Свистушка по жизни. Часть 4

Девушки как одна склонили голову и приложили руку ко лбу, что означало подчинение. Я немного расслабилась и продолжила.

– Поскольку пока большую часть времени я буду проводить в Стевории, то мои дела не должны буксовать из–за моего отсутствия. Вы будете моими глазами, ушами, руками и ногами. У каждой из вас будут соответствующие полномочия и обязанности. Каждая из вас будет курировать мои проекты и отчитываться. Сегодня вы все принимали участие в таком, и похожее будете выполнять впредь. Разговаривать, слушать, выяснять, разрулировать проблемы, регулировать конфликты и прочее. У вас нет магии, но у вас есть власть, вы – мой голос в мое отсутствие. Поэтому, когда не слушаются вас – не слушаются меня, нападают на вас – нападают на меня. Это понятно? – девушки кивнули, даже хохотушки близняшки поражали своей серьезностью. – У каждой из вас будет соответствующий магический знак, который нельзя будет подделать, я об этом позабочусь. За лето я введу вас в курс дела, вы будете учиться, а потом самостоятельно работать. Тихих семейных вечеров за бокалом крови с вышиванием, чтением и неспешной болтовней о мире во всем мире у нас не будет – об этом вам стоит знать заранее. – девушки вновь кивнули и, по моему мнению, даже удовлетворились – в гуще событий быть всегда интересней. – Итак, на сегодняшний день у меня в работе несколько проектов. Первый – добыча нефти и все, что с этим связано: сама добыча, складирование, обработка, переработка, производство и сбыт, а также рабочие и оборудование. Далее – экспорт всей моей продукции на территорию Вампиреи – количество, качество, доставка, продажа, реклама, маркетинг – потом объясню, что это за зверь. И опять–таки работники. Третье – образование. Мне нужно в подробностях знать, как тут дела обстоят со знаниями, на практике. Теорию я и так знаю. Пятое – досуг, т.е. культурное развитие. Чем народ живет вне трудового дня. Будем заниматься гастролями и концертами творческой интеллигенции Стевории и Вампиреи. Культурный обмен и все такое. Это, что называется, внешние проекты. И еще есть внутренние – поскольку я не могу доверять ни Эвилии, ни Ниаране, за ними придется негласно следить. Конечно, они тоже будут вовлечены во все вышеобозначенное, но бдительное око тоже не помешает. Как видите, задач много, и все они непростые, у каждой будет по нескольку проектов, и все вы будете пересекаться друг с другом. Скажем, к примеру, Виолина, Исиайа и Йесиния будут заниматься нефтью, Леония, Диатара и Женея будут заниматься экспортом, Исиайа и Леония озаботятся образованием, Виолина, Женея и Нерея досугом, Диатара будет смотреть за Эвилией, а Йесиния за Ниараной. Повторюсь, это я условно назвала кто чем будет заниматься. За лето вы все поймете, о чем будет речь и выберете для себя интересное. Требование будет лишь одно – у каждой должна быть и экономическая и гуманитарная сфера. Уверена, Эвилия и Ниарана сами собой рассосутся за ненадобностью. Но, к сожалению, не завтра и не через месяц. А жаль. – я тяжело вздохнула. – Итак, все понятно, леди?

– Да, госпожа баронесса. – последовал нестройный ответ.

– В таком случае, сейчас всем спокойной ночи, держим связь и ухо востро.

Девушки красиво встали со стульев, сделали реверанс и покинули комнату.

– Ты их не пересекала. – отмер принц, до этого лишь сидевший фоном.

– В смысле? – потянулась я и выгнулась кошкой – устала и хотела спать.

– Ты могла бы дать одной паре или тройке одни и те же сферы. – пояснил он.

– Да вот еще. – фыркнула я. – Во–первых, пусть учатся работать с разными партнерами, а во–вторых, пусть следят друг за другом. На всякий случай. К тому же, у каждого проекта должны быть разные характеры. Это разное мышление, разные глаза, разное видение проблемы. Это, конечно, создает трудности при принятии решения, но и оно же помогает найти правильный исход.

