Завуч. Честь и воля

Глава 3

Утес отшельника. Алексей

Если бы кто-то спросил Алексея, почему он предпочел выполнить задание Мастера Марина, вместо того чтобы отправиться в Южный или к Медным шахтам, Вольный маг не раздумывая бы ответил: «Потому что Цит так сказал».

Ведь неслучайно он получит от своего друга сообщение именно до того, как перед ним встал такой непростой выбор.

Ведь Цит ничего никогда просто так не говорит…

– Мастер Марин! – вежливо улыбнулся Алексей, обнаружив себя на знакомом утесе. – Поздравляю с мировым шедевром!

Грандиозная шестиконечная фигура, выбитая прямо в камне, мерно пульсировала жемчужно-белым светом. Внутри нее находился Мастер Барк, а сам отшельник раздраженно наворачивал круги вокруг гигантского шестиугольника.

Мастер Барк на секунду отвлекся от чтения книги и, поймав взгляд Алексея, покачал головой.

Но Вольный маг уже и сам понял, что поспешил с поздравлениями. Разъяренный отшельник замер на месте и впился в него пронзительным взглядом своих ярко-синих глаз.

– Но… – нахмурился Алексей, не обращая внимания на прожигающий взгляд артефактора. – Кто тогда…

– Вот это ты и узнаешь, – с трудом сдерживая гнев, процедил Мастер Марин. – Я успел засечь искру Творца. Проверишь оба места.

– Оба, – задумчиво протянул Алексей. – Подземный ярус Города и… город Южный? Серьезно?

– Понимаю твое удивление, – неожиданно сгорбился отшельник, разом постарев на десяток лет. – Точнее не понимаю, как такое возможно… Поэтому и надеюсь на твою помощь. Жизненно необходимо узнать, кто из моей родни создал шедевр.

– А вы… – Алексей кивнул на Мастера Брака, полностью сосредоточившегося на книге.

– А мы не успеваем, – с горечью ответил Мастер Марин. – И даже принесенная тобой книга не может помочь… Доставь его сюда, – артефактор требовательно посмотрел Алексею в глаза. – Его и кузню. Только так мы сможем подготовить иномирцам парочку неприятных сюрпризов.

– А если найду нескольких? – уточнил Алексей.

– Приводи обоих, – безапелляционно заявил Марин. – Разрешаю использовать силу… – но тут ж добавил: – Только без крови!

– Разберемся, Мастер Марин, – кивнул Вольный маг, выбирая, куда же его больше тянет – в Город или в Южный.

– Начни с Города, – прервал его размышления отшельник. – Иди!

С протянутой руки артефактора сорвалась золотистая руна и со вспышкой впечаталась в грудь Алексея.

«Полезная руна, – подумал он, пережидая приступ легкого головокружения. – Раз – и ты на другом конце материка! Самолеты отдыхают… Наверное, поэтому здесь и нет высоких технологий. Ведь зачем вкладывать миллионы золотых в исследование и развитие науки, когда обычный, хе-хе, Мастер рун может отправить в любое место одним щелчком пальцев?»

Несмотря на невнятное самочувствие, он не забыл окружить себя стихийным щитом и внимательно осмотреться по сторонам.

«Все-таки Теневое сознание – это очень круто!» – Алексей не только успел определить свое местоположение, но и немного пофилософствовать.

Вот только вместо города перед ним оказались… обычные развалины. Пустыня почти поглотила остатки каменных стен и зданий, и лишь высокая башня, возвышающаяся в центре развалин, наводила на мысль об обитаемости этого места.

Пройдя сквозь распахнутые самодельные ворота, Алексей обогнул несколько барханов и остановился около огромной каменной арки.

«Странно, – подумал он, – если этот Город – серьезная политическая единица, то к чему этот маскарад с якобы развалинами? Тут и слепой заметит ведущие к ним дороги, которые даже песчаные ветры не смогли занести…»

Он прислушался к Биению жизни и смело направился в темный зев песчаного холма.

Шел он довольно быстро, с интересом рассматривая каменные стены, облицованные обсидиановой плиткой. Благодаря установленному давным-давно пакету «Диверсии в замкнутых помещениях» он видел все ловушки, установленные по ходу движения. Как магические, так и технические.

Да и обсидиановая плитка, которую явно обновляли в последнее время, достаточно неплохо справлялась с подавлением магии.

Спустя несколько минут идти пешком Алексею надоело, и он побежал. Пять минут бега, и в глубине туннеля забрезжил свет.

– Интересно, – пробормотал себе под нос Вольный маг.

Добежав до конца тоннеля, он замедлил ход и, покосившись на стоящие вдоль стены доспехи, вышел в огромный подземный зал.

«Неудивительно, что здесь нет стражи и пропускных пунктов, – подумал Алексей, внимательно разглядывая начищенные и смазанные маслом доспехи, внутри каждого из которых горело Сердце стража. – Местные, поди, платят не за вход, а за выход…»

Он двинулся вперед по главной улице, с интересом осматриваясь по сторонам.

«Если бы не это чертово Вторжение и судьба мира я бы, наверное, здесь пожил…»

Архитектура Города поражала. Какие-то казенные каменные строения, таверны, мастерские, гостиницы, школы боевых искусств, банки, харчевни и рынки. Огромное количество рынков.

Пока Алексей шел по главное улице он, казалось, встретил больше сотни рынков, на которых продавалось абсолютно все. От артефактов Древних до жутко дефицитных ингредиентов из Крепости.

Но больше всего его удивил местный чиновник, который разъезжал по Городу на обычном велосипеде. Одет он был в темные брюки, заправленные в сапоги. Из-под поношенного сюртука выглядывал клетчатый жилет. На голове у странного персонажа был нахлобучен классический цилиндр. В общем, классический английский джентльмен.

Чиновник, видимо, следовал какому-то своему плану и планомерно объезжал новоприбывших. Алексей успел пройти восемь кварталов, прежде чем снующий по городу велосипедист остановился перед Алексеем. Вольный маг остановился и с интересом посмотрел на человека в цилиндре, а тот, в свою очередь, достал из воздуха папочку и внимательно посмотрел на Алексея.

– Добрый день, имя, возраст, профессия, цель визита? – скучающим голосом уточнил чиновник.

– Добрый день, Алексей, конфиденциальная информация, поиск определенного человека, – максимально подробно сформулировал ответ Алексей.

– Алексей, у вас имеется лицензия детектива или охотника за головами? – невозмутимо уточнил джентльмен.

– Нет, – Алексею было дико интересно, что последует дальше.

– Лицензия детектива стоит десять золотых, охотника за головами – двадцать золотых. Плюс временная регистрация пять золотых.

– Не имею ни малейшего желания покупать ненужную мне лицензию, – доброжелательно улыбнулся маг. – Что же до регистрации, почему так дорого?

– Тарифы выросли, – пожал плечами чиновник, – неспокойно время.

– А если я откажусь? – поинтересовался Алексей.

– Тогда вам придется покинуть Город, – вежливо, но твердо заявил чиновник.

– Один момент, – попросил Алексей и, скользнув в легкую медитацию, пустил вокруг себя Поиск Жизни.

«Раз, два…»

Первые одаренные, обладающие большим потенциалом, нашлись практически сразу, но Алексей, немного подумав, решил, что они ему не подходят. Во-первых, находились они в центре верхнего яруса и были, судя по окружению множества ярких и не очень огоньков, местными то ли начальниками, то ли авторитетами. А во-вторых, Алексей не почувствовал в их сиянии искры Творца, не говоря уже о родстве с Мастером Марином.

Один из них был могучим воином, второй – сильным магом, ученым и… неплохим ремесленником, но и только.

Волна… Еще одна… Третья.

Алексей уже был готов, несмотря на явное раздражение чиновника, запускать четвертую волну Поиска Жизни, как самый краешек третьей волны зацепил смутно знакомую ауру.

«Три! – мысленно поздравил себя Алексей, – Только что-то он далековато… четвертый, а нет, пятый ярус…»

– А скажите…

– Мистер Браун, – сухо подсказал чиновник.

– Скажите, мистер Браун, – Алексей с еще большим интересом посмотрел на чопорного англичанина. – Сколько стоит попасть на пятый ярус?

– На второй ярус – один золотой, на третий – два, на четвертый – четыре, на пятый – восемь.

