Сети

– Ваш сын, мой, э-м-м, не сын. В общем Игорь Макаров.

– Ты общалась с Игорем, но не знала, что это он? Как так вышло?

– Мы общались, не обсуждая реальную жизнь.

– Хм. Тогда о чём?

Лера поджала губы. Именно этого вопроса она ждала и опасалась, не зная, как именно лучше на него ответить. На Ивана старалась не смотреть. Он как раз, в виду своего не такого солидного возраста, вполне мог понимать, о чём можно ещё общаться в сети.

– У нас с Игорем был виртуальный роман, – всё же выдавила она из себя, чувствуя, как лицо заливает предательский румянец.

Не удержавшись, она посмотрела на полковника и снова едва неуместно не хихикнула. На лице Смельчакова отображалась такая работа мысли, словно он работал на пределе в режиме многозадачности. Иван же делал вид, что у них совершенно обычный разговор, далёкий от обсуждения личной жизни сына полковника.

– К моменту, когда тебе снова написал ТТ сегодня, этот роман уже закончился? – пришёл на выручку начальнику Иван, и Лера с облегчением выдохнула.

– Виртуальный – да.

– Хм.

– Валентин Николаевич, давайте попробуем абстрагироваться. Дело серьёзное.

– Я просто совершенно ничего не понимаю во всём этом. – Смельчаков помахал в воздухе ладонью. – Да и Лере, я думаю, не очень уютно. Так что может, ты сам задашь вопросы?

– Да, конечно. – Иван подмигнул Лере, но тут же принял серьёзный вид и спросил: – Могу я увидеть эту переписку?

Нет, Лера зря думала, что с Иваном будет проще. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она судорожно вспоминала, что именно отвечала лже-ТТ, но в голове было абсолютно пусто. Если сейчас попросить дать ей пару минут наедине с собой и перечитать всё, что она успеет, это будет выглядеть очень глупо?

Воцарившееся молчание и две пары глаз, уставившихся на неё, сводили с ума. Сердце билось в висках, и Лера чувствовала себя преступницей, пойманной с поличным.

– Можно я скину её в какой-нибудь текстовый файл и распечатаю?

– Да. Так будет удобно. И ещё…

Иван замялся, бросил на полковника быстрый взгляд, и Лера заподозрила неладное.

– И ещё? – осторожно проговорила она, желая как можно скорее покончить с этим.

– И ещё мне будет нужен какой-нибудь твой разговор с настоящим ТТ. Любой. Для сравнения.

Зря она думала, что с Иваном будет легче.

Лера расхаживала по комнате, сжимая телефон в руке с такой силой, что удивлялась, как он ещё не переломился надвое. Смельчаков и Иван, получившие от неё распечатку двух разных разговоров для сравнения, остались в гостиной, чтобы изучить полученные от Леры сведения, обозвав их гордым словом «материал». Итак, отступать было некуда, и теперь только оставалось гадать, чем в итоге завершится совещание полковника с капитаном. Ну и гнать от себя мысли о том, что в эти самые мгновения личная жизнь Леры и Игоря становится совсем не личной.

Иван попросил Леру подумать о том, нет ли у неё хоть какого-то предположения о том, кто это мог быть, но в голове у Валерии всё так смешалось, что она не то что гипотез строить не могла, она вообще отказывалась об этом размышлять. Ей просто хотелось спокойствия. Забыть об ужасах, которые таились в прошлом, об Алле, которая вернулась из того времени, которое давно миновало. Быть только с Игорем и больше ничего. Разве она хотела слишком многого? Похоже, многого, раз в придачу к возможности быть с Макаровым шла целая вереница того, что омрачало её простое выстраданное счастье.

– Не помешаю? Я стучал, но ты не откликнулась. У тебя всё в порядке? – Приоткрывший дверь Иван выглядел обеспокоенным, и Лера не сразу поняла, что от неё хотят.

– Да. Я просто ждала. Что-то не так?

– Нет. Валентин Николаевич уехал, а я здесь снова останусь, если ты не против.

– Не против. Конечно, не против. – Она запнулась, ещё сильнее сжимая телефон в руке. – Выяснили что-нибудь?

– Пока нет. Но обязательно выясним. У меня вопрос.

– Да?

– Фраза про игру – она что-то говорит тебе?