– Как всегда поражаешь своим подходом. – встал вампир и близко подошел ко мне. Я обвила руками его за шею.

– У нас еще есть время до утреннего подъема? – мурлыкнула я.

– Поскольку я принц, то сколько угодно. – шепнул он.

– Везучая я. – выдохнула я, закрывая глаза и отдаваясь волшебству близости с любимым.

Глава 5. Интриги вампирского двора

Как я и предполагала, найти диверсионщика не удалось. Внешне же все выглядело замечательно – все как будто бы искренне радовались, что население страны не убывает, а наоборот живет в открытую. Город рос как на дрожжах – там очень быстро возводились все необходимые здания, появлялись вампиры, согласные на тамошние условия проживания. Цезий регулировал направление магопотоков, присоединяя новые город к уже имеющимся, и мои друзья ему помогали. Каждому нашлось свое применение, хотя гном по большей части пропадал в штольнях. Эля тоже моталась между вампирами города и шахтерами, т.к. ее целительские услуги были нарасхват. Но за три недели беготни мы возвели все необходимые здания, населили их и объявили о вакантных должностях. Мои фрейлины начинали обучаться кадровому делу. Эвилия воротила нос от всего происходящего, но ее зоркий глаз все подмечал. Я была не против и даже иногда подкидывала ей информацию, которую мне нужно было, чтобы она донесла до королевы – молчаливое противостояние меня раздражало. Я бы с радостью, может, по душам и поговорила с Тессой, но она пока явно не была готова к спокойному разговору. Да и я не знала, что сказать. Что мне не нужна корона, а только сам ее сын? Так она мне не поверит. А задай она вопрос, смогу ли я от него отказаться, получит положительный ответ, и мои мотивы ее занимать не будут – главное, что я отстану от ее сыночка. А соврать у меня язык не повернется – потому что такими вещами я считаю не шутят. Одно дело – блефовать количеством потребляемой мною крови, а чувства – это совсем другое.

Вот с такими натянутыми улыбками мы с королевой иногда перебрасывались фразами за столом. Другое дело Фаго. Этого товарища я опасалась, т.к. не знала, на что именно он способен и на что пойдет. Его племянница мне мешалась под ногами, потому что ни к какому делу ее нельзя было пристроить, поэтому я велела ей заняться религиозной частью жизни населения. От Сейрега я знала, что вампиры вполне посещают святые обители, где молятся Праотцам. И в одну из таких он даже меня сводил – ночью перенес в главный храм Сафиты. Это было очень большое каменное сводчатое помещение, разделенное широким проходом на две части – мужскую и женскую. Практически от самых дверей стояли ряды, на которых молящиеся сидели. Это мне напомнило наши католические костелы. У дальней стены стояли скульптуры, опять же, мужская и женская. Без расового или полового признака – просто образ тела. Мужскую от женской можно было отличить лишь по мягкости очертаний и длине волос. Я в очередной раз убедилась, что для истинной веры атрибуты не нужны. Лишь ты и твои молитвы. Освещалось помещение магическими светильниками. Простые окна, никаких икон, гобеленов или еще чего–нибудь, прославляющего божественные деяния. Пришел, помолился, ушел. Причем для удобства прихожан выход из обители был сбоку. Ходили тут тихо, чтобы не мешать окружающим, т.к. гул шагов превосходно отражался от каменных стен и пола.

Ниаране с ее воспитанием отсутствие даже часовенки явно мешало жить. А со статуэткой явно не будешь ходишь везде – на нее и так косо смотрели, и она не могла не видеть этого. Ее это смущало. Так что с девчушкой пришлось поговорить.

– Ниарана, ты так бледна и несчастна. Это неправильно.

– Это не так, госпожа баронесса. – смутилась она.

– Так. И не надо лгать. Скромность и добродетель девушке, безусловно, к лицу, но вранье не одобряет никакая религия.

– Это так. – согласилась она.

– Пожив в этом мире, я поняла, что людям не всегда хватает духовной пищи. И это касается как людей, так и вампиров. Тебе так не кажется?

