R.A.N.D.O.M

Глава 1. Апокалиптический отпуск

До чего же прекрасно утро понедельника, если ты в отпуске!

Теперь я целый месяц не увижу постные лица своих коллег, беспрестанно обсуждающих политику и экономику, в которых они ни черта не понимают, но пыжатся как настоящие эксперты. А уж их бесконечное перемывание костей всем знакомым и не очень знакомым выбешивает окончательно! И всё это при том, что работаем мы вовсе не в офисе, среди бумаг, а на вполне реальном производстве…

Бодро соскочив с кровати и сверкнув полосатыми, как колорадский жук, трусами, я ненадолго наведался в совмещённый санузел и под шум набирающегося бачка унитаза вышел на простор своей однушки, уютно шлёпая огромными тапочками в виде розовых зайцев по старому, выцветшему линолеуму.

Круглосуточно бубнящее радио сообщило, что в городе уже шесть утра и ожидается ясная погода, а я, чихнув от ярких солнечных лучей, приступил к зарядке. Сотня отжиманий, две сотни пресса, да полтыщи приседаний заняли у меня не больше получаса, но, подобные подвиги я совершаю только в выходные дни. Обычно, в будни, я обхожусь простым потягиванием и крепким кофе, не забывая материть того, кто придумал пятидневную рабочую неделю.

А вот выходные дни это особое событие в моей жизни и из-за этого, позитивное настроение зашкаливало. К тому же, именно эти выходные были самые особенные из всех особенных: уже месяц в моём гараже работало то, на что я тратил почти все свободные деньги и сегодня я собирался собрать всю систему воедино и свалить уже на месяц в закат, ну или в рассвет, от всего человеческого общества, подтверждая ярлык интроверта, который на меня повесили ещё со школы.

Потный и довольный, я раскурил папиросу «Беломора» и поставил на видавшую виды газовую плиту огромную, очень старую чугунную сковородку, на которой, вскоре, зашкварчал десяток яиц. Учитывая, что из четырёх конфорок безопасно работала только одна, то только после сковороды на огонь был водружён чайник со свистком, а я помчался в душ, ведь ранним утром и напор воды гораздо лучше – практически по нормативам!

Вернувшись точно к началу свиста закипающего чайника, я ловко стряхнул глазунью в тарелку и сунулся в холодильник за сосиской, как вдруг, всё вокруг окутал странный розоватый полумрак, сердце пропустило удар и раздалось низкочастотное гудение, пробирающее до мозга костей.

Этот гул проник прямо в сознание и оставил после себя информацию, как слизняк оставляет после себя дорожку:

– Получено преобразование множественных вселенных в единую структуру.

Чё?! Я несколько раз моргнул, соображая, что это сейчас было.

Не выпуская тарелку из рук и поедая горячую яичницу с максимальной скоростью, я выглянул в окно и увидел совершенно сюрреалистичную картину: привычное голубое небо пропало, а его место заняла разноцветная бездна, наполненная непонятными волокнами разной толщины и на разном расстоянии, самое близкое из них занимало почти десятую часть неба и было окутано дымкой. Складывалось впечатление, что я смотрю, изнутри спутанного мотка верёвки.

Бесчисленное множество разноцветных сфер, чей размер колебался от едва видимой точки, до диаметра луны, наполняли эту бездну и подсвечивали её всеми цветами радуги. Они располагались не совсем в хаотичном порядке – каждая висела вдоль нити и лишь некоторые, из тех что я мог различить, казались неприкаянными. Самым огромным среди них был гигантский чёрный диск с сияющим ободком, висящий над городом. Однако, уже через минуту я сообразил, что это некий объект загородил собой некое светило, что в совокупности создавало неописуемый пейзаж.

Кроме того, меня поразил вид линии горизонта с девятого этажа моего дома, стоящего на холме. Первой мыслью было то, что земля внезапно стала плоской, ведь теперь, сквозь прозрачнейший воздух, я видел другой конец водохранилища, что само по себе было невозможно!