– Нет. Игорь никогда не говорил ничего подобного. Точнее… речь могла идти об игре. Но не о такой. Крови там точно не было. И ещё эта постоянно повторяющаяся фраза…

– Да, это мы, конечно, заметили.

– Есть вероятность, что аккаунт Игоря просто взломали?

– Конечно. Но пишет кто-то, кто тебя знает. Или знает о тебе.

– Это я уже поняла.

– Есть предположения, кто это может быть?

– Ни одного.

– Плохо.

– Это может быть связано с убийством?

– Эту версию мы тоже отрабатываем. Будем проверять.

– Хорошо. Что мне сейчас делать? Я снова в заточении?

– Напротив. Ты не должна показать ему раньше времени, что сомневаешься в том, что это Игорь.

– А если это Игорь?

– Такое возможно? Я спрашиваю не потому, что мы откинули эту версию. Просто твоё мнение.

– Я думаю, нет. Может, мне с ним поговорить?

– Нет. Если это он, ты его спугнёшь. Сначала нужно выяснить, что за «игру» он имеет в виду.

– Чёрт.

– Хочешь, обсудим это завтра?

– Нет. Я должна понимать, как мне действовать.

– Он больше не писал?

– Я бы сказала.

– Хорошо. Пока план такой: как только он тебе напишет, сразу ко мне, окей?

– Окей.

– Ты обычно быстро отвечаешь, когда вы общаетесь?

– Да.

– Хорошо. Тогда будем соображать быстро и отвечать тоже быстро. А сейчас постарайся отдохнуть, идёт?

Лера с сомнением посмотрела на Ивана. Об отдыхе она могла думать сейчас в самую последнюю очередь. Но капитан был прав. Если она продолжит в том же духе, заработает себе нервный срыв.

– Идёт. Если он снова напишет, я сразу к тебе.

– Договорились. Я рядом.

– Спасибо.

Когда за Иваном закрылась дверь, Лера ещё некоторое время стояла, смотря прямо перед собой невидящим взглядом, после чего развернулась и побрела в душ. Ей просто необходимо было как можно скорее смыть с себя липкое ощущение страха, которое она так ненавидела.

И которого так боялась.

ТТ: «Ты здесь, мой Ангел?»

Лера вынырнула из полудрёмы, больше похожей на кошмар, когда сотовый, лежащий рядом на прикроватном столике, завибрировал. Ей снилось, что она на улице, и с неба падают тяжёлые хлопья снега, которые ложатся на лицо, залепляют рот, нос, глаза, и Лере хочется стряхнуть эти снежинки, но она не в силах этого сделать. Было ясно, что это всего лишь сон, но Лера принялась растирать лицо, словно хотела избавиться от налипшего снега. По позвоночнику прошла ледяная волна озноба, когда она поняла, почему именно проснулась. Бросив взгляд на часы, Лера удостоверилась, что темнота за окном не лжёт – не было и шести часов утра.

Ангел: «Ты меня разбудил. Что-то срочное?»

ТТ: «Я придумал для тебя игру. Ты думала о ней?»

Сердце Леры забилось где-то в горле, она вскочила с постели и, даже не надев тапочек, побежала к Ивану. Надежда на то, что ей пишет Игорь, а не псевдо-ТТ, исчезла. Сон как рукой сняло, а страх набежал удушливой волной.

– Ваня. Написал! – громким шёпотом, будто боясь, что собеседник в аське услышит, сообщила Лера, буквально ворвавшись в комнату, которую занял Иван.

Капитан спал прямо поверх покрывала, не снимая джинсов и футболки. Но о том, что может застать его голым, Лера как-то в тот момент и не думала.

– Что? Кто? – не сразу понял Иван, просыпаясь, садясь на кровати и хватаясь за ремень, где у него висела кобура.

– ТТ написал. Что мне ему ответить?

– Ты уже что-то писала?

– Да. Спросила, что нужно.

– Хорошо. А он?

Иван вскочил с постели, будто и не спал, встал позади Леры, заглядывая ей через плечо. Это совершенно не прибавило ей ни храбрости, ни уверенности, но так было удобнее, чем пересказывать Ване всё, о чём они будут общаться с ТТ.

– Прочитал?

– Да. Ответь, что думала. И что уже согласилась. Но если он расскажет тебе о ней подробнее…

Ангел: «Я хочу знать правила. Это же не секрет?»

