Искатели чудовищ

Вытирая выступившие от смеха слёзы, ответила девушка.

– Это конечно весело, но если каждый дуралей будет орать про ведьму, у тебя, а значит и у меня, могут быть проблемы.

Посерьёзнев сказал охотник.

– А то по мне не заметно?

Недовольно возразила девушка.

– Твои то зенки трудно не заметить.

Перейдя на примерительный тон, ответил Алан.

– Но тем не менее, внимания ты почти не привлекаешь, а вопящий на всю улицу дурак привлекает. Не забывай что этот город, хоть и стоит за границами королевства, всё ещё находится под властью Легиона, а это значит, что попадись ты инквизиторам, они с тобой сразу захотят обмолвиться парой слов.

Понимая что напарник прав, девушка недовольно хмыкнула и направилась в сторону тракта по которому они пришли в город. Тяжело вздохнув, охотник отправился следом. Отрицать причастность Рогнеды к колдовству, а именно запретной его части, было бы глупо. Её отличительные черты, служили неприятным напоминанием для неё самой и наглядным примером для других. На сколько Алан понимал, это ещё вполне скромная плата за попытку слияния с тьмой. Куда чаще расплачивались душой, теряя рассудок и собственное я, обращались в монстров, очень злых и вечно голодных. Будучи ведьмой Рогнеда вопреки мнению большинства деревенщин, не могла наслать мор или наложить проклятье, но тьма, ставшая частью её души, давала ей возможность сделать куда более страшные вещи.

Как и планировал охотник, они добрались до лесной стоянки разбойников к полудню. Тут и там валялись вещи, и нехитрое оружие. В основном конечно дубины и топоры, но под деревом ближе к центру лагеря, Алан заметил сломанный пополам тяжёлый арбалет. Тел было всего два. Бледный мужчина весь в укусах и ссадинах и порванный на куски молодой парень. После тщательного осмотра лагеря девушка принялась что то перебирать в своей сумке, а охотник прислонился к стволу дерева.

– Думаю они идут в ту деревню.

Начал он разговор.

– А почему именно туда?

Не поворачиваясь спросила Рогнеда.

– Что мы видим, всякое барахло, хлам по типу дубин и награбленное добро, всё не тронуто, но тела, их тут практически нет. В прошлых деревнях мы находили одно два тела, и те без капли крови, как и это.

Махнув в сторону лежащего разбойника продолжил охотник.

– Они ведь собирают армию. Если в скором времени не убить этих двоих, они нападут на город. Небольших деревень вокруг больше нет, а нашей парочке нужны солдаты. Вампир, этот, не боится солнца и судя по описанию того дурня не похож на упыря или кого то столь же низкого по иерархии, а значит серьёзный противник. Но думаю это не высший вампир, вурдалак скорее всего, а значит шансы у нас есть. Он наверняка расспросил этих ублюдков, есть ли у них друзья, а друзья у них есть. По тракту до той деревни, идти не долго, но мертвяки хоть и не знают усталости, проворными не были никогда. Вести их по дороге не станут, очень заметно и любой кто увидит такую толпу трупов, сразу отправит весточку в Легион, а Легион тут же отправит войска, а значит город либо защитят, либо вскоре отобьют, а нечисть задавят. Значит сейчас некромант, его войско и вампир идут через лес.

Покрутив в руках склянку с мутной жидкостью, девушка хмыкнув, отложила её в сторону.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю поскорее топать в деревню, там быстренько откопать шкатулку, дом мне старик описал. А потом подождать пока мертвяки и бандиты друг друга перебьют, а мы добьём оставшихся.

Торжественная улыбка великого стратега на лице Алана, не терпящая возражений и исключаящая другие варианты, не покидала его вплоть до самой деревни. Заблаговременно свернув с тракта под прикрытие ветвистых крон вековых деревьев, охотники обошли обнесённую частоколом деревеньку по дуге.

– Мёртвые не умеют лазать по заборам.

С улыбкой отметил Алан.

– А значит будут атаковать со стороны ворот, а мы аккурат с противоположной стороны тихонечко зайдём.

Скрытые от людских глаз обширной листвой густых кустарников и молодых вязов, каждый из них принялся доставать содержимое своих сумок. Сняв плащ, Вдоволел надел поблёскивающую кольчугу, поверх неё чёрную стёганную куртку, а кисти, мозолистые от частых тренировок с мечом, скрылись под кожаными перчатками с металлическими вставками на костяшках пальцев. Блеснул широким лезвием, вынутый на половину из ножен, хорошо заточенный боевой нож, который был закреплён на поясе. Девушка сбросив куртку с высоким воротом, вынула из сумы пояс с большим количеством карманов, в которые она принялась раскладывать склянки с одной ей известным содержимым. Закрепив на левом бедре ножны с полуторным мечом и небольшой самострел на правом, она поправив колчан с болтами поднялась взглянув на напарника.

– Скоро стемнеет, нужно спешить.

Глядя на закатное солнце сказал Алан поправляя на спине ножны с двуручным мечом.