Финальным аккордом стал плотный метеоритный дождь и на крышу соседней панельной пятиэтажки рухнул пылающий кусок чего-то космического, с обгоревшим остовом солнечных панелей. Похоже, именно сейчас следует начинать отсчёт первых секунд, первого дня апокалипсиса…

Вот что-то упало неподалёку и мелкий осколок срикошетил в мою сторону, покрыв сеткой трещин дешёвый стеклопакет. Отскочив от окна, я ненароком выпустил тарелку из рук и мой, возможно последний, завтрак чемпиона упал на пол с печальным «шмяк». Помянув всуе всех богов за то, что подвезли армагеддон к началу моего отпуска, я присел соскрести еду и заметил под табуреткой странный предмет, непонятно как оказавшийся в моей квартире.

Это был небольшой стеклянный куб, чьи стороны были покрыты изгибающимися полосами серебристого металла шириной с мизинец, а в его полупрозрачной глубине виднелось слабое свечение.

– Хороший тамада и конкурсы интересные… – пробормотал я не отрывая взгляда от странной штуки и одновременно шаря рукой в поисках сковородки, благо кухня была настолько маленькой, что расставленными руками можно было коснуться противоположных стен.

Незнакомое чувство требовало срочно потыкать чем-нибудь острым и тяжёлым в этот артефакт, чтобы освободить заточённый свет, а здравый смысл советовал использовать то, чем можно прикрыться в случае непредвиденной ситуации. Такая нехитрая цепочка умозаключений привела к выбору сковородки в качестве идеального инструмента и вот, покрытый вековым нагаром кусок чугуна отважно отправляется на встречу с неизведанным.

Неизведанное подло проигнорировало оказанное ему внимание и продолжило лежать как ни в чём не бывало. Такой наглости в собственном доме я стерпеть не мог и ловко ухватил кубического вторженца засаленной прихваткой, дабы рассмотреть поближе.

Куб оказался весьма увесистым, словно был цельнометаллический, но, при ближайшем рассмотрении, я все же склонялся к варианту стекла или акрила. Презрев все техники безопастности я убрал прихватку и потрогал его пальцем, а после, уже совсем нахально, поскрёб ногтем то, что на первый взгляд показалось стеклом. Ноготь скользил по поверхности, совершенно не цепляясь на границах с металлом, а сам куб никак не отреагировал на такое беспардонное обращение и только свет в его глубине манил меня, будто просясь в руки.

Видя, что особой опасности нет, я положил его на стол и с улыбкой маньяка взял в руки свой походный, кованный из советского «тридцатого» сверла, нож в форме японского «танто» – ибо если хочешь разобраться в чём-то, то разбери его!

Уперев зубилоподобный кончик ножа в артефакт, я с силой ударил основанием ладони по плоскому навершию рукояти и неведомая штука моментально покрылась сеткой трещин на всю глубину, как треснувшее калёное стекло, а я услышал тихое, низкочастотное гудение, но для моего сознания, оно несло смысл:

– Получен камень.

– Ух ё! – я вздрогнул от неожиданности, когда стекло внутри металлического каркаса резко сжалось и преобразилось в небольшую, не больше куриного яйца, речную гальку. Я нервно хихикнул: – А почему не золотой самородок?!

Утёрев внезапно выступивший пот на лбу стал расковыривать ножом тонкие кружева металлической фольги. На удивление, эта невесомая с виду конструкция, оказалась довольно прочной для своей толщины всего в пару микрон и я даже не стал строить догадки – что это за сплав…

Я был настойчив, нож прочен, а ситуация слишком любопытной и вскоре мне удалось срубить несколько полосок и вынуть камень, чтобы окончательно убедиться, что ничего сверхъестественного в нём нет.

Тем временем на улице, чтобы дополнить картину с падающим космическим мусором, завыла сирена оповещения населения и окно пришлось закрыть, чтобы звук не сбивал с мысли. Я подошёл к радиоприёмнику чтобы добавить громкость и послушать, что же наше правительство рекомендует делать с столь любопытной обстановке.

