Дары богов

– Ну, и какой смысл в твоем прыжке? – произнес один из них.

– Я его знаю, это Кир, оператор «Вертана», – проговорил второй спецназовец.

Переговариваясь между собой, офицеры медленно приближались. Кир мысленно отсчитывал секунды. Пора. Он достал луч, нажал на красную кнопку и плавно провел рукой слева направо. Несколько секунд спецназовцы удивленно смотрели на своего убийцу, на отвалившиеся кисти рук, затем верхние части их туловищ опрокинулись вперед. Последними упали в разные стороны ноги с остатками туловищ.

«Вот это да! – вырвалось у Кира». Ему даже показалось, что он произнес это вслух. Если такой эффект от портативного луча, то каким страшным оружием будет Большой Луч! Любры обречены. « И чья здесь главная заслуга? Моя здесь главная заслуга. Слава великого разведчика Дивала затмит славу всех героев инферов. Дивал – добытчик победы. Дивал – убийца «Вертана». Кстати, о «Вертане», нужно с ним закончить».

Разведчик инферов запрыгнул на колесо и откинул полог. Между ящиков лежала девушка и смотрела на него.

– Кир? Ты что здесь делаешь? – удивленно спросила она.

После эйфории, вызванной убийством, к Дивалу начло возвращаться трезвое сознание, а вместе с ним и трезвая память. Изображение этой девушки он видел наряду с другими, когда готовился к внедрению. Это Лана, дочь Рода и подруга Сета.

– Меня Сет послал за тобой.

– А почему он сам не пришел?

– Он проверку проходит.

– Подожди, откуда Сет знает, что я здесь?

– Вот этого я не знаю. Давай вылезай, и пойдем к нему.

Лана спрыгнула с кузова. Не успела она разогнуться, как получила резкий удар ребром ладони по шее в район сонной артерии. Девушка упала без сознания, а Дивал забрался в грузовик и открыл один из ящиков. В ящике был модуль похожий на те, которые он сжег три дня назад. Дивал включил луч и с видимым удовольствием начал водить им вдоль и поперек, пока запас энергии не иссяк.

Дело сделано. Дивал вырвал из рук Ланы коммуникатор и с силой бросил его об пол. Затем он перенес Лану к телам убитых спецназовцев, вложил в ее руку уже бесполезный луч и двинулся по направлению к лифту. Выйдя из лифта, Дивал направился к резиденции Зеуса. Следующим пунктом плана был Сет. Ну, надо же, опять повезло. Тот как раз шел ему навстречу быстрым шагом.

– Кир, ты еще не прошел проверку?

– Нет, а ты?

– Я уже прошел.

– И как ощущения?

– Никаких. Слушай, ты бы тоже прошел в первых рядах. У нас будет много работы.

– Я так и сделаю, только мне нужно кое-что тебе показать.

– Давай позже, когда пройдешь проверку.

– Нет, Сет, это очень важно.

– Ладно, показывай.

– Оно лежит в комнате отдыха.

– Оно? Что за «оно»?

– Увидишь.

Кир направился к комнате отдыха, Сет – за ним. Когда они оказались внутри комнаты, и двери закрылись, Кир взял со стола какой-то прибор и показал Сету.

– Смотри, узнаешь, что это?

Не успел Сет внимательно присмотреться к прибору, который держал в руках его помощник, как в глаза ударила вспышка. Сознание Сета померкло.

Дивал уложил Сета на мягкую кушетку, разместил рядом с ним свой таинственный прибор и выскочил из комнаты. Через десять минут, когда сознание Сета полностью сотрется, Кир должен будет умереть. А дальше… Дальше возможны два варианта: или сознание Дивала притянется пустым мозгом Сета, либо нет. Когда Дивала готовили к внедрению, Арист предупреждал о такой опасности. Наверное, поэтому Дивал чувствовал мелкую дрожь в теле Кира.

«Но, с другой стороны, – успокаивал он себя, – один раз все проскользнуло, как по маслу. Почему в этот раз должно пойти по-другому? Чего я боюсь?» Дивал попытался унять дрожь, напрягая и расслабляя мышцы. Наконец ему удалось справиться с волнением.

