Читать книгу: «Яд и кровь. Книга первая. Змеиный изгой», страница 4

Глава 2.2

По Гримехельму прокатилась будоражащая слух весть – поскольку стражники не справляются с поисками убийцы, наместник готов заплатить целый шадь¹ человеку, которому удастся поймать полуиштара. Народ быстро загорелся этими поисками – ведь на один шадь можно было купить дом в центре города, или хорошего молодого коня, этой монеты могло спокойно хватить полгода покупая свежие овощи и мясо, при этом нигде не работая.

Половину искателей завлекли деньги, другие хотели поскорее найти убийцу. На душе всех жителей города царило горе, особенно в сердце постаревшего за эту ночь кузнеца. Он как сердцем чувствовал, что не стоит отпускать единственную дочь на ночную прогулку.

"В городе безопасно," – твердила она. – "Да к тому же, на каждом углу дежурят патрули. А война далеко от нас – иштарам нечего делать здесь."

Он и отпустил, за что сейчас корит себя, заливая горе кружкой крепкой браги. Горькая жидкость текла по горлу, обжигая, приятно горячила нутро.

– А-а-а! – выдохнул кузнец, с грохотом ставя деревянную кружку на стол. – Хозяин! Еще одну!

Все остальные посетители смотрели на него с жалостью, что еще больше раздражало мужчину. У подошедшей официантки он отобрал кувшин с желанной жидкостью и выпил из него, осушая всю тару до дна. Испуганная работница таверны только и смогла, что смотреть широко распахнутыми глазами на кузнеца. Она очнулась только когда ее окликнул хозяин и принялась за свою работу.

С последним глотком, явно разбавленной хозяином таверны браги, кузнец уронил на ноющие руки седую голову. Нет у него больше никого: жена сбежала с приезжим торговцем, сына увели на войну и ни весточки от него, а теперь еще и дочь…

"Убью выродка змеиного!" – звучало набатом в пьяной голове. – "Сдеру заживо с мерзавца кожу и сделаю из нее чехол на ночной горшок!"

Все новые и новые мысли, как совершить месть над подонком, приходили в его голову, когда он, шатаясь, шел по многолюдным улицам. Каждый счел нужным бросать на него жалостливые взгляды. Кто-то даже протянул руку, чтобы сжать его плечо в жесте поддержке, но кузнец только отмахивался. Он никого видеть больше не хотел. Не хотел видеть этих людей, этот город, этих бесполезных солдат. Не хотел возвращаться в свой дом, где больше не услышит звонкий смех любимой дочери. Вместо нее старика теперь ждут только душевные лекари и солдаты, готовые копаться в его голове, чтобы создать идеальную марионетку для армии.

Странный шум привлек безутешного старика. Он повернул тяжелую голову к источнику звука. Затуманенный брагой взглядом не сразу сфокусировался на агрессивной толпе. Людей было так много, что сразу не разобрать причину такого столпотворения. Могучий старик локтями растолкал основную массу и установился на лежащего на земле парнишу.

Словно от удара под дых из него вышло все опьянение. Перед его ногами валялся убийца его дочери, который смотрел на кузнеца-великана единственным целым змеиным глазом. Иштар тяжело дышал от полученных ударов, по дрожащей челюсти стекали черные струйки крови.

– Господин Жако подошел, – радостно выкрикнул кто-то из толпы, – сейчас он преподаст иштарийскому червю урок!

Толпа тут же подхватила его крик, будоража кровь кузнец. У старика уже дрожали мощные кулаки от желания размазать чешуйчатую рожу по этой земле. У змея был такой жалкий вид, что захотелось поскорее лишить его жизни.

Он уже сто раз пожалел, что, проснувшись в том грязном закутке, пошел в людное место, забыв накинуть на голову капюшон. Ему снова снились кошмары и этот требовательный голос, к которому присоединилось змеиное шипение. Поэтому полуиштар не сразу заметил, что люди заманили его в кольцо. Он сначала не понял этого, но, когда первый удар пришелся на плечо, полуиштар попытался прорваться через плотное кольцо людей. Кто-то толкнул его обратно в центр круга.

Отовсюду на него летели крики проклятий:

– Убийца!

– Из какого дерьма ты вылез, червяк навозный? Прямо из жопы нашего градоначальника?

– То-то от него так несет.

– Смерть уроду!

– Змеиный ублюдок! Как хватило тебе наглости войти в наш город?!

– Сжечь ублюдка заживо!

– Четвертовать его!

– Как тебя только эта святая земля носит?!

– Убийца!

– Повесить змеиного выродка!

– И как такая жестокость могла прийти тебе в змеиную башку?

– А чего ты от него ожидала, старая? Эти змеиные выродки горазды на все злодеяния. Им плевать над кем издеваться, будь то рядовой солдат или обычный крестьянин. Да они не жалеют ни девок, ни детей! Убийцы и насильники!

