Мрак в бесконечности. Том 3. Последняя надежда Галактики

 Глава 1

«Чтобы уничтожить своего врага, надо знать его историю. Через историю узнать его слабости, выяснить, как ему удалось достигнуть коварных высот. И тогда, зная и используя эту информацию, враг сможет в полном поражении упасть к твоим ногам»

Стафан Родригес

Посвящается Евгению Моторкину, Оле Прокопенко и Лизе Качко           

В безликой, бездонной глубине безграничного звездного океана космоса выделялась яркая, древнейшая, таинственная, полностью покрытая толстым слоем песка планета Финикс. В обворожительной планете, да и во всей Галактике начинают потихоньку наступать нагнетающие времена. Недавно окончилась новая гадкая подлая война, в которой погибло много представителей различных инопланетных рас, включая галактических аристократов. И победа в этой войне не принесет Галактике ни справедливости, ни гармонию, ни счастливую жизнь, ни что-то новое, а множество жестоких смертей, крови, много пролитых слез, боли – все то, что до безумия нравится новому правителю.

К планете мчался огромный, ужасающий с виду монстр-звездолет Петера Аридверского. Скорость летающего транспорта очень быстра, ведь каждый, кто сейчас находился там, ждал того самого рокового часа, когда Император окажется на Финиксе и провозгласит планету новой столицей Империи.

В главном ангаре так и не умолкали аплодисменты. Эрамгедон сладко улыбнулся при мыслях, что пророчество сбылось, и теперь Галактика полностью в его власти. Но большее наслаждение давал ему лежащий в десяти шагах от него полумертвый Петер Аридверский.

Но есть кое-что, что может резко и больно убить внутри Императора душевную радость, и Эрамгедон, чувствуя из-за этого камень на сердце, приказал:

– Гэриш и Мариам, – помощники тут же почтительно поклонились Императору, – приведите сюда Антона и его друзей. Я хочу, чтобы Петер погиб на глазах Антона, а потом уничтожу его самого.

От этих слов дьявольские зрачки злодея блеснули азартным огоньком. Гэриш и Мариам, поклонившись, покинули быстро ангар и отправились выполнять приказ.

Проводив их взглядом, Эрамгедон блаженно улыбнулся. Он мысленно представил предстоящие две смерти, и камень на сердце мгновенно рассыпался на миллион крохотных кусочков. Он невероятно счастлив, что все идет так, как ему хочется. Ведь, по его мнению, весь мир должен крутиться только вокруг него.

Силы Петера иссякли. Он не мог теперь пошевелиться. Он чувствовал, как смерть потихоньку забирала его жизнь. Внутри его терзала невероятно огромная боль, из-за которой Петер хотел погибнуть как можно быстрее, лишь бы не чувствовать ни ее, ни злости, ни предательства. В его глазах горел алый огонь гнева. Зрение потихоньку падало, но ему удалось поймать и зафиксировать взгляд на довольной изуродованной роже злодея. Какая ярость тут же охватила Петера, когда Эрамгедон, удобно устроившись на троне, на него глянул! Как же захотелось Аридверскому собрать всю свою оставшуюся силу в кулак, наброситься на врага и задушить его насмерть.

Эрамгедон, похоже, прочитал его мысли:

– Злись, Петер, мне от этого еще лучше. – скользнула мягкая улыбка на лице злодея.

Петеру захотелось наорать на него, но не хватило даже сил пошевелить собственными губами, из-за чего он пробормотал что-то неразборчивое. Боль внутри усилилась. Кости круто хрустнули. Реальный мир становился все туманней и туманней…

В память ударили воспоминания о детстве, о беззаботной жизни маленького наследника царя. Как же ему вновь хотелось вернуть эту жизнь!..

К трону приблизилось небольшое войско ивенгов, которые в руках несли пыльный, бетонный и тяжелый с виду ларец. Один ивенг провел лапой по верхней поверхности ларца, и вся накопившаяся пыль упала на пол. Эрамгедон с живым интересом наблюдал, как ивенги раскрыли ларец и увидел, что внутри лежал длинный золотистый скипетр.