– Вот, выпей сейчас, чтобы потом не отвлекаться.

– Чего это?

С любопытством разглядывая склянку с мутной водой в которой плавали маленькие почти прозрачные черви, спросил охотник.

– Пей и не трать время.

Тоном не терпящим возражений ответила Рогнеда. Тяжело вздохнув Вдоволел покорно выпил мутную жижу и мгновение спустя едва не выплюнул его обратно. Согнувшись в приступе рвоты, он с большим трудом удержал выпитое внутри. Переведя дух, охотник тихо ругаясь взял в руки верёвку с крюком на конце, сильно напоминавшим рыболовный и направился в сторону частокола. Прислушавшись и поняв что рядом никого нет, Алан ловко подбросил крюк и тот скрывшись за стеной тихо брякнул о дерево, а мгновение спустя вгрыззся в него стальными зубами, накрепко застревая. Без лишнего шума преодолев стену, охотники стараясь не привлекать внимания, стали бегло осматриваться.

– Тут мы разделимся.

Едва слышно говорил Алан.

– Времени совсем мало, ты спрячься в одном из домов и начинай свои колдовские хреновины делать, а я найду шкатулку и тоже спрячусь.

– Хреновины?

Недовольно спросила Рогнеда.

– Не начинай.

Прошептал охотник, бесшумно уходя в узкий проход между домов.

Нужный дом отыскался быстро и осмотревшись вокруг Вдоволел, скользнув под крыльцо, принялся раскапывать землю. Помогая себе ножом он быстро добрался до шкатулки. Завёрнутся в какую то тряпицу, развалившуюся у охотника в руках, шкатулка на удивление почти не испортилась. Казалось, она была зарыта не больше десятка дней назад и лишь потемневшие местами от влаги и времени дерево, выдавало истинный срок её заточения в земле. Поборов любопытство, охотник не стал открывать шкатулку, решив познакомиться с её содержимым после того, как сделает основную работу, он также тихо и незаметно вернулся к тому месту где они с Рогнедой перелезали через стену. Аккуратно обернув деревянную коробочку в тряпицу, заранее взятую с собой и положив её на землю рядом с верёвкой, Вдоводел направился в глубь деревни. Нужно было понять где находится большая часть бандитов и рассмотреть возможные варианты боя. В центре деревни у большого костра около десятка бандитов посмеиваясь о чём то разговаривали.

– Мы его бабу порешили, больно она страшная была, вылитая кикимора. И я ему говорю, ты чего больше хочешь, солнце закатное увидеть, или мир загробный?

Громко говорил крупный и высокий мужчина, держащий в руках большой кусок мяса.

– А он чего?

Хриплым голосом спросил один из бандитов.

– А он обоссался, ну как, стоит, и видим, ползет пятно по штанам.

Смеясь ответил здоровяк. Остальные бандиты тоже засмеялись. Вдруг в глаза охотнику бросила худой, молодой парень. Со связанными за спиной руками он нехотя брёл в сторону костра.

– Ну не надо!

Взвыл юноша после очередного тычка в спину. Упав на колени он взмолился, пуская слёзы в перемешку с соплями. Это вызвало новый приступ смеха у лиходеев.Подняв голову, парень огляделся, ища спасения, и внезапно уставился прямо на охотника. Отрицательно покочав головой Вдоволел медленно стал отходить назад, как вдруг пленник заорал словно его резали.

– Кудаааа! Помоги мужик!, Не бросай!

Бандиты сидевшие лицом в сторону охотника подняли головы и сразу заметили убегающего за угол дома незванного гостя. Ругаясь про себя Алан петлял меж домов и заборов пытаясь спрятаться. С одной стороны хорошо, что бандиты теперь стоят на ушах, значит облегчат им с Рогнедой работу, а с другой стороны, два десятка готовых к бою головорезов могут существенно сократить его шансы дожить до утра. К счастью для убегающего, он быстро затерялся меж пустующих хибар и вскоре перебрался поближе к костру, ведь лучше всего спрятаться можно только на самом видном месте. Но спокойствие продлилось не долго и в сумерках закатного солнца Алан увидел как к костру на поляну выводят Рогнеду. Еле переставляя ноги, девушка водила по сторонам ничего не видящим взглядом чёрных глаз.

– Мы этого не нашли, больно быстрый, но есть вот эта.

Сказал один из бандитов толкая к здоровяку Рогнеду.

– Красивая баба Кабан.

Поддержал его второй.

Придерживая одной рукой девушку от падения, другой, здоровяк касаясь подбородка повернул её голову.

– Красивая, хоть и зубастая, аки гадость лесная.

С улыбкой ответил бандитам Кабан.

– Да уж, прозвище у мужика идеально ему подходит.

Подумал охотник.

– Эй, ты ведь здесь, бегун?

Громко начал разговор Кабан.

– Выходи по хорошему, поговорим, а если по хорошему не выйдешь, мы твоей девоньке голову отрежем.

Его примерительный тон ни на секунду не сменился.

– Такой ведь отрежет.

Проскочила шальная мысль в голове спрятавшегося Алана.