Десять минут, необходимые для стирания сознания Сета, истекли, и Дивал вошел в комнату отдыха. Здесь он отключил прибор и придвинул еще одну кушетку к той, на которой неподвижно лежал Сет. Затем он достал капсулу с ядом, лег рядом с Сетом и проглотил капсулу.

***

В комнате с белым потолком, белыми стенами и полами стояло белое кресло. В кресле полулежал очередной испытуемый в белом халате с длинными рукавами, скрывающими кисти рук. Над ним возвышался Варис, одетый в белый комбинезон. Ничто не отвлекало испытуемого от лица врача. Засыпая и во время сна, испытуемый видел только это лицо. Совсем другие картины видел Варис. Перед ним одновременно раскрывались все события, которые фиксировало сознание испытуемого в прошлом и еще зафиксирует в будущем.

Несколько лет Варис бился над проблемой сепарации событий и расстановки их по шкале времени. Но даже сдвинуться с мертвой точки не удалось. В конце концов, врач обратился за помощью к Плату.

– Бесполезно, Варис, – ответил ему ученый, – у мысли бесконечная скорость. Не существует времени перемещения мысли в информационном поле. В этом поле существуют мысленные отображения прошедших и будущих событий. Причем, существуют одновременно!

– Это недоступно для моего понимания, Плат. Ты хочешь сказать, что и мысли наших далеких предков, и мысли наших потомков находятся в одном месте и в одно время?

– Не «в одно время», а всегда и не «в одном месте», а везде. Вся сложность проникнуть в это поле. У тебя есть дар проникать туда через чужое сознание. Береги этот дар.

Почему этот разговор с Платом вспомнился Варису сейчас? После проверки Сета он никак не может сосредоточиться. Что-то ускользнуло от внимания врача. Нужно провести повторную проверку Сета. Приняв такое решение, врач разбудил и отпустил очередного испытуемого, а сам отправился к Зеусу.

– Генерал, я прошу санкции на повторное испытание Сета, – проговорил Варис, едва войдя в кабинет.

– У тебя есть подозрения?

– Сначала мне показалось, что ничего необычного я не увидел. Я могу гарантировать: Сет не предатель. Только сейчас я понял, что меня насторожило – путешествие его сознания в информационном поле было слишком коротким и оборвалось внезапно.

– Э… Варис, давай без этих ваших заумных штучек.

– Проще говоря, у Сета нет будущего.

– Он что, умрет?

– Понимаешь, я не уверен. Поэтому и прошу разрешение провести повторную проверку.

– Хорошо. Я его вызову.

Зеус набрал на коммуникаторе код Сета, но ответа не получил. Генерал попробовал связаться с ним мысленно. Тот же результат.

– Странно. Не отвечает.

– Вообще-то после сеанса испытуемых клонит в сон. Скорее всего, он в комнате отдыха. Пойду, поищу его там.

– Я с тобой. Как-то мне тревожно.

Они вышли из кабинета генерала, уселись в самокат и двинулись по направлению к нужному сектору. В это время загудел зуммер коммуникатора Зеуса.

– Генерал, я говорю из сектора «А», – доложил один из офицеров службы безопасности, – ты должен это видеть.

– Еду.

Генерал проехал вперед, и остановился у дверей комнаты отдыха.

– Извини, Варис. Придется тебе самому разобраться с Сетом. Я должен ехать.

– Конечно, генерал. Я справлюсь.

Отъезжая, Зеус увидел, как двери комнаты раскрылись, и Варис вошел внутрь. Мыслями генерал был уже в секторе «А». На внутреннем автопилоте он промчался до лифтов и спустился в грузовой отсек.

Первое, что он увидел, были обращенные на него взгляды двух офицеров и Ланы. Все трое стояли рядом с непонятной кучей на полу. По мере приближения, генерал начинал догадываться, что это за «куча». Страшная догадка подтвердилась, когда Зеус увидел разрезанные лучом тела своих спецназовцев.

– Лана, а ты что здесь делаешь? – задал вопрос генерал только для того, чтобы преодолеть растерянность.

– Я… Меня отец не отпускал на крейсер, и я спряталась в кузове между ящиками.

