Искатели чудовищ

– Если бы не зелье Рогнеды, как есть помер бы.

Промелькнула мысль в затуманенном болью сознании.

Несколько раз глубоко вздохнув, Алан неуклюже пополз в сторону некроманта. Острый нож в руке охотника не встретив сопротивления, рассёк мышцы и сухожилия на ноге некроманта. Упав на одно колено, чернокнижник зарычал, в попытке отбить удар бандита, он оскалился закрываясь костяным посохом, но было слишком поздно. С грозным рыком Кабан одним ударом тяжёлого топора почти разрубил сухое тело некроманта. Сочившийся из разреза дым вскоре иссяк, а наседающие на девушку мертвецы все как один повалились на землю.

– Ха-Ха.

Победно вскрикнул бандит.

– То-то, сука магическая! Сдох, чёрт гнилой!

После этих слов Кабан презрительно плюнул на труп поверженного чернокнижника. Подойдя к охотнику, он протянул ему руку, помогая подняться.

– Ты как? Он когда тебя по башке трахнул своей палкой, я думал уж всё, кони дал. А ты смотрю, крепкий хрен!

– Ага, уж сам подумал, что богу душу отдал.

Пытаясь сфокусировать взгляд на одной точке, ответил Вдоводел.

– Ну и рубка.

Протянул бандит, оглядывая тела преведённых некромантом мертвецов и мёртвых бандитов в ярком свете висящей в ночном небе луны.

– Я думаю что нам нужно будет поговорить о моей доле во всей этой мракобесии. Ты же говорил что тебе заплатят, а я на вашу удачу, как раз рядом оказался.

Закончил он тоном не терпящим возражений.

– Давай вечером в "Пивной яме".

Морщась от боли ответил охотник.

– Только не обманывай охотник, у меня в Залгосе есть глаза и уши.

Уходя бросил через плечо бандит. Несколько мгновений спустя по поляне разнёсся звонкий женский голос.

– Вдоводел!

Подбежавшая к охотнику ведьма принялась осматривать его раны.

– Ох досталось же тебе, где болит, как себя чувствуешь?

– Зубы.

Прошептал Алан.

– Чего?

Непонимающе спросила девушка заглядывая в рот охотнику.

– Принеси мне его зубы, Рогнеда.

Морщась от боли прошипел Вдоводел.

Мгновение глядя на охотника, ведьма понимающе кивнула и побежала к телу убитого вампира. Спустя некоторое время девушка вернулась протягивая Вдоводелу измазанные кровью клыки.

– Спасибо.

Прошептал Алан, убирая клыки в небольшой кожанный мешочек.

Какое то время он просто сидел, приходя в себя и ожидая пока боль в разбитой голове утихнет. Рогнеда не торопила его, достав из кармана склянку с белой жидкостью, она послушно ждала пока напарник придёт в себя. Когда мир перед глазами перестал расплываться, а боль в голове стала терпимой, Вдоводел встал и направился к телу вампира.

– Постой.

Осторожно ухватив его за руку, Рогнеда протянула склянку с жижей, напоминавшей молоко.

– Нужно выпить.

Сил на шутки и вопросы не осталось, а потому без особой охоты, Алан вынул пробку и залпом выпил содержимое склянки. Выждав некоторое время, охотник развернулся в сторону тела.

– От этой хоть блевать не тянет.

С лёгкой улыбкой отметил он.

Но спустя пару шагов, резкий спазм скрутил живот охотника. Под звонкий смех Рогнеды, Алан согнувшись пополам исторгал содержимое своего желудка.

– Смотри ка, а та бурда из рыгаловки вообще не изменилась.

Усмехнулась девушка.

Вытирая рот рукавом изорванной стёганной куртки, Вдоводел вгляделся в противную лужу. Меж кусочков полупереваоенной еды тут и там ворочались толстые белые черви.

– Это что такое?

Недоумевающе спросил охотник.

– Паразиты.

Мельком взглянув на червей, ответила девушка.

– Помнишь мы тогда помогали с ульем трупоедов?

– Забудешь такое.

Морщась ответил охотник, расчленяя тело кровососа.

