Хирург-1. Береги честь смолоду

Но, как бы то ни было, происходящие со мной изменения мне чертовски не нравились.

С другой стороны, я почувствовал пробудившуюся, словно ото сна, силу и какое-то родство, что ли? Словно этот некромант не просто принял меня в род, но будто бы… я всегда к нему принадлежал…

К тому же, с моей памяти словно упала пелена, и я… вспомнил плетения Смерти первой ступени?!

Да и мир стал ярче, глубже и насыщенней!

– Ты что сотворил, больной ублюдок? – просипел я, понимая, что этот раунд остался за некромантом.

Теперь, если я заикнусь про мага, живущего в моей голове, мне не жить. И даже если местные смилостивятся и лишь выжгут мне источник, это будет не жизнь, а существование.

Это всё равно, что ослепнуть и оглохнуть!

«Это и есть третий вариант, – невесело усмехнулся некромант. – Теперь неважно, найдём ли мы куклу, и кто останется хозяином этого никчёмного, неразвитого тела. Род Денебери продолжится, и это главное».

Некромант замолчал, а я, не делая попыток подняться на ноги, попытался собрать мысли в кучу.

Первое. В моей голове теперь живёт некромант.

Второе. Этот сумасшедший на кой-то чёрт принял меня в род. Причём без моего на то согласия.

Третье. Мне не хотелось этого признавать, но мои шансы на выживание заметно возросли. И вот почему: во-первых, я теперь, вроде как, знаю заклинания первой ступени. Пусть их немного – «Щит мёртвых», «Костяной шип» и «Касание Госпожи» – но это лучше, чем ничего.

Во-вторых, внутри появилось понимание магии. То, на что у многих уходят года, я получил на халяву.

В-третьих, Денебери ясно дал понять, что плевать хотел на псов и кровно заинтересован в моём выживании.

В-четвертых, глубоко внутри меня сидит ощущение, что я смогу использовать Магию Смерти во благо. Всех возможностей я пока не знаю, но чувствую, что это может пригодиться. Причём даже в лечении.

В-пятых, хоть мне и не оставили выбора, буквально заставив принять Магию Смерти, я так просто не сдамся.

Я хочу лечить, а значит, буду цепляться за каждый шанс переквалифицироваться в мага Жизни. Другими словами, мне придётся не только сражаться на внешнем уровне, но ещё и вести постоянную внутреннюю борьбу.

В-шестых, после того как Денебери зацепился за мой источник, я получил какие-то способности, с которыми мне ещё предстоит разобраться.

И что-то мне подсказывает, что ключ к этим способностям – шрам, оставленный ритуальным кинжалом некроманта.

В-седьмых, мне придётся скрывать свои способности.

Ну, и последнее. Не знаю, почему, но я отношусь к принятию в род, как к чему-то само собой разумеющемуся, – и это меня пугает.

Превращаться в некроманта, для которого важна лишь власть, у меня нет ни малейшего желания.

«Возможно, из тебя выйдет толк… Запомни главное, Александр. Береги честь смолоду…»

Чтобы какой-то некромант, обманом вторгшийся в моё сознание, учил меня жить?!

– Да пошёл ты, – прошептал я, поднимаясь с пола и на негнущихся ногах шагая к двери.

«О, Ануб! – В голосе мага сквозило вселенское разочарование. – Неужели мне ещё придётся учить его уважению к старшим?»

Шрам кольнуло холодом, и от него по всему телу прошла волна боли.

Намёк был понятен, но я лишь зло ощерился.

– Я сказал, иди ты!

Маг ничего не ответил, но шрам вспыхнул просто адской болью.

– Ыыыыы… Иди в…

После следующей вспышки боли я оказался на полу.

Сплюнув на пол горькую слюну, я на трясущихся ногах поднялся с пола и навалился на дверь.

К счастью, Денебери хранил молчание, иначе я точно не удержался бы и снова его послал.

В итоге, у нас вышло молчаливое перемирие.

Технически верх взял чёртов некромант, но я предпочитал думать, что отстоял свою независимость.

К тому же, сейчас я не то, что говорить не мог, на ногах с трудом держался – и Бог его знает, что было причиной – болевой шок, процедура принятия в род или общий упадок сил.