– А карта?

– До пятого яруса – пятьдесят золотых.

– Может быть, есть возможность взять какое-нибудь задание, чтобы попасть на пятый ярус? – уточнил Алексей.

В последнее время он как-то совсем забыл про деньги. Вроде все, что нужно – было, а все, что хотелось, доставалось практически задаром. Первый звоночек о важности личного капитала прозвучал в Имперской Башне магов при покупке пакетов, второй – сейчас.

Можно было, конечно, продать что-то из скопившихся артефактов, но у Алексея банально не было времени.

И если этот чопорный чиновник ему откажет, то Вольный маг видел только три пути: а) продать что-то и опалить местные пошлины и доступ на пятый ярус с картой; б) выйти на связь с местными правителями, объяснить ситуацию и получить сопровождение до нужного места; в) взять то, что ему нужно, силой, максимально быстро достичь пятого яруса и свалить с родственником отшельника, подтвердив выполнение задания.

– Нет, – сухо ответил джентльмен.

– Типичного чиновника ответ, – не удержался Алексей. – Мне нужно срочно увидеть ваше руководство.

– Записывайтесь на аудиенцию, – с едва заметным злорадством ответил Мистер Браун.

– Дружище, – терпеливо вздохнул Алексей. – Я – преподаватель Академии Цитадели с индивидуальным заданием Сети, от которого зависит будущее Порога. Будь человеком, не усложняй мне жизнь.

– Сожалею, – покачал головой чиновник. – Правила есть правила.

– Ну как знаешь, – пожал плечами Алексей и, с усилием подавив внутри себя вспышку гнева, аккуратно пнул Брауна под коленку, после чего осторожно ткнул правым кулаком в ближайшее ухо согнувшегося от боли чиновника.

Четки не подвели, выдав крит, и джентльмен без звука свалился на землю.

– Мне правда немного жаль, – искренне пробормотал Алексей, понял покатившийся по земле цилиндр, отряхнул его от пыли и поставил на спину прилегшего отдохнуть чиновника.

Критически осмотрев дело своих рук и ног, он обогнул потерявшего сознание мужчину и позаимствовал велосипед британца.

Убрав подножку и усевшись на велик, Вольный маг с силой закрутил педали. После недолгого размышления он признал план Б самым, пусть не героичным или зрелищным, но точно эффективным.

Ну а если руководство Города окажется под стать своему чиновнику, то в запасе есть план В. Бегать по рынкам и продавать свое имущество, для того чтобы оплатить дурацкие пошлины, у Алексея не было ни времени, ни желания. Единственный минус – урезанный вдвое резервуар и восстановление манапотока…

«Да и карта все равно нужна, – раздумывал, крутя педали Алексей. – У меня нет времени, чтобы исследовать каждый ярус… Хм, как все-таки классно на велике!»

Подъехав к трехэтажному белоснежному дому, внутри которого ярко горели ауры правителей Города, он с сожалением слез с велосипеда и прислонил его к белоснежной стене. Около входа за его действиями с интересом наблюдали два… стражника?

Двое двадцатипятилетних парней, одетых в просторные штаны и кожаные куртки лениво переругивались между собой. Ни каких-то артефактов, ни тем более оружия Алексей у них не разглядел.

А вот надписи, горящие над стражниками, были не в пример интересней:

Михало

24 уровень по имперской классификации авантюристов-приключенцев.

Сильные черты: Ловкий, Арбалетчик, Мастер шпаги

Слабые черты: Неуравновешенный

Бретер

Димьяк

26 уровень по имперской классификации авантюристов-приключенцев.

Сильные черты: Улучшенное Восприятие, Интуит

Слабые черты: Менталист-самоучка

Разведчик

– Здорова, служивые! – поприветствовал стражников Алексей, подходя ближе.

– Здорова, коль не шутишь, – с ленцой протянул бретер и довольно похоже прогнусавил: – Имя, возраст, профессия, цель визита?

– Смешно, – оценил пародию на джентльмена Алексей. – Мне к вашим старшим надо. Срочно.

– Многим надо, – отозвался второй, предпринимая неуклюжие попытки залезть Алексею в голову. – На аудиенцию можешь записаться в «Пункте сделок и найма». После того как штраф заплатишь.