– Вы правы, госпожа баронесса. – кивнула девушка.

– Я вижу, что ты часто молишься за здравие и благополучие, и это похвально. Я ценю такой подход. И у меня возникла идея – почему бы в новом городе не возвести небольшое святое место, куда вампиры могли бы ходить помолиться, воззвать к Праматери и Праотцу?

– Это было бы великолепно… – неуверенно произнесла она.

– А ты знаешь, как должно быть внутри? Чтобы все было правильно и удобно?

– Конечно! – впервые посмотрела она мне в глаза.

– В таком случае я поручаю тебе это дело.

– Мне? Какое? – округлила она глаза от непонимания и неверия.

– Строительства соответствующего места. – снисходительно улыбнулась я. – У нас есть место, вполне подходящее для строительства хотя бы часовенки. Я покажу его тебе, и ты сама решишь, что здесь будет лучше стоять.

– Я? – не поверила она.

– А кому еще я могу доверить этот проект? Среди нас ты одна настолько просвещенная в этом вопросе. Все остальные – обычные мирские вампиры. Нет, дорогая, только тебе, знающей все детали, я могу поручить столь важное дело.

– Я…польщена, госпожа баронесса. – задрожали губы девушки.

– Ну–ну, не надо так переживать. Я в тебя верю, у тебя все получится! – и для верности я поцеловала девушку.

После этого я отвела Ниарану на подходящее для строительства место, свела ее с магами, которые будут с ней работать и объяснила задачу. Маги, услышав мое пожелание, с некоторым удивлением и неверием воззрились на меня. На что я улыбнулась и сказала, что всем нам иногда необходимо место для общения со святыми. Те лишь поклонились и впряглись в новое строительство. А я слегка успокоилась – девушка пристроена, вампиры видят, что я думаю о разных сторонах жизни, а значит не такая уж далекая от них. Я же решила, что будет правильно, если мы с Сейрегом откроем потом этот храм. Пусть все видят, что мы одно целое.

На открытие же пришли не только король с королевой, но и главный архиепископ, чему я сильно удивилась – за все эти годы ни разу я не разговаривала с человеком, исполняющим подобные обязанности. Крестины наследника не в счет – ибо больше этого попа я не встречала во дворце.

Архиепископа звали Диалур. Невысокий брюнет, с никакими красными глазами. Вообще не придворная личность. Он молча стоял и взирал на действо. Сейрег произнес речь, Магнус. Мы с Тессой аплодировали, стоящие рядом кавалеры и дамы тоже не отставали, Ниарана смущалась, а этот бирюк был молчилив аки тень отца Гамлета. На мой вопрос, почему он не освятит место, он ответил, что не к лицу ему мирские забавы. Когда перерезали символическую ленточку, он вышел вперед, приложил обе руки к груди, низко поклонился и опять ушел в тень. Жизнь в новом городе начиналась полноценной, со своими заботами. Но, главное, что все были при деле, даже Ниарана, которая много времени проводила в этом месте. Фаго недовольно поджимал губы, практически заставляя племянницу бывать при дворе. Девочка беспрекословно слушалась, однако ей это было в тягость. Королева же и со своей стороны пыталась втянуть малышку в придворные интриги. И девушка не могла ей отказать.

– Дорогая, Вам нравится проводить время в замке?

– Да, Ваше Величество. – покорно кивала Ниарана головой.

– А что Вам больше нравится? У нас очень много разных развлечений. – не отставала женщина.

– Больше всего мне по душе библиотека. – робко ответила вампиресса.

– Как это похвально! – восхитилась Тесса. – Как правильно воспитана эта юная леди! Что–то я не припомню, чтобы кто–то из окружения поколения моего сына проводил там много времени. Молодежь сейчас совсем обленилась.

– Зачем ходить в библиотеку, если есть лакеи, которые принесут необходимую книгу? – пожал плечами Сейрег. – Хотя лично мне заклинания приятнее.

– А я читаю в электронном виде. – поддакнула я. – Не люблю бумажные книги.

– Таковы традиции. – ответила королева.

– Я за прогресс и работу нуждающимся. – пожала я плечами, разрезая кусок мяса, истекающий кровью. Королева поджала губы и осторожно пнула мужа в локоть.

– Леди Ниарана, – вступил он в разговор, – А какова, по Вашему, роль жены наследника престола?

Королева поперхнулась от такого вопроса, Сейрег выгнул бровь, а я с интересом посмотрела на герцогиню. Та, по своему обыкновению, покраснела. Я этому уже перестала удивляться, хотя иногда раздражала эта невинность.

– Родить следующего наследника. – тихо ответила она.

– И все? – спросил король.

– Предначертание женщины рожать. Так повелела Праматерь. – молвила девушка, прикладывая руку к груди.

– А как же помощь в делах государственных? – не удержалась я.

– Не женское дело лезть в дела мужчин. – покачала герцогиня головой. Я лишь вздохнула.

– Но, бывает, что мужу нужен совет. – как будто подсказывала королева. – Как бы Вы поступили в таком случае?

– Я бы с радостью выслушала мужа. Зачастую необходимо просто выговориться, чтобы снизошло озарение. В рассуждениях. В этом и состояла бы моя помощь.

– Правильная жена всегда будет опорой мужу. – подал Фаго голос.

– Конечно. – кивнула я. – Именно поэтому Ее Величество регулярно обсуждает вопрос поставки тканей на нужды дам Вампиреи.

– И регулярно очень громкие эти обсуждения. – вставил Сейрег шпильку.

– Ибо в спорах рождается истина. – улыбнулась я. Королева закипала, крепко сжимая вилку в руках.

– Да, помню, при последнем обсуждении выяснилось, что качество поставляемых тканей хромает. – не отстал король.

– Мятое платье некрасиво выглядит. – согласилась я. – В складки не уберешь. Мои производители учитывают этот факт при производстве.

– Ваши мастерские иногда поражают. – подал Магнус голос.

– Я буду стараться, чтобы это было всегда, Ваше Величество. – склонила я голову.

– Женщины всегда поражают. – неприязненный оттенок вложил герцог.

– Это лишь потому, что многие мужчины не умеют думать одновременно о нескольких вещах. – парировала я.

– Вы о ком–то конкретном говорите? – похолодел тон Фаго.

– Что Вы! – сделала я невинные глаза. – Истинно правда просвещенной науки – в моем мире было давно доказано, что у мужчины половины мозга работают попеременно.

– Значит, плодотворнее, чем у женщины. – перебил меня Фаго. – И результат лучше.

– Оно и видно. – стрельнула я глазами в Ниарану. – Грешно издеваться над убогими.

– Пояснитесь, госпожа баронесса! – потребовал Советник.

– По–моему я ясно выразилась, что унижать женщину недостойно истинно мужского воспитания, разве нет? – расширила я глаза.

– Конечно, милая. – поцеловал Сейрег мою кисть. – Лично я тебя понял именно так. И мой отец тоже, не так ли? – посмотрел вампир в сторону.

– Разумеется. – серьезно ответил король, но его глаза лучились смехом. – И думаю, этот разговор стоит прекратить, ибо наши дамы могу обидеться, и тогда некому будет скрашивать наши часы.

Мы все склонили головы. Слава богу, что пикировка прекратилась, а то с Фаго бы сталось мне какую–нибудь гадость сказать или сделать. А так, мы обошлись лишь обменом колкостями.

Глава 6. Старые знакомые

Все это время, что у нас официально называлось практикой, в Стевории я появлялась раза два–три в неделю, и то локально, почти неофициально. И вот в один из таких визитов, моя секретарша, передавая мне отчеты, сообщила интересную новость.

– Вас темная эльфийка спрашивала.

– Когда? – удивилась я.

– Сегодня утром.

– И что сказала?

– Просто просила передать, что она ищет встречи с Вами.

– Интересно. – задумалась я. – А она не сказала, где мне ее найти?

– Нет.

– Ясно, спасибо Алли. Как твой жених? Уже определились с датой?

– Пока нет. – вздохнула она.

– Что его на этот раз устанавливает? Домик у вас уже есть. Помнится, темноэльфийский принц тебя неплохо проспонсировал…

– Да. – поджала губы девушка.

– И что? Твоего парня коробит, что не он деньги заработал на ваше гнездышко?

– Что–то вроде того… – помялась Алли.

– Ясно. – я недовольно вздохнула. – Будут проблемы, не держи в себе. Помогу.

– Спасибо, госпожа баронесса. – подняла девушка на меня глаза. Я улыбнулась и исчезла.

Появилась я в ставке у Шома. Бармен, он же «связной», вечно протирающий или стол, или бокалы, тут же пошел докладывать обо мне начальству. Через минуту он вышел и открыл мне дверь позади себя, и я прошла внутрь. По коридору я прошла вниз по лестнице, где в отдельном большом помещении сидел за широким столом Шом. Хоть он и имел легальное положение, но старые привычки быстро уйти, заметая следы, никуда не делись. В принципе, это было правильно. Не удивлюсь, если у него есть рычаг, отодвигающий пол, под которым он складирует трупы. Или держит какого–нибудь крокодила, который съедает неугодного…

– Полина, добрый день! – встал Шом из–за стола. – Какими судьбами?

– Слухами земля полнится, а Вы известный коллекционер. – улыбнулась я.

– И какой именно Вас заинтересовал?

– О темной эльфийке.

– Да, изысканный слушок. – улыбнулся товарищ в бороду.

– Перспективный или уже нет?

– С Вашими талантами, госпожа баронесса… – покачал он головой.

– Ну, мертвого даже я не подниму.

– Зачем же так жестоко с гостями? – поднял бывший уголовник брови. – Мы им всегда рады. Приютим, обласкаем.

– Подберем, обберем… – продолжила я цепочку.

– Все в рамках приличий. – сложил мужчина руки на столе.

– Хорошо. – кивнула я головой. – Не подскажете, как пересечься с барышней? Какими тропами пройти?

– Ясул Вас проводит. – сказал Шом, набирая что–то на телефоне.

– Благодарю. С Вами всегда приятно иметь дело. – Шом внимательно посмотрел на меня. – Ваш помощник сопроводит меня в банк? Надо зайти ненадолго. Оплатить один срочный личный счет.

– Он будет Вашим верным слугой на сегодня. – кивнул мафиози.

– Поцелуйте Юльмину от меня и наследника. На днях загляну к ним с гостинцами.

– Премного благодарен. – поклонился он, и его глаза заблестели теплом семейного очага.

Неприметный юркий товарищ действительно сопроводил меня сначала в банк, где я перевела Шому деньги за услугу, а заодно поинтересовалась у Ромиса делами, а потом уже мы добрались до места обитания девушки. Как я и предполагала, в банк она не наведывалась. Значит, точно неофициально и даже тайно пожаловала к нам в столицу. Интересная складывается ситуация…

Темная эльфийка обитала в неприметной гостинице неброского типа. Средненькие условия, все по старинке, однако чисто и прибрано. Не притон. Ясул повел меня к задней двери и постучался незамысловато. Почти сразу открыл молодая девушка, которая мило покраснела при виде моего провожатого.

– Мы к хозяину. – бросил он нарочито высокомерно.

– Конечно, я провожу. – мяукнула девчушка и пропустила нас.

Я с интересом посмотрела на нее: маленький аккуратный рот, вздернутый носик, несколько веснушек, косичка жиденькая из темных прямых волос. На вид лет четырнадцать, простенькая, но милая. Если она не ленивая, а он заботливый, то пара будет неплохая.

Девушка прошмыгнула мимо нас и подвела к какой–то стенке. Там она поскребла пальчиками, и через полминуты дверь приотворилась. Открыл нам дядька в саленном фартуке поверх латаных штанов и такой же рубахи. В руках он держал пустую бутылку. Оглядев нас, он кивнул Ясулу.

– Она у себя. – только и сказал он, кинув стеклотару вдаль и тут же закрыл дверь.

Вот так, если кто и спросит, то хозяин просто выбросил мусор. И никто не знает, что были посетители. Ясул повернулся и пошел обратно, девчушка поплелась сзади к двери. Там она остановилась и начала теребить передничек. Мой провожатый сделал вид, что пропускает меня вперед, а сам быстро сунул девушке конфет в карман и дернул за нос. Та хихикнула и растворилась в темноте.

– За мной подарок на свадьбу. – негромко произнесла я.

– Он не отдает Фаню за меня. – засопел Ясул. – Говорит, что я темные делишки проворачиваю, а его дочурка достойна большего.

– Поверенный в делах уже не партия дочери какого–то кабацкого пройдохи? – вздернула я бровь.

Ясул ничего не ответил, а просто указал мне на дверь.

– Здесь она живет. – только и сказал он и растворился в темноте коридора.

Я постучалась в дверь, когда убедилась, что вокруг никого. По ту сторону послышалось легкое шуршание, а затем появилась щелка, за которой я увидела глаз Анниэллы. Дверь открылась до конца, пропуская меня внутрь. Я быстро вошла и закрыла дверь. Леди стояла у стены и ждала. Я прошла в комнату и села на стул.

– Добрый день, леди Анниэлла, – поздоровалась я. – Вы хотели меня видеть?

– Да, я искала с Вами встречи. – поборов гордость, произнесла девушка.

– И в чем причина?

– Мне нелегко было решиться на этот шаг, однако, боюсь, у меня нет выхода. Никогда не думала, что попаду в такое положение, что темная графиня будет просить помощи у человеческой баронессы. – хмыкнула она невесело.

– И в чем я могу Вам помочь?

– Мне необходимо связаться с Меламииэлем. – выдохнула она. – Если это невозможно по разным причинам, то я бы хотела устроиться к Вам на работу. Я слышала от многих, что Вы помогаете нуждающимся.

– А Вы нуждаетесь? – склонила я голову на бок. – Вы же не последняя леди у себя в королевстве, графиня, состоите в свите двора – иначе Вы бы просто не появились в Авере.

– Это так. – кивнула она. – Но пару недель назад я узнала, что беременна. У нас это считается позором, если беременность вне брака. Поэтому я вынуждена была бежать. Мои подруги помогли мне и со средствами в том числе, что–то я имею сама, разумеется, но одной мне не справится. Работая у Вас, я смогу получать медицинскую помощь и впоследствии обеспечить себя и своего малыша.

– И Вы не думали об аборте? – спросила я.

– Я допустила глупость. – холодно отозвалась девушка. – Но избавляться не стану от ребенка.

– Хорошо. – улыбнулась я. – Я должна была это спросить, не обижайтесь. Могу я спросить, какие Ваши планы? Допустим, я смогу Вас связать с тем эльфом, но если он откажется?

– Любой целитель докажет, что это его ребенок, и если он дорожит своим местом, именем и репутацией, он не сможет отвертеться.

– А если он попробует Вас убить?

– Потому что мешаю жениться на принцессе Валирэль? – спросила девушка. Я хмыкнула одобрительно – все узнала, молодец. – Не сможет. Я защищаться умею. Все–таки, я темная эльфийка. И люблю придворную жизнь.

– Интересно. – протянула я, прикидывая новую вводную. – Давайте поступим так. Пока Вы поживете тут, тайно, как и предполагается. Я же обсужу Ваше положение с некоторыми высокопоставленными личностями и чуть позже сообщу о нашем решении и Вашей дальнейшей жизни.

– Хорошо. – кивнула она.

– В таком случае, до свидания, леди. – встала я.

– Госпожа баронесса! – окликнула она. – Вы ведь не оставите меня? – ее глаза были полны искренней тревоги, перемежающейся с отчаянием.

– Ни в коем случае, даже если бы Вы не участвовали в моей интриге. – чуть улыбнулась я.

– Валирэль будет хорошей королевой. – грустно заключила девушка.

Я вздернула бровь, ожидая продолжения ценной мысли.