С трудом открыв дверь, я поймал на себе подозрительный взгляд Германа, который уже открывал рот, чтобы что-то спросить. Однако вопроса я так и не дождался.

Мир покачнулся, и я, потратив все свои силы на открытие двери, повалился вперёд.

Сознание я потерял уже на лету, так и не узнав – поймал меня воин или нет.

Глава 7

– Ну и горазд же ты спать, новик!

Не успел я толком прийти в себя, как около меня появился маг в странной униформе.

Снизу он был одет так же, как Гард, Герман, Аш и другие воины-офицеры. Кожаные сапоги, заправленные в них тёмные брюки, висящая на поясе портупея…

А вот дальше начинались странности. Вместо кителя на маге было надето что-то среднее между медицинским халатом и пиджаком.

Ну, а распахнутый на горле ворот демонстрировал белоснежную сорочку и строгий галстук.

– На, выпей.

Маг протянул мне склянку с резко пахнущей жидкостью, и я, приняв бутылочку, машинально сделал глоток.

– Кха!

По горлу прокатилась волна огня, но в следующий момент по телу разбежалось приятное тепло.

– Пробрало? – усмехнулся целитель и хлопнул меня по плечу. – До конца допей, совсем в себя придёшь.

– Эмм…

– Я Дан, целитель.

– Ааа…

– Ты уже в лагере. Говорят, если бы не Герман, ты так бы и остался в зале Героев. Он, кстати, себе места не находит.

– Волнуется, что ли? – криво улыбнулся я, разглядывая мага.

Русые волосы, голубые глаза, нос с горбинкой – типичная славянская внешность, и, если бы не его наряд, я бы принял мага за своего земляка.

– Хах! – радостно хохотнул целитель. – Герман? Волнуется? Хах! Ну, ты шутканул, новик! Он от любопытства сгорает!

– Не понял, – я хорошо помнил момент, когда я отключился, а вот дальше – сплошная чернильная пустота.

– Ну, как же, зал Героев, – подсказал магик. – Герман теперь не успокоится, пока не узнает, что тебе дали.

– А тебе не интересно? – Не знаю, почему, но целитель понравился мне с первого взгляда.

Открытый, добродушный, неназойливый. Что до Германа, то в душе возникла какая-то неприязнь. «Если бы не Герман, ты бы остался в зале Героев» – что за бред!

– Мне тоже интересно, – улыбнулся маг, – но в душу тебе лезть не буду. Рано или поздно всё равно весь лагерь узнает. Но чем позже, тем лучше.

– Этим не принято делиться? – предположил я, потирая левый локоть, который почему-то болел.

Видимо, Герман меня всё-таки не стал ловить. Хотя… в таком случае я бы расквасил себе нос… Да и голова побаливает, но почему-то не лоб, а затылок…

– Это тоже, – кивнул целитель, – но главное – это дуэли.

– Дуэли? – кисло переспросил я, нащупывая на затылке шишку. – Серьёзно?

– Конечно, – Дан невесело усмехнулся. – Тут же каждый третий дворянин. Господа изволят развлекаться.

– Бардак, – протянул я, но тут же прикусил язык.

И когда я наконец-то запомню, что свои мысли лучше держать при себе?

– Опасаешься, что я оскорблюсь? – Маг правильно расценил мою заминку. – В принципе, правильно делаешь. Был бы здесь кто из дворян, уже вызвали бы на дуэль.

Дан поднял нос и прогнусавил, явно кого-то изображая:

– Новик посмел оског-гбить честь нашего славного лагег-гя!

Я невольно улыбнулся, а целитель, наоборот, вздохнул.

– Но так-то ты прав, бардак и есть. Ну да сам всё узнаешь.

– Понятно, – я покрутил головой по сторонам. – Это лазарет, да?

Помимо меня и целителя, в помещении находился ещё один парень с замотанной бинтами головой, но он, судя по храпу, совершенно точно был без сознания или просто спал.

Комната чем-то напоминала предыдущую палату, вот только коек здесь было штук двадцать.

– Он самый. После зала Героев у тебя было настолько сильное истощение, что Аш приказал занести тебя в портал, а потом доставить в госпиталь на носилках.