– Так пойдёт?

– Отлично. Не забудь ставить улыбки.

– Хорошо. Это всё ужасно.

– Обсудим потом. Отправляй.

ТТ: «Не секрет. Но правил особых нет. Ты будешь делать всё, что я тебе скажу».

Ангел: «Например?)»

ТТ: «А вот это уже секрет. Всё – только при личной встрече»

– Спроси, где и когда.

Ангел: «Где? Ты хочешь увидеться прямо сейчас?»

Ангел: «Ещё ночь»

ТТ: «Если ты сейчас не можешь, то скажи сама, когда? Я терпеливый. Ради игры можно и подождать»

– Что ему сказать?

– Бери пару дней. Нам нужно будет всё подготовить.

– Я что, пойду с ним на эту встречу?

– Не волнуйся. Это обсудим позже, хорошо?

– Как я могу не волноваться? Мне пишет какой-то маньяк!

– Лера. Успокойся. Сейчас ты никуда с ним не поедешь. Поэтому давай доведём нашу линию до конца, а потом уже будем обсуждать. Идёт?

ТТ: «Ты занята?»

Ангел: «Нет. Я просто думаю, когда мне будет удобно»

– Спроси что-нибудь нейтральное, не об игре. Что спросила бы у реального ТТ.

Ангел: «Ты не заедешь сегодня днём?»

ТТ: «Нет. Я дождусь, пока ты сможешь со мной встретиться»

Ангел: «Хорошо. Тогда через пару дней, хорошо?»

ТТ: «Хорошо. А сейчас отправляйся спать. Тебе понадобится много сил, мой Ангел. Это будет долгая и кровавая игра».

– Боже, он настоящий псих! – Лера отшвырнула телефон на помятую постель, уселась на её краешек и обхватила голову руками. Её ощутимо потряхивало, а от невероятности всего происходящего хотелось ущипнуть саму себя, чтобы понять, что это был всего лишь дурной сон.

– Да. Он скорее всего псих. Тем и опасен.

– Что мы будем делать?

– Сейчас не могу сказать тебе ничего конкретного. Сначала я доложу полковнику. Потом будем думать. Пока ты можешь только отвечать на послания ТТ. И всё.

– А Макаров? Он же может быть в опасности!

Только сейчас до Леры дошла простая истина. Если это не Игорь, не предпримет ли этот псих попытку убрать настоящего ТТ, чтобы тот не выдал ей истинного положения вещей?

– Это мы тоже возьмём на контроль. Хорошо? Но я не думаю, что сын полковника в опасности. Этот парень, что тебе пишет, помешан на тебе. И на встрече с тобой. Пока ты будешь заверять его, что встретишься с ним и поиграешь, он будет относительно спокоен. Хотя, никаких версий исключать мы не будем.

– Мне страшно.

– Это нормально. Но я хочу, чтобы ты попробовала успокоиться.

– Это невозможно.

– Поспать не получится?

– Вряд ли.

– Ну, что ж… Тогда пойду сварю кофе.

– Хорошо. И Вань…

– М?

– Я уверена, что это не Игорь.

Иван остановился возле двери и прежде, чем выйти из комнаты, обернулся и внимательно посмотрел на Леру, будто прикидывал в уме, можно ли доверять её интуиции.

– Я тоже уверен, что это не он, – тихо проговорил он, и едва Лера успела выдохнуть с облегчением, добавил: – Жду тебя внизу.

Предстоящий разговор с Игорем и то, что он мог закончиться очередной ссорой, заставлял Леру думать только о нём. Это помогало ей прогнать страхи относительно писавшего, и их странных «бесед» в аське. А ещё рядом был Иван, и это придавало Лере уверенности. Он раз за разом перечитывал ночной разговор с лже-ТТ, пытаясь выявить хоть что-то, за что они могли бы зацепиться, но пока всё было безрезультатно. У самой Леры тоже не было ни одного предположения о том, кто это мог быть. Вернее, предположения были, а вот конкретики – нет.

Более всего Лера склонялась к мысли, что это кто-то из окружения людей, от которых её и спрятал Смельчаков, но в этом случае получалось, что они очень их недооценили.

– Лер…

– М?

– Минут через двадцать полковник приедет. Есть что-то, что нам будет лучше обсудить наедине, чтобы ты потом не чувствовала себя неловко?