– Рыбы, сегодня вам противопоказаны активные действия и лучше заняться чем-нибудь спокойным и медитативным.

Как раз мой гороскоп, забавно.

Пока ничего о ситуации в стране и в мире, но оно и понятно – всё случилось только что и нужно некоторое время, чтобы подготовить даже экстренное сообщение.

А вот сам старый магнитофон меня удивил – из него торчал куб, аналогичный кухонному, только узор немного отличался рисунком, но техника исправно работала, что несколько странно…

Очень внимательно и настороженно я оглядел видимое пространство квартиры и взгляд зацепился за целых три артефакта.

Один, в два раза больше кухонного, врос в дверь санузла, ещё один, небольшой, торчал из потолка больше чем наполовину, а третий, с коробок спичек, сросся с сиротливой «лампочкой Ильича» в прихожей, к моему удивлению продолжавшей работать.

– Всё любопытственнее и любопытственнее… – проворчал я, стараясь разделить пластик магнитофона и неведомую кубическую хрень, но, создавалось стойкое ощущение, что они срослись на молекулярном уровне.

Взяв технику подмышку, я вернулся на кухню и выверенным движением бывалого ломателя кубов, ткнул ножом между кружев и прислушался к гудению.

– Получены новые зубы.

– Э?! – только и успел крякнуть я, за секунду до того, как стекло куба испарилось без следа, а мою челюсть свело судорогой и адская боль пронзила мозг..

Дальше началось нечто, совсем из ряда вон – зажав рот руками и громко крича через нос, я чувствовал, как все мои зубы стали вылезать со своих мест, а следом за ними, разрывая дёсна в кровь, моментально вырастали новые.

Закончилось всё довольно быстро и я поспешно выплюнув кровавую массу в мусорное ведро. Вприпрыжку помчался к зеркалу в ванной, стараясь не обращать внимания на неимоверный зуд в дёснах и остаточную ноющую боль.

Наскоро прополоскав рот водой, я разинул его пошире и был шокирован – в зеркале отражались белоснежные, ровные зубы, без единого следа вмешательства стоматологов и кариозных монстров. Это стоило того, чтобы немного потерпеть боль и я с благодарностью посмотрел на куб в дверях ванной.

– Значит подарки, за причиненные неудобства… – хмыкнул я и облизнулся. Меня, почему-то не смутил тот факт, что из первого куба получился обычный камень и я с воодушевлением сбегал на кухню за ножом, полный решимости вскрыть ещё один «подарочек» от неизвестных сил.

Без раздумий расколов стекло куба застрявшего в двери, я привычно прислушался:

– Получен огонь.

– Ат ты ж! – я едва успел пригнуться, когда из куба полыхнуло пламя, как из кузнечного горна, чуть не спалившее мне лицо.

Деревянная дверь моментально занялась и огонь быстро перекинулся на отслоившиеся от стены обои. Не тратя драгоценные секунды, я бросился в ванну и, открыв кран с водой на полную, включил душ. К сожаление, напора, чтобы вода добивала до полыхающих стен, не хватало и я быстро скрутил душевую лейку и теперь поджимал шланг пальцем, регулируя струю и направляя её на очаги возгорания.

Минут за пять мне удалось справиться с этой напастью и я открыл окно, чтобы проветрить комнату от едкого дыма. Непроизвольно скользнув взглядом по крышам пятиэтажек я заметил, как вдалеке что-то взорвалось, а среди клубов пыли и дыма поднимается гигантская человеческая фигура.

Затаив дыхание, я завороженно смотрел на огромного, пузатого и крайне изумлённого мужика в грязной майке и дырявых трусах, возвышающегося над нашим спальным районом. Внезапно, когда его рост прекратился, он страшно закричал, а округа наполнилась отвратительным треском ломающихся костей. Великан завалился на бок и упал на крышу серой панельки, но, его кожа не выдержала нажима бетонного края и порвалась, заливая здание кровью и скрывая дом под вываливающимися сизыми внутренностями.