Целить с сочувствием на меня посмотрел.

– Причём наш бравый командир не придумал ничего лучше, чем назначить носильщиками дворян.

– И что? – не понял я.

– М-да, новик, – маг посмотрел на меня с укоризной, – поверь, чем быстрее ты вникнешь в местные расклады, тем меньше ошибок совершишь. Аш давал тебе методички?

– Ну, да…

– Пока их не прочитаешь, из госпиталя лучше не выходи, – предупредил меня маг. – Я могу подержать тебя здесь ещё денёк.

– Спасибо, – я благодарно кивнул и потёр ушибленный локоть. – Значит, рука у меня болит не просто так?

– Я не знаю, сколько раз тебя уронили, – целитель сочувственно поджал губы. – Но точно не единожды.

– М-да, проблема…

Вот тебе и мягкая адаптация. Вот тебе и «сиди и не отсвечивай»… И ведь спускать такое никак нельзя. Мигом назначат мальчиком для битья!

– Ну, – целитель философски пожал плечами, – я нацепил тебе на предплечье амулет Лёгкого восстановления, что до дворян… У тебя есть целая неделя, чтобы подготовиться к возможным дуэлям.

– Думаешь, мне нужно будет вызвать этих ребят на дуэль? – Я с интересом посмотрел на выточенную из камня руну, которая крепилась на двух кожаных ремешках.

От амулета шло приятное тепло, а ремешки, в контрасте, приятно холодили кожу.

– Тебе? – Маг расхохотался. – Не торопись, они сами тебя вызовут.

– За что? – не понял я.

– Дворянам пришлось тащить на носилках безродного форточника, – терпеливо пояснил Дан. – Дальше пояснить?

– Не надо, – хмуро буркнул я и оценивающе посмотрел на оставшуюся в склянке жидкость.

– Допивай, – посоветовал Дан. – Легче станет.

– Слушай, – от пришедшей мысли меня бросило в жар похлеще этого чудо-зелья. – Мой чемоданчик… Где он?

– У меня, – маг кивнул себе за спину. – В лаборатории. Аш отдал мне на сохранность. Допивай зелье, иди, если нужно, в уборную и айда ко мне. Заодно расскажешь, что там у тебя и для чего.

В глазах целителя мелькнул огонёк интереса, и я сообразил, почему он был со мной так приветлив и дружелюбен, – Дана жутко заинтересовал мой чемоданчик.

Хотя, может, я не прав, и целитель просто хорошо относится ко всем своим пациентам…

В любом случае, я только за.

Что может быть лучше, чем наладить контакты с местным доком? К тому же, думаю, обмен опытом будет интересен и полезен нам обоим.

– Договорились, – я допил остатки зелья и, переждав волну тепла, довольно крякнул. – Забористая вещь!

– Подстёгивает регенеративные процессы организма, – охотно пояснил Дан, – благодаря эссенции специй.

– Специй? – переспросил я, осторожно поднимаясь с койки и разглядывая надетые на меня холщовые штаны и рубаху. – Типа корица или соль, что ли?

– Ты же форточник, – вздохнул целитель. – Нет, специями мы называем травы, собранные в определённый лунный день в определённом месте. В зависимости от времени суток, лунной фазы и места сбора разные травы насыщаются разной силой.

– Травничество?

Примерно до четвёртого курса меда я очень специфически относился ко всяким травникам, народной медицине и так далее – классический подход, как-никак.

Но после написания статьи в соавторстве с одногруппником-индусом по Аюрведе – индийской науке врачевания – всерьёз поменял свои взгляды.

Да, любой практикующий доктор бросит в меня тапок, но… оказалось, что эти травки действительно работают.

И если уж они дают видимый эффект в моём мире, то про этот и вовсе молчу! Надо брать. Однозначно.

– Скорее, алхимия, – не согласился Дан. – По идее, ты можешь хоть сейчас нарвать харитаки, но её эффективность снизится минимум в два раза.

– Харитаки? – заинтересованно протянул я, стесняясь в лоб напроситься в ученики к целителю.

Ведь если он научит меня собирать эти харитаки и делать из них целебные зелья – это будет настоящий джек-пот!

