Читать книгу: «Машина времени работает не так», страница 9
– Ну же, парень. Возьми меня за руку! Давай, подтянись немного! Держись! – уговаривал меня полицейский. Крики раздавались со всех сторон. Людей на мосту прибавилось. Подмога? Но тело после нокдауна не слушалось, повисло, как мешок с мусором, голова запрокинулась, из носа и уголка приоткрытого рта текли струйки черной жидкости.
Еще секунду полицейский отчаянно пытается затянуть меня наверх; мокрый рукав растягивается все больше и больше, медленно выскальзывая из его ослабевающего хвата; сделать он уже ничего не может – ткань наконец вырывается, оставляя в его ногтях пару красных волокон… Голоса затихают. Время замедляется. Я улетаю.
«Хорошо… Так легко и свободно. Похоже, я нашел свой дзен. Хмм… – я провел языком по неровной кромке передних резцов. – Как пила…»
Я смотрю на медленно удаляющиеся фигуры людей, торчащего с моста по пояс полицейского и маячащие головы на фоне желто-серых туч. Они то появляются, то исчезают. Машут руками. Суетятся.
* * *
Свободное падение продолжалось спиной вперед. Восторг. Томительное ожидание: вот-вот должна натянуться веревка, пристегнутая к моей страховочной обвязке. Радостно, с улюлюканьем, я буду качаться над бурным потоком, показывая неприличные жесты удивленным полицейским. А дальше приплывет катер и подберет меня…
ТРАХ!
Сильнейший удар в голову, раз в сто мощнее, чем предыдущий в челюсть; чувствую, как череп не выдержал и треснул, прервав полет фантазии… «Где веревка?.. Какая…»
Эта затрещина вышибла из меня остатки сознания, накрыв мысли непроницаемым колпаком, как гасильник пламя свечи. Огни города потухли. Звезды…
Сделав кувырок и большой всплеск, тело, как тряпичная кукла, упало в реку. Всплыло. И снова погрузилось в воду, где было подхвачено сильным течением и унесено…
Десять лет спустя
35. Предчувствие
В одной только футболке… с растрепанными остатками волос, не успев позавтракать и взглянуть в окно, он выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью. Не стал дожидаться лифта и как угорелый помчался вниз.
Поверхностный, легковесный и зачастую не способный на глубокий анализ, Стас всё-таки иногда приходил к удивительно верным умозаключениям, связывая различные факты и наблюдения где-то на подсознательном уровне, не специально, а, скорее, инстинктивно. Он был мастером силлогизмов, необыкновенно тонко чувствовал факты в событиях, и затем правильно сплетал их друг с другом, делая выводы. И теперь же, проснувшись от внезапного плохого предчувствия, посетившего его во сне, он в ужасе подскочил на кровати и схватился за телефон. На его вызов никто не ответил. В попытках дозвониться до абонента и попутно анализируя события вечера накануне, Стас спустя десять минут уже торопился к месту возможного преступления, предвидя беду: в гараж, где будет поставлена точка и где станет всё ясно, прав он или нет.
Лужи и пивное брюшко – что общего между ними? Несовместимые, казалось бы, вещи, но между тем в тандеме они мешали перейти на бег. Стас никогда не занимался спортом и имел соответствующую комплекцию человека, не предпринимающего ничего для поддержания своей формы, а любящего пить пиво с закусками перед телевизором. Теперь же, помимо похмелья и физических недостатков, сплошных луж и неудачных попыток на ходу дозвониться до товарища, у него окончательно сбивались пульс и дыхание.
Стас неожиданно остановился, открыл рот, будто собираясь что-то сказать; затем оглянулся по сторонам и так же внезапно, но осторожно, что-то обдумывая, продолжил свой утренний марафон.
Заминка же была связана с неожиданно посетившей его мыслью: «Что он будет делать, если самое плохое, о чем он думает, – произошло?» Никогда со своим другом он не говорил на эту тему, и не было никакого плана, стоп-слова или кнопки отмены: что делать, куда бежать, кому звонить, кого звать на помощь? Даже в мыслях не возникало, что такое может произойти, просто невероятно, – и вот, теперь это случилось, застало Стаса врасплох! Отсутствие плана «Б» – а он всегда должен быть!
* * *
Плотные серые тучи медленно ползли по небу, блокируя солнечное тепло, сыростью своей, словно вирусом, заражали дома, сползали с крыш на деревья, машины и кусали редких прохожих, таких же, как и Стас, вынужденных не спать в воскресное утро, мрачно спешащих по своим делам, – в такое утро, когда просто необходимо для здоровья продолжать лежать под одеялом, спасаясь от хмури.
Под сандалиями чавкало, футболка прилипала к телу, смартфон глючил от капель воды на экране. Определенно – не лучшее время для того, чтобы исчезнуть. Он набирал заветный номер снова и снова.
«Макс, алло, возьми трубку! Ма-акс! Чтоб тебя!..» – негодовал Стас.
«Макс, если ты это сделал, я тебя прибью! – громко предупреждал он безразличные гудки, – я сделаю это, ты слышишь меня?»
По пути следования, немного в стороне, в торце старой девятиэтажки был небольшой продуктовый магазинчик – так называемой шаговой доступности, очень удобно расположенный в самом центре жилого двора, куда частенько захаживали жильцы за мелочевкой, сигаретами и пивом, выскочив на минутку из дома. Продавцы – два брата, уроженцы южных регионов нашей необъятной страны, всегда приветливые и внимательные к покупателям. Они хорошо знали и Стаса, и Макса, у них всегда можно взять что-то из продуктов в долг, если прижмет, или, что немаловажно, прикупить алкоголь ночью, когда уже действует запрет на продажу.
«Надо зайти и спросить, может, они видели Макса…» – Стас свернул с маршрута и спустился в полуподвальное помещение магазина. Динь-дзинь!.. Дверной колокольчик резко и громко, напугав Стаса (к внезапному звону невозможно привыкнуть и каждый раз от неожиданности ты вздрагиваешь), оповестил братьев о посетителе, и они, как по волшебству, одновременно вынырнули из подсобки навстречу, как всегда, приветливо улыбаясь, немного заспанные:
– Здравствуйте! Рады вас видеть, Стас, добро пожаловать! – с владением языка у них было все хорошо.
– Привет, привет!
Братья никогда не лезли первыми с разговорами, предпочитая тактично ожидать; очень милые и спокойные ребята, и местные их любили за это. Не было ни одного конфликта с за все то долгое время, что они содержат здесь продуктовую лавку.
– Мне бы пивка!
Могло показаться, что запыхавшийся и нетерпеливый вид Стаса – следствие острой потребности в алкоголе, но это было не так, и знающие неплохо психологию покупателей братья это сразу поняли, как только увидели мокрого и сосредоточенного Стаса, ввалившегося в магазин за пивом в дождливое воскресное утро. Похоже, случилось что-то из ряда вон!
– Конечно, друг! Что пожелаешь, выбирай! – по-прежнему улыбаясь и умело скрывая любопытство, произнес один из братьев.
– А давай вон то, нефильтрованное, темное!
Расплатившись и попрощавшись, уже на ступеньках Стас вспомнил, зачем приходил. Он задумчиво посмотрел на висящий колокольчик, затем обернулся: братья, провожавшие его взглядом, заулыбались пуще прежнего.
– А Макса, приятеля моего, не видали? Сегодня был у вас, или, может, ночью заходил?
– Максим? О нет, точно нет! Я бы запомнил! – быстро ответил один из продавцов, второй качал головой, подтверждая сказанное.
* * *
До места оставалось немного, только пересечь проезжую часть, парковку и там еще метров сто от шлагбаума.
Прохладно. Стас глотнул пива, присел на скамейку передохнуть и заодно набраться храбрости. Устроился он как раз напротив въезда в гаражи. От сюда была прекрасно видна небольшая парковка шиномонтажа рядом с домиком охраны: взор привлек огромный черный внедорожник, точно обсидиан, переливающийся бликами на острых гранях. Стас обратил внимание и на то, что машина стоит одна на абсолютно пустой парковке в нерабочее время.
«Еще очень рано, – Стас перевел глаза на часы, – автосервис откроется только в одиннадцать. На дверях же есть график, хм, глупо, торчать тут столько времени». Безразлично пожав плечами, он присмотрелся внимательнее, но за глухо тонированными окнами невозможно было что-то различить.
Тем временем заметно потеплело, тучи таяли под напором солнца. Сквозь неровные дыры, будто проделанные разорвавшимися снарядами, проглядывало голубое небо. Проезжающие машины засверкали тысячами огней, словно покрытые драгоценными камнями. Солнечные пятна ползли по городу, разгоняя серость.
«Никогда бы не купил! – врал себе и продолжал ревностно наблюдать за машиной Стас. – Дорого и не практично!»
Он поболтал остатками напитка и вдруг, вспомнив о незавершенном деле, залпом опустошил бутылку, выкинул ее в помойку и достал телефон, снова набрал номер. «По-прежнему не отвечает. Ладно, поднимай жопу, пора! – Стас встал, отряхнулся и решительно двинулся вперед. – Попадет же ему от меня!» Чем ближе Стас был к цели, тем страшнее ему становилось.
Перебежав проезжую часть и пройдя парковку с безмолвно стоящим джипом, он оказался возле будки охраны, поприветствовал сторожа взмахом руки и направился дальше. Стас уже не спешил, но сердце колотилось, как при беге, появилось нервное напряжение, отдышка. Дело усугубилось, когда еще издали он заприметил соседей, копошащихся по обе стороны от нужных ворот: «Это неправильно, так быть не должно…» Они суетились возле своих автомобилей, перекрикиваясь и матерясь. Напрягшись, догадываясь о причине, Стас сбавил шаг, спокойно подошел к ним и как ни в чем не бывало поздоровался:
– Доброе утро!
– Ага, добрее не бывает, – хмуро ответил один, не вылезая из-под капота. – Привет.
– А, Стас, это ты, здоров! – владелец гаража справа, Анатолий, сразу же задал вопрос по делу: – Как у тебя со светом? Проверь, пожалуйста! Тут ерунда какая-то, все перегорело на хрен, все лампочки, бляха-муха!
– Ого! А давно вы здесь? – у Стаса сильно кольнуло в груди, его прошиб пот.
– Да недавно, только пришли, – включился в разговор второй, подходя и вытирая руки.
– Может, электричества просто нет? Как это вообще возможно? – наигранно удивился Стас, зная уже все ответы.
– Ток есть, – «Конечно есть, – не сомневался Стас, – и лампочки перегорели, это так оно и должно было быть, всё правильно!» – Анатолий продолжал возмущаться, – но, чёрт побери, с какого все лампочки то перегорели, даже в машинах, чёрт бы побрал их! Автоматы повыбивало – это нормально, но дурацкие лампочки!.. – он развёл в недоумении руками.
– А я думаю, скачок напряжения был! – сказал второй сосед, имени которого Стас не помнил.
– Ага, а машины тут как? Они же не подключены к сети, друг! Я уже с десяток проверил, и все лампы – перегоревшие! – парировал Толя.
– Тогда, может, это что-то типа вспышки на солнце? Я слышал, что электроприборам каюк из-за этого иногда, – предложил еще один вариант сосед без имени. – У него – то же самое, вот увидишь!
Обоим мужикам давно за сорок, типичные семейные дядьки. С Анатолием, более крупным и общительным, Стас знаком довольно хорошо; второй же намного реже появляется здесь, худощавый и молчаливый.
– Конечно, то же самое! Его гараж – между нашими! Станислав, дорогой, открывай же скорее, чего стоишь? – Толя бросил в ведро очередную бесполезную стекляшку и подошел ближе, вытирая ветошью руки. Безымянный тоже подтянулся. – Если у тебя нет света, значит, пусть будет вспышка, хрен с ней!
* * *
Неожиданная проблема в виде двух соседей сбила с толку Стаса окончательно. Они были совершенно некстати: он рассчитывал быстро прийти, осмотреться и так же быстро уйти, решив или не решив свой вопрос, а теперь попал в щекотливое положение. Простая с виду просьба – открыть дверь и проверить, горит ли свет – оказалась огромной дилеммой, труднопреодолимым препятствием.
– А Макс не было тут? – спросил осторожно Стас мужчин.
– Не. Я даже стучал к вам – никого. Не видел его сегодня. Давай же, открывай. – торопил Толя.
Нужно объяснить, почему Стас медлил: гараж в привычном понимании давно перестал быть таковым и превратился в лабораторию, причем секретную. Внутри находилось достаточно мощное оборудование, потребляющее много электроэнергии и способное перегружать сети, вызывая замыкания. Крайне нежелательно, чтобы кто-то знал о таком опасном соседстве. Стас понимал, что очутился в непростой ситуации. К тому же исчезнувший друг мог быть внутри (например, без сознания), а судя по отсутствующему навесному замку – он точно там или был там. Если сейчас Стас вставит ключ в замочную скважину и окажется, что дверь заперта изнутри на задвижку, это еще больше усугубит положение. А ведь он так не хотел привлекать внимание.
Мимо проходил знакомый кого-то из соседей и, увидев собравшихся вместе мужиков, весело подошел к собравшимся:
– Что дают? Мужики, за чем очередь?
– Здоро-о-ов! – дядя Толя поприветствовал. – Слушай, как у тебя со светом?
– Есть, а что?
«Черт, этого еще не хватало!» – совсем растерялся Стас.
– Что что? Да хрен его знает что. Пришел с утра – по делам надо было ехать, а тут лампочки все перегоревшие! – негодовал Анатолий.
– Кроме светодиодных. И у меня… Мистика какая-то. – прибавил второй.
– Ну, Стас, чего мешкаешь? – нервничал Толя.
Оттягивая момент, бренча ключами в кармане, Стас пытался выудить их оттуда. Став к двери вплотную, чтобы отсечь любопытных соседей, он таки вставил ключ в замок.
«Я пропал!» – подумалось Стасу.
Ключ без труда сделал два оборота – первый, затем второй, и дверь, не сдерживаемая больше ничем поддалась, освободившись от оков. Бремя страха и ожидание неизбежности худшего разом опустились на поникшие плечи Стаса, подкосив слабые колени своей тяжестью. Он забыл про соседей за спиной, про то, что голоден, и про странный черный джип на стоянке. Он думал лишь о том, что внутри: там либо мертвецки спящий на диване друг, либо его нет, что было бы намного хуже!
Волосатая рука дяди Толи, просунувшись под мышкой Стаса, отворила дверь, но сам Стас все еще загораживал собой проход.
– Ну, что там? Включай же!
Все уставились в темноту дверного проема.
«Ну, Макс, и втянул же ты меня!» – негодовал Стас.
Выглянуло солнце и заставило всех дружно зажмуриться. Контраст света снаружи и непроницаемой черноты внутри не позволял рассмотреть что-либо в гараже. Не входя и не пропуская любопытных соседей, Стас дотянулся до рубильника и нажал на клавишу. Ничего! Переключил автомат и снова попробовал – света нет.
– Ну вот! Я же говорил! – радостно, сказал кто-то за спиной. – Я, похоже, был прав!
– А как же тогда у Васька? – спорил Толя, озадачено кивая на недавно подошедшего товарища. – Почему у него-то есть?
– А хрен знает… Может, крыша толще.
– Да ну, ерунда, все они одинаковые!..
Все трое, увлеченные обсуждением, потеряли интерес к Стасу и не заметили, как он, никого не слушая и находясь будто в состоянии транса, вошел внутрь черного проема, включил фонарик на телефоне и закрыл за собой дверь на задвижку.
36. Катастрофа
Оставшись в одиночестве, Стас сразу обратил внимание на тишину: отсутствует привычный гул трансформаторов, похожий на звук работающего холодильника. Это, в свою очередь, указывало на отключенную «установку», а красные, еле заметные контрольные огоньки, сообщали о пустых конденсаторах. В широком луче фонаря, словно призраки, вынырнули из мрака заставленные всякой всячиной стеллажи, ящики, разный нужный скарб, стены, обшитые желтой вагонкой и низкий потолок антресолей с бесконечным хламом на них, пыльные углы, которые годами никто не тревожил, накопители энергии и другое оборудование, чье название и применение Стас не помнил и даже не пытался запомнить: главное, все находится на своих местах. Тени разбегались от источника света, держась на безопасном расстоянии, причудливо удлиняясь и меняя формы, переползая с рельефа на рельеф: как только источник потухнет, они сейчас же набросятся!