Несколько мгновений спустя на поляну выходит Вдоволел, длинный меч, являющийся предметом частых восхищенных и завистливых взглядов, поблёскивает в свете костра.

– Ты чего за хрен, и чего тебе тут надо?

Выступая ему на встречу говорит здоровяк. Подняв топоры и дубины, бандиты медленно обступают названного гостя, замыкая кольцо.

– Сюда идёт тот, за кого мне хорошо заплатят, если вы меня не послушаете, то у вас будут проблемы.

Охотник говорил спокойно и чётко, то и дело поглядывая по сторонам он выглядит расслабленным. Но это только с виду, на самом деле он в любой момент готов ринуться в атаку или отбить внезапный удар.

– Здесь я решаю, кто что делает ю

Ответил Кабан доставая из ножен широкий меч.

– Закройте ворота и готовьтесь к обороне, а то сдохнет тут.

Не обращая внимания на слова здоровяка продолжаил настаивать на своем Вдоводел. Не желая терпеть такой наглости, главарь бандитов было открыл рот, но так и замер ни сказав ни слова. Со стороны ворот послышались крики и звуки боя.

– Какого х..

На полуслове оборвал предложение Кабан недоумевающие глядя в сторону ворот, от которых к нему бежал раненый бандит, за которым брели мертвецы.

– Сучий случай.

Тяжело вздохнул охотник.

– Берите щиты и что нибудь длинное. Стройтесь в две ширенги и не давайте им прорвать строй!

Несколько мгновений здоровяк просто смотрел на охотника, затем кивнув головой начал отдавать команды бандитам и те не сразу, но поняли что от них хотят. Вдоводел не теряя времени бросился к девушке. Быстро осмотрев её и повернувшись к сидевшему рядом с ней пленнику, ловким движением вынутого из ножен ножа разрезал верёвки на его руках. Вытирая слёзы непослушными руками, молодой парень полез обниматься, а благодарности посыпались из него, словно из рога изобилия. Отпихнув от себя пленника, Вдоводел подобрал небольшой топорик брошенный кем то из бандитов в суматохе.

– Защищай девку, если с ней что то случится, считай что ты покойник.

Сказал охотник, протягивая топорик парню.

Тот неуверенно кивнул глядя на стоящую на коленях и пошатываюся Рогнеду. Бандиты едва сдерживающие мертвяков, ругаясь и кряхтя, нещадно рубили их медленно отходя назад. Бегущий на помощь бандитам Вдоводел с ужасом увидел как один из щитовиков под напором здоровенного мертвеца повалился назад, забирая с собой в могилу последние шансы на успешную оборону. Прорыв в суматохе боя заметили не сразу, а подскочивший и рубящий головы трупам охотник понял, что отступить и перегруппироваться они уже не успеют. Началась свалка и незнающие боли, нагло прущие вперёд мертвецы наседая, разделили людей. Вынужденные отступать под напором мертвецов, Вдоводел и ещё двое бандитов отступмли к покосившемуся забору. Краем глаза охотник заметил Кабана и ещё семерых бандитов оттесняемых в противоположную сторону. Продолжая отступать и отбиваться, Вдоводел вдруг увидел хозяина этой беспощадной армии. Не замечая воплей разрываемых на части бандитов, вперёд уверенно и гордо идёт некромант. Посох его, измазанный кровью и грязью, мерно постукивает в такт шагам его обладателя. Сочащиеся гноем и сукровицей, мыча и постанывая, умершие покорно подчиняясь воле своего хозяина, расступаются перед гордо идущим вперёд чернокнижником. Глаза нескольких ближайших к охотнику мертвецов вдруг обретают осмысленность. Кажущиеся стеклянными и потускневшие, они жадно осматривают его. Глазами трупов сейчас на него смотрит некромант.

– Гнилушка!

Плюёт Вдоводел в лицо одного из зрячих мертвяков, а мгновение спустя срубает тому голову. Некромант улыбаясь подходит к убитому бандиту и склонившись над ним, выдыхает в лицо умершему зелёный туман. Костяной посох в руках чернокнижника охватывает тусклое зелёное свечение. А затем некогда мёртвый бандит встаёт.

– Сучий случай.

Говорит охотник отступая. Он и двое бандитов медленно отходят к покачивающейся в трансе ведьме, а наседающие на них трупы то и дело пытаясь ухватить или ранить живых, всё наступают. Вдруг заглушая звуки боя, кряхтение и подвывания по поляне проносится полу-стон, полу-крик Рогнеды. Издав странный и пугающий звук, девушка резко изогнулась, а голова её запрокинулась назад. Из открытого рта по земле начала струиться тьма. Тёмное облачко устремилось к ближайшему мертвецу окутывая его. Рыча и размахивая топором, воскрешенец не нанёс тьме ни каких повреждений, а мгновение спустя окутавший его саван разорвал противника пополам, разбрызгивая по поляне гной и куски гниющей плоти. Выпучив глаза от страха, громко вскрикнувший, бывший пленник бросил топор и подвывая со всех ног устремился прочь с поляны.