– Я дам тебе методичку по лекарскому делу, – пообещал Дан, заметив мой интерес, на что я, к слову, и рассчитывал. – К тому же ты, как я понял, возможно, мой будущий коллега?

– Почту за честь, – на полном серьёзе ответил я.

– Ну и отлично! – Целитель расплылся в довольной улыбке. – Делай свои дела и жду тебя в лаборатории.

Жаль было прерывать беседу на таком интересном месте, но мой мочевой пузырь подсказывал, что Дан прав, и мне срочно нужно посетить уборную!

– Аааа…

– Вон там, – целитель махнул рукой в противоположную сторону. – Не ошибёшься.

Я сунул ноги в войлочные тапки и целеустремлённо направился в царство кафеля и плитки.

Пока шёл, прикинул, что, помимо локтя и затылка, у меня ноют правая лопатка и левое бедро – надо обязательно узнать имена моих… носильщиков.

Никакие дуэли, понятное дело, я сейчас не потяну, а вот подмешать им пургенчика – легко!

Зловеще улыбнувшись, я довольно кивнул – план мести готов.

Но как только я зашёл в уборную, все мысли о потенциальных будущих проблемах с дворянами отошли на задний план.

Сделав все свои дела, я тщательно вымыл руки, подошёл к зеркалу и осторожно, стараясь не потревожить левое плечо, стащил с себя рубаху.

Умом я понимал – с плечом всё нормально, и единственное, что осталось после той страшной раны, – небольшой шрам, но ничего не мог с собой поделать.

Докторская привычка взяла верх, и я действовал сейчас максимально осторожно.

– Любопытно… – протянул я, вглядываясь в шрам.

Я точно помнил, что в прошлый раз там была тонкая ниточка шрама, но сейчас… Сейчас шрам представлял из себя круг с вписанным в него крестом!

– Эм… – не удержавшись, я скосил взгляд на плечо и неверяще покачал головой.

Шрам действительно видоизменился.

– Эй, ты тут? – едва слышно прошептал я. – Денебери? Ау?

Но, к счастью или к несчастью, мой вопрос остался без ответа.

– Что за чертовщина…

Я прикоснулся к шраму рукой и ощутил, как шрам как-то тянет, что ли? Это даже болью-то было не назвать – так, странный дискомфорт.

Теперь, хе-хе, буду, как мой дед, предсказывать погоду!

Помимо того, что шрам тянуло, я почувствовал, как от него идут какая-то отрешённость и ледяное спокойствие.

В прошлый раз мне удалось подобрать точное описание… Холод? Нет, не то… Хлад? Точно, Хлад. Причём с большой буквы.

И что-то мне подсказывало, что в этом состоянии я намного лучше буду оперировать с магическими потоками.

– А что, если… – Со шрамом было что-то нечисто, и на меня напал зуд исследователя.

Я навострил уши, пытаясь вызвать тот суперслух, благодаря которому сумел подслушать разговор командира Аша и контрразведчика Гарда.

Первые несколько секунд у меня ничего не получалось, а затем, будто повинуясь моему желанию, уши физически зашевелились, и я услышал храп лежащего в палате пациента.

Но самое интересное произошло со шрамом…

Он дрогнул и поплыл, превращаясь в оскаленную волчью голову!

– Ух, ё…

Боль, до этого тянущая, тоже преобразовалась. Заныл не только шрам, а, казалось, вся левая рука. Следом тут же накатила слабость, и я остро почувствовал все свои недавние болячки.

– Терпи! – приказал я сам себе, внимательно всматриваясь в волчью голову.

Белые нити шрама, казалось, жили своей жизнью, едва заметно смещаясь, отчего волчья голова казалась живой.

Да, было больно и неприятно, но… ничего смертельного. Три года назад я нечаянно порвал связку и две недели «наслаждался» точно такой же ноющей болью в колене.

Неприятно, выматывающе, но… неожиданно терпимо.

Слух, нюх и даже реакция тем временем обострились настолько, что я чихнул от ударившего в нос резкого запаха каких-то трав.

Повинуясь внутреннему озарению, потрогал языком клыки, но здесь, славу Богу, изменений не произошло.

