ты уже им стал, – Аш пожал плечами. – Из ритуального круга песьеголовых живыми не выходят.

– Но ведь я…

– Вот именно, – вздохнул Аш. – Поэтому Гард к тебе и цеплялся. Есть в тебе какая-то загадка… И не знай я наверняка, что в твоём мире нет магии, я бы принял тебя за некроманта.

– Что? – Моему удивлению не было предела. – Меня? За некроманта? Да вы что, совсем, что ли?

– Не ори, – добродушно посоветовал Аш, и я тут же осёкся. – В лагере точно видно будет, а пока я могу лишь сказать, что от тебя пахнет смертью.

– Ну, знаете ли…

– И амулет ты поглотил, – Аш покачал головой. – Это странно. И если бы не Гард, я б тебя в тот же самый момент упокоил. Слишком уж это было похоже на некромантов псов. Они тоже артефакты досуха выпивают.

– Выпивают?

– Ну, я не знаю, как по-другому сказать, – недовольно нахмурился Аш. – Видишь, вроде некр едва на ногах стоит, посылаешь к нему ребят, чтобы в плен взять, а тот бац! Сорвёт с пояса какой-нибудь черепок или другую побрякушку, сожмёт её в кулаке – и всё.

– Что – всё?

– Артефакт в пыль, а некр снова за щитом укрывается и «Копья праха» мечет…

Аш невесело вздохнул, а мне стало как-то не по себе.

Что-то неохота, чтобы в меня кто-то метал «Копья праха»…

– В общем, Александр, отнесись к этому месяцу подготовки серьёзно. Это дворянские отпрыски могут себе позволить гулять в кабаках и пропускать учёбу и тренировки. Там у каждого второго родство со стихией, а у каждого первого – пачка боевых артефактов.

Аш похлопал себя по груди, где мне на секунду почудилось едва заметное глазу свечение.

– В общем, они могут себе позволить бить баклуши, ты – нет.

– Ну, это понятно…

– И самое главное – ни в коем случае не влезай в дворянские интриги.

– Интриги? – В моём понимании лагерь для подготовки к противостоянию с песьеголовыми как-то не вязался ни с какими интригами.

– Аристократов хлебом не корми, – поморщился Аш, – лишь бы интригу какую закрутить. А уж как узнают, что ты – потенциальный маг Смерти, так и вовсе пиши пропало.

– А разве они не должны быть на одной стороне?

– Ну, ты дал, паря! – Аш гулко расхохотался. – На одной стороне! Это ж дворяне и аристо! Для них свой род важнее всего на свете. И если ради усиления, пусть даже незначительного, придётся пожертвовать каким-то простолюдином-форточником, это никого не остановит.

– Дичь какая-то, – я покачал головой.

– Дворяне, – Аш пожал плечами. – Поэтому будь осторожен. А лучше сразу присмотри себе понравившейся род и попытайся к нему прибиться.

Аш, вроде, говорил правильные и разумные вещи, но что-то глубоко внутри меня тут же ощерилось.

Прибиться к какому-то роду? Да щас же!

– Посмотрим, – нейтрально отозвался я, – в любом случае, спасибо вам большое за помощь.

– Обращайся, паря, – Аш уже было потянулся, чтобы хлопнуть меня по плечу, но в последний момент передумал. – Как рана-то?

– Тянет, – я подвигал перемотанным плечом. – Если вы не против, я бы хотел посмотреть, что там у меня.

– Лучше подожди полчаса, – посоветовал Аш, поднимаясь с кровати. – Мы тебя, конечно, подлатали, да и зелье Исцеления влили, но сейчас лучше не дёргаться и дождаться нашего целителя.

– Ладно, – покладисто согласился я. – А что насчёт обеда?

И только спросив, понял, насколько я всё-таки проголодался. Мой желудок согласно заурчал, и Аш понимающе усмехнулся.

– После зелья Исцеления всегда жрать охота. Сейчас распоряжусь.

Воин окинул меня внимательным взглядом и подошёл к двери.

– Выздоравливай, Александр. – Аш взялся за дверную ручку. – Чем быстрее встанешь на ноги, тем раньше окажемся в лагере. А в твоём положении каждый лишний день на счету.