Они с Ваней сидели на диване в гостиной, каждый занимался своим делом. Иван, хмурясь, так и продолжал перечитывать переписку, Лера скользила невидящим взглядом по страницам первой попавшейся книги, выуженной в необъятном шкафу в кабинете Смельчакова. Она оторвалась от своего занятия и и внимательно посмотрела на капитана. Он выглядел серьёзным и сосредоточенным на деле, которым занимался, но при этом бросал на неё цепкие взгляды. Настоящий профессионал.

– Боюсь, что мне уже ничего не поможет, – пробормотала она, возвращаясь к бесцельному просматриванию страниц.

– Ты ведь не о полковнике?

Вот откуда он знает, что она вовсе не о Смельчакове? И стоит ли с ним обсуждать это, даже если Иван читает её, как раскрытую книгу?

– Нет. Не о нём. Об Игоре, – всё же решилась Лера. – Даже представить не могу, как он отреагирует. Вернее, могу. Это и пугает.

– Как бы он ни отреагировал, я уверен, причиной тому будет в первую очередь страх. За тебя.

– Это понятно. Но так не хочется ругаться. – Она состроила гримасу, а Иван пожал плечами, говоря этим жестом, что с этим он точно ничего не может поделать.

– Слушай, мне не даёт покоя одно слово, – перевёл разговор в другое русло Ваня, подсаживаясь ближе к Лере и склоняясь над распечаткой последней беседы.

– Какое? – Валерия тоже наклонилась над листком, пробегая написанное на нём по диагонали. Даже сейчас, не на экране её сотового, а на бумаге, фразы псевдо-ТТ казались ей зловещими.

– Отправляйся. Отправляйся спать. Как будто он был уверен, что ты не спишь и ждёшь.

– Но я спала. Дремала.

– Да, ты говорила. Думаешь, я ищу то, чего на самом деле нет?

Ваня серьёзно посмотрел на Леру, всё ещё вчитывающуюся в ровные строки фраз, но ответить она не успела, вздрагивая, когда услышала голос Игоря.

– А я посмотрю, тут просто идиллия! Голубки, я вам не помешаю?

В его голосе была насмешка, но Лера уже знала эти нотки. Смешанные со злостью, они буквально кричали о том, что Макаров находится в высшей точки кипения. И стоит только ему сорваться, как он будет готов на любой необдуманный поступок, который первым взбредёт ему в голову.

– Игорь… – Лера вскочила на ноги и сделала шаг к нему, становясь между Макаровым и Иваном. – Хватит ерунду говорить. – Она старалась произносить слова так, чтобы её голос не выдал нервного напряжения, в котором находилась Лера, но на последних словах он всё же дрогнул.

– Может, сразу ему морду набить?

– Макаров, хватит!

– А пусть попробует. Мне даже интересно стало. – Иван, поднявшись с дивана следом за Лерой, сложил руки на груди и Валерия, обернувшись, увидела, как капитан сжимает челюсти так, что скрипнули зубы. Она чувствовала себя словно между молотом и наковальней. Сердце билось в горле, мешая дышать. В обморок, что ли упасть, чтобы эти два идиота отвлеклись? Она представила, как лежит «бездыханная» на полу, а Игорь и Иван начинают самозабвенно друг друга мутузить. Нет, этот план не сработает.

– А я же попробую. Давно кулаки чесались тебе врезать.

Игорь шагнул, и Лера сжалась, выставляя руки вперёд. Адреналин, который щедрыми порциями выбрасывался в кровь, заглушил все звуки, потому громовой окрик полковника поначалу показался ей плодом воображения.

– Всем сесть на места! – рявкнул Смельчаков от порога, и Лера с облегчением выдохнула. Никогда она ещё не была так рада отцу Игоря. – Чесать вы будете что-нибудь другое и в другом месте. В моём доме можно только сидеть и спокойно слушать то, что я скажу. Это ясно?

– У-у-у! Ясно-ясно, товарищ папа! – Игорь поднял руки, будто сдавался и, отвернувшись от Леры, взглядом стал искать место, куда присесть. – И если союз этих двух сердец благословлён самим полковником полиции, я умываю руки.

Лера мысленно застонала. Какой же он всё-таки тупица!