Слабость тем временем становилась всё сильнее, и я с удивлением обнаружил, что амулет Лёгкого восстановления медленно, но верно холодеет.

– Это какая-то плата, да? – пробормотал я. – Временное усиление чувств в обмен на энергию?

Судя по тому, как я впитал в себя амулет Аша, и тому, как шрам выкачивал сейчас энергию с руны Лёгкого восстановления, так оно и было.

– А когда артефакты закончатся, – в голове что-то щёлкнуло, и мысленный паззл сложился, – ты будешь тянуть энергию с меня, да? Отсюда и чёртова слабость!

Я, несмотря на тянущую боль в плече и отстёгивающуюся левую руку, довольно улыбнулся.

Что ж, как минимум, я узнал кое-что о своих новых способностях, и это хорошо.

– А теперь назад…

Я сконцентрировался на том, чтобы вызвать в памяти состояние Хлада, и, спустя несколько секунд волевого напряжения, у меня… получилось!

Боль в шраме сменилась с тянущей на ноющую, а оскаленная пасть волка превратилась в крест, вписанный в круг.

– Неплохо, неплохо…

Из-за приступа слабости пришлось упереться руками в края умывальника и перевести дух.

С этими, м-м-м, опциями разобрался, но я точно помню, что во время моего общения с некромантом шрам… пульсировал болью?

Про ощущение зависнувшей над плечом Смерти и вовсе молчу.

Я с сомнением посмотрел на своё отражение и неуверенно пробормотал:

– Может, потом?

Очень хотелось отложить потенциальную встречу с Денебери на потом, а лучше и вовсе никогда его больше не слышать.

Да и потом, меня ждали Дан и такой манящий мир целительских практик!

А может, некромант на меня обиделся и вовсе пропал, раз его не видно и не слышно?

Я покосился на шрам и тяжело вздохнул.

Попробовал бы кто сказать мне пару дней назад, что появившийся на плече шрам в виде вписанного в круг креста и ощущение Хлада будут меня более чем устраивать…

Поскольку всё моё детство прошло в деревне, я привык к ранним подъёмам и тяжёлому труду по хозяйству.

Да, на учёбу приходилось выкраивать время вечером, когда всё по дому было готово, и давалась она мне, прямо скажем, непросто.

Зато потом, сначала в городской школе, а затем и поступив в мед, я удивлялся, почему мои одногруппники оставляют всё самое сложное на потом.

Ведь гораздо практичней сначала выполнить трудные задачи, чем, дотянув до последнего, мучительно зубрить материал в ночь перед зачётом!

Наверное, благодаря этой привычке, а также благодаря врожденному упрямству, я и подходил к выпуску из меда с красным дипломом.

Береги честь смолоду…

В памяти всплыли слова Денебери, и я почувствовал, как внутри меня поднимается какой-то подростковый протест.

Меня, вообще, хоть кто-то спросил – хочу ли я в их чёртов род некромантов?

Нет. Нет! Зато, не успев принять меня в род, некромант принялся раздавать советы и делиться «многовековой» мудростью!

Я ещё раз вздохнул и зло посмотрел на шрам.

Хочу я того или нет, но надо. Чтобы представлять границы своих возможностей, я должен раз и навсегда разобраться со своим шрамом.

Сконцентрировавшись на вписанном в круг кресте, я мысленно потянулся к Денебери, присутствие которого хоть и не ощущал, но точно знал, что он находится где-то рядом.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем шрам запульсировал острой болью.

Состояние спокойствия сменилось дыханием Смерти, шрам запульсировал ещё сильней и поплыл, превращаясь в… череп.

«Да неужели… – Виски закололо тупой болью, и я услышал уже такой знакомый и такой ненавистный голос некроманта. – Не прошло и года. Сам догадался или подсказал кто?»

– Смешно, – поморщился я, усилием воли пытаясь изменить свой шрам.

Или уже не шрам, а… татуировку?

«Никакая это не татуировка, – устало вздохнул Денебери. – Это Печать».

– Да хоть родимое пятно, – проворчал я, злясь, что шрам никак не желает меняться.

«Любая Печать – это и есть родимое пятно, – в словах некроманта так и сквозили сомнения в моих умственных возможностях. – И да, Александр. Тот живчик прав. Дуэли тебе не избежать».