– Что!? Ты самовольно проникла на звездолет?

– Но я хотела…

– Молчи. Получается, ты была здесь, когда все это произошло?

– Была.

– Рассказывай.

– Я лежала под пологом и ждала, когда крейсер начнет взлетать. Потом я услышала голоса. Один голос сказал что-то вроде: «зачем ты прыгаешь», а второй – «я его узнал, это Кир».

– Кир!? Ты ничего не путаешь?

– Ничего я не путаю!

– Ладно, что было дальше?

– Дальше полог откинулся, и я увидела Кира. Он сказал, что его за мной послал Сет. Но Сет не мог за мной послать. Он не знал, что я здесь. Не успела я соскочить с грузовика, как получила удар в шею и отключилась. Я даже не успела понять, как он это сделал! Кир, он же ботаник, откуда у него навыки рукопашного боя?

– Так все, Лана, помолчи.

Генерал набрал на коммуникаторе код Сета. На этот раз Сет ответил:

– Да, генерал?

– Сет, ты не видел Кира?

– Видел.

– Когда?

– Сразу, как только доставил груз.

– А ты, случайно, не обмолвился, что за груз ты привез?

– Почему случайно? Я ему рассказал, что ездил за запасными модулями и даже сказал, где грузовик стоит.

– А ты не сказал, что модули фальшивые?

– Фальшивые!?

– Что тебя так удивило? Ты же сам придумал эту схему.

– Меня удивило, что ты мог подумать, что мне нельзя доверить секреты.

– Хорошо. Варис сейчас с тобой?

– Нет, после проверки я его не видел.

– Не отключайся, попробую связать тебя с Варисом. Он хотел с тобой поговорить.

Генерал долго держал вызов, но Варис молчал. Зеус отключил Вариса и вернулся к разговору с Сетом.

– Значит, так, Сет, Кир – предатель.

– Кир!? Не может быть!

– Еще как, может. Ни при каких обстоятельствах не оставайся с ним наедине. Лучше всего, двигай в сторону моего кабинета. Там много любров ждут проверки.

– Я все понял, генерал.

Разговаривая с Сетом, Зеус быстрым шагом шел к лифту. Охранники и Лана едва поспевали за ним. В командном отсеке они пересели в два самоката и через минуту остановились у дверей комнаты отдыха. Нажатием кнопки генерал раскрыл двери и вошел в комнату. Варис и Кир лежали рядом на соседних кушетках, и что-то подсказывало генералу, что они мертвы.

Уже более трехсот лет в объединении любров никто не умирал. И вот пять смертей за один день! Это уже слишком. Приказав охране перевезти тела погибших в крематорий, Зеус отправился в свой кабинет. Там он отпустил всех членов экипажа, ожидавших проверку, вошел в кабинет и заблокировал двери. После этого он набрал код Рода на коммуникаторе. Услышав ответ, генерал произнес:

– Мы нашли предателя, Род. Это Кир.

– Кир? Вот бы на кого я меньше всего подумал.

– Я тоже. Еще у нас потери.

– Потери?

– Убиты трое моих спецназовцев и Варис.

– И что, это Кир сделал? Не поверю.

– У него был портативный луч. Офицеров он разрезал пополам, а Варису свернул шею.

– Кир!?

– Я думаю, он не тот, за кого себя выдавал. Твою Лану он отключил, она даже ойкнуть не успела.

– Лана на крейсере? Я же ей запретил! Немедленно гони ее оттуда.

– Успокойся, Род. Если бы не ее самодеятельность, мы бы не вышли на Кира так быстро. И потом, у Сета теперь нет помощника. Разреши оставить ее здесь. Я попрошу Сириса включить ее в экипаж.

– Поступай, как знаешь.

Род отключил коммуникатор. По-правде говоря, он был рад, что Лана оказалась на крейсере. Там она будет в большей безопасности. Здесь, на Злане может произойти все, что угодно. Род слабо себе представлял, как любрам удастся продержаться в лабиринтах целый месяц. У него не было военной стратегии. Не было даже сколько-нибудь внятного тактического плана, кроме плана эвакуации. И даже для его выполнения времени катастрофически не хватало. Род отправился к Золту. Он застал посла за диктовкой транслятору очередного варианта ответа инферам.