Меня прошиб холодный пот, а в голове сложилась не самая привлекательная картинка…

Судя по всему, кубы генерировали абсолютно случайную хрень, а если сложить природное человеческое любопытство с количеством этих артефактов и умножить на население города, то ответ будет только один – бежать!

Бежать как можно дальше из густонаселённых районов, бежать с территории, где в скором времени начнётся настоящий ад!

Даже если удача смилостивится и никто не получит из кубов ядерный взрыв, то найдутся те, кто быстро сориентируется в обстановке и я даже не возьмусь предугадать последствия.

Миром правит сила – новым реалиям новый миропорядок!

Что бы не получилось в итоге – это будет кошмаром для человечества. Многие станут простым инструментом для вскрытии очередной коробки Пандоры, для которых, я уверен, будет введён строгий контроль и учёт.

Это были самые первые и очень поспешные выводы к которым я пришёл, но и их с лихвой хватало, чтобы начать действовать немедленно!

Стараясь не думать о том, что могут получить мои соседи по дому, я открыл шкаф и быстро оделся в своё дорогущее походное снаряжение и отпер оружейный сейф, где хранился карабин «Тигр» под патрон «7,62х54».

В большой рюкзак отправились четыре десятка коробок с патронами разных типов, комплект для обслуживания оружия, сменная одежда, рыболовные принадлежности и вообще всё, что влезло, так как все вещи были нужными, а ненужного я никогда не покупал.

Надел ботинки и закинул на плечи очень тяжёлый рюкзак, не забыв при этом заскочить на кухню и забрать сковородку, доставшуюся в наследство от бабушки. Не выпуская уже заряженную винтовку из рук открыл входною дверь и увидел очень хреновую картину!

– Мить, а чегой это? – со страхом в голосе спросила меня пожилая соседка по закутку на две квартиры, по обычаю отделенного от подъезда стальной дверью.

– Вот бы знать, тёть Люба…

Мы молча взирали на полутораметровый куб, торчащий из нашей общей двери. Эта квадратная хрень расположилась под углом и перегораживала собой почти всё свободное пространство тамбура.

– Отойдите-ка, – попросил я старушку и вынул свой верный нож.

Подойдя к артефакту я заметил, что мои руки мелко дрожат и понятно было отчего – после освобождения света могло случиться всё, что угодно и это пугало больше всего. Но альтернативного пути не было – пожарная лестница была заварена на всех этажах ещё в незапамятные времена.

Сглотнув пересохшим горлом, я приставил кончик ножа к поверхности стекла и ударил, неосознанно закрыв глаза. Однако, не произошло ровным счётом ничего – с одного удара расколоть эту глыбу просто не получилось! Поудобнее перехватив нож, я ударил с размаха, но и это не принесло никакого результата…

– Погоди, Митя, я молоток принесу! – смекнула старушка, вдохновившись моими уверенными действиями и скрылась в дебрях свой квартиры, где чем-то загремела.

Вымученно улыбнувшись ей в след, я постарался унять непрекращающуюся дрож в руках и положил ладонь на гладкую поверхность. Стекло куба казалась мыльным на ощупь и с совершенно непонятной температурой, по крайней мере тактильные ощущения не могли дать ответ – тёплый он или холодный. Тетя Люба продолжала чем-то греметь у себя, а я приложил ухо к поверхности и внимательно прислушался.

– Ну шо там? – прошептала старушка в моё свободное ухо, едва не доведя меня до инфаркта.

– Ничего… – севшим голосом ответил я и взял из её рук миникувалду.

Наставил нож и от души ударил по рукояти. Сердцевина куба моментально пошла трещинами и послышалось знакомое гудение:

– Получен инфореннтный изолятор антаро.