– Сколько нас тогда было?

– Десять вроде как.

– Жалко что вернулось не десять.

Вздохнула девушка, начиная чертить странные символы на земле.

– Ну ладно, чёрт с этими трупоедами. Мне стало интересно, как королева ими управляла. Они же в рой превратились. Трупоеды конечно существа стайные, но тут совсем другое. Я общалась с алхимиками и читала всякие записи интересные. Чего и тебе советую. А то зубрит свои бестиарии да с мечом не расстаётся.

– И сколько раз нас из беды спасал мой меч, да и в тот день только меч меня и спас.

Недовольно ответил охотник.

– Фур однако, назад не вернулся.

– Фур?!

Завёлся охотник

– Фуррориан наглый и самонадеянный. Не хотелось ему ничего нового знать, а вместо работы над ошибками он всегда на надеялся на глупость или не расторопность соперника. Хороший был охотник, но самонадеянность и не желание признавать свои ошибки, его и погубило.

– Хороший был.

С некоторым сожалением в голосе повторила девушка.

На какое то время на поляне повисла тишина.

– Так вот, паразиты.

Продолжила ведьма.

– Оказалась что эта мразота, заражает трупы паразитами, а потом их едят трупоеды, или охотится на слабых трупоедов, заражая их такими вот червями. Какое то время эти самые черви защищают носителя, заживляют раны и всячески стремятся уберечь от смерти своего хозяина. Но спустя некоторое время попадают в мозг и подчиняют воле королевы. Вот я и подумала, что будет очень удобно, если эти червячки увеличат твою жизнеспособность. С одной баронессой мы узнали чего они боятся, и придумали элексир способный от этих червей избавить. Вам кстати надо как нибудь познакомиться, хорошая она, больно лохматая конечно, но очень интересная женщина.

Хихикнув закончила девушка.

– Чёрт бы тебя побрал Рогнеда!

Подскочил Алан.

– Сучий случай, мне иногда кажется что ты хочешь моей смерти!

– Но если бы не эти паразиты, ты бы уже давно умер, или пускал бы слюни до старости, после того как некромант тебя трахнул своей дубиной по башке.

Ответила девушка.

– Я твоих заслуг не принижаю, но какого хрена?

Всплеснул окровавленными руками Вдоводел.

– Ладно тебе Ал, мы с чем только не сталкивались, вурдалаки, трупоеды, да кого мы только не убивали. Сожрать червей по сравнению с этим, так, лёгкая шалость.

Примерительным тоном ответила девушка.

– Сколько же вас ублюдков ещё по свету бродит?

Поливая трупы вампира и некроманта найденным в одном из домов маслом для ламп, презрительно спросил Вдоводел.

Вечно голодное пламя быстро занялось, жадно поедая мёртвые тела душегубов. Потрескивая и вздымаясь вверх огонь обратился в зелёное пламя едва слышный шёпот которого каждый раз завораживал Алана.

– Чернокнижники всегда красиво горят.

Угадывая мысли охотника, согласно кивнула ведьма.

Уже на рассвете, когда красное солнце неспешно поднималось на небосвод, разгоняя ночные тени своими тёплыми лучами, а зелёное пламя совсем угасло, охотник сходил за их с Рогнедой вещами, выбросил в придорожную канаву изорванную куртку. Кольчуге досталось едва ли меньше чем куртке.

– Да уж, прибавится работы броннику.

С лёгкой грустью отметил охотник, на что девушка лишь пожала плечами.

Следующим разочарованием для охотника стал его двуручный меч. Заваленный трупами, и весь измазанный кровью и гноем, он едва ли был похож на тот меч, по которому Вдоводела узнавали заказчики и другие охотники. Растащив трупы, охотник кряхтя и ругаясь, какое то время возился с мертвяком в которого этот самый меч, и отлетел, проткнув его насквозь и крепко застряв в костях.

– Ну и скотина же ты, Викс.