– Наконец-то ты вернулся к законному хозяину, – радостно сказал Эрамгедон, и ивенги, взяв скипетр, вручили его в руки Императору.

Эрамгедон аккуратно взял скипетр и провел по нему рукой. Какое же он получал ненасыщенное удовольствие, прикасаясь к гладкой ручке скипетра – золотой символ его власти блестел и радовал его глаз. Сверху был прикреплен бирюзовый камень, ярко сверкающий в этом темном ангаре.

– Ваше Величество, – на платформу забрался хмурый и неприятный вице-король Максимилиан Кук, держа за локоть перепуганную бледную девушку.

Все в ангаре устремили на них взгляд. Император лениво поднял на них глаза, продолжая бережно гладить скипетр. Заметив девушку, которую привел к нему Кук, Эрамгедон заинтересовано начал на них смотреть. Присмотревшись к девушке, Эрамгедон сначала не понял, зачем Кук вел к нему Аню Антонову, но, рассмотрев внимательно ее внешность, понял, что это не бывшая королева Галактики, а ее двойник.

Бросив сначала презрительный взгляд на умирающего Петера, а потом глянув господину в глаза, Кук преклонил колено перед Эрамгедоном и заговорил:

– Вчера, когда я следил за королевскими солдатами, ко мне подбежала эта юная леди, – он указал на девушку. Она опустила вниз глаза, по ней было видно, что она была готова сейчас лопнуть от страха, – она умоляла меня пощадить ее, не убивать и даже начала давать клятвы, что перейдет на нашу сторону…

Все начали тут же шептаться. Эрамгедон снисходительно улыбнулся, стуча пальцем по ручке скипетра. Девушка ему начала нравиться.

– ..все солдаты назвали ее предательницей, – продолжил Кук, – за то, что она запятнала свое достоинство, показав себя трусихой.

Девушка всхлипнула. Эрамгедон заметил, как дрожали ее руки.

– В общем, я сохранил ей жизнь, но будет ли она имперцем, решать только вам, господин, – закончил Кук.

– Так-так, – с игривой улыбкой, которая только уродовала страшное лицо, Эрамгедон заговорил, – я впечатлен. Милая, как тебя зовут? И почему ты так похожа на Анну Аданев?

– С-Сабина… – промямлила предательница. – я ее клон…

– Сабина, я вижу, что под действием страха за свою жизнь ты перешла на мою сторону. Но ты действительно уверена в своем выборе? Другие солдаты были готовы умереть за свое Королевство, Кристандер отстаивал честь, сражаясь до самого конца, а ты решилась пойти на такое? Ты действительно уверена в том, что поступила правильно?

– Я…я не знаю, я просто хочу жить… – слабым голосом сказала Сабина. Спустя минуту она нерешительно и тихо добавила: – наверное, да, я хочу быть имперцем.

– Правильный выбор, милая, – кокетливо улыбнулся злодей и обратился к Куку, – отведи Сабину в отсек и дай ей другую одежду.

– Конечно, господин, – кивнул Кук, поклонившись, и повел Сабину на выход.

Несмотря ни на что, даже стоя лицом перед собственной смертью, нужно не забывать о чувстве собственного достоинства. Но страх клона Анны Антоновой взял вверх над всем остальным.

Когда Максимилиан и Сабина вышли, Император только сейчас заметил, что после ухода Мариам и Гэриша прошло немало времени.

«Где, черт подери, их носит?!» – мысленно рявкнул злодей, обратив на Петера внимание.

Петер походил на сломанную куклу. Белый, как снег, молодой человек лицом лежал на небольшой луже собственной крови. Его тело уже не шевелилось. Все в ангаре резко замолчали, когда заметили, как Эрамгедон хмуро смотрел на Петера. Тишина была мертвевшей, и благодаря ей злодей услышал слабое неровное дыхание Петера.

Мариам и Гэриша уже долго нет. Возможно, Антон Вершинин не увидит смерть Петера. Эта мысль вызвала в Эрамгедоне гнев! Ведь какое невероятное наслаждение он мог бы получить, глядя на грусть Антона и чувствуя его поражение. Петер уже потихоньку начинал перешагивать через грань смерти…

Эрамгедон поднялся с трона и, крепко взяв скипетр, направился к Петеру. С брезгливостью и со злорадством он подошел к своей марионетке и заговорил:

– Вот такой ты получил урок в своей жизни, Петруша. Но ты погибнешь не зря: я буду править в этой Галактике вечно, и только благодаря тебе.