***

– То есть ты хочешь сказать, что аську сына полковника полиции взломали, а мы даже не в курсе? – Игорь расхохотался, правда, веселья в его смехе не было. Желания уесть отца – с лихвой, а вот веселья – ни капли. С того момента, когда Смельчаков сухо и кратко поведал ему о переписке, Макаров ни разу не посмотрел на Леру, как она ни старалась поймать его взгляд. И это сводило её с ума.

– Такое случается, – уклончиво ответил полковник, читая ночной разговор, продемонстрированный ему Иваном.

– Ну-ну, – хмыкнул Игорь и углубился в изучение собственного сотового.

– Он больше не писал? – не обращая внимания на сына, обратился к Лере Смельчаков, отвлекая её от невесёлых размышлений. Оказывается, она не так уж и сильно боялась маньяка-ТТ. Гораздо страшнее было видеть безразличие Игоря.

– Нет. Я бы сказала.

– Хорошо. Как только напишет – сразу дай мне знать.

– О, папа, в этом можешь не сомневаться. Лера скажет. Тебе, – не отрываясь от телефона, ядовито процедил Макаров.

– Игорь, я собиралась тебе сказать. Просто не успела.

– Да я вообще не против. Главное, чтобы Иван вон твой знал.

– Игорь, хватит. – Это уже вступился Смельчаков, вновь повышая голос. А Лера вдруг почувствовала ужасающую усталость. Неужели Макаров не понимал, что именно она ощущает? На неё за последнее время навалилось столько, что она едва с этим справилась, а он сейчас даже не предпринимал попыток её понять. О том, чтобы помочь ей, Лера даже не заикалась.

– Да нормально всё, Валентин Николаевич. Всё окей. – Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и отвела наконец взгляд от Игоря, который так и не удостоил её взглядом. – Что теперь делать будем?

– Пока – ждать того, что он напишет. Как только напишет, будем действовать по обстоятельствам. Вероятнее всего, тебе придётся с ним встретиться.

– Мне?

– Лере?

Игорь наконец, оторвался от телефона и посмотрел на неё, и во взгляде его читался явственный страх, который он даже не пытался скрыть.

– Он же хочет видеть её. Или ты предлагаешь переодеть в Леру тебя?

– Исключено. Она никуда не пойдёт.

– Это не тебе решать. Мы будем рядом постоянно, с ней ничего не случится.

– Откуда ты знаешь? Уже случилось прямо под вашим носом, а вы ни черта не можете сделать.

– Игорь, выбирай выражения. С Лерой ничего не случится. Точка.

Всё это время Макаров безотрывно смотрел на Валерию, и она чувствовала себя неуютно под его взглядом. Чувство вины, которое испытывала Лера, было совершенно неправильным, но она ничего не могла с ним поделать. И чем сильнее распалялись во время разговора Смельчаков и Игорь, тем больше ей хотелось вскочить с дивана и закричать: «Хватит!».

– Валентин Николаевич, что мне нужно будет делать? – подала она голос, не в силах больше выдерживать напряжения, витающего в воздухе.

– Ничего особенного. Просто встретишься с ним. Дальше уже сработаем мы.

– Сработают они!

– Игорь, хватит, прошу. Мне и так несладко.

– Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Со мной всё будет хорошо. Я уверена.

– А я – нет.

Воцарилось молчание. Иван, нахмурившись, смотрел на Макарова, тот, в свою очередь, не отводил пристального взгляда от Леры. Смельчаков, поправив очки, вновь начал перечитывать переписку, хотя, Валерия могла побиться об заклад, что он просто делает вид, что занят, лишь бы не сцепиться с сыном. А сама Лера испытывала желание встать с дивана и сбежать. Туда, где её не найдут ни полковники с капитанами, ни Игорь.

– Если мы всё обсудили, тогда можно я пойду? – неуверенно и тихо спросила она, незаметно вытирая вспотевшие ладони об одежду. – Как только он свяжется со мной, я первым делом вам сообщу, хорошо?

– Идёт. И ещё…

– Да?

– Если он следит за домом, то Игорю лучше уехать.

– Он следит за домом? Пап, ты вообще слышишь себя?

– Игорь, хватит! Мы уже упустили его, я признаюсь в этом. Какой-то урод не только угрожает Лере, но и, как ты верно заметил, добрался до личной переписки сына полковника полиции. Я больше не хочу сбрасывать со счетов никакие версии.

– Вовремя.