– Как успехи, Золт?

– Да вот, уже двадцатый вариант набрасываю, но что-то не вырисовывается.

– А в чем идея?

– Идея в том, что мы не понимаем, чего они хотят. Мы просим уточнить механизмы. Пусть расскажут, как мы должны выполнить их требования.

– А что, мне кажется, рабочая идея. В чем тогда у тебя загвоздка?

– Понимаешь, а если они поймут, что мы просто тянем время?

– И что бы ты сделал на их месте?

– Проигнорировал наш ответ и начал наступление.

– Пожалуй, они проигнорируют любой наш ответ. Нужна другая идея.

– Род, я знаю, тебе это не понравится, но необходимо привлечь Вариса. Пусть он считает твою судьбу. По крайней мере, хотя бы один из нас будет знать, что делать.

– Я об этом никому не рассказывал, но Варис уже пытался это делать около восьмисот лет назад. Мы тогда только начинали проект «Бессмертие». Плат был молод, но не хотел рисковать. Он попросил своего друга Вариса просканировать мое сознание.

–Так ты уже знаешь свою судьбу?

– Варис отключился на средине сеанса. Его долго не могли вернуть в сознание, а когда вернули, он ничего не помнил. Помнил только, что событий было много. Плат тогда предположил, что мозг Вариса отключился от перегрузки информацией. Это, по мнению Плата, означало, что моя жизнь будет долгой, что и позволило запустить проект «Бессмертие».

– Ты говоришь, восемьсот лет назад. Тогда Варису еще и пятидесяти не было. Он был начинающим врачом. А сейчас…

– Варис убит, Золт.

Речь Золта оборвалась на полуслове. Он долго с непониманием смотрел на Рода. И собирался что-то ответить, но зуммер его коммуникатора не дал это сделать. Звонил Зеус.

– Золт, ты собираешься давать ответ инферам?

– Как раз, сейчас над этим работаю.

– Есть идея. Нам нужно в самой резкой форме выставить встречный ультиматум.

– Ты предлагаешь блеф?

– А почему нет? Сейчас у инферов нет уверенности в окончательной поломке «Вертана». Самое время их напугать.

– Постой, вчера у них была такая уверенность, а сегодня нет? Что изменилось?

– А изменилось то, что старина Зеус допустил «утечку». Инферы знают, что мы готовимся установить запасные модули для «Вертана». Проверить это они не смогут: их агент убит. Сколько времени нам понадобится, они не знают. Может быть, мы за два часа все восстановим.

– В этом что-то есть, – вклинился в диалог Род, – меня смущает лишь одно: что если инферы внедрили не одного, а несколько агентов?

– Маловероятно. Но даже если и так, новой информации они не получат. По всей границе включен электронный барьер, а передавать мысли в информационное поле инферы не могут.

– У меня больше нет возражений, – произнес Род. – Ты что скажешь, Золт?

– Мне кажется, это последний шанс избежать войны.

– Ну, что ж, тогда так и поступим. Готовь встречный ультиматум.

Вернувшись к себе в кабинет, Род связался с генералом Антом:

– Чем порадуешь, Ант?

– У меня все по плану. Все челноки, кроме одного, загружены свинцом под завязку. Стартуем сразу, как только крейсер выйдет на орбиту.

– Это хорошо. А что с незагруженным челноком?

– Так в нем запасные модули к «Вертану».

– Как, разве модули еще не на крейсере?

– Нет. Зеус считал, что пока предатель не выявлен, доставлять модули на крейсер опасно.

– Но теперь-то предатель выявлен.

– Да? Не знал. И кто он?

– Это Кир.

– Имя мне ни о чем не говорит.

– Он был вторым оператором «Вертана».

– Тогда, я предлагаю перегрузить модули на самокат и отправить на крейсер. А я лучше загружу свой челнок свинцом.

– Погоди. Давай сначала переговорим с Зеусом.

Род подключил Зеуса в режиме конференции.

– Зеус, у тебя есть причина держать запасные модули на борту у Анта.

