Про Елисея-мальца удалого молодца и Сетевого Паука

– Ты храбрый малыш, раз смог подпалить шкуру Шер-хана и обратить его в позорное бегство. В джунглях и в человеческих селеньях все страшатся этого разбойника. Только я, Багира и Каа его не боимся.

Каа мирно спал у входа в свою нору, наслаждаясь сытостью ужина. Он долго вздрагивал всем своим многометровым телом, хохоча над обожжённой мордой Шер-Хана:

– И поделом ему. Должен был кто-то проучить этого глупого зазнайку.

После вопроса о Пауке, Каа долго молчал. Елисей даже подумал, что удав уснул. И только Багира с Балу точно знали – Каа так думает.

Наконец змей произнёс:

– Нет, я ничего не слышал о Сетевом Пауке. Но глубоко под землёй живут мои далёкие родичи – драконы. Люди панически боятся их. Но на самом деле драконы вполне безобидны. Они живут под землёй миллионы лет, общаются друг с другом и поэтому знают всё обо всех. Я спрошу их о Пауке. А пока идите, мне ещё надо переварить эту зловредную мартышку, которая так дерзко решила подразнить меня. Завтра перед заходом солнца я буду ждать вас здесь.

Балу и Багира ещё долго сидели у костра, слушая Елисея, который пересказывал им историю Маугли. Дослушав до конца, медведь произнёс:

– Да, поучительная история. Хотелось бы мне быть её героем. Хе, – он покрутил головой, – надо же, человеческий детёныш стал членом волчьей стаи! Чего только в жизни не бывает.

Багира возразила:

– Жизнь полна неожиданностей, непрописанных в «Законе джунглей», – после чего зевнула: – А теперь пора спать. Завтра рано вставать на работу.

На следующий день они вновь навестили Каа.

– Тебе, человеческий детёныш, повезло. Драконы знают, кто такой Сетевой Паук. Это самое страшное Зло на Земле. Но обитает он не в джунглях, не в горах и не в пустынях. Он селится в городах и сёлах. Питается людьми. Он высасывает из них время, здоровье и разум.

Балу выслушал мудрого Каа и сделал вывод:

– Елисей, тебе надо перебираться в сказку про людей. Здесь, в джунглях, ты не найдёшь своих родителей.

– Но как я туда попаду? У меня теперь нет волшебной комбинации клавиш.

Все уставились на Каа. Тот медленно свернулся в клубок и глубокомысленно произнёс:

– У меня есть план.

– «План»? Какой план? – промурлыкала Багира.

– План подземного хода в Пещеру заворожённых. Его мне дали драконы. Завтра я провожу мальца до границы Страны драконов.

… На следующий день Каа сказал Елисею:

– В Страну драконов ведёт нора. Если ты сядешь мне на шею, – он всхохотнул при этих словах, – при условии, что найдёшь её у меня, то мы не сможем пролезть по этой норе. Застрянем.

– Что же делать? – отчаялся мальчуган.

– А полезай-ка ты прямо в пасть. Когда доберёмся до места, я тебя отрыгну.

Каа открыл пасть во всю ширь. Она у него была таких размеров, что могла заглотить даже слона.

– Ну, чего же ты ждёшь? – отреагировал на нерешительность парня Балу.

Ему вторила Багира:

– Если ты опасаешься невзначай зацепить ядовитый зуб, то знай, что у Каа таких зубов нет. Он удав, а не гюрза. Удавы свою добычу душат, а не кусают.

Другого варианта не было, и Елисей смело шагнул в пасть змея. Он очень хотел спасти своих родителей. Перед тем как сделать этот шаг, он попрощался с друзьями:

– Спасибо вам за всё!

– Ты обязательно найдёшь своих родителей, – улыбнулась Багира. – Я в этом не сомневаюсь.

– Жаль, что мы не можем помочь тебе в этом, – вздохнул Балу, махнув на прощание лапой.

Вскоре Каа добрался до Страны Драконов. Здесь он выплюнул Елисея и сказал:

– Ну всё, человеческий детёныш, дальше тебе поможет вот он.