– Вэриэтт где–то достал фотографию принцессы. А еще они с королем и своими советниками перерывают архивы и перечитывают ранее заключенные договоры и разные прецеденты.

Я лишь согласно покивала головой и вышла из комнаты. Что сказать – лес рубят, щепки летят. Королевой стать не так просто как кажется. С этой мыслью я перенеслась во дворец Руана.

Обнаружить венценосную особу труда не составило – он орал. Так громко, что было слышно из противоположного конца коридора.

– Еще раз попадешься мне на глаза, спалю к Праотцам! – во гневе прокричал он.

Из двери вылетел всклокоченный герцог. Кажется, он заведовал внешними связями с гномами. Я посторонилась и постаралась слиться со стеной. Герцог был зол и мрачен. Внезапно дверь открылась, и вслед удаляющемуся понеслась планшетка с документами.

– Еще раз подсунешь мне эту лабуду, пойдешь к ним отрабатывать свой долг!

Не знаю, куда метил Его Величество, но попал он по коленям. Герцог вскрикнул, планшетка раскрылась, и все бумаги разлетелись по полу. Мужчина принялся их собрать, ругаясь на короля. Я взмахнула рукой, и все бумаги собрались обратно и закрепились на своих местах, оказавшись в руках герцога. Тот буркнул нечто и поспешно ретировался. Я дошла до двери и приготовилась отражать атаку. Перекрестившись, постучалась в дверь и резво отскочила в сторону. Однако никаких поползновений не последовало.

– Заходи! – гаркнули мне оттуда, и я магией открыла дверь.

Руан, не увидев никого в проеме, рявкнул.

– Я взбешен, и мне не до шуток. Так что если не хочешь тоже огрести царской милости, то покажись.

Я вынырнула из–за угла.

– Просто не хотела попасть под раздачу, потому и осторожничала. – я присела в реверансе.

– Я же видел, что ты ко мне шла. А этот урод пусть только сунется во дворец – разнесу его в клочки и развею прах по ветру! – лицо короля снова перекосило от злобы.

– Можно поинтересоваться, чем он так разозлил? Или это государственная тайна?

– Он не подписал договор о торговле с гномами, и теперь нам придется покупать у них товар по завышенным ценам. Потому что он, видите ли, был в отъезде. Идиот!

– Ну так пусть он и платит эту неустойку. – пожала я плечами.

– Само собой. – язвительно произнес король. – Только, как выяснилось, платили мы по завышенным ценам уже два месяца как. И, если бы не внеплановая отчетность герцога Фассиля, то я бы ничего и не узнал.

– Аа. – многозначительно заключила я.

Герцог Фассиль, женившийся в свое время на одной из претенденток на звание королевы, был королевским аудитором. Бухгалтер от бога! Я познакомилась с ним на одном из светских раутов. Хороший мужик. Умный, честный, добропорядочный. Мне он понравился. И специально для него я создала программку для удобного ведения отчетности. Она немного отличалась от банковской, но тоже была достойной. Герцог был мне бесконечно благодарен и даже сделал подарок: заказал у Фирана обалденный гарнитур. Алмазное колье, серьги, кольцо и браслет. Простенькие полоски, но переливались они всеми цветами радуги и блестели как лампочки. Это был щедрый подарок, даже Сейрег оценил. Он еще пошутил, мол, хорошо, что он мой любовник, а то тоже бы разорялся на мои новинки. Я оценила его юмор, и вампир отделался легким подзатыльником. Этот слушок был донесен до принца темных эльфов, правда в нем говорилось, что герцог был лишь курьером королевской благодарности, а так, заказ шел от короля. Надо же нам было как–то подтверждать, что я любовница Руана и заинтересовать Вэриэтта делом Фирана. Хоть за те дни он сам и не зашел к ювелиру, но дамы прилично потратились на произведения искусства.

– Что ты хотела? – отвлек меня король от воспоминаний. – У тебя вроде как практика в Вампирее.

– В Авере тайно присутствует темная эльфийка. – произнесла я. Король удивленно вздернул брови – видим, до него этот факт еще не дошел.