– Есть, Род. Когда ты сказал, что агентов может быть несколько, я понял, что такой вариант не исключен. Мы исходили из того, что предатель один, и именно он совершил диверсию. Это позволило сузить поиск и быстро его вычислить. Если предатель не один, нам нужно проверять весь экипаж. Всех, кто останется на крейсере.

– А почему не перевести модули и приставить к ним охрану?

– Охрану? Ты не видел, тела моих спецназовцев, которые охраняли фальшивые модули.

– Ладно, сколько тебе понадобится времени?

– Трудно сказать. Сейчас на борту работают два врача. Проверка идет медленно. После каждых двух-трех испытуемых врачу нужен отдых. Но я попросил Плата собрать всех врачей и отправить на борт.

– Понятно. Держи меня в курсе.

Род отключил коммуникатор и задумался. Он не верил, что инферам удалось внедрить нескольких агентов. Но ведь одного – внедрили! Значит, они нашли способ.

«Моя ошибка в том, – думал Род, – что я исключал вероятность существования такого способа. Были для этого основания? Были. Я считал наше общество совершенным. У нас исключены зависть и жадность: все имеют доступ к общим благам. У нас любой может найти применение своим талантам. Тела любров превратились в безотходные энергетические установки для разума. Из-за этого, кстати, ни один взрослый любр не сможет выжить в мире инферов. Их пища просто убьет его. Стоп! Взрослый любр не выживет, а если они взращивали Кира с детства? Нет. Ерунда. Он что, тайно ел пищу инферов? И куда девал отходы? У нас даже отхожих мест нет. И, тем не менее, должна быть в биографии Кира какая-то исключительность. На чем-то же его подловили инферы».

Ухватившись за эту спасительную соломинку, Род вновь связался с Зеусом.

– Генерал, у тебя есть информация по Киру?

– Стандартное досье. Я его уже смотрел. Ничего необычного.

– Сбрось копию на мой коммуникатор.

– Подожди пару секунд. Все. Отправил.

– Хорошо. Как идет проверка?

– Быстрее ожиданий. Плат прислал больше двадцати врачей. Думаю, в течение часа закончим.

– Отлично! Порадовал.

Род открыл файл, присланный Зеусом. Два раза он перечитал все данные. Зацепиться не за что. Обычная биография. Вернее, и биографии, как таковой, еще нет. Парню было всего сорок лет с небольшим. Его родители тоже молодые люди: обоим слегка за сотню. В досье были коды коммуникаторов родителей Кира, и Род решил с ними переговорить. Однако оба абонента не отвечали. Подумать о причинах их молчания не дал звонок Люта.

– Род, с минуты на минуту начнется совещание у инферов. Могу включить трансляцию.

– Конечно, включай! Я перейду в зал Совета, чтобы вывести картинку на большой монитор.

По пути в зал заседаний Род пригласил с собой и Золта. В зале Род вывел изображение на монитор, и они начали просмотр.

За знакомым столом сидели четыре инфера. Еще в первую трансляцию они все показались Роду на одно лицо. Жирные старики с заплывшими глазками и блестящими лысинами. Пока ничего не происходило, Род обратился к Золту:

– Скажи, Золт, кто они? Ты ведь прожил среди них не один десяток лет. Чем они живут?

– Понимаешь, этих я впервые увидел на экране вместе с тобой. Все инферы знают, что ими правит Главный Секст. Но никто не знает, что это такое. Есть ограниченное число политиков, военных и директоров, которые получают указы непосредственно от Главного Секста. Они и управляют всей деятельностью объединения.

– Зачем так сложно?

– Это, как раз понятно. Безграничная власть без малейшей ответственности.

– И зачем такая власть?

– Чтобы не ограничивать себя ни в каких желаниях.

– Все равно, не понимаю. У нас каждый любр может не ограничивать себя в желаниях без всякой власти.

– Ну, ты сравнил. У них такие желания, что ни одному любру во сне не приснятся. Вот я тебе сейчас расскажу…– Золт остановился на полуслове, увидев кивок Рода в сторону монитора.

– Потом расскажешь, Золт, давай посмотрим.

В статичной картинке на мониторе произошли изменения: к четырем инферам присоединился пятый. Он слегка отличался от присутствующих, как поджарый хряк отличается от жирного борова.