– Тебе нужно будет уехать.

– Нет.

– Что значит нет?

– Иван заберёт мою машину и уедет на ней. Или ты думаешь, что этот урод сидит где-нибудь под ближайшим кустом и наблюдает?

– Не думаю.

– Значит, так и поступим. Я остаюсь с Лерой.

Снова пауза в разговоре наполнилась тягучим молчанием и нестерпимой потребностью, чтобы всё это поскорее закончилось. Лера сжала пальцы, ощущая совершенно полярные желания – избавиться от присутствия Игоря и одновременно умолять его остаться. Облегчение от его слов смешалось со страхом разговора, который непременно произойдёт, стоит только им оказаться наедине.

– Хорошо. Иван, бери машину Игоря. Я на своей. Разъезжаемся и ждём.

Смельчаков сунул в карман пиджака сложенные вчетвером листки бумаги и серьёзно посмотрел на сына, будто решал, можно ли тому доверить безопасность Леры.

– Осторожнее будьте. Если что – охране звони.

Хлопнув Макарова по плечу, он кивнул Ване и оба вышли из гостиной, оставив Леру наедине с Игорем.

Лера смотрела на то, как Макаров отходит к окну, как поворачивается к ней спиной. Как закладывает одну руку в задний карман джинсов, а второй – отводит штору, чтобы посмотреть на то, что происходит во дворе. Она совсем не должна была испытывать угрызений совести. Отношения с Игорем только-только начали налаживаться, и то вон сюрприз в виде Аллы чего стоил. Предыдущее их общение нельзя было назвать дружелюбным, потому сомнения Леры и то, что она не бросилась рассказывать всё Игорю, были объяснимы. Но её терзало чувство вины. И чем дольше молчал Макаров, тем тяжелее ощущался груз вины, лежащий на её плечах.

– Ты вообще собиралась мне сказать? – тихо спросил он, не повернувшись к ней, и Лера поспешно кивнула.

– Собиралась.

– Почему не сразу?

– Я не знаю.

– Ты думала, что это я?

– Нет!

– Вообще даже мысли такой не допускала?

Он резко обернулся, вцепившись взглядом в её лицо. Соврать ему сейчас – означало потерять доверие, то самое, хрупкое, едва установившееся между ними. Не соврать – дать повод Игорю разозлиться или даже разочароваться.

– Допускала.

– Что тебя сподвигло так думать? Я чем-то провинился в нашей с тобой переписке?

Улыбка Игоря, растянувшая губы, была болезненно-кривой, и от неё Леру охватила дрожь. Ей снова стало страшно.

– Ничего. Правда, ничего. Ты ничем не провинился. Слово-то какое подобрал. – Она безуспешно пыталась придать голосу беззаботности, но выходило как-то плохо.

– А какое ты предлагаешь?

– Что?

– Слово. Каким словом назвать то, что заставило тебя допустить хоть одну возможность, что это мог быть я?

– Можно не словом, а целой фразой?

– Валяй.

– Прошло слишком мало времени.

– Мало времени? Прошли годы, Лера.

– Я не об этом. Для тебя просто прошло несколько лет, и вот мы снова вместе. Для меня – прошли дни с того момента, когда мы смогли быть вместе по-настоящему.

Голос Леры дрогнул, и она замолчала. Неужели он не понимал её? Неужели так сложно было хотя бы попытаться встать на её место?

– Я просто за тебя боюсь. Безумно. Пошли к чертям всю эту затею. Уедем куда-нибудь и всё.

Макаров сделал шаг к Лере, но остановился, будто не знал, стоит ли ему подходить. А ей так захотелось почувствовать в этот момент его объятия. Забыть о том, что сводило с ума, пугало, от чего хотелось спрятаться в руках Игоря и забыть, как о страшном сне.

– Если мы сейчас это не завершим, я буду до конца своих дней бояться. Давай доверять твоему папе, м?

Лера сама в несколько шагов перекрыла расстояние, разделяющее их с Игорем. Обняла его, вцепляясь пальцами в одежду, прижалась крепко, будто хотела в нём раствориться. И Макаров обнял её в ответ, делая рваный глубокий вдох.

– Хорошо. Давай доверять ему. И только ему.

– Если ты про Ивана, то у меня просто слов нет, если ты подумал обо мне плохо.