– Какой штраф? – уточнил Алексей, следя за потугами стражника взломать его ментальные щиты.

– Железный конь Брауна? – полуутвердительно протянул бретер и тут же сам себе ответил: – Брауна. А значит это или кража или хищение в особо крупном размере.

– И сколько с меня? – уточнил Алексей, с легкостью обходя топорный ментальный щит Димьяка.

– Триста золотых! – Жадный блеск, мелькнувший в глазах бретера не видел бы только слепой.

– Что-то дорого, – усомнился Алексей, параллельно разгребая пласты памяти менталиста-недоучки.

– Первый раз у нас? – уточнил бретер.

– Вот только спустился с поверхности, – подтвердил Алексей, параллельно закладывая в голову второго стражника ментальную закладку.

– Ладно, – так, будто оказывал огромное одолжение, протянул парень. – Скидывай двести семьдесят кругляшей мне на кошель. Исключительно по незнанию.

– Вот-вот, – улыбнулся Алексей, мысленно приказывая менталисту-недоучке немедленно организовать встречу с руководством, – именно, что по незнанию.

– Центральный вход, третий этаж, – деревянным голос проговорил стражник, приведя своего напарника в недоумение. – Первый пароль: «Дымка», второй: «Шама», третий: «Гладик».

– Димьяк, ты чего? – В руках парня появился миниатюрный арбалет. – Ты его проверил?

– Срочное донесение, – невыразительно ответил Димьяк. – Пропускаем.

– А как же штраф? – Арбалетчик с тоской посмотрел на уплывающие, в лице Алексея, золотые.

– Срочное донесение, – бесстрастно повторил менталист.

– Классный арбалет, – Алексей с любопытством посмотрел на миниатюрное оружие. – Хочешь мне его подарить?

Параллельно с вопросом он с легкостью скользнул в сознание арбалетчика и внушил ему мысль о подарке. Ему не столько нужен был этот арбалет, сколько справедливость. Ведь заплати Алексей этому стражнику двести семьдесят золотых, ему все равно пришлось бы платить этот же штраф, но уже официально. Все это он прочитал в мыслях Димьяка.

Обычно стражники своим положением не злоупотребляли, но сегодня звезды сошлись как-то по-особенному. Сначала их взгрел начальник караула за неподобающий внешний вид и раздолбайское поведение. Затем заявился какой-то чужак, обидевший Брауна.

Мистер Браун был тот еще тип. Но это был свой тип. А значит, грех не швырнуть невесть что возомнившего о себе мага на деньги.

Михало посмотрел на него остекленевшими глазами и послушно протянул арбалет.

«С Брауном неудобно получилось, – подумал Алексей, отправляя мысленный позыв подарить кобуру и запас болтов. – А почему я не влез в голову к британцу?»

Тем временем арбалетчик достал из пространственного кармана кожаную кобуру и принялся доставать коробочки с болтами. Одна, вторая, пятая, десятая…

«Видимо у Мистера Брауна очень хорошая ментальная защита», – решил Алексей и, с удовольствием приняв добровольно-принудительные подарки, прошел в приоткрытые ворота.

Пройдя по вымощенной камнем дорожке, он уперся во второй пост охраны. Эти ребята выглядели посерьезней: зачарованные кольчуги, короткие копья с магическими наконечниками, цепкие взгляды матерых волкодавов.

– Дымка, – и мужики, не спуская с Алексея подозрительных взглядов, неохотно разошлись, пропуская его в дом.

Вольный маг зашел в особняк и уверенно направился к лестнице, возле которой сидел худощавый маг. Алексей остановился перед столом, поймал взгляд отвлекшегося от книги мага и четко произнес:

– Шама.

Дежурный кивнул и молча махнул рукой в сторону лестницы.

«Прям полоса смерти», – подумал Алексей, с интересом рассматривая многочисленные неактивированные ловушки.

Добравшись до третьего этажа, он уткнулся в очередной пост. Вдоль стен стояли мягкие диванчики, на стенах горели факелы, создавая замысловатую пляску теней. Несмотря на наличие источников света, в холле-приемной было… темно.

В десяти шагах от лестницы стоял массивный стол, за которым сидели дежурные. Вот только на этот раз их было не двое, а трое, и все они были… пятнадцатилетними пацанами.

– Гладик, – четко проговорил Алексей, с любопытством рассматривая худощавые фигуры и в особенности футуристического вида пистолет, который небрежно лежал на столе рядом с массивной печатью.

– Присаживайтесь, – один из парней невозмутимо указал на мягкий диванчик, а его рука незаметно скользнула на рукоять пистолета. – Вас позовут. Яр…

И если бы не приглушенный эмоциональный всплеск, донесшийся от пацанов, Алексей, возможно, бы ничего не заподозрил. Возможно, надевать на себя Каменную броню прямо перед постом охраны было слишком провокационно, но он предпочел сначала действовать и только потом думать.

Все, что он успел сделать – так это нарастить несколько сантиметров гранитной защиты, плеснуть силы в Стихийный щит и отпрыгнуть в сторону.

В следующее мгновение в стихийный щит вонзился арбалетный болт, толстая игла, светящаяся от переполнявшей ее магии и… лазерный луч.

Правый пацан отпрыгнул назад и вправо, еще больше разрывая дистанцию и не переставая палить в Алексея из лазерного пистолета. Средний неуловимым движением перевернул стол и, укрывшись за ним, целился в Алексея из многозарядного арбалета. А левый и вовсе растворился в тенях.

– Тревога! – разнесся по дому приятный женский голос. – Срочно покиньте помещение! Тревога!..

Глава 4

«Ну все, – подумал Алексей, – прощай, весь резерв!»

За свою безопасность он, в принципе, не переживал. Цепь, висящая на поясе, защитит своего хозяина при любом раскладе, а Книга Огня поможет, в случае необходимости, залить все огнем.

Пользуясь заминкой, он пустил вокруг себя ментальную волну, но наткнулся на железобетонный бастион стальной воли. Совсем как… у парней из СБМ.

«Видимо, эти трое как-то связаны с Марком и остальными ребятами, – промелькнуло в голове Алексея, пока он медленно отходил спиной к стене. – Почему не нападают? Чего ждут? Или кого-то?»

Ответ на мысленный вопрос не заставил себя ждать. Дверь, ведущая в комнату, в которой находились самые яркие одаренные, резко распахнулась и в холл-приемную неспешно вышли два интересных человека.

Оба были под мороками, меняющими внешний вид, и выглядели как древние старцы. Вот только левый, как ни старался, не мог скрыть воинскую выправку, тигриную грацию и хищный блеск в глазах. Второй же был более сдержанный и весьма успешно скрывал свою ауру. Если бы Алексей не владел Биением Жизни, он бы точно принял этого сильного мага за крепенького середнячка.

Причем воин, замерший слева, вызывал у Алексея чувство неприязни, а к магу, наоборот, отчего-то тянуло.

– И кто это у нас тут буянит? – недовольно рявкнул левый, впиваясь взглядом в Алексея – О, Шама, глянь! К нам клерка занесло!

– Как же клерка, – ровно отозвался второй. – Ты его ауру видел? Молчу про артефакты… Да от него магией фонит, как от нашей стелы!

– Может быть, потому что она у меня с собой? – неожиданно для себя улыбнулся Алексей и осторожно, стараясь не делать резких движений, достал из Инвентаря каменную стелу.

– Охренеть клерк исполняет! – присвистнул левый. – Шама, как он смог попасть на пятый ярус?

– Да не был он там, – слегка раздраженно ответил его товарищ. – Глад, будь внимательней. Я тебе сколько раз говорил: сначала анализ, потом действие.

– Да-да-да, – отмахнулся старец, в руках которого неожиданно оказался отливающий голубым меч. – Ты кто такой?

– Алексей. Преподаватель Академии магии Цитадели, – Вольный маг едва заметно качнул головой, не выпуская замерших пацанов из вида. – И скажите своему подбирающемуся ко мне мелкому, что он может пораниться.

Алексей ни на секунду не забывал о растворившемся в тенях пацане, который медленно, но верно полз по темному потолку.

– Хм, – задумчиво протянул «Глад». – Игорек, тебя спалили. Слазь давай.