– Я ничего не сделал! – от страха ноги полуиштра приросли к земле, а крик потонул в новой волне проклятий.

– Да кто дал тебе право такое сотворить?!

– Они считают себя богами! Им, видите ли, никто не указ!

– Ты себя в зеркале вообще видел? Да с тебя дерьмо кусками отваливается!

– Чепуху не неси! Змеи вообще не слышали о воде и мыле.

– Заживо бы его похоронить с пауками. И вместе с теми, кто пустил этого червя помойного в наш город и наши дома!

"Я же ничего не сделал!"

Разум полуиштара, кричал, вопил, что он невиновен, что он ничего не сделал… Но разбушевавшийся народ не услышал бы его слова.

Очередной смельчак из толпы, схватив что-то острое и длинное, кинулся на убийцу. Змеиные рефлексы полукровки сработали, но слишком поздно – острая палка оцарапала кожу над бровью. Черная кровь заструилась из глубокой раны, закрывая обзор на один глаз. Со змеиным шипением полуиштар дернулся назад и налетел на людей. Толпа снова толкнула его в центр круга. Только его тело коснулось земли как на него накинулись, словно коршуны, мужики с палками и ожесточенно начали избивать.

Город для полуиштара новый, а концовка его здесь пребывания старая – его обвинили в чьем-то убийстве и озлобленный народ решил взять вершение справедливости на себя. Нужно только перетерпеть… Решишь защищаться – люди подумают, что он агрессивен и нападет, и закончится это еще хуже.

Толпа расступилась пропуская седоволосого громилу с пудовыми кулачищами, которые он до хруста сжимает. По его яростному взгляду понятно, что встречи лица полуиштара с этими кулаками не избежать. Старик схватил его за шиворот и поднял над землей, как нашкодившего котенка. Небо перед глазами перевернулось с землей, когда кузнец уронил змея на землю. Раздался громкий звук ломаемых костей. Полуиштар только и смог, что издать невнятный стон и от боли в спине воздух в легких сперло. Он жадно хватал ртом воздух, стоило боли отступить, но никто не дал ему ни минуты передышки. Кузнец схватил змея за сальные волосы и со всей силы припечатал чешуйчатую морду в каменную мостовую. Сознание быстро покинуло полуиштара, а старик все равно не остановился, продолжая избивать бессознательного змея. В каждый удар он вкладывал всю свою боль, ярость и гнев…

___________________________________________________________________________________

1. Шадь – денежная единица, равная 1 золотой монете (100 серебряных)

Глава 3

Наконец-то…

Наконец-то, змеиный выродок валялся в темном подвале. Избитый, вымазанный в чьем-то дерьме, впалые бледные щеки говорили о том, что полуиштар сутками не ел. Пока стражники волокли его вниз по ступеням, был слышен хруст сломанных костей и ребер.

Им кое-как удалось отогнать от убийцы разгневанную толпу. Когда солдаты добрались до центра круга, где потерявший в эту ночь своего последнего ребенка кузнец избивал пудовыми кулаками бессознательного змея. Подчиненные Айлена Байяра еле-еле оттащили безутешного отца от убийцы его дочери. Остальные выстроили живой коридор, чтобы отгородить уносивших змея стражников от разгоряченной толпы. Сам командир городской стражи пытался словесно успокоить кузнеца и только жесткий удар в челюсть кулаком в железной перчатке помог привести старика в чувство. Байяр на людских глазах превысил свои полномочия, поэтому отошедшие от первого шока люди яростно заголосили, угрожая солдатам, лишь бы добраться до убийцы и покарать его. Смельчаки нашлись – над головами стражей полетели топоры, ножи, острые колья. Но эта вспышка мгновенно утихла стоило на площади появится герцогу Гроуву верхом на гнедом жеребце. Этого мужчину боялись в каждом уголке королевства, о его жестокости ходили слухи. Как только толпа заметила железную руку короля, миг и на площади не осталось ни одной живой души, кроме стражников.

И вот Алейн Байяр стоял по той стороне двери в пыточную, не решаясь зайти в темную комнату, стены которой пропитаны кровью, страхом и болью. Здесь развязывались самые упертые языки, разговаривали слепоглухонемые, ломались самые стойкие, выдавая самые страшные секреты и тайны. Мужчина снова вздрогнул, коснувшись ручки двери, когда очередной вопль боли раздался из пыточной. По седым вискам командира стекали крупные капли пота. За этой дверью герцог-канцлер Морган Гроув уже час пытал полуиштара. Но, насколько Байяр мог слышать, убийца дочери кузнеца не признавал своей вины, твердя, что провел эту ночь и рассвет в грязном переулке. Ему, естественно, никто не верил, ведь факты говорили сами за себя: темный ритуал, подвластный только змеям, змеиные укусы на шеях жертв, змеиные следы на месте преступлений. И, главное, у этого урода был мотив – его выгнали из съемной комнаты и так он хотел отомстить этому городу. Оставалось только загадкой, что за демона вызвал полуиштар, но в железных руках герцога Гроува он быстро сознается.