Я открыл непроизвольно зажмуренные глаза и посмотрел на подарок. Внутри кружев, на фоне грязного подъезда, лежала не то блестящая микроволновка без кнопок, не то хай-тек хлебница, но я был несказанно рад, что ничего не взорвалось. Орудуя ножом как зубилом, я, под взглядом молчащей соседки, мучительно долго срубал по контуру тончайшие металлические полосы мешавшие проходу и оставляющие множество сколов на клинке. Наконец я одержал победу и выбрался в подъезд, прихватив с собой хлебницу.

– Ты на охоту, Митя? – с какой-то странной интонацией спросила старушка, стараясь скрыть за будничным тоном своё волнение.

– Да, – я обернулся на лестнице и как можно спокойней улыбнулся. Подсказать ей я не ничего мог, мне и самому непонятно как быть, но вслух ответил: – Тёть Люб, поезжайте-ка на дачу, в городе может быть неспокойно.

– Да-да, – оживилась она и закивала головой. – Сейчас старого разбужу и сразу поедем! Прощай Митя, храни тебя бог!

– И вас тётя Люба! – ответил я и быстро спустился по лестнице, заметив краем глаза как она перекрестила меня на прощанье.

На улице было безлюдно, но на балконах виднелись нервные жители, непониманимающие, что сейчас делать и ждущие объявления властей. Взгляд то и дело натыкался на кубы либо просто лежащие на дороге, либо вросшие в стены домов, либо висящие на проводах.

Стараясь не сорваться на бег, чтобы не сдохнуть под тяжёлым рюкзаком, я поспешил к своему гаражу в двух километрах от дома. Маршрут пролегал через безлюдные и заросшие травой места, но и здесь повсеместно встречались кубы разных размеров. Будучи убеждённым атеистом, я всё же взмолился всем богам, чтобы ворота гаража не оказались заблокированы или, того хуже, чтобы кубы не срослись с его содержимым.

Добраться до места удалось без проблем и даже ворота оказались в порядке. Я снял тяжёлый замок и распахнул высокие створки, выпуская из гаража густое облако пара. До ушей сразу донёсся тихий шелест работающих механизмов и я немного расслабился, поняв, что тут почти всё в порядке и продолжает работать в штатном режиме. Не в силах сдержать нарастающее волнение в груди, я улыбнулся круглым фарам автомобиля:

– Похоже, теперь ты стала транспортом постапокалипсиса!

Глава 2. Оскал новой реальности

По документам, «транспорт конца света» числился как «УАЗ 3909» или, если по простому – «буханка». Правда от оригинальной конструкции тут остался только частично кузов, фары, да боковая дверь в салон. Всё остальное было переварено, зашлифованно и покрашено в заводской цвет.

Подождав, пока температура в гараже немного снизится и оставив рюкзак и неведомый изолятор у ворот, я шагнул в эту парилку и поспешил найти причину внештатной ситуации с обильным выбросом пара.

Протиснувшись между кирпичной стеной гаража и полутораметровыми колёсами машины, я оказался в задней части помещения. Виновник аварии был мгновенно вычислен – всего лишь порванный шланг рециркуляции пара, но чинить его сейчас смысла не было, так как всё равно нужно было остановить всю установку.

Забравшись в салон своего вездехода и усевшись на центральное место пилота, я отключил насосы высокого давления, подававшие смесь воды и химии из пятидесятилитрового бака в парогенератор, а также топливные насосы, подававшие отработанное масло в камеру сгорания. Паромобиль затих.

Он обошёлся мне в пять лет неспешной стройки и почти три миллиона рублей, при всём при том, что всё было изготовлено самостоятельно или с помощью спецов родного предприятия.

Паровой трёхцилиндровый роторный двигатель, прекрасно работал не только в моих фантазиях, но и на импровизированном стенде. Полномасштабные полевые испытания с полной нагрузкой были запланированы именно на этот отпуск и до этого я только раз прокатился по гаражам, когда проверял передний привод.

Пятикиловатные мотор-колёса прислали перед новым годом, вместе со сделанным на заказ двадцатикиловаттным генератором, но толку с них было немного, ведь они планировались чисто вспомогательными, а главным движетелем должен был стать именно паровик. Испытания тогда прошли на пять с плюсом и моя буханка довольно уверенно гребла по небольшим сугробам, но, больше двадцати километров в час разогнать её не получилось.