Елисей увидел огромного дракона с тремя головами и очень испугался: «Это же Змей Горыныч!» По сказкам Змей Горыныч – злой персонаж. Впрочем, этот смешно крутил головами, пытаясь хорошенько рассмотреть мальчика. Выглядело это вполне миролюбиво.

Что делать – надо довериться судьбе. Так решил Елисей.

Каа распрощался и исчез в своей норе. Изо рта одной из голов Горыныча выплеснулось пламя. Оно осветило своды подземелья. Наш герой осмотрелся по сторонам и понял, что пространство для жизни драконов гораздо больше змеиной норы. Из пещерного зала, в котором они находились, во все стороны вели многочисленные тоннели. Судя по тому, что из них время от времени долетали отблески, можно было понять, что Змей Горыныч здесь не один. А отблески порождают огнедышащие головы таких же драконов.

Наконец одна из голов нашего Змея Горыныча сказала:

– Он такой маленький. Как он сможет победить непобедимого Сетевого Паука?

– Не знаю, что из этой затеи получится, – поддержала сомнения первой вторая голова.

Но средняя, самая крупная, оборвала их:

– Мы обещали Каа помочь человеческому детёнышу. Разве мы можем не сдержать слово?

– Конечно не можем, – вздохнула первая.

– Полетели прямо сейчас, – без энтузиазма предложила вторая. – Надо вернуться к обеду.

– Эй, малец, – крикнула средняя голова, – полезай на кончик нашего хвоста.

Елисей не стал возражать – выбора у него не было. Он залез на шершавый ребристый хвост дракона. Змей Горыныч задрал его и пересадил парня себе на спину.

– Удобно тебе? – повернулась в сторону мальчишки средняя голова.

– Нормально! – крикнул в ответ Елисей.

– Тогда полетели, держись!

Дракон взмахнул крыльями и взлетел под купол пещеры. Сделав круг, Змей Горыныч нырнул в один из боковых тоннелей. Он был вполне просторный – его своды не мешали взмахам крыльев. Время от времени головы змея по очереди извергали пламя, освещая таким образом дорогу. Вот для чего природа выработала у них такую способность – подземелья освещать, а вовсе не жечь селения, как считали люди. Свет от этих огненных струй позволял нашему герою глазеть по сторонам. Тоннели сменялись залами, в которых другие драконы с интересом смотрели на смелого малыша, уцепившегося за спину одного из их собратьев. Змей Горыныч приветствовал соплеменников громогласным рёвом и нырял в новый тоннель. Так продолжалось очень долго.

… Но всё имеет свой логический конец. Все дороги являются к дому, а тоннели выводят на свет. Змей влетел в новую гигантскую пещеру. Она была озарена солнечным светом, проникающим сквозь большую расщелину. Горыныч приземлился и при помощи хвоста спустил мальца вниз.

– Всё, дальше ты пойдёшь сам, – заявила первая голова.

– Как, куда? – с волнением переспросил Елисей.

– Туда, – кивнула в сторону расщелины вторая голова.

– Не морочь нам голову, – усмехнулась средняя голова. – В твоём кармане лежит то, что безошибочно покажет тебе путь.

Парнишка сунул руку в карман и вытащил из него кнопку, подаренную юным волшебником.

– Это? – показал он её Горынычу.

– Нет, – дружно замотали головы, – в другом кармане.

В другом кармане малыша лежал попрыгунчик. Такие красивые резиновые шарики есть у каждого ребёнка.

– Это? – Елисей показал Змею попрыгунчик.

– Ага! – дружно кивнули головы. – Бросай его. Он тебя приведёт прямо к пещере Паука. А мы полетели.

– Спасибо вам за всё! – помахал на прощание наш герой.

Оставшись в одиночестве, он вздохнул и бросил мяч. Тот, ударившись о землю, прытко поскакал к выходу из тоннеля. Елисею ничего не оставалось, как бежать следом.

… Долго ли коротко ли, но при помощи попрыгунчика он добрался до Пещеры заворожённых. Вход в неё сторожили два страшных паука: чёрный и белый. Кто из них страшней – разобраться трудно. Оба облачены в металлические доспехи. В лапах каждого было по четыре копья.