Судорожно выдохнув, Алейн Байяр крепко сжал ручку двери и, надавив на нее, решительно пересек порог пыточной. Перед ним открылась жуткая картина: полуиштар прибит к стене огромными раскаленными гвоздями за руки, а в жаровне уже накалялись новая пара железных кольев, огромная лужа крови растекалась под босыми ногами змея, трехголовый кнут канцлера был пропитан этой кровью, лоскуты бледной кожи тряпкой свисали с чешуйчатого торса змея. Ровная спина герцога была напряжена, а все его тело мелко дрожало от плохо сдерживаемого гнева. Все, что он слышал от этой мерзкой твари:

– Я не виновен, – шептали его обмазанные в черной крови губы. – Я не убивал этих женщин… Я не виновен… Я ни в чем не виновен… Я не убивал… Убийца не я… У меня отобрали все оружие… Я не знаю этот ритуал… Я не убийца… Я просто хотел уйти из города…

Железный канцлер зло отбросил свой кнут и схватил кружку ледяной воды, осушив ее. Он заметил появление командира стражи и кивком головы поприветствовал его. Слуга подал герцогу его рубашку, наскоро запахнув которую, Гроув подошел к Байяру и тихо произнес дрожащим от гнева голосом:

– Архиепископ Нефельгор вдруг захотел увидеться со мной. Командир Байяр, я доверяю вам закончить допрос этой ублюдочной твари. Но если у вас не получится вытянуть из него правду – мы заберем его с собой в Цитадель Шторма.

– Слушаюсь, мой лорд, – Алейн Байяр не смел поднять на герцога взгляд. – Также спешу сообщить, что отряд в Цитадель готов и ждет вашего приказа.

– Приступайте, – мужчина кивком головы указал на подвешенного иштарийца и удалился.

Как только тяжелые шаги герцога стихли, Алейн Байяр облегченно выдохнул, словно с уходом этого жестокого человека исчезли напряжение и давящая аура.

Иштар приоткрыл уцелевший змеиный глаз и сквозь пелену крови следил за человеческим командиром. Стражники переместили для него круглый деревянный стол и стул поближе к убийце. Человек стянул со своих усталых плеч красный плащ и сел за стол. Командир растер гладкое, без единого изъяна лицо.

– На свой страх и риск, – тихо начал Байяр, – я отпустил тебя, дав возможность покинуть этот город. Я ОБЯЗАН был убить тебя прямо на том чердаке, но дал возможность покинуть Гримехельм. Но вместо того, чтобы воспользоваться моей тупостью, ты, выебанный старыми шлюхами ублюдок, убил ни в чем неповинных девушек. Не просто убил, а изуродовал их тела так, что от последних двух ложить в гроб нечего.

– Я ни в чем не виноват, – как заведенный повторял полуиштар. – Не я их убил…

– Не ТЫ?! – взревел Байяр, вскакивая со стула и опрокидывая его. – На всех трех местах преступлений обнаружены характерные для вашей гнилой расы следы! А ты единственный иштариец на всю округу.

– Это не я… – произнес слабым голосом полуиштар. – Всю ночь я провел в той подворотне…

С каждым новым словом его голос стихал, словно они тянули из полуживого парня последние силы. Он уже не смотрел на своих мучителей, у него не было сил на то чтобы поднять голову, даже отвести взгляд от лужи собственной крови под ногами.

Это тупик… Байяр разочарованно покачал головой. В этом состоянии полузмей ничего нового им не скажет.

Краем глаза полуиштар следил за командиром стражи. Человек в который раз растирал уставшее бледное лицо, что-то записывал на испачканных его кровью листах, нервно ходил по углам пыточной камеры. Периодически сюда заглядывали его подчиненные и докладывали о чем-то. В ушах звенело от боли и нанесенных ударов, поэтому полузмей не смог услышать о чем говорили люди.

***

Где-то в доме наместника.

– Что же ты там сидишь весь вечер? – архиепископ вытер жирные руки салфеткой и обратился к фигуре. – Нам предстоит долгая дорога и поэтому тебе нужно поесть, чтобы набраться сил на этот путь.

Он похлопал на соседний стул.

– Присядь рядом со стариком. Скрась мой ужин.

Но фигура в темном непроницаемом плаще продолжала безучастно сидеть в темном углу у окна и украдкой поглядывать на улицу. Возмущенный народ обступил дом наместника с требованием выдать змея и пусть убийца предстанет перед справедливым судом.