– А почему я не знаю?

– Теперь знаете. – сделала я маленький реверанс. Король поморщился.

– И что ты хочешь?

– Леди просит моей помощи. Конечно, я могу ей помочь просто так. Но хотелось бы сделать это с помпой.

– В каком смысле? – не понял король.

– Давайте она станет первым послом от темноэльфийского королевства.

– С какой радости? – набычился король.

– Это ненадолго. – подняла я руки вверх. – На несколько месяцев. Поскольку темные эльфы у нас не живут, дел не ведут, то и делать ей особо нечего. К тому же, она дама, в положении, т.е. вскоре вообще уедет по материнским и матримониальным делам. И чтобы это наверняка произошло и быстро, то хорошо бы все сделать красиво и официально.

– И кто счастливый отец? – хмыкнул король.

– Меламииэль. – коротко улыбнулась я.

Руан в удивлении вскинул брови, и в его глазах завертелись шестеренки мысли.

– Ага. – глубокомысленно выдал он. – Мы через эту леди передаем какую–нибудь информацию, об этом узнают светлые эльфы, втягиваются в процесс споров и в результате забирают ее с собой в Светлый Лес. А меж тем темные эльфы вынуждены будут предоставить нового посла, мужчину…

– С семьей. – вставила я.

– …который бы заменил предыдущего. Потому как если они этого не сделают, то это будет некрасиво выглядеть.

– Именно, Ваше Величество. – кивнула я.

– А на каком основании леди вообще вернулась в Аверу? По официальной версии? Темные эльфийки без мужчин никуда не выезжают.

– Долг гномам возвращала. Думала все быстро тайно успеть, но герцог Ворский ее увидел и передал на словах Ваш интерес.

– Таким образом, хоть злиться сильно и не будут, но к чужой жене претензий не будет. – заключил Руан. – Годится.

– Я передам приглашение леди на ужин? – уточнила я.

– Да. – кивнул Руан.

– При леди будет секретарь.

– Секретарь? – удивился король.

– Не пристало леди, тем более, такой должности, самой бегать по городу по делам.

– Еще дел нет, а уже секретарь объявился. – проворчал король.

– Зато когда леди не будет, обученный секретарь останется. И новому послу будет легче.

– Ладно. – буркнул король и махнул рукой. – Казна не опустеет от лишнего рта.

Я поклонилась и вышла за дверь. Теперь надо было найти Ясула. Парень нашелся у своей зазнобы. Он торчал у дома напротив, подперев стену спиной и молча смотрел, как девчушка стирала на заднем дворе. Я молча встала рядом. Ясул никак не отреагировал.

– Писать, читать, считать умеет? – указала я на девушку подбородком.

– Нет. – качнул он головой.

– Жаль. У секретаря посла темных эльфов должна быть образованной.

– И кому такое счастье привалило? – хмуро выдавил парень из себя.

– Тому, кто видел темноэльфийскую леди. – ровно произнесла я и дала парню с минуту на размышления. Он в неверии уставился на меня. Я повернула к нему голову.

– Ну как, согласен?

– Шутите? – не поверил Ясул.

– Отнюдь. – качнула я головой.

– А леди не будет против? – опасливо покосился парень на свой внешний вид.

– Нет. – хмыкнула я. – Но упакуем тебя мы первому разряду. Так что пошли готовиться. Сегодня у тебя ужин во дворце.

– Во дворце? – не поверил мне юноша и некрасиво раскрыл рот, который я пальчиком закрыла.

– Госпожа посол сегодня будет официально представлена ко двору. И негоже леди самой носить папку с документами.

– Я готов! – вытянулся Ясул в струнку.

– Не сомневаюсь. – чуть улыбнулась я. – Так что давай, пойдем приведем тебя в достойный вид, а через недельку пойдешь просить руки у строптивого отца.

Я взяла парня за руку, и мы перенеслись в один из салонов красоты. Выдав девочкам задание, я села ждать явление «превращение лягушонка в принца». В кино мы очень любим такие моменты и смотрим их с удовольствием и тихой завистью.