Петер слабо приподнял голову и прошептал окровавленными дрожащими губами:

– Чтоб тебя…народ злой…на кол посадил…

Эрамгедон счастливо засиял:

– Не смеши меня!

Император стукнул скипетром по полу. Прикрепленный сверху камень засверкал еще ярче, словно внутри него была запечатана лампочка. Петер не сводил с Эрамгедона взгляд, и гнев в его легких увеличился мощной скоростью. Сам не понимая, чего творил, он слабой дрожащей рукой схватил скипетр, задумывая ударить им зловещего врага.

И тут случилось нечто невозможное!

В глазах Петера потемнело. Со всех сторон начало сдавливать, грудь словно стиснулась, изо рта вырвался крик, и вдруг…

Весь ангар осветил белоснежный свет. От такого яркого сияния у всех заслезились глаза. Раздался громкий щелчок, и, когда белоснежный свет рассеялся, возле Эрамгедона ничего не было. Вставленный в скипетр бирюзовый камень горел изнутри огненным пламенем.

Петер исчез. Растворился. Словно телепортировался из одного места в другое. И причиной этого стал контакт со скипетром…

У Эрамгедона внутри все лопнуло. Он заорал громко и страшно, что все в ангаре мгновенно заткнули уши.

– НЕТ! КУДА ОН ИСЧЕЗ?!

Камень в скипетре продолжил ярко сверкать огненно-красным цветом. Младший Аридверский, возможно, полумертвым угодил на любую из трех древних планет…

И теперь Эрамгедон не сможет своими глазами увидеть его смерть.

Глава 2

С убивающей адской болью в голове, спустя сутки Антон почувствовал пробуждение и слабо приоткрыл глаза. Разобраться, где он сейчас находится, что происходит из-за пульсирующей боли в висках парень не смог. Одно знал точно: Эрамгедон выиграл. Империя возродилась.

При мыслях об Империи внутри парня загорелась ярость. Почему в этом бою выиграл Эрамгедон, ведь он приведет Галактику к опустошению!

Ещё юноше становилось тяжко на душе при мыслях о Петере. Представляя человека, который когда-то спас ему жизнь и обеспечил спокойные условия проживания, мертвым, что-то тяжелое обвивало его сердце. Совесть мучительно терзала. В возрождении Империи виноват только он – наследник трона Сомбреро.

Узнав по интерьеру свою темницу, парень понял, что находился еще в звездолете. Интуиция ему подсказала, что плывущий по бездонному океану звезд величайший звездолет снижался.

На его глазах умер лучший друг детства…Сердце сильно забилось от воспоминания того момента, который начал изнутри рассекать его плоть горячим кипящим кинжалом, оставляющий на ранах острый яд, и его воды впивались и болезненно пульсировали на обнаженных полосах.

Еще на его глазах замертво упала Оля… Ее белое фарфоровое неподвижное лицо, пустые песочные глаза яростным ударом врезались в его память. Подруга ушла из жизни, но осталась в сердце. И совесть свирепо кольнула в груди. Опять же в смерти Оли винил он только самого себя.

А сколько ему придется еще чувствовать подобной боли?

Победа Эрамгедона честна или это только начало? Что ждет Галактику дальше?

В реальный мир его привели странные шуршания, исходящие неизвестно откуда. Антон начал глазами искать, где раздавались звуки и буквально за секунду заметил практически возле потолка небольшой люк, ведущий в вентиляционную систему. За его решеткой Антон услышал чьи-то голоса. Голоса незнакомцев начали раздаваться более отчетливей. Парень понял, что владельцы этих голосов перемещались по звездолету через вентиляционные трубы.

У Антона замерло сердце. Он пытался понять, чьи это голоса. И когда эхо раздалось до его вентиляционной решетки, юноша поразился:

– Леша?