– Да я особо и не прятался, – донеслось с потолка. По стене пронеслась еле заметная тень, и пятнадцатилетний пацан по-хозяйски развалился на ближайшем к Алексею диване. – Идите на дежурство, говорили они, это халява, говорили они…

– Да не гунди, Игорек, – Глад не спускал с Алексея внимательного взгляда. – Чего тревогу-то врубили?

– Это Зеленый, – невозмутимо пожал плечами Игорь. – Он кипеш навел.

– Во-первых, – тут же отреагировал мальчик, в руках которого находился лазерный пистолет, – на сегодня аудиенций в плане не было. Во-вторых, – парень и не думал опускать оружие, держа Алексея на прицеле. – Во-вторых, от него такой мощью прет, что аж дурно становится. Ну и в-третьих…

– Достаточно, – односложно бросил «Шама» и посмотрел на Алексея. – Парень прав, ты сильный маг. С какой целью пришел и как смог пройти первые два поста?

– Небольшое ментальное влияние, – откровенно признался Алексей. – У меня индивидуальное задание от Сети… – и по наитию добавил, – в рамках Вторжения ксуров.

– Вот какю – Глад и Шама обменялись нечитаемыми взглядами. – А у тебя, случайно, ничего для нас нет?

– Например? – уточнил Алексей, на всякий случай перебирая системные сообщения Сети.

– Как тебе сказать. – Маг, который отзывался на имя «Шама», развеял какое-то зубодробительное плетение, которое Алексей не смог распознать, и задумчиво коснулся подбородка. – Такой желтый камень в золотой оправе…

– Хм, а зачем тебе ключ от сокровищницы Лар’Тарго? – Алексей наскоро просмотрел свой Инвентарь и достал топаз, внутри которого плавали тысячи золотых искр.

 
– Ножом пройдя сквозь все преграды,
Свободный маг даст ключ тебе.
Ты сам возьмешь свою награду,
Вернувшись в город, предавший тебя,
 

– нараспев процитировал Глад, не спуская глаз с драгоценного камня. – Как долго я ждал этого момента!

«Так себе рифма, – подумал про себя Алексей, – интересно, как Сеть генерирует такие задания?»

– Эта семейка выкинула моего друга из Цитадели, – неожиданно поделился информацией «Шама», разглядывая топаз вместе с товарищем. – И то, что ты пришел к нам с ключом от их фамильного поместья весьма… занимательно. Может быть, у тебя есть еще и большая жемчужина?

– Может быть, и есть, – не стал спорить Алексей, находя в Инвентаре искомый предмет.

 
– Стрелой пройдя сквозь все преграды
Свободный маг тебе даст шанс.
Но шибко ярок свет награды
Запомни: главное – баланс.
 

– снова протянул Глад, довольно прищурившись. – Мой друг хоть и умный человек, но допустил критическую ошибку в самом начале своего пути…

– Достаточно, – одернул своего друга «Шама» и посмотрел на Алексея. – Ну так что?

– Мне нужен доступ на пятый ярус. Подробная карта местности и сопровождение.

– Цель?

– Родственник одного отшельника, – туманно ответил Алексей.

– Хм, – псеводо-старцы снова переглянулись, и воин ответил:

– Мы согласны. А эти трое тебя проводят.

– Это еще не все, – покачал головой Алексей.

– Что еще? – нетерпеливо протянул маг.

– Четверть всего, что будет в сокровищнице Лар’Тарго, – Алексей твердо посмотрел в глаза воину и, дождавшись понимающего кивка, перевел взгляд на мага. – И информация об ошибке и жемчужине.

– Справедливо, – со скрипом согласился маг. – Обмен?

Внимание! Шаман *Скрыто* предлагает вам сделку

гарант Сети: 1 % от суммы сделки (обязательства сторон взяты на себя Шаманом)

Принять? Да/Нет

– Обмен, – со вздохом подтвердил Алексей, чувствуя, как внутренний хомяк задыхается от возмущения.

Денежный вопрос пока что не встал в полный рост, но первые звоночки уже появились. Конечно, не факт, что сокровищница Лар’Тарго находится в целости и сохранности, а вообще, не факт, что там что-то есть, но… Сделать грязное дело, а воровство есть воровство, чужими руками – это… выгодно.