Разочарованно бубнил Алан оттирая меч найденными в ближайшем доме тряпками. Так костеря здоровяка на чём свет стоит и слушая вздохи Рогнеды, Вдоводел возился довольно долго. Когда солнце уже добралось до середины небосклона, охотник и ведьма уже шли по дороге в Залгос. В суме у Вдоводела позвякивала деревянная шкатулка, а закреплённый на её лямке окровавленный мешок, содержащий в своих недрах две отвратительного вида и неприятного запаха головы, то и дело ударялся о голенище сапога. Идущаая рядом ведьма то и дело размахивала костяным посохом издавая звуки, похожие на те, с которыми клинок рассекает воздух. Предстоящий спор с бароном оказался непростым, но коротким. Зайдя в просторный кабинет, охотники увидели широкий дубовый стол и седящего за ним полного мужчину. Тот глотая слюни с удовольствием вдыхал аромат источаемый румяным цыплёнком. Запечённый в печи, с картофелем и диковинными специями, он с лёгкостью пробуждал голод, а аромат его, мгновенно вскружил голову отгоняя все прочие мысли. Развалившийся в широком кресле толстяк недовольно глянул на охотников, с сожалением вздохнул, отставляя блюдо в сторону и откинувшись на кресле обратился к пришедшим.

– Чего вам?

– Пришли за оплатой.

Встряхнув мешок, сказал Алан.

Вздохнув ещё раз, барон стал рыться в ящике стола, ища нужный документ.

– Только вот, вампир был не один.

После этих слов, Деян как по команде замер и недовольно зыркнув на мешок хмыкнул.

– И кто же с вампиром дружбу водил?

– Его высочество, Некромант.

Сделав непонятный жест рукой, Рогнеда притворно поклонилась.

– Чего?

Недоумевающе, спросил барон.

– Ну, некромант, мёртвых оживляет, уродец с чёрной магией, и вот этим вот дрыном.

Ответила девушка, приподняв для наглядности костяной посох, который она принесла с собой.

– Мне граф про вампира сказал, ваша правда, а вот за некроманта и слова не было.

Лениво потянувшись, Деян продолжил.

– Может вы вообще какого бедолагу зарубили и теперь мне эту лохматую башку продать пытаетесь за баснословную сумму.

– Каждый раз одно и тоже.

Раздражённо сказал охотник подходя к столу толстяка.

– Ты взгляни получше, сильно он на бедолагу похож?

С этими словами Вдоводел перевернул мешок, вываливая на стол барона головы вампира и некроманта. Испуганно вскрикнув Деян брезгливо оттолкнул головы, роняя их на пол. Громко смеясь, ведьма едва не повалилась на пол, а толстяк краснея от злости начал кричать.

– За вампира заплатим, а этого голодранца можете в канаву выбрасить, или в жопу себе засунуть! О некромате речи не было, да и хрен разберёшь, некромант это, или хрен какой с помойки!

– Этот хрен с помойки столько народу погубил что ты и представить не можешь.

Повышая голос ответил охотник.

– Да мне и не надо, был на вампира договор, вот за вампира и плачу, а коли там и некромант был ещё, то это уже ваши проблемы. А вообще, добрые дела, они возвращаются, боги они к добрякам благосклонны. Так что всё, вот документ, в казне заплатят сколько граф сказал. А мне некогда, есть дела поважнее, чем головы оборванцев разглядывать.

Ловко выхватив нож из ножен, Вдоводел воткнул его в стол между средним и указательным пальцем барона.

– Ты сука забыл кто я такой?!

Уставившись на нож, толстяк замер.

– Каким тебе угодно богом клянусь, что если ты не заплатишь мне за этого ублюдка, то до завтрашнего дня тебе не жить.

Взяв себя в руки, Деян приподнялся и глядя в глаза охотнику ответил.

– Да тебя стража на куски порвёт, ты же с города живым не выйдешь, бери деньги за вампира и топай. На некроманта договора нет, а значит платить я не обязан, а кем ты будешь, если со своими же правилами поступишся? Кто с тобой дело захочет иметь? Кто …

– Ах ты свинина, да я тебя прокляну.

Вышедшая из себя ведьма злобно скалясь перебила барона.