Электропривод передка я выбрал не случайно, а исключительно для того, чтобы избавиться от сложного механизма ШРУСов и сделать поворотный узел максимально кондовым и надёжным. Собственно все механизмы в буханке были кондовыми и могли быть починены при помощи кувалды, проволоки и берёзового полена.

В отличии от переднего, задний привод теоретически, был лишён какого бы то ни было ограничения в максимальных оборотах и мог разогнаться хоть до сверхзвуковой скорости, а вот практически, всё упиралось в производительность парогенератора. Я не стал использовать привычный паровой котёл из-за его взрывоопасности, а вместо этого подавал воду насосами высокого давления в раскалённый теплообменник печи, где та моментально превращалась в пар.

Вся система была рассчитана и изготовлена для режима работы при трёхстах градусах цельсия и двух сотнях атмосфер давления, но на практике, моего стенда с несколькими парами тормозных дисков просто не хватало, чтобы дать подходящую нагрузку на вал и проверить параметры.

Вновь выйдя на улицу, я подобрал рюкзак, занёс его в гараж и закрыл двери изнутри. Во влажной жаре дышать было трудновато, но мне сейчас не нужны неожиданности в виде гаражных бомжей получивших из куба суперсилу в качестве весомого аргумента при прошении «на бутылку». Миниатюрная вытяжка должна справиться с притоком свежего воздуха и я без зазрения совести просочился в соседний гаражный бокс через дыру в стене.

Тут у меня был мини склад всякого полезного и не очень. Второе помещение я захватил практически самовольно, но, как меня заверил председатель кооператива, хозяев уже не найти и покупать его просто не у кого. Поэтому, по предварительному сговору двух лиц – меня и председателя – гараж отошёл де-факто мне, а взнос за гараж председателю.

Разгоревшиеся люминесцентные лампы осветили несколько стеллажей у стены и огромный куб в центре, до половины спрятанный в полу. Он был примерно три метра по грани и не отличался от своих мелких собратьев чем-то, кроме размера. Я пялился на него довольно продолжительное время всё пытаясь понять, что же это за штуки, откуда они взялись и что можно получить из такой громады.

В голове крутились разные мысли и самой яркой была о том, что кто-то разбил подобный кубик и мой привычный мир преобразился. Тряхнув головой, чтобы выкинуть оттуда соблазн вскрыть этот лутбокс, я раскурил папиросу и подошёл к стеллажам.

Сапоги, капканы, два старых противогаза, котелки и надувная лодка. Сварочный аппарат и немного электроинструмента…

– Мда, к концу света я точно не готовился… – пробормотал я, попыхивая папиросой.

Тут не было ни запасов продовольствия, ни медикаментов, ну кроме очень толстой аптечки на все случаи жизни… Ничего, чем обычно с фанатизмом закупаются выживальщики и складируют всё это по подвалам и бункерам. Чуйка подсказывала мне, что всё будет хорошо, главное свалить подальше от людей.

Вот только, чтобы свалить, нужно поставить двигатель в вездеход! А чтобы его поставить, нужно дождаться пока он остынет. А пока он остывает можно расколотить куб и посмотреть что случай мне преподнесет…

Пришлось снова тряхнуть головой и положить на место невесть как скользнувшую в руку кувалду.

– Не завидую я игроманам… – я сплюнул в сторону куба и отвернулся, чтобы не вводить себя в искушение, но человеческая природа такова, что нас манит неизвестность, а если это помножить на любовь русских к халяве, да с извечной верой в «авось», то можно предположить, что все кубы расколотят в первый же день, как бы настойчиво правительство не просило этого не делать.

Вернулся к вездеходу и потрогал паровой двигатель, но, эта нержавеющая колбаса толщиной семьдесят сантиметров и длиной полметра, по прежнему была раскалена, что несколько затрудняло её установку на место. Не зная чем себя занять в этой сауне, я оглядел помещение и заприметил целых четыре кубика.