– Один-один. Счёт равный, – усмехнулся Игорь возле её макушки, и Лера впервые за последние пару дней улыбнулась радостно, испытывая облегчение.

Какой же он всё-таки… дурак.

Родной и любимый.

Мучительное ожидание, приправленное злостью на то, что они с Игорем зависят от какого-то больного человека, сменялось минутами спокойствия, когда они не говорили ни о чём, просто сидя возле телевизора и смотря какие-то глупые передачи. Или занимались любовью, что происходило гораздо чаще посиделок за «Пусть говорят». Предстоящий разговор и встречу с «этим гонд*ном», как называл его Макаров, старались не обсуждать, но оба чувствовали себя не в своей тарелке. Игорь, ко всему, часто злился, но на Лере злость не срывал. Мог бросить в раковину бутылку газировки, которую не удалось открыть с первого раза, или обругать по телефону оператора доставки пиццы, но с Лерой был неизменно предупредителен и старался сохранять спокойствие.

Сама же она то убеждала себя, что всё закончится быстро, и они с Макаровым не пострадают, то начинала нервничать так, что у неё тряслись руки. Лера пыталась отвлечься, но так или иначе возвращалась мыслями к тому, что её ожидало. Страх был огромным, но ради самой себя и ради Игоря она старалась с ним бороться. Только-только у них с Макаровым начало что-то получаться, и она не собиралась позволять никому разрушить своё хрупкое долгожданное счастье.

За окном был ранний предвесенний вечер, когда каждый новый зимний день был длиннее предыдущего, а свет не спешил прятаться в тёмных сумерках, вычерчивая на небе длинные розоватые полосы заката. Игорь ушёл в душ, а Лера бесцельно щёлкала пультом, безуспешно пытаясь найти хоть что-то, способное заинтересовать её в бесконечном калейдоскопе жвачек, шампуней, биатлонов и сомнительных невест. Каждый шорох в доме, когда рядом не было Макарова, казался ей предвестником чего-то пугающего и неминуемого, и хоть Лера старалась не давать этому состоянию овладеть ею, отрава страха уже расползлась внутри, не давая ей ни единого шанса на спокойствие.

ТТ: «Привет, мой ангел. Ты одна?»

Лера подскочила с дивана, на котором полулежала, заинтересовавшись какой-то передачей, и с ужасом воззрилась на сотовый, оставленный на столике рядом. Сообщение аськи высветилось на экране, и каждое слово, написанное кем-то по ту сторону, казалось, выжигает след на сетчатке глаз. Сделав глубокий рваный вдох, распирающий лёгкие до боли, Лера вслушалась в доносящиеся из ванной комнаты звуки, но шум в ушах заглушил всё. Снова, всего на мгновение, которого хватило с лихвой, она позволила сомнению охватить себя. А что, если это всё же Макаров, затеявший какую-то странную игру, правил которой она не могла понять?

Мотнув головой, будто это могло избавить её от неправильных мыслей, Лера схватил сотовый и помчалась к Игорю.

– Он написал!

Ворвавшись в ванную без стука, Лера дёрнула в сторону дверцу душевой, и её тут же окутал пар, вырвавшийся из нутра кабины. Мозг отмечал детали, которые складывались воедино по мере того, как Лера приходила в себя. Сотовый Игоря лежал на стеклянной полочке возле зеркала, что могло говорить как о том, что Макаров им не пользовался, пока принимал душ, так и о том, что он мог написать ей сообщение и отложить телефон в сторону.

– Что?

– Он написал!

– Что именно?

В голосе Игоря послышались тревожные нотки, которые он пытался скрыть, и Лера снова постаралась отогнать от себя непрошеные мысли.

– Пока просто поздоровался.

– Ты ещё не отвечала?

– Нет.

– Ответь.

– Что именно?

– Поздоровайся в ответ.

– Он спрашивает, одна ли я.

– Соври.

Ангел: «Привет. Да, я одна»

– Что мне делать дальше?

– Будет зависеть от того, что он напишет.

Игорь приоткрыл глаз на замыленном лице, спохватился и встал под струи душа, смывая с себя пену.

ТТ: «Ты можешь встретиться со мной сегодня? Часа через два? Время игры пришло.»

– Он спрашивает, могу ли я с ним встретиться. Говорит, что время игры пришло.