Громко ругаясь на непонятном языке девушка чертила в воздухе непонятные символы, а из глаз её по щекам и шее начала струиться тьма. Замерев на месте, побледневший Деян молча наблюдал за её действиями. Закончив ритуал, девушка клятвенно пообещала проломить барону голову отобранной у некроманта дубиной, если тот продолжит припираться, принижать их заслуги, и пытаться украсть их честно заработанные деньги. Клятва эта была подкрепленна сильным ударом окраваленного костяного посоха о стол. Выпучивший от испуга глаза барон упал на задницу мимо своего кресла, вскочил и быстро закивал подписывая бумаги. Напуганный ведьмой, он был похож на чумного порося и мысль эта, заставила охотника улыбнуться.

Идя в казну с улыбкой на лице, Алан спросил.

– А чего ты ему такого сказала?

– Да чёрт его знает, бредни всякие, назвала слова пострашнее.

Посмеиваясь ответила Рогнеда.

– Надо было ещё и цеплёнка забрать.

– И правда.

С сожалением вздохнул Вдоводел. Весь день ходя по городу от лавок к мастерским и от мастерских к лавкам. Они делали заказы и покупали необходимые в их деле вещи. Бандит на удивление оказался вовсе немногословен и ко всему прочему куда то сильно спешил. Охотник быстро договорившись с ним о цене за помощь в убийстве кровожадной парочки, вскоре распращался с Кабаном, и в сопровождении Рогнеды направлся в сторону дома старика. Заспанный и помятый Аурик, вероятно разбуженный громким стуком в дверь, удивился приходу девушки.

Проводив охотников в гостиную, старик скрылся за одной из дверей, вскоре вернувшись с тремя бокалами и бутылкой вина.

– Красивая у Вас спутница, Вдоводел.

Искренне улыбаясь сказал старик наливая вино.

– Краше весны, господин Аурик.

Согласился Алан, подмигнув засмущавшейся девушке.

– Сколь тяжело было её достать?

С лёгким беспокойством спросил Аурик

– Вам правда интересно?

Задал встречный вопрос охотник.

– Если вы переживаете за цену, то она не вырастет, мы ведь договорились.

Рассмеявшись от такого ответа старик закашлялся.

– Эх юноша, неужели в наше время, всё упирается в деньги и простой вопрос с моими искренними переживаниями воспринимается как опасение о изменении цены?

Неожидавший такого ответа, Алан взглянул на Рогнеду и встретив такой же взгляд, смущённо улыбнулся.

– Прошу прощения, это издержки моей профессии. Как не сложно понять, мне крайне редко встречаются воспитанные и честные люди. Куда чаще я имею дело с людьми жадными и хитрыми, которых моё удобство волнует в последнюю очередь.

– Да, что за времена пошли.

Задумчиво проговорил старик. Некоторое время все они сидели молча. Тишину нарушил голос Аурика.

– Прошу меня простить за то, сколь я не терпелив, но, могу ли я увидеть шкатулку?

– Конечно.

С улыбкой ответил охотник доставая из сумы столь дорогую старику вещь. Развернув тряпицу, заказчик стал заворожённо рассматривать её. С некоторой опаской негнущиеся пальцы коснулись крышки и осторожно поглаживая защёлки, неуверенно открыли их, откидывая крышку вверх. Осторожно выкладывая содержимое на стол, старик то и дело замирал, вздыхая и предаваясь воспоминаниям. В какой то момент в дрожащих от волнения руках над столом завис серебряный кулон. Помимо кулона на тонкой серебрянной цепочке тускло поблёскивало золотом, обручальное кольцо. Подёргивающийся в трясущихся руках кулон то и дело бился о кольцо издавая едва слышный звон, нарушавший царившую в полумраке гостиной тишину. Осторожным движением, будто боясь что эти частички былых лет обратяся в прах, Аурик открыл кулон. Некоторое время он напрягал свои слабо видящие глаза и в конце концов прочитал заветное имя своей возлюбленной. Последним из шактулки он достал платок. Некогда белый, он давно выцвел и лишь изящные узоры фигурной вышивки напоминали о его давно утраченной красоте. Поднеся платок к лицу старик втянул носом воздух. Вместе с запахами земли и сырости, его обоняния коснулся аромат давно минувших лет.