О нет, я даже знаю, что он сейчас скажет!

«И только попробуй проиграть. Если ты уронишь честь рода Денебери, та боль покажется тебе блаженством».

– Лучше не лезь в мою жизнь, – нахмурился я, – плевать я хотел на твой род.

«В этот раз я тебя прощаю, – великодушно заявил некромант, – поскольку в тебе говорит твоя врождённая тупость. Ты можешь говорить всё, что угодно, но глубоко внутри знаешь, что я прав».

– Да-да-да, – проворчал я. – Всё, давай, до свидания!

Шрам поплыл, пульсация сменилась ноющим чувством, и я почувствовал, как меня окутывает привычный уже Хлад.

«Сопляк, – несмотря на то, что шрам сменился вписанным в круг крестом, голос некроманта и не думал пропадать. – Думаешь, нашёл способ достучаться до меня – и сможешь по своему желанию меня отсекать? Ха-ха».

– Да мне по фиг, – нагло заявил я и, надев рубаху, подмигнул своему отражению.

Голос некроманта я как-нибудь потерплю, зато теперь знаю больше о внезапно навалившихся на меня возможностях.

Настроение, несмотря на непростую ситуацию, начало стремительно улучшаться.

Теперь я точно знаю – мне будет что противопоставить дворянам в дуэли, ну, и самое главное – меня ждёт разговор с Даном.

А это возможность прикоснуться к самому желанному для меня сейчас – магии Жизни.

Вопрос только в одном – возможно ли сочетать Смерть и Жизнь или… придётся делать непростой выбор?

Глава 8

– Не-не-не! Её нельзя толочь! Гудучи мы используем для зелья Укрепления и аккуратно нарезаем листья.

Дан оказался настоящим фанатиком алхимии и, что самое главное, – педантом. У него всё лежало по своим местам, а в самой лаборатории царила стерильная чистота.

В общем, идеальный целитель-алхимик.

К тому же, знания Дана, в противовес его магическому искусству, оказались чуть ли не энциклопедическими!

Он наизусть помнил все процессы приготовления зелий, дозировку, время кипения и прочие нюансы.

По идее, на некоторые пункты можно было не обращать внимания – подумаешь, сила зелья упадёт на пару процентов! Но Дан воспринимал такой подход, как личное оскорбление.

Влюблённый в специи и микстуры, он был готов тратить на создание зелья в два раза больше времени, чем положено, получая прирост свыше 15 %!

По моему личному мнению, Дан пропадал на армейской службе. Здесь от него требовали массовый продукт, а не уникальные шедевры, и это его угнетало.

В моём лице он мгновенно нашёл понимание и отдушину, и безостановочно заливался соловьём, щедро делясь накопленной информацией.

А ещё Дан не был дворянином и был чем-то похож на меня. У него, как и у меня, не было связей и богатых родителей, поэтому он учился на совесть и работал, не жалея себя.

В общем, стремился к своей заветной цели, поднимаясь с самого низа.

Ну, а когда я показал ему шприцы и объяснил, как они действуют, целитель и вовсе мне заявил:

– Александр, ты остаёшься со мной!

Правда, в следующий момент опомнился и добавил:

– Если ты, конечно, не против.

– Шутишь? – Я аккуратно поставил склянку с базовой эссенцией эфира на специальную подставку. – Да я с удовольствием!

– Отлично! – Дан аж просиял от радости. – Тогда я немедленно побежал к Ашу!

– А я, если ты не против, попробую самостоятельно сделать зелье Исцеления.

– Без обид, Саш, – взгляд целителя тут же посерьёзнел, – но в лаборатории можно работать только в моём присутствии.

– Какие обиды, Дан, я понимаю.

Было, конечно, жаль, но Дан был в своём праве. Я бы тоже не оставил первого встречного в своём рабочем кабинете.

Магик внимательно на меня посмотрел и, не найдя на моём лице следов досады или обиды, с облегчением выдохнул:

– Это хорошо, что ты понимаешь. Значит, сработаемся!

– Обязательно, – подтвердил я. – К тому же, – я показал ему методички Аша, – мне всё равно есть, чем заняться.