Подняв тот, который просто лежал под машиной, я в очередной раз поразился его массе, при скромных габаритах как у игрушки «кубик Рубика». Долго крутил в руках и вглядывался в его внутреннее свечение, пока кисти не заныли от напряжения так, что пришлось аккуратно поставить его на верстак.

– Что ж, заняться всё равно пока нечем… – я бросил окурок в ведро и взял в руки зубило с молотком, пристально смотря на куб, чтобы он не сбежал. – Интересно, а в тебе конкретная хрень или случайная?

Вопрос был действительно интересный, но ответ на него невозможно узнать, если только не научиться предвидеть будущее. С этими мыслями я наставил зубило на самый краешек и саданул молотком.

– Получен камень.

– Хм, это уже было…

Разглядывая камень внутри серебристых переплетений, я отметил, что это точно он – камень, хоть немного другой, нежели мне попался в первый раз. Этот больше напоминал пемзу, но бесполезным от этого быть не переставал.

– Так, а теперь ты.

Вместе с инструментом я подошёл к кубику торчащему из стены и только примерился зубилом, как меня посетила интересная мысль. Быстро сходив за болгаркой и поставив свежий диск, я очень аккуратно начал спиливать металл по граням, но быстро понял, что это бесполезное дело – судя по отсутствию искр и обилию пыли, стачивался исключительно абразивный диск.

Сколько бы я не елозил инструментом по серебристой полоске металла, она ни в какую не стиралась, да и вообще на ней не оставалось ни царапины. Через пару минут диск кончился и я пришёл к выводу, что эти металлические кружева приклеены или вмурованы в основной материал куба, а сам он запредельно твёрдый, но хрупкий. Пожав плечами, я взял молоток и зубило, надеясь, что оттуда не полыхнёт ядерный взрыв.

Лёгкий удар и куб треснул:

– Получен экстокаль.

Как только в кубе появился предмет, я взял в руки болгарку, сменил диск и почти без проблем распилил фольгу, хоть и поддавалась она туго. Осторожно вытащив непонятный предмет и повернувшись к свету, внимательно разглядел его и долго ломал голову, ища аналоги в памяти, но это было бесполезно. Оно не походило ни на что и если бы мне пришлось описывать эту штуку, то на ум приходило только одно слово – загогулина. Фиолетовая, витая загогулина с пятью зелёными штырями, направленными в одну сторону.

Крутя её в руках, я всё соображал – это делать от чего-то или инструмент? Во внеземном происхождении находки сомневаться не приходилось и я даже получил подсказку, когда постучал загогулиной о стальные тиски и заметил там крошечную искру.

Взяв в руки мультиметр и потыкав в зелёные контакты щупами в разной последовательности, я сделал вывод, что это какая-то экзотическая батарейка, так как в зависимости от точек замера, она выдавала от одной десятой до полувольта постоянного тока. Закончив опыты с этой штукой и отогнав желание распилить её на части, я, с молотком в руке, вскарабкался на верстак и разбил ещё один маленький кубик в стене.

– Получена лёгкая травма головы.

Лоб пронзила острая боль и кровь брызнула на стену, а я вскрикнул от неожиданности и инстинктивно дернулся. Не удержал равновесие на верстаке и неловко спрыгнул на бетонный пол спиной вперёд.

– Ослаблять! – прошипел я, потирая копчик, зацепившийся за задний силовой бампер буханки, и вытирая кровь с бровей.

Боясь нащупать вытекающий мозг, я осторожно коснулся раны кончиками пальцев и поспешил к боковому зеркалу машины.

– Стильно, модно, молодёжно… – вздохнул я, глядя на разодранную кожу и виднеющуюся кость черепа. Подобные раны не опасны, но оставляют страшные рубцы без вмешательства врачей, однако, в сложившихся обстоятельствах, посещение больнички мной не рассматривалось.