– Кто знает, зачем Арист нас собрал? – обратился в пространство «хряк».

– Пусть он сам и расскажет, – ответил один из «боровов».

Арист неспешным, стариковским шагом двигался к столу. Головы пятерых инферов синхронно поворачивались, следя за его движением. Ученый уселся на свое место и обвел взглядом присутствующих. Нависла тишина. Первым не выдержал «хряк».

– Арист, к чему эти театральные паузы!? Ты зачем отменил подготовку крейсера? Мы же все решили на прошлом заседании. Что ты творишь, мохен-трахен?

– Мне только что доложили: разведка перехватила короткую мысленную реплику генерала Зеуса. Эта реплика касалась монтажа запасных модулей «Вертана».

– И что, Арист? – «хряк» продолжал возмущаться. – А ты не подумал, что Зеус может слить дезу?

– Подумал. Но с такой же вероятностью это может оказаться и правдой.

– Пусть даже так, – не унимался «хряк». – Наш агент в группе операторов «Вертана» и он не даст запустить его любрам.

– Не считай любров глупее себя. Они не будут ремонтировать «Вертан», пока не выявят и не устранят нашего агента.

– Тогда почему с агентом еще не связались и все не выяснили.

– Связь потеряна. Любры включили электронный барьер.

– Я так понимаю, – вступил в разговор один из «боровов», – мы не знаем точно, есть у любров возможность восстановить «Вертан» или ее нет. Мы не знаем, провален наш агент или нет. Но при этом, на основании перехвата одной реплики, которая может оказаться дезинформацией, нам предлагают что? Свернуть операцию?

– Я не предлагаю сворачивать операцию. Я предлагаю всем нам еще раз оценить риски. Если мои опасения окажутся обоснованными, то каждый из нас потеряет все. Все, понимаете. Мы останемся ни с чем! А если я не прав, и мы победим в войне, то каждый из нас лишь несколько увеличит свои богатства.

– В корне не верная оценка ситуации, Арист, – заговорил еще один «боров», – все богатства на Злане принадлежат любрам. Ты думаешь, их грунтовые корабли не добывают свинец прямо под нами? Еще как добывают. А ты в курсе, какими темпами стало расти их население, когда они стали бессмертными?

– Ну, это еще не доказано…

– Доказано, Арист, доказано. Сколько лет Роду? Больше тысячи? А сколько лет его младшей дочери? Тридцать? Через сотню лет любрам понадобятся наши пространства, и они спокойно их отнимут. Ты этого хочешь?

– Любры не будут захватывать чужие пространства. У них другая психология.

– Будут, не будут – это гадания, а нам нужны факты.

– Не может быть фактов, подтверждающих будущее. Образ будущего формируется на основе предположений.

– Ты достал, Арист, своей философией, – взорвался «хряк», – что ты предлагаешь?

– Я предлагаю отложить операцию до выяснения всех обстоятельств.

– Как ты собираешься их выяснять!?

– Надо заслать связного за электронный барьер, пусть он свяжется с агентом и все узнает.

– Отлично! И ради этого ты нас собирал?

– Нет. Связной уже отправлен. Вас я собрал на случай, если эта идея не сработает. А других у меня пока нет.

На словах «связной уже отправлен» Род начал набирать код Зеуса на коммуникаторе.

– Зеус, срочно возьми под контроль все входящие всех членов экипажа. Особое внимание группе операторов «Вертана».

– Сделаю. Тебе что-то стало известно?

– Инферы отправили связного за электронный барьер.

– Понял. Кстати, проверку мы закончили. Все чисто. Так что, я думаю, звонок от связного поступит на коммуникатор Кира.

– Ладно, отключаюсь. Тут интересное кино Лют показывает.

Пока Род отвлекся на разговор с Зеусом, на экране продолжалось действие. Говорил «первый боров».

– Так чего мы ждем? Звони своему связному, Арист.

– Я не могу позвонить через электронный барьер.

– Значит, решено, – подвел итог «хряк», – дожидаемся возвращения связного и дальше действуем, в зависимости от его сведений. Так?

– Так, так, – хором согласились «боровы», а Арист промолчал.