– Вот и отлично, – Дан довольно кивнул и, выпроводив меня из лаборатории, закрыл дверь на ключ. – Я быстро!

– Да не спеши, – успокоил я своего нового друга. – Слушай, Дан, – стоило мне посмотреть на идущего к выходу мага, как живот предательски заурчал. – А что здесь насчёт поесть?

– Можно в столовую сходить, – целитель замер почти на самом пороге. – Хотя… Могу после Аша на кухню заскочить и с собой какой-нибудь снеди принести. Перекусим по-быстрому – и за зелья?

– Это будет идеально!

Я показал Дану большой палец и направился к своей койке.

Честно говоря, я не горел желанием куда-либо идти.

Во-первых, лаборатория Дана оказалась самым настоящим чудом! Подумать только, при помощи каких-то трав возможно сделать зелье, которое затягивает раны!

В общем, будь на моём месте любой доктор, он бы душу продал ради этих знаний.

Во-вторых, в памяти были свежи синяки, полученные, по словам целителя, в ходе транспортировки.

Я, конечно, не трус, но желания пересекаться с дворянами у меня нет.

С одной стороны, во мне говорит здравый смысл, с другой – дремлющий во мне хищник подсказывает, что мирно разойтись не получится.

– Угораздило же меня, – проворчал я, присаживаясь на свою койку и раскрывая наставление по боевой подготовке. – Знал бы, чем всё закончится, – не спорил бы с Денебери…

Увы, но задним умом мы все крепки.

Я же решил показать норов, вот и расплачиваюсь сейчас за свою несдержанность.

Сплошные минусы!

Энергию потратил – раз, нервы – два, ослабил организм – три, да ещё и, сам того не зная, недругов завёл – четыре.

А всего-то нужно было – пропустить слова некроманта мимо ушей.

– Ага, – проворчал я себе под нос, по многолетней привычке разговаривая сам с собой. – Сначала одна уступка, потом вторая, а следом сам не замечу, как людей в жертву приносить начну! Ну его к чёрту!

Усилием воли выбросив мысли о дворянах и некроманте из головы, я сосредоточился на тексте боевого наставления.

Внимательно прочитал про первую линию, про распределение войск между флангами и центром, про снабжение…

Изучил описания Боевого мага, Мага поддержки и Мага-целителя…

Сделал закладку на странице, которая описывала армейские звания…

И завис на приписке в самом конце страницы:

«Звания младшего, среднего и высшего командного состава могут отличаться, в зависимости от территориальной принадлежности боевого подразделения и личности полководца».

Это как так «могут отличаться»?

И чем больше я читал наставление, тем четче понимал – в армейской структуре местного государства царил самый настоящий бардак.

За основу, как я понял, местные взяли Петровский табель о рангах.

По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление, стоило мне увидеть всяких корнетов, подпоручиков и ротмистров.

Могу ошибаться, но, вроде, на уроках истории мы проходили именно такой.

Первым делом я хотел было удивиться, но, вспомнив слова Гарда и Аша про постоянный приток форточников, принял это, как должное.

Наверняка кто-то из моих земляков попал в этот мир и хорошенько так поигрался в прогрессора.

На чтение всего наставления у меня ушло пятнадцать минут, и ещё пять я обдумывал прочитанное.

По всему выходило, что Цитадель – государство, в котором я оказался, – находилась в затяжном конфликте со своим западным соседом – Крепостью.

Причём основная линия боестолкновения находилась на условно нейтральной территории – в местной пустыне.

Я плохо разбираюсь во всяких тактиках и стратегиях, но война, судя по всему, была позиционной.

На это намекали названия плетений, рекомендованных магам к изучению:

«Земляной вал», «Зыбучие пески», «Огненная стена», «Огненное копьё», «Воздушная линза», «Цепная молния», «Ледяной заслон», «Обезвоживание» и так далее.

Помимо вялотекущего конфликта с Крепостью, в наставлении были упомянуты ещё три военных направления.

Какие-то ежемесячные вылазки в Пустыню, рейды против кочевников-контрабандистов и… несение боевого дежурства на Северной заставе.