Почти по центру гаража расположено их творение – что-то смахивающее на клетку Фарадея с кучей датчиков и проводов, извивающихся во все стороны, словно змеи, и исчезающих в темных углах. По кругу стоят излучатели с направленными в центр клетки острыми жалами. На полу, на диэлектрическом мате внутри конструкции, лежат вещи: какие-то тряпки и что-то еще… На столе ноутбук: экран выключен, но светодиод горит, сообщая, что компьютер работает. Все – как обычно!
– Макс… Ты здесь? – полушепотом позвал Стас.
Тишина!.. Прерываемая шумом и возгласами снаружи.
Стас посветил на диван – в надежде найти там спящего Макса. Конечно, снова никого. Мятая подушка и откинутый плед явно свидетельствовали о том, что ими недавно пользовались. Медленно, словно ступая по тонкому льду, Стас подошел к ноутбуку и пошевелил мышкой. На экране вспыхнула программа – та самая, которую он видел не раз, программа активации со множеством показаний, цифр и диаграмм, в принципе, ничего ему не говорившими, кроме одного значения: графы с установленными датой и временем. Стас посмотрел на часы компьютера: девять часов шестнадцать минут. Это произошло немногим больше часа назад, пока он был в магазине. Дата в графе сегодняшняя, день и месяц – правильные, кроме года.
В тусклом свете экрана в центре столешницы Стас заметил странную выцарапанную надпись частично накрытую ноутбуком, затертую почти до основания и практически нечитаемую. Заметил потому, что никогда не видел её, будто она возникла недавно, хотя была на видном месте. Гравировка гласила: «Скучаю, дружище 30.06.2011». «Странно, Макс никогда ничего не говорил про нее. Хмм, забыл, наверное… Ерунда какая-то… – Стас подозрительно взглянул на дату еще раз и сравнил ее с датой, вбитой в программу. – Нет! Не может быть!..»
* * *
Стас похолодел. Мурашки побежали по телу. Он резко обернулся к установке, и только сейчас обратил пристальное внимание на тряпки внутри устройства, – это была одежда Макса!.. Вчера именно в ней тот приходил в клуб!
Ноги подкосились, и Стас плавно опустился на пол, не отводя глаз от шмоток.
Брошенные мятые вещи повторяли форму человека, лежащего на боку в позе эмбриона. Странно, что и поясная сумка была здесь, застегнутая и своим ремнем охватывающая исчезнувшую талию.
«Ты это сделал, дурень! Как и обещал!» – не веря до конца, Стас подполз на коленях ближе и увидел торчащее из-под кофты МУВ – громоздкий браслет-нарукавник размером с целое предплечье, с заряженным конденсатором: судя по зеленому свету контрольной лампы, его не использовали. Маска для сна также была тут.
Трудно описать состояние человека, ставшего свидетелем чего-то потрясающего до глубины души. События, вводящего в полный ступор. Стас просто сидел на полу возле места преступления и смотрел на то, что осталось от его товарища. Еще вчера, несколько часов назад, они были вместе! А теперь его нет. Совсем нет, он знал это, чуял нутром. Поиски можно было прекращать. Безмерная пустота образовалась внутри Стаса, которую невозможно ничем заполнить. Возникла острая потребность увидеть друга, поговорить, сейчас же. Желание все вернуть, переиграть заново! Возвратиться на несколько часов назад, в клуб, и сделать все по-другому: не допустить и переубедить, если надо – связать! Какая ирония, думать о таком рядом с машиной времени. Стас обвел презренным взглядом устройство и в который раз набрал заветный номер в смартфоне. В гнетущей тишине из кармана джинсов, лежащих в груде шмоток, раздался еле слышимый звук вибрации. Губы задрожали, на глазах выступили слезы; теперь точно все было кончено!
37. Что дальше
В дверь постучали и нетерпеливо подергали за ручку. Выйдя из оцепенения и смахнув слезы, Стас с трудом встал на ватные ноги, закрыл крышку ноутбука, всхлипнул, утер нос, в последний раз посмотрел на вещи оставленные товарищем и осторожно подошел к двери, ступая по своим же следам, чтобы не порвать незримую ниточку, связывающую теперь этот мир и тот, где находится его единственный друг, затем выключил фонарик и отодвинул задвижку.
За дверью поджидал сосед:
– Слышь, есть лампочки, а?..
Он был один, без Анатолия и Василия.
Как во сне, Стас закрыл гараж и ничего не отвечая, пошел прочь, оставив того в изумлении.
Покинутый всеми гараж превратился в мрачный склеп. Все, кроме мышки ноутбука, было нетронутым. Страшно было к чему-либо прикасаться там и даже дышать, любая незначительность могла помешать возвращению друга, малейшему шансу на это.
«Пусть так все и остается, на своих местах, пока я не решу, что дальше, – думал Стас. – А может, это розыгрыш? Вдруг он дома и сейчас из окна квартиры посмеивается надо мной? – он мельком взглянул на окна друга в многоэтажке напротив через дорогу. – Да, такое возможно теоретически, при условии, что он тронулся умом: в противном случае он не смог бы так подло пошутить, уж это я точно знаю. Не такой он человек. Исключено! Всю жизнь его знаю… Знал… Или знаю… – Жив он или нет?»
Стас был уверен, что он последний, с кем общался его друг. С Максом они с самого детства, буквально с яслей, и все-таки, как оказалось, не настолько хорошо! Почему, видя товарища в баре таким возбужденным и расстроенным, Стас не догадался и не пошел за ним, не остановил? Это непростительно, и виноват в этом Стас безоговорочно – «нужно было слушать, а не заливаться пойлом, эх, дурачье!»
«А почему он не возвращается?» – это был скорее риторический вопрос. Стас прекрасно помнил и Чака, и последующих за ним испытуемых, всех без исключения – никто из них не вернулся.
За многие проведенные эксперименты не было ни одного удачного, завершенного на все сто. Ни одного! Сколько Макс ни бился над настройками и вычислениями машины, все подопытные исчезали без следа. Он много говорил о каких-то «ветках» или о чем-то таком. Жаль, но Стас не улавливал сути или не хотел вникать в эти теории – ему казалось, они не относятся к делу. Теперь Стас думал по-другому: вполне вероятно, Макс что-то знал, и сейчас он в одном из этих миров-ответвлений, он там совсем один и не в состоянии вернуться, ведь устройство возвращения осталось здесь. Возможно, ослепший и беспомощный.
Но почему же он не взял одежду и МУВ? – На ум Стасу пришел знаменитый фильм о роботе, перемещавшемся во времени, он всегда был голым. Ответ напрашивался сам собой. – И, кажется, я начинаю понимать. Но что же сейчас делать? Как мне поступить, ведь только я один знаю правду. И какую! Правда – это же бред! Кто поверит мне? Больше походит на очередную расчлененку в этом городе; меня будут пытать, как основного подозреваемого, выяснять куда я дел останки тела!
Стало страшно. Стас, и так будучи в перенапряжении от взвалившейся на него ответственности за произошедшее, нервно сглотнул пересохшим горлом: перед взором рисовался голый кабинет со столом и парой стульев, зеркало, свисающая одинокая лампочка, видеокамера в углу – и он, скованный по рукам и ногам, на прикрученном к полу стуле, напротив – жаждущий крови дознаватель.
Может, имеет смысл заявить о пропаже сейчас, сразу, не тянуть?.. Хм. А как это все преподнести? Никто в здравом уме, повторю, не поверит в эти бредни, и я все равно остаюсь главным подозреваемым. В баре видели, как я с ним общался на повышенных тонах. Единственное, наверное, я смогу рассчитывать на психушку вместо тюрьмы. Но нужно будет постараться для этого, – Стас совсем раскис, углубляясь в рассуждения о своем безнадежном будущем. – Ведь я его лучший друг, об этом все знают и включить дурака, мол, я ничего не знаю – не выйдет, в полиции все-таки не дураки сидят.