Облегчение, которое почувствовала Лера, было сродни эйфории. Это не Игорь. Не тот, кому она только-только начала заново доверять. Это не он! Понимание простой истины стоило всех тех тревог, которые пришлось пережить, и теперь она испытывала что-то похожее на ликование.

– Бери мой сотовый и звони отцу.

– Отцу? Зачем?

– Моему отцу! Звони ему, срочно. Рассказывай всё. И дай мне три минуты, я ополоснусь и выйду.

– Что мне ответить ТТ?

– Чёрт, Лера, не называй его так!

– Прости… Что мне ответить этому гон*ону?

Она не удержалась и нервно хихикнула, произнося последнее слово. Улыбнулся и Макаров, взявшийся за дверцу душевой, чтобы закрыть её.

– Ответь ему, что этого драного гон*она я имел во все места. И что после этого ему никакая штопка не поможет.

Он кивнул на дверь, и Лера послушно вышла, набирая номер полковника, чтобы посоветоваться с ним. Облегчение было таким огромным, что затопило каждую клеточку её тела. Это не Макаров. Остальное не так уж и страшно.

Лера чувствовала себя героиней криминального сериала, которой предстояло стать главным действующим лицом очередной заварушки. Раньше подобное она видела только на экранах телевизора, да и то мельком, и мало верила в то, что с ней может произойти то же самое. Но серьёзный Смельчаков, лично прикрепивший микрофон под её снуд², быстро развеял все её сомнения в том, что происходящее связано с реальностью.

– Пап, я против того, чтобы Лера была там одна, – в очередной раз попытался воззвать к отцу Макаров, который выглядел самым встревоженным из всех.

– Предлагаешь пойти с ней? Тогда шансы поймать преступника будут равны нулю.

– Да мне по хер. С Лерой может что-нибудь случиться, ты это понимаешь?

– Поверь мне – понимаю. Потому неподалёку будут мои ребята.

– Я им не доверяю.

– А кому доверяешь?

– Себе.

– Игорь… Прости, но при всём при этом именно у ребят из отдела есть все навыки.

– Ты сказал, что они не понадобятся. Навыки. И архаровцы твои, надеюсь, тоже.

– Не понадобятся, я уверен. Поэтому успокойся, пожалуйста.

– Легко сказать! Только на деле как-то херово выходит.

– Что ты предлагаешь?

– Вообще послать всё на х*й и уехать с Лерой куда-нибудь.

– А Лера что об этом думает?

Смельчаков взглянул на застывшую Валерию, которая не испытывала ничего, кроме ужасающей усталости. Что они все от неё хотят? Чтобы она пошла на эту встречу? Она пойдёт. Чтобы сказала, что идти она не хочет так, что сводит зубы? Она скажет. Лишь бы только всё это закончилось как можно скорее.

– Я думаю о том, что через полчаса у меня встреча с тем, кого вы поймаете сразу же, после чего мы с Игорем уедем куда-нибудь.

Она растянула губы в невесёлой улыбке, ловя взгляд Макарова. Его тревога передавалась и ей, усиливая ощущение, что её изнутри разрывает от собственного бессилия. В ближайшее время она будет зависеть от чужих людей, но, чёрт побери, она готова была пойти на это, лишь бы только всё закончилось благополучно, и ей с Игорем больше ничего бы не грозило.

– Хорошо, – кивнул Смельчаков. – Тогда начинаем.

Лера отвела глаза от Макарова. Он сбивал её с толку, понуждая сомневаться в том, что она делает всё правильно. Насмотреться на него она всегда успеет, время на это обязательно будет.

Нехорошее предчувствие обхватило сердце ледяными пальцами, сжимая его до боли. Лера сделала пару шагов по плохо освещённой дорожке парка, вдыхая морозный воздух, от чего в носу неприятно засвербило. Ворох воспоминаний, которые она безуспешно гнала от себя последние несколько лет, ворвался в её голову, от чего та едва не взорвалась. Лера приостановилась, резко обернувшись, будто призраки прошлого поджидали её в каждой тени голых деревьев, тянувших к ней свои руки-крючья. Кровь стучала в висках, болезненно отдаваясь где-то внутри пульсирующим ритмом. Она должна пройти этот путь до конца, чтобы больше подобного с ней не повторилось. Рядом были Игорь, и полковник с его людьми, и только это и было способно дать Лере ощущение безопасности.