Антон отказывался принимать это за реальность! Действительно это был голос Леши? Он и остальные еще живы? Но раз так, то неужели Леша, который был угрюмым в последнее время, который всегда был в стороне и не имел никакого энтузиазма, вместе с другими спасался, совершая побег из звездолета хитроумным способом, который еще неизвестен Антону.

Антон мгновенно поднялся со стула, схватил его рукой за спинку и пододвинул к той стене, где была прикреплена вентиляционная решетка. Встав ногами на стул, парень начал пытаться руками снять решетку. Чувство беспокойства и радости за то, что друзья еще живы овладело им полностью. Коснувшись кончиками пальцев об острый ледяной металл, который начал резать своим холодом кожу, Антон услышал голос Ани:

– Антон, ты здесь? Мы тебя услышали.

– Да, я тут, – тотчас ответил Антон, пытаясь избавиться от решетки, которая не давало ему увидеть лица ребят, но каждая отчаянная попытка заканчивалась неудачей. Решетка была полностью прижата к стене.

– Отойди, Антон! – сказал за решеткой Леша.

Его голос эхом проплыл по всей вентиляционной трубе. Антон слез со стула, и тут же комнату накрыл громкий звук, и решетка, вылетев, упала на пол с кричащим тяжелым гулом.

Из проема выглянуло обеспокоенное лицо Ани, ее светлые сальные кудри упали ей на глаза. Нежный луч света загорелся в ее глазах, когда она увидела Антона. Из плеча Ани выглянул Феодосий, который искренне улыбнулся парню и показал большой палец. Тут Антон услышал вопль существа, о котором забыл и никак не ожидал его здесь увидеть.

– Что вы сидите?! Мало того, что похитили меня, охранника королевского, так еще и портите чужое имущество! – обиженно крикнул робот Пит.

Антон искренне рассмеялся от раздражений робота. Следом выглянул из проема взволнованный Леша, который тотчас начал манить рукой Антона к себе:

– Бегом давай сюда залезай!

– Что происходит? Вы сбегаете? – вылезли из его губ вопросы, мучавшие сильно.

– Да, – кивнул Леша. Антон залез на стул, и Леша продолжил: – тот урод отправил за нами Гэриша и Мариам. Нужно срочно спасать свои шкуры, иначе мы трупы.

– Куда мы сбежим? – не понимал Антон, – Мы в космосе!

– Эрамгедон дал приказ садиться на Финикс, – ответила Аня, – звездолет уже снижается.

– Лезь быстро! – крикнул в панике Леша, хватая Антона за плечи, – Согласись, лучше сейчас прятаться в этой вентиляции, чем тут ждать свою смерть!

Антон кивнул, схватился руками за проем и начал лезть в трубу. Леша ему помогал, тянув на себя. Когда парень оказался всем телом внутри, в его ноздри ударил душный закаленный до жара воздух. Лицо полностью вспотело.

Антон был одержим адреналином. Дышать здесь было абсолютно нечем: дикий горячий воздух обессиливал его. От стен труб веяло кипяченным жаром. Где-то внизу раздался сладчайший тон ненавистного врага:

– Наконец-то ты вернулся к законному хозяину, – промурлыкал Эрамгедон.

– Отсюда хорошо слышно, что происходит в ангаре, – пояснила Аня, заметив, как Антон хмуро сдвинул брови.

Антон поднял на девушку глаза:

– Я надеюсь, они не слышат нас.

– Надеюсь, – сказал Леша, – они же не слышали, как я ногами избавился от этой решетки. Либо там у них все громко, либо им недоступно услышать наши голоса. Ну ладно, ребят, сваливаем!

– Постой! Леша, в чем твой план? – спросил Антон.

Леша с раздражением глянул на парня. В его глазах Антон увидел, что Леше не хотелось тратить время на разговоры, хотя он понимал, что план должен быть понятен всем.

– Слушай и больше не задавай вопросов: я сидел в камере и додумался, что сбежать можно через вентиляционные трубы. Они ведут к отсеку пожарного выхода, и оттуда можно выбежать на улицу. Я услышал, что тот хрен главный давал приказ снижаться, и этот звездолет сейчас совершит посадку. Мы через трубы попадем к пожарному выходу и спасемся! Понял?