Я, судя по всему, попал именно на Северную заставу, но, сколько ни искал, так и не нашёл упоминания о песьеголовых или некромантах.

Единственное, что давало хоть какой-то намёк на будущих противников, – подробно расписанная тактика боя против манипул.

Я многого не понял из того десятистраничного описания, но вынес главное.

Первое. Для победы над легионами необходимо превосходство в численности войск.

Второе. Следует активно использовать складки местности и устраивать засады.

Третье. Сильное влияние оказывает мобильная кавалерия, вооружённая артефактами или луками.

Четвёртое. В некоторых случаях не обойтись без тактики выжженной земли. Правда, в строго определённой области.

Пятое. Активное использование дальнобойных лучников и тяжёлой кавалерии повышает шансы на победу.

Вряд ли эта информация когда-нибудь мне пригодится, поскольку я не собираюсь лезть в полководцы, но зато я начал лучше представлять себе потенциального противника.

В конце наставления упоминалась важность физической подготовки воина и содержался краткий список рекомендаций.

Ранние подъёмы, бег в доспехах, ежедневное правило с мечом и ежевечерние действия в составе отделений и взводов.

В общем и целом, наставление мне понравилось.

Изначально казалось, что в этой книжице намешано всё и сразу, но стоило дочитать до конца, как в голове сложилась полноценная картинка.

Следом пришёл черёд методички смертельных плетений некромантов.

«Палец смерти», «Восстание мертвецов», «Ядовитое облако», «Копьё праха»…

В книжице было указано свыше сотни различных заклинаний с рекомендуемыми контрмерами.

Так, к примеру, для отражения плетения «Палец смерти» рекомендовалось использовать «Зеркальный щит», а для того чтобы развеять «Ядовитое облако» – «Малый смерч».

В какой-то момент мне даже стало интересно.

Если, конечно, отрешиться от происходящего и представить, что это происходит где-то далеко…

«О, великий Ануб! – Услышав голос Денебери, я нисколечко не удивился. – И как только местные умудряются сдерживать натиск наших легионов? «Зеркальный щит» против «Пальца смерти»? Да это всё равно, что использовать Ваджру в качестве кувалды!»

– А ведь совсем скоро эти «Пальцы смерти» будут лететь в меня, – негромко протянул я и, пустив в голос вселенскую грусть, вздохнул. – Так сказать, поставят род на грань вымирания…

«Что? – Некромант, к моему вящему удивлению, чем-то поперхнулся. – Да как ты… Это же элементарно! Нужно просто-напросто создать Биение жизни и крутануть его вокруг себя или любого другого разумного! Смертельное заклятие устремится за своим антиподом и пройдёт по дальней эклиптике ауры».

– И полетит обратно? – уточнил я, жадно впитывая бесценную информацию, на которую получилось развести некроманта.

К слову, надо будет узнать, что такое Ваджра, но это потом.

«Да хоть куда, – с пренебрежением фыркнул Денебери. – Куда направишь, туда и полетит».

– Это, наверное, сложно…

«Слизняк! – рассердился некромант. – Я лично займусь твоим обучением!»

– О нет, только не бросайте меня в терновый куст! – усмехнулся я, довольно улыбаясь.

Выбор между Магией Жизни в виде Травничества и Магией Смерти в лице боевого некроманта, который поможет мне выжить в бою, очевиден.

Иногда, чтобы достичь своей цели, приходится делать то, что тебе не по душе. Но когда на кону стоит твоя жизнь…

Да я буду учиться, как проклятый, если эти знания помогут мне защититься от чёртовой магии некромантов!

«Умно, – после непродолжительного молчания произнёс Денебери. – Но без базовой модификации тела тебе не справиться. Основные энергетические потоки не развиты, а бо́льшая часть каналов и вовсе покорёжена».

– Это проблема? – неохотно уточнил я.

«Да, – безжалостно подтвердил некромант. – Но всё поправимо. Правда, есть одно… условие».

– Что за условие? – поморщился я.

«Никакой стихийной магии, – огорошил меня Денебери, и я машинально покосился на третью методичку. – Иначе можешь забыть про истинное Искусство».

– Серьёзно? – Я никак не мог поверить в услышанное. – А как же «Огненные копья» и «Ледяные смерчи»?