Чёрный прорычал:

– Пароль!

Елисей пожал плечами:

– Какой-такой пароль? Я же ещё маленький.

Белый сделал шаг вперёд:

– Ответ неправильный. Осталось две попытки. Пароль!

Наш герой решил попытать счастья наугад:

– Один, два, три, четыре.

Чёрный прорычал ещё громче:

– Ответ неверный. Последняя попытка.

Как же так?! Я даже в пещеру не успел попасть. И родителей не спасу и сам пропаду. Он шмыгнул носом:

– А без пароля можно?

Пауки переглянулись и громко рассмеялись:

– Конечно, можно.

– Но сначала назови пароль.

Елисей стал с усердием соображать, подумав при этом: «Возможно, во все пещеры можно пройти так?» И он крикнул:

– Сим-сим открой дверь!

– Пароль неверный! – хором ответили пауки и скрестили перед Елисеем все восемь копий. – Тебе запрещён вход в Пещеру заворожённых.

Ну, всё – это конец. Теперь я никогда… никогда… никогда…

Хватит ныть! Ты уже взрослый! Сегодня тебе исполнилось семь! Лучшая половина жизни уже позади. Чего ты боишься? Действуй!

И Елисей стал действовать. Изловчившись, он бросил попрыгунчик так, что тот ловко проскакал как раз между пауками. Стражники не ожидали этого и машинально бросились ловить нарушителя. Но сделали это столь торопливо и неловко, что воткнули все копья друг в друга. Так они и стояли словно памятник двум глупым паукам. А наш парень гордой поступью прошёл мимо, бросив на ходу:

– Я герой! Я всех победю!

Он зашёл в пещеру. Её и пещерой трудно было назвать. Слишком много пространства. Высокий свод скрывался в кромешной темноте. Ширина была не меньше, чем у Красной площади. А длину вообще определить невозможно. Освещалось подземелье мерцающими экранами мониторов, которыми были увешаны все стены. Наличие мониторов нисколько не успокоило малыша. Даже наоборот. На их экранах постоянно шли сражения каких-то монстров и страшилищ. Вдобавок мрачное пространство пещеры было совершенно пустым. Ни души. Елисей нашёл в себе мужество двинуться вперёд. Его шаги разносились громким эхом. Осторожно ступая, он добрёл до развилки. Над поворотом висело электронное табло с бесконечным перечнем цифр. Елисей попробовал их прочитать: «Один, один, ноль, один, один, ноль, ноль…». Вскоре парень бросил это занятие. Во-первых, цифр было слишком много. Во-вторых, их назначение было непонятным. Всё же он решил узнать, что там такое за этим поворотом. Свернув в боковой тоннель, маленький герой вскоре оказался в громадном зале. В каменных стенах были пробитые ярусы – один над другим. Их было так много, что стоэтажный дом показался бы в сравнении с ними старой пятиэтажкой. Все эти ярусы были заставлены столами с работающими компьютерами. Перед ними сидели люди. Их было очень много. Все они увлечённо уставились в мониторы, громко шлёпая по кнопкам клавиатуры и нервно елозя мышкой. Процесс этот был явно энергозатратным, требующим непрерывного подкрепления. Кругом валялись горы коробок из-под пиццы и пустых пластиковых бутылок. У некоторых из этих людей были красивые дорогие кресла. Под другими скрипели видавшие жизнь сидения с кривыми спинками, кожу на которых давным-давно начисто содрали коты. Всем известно: коты очень уважают кресла геймеров.

Пространство этого гигантского зала было заполнено гулом – люди постоянно что-то бубнили себе под нос или в микрофон. В таком гвалте трудно было услышать голос мальчика. Но он всё же прокричал:

– Мама! Папа!

Он кричал очень громко и очень долго. Но в конце концов бросил это занятие. А смысл? Все рабы Сетевого Паука были в наушниках.

Почти отчаявшись, Елисей начал обход. Увидя затылок, похожий на зат