Внутри юноши загорелось странное и чуждое чувство к Леше. Ему захотелось пожать ему руку, усыпать комплиментами за смекалку, храбрость и преданность к друзьям, и даже обнять его. Но из губ вырвалась только благодарность.

– Не за что. Нужно найти Женю и Олю. Денти нигде нет. Их тоже.

И тут же радостное чувство мгновенно рассеялось внутри Антона, заменив его плачущей тоской. Парню не хотелось перематывать в памяти тот момент, хотя он прекрасно понимал, что друзья должны это знать. Антон сказал слабым голосом, чувствуя внутри себя тяжесть, которая начала внутри увеличиваться.

– Женя и Оля мертвы… Их убили…

Эта новость поразила всех, кроме Пита – робот их не помнил. У Ани покраснели глаза, у Феодосия громко застучало сердце, а Леша никак не мог в это поверить:

– Нет… ты что-то перепутал…

Виновато опустив глаза, Антон покачал головой. Аня прикрыла ладонями лицо. Лешей овладело бешенство:

– Кто это сделал?! КТО?! Я его лично закопаю за это!

Лицо у него стало красным. Леша сейчас походил на быка, увидевшего алую тряпку. Кулаки были крепко сжаты. Физическая сила и гнев рвались наружу. Дыхание стало неровным. Внутри него зародилась жажда мести. Парень разъяренно сжал кулаки и был готов треснуть ими по трубе, но испуганный Феодосий резко схватил Лёшу за руки и покачал головой.

– Мне плохо от этой новости, – всхлипнула Аня, смахивая слезы с глаз, – но нам в первую очередь нужно сматываться! В безопасности обсудим это.

Все с ней согласились. Разозленный Леша пополз на четвереньках. Следом за ним пополз Пит, который был до ужаса злым, и Феодосий. Аня прикоснулась прохладной рукой к руке Антона и прошептала:

– Пошли. Мы должны сегодня выжить.

Антон тяжело вздохнул. Вместе с Аней начал ползти за предводителем Лешей.

Вспомнив момент убийства друзей, что-то невидимое начало резать юноше внутренности. Если он расскажет друзьям момент убийства Оли, будут ли они винить его в ее смерти? Ведь именно самодовольное поведение Антона заставило Гэриша схватить пистолет и навести его дуло на Олю.

Никто словом не обмолвился. Пожарный выход приближался. Сильно пугала Антона новая у порога миссия. Неизвестность томила каждого.

Труба привела ребят к проему. Когда все перелезли через него, оказались в небольшом помещении с холодными оттенками интерьера. Прикрепленная к стене длинная лампа излучала слабый свет. Антон заметил маленький иллюминатор – за окошком ярко светило солнце. Бесконечная песчаная пустыня ослепительно сияла. Огненное солнце высасывало всю энергию, а адское пламя опалило каждый уголок планеты. Зачем Эрамгедон решил остановиться именно на этой планете?

Леша подошел к шлюзу, у которого было множество кнопочек, экранов и много непонятных механизмов, неизвестных не только Антону, но и всем, кроме Леши. Он долго крутился около шлюза, потом заинтересовался странным механизмом, похожим внешне на телевизор. Аня рассматривала табличку над дверью «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД». Пит наворачивал круги и пессимистически проговаривал:

– Во что я ввязался? Куда меня занесет это приключение? Это безумие! – робот горестно покачал головой.

Антон издал смешок. Робот снова начал его веселить, как в старые добрые времена, когда ещё были живы Женя и Оля, когда все они ещё находились на Титане, а Петер Аридверский светло верил в свою будущую победу.

Леша пыхтел, руками мотал разные рычаги, вздыхал, и все эти мучения выводили его из себя.

– Тебе помочь? – спросил Феодосий.

– Нет. Я пытаюсь отключить сигнализацию и взломать систему этой двери. Программа двери требует код! И мне больше ничего не остается, как взломать систему! У меня уже взорвался мозг, но ради нашего спасения я готов на все!