– Арист? Ты будешь действовать в согласии с принятыми решениями или это для тебя это слишком сложно?

– Никакой сложности. Стоит мне нажать пару кнопок на компьютере и процесс будет запущен. Но с этого момента он станет необратим. Спрашиваю вас последний раз: вы готовы рискнуть всем?

Все «боровы» и «хряк» ответили одной фразой «я готов». После чего инферы покинули зал заседаний.

– Лют, ты пока не отключайся, – приказал Род, одновременно связываясь с Зеусом.

– Зеус, ты зафиксировал подозрительный звонок?

– Был один звонок на коммуникатор Кира. Но он был сорок минут назад. Мы его пропустили, Род, и теперь не можем определить, откуда был звонок.

– Ладно, понял.

«Ну вот, – мысленно посетовал Род, – перехватить связного не удалось. Скорее всего, он уже за барьером. Единственная надежда задержать его, когда он вернется». И уже обращаясь к Люту, Род скорее попросил, чем приказал:

– Лют, ты все слышал. Связного нужно перехватить, во что бы то ни стало.

– Уже не получится, Род. Наши звуковые датчики зафиксировали шум двигателя самоката, который отъезжал от барьера в сторону центра инферов. Это было двадцать минут назад.

***

Связной мчался на самокате по пустынной дороге. Он получил информацию, ради которой Арист отправлял его за барьер. Как и предполагал Арист, ему никто не ответил с коммуникатора агента. Тогда связной достал небольшое устройство с единственной кнопкой. По инструкции он должен был нажать эту кнопку и выждать в течение пяти минут. Если за это время на устройство придет ответный сигнал, это будет означать «все в порядке».

Ответный сигнал связной получил в течение нескольких секунд и теперь спешил доложить об успешном проведении операции. Отъехав от электронного барьера, он набрал на коммуникаторе код Ариста.

– Ответный сигнал получен, господин Арист, – коротко доложил связной.

«Ну, вот, – разочарованно подумал Арист, – теперь выбора нет. Надо приводить в действие план военной кампании. Эти жирные денежные мешки правы: любры во всем нас опережают. Если так и дальше пойдет, они просто поглотят нашу цивилизацию. А как может пойти по-другому? Себе то я могу признаться, что я плетусь в хвосте вслед за открытиями Плата. Его гипотеза о причинах старения позволила мне создать эликсир, который дал мне уже триста лишних лет жизни. Его гипотеза о возможности трансплантации сознания позволила мне создать методику, которую впервые опробовал Дивал. Конечно, я и без Плата кое-что придумал, но это так, мелочи. Когда мы победим, Плат должен умереть в первую очередь. Следом наступит очередь и Ариста. На их место придет молодой, никому не известный ученый, который затмит своей славой их обоих. Кстати, уже неплохо было бы подобрать тело для этого ученого».

Арист мог отправить команду запуска военной кампании со своего коммуникатора, но ему захотелось сделать это лично, и он отправился в Центр Военных Операций. В зале управления Центра он обратил на себя внимание присутствующих генералов и офицеров и произнес заранее заготовленную фразу:

– Именем Главного Секста, приказываю план военной компании запустить!

Присутствующие инферы кинулись к своим мониторам, набрали несколько команд и замерли в ожидании подтверждения.

Насладившись произведенным эффектом, Арист сел в самокат и отправился в бункер. Подтверждение могло быть отправлено только оттуда. Вслед за Аристом в бункер прибыли и остальные члены Главного Секста. На этот раз все были в радостном возбуждении и не задавали вопросов. Не выдержал один «хряк»:

– Значит, я был прав, Арист, любры блефовали?

– Не вижу, почему бы мне это не признать.

– Вечно ты со своими закавыками. Нет, чтобы прямо сказать: «да, ты был прав». Ладно, чего мы ждем?

Инферы расселись по своим местам, Арист набрал команду на своем компьютере, и из потаенных карманов на столе выдвинулось шесть мини сканеров. Инферы приложили к сканерам свои большие пальцы левой руки, и Арист нажал кнопку «пуск».

Война началась.

***

Это заседание инферов было столь стремительным, что Лют не успел оттранслировать его Роду. Командир десантников немедленно связался с главой Совета и доложил о начале войны. В это время начали срабатывать сейсмические датчики. Ареал их срабатывания однозначно говорил о запуске двигателей крейсера. Эту информацию Лют тут же вставил в свой доклад.

– Понял, Лют, – ответил Род, – возвращайся на базу и следи за их бункером. Если эта шайка соберется вновь, уничтожь всех, кроме Ариста. Он нам нужен живым.

– Сделаю.

Род связал в режиме конференции Сварга, Зеуса, Анта и Сириса.

– Пять минут назад инферы запустили двигатели своего крейсера. Сирис, у тебя все готово?

– Я запустил реакторы на прогрев, как только Сварг закончил погрузку.

– Хорошо. Сварг, ты где?

– Загоняю на крейсер последние грунтовые корабли.

– Сколько ты оставил в лабиринтах?

– Половину, двенадцать штук.

– Хорошо. Оставайся на крейсере. Зеус, запасные модули уже перевезли?

– Нет. Я отправил за ними самокат.

– Отменяй. Ант доставит. Ант, поднимай весь флот, и выходите на дальнюю орбиту.

– Понял.

– Ну, все. Сирис взлетай.

Раздав указания, Род отключил коммуникатор и подошел к прозрачной стене зала заседаний. На фоне пустынного города и темных дождевых облаков, сквозь которые пробился один лучик Сириуса, медленно поднимался огромный, гладкий как зеркало, тор. Космодром находился в сотне километров от города и, не смотря на это, Роду приходилось поворачивать голову, чтобы окинуть взглядом это гигантское, сто восьмидесяти километровое кольцо. Звездолет плавно ускорялся и вскоре исчез за облаками.

Один за другим взлетали в небо груженые свинцом челноки. Когда последний челнок покинул стартовую площадку, Род связался с Платом:

– Ты все успел эвакуировать, Плат?

– Не все, но то, что поможет нам выжить – успел.

– Тогда бросай все и спускайся в лабиринты. С минуты на минуту челноки инферов будут здесь.

В это время сквозь облака со страшным воем пролетел и рухнул на городское здание космический челнок. Взрыва не было, но на месте здания образовалась груда строительных обломков, смешанных с блестящими обломками челнока.

В зал заседаний вошел Золт и приблизился к Роду.

– Что это было, Род? Тряхнуло так, что подо мной стул подскочил.

– Челнок упал.

– Наш?

– Не знаю. Будем надеяться, что инферов. Пора и нам в лабиринты, Золт.

Они вышли на террасу и сели в винтолет. Род запустил двигатель и набрал на навигаторе ближайший вход в лабиринты. Когда винтолет набрал скорость, рядом с ними пролетел и упал между домов еще один челнок, а за ним еще и еще.

– Похоже, бой там разгорелся не на шутку, а, Род? – только для того чтобы унять внутреннюю дрожь, задал вопрос Золт.

– Хотел бы я, чтобы ты был прав.

– Что ты имеешь в виду?

– Груженый челнок – это не боевая единица. Это транспортник. С пустой маневренной машиной он соперничать не может.

– Так это наши челноки падают? Уже четыре штуки!

Род был прав: за облаками шел не бой, а побоище. Началось все с того, что пилоты взлетающих челноков любров заметили на горизонте небольшой воздушный отряд инферов. Инферы, видя какая армада взлетает, остановились и зависли в воздухе. В ожидании атаки они провели в неподвижности несколько минут. Так как их никто не преследовал, инферы осмелели и двинулись вслед за армадой на безопасном расстоянии.

– Я прикрою, командир, – выкрикнул по общей связи пилот крайнего челнока любров.

– Отставить.

– Они же пожгут нас в хвост, как куропаток!

– Отставить, я сказал, – повысил голос Ант, – все движемся заданным курсом, противника игнорируем.

– Вот и игнорируйте, – ответил пилот и отключился от общей связи.

Он развернул крылатую машину носом навстречу челнокам инферов. Те остановились.

– Вы не заметили ничего необычного, господин майор? – задал вопрос командиру один из пилотов.

– Похоже, птичка перегружена. Идем на нее, на подлете рассыпаемся веером и бьем сбоку.