За все проведенное в этом доме время фигура впервые подала звуки, судорожно вздохнув. Ее пугали агрессивно настроенные люди. Они хоть и были охвачены яростью и гневом, но это все была лишь вершина айсберга. Жителей Гримехельма охватил настоящий ужас – представитель самой жестокой расы в их мирном городе и всего за одну ночь смог убить трех невинных женщин и навести такой ужас, что мужики не пускают своих жен на улицы, хотя те и сами отказываются выходить из домов, дети плачут под кроватями или в шкафах, а стража ходит как на иголках.

Архиепископ с наслаждением отправлял нарезанные кусочки сочного фрукта в свой маленький рот. Вязкий сок стекал по складкам его толстого подбородка и капал на золотом вышитую рясу. Сейчас герцог отгонял от стен дома наместника разбушевавшихся людей, так что принимать пищу очередной раз за день Нефельгору никто не мешал.

Наколов на трезубец очередную дольку заморского фрукта, старый архиепископ поднес его к губам.

– Не он убийца, – от звука этого хриплого замогильного голоса архиепископ вздрогнул. Зубья трезубца, насквозь пройдя мягкий фрукт, воткнулись в небо мужчины.

Пока неприятный старик откашливался, бросив трезубец на пол, фигура плавно поднялась со своего кресла и направилась к двери, за которой уже были слышны уверенные шаги герцога.

– Он не убивал этих женщин, – как только Морган Гроув отворил дверь фигура тут же накинулась на него.

Канцлер схватил фигуру за плечи и легко, словно перышко переместил ее обратно в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Фигура так же близко продолжала стоять возле него, запрокинув голову. Хоть сейчас он и не видел ее глаз, но железный канцлер чувствовал кожей направленный в его глаза требовательный взгляд. Решительный, указывающий на то, что фигура не отступит. Под широкими рукавами плаща герцог Гроув нащупал руку фигуры и повел ее к окну и, указав на стоящую за высоким забором дома толпу, жестко произнес:

– Ты сам видишь, что творится в сердцах этих людей. Им плевать виновен полуиштар или нет. Ты не жил в настолько большом городе, поэтому я тебе скажу, что сейчас этой своре проще кинуть кость, чтобы хоть как то ее угомонить.

– Я могу выйти и все им рассказать…

– НЕ СМЕЙ! – от крика герцога вздрогнула даже хладнокровная фигура. – На тебя и твое благосостояние поставлено слишком много. Король, да и мы все, надеемся, что ты поможешь миру покончить с этой войной, с Империей Иштара. И ради одного незнакомого тебе ублюдка ты готов рискнуть собой, чужими головами, нашей тайной, нашей миссией?! Тебе напомнить, что на тебя объявлена охота.

– Ходят слухи, – подал голос архиепископ, – что Хакар отправил за тобой одного из своих сыновей.

Слова старого священник подлили масло в огонь.

– И ты молчал об этом?! – от этого крика Нефельгор чуть не упал с кресла.

Герцог Гроув рванул в его сторону и схватился за рукоять меча, но его путь тут же преградила фигура. В серых глазах железного герцога пылал огонь ярости, а рука дрожала от гнева. Немигающим взглядом он смотрел на фигуру, но та даже не думала отходить, наоборот, развела руки в стороны.

– Это же всего лишь слухи, – проблеял архиепископ, прячась за массивный стол.

Герцог сквозь зубы произнес нечленораздельное ругательство, но все же убрал руку от меча.

– Я надеюсь, что ты помнишь о нашей миссии и не станешь больше подставлять ни себя, ни охраняющих твою жизнь простых солдат. Этим людям, – он указал на толпу, – нужны гарантии, что этот полуиштар преступник и что мы, представители власти и закона, защитим их от этого чудовища. Что заберем его с собой в Цитадель и что там его казнят.

– Вы, человек чести, собираетесь убить ни в чем неповинное существо? Думаете, что с его смертью эти убийства закончатся?!

Хоть голос фигуры и оставался хриплым, но герцог слышал нотки надвигающейся истерики.

– Моя первоочередная задача – доставить тебя, идиота, в Цитадель Шторма, где ты будешь в безопасности. Где ты выполнишь свою миссию. Где до тебя не доберутся иштарийские шпионы. Где тебя не достанет даже сам Хакар Таг`Тангор!

Последнюю фразу герцог выплюнул с презрением. Имя этого иштара словно проклятие, при упоминании которого все люди желали змею сгореть в Преисподней вместе с его черной ордой.

– Мы выступаем сегодня вечером, – бросил герцог Гроув из-за плеча. – Не совершай до этого момента ошибок и сиди тихо, а то смотрю, что ты больно разговорчивый стал.