У Антона машинально поменялось мнение о Леше. Он мгновенно вырос на его глазах, превратившись из самовлюбленного павлина в храброго человека!

– Есть! – с облегчением улыбнулся Леша, потерев потной рукой лоб.

Экраны на шлюзе одновременно погасли. Ребята с ожиданием замерли, глядя как шлюз с громовым звуком распахнулся. Солнечный луч озарил ребят, и те тут же прикрыли руками лица. Планета встречала их с любовью.

И тут Антон подскочил на месте.

По всему звездолету разыгралась сирена. Механический голос громко говорил по микрофону следующее:

– Сбежали пленники из темницы блока А сто. Три парня, одна девушка и робот. Необходимая просьба найти сбежавших. Все двери и переходы через секунду будут заблокированы.

– БЕЖИМ! – крикнул Леша, схватив друзей за руки. И они, выбежав из прохода, побежали в неизвестность, навстречу к ослепляющим лучам солнца.

Глава 3

Не успели они покинуть звездолет, как солнце начало резко их палить. Ребята бежали вперед, по голой полузасыпанной песком равнине. Каждый был переполнен новой надеждой на спасение. Они бежали рядом друг с другом, подгоняя отстающих (им оказался Пит, бег которого начал походить на походку пингвина, и этим он очень сильно подводил подростков), надеясь, что никто из Империи их не заметит. Каждый из них не имел понятия, куда бежать, ведь прятаться было негде. У песчаной равнины, казалось, нет конца, но планета решила незваным гостям устроить ловушку…Океан расплавленного песка слился с ярко-голубоватым небом, и было видно, что равнина растянулась до бесконечности, но тут появился внезапный спуск, и Антон вместе с другими, никак этого не ожидая, потерял равновесие и покатился по песчаному плоскогорью. Немного прокатившись и испачкавшись в песке, они оказались внизу. Спуск привел к другой пустынной части планеты.

Солнце жгло. По лицу начал течь пот. Антон поднялся на ноги и с прищуренными глазами стал осматриваться. Леша рассматривал высокий спуск плоскогорья, тоже слегка прищурившись. Феодосий помогал Ане отряхнуть со спины песок. Кожа на ее обнаженных руках становилась болезненно красной. Аня разглядела горизонт и спросила:

– И куда теперь?

– Главное, что этот спуск нас скрыл от Империи, – выдохнул с улыбкой Леша, – надо идти дальше, найти укрытие.

Антон спонтанно вспомнил, как его привязанного вели к пирамидам выполнять испытание. Парень еще и предположить тогда не мог, что это испытание придумал его биологический отец – король и отшельник. Если ему тогда сказали бы это, он бы не принял это за чистую монету. Да и сейчас это казалось ему вымыслом…

«Найти бы эти пирамиды, – подумал Антон, – а где они? Ведь они сейчас так нужны. Там хоть от солнца можно скрыться и переночевать…»

– Лучше идти вперед, – приободрил, улыбнувшись, Феодосий и, когда все направились, раздался крик.

– Э! А ну вернитесь и вытащите меня!

Антон, Аня, Феодосий и Леша, повернув головы назад, заметили ноги робота, болтающиеся из песка. Пит застрял вверх тормашками. Ребята подбежали к ногам и, потянув на себя, вытащили Пита. Глаза робота сверкали злобным огнем.

– Мягкая у тебя посадка вышла, – улыбнулся Антон.

– Мягкая? – округлив глаза, возмутился Пит, отряхивая песок с плеч, – Да это просто мое страдание! Мои гироскопы недостаточно четко работают после такого приземления! Мои сенсоры вот-вот сломаются! Проклятье! Мои внутренности друг с другом вперемешку смешались, и внутри меня теперь каша, которую вы спокойно можете съесть на завтрак!

Человекоподобный робот обиженно скривил щель, которая являлась его губами. Никто ему не ответил. Все с удивлением на него смотрели. Пит никогда не разговаривал с ними таким тоном.

Пока Пит приводил себя в порядок и выдувал застрявший песок между своих узких шарниров, остальные продолжили осматриваться:

– Уютное место! – произнес с иронией Леша, когда все, осмотрев местность, двинулись вперед. – И зачем этому черту проклятому вздумалось здесь приземлиться?