«Обокрасть вора, – подумал с усмешкой Алексей, доставая из Инвентаря Жемчужину, – вся Россия и СНГ об этом мечтают! Робин Гуд 2.0 просто! Зато будет потом на что содержать свою школу…»

Он с легким сожалением посмотрел на топаз и жемчужину:

Амулет Лар’Тарго

ключ

Жемчужина судьбы

Тип: не определен.

Материал: не определен.

Прочность: не определена.

Вес: не определен.

Эффекты: не определены.

Особенности: не учтена в Сети.

«Хм, – нахмурился Алексей, – раньше такого подробного описания не было. Да раньше и вовсе описания не было! Но что-то знакомое просматривается… Такое ощущение, – от внезапной догадки его бросил в жар, – что этот артефакт из другой вселенной?!»

Внимание! Вы смогли осознать себя на развилке Судьбы и прежде, чем сделать шаг, заглянули вперед. Запомните: считаете ли вы, что сделали правильный выбор, или думаете, что поступили неверно, вы – правы.

Активирована пассивная способность: Дежавю

Считаете ли вы, что сделали правильный выбор, или думаете, что поступили неверно, вы – правы.

Внимание! Остерегайтесь задерживаться здесь дольше необходимого, иначе Жизнь может потерять всякий Смысл)

Внимание! Базовая характеристика Мудрость +1

Текущее значение: 20 (базовое: 19)

Внимание! Вторичная характеристика Восприятие +1 Текущее значение: 5 (базовое: 3)

Внимание! Вторичная характеристика Удача +1

Текущее значение: 4 (базовое: 3)

Уведомления, повинуясь мысленному посылу мага, растаяли. Следом замедлилось время, и Алексей увидел перед собой развилку с тремя дорогами.

Посмотрев на первую, он недовольно покачал головой. В этой реальности Алексей не отдал Жемчужину и на остатках резервуара пробивался на пятый ярус. От этого варианта пахло силой, кровью, злостью и… обидой.

На правой тропинке он с интересом перебирал артефакты, которые потребовал докинуть сверху, уж слишком ценной ему показалась Жемчужина. Но артефакты были как ненастоящие шарики – вроде и есть, но радости не приносят. От этого пути веяло холодком, воцарившимся между Вольным магом и хозяевами Города, и… жадностью.

На центральной тропинке он с недовольным видом сражался с гарпиями, рядом валялся один из пацанов – то ли Яр, то ли Зеленый, но от этого пути тянуло… теплом. Возникало чувство приятной усталости, которая накатывает на тебя после хорошо сделанной работы. А еще оттуда несло чем-то смутно родным.

– Держите, – сделав выбор, он протянул артефакты на вытянутой ладони. Шагать к хозяевам Города он не стал, мало ли как отреагируют пацаны, так и держащие его на прицеле.

– Интересный ты персонаж, Алексей, – заявил Глад, тоже не спеша подходить к Вольному магу. – Отлевитируй-ка цацки к нам.

– Отлевитировать? – недобро улыбнулся Алексей, которому не понравился враз изменившийся тон воина – будто хозяин разговаривает со слугой, или заключивший успешную сделку бизнесмен начинает прогибать своего партнера. – Да не вопрос.

Резкое движение руки, и артефакты летят в сторону одаренных. Вот только Алексей и не подумал воспользоваться магий, попросту бросив драгоценные артефакты одаренным.

– Хех, – воин бесшумно метнулся влево, бережно подхватывая Жемчужину, и взмахнул зажатым в правой руке клинком, кончиком меча поймав топаз за золотую цепочку. – Шама, а парень-то с характером!

«Вряд ли подружимся», – сделал вывод Алексей и посмотрел в глаза «Шаме».

– Я Шаман, а этот балагур – Гладиатор, – не разочаровал его одаренный. – Будь нашим гостем!

– Чай, кофе? – тут же осклабился Гладиатор. Воин убрал меч в пространственный карман, плюхнулся в ближайшее кресло и сейчас с удовольствием наблюдал за метелью золотых искр, кружащихся в глубине топаза.