Смирившись с приобретённым уродством и не особо переживая по этому поводу, я, однако, решил пока прекратить бездумно ломать каждый кубик, хоть меня и распирало какое-то нездоровое любопытство, граничащае с навязчивой идеей.

Достал аптечку и промакнул рану ватой с антисептиком, сложил из бинта тампон и закрепил его на голове синей изолентой, так как больших пластырей не было, а красиво бинтовать голову поленился. Тут вспомнилась забытая за воротами хлебница, которая «изолятор чего-то там», и я поспешил наружу, где меня и застал врасплох «прекрасный новый мир».

Снаружи меня встретили два мужика в засаленных комбинезонах, с небритыми рожами и синими наколками на пальцах. Они с интересом крутили в руках мою блестящую хлебницу, а теперь с возросшим интересом смотрели на меня и мою повязку.

– Чужое брать нехорошо, – я укоризненно покачал головой и кивнул на предмет в их руках, – можно и по рукам получить.

– Да просто любопытная херня, – довольно миролюбиво улыбнулся один из них и протянул инопланетную хлебницу мне. – Тоже кубики конца света ковырял?

Он кивнул на изолятор и показал пальцем на свой лоб, имея в виду мою рану. Его товарищ понимающе хмыкнул и расстегнул комбез, оголяя волосатую грудь, где на солнечном сплетении отсутствовал добрый кусок кожи, но кровь уже свернулась и его рана не кровоточила..

– Лёгкая травма? – с любопытством спросил я, немного расслабившись и забирая хлебницу. Загадочна русская душа загадочна настолько, что нас не особо смущают подобные мелочи, как ранение от непонятно чего.

– Очень лёгкая! – он сплюнул на землю и достал сигарету, неспеша прикуривая. – Но больше мы эту квадратную срань не трогаем, хотя и начали готовиться…

– Ну, хоть не на виду… Ладно, пойду, – я развернулся к гаражу.

– Прикольный аппарат! – не унимался первый, заинтересованно разглядывая мой вездеход. – Сам собрал или купил?

– Сам, но он пока не на ходу… – меня начало тяготить их общество, ведь я не любитель светской болтовни у капота. – Давайте, удачи.

Я махнул им рукой и тут что-то тяжёлое стукнуло меня по голове, отправляя в темноту…

***

Нескончаемая вереница из тысяч полуобнажённых, измождённых гуманоидных существ двигалась по узкому серпантину на высокую гору. Каждый из этих исхудавших до костей, бледных доходяг, нёс с собой небольшой светящийся куб, покрытый витиеватым узором серебристых металлических полос.

Старые и молодые, они молча двигались со своей ношей, под бездонным чёрным небом с редкой россыпью тусклых звёзд и никто не надзирал за ними, никто не погонял их кнутами – они делали это по собственной воле.

Многие умирали прямо на ходу, так и не добравшись до вершины и выпавший из безжизненных, четырёхлых рук, куб падал на каменную, отполированную тысячами босых ног тропу, где раскалывался и оставлял пустой каркас со зловонной жижей внутри, после чего исчезал с тихим шелестом, а умершего сбрасывали с тропы без прощальных слов, ритуалов и тени сочувствия, главное, чтобы не мешал идти другим. Но, через некоторое время, умерший открывал глаза и вновь безмолвно присоединялся к общему делу.

Те же, кто сумел добраться до вершины, оказывались посреди абстрактной пространственной конструкции, составленной из миллионив узорчатых кубов без какого либо намёка на систему. Она была настолько огромна, что её края терялись во тьме и здесь серокожие существа разбредались в разные стороны, забирались на тонкие перекладины, внимательно вглядываясь в переплетение серебристых линий конструкции и сравнивая их с теми, что были на сторонах куба в их руках.

Если узор совпадал, то куб прикладывался на это место, где намертво соединялся со всей конструкцией и наступала пора спуститься с горы, отправляясь на поиски следующего. Этот цикл был бесконечен – принести куб, найти совпадение узора, соединить с другим и так до тех пор, пока все кубы не будут собраны.