Неприспособленные для передвижений по местности пустыни Финикс ребята пошли по песчаной равнине, которая постепенно становилась более мягче, превращаясь в кашу.

Правая нога Пита при походке заскрипела. Робот начал возмущаться, но, на радость ребят, себе под нос. Антону захотелось новому Питу с резким хлопком заткнуть рот.

Никто не пытался завязать разговор. Все были настолько уставшие, что хотели только одного – выспаться. И надеялись, что у них это выйдет.

Ноги ребят начали утопать в песке. Передвигаться становилось тяжелее. Ребята, напрягая остатки сил, которых уже практически не осталось, шли, не обращая внимания на тяжелую ситуацию. Но, как назло, солнце решило окончательно их поджарить и сделать из них яичницу для какой-нибудь живущей здесь местной цивилизации.

Антону было очень тяжело. Песок забился в его ботинках, затылок пекло, из-за чего в голове начала пульсировать утомляющая боль. Антон не знал, что впереди их ожидает, чем закончится этот путь по пустыне, но ему хотелось верить в спасение. А спастись начало казаться нереальным…

Нога Пита жутко скрипела. Его рецепторы практически не работали под воздействием палящих лучей, и робот отошел от реальности, превратившись в простой ходячий кусок железа. Ане было больно перемещаться – красные руки онемели от мощного загара, ее ноги с трудом двигались. Из-за сухого душного воздуха у всех заложило нос, и каждый дышал через рот. Но и так дышать всем было неприятно – горло моментально засохло. Организм требовал воды. Но вокруг не было ни намека на водную поверхность. Одна бесконечная пустыня с неизведанными ловушками.

И вскоре появилась одна ловушка…

Сначала Антону показалось, что подул прохладный ветерок, который охладит и взбодрит их после палящего солнца. Но парень жутко ошибся…

Ветер усилился. Песок и пыль рассеялись по воздуху и не давали видеть местность. Буря в пустыне не позволяла сделать один шаг. Дышать ртом было уже нельзя. Пыль лезла в глаза. Аня начала громко кашлять. Леша был на исходе сил. Тысячи маленьких песчинок впивались, как острые кусочки, в тело каждого. Антон болезненно щурился, пытаясь оглядеть окрестность. Но ему не удавалось.

Ребята пытались идти дальше, но погода всерьез решила над ними поиздеваться. От сильного порыва ветра Пит упал на песок. Его глаза мигали. Аня, кашляя, упала ногами и начала перекрикивать бушующие порывы ветра:

– Не могу!…Не могу я больше идти!..

Песок разметался повсюду. Песчаный вихрь загородил всю местность. Антон уже не видел остальных, прикрыл руками глаза, слабо передвигался дальше. Буря еще сильней увеличивалась.

В ушах свистело. Парень потерял след остальных. Силы иссякли. В полубессознательном состоянии ему показалось, что он рухнул. Когда упал, почувствовал, что пролежал целую вечность. Вместо песчаного вихря разум выдал ему из памяти скорченное в злорадном смехе уродливое лицо Эрамгедона. Новый правитель Галактики давился собственным смехом, ласково гладя ручку нового трона.

«Почему ему хорошо? Он жив, счастлив, начнет опустошать Галактику, а мы тут лежим и умираем?! Почему наша жизнь изготовила нам такую печальную судьбу, а этот урод в шоколаде?! Что мы такого сделали плохого, чтобы наша жизнь имела такой исход! Почему все так несправедливо? Есть хоть какая-то последняя надежда в этой Галактике?»

Когда Антон приоткрыл глаза, ему показалось, что над ним наклонилось лицо в темной маске и в защитных очках. Но усталость мешала ему как-то отреагировать на это. "А вдруг это шпион, который доставит меня к Императору?". Но эта мысль даже не взбодрила его. Антон закрыл глаза и даже не успел осознать, что потерял сознание…

Тем временем, высокий незнакомец в защитном костюме поднял юношу на ноги и потащил к черному бесколесному транспорту, похожим внешне на мотоцикл, который висел в воздухе, выпуская из-под себя темно-синее свечение…