Внимание! Отношение с поселением Город повышено с «Нейтральное» до «Симпатии»

Да и ники местных правителей стали видны:

Шаман

49 уровень по имперской классификации авантюристов-приключенцев

Сильные черты: Лидер, Алхимик, Артефактор, Стратег, Наставник

Слабые черты: Скрыто

Колдун

Гладиатор

52 уровень по имперской классификации авантюристов-приключенцев

Сильные черты: Обоерукий, Бой в строю, Тактик, Наставник, Дуэлянт, Казначей, Оружейник

Слабые черты: Неуравновешенный

Гладиатор

Мировоззрение: законопослушный злой

«Как оригинально», – подумал Алексей, рассматривая особенности класса Гладиатора, а вслух ответил: – Без обид, сильно спешу. Мне бы пропуск до пятого яруса и проводника.

– Парни тебя проводят. – Шаман не сводил с Алексея внимательного взгляда. – Ты понимаешь, что продешевил?

– Понимаю, – уже несколько раздраженно ответил Алексей. – Но у меня действительно нет сейчас времени на споры.

– Да пусть валит, Шама, – закатил глаза Гладиатор.

– Могу ли лично я тебе чем-нибудь помочь? – не обратил на него внимания Шаман.

– Ну… – вздохнул Алексей, размышляя, как бы поскорей избавиться от общества этих странных людей, и неожиданно спросил. – Может быть, у вас есть шахматные фигуры?

– Может быть, и есть, – впервые за весь разговор улыбнулся Шаман. – И я даже знаю, какая именно тебе нужна. Глад, давай сюда коняшку.

– Ага, щас, – изменился в лице Гладиатор. – И потерять такую ауру?

– Глад… – Шаман посмотрел другу в глаза и медленно повторил, – отдай Алексею фигурку.

Воин несколько минут прободался взглядом со своим другом, но все же достал из-за пазухи шахматную фигурку. Полководец, чей конь гарцевал на задних ногах, выглядел словно живой. Глад с сожалением посмотрел на свой артефакт и бросил Алексею. Причем бросил слишком слабо, с недолетом. Чтобы поймать ее, нужно было бы броситься вперед и подхватить ее у самого пола, нагнувшись.

«Этот Гладиатор – не очень приятный человек», – подумал Алексей, достав усилием мысли из Инвентаря брата-близнеца брошенной фигурки.

Как он и предполагал, шахматная фигура, вместо того чтобы упасть на пол, стремительно подлетела к Алексею. Да и фигурка Аристера, которую он сжал в руке, ощутимо дернулась навстречу своему брату.

Полководец Соста. Он со своим братом-близнецом Аристером не проиграли за всю свою жизнь ни одного сражения. Братья настолько синхронно действовали на своих флангах, что вражеское войско не имело ни малейшего шанса выстоять против их стремительных и неожиданных натисков.

Внимание! Каждый из братьев владеет уникальным навыком «Аура полководца», который повышает мораль войск и слаженность действий.

Внимание! Братья были настолько близки, что шахматные фигуры, будучи разлученными, притягиваются друг к другу.

Обновление информации

Дворцовый набор «Шахматы Императора»

*развернуть историческую справку*

Набор состоит из:

восемь (8/8) шестируких големов – стражей Императорской сокровищницы

одна (1/1) королева битвы – принцесса Рив

??

два (1/2) офицера от магии – архимаги Лео и Тигран

два (2/2) конных полководца – военные гении Аристера и Состой

два (2/2) железных дуба – непреодолимая преграда на пути врага

??

??

??

??

??

??

«Значит все-таки не зря сюда заглянул, – настроение мага резко взлетело на недосягаемую высоту, – интересно, что будет, когда соберу все фигурки?»

– Ну и подавись, – недовольно буркнул Гладиатор. – Не тебе же воинов в бой вести.

– А ты уверен, что хочешь поменять свой класс на Полководца? – прищурившись, спросил Алексей. – Не самому биться, а решать, кто пойдет на смерть?

– Если все мои текущие навыки останутся со мной, почему бы нет? – пожал плечами воин.

– Губа не дура, – слова Гладиатора развеселили Алексея. – Еще бы супер-меч какой-нибудь, да?

– Проваливай уже на свой пятый ярус! – Глад понял, что пришлый маг иронизирует и сделал вид, что ему плевать и на шахматную фигурку, и на Алексея.