Ворон

А между тем, в том мире, откуда была Женя, всё шло своим чередом. Максу купили машину. И его жизнь изменилась. Компании, девушки, вино… Если бы он побывал в мире, куда ушла Женя, и посмотрел бы на «линии вероятностей» своей жизни, он бы ужаснулся. Такая жизнь не приведёт ни к чему хорошему. Но, вход в иные миры был закрыт. Да и что бы он ответил на это? Рассмеялся бы и ушёл к друзьям. Женя была успешно забыта. У него появилась другая девушка. Петя, дабы не отставать от друга, тоже начал вести такую же жизнь. Но, она ещё не полностью поглотила его. Ворон сказал бы, что сейчас Петя похож на утопающего, который хватается за каждую соломинку, чтобы разгульная жизнь не поглотила его. Но, Ворона не было, а Пете не могли помочь никто из его компании. Шанс для исправления у него ещё был. В отличие от Макса.

Это был словно гром среди ясного неба. Ворон понял, как можно свести Последний Бой к ничьей. Шанс, что эта идея удастся, был крайне мал. Но, он был. Ворон никогда не любил принимать решения быстро. Он предпочитал всё взвесить, рассчитать, посмотреть линии вероятностей от выбора того или иного решения. Но, сейчас это было роскошью. Для обдумывания не было даже секунды. Ворон отбил опасный удар брата, вытянул руку и резанул по запястью остро отточенным лезвием своего меча. Кровь брызнула фонтаном и, пошатнувшись и побледнев, Ворон сел на пол. Его брат понял, что происходит, и проделал тоже самое. Он и сам не хотел убивать своего брата. Он давно пожалел, что ввязался в эту авантюру, что предложил ему таинственный странник, встреченный в «коридоре времени», когда брат Ворона пытался спасти девушку, обвинённую в колдовстве и приговорённую к сожжению на костре. Инквизиция встречалась во многих мирах. Она различалась только в названии. Но не методами. Он снова и снова пытался спасти её, но ничего не получалось. Пока Парис не заблудился на тропах времён. Тогда-то и появился этот таинственный странник, который за небольшую услугу помог найти верную тропу, спасти от костра ту девушку и вернуться домой. Тогда был подписан контракт. Странник настаивал, чтобы Парис расписался кровью. Это накладывало обязанность о выполнении контракта. О точном выполнении. Так, как сказано на пергаменте и никак иначе. Отныне они не должны враждовать друг с другом. Если брат поднимет оружие на брата, гибель ожидает обоих. И не просто физическая гибель, но и смерть души, в которую верит не одна сотня миров. Таково было условие отказа от Последнего Боя. Боги должны вкусить крови. «Всё, брат, всё закончилось», – произнёс Ворон и тяжело поднявшись на ноги, пошатываясь от усталости, подошёл к брату. Тот так и стоял на коленях, и из его глаз катились слёзы. «Я должен тебя убить… У меня задание убить того, кто приведёт королеву. Да, королеву я тоже должен убрать», – задыхаясь, ответил Чёрный Пёс. Ворон замер. Услышанное повергло его в шок. «Брат, с кем ты заключил договор? Кто приказал тебе убить нас?», – прошептал он. Чёрный Пёс поднял печальные глаза, с тоской посмотрел на Ворона и ответил: «Нет, брат, тебе с ним не справиться. Даже не рассчитывай. Со мной уже всё кончено. Я не могу отказаться от задания, но я не могу одолеть тебя в честном бою. Последний Бой не даёт мне применить против тебя яд, ослепить тебя «Вспышкой Корала³» и применить многие уловки и хитрости, которым научил меня наниматель.» Эта новость поставила Ворона в тупик. Он обвёл взглядом тронный зал и, внезапно, в его глазах блеснула надежда. «Я, кажется, знаю, кто может нам помочь. Брат, назови имя своего нанимателя», – твёрдым голосом попросил Ворон. Чёрный Пёс, видя уверенность в глазах брата, сказал: – «Карэм». Ворон, услышав это имя, глубоко задумался. Карэм… Безумный маг-анархист, не признававший над собой ничьей власти. Это безумие придавало ему сил. Карэма разыскивали люди королевы. Но так его и не нашли. По всему было видно, что Карэм связался с тёмными силами. И они защищали его. «Брат, встань. Мы найдём выход», – громко сказал Ворон. Спустя час по коридору миров прошла странная троица. Два высоких воина, одетые в одинаковые чёрные плащи. Они вели под руки какое-то непонятное существо. Оно шлёпало по гладкому полу щупальцами и оставляло за собой едкий, дурно пахнущий след. Над слизью, что оставляло это существо, поднимался дым. Она разъедала любой, попавший в неё, биологический мусор и мелких живых существ. Одного только вида этого существа хватило бы, чтобы привести в панику небольшой городок. Троица остановилась около прохода в очередной мир. Переглянулись, крепче взяли существо за щупальца и шагнули в арку входа.

~ XII ~

В посёлке никто не замечал отсутствия Жени. Она, словно, никуда и не ушла. Или её, словно, и не было. Никто даже не задумывался: – «А где Женя?»

Макс не вспоминал про неё. А если бы кто у него и спросил о его первой девушке, он бы не смог и вспомнить. Ворон и Чёрный Пёс столкнулись с тем, чего больше всего боялись – о Жене забыли все. Даже её родители.

«Брат, как быть? Что делать?», – после очередного отказа спросил Чёрный Пёс.

Они уже неделю ходили по посёлку и искали человека, который завидовал и ненавидел Женю.

«У тебя есть её фотография?», – потеряв всякую надежду, спросил Ворон.

«Брат, Женя была моей целью. Она была моим заданием. Конечно у меня есть её фотография», – поняв, что задумал его брат, произнёс Чёрный Пёс.

Он достал из-за пазухи помятую фотографию улыбающейся Жени. Ворон задумчиво посмотрел на фотокарточку и провёл над ней рукой.

«Всё понятно. Память о ней стёрлась, стоило ей вступить в Коридор Миров», – хрипло произнёс Ворон.

«А что делать? Как быть?», – растерялся его брат.

«Спокойно. Выход есть. Надо найти человека, кто любил её самой чистой любовью. Кто оберегал её, хранил, не давая вступить на тёмную сторону. Надо только найти этого человека и провести вместе с ним обряд. Тогда «Проклятие Коридора Миров» падёт», – прозвучал ответ.

«Я пойду осмотрюсь. Посёлок изменился,» – сказал Чёрный Пёс и принял свой настоящий, нечеловеческий, облик.

Те, кто ходил между мирами, выбирали себе зверя-хранителя. Эта вера встречалась только в мире, откуда был Ворон и в том, откуда родом Женя. В Женином мире эта вера умерла вместе с последним индейцем.

Ворон дождался, когда его брат скрылся за кустами, посаженными вдоль дороги и, только после этого, взглянул на небо.

«Почему? Почему вся эта история закручена на любви? Это глупое человеческое чувство. Да, я видел, любовь даёт большие силы, но она несёт с собой и множество опасностей. Почему?», – спрашивал он.

Ворон смотрел на небо и ждал ответа. Он не заставил себя ждать.

«Аэктанн, ты задаёшь смешные вопросы. Вспомни время обучения в Академии Изучения Миров. В этом мире любовь играет одну из главных ролей. Вспомни истории войн, убийств и предательств этого мира. Вспомнил? Почему они произошли? Что им виной? Гордыня, ненависть и любовь. Когда ты поймёшь, почему любовь является основным двигателем этой истории, ты поймёшь, что ждёт людей.», – прозвучал голос в голове и замолчал.

И Ворон устало опустился на землю. Этот ответ отнял очень много сил. Только через неделю Ворон полностью восстановится и снова станет самим собой.

Аэктанн… Ворон – это только дорожное имя. Скорее, даже не имя, а прозвище. Имя, полученное при рождении – Аэктанн. Значит, с ним разговаривал отец. Мать никогда не помогала сыну. Никогда не помогала выполнять свою работу. Она была против этого задания. Она была против множества заданий, что были у Ворона в прошлом. Мама только помогала в обустройстве дома, воспитании ребёнка. А значит, не помогала никогда. Аэктанн ещё не нашёл ту, которая будет любить его и его работу. Ворон встряхнулся, отгоняя мысли о будущем.

«Когда оно наступит, тогда и будем думать. А сейчас надо работать», – негромко сказал себе Ворон.

Он склонился над фотографией королевы. Север, юг, запад, восток. С каждой стороны фотографии легли камни с обозначением сторон света. Камни не простые. Изумруд, алмаз, сапфир и мельхиор. Зачарованные особым образом. В центр фотографии Ворон бережно положил чёрный шар. Этот шар был сплавом всех четырёх камней. Выплавленный далеко от того мира, откуда пришёл Ворон. Истории, что рассказывали про выплавку этого камня, были одна страшнее другой. Но, сейчас Ворону они были не важны. Поговаривали, что этот камень был аналогом мифического Ящика Пандоры, где были собраны все ужасы человечества. Аэктанн занялся своим привычным делом – поиском. Он углубился в распутывание сложных нитей миров. За спиной тихо скрипнул камень. Ворон не слышал этого. Распутывание сложных узлов настолько увлекло его, что он даже не услышал, как возле него тихо сел на землю его брат. Видя, чем занимается Ворон, Чёрный Пёс старался ему не мешать. Он отошёл в сторону и начал решать одну, известную только ему, задачу. Его поиски закончились ничем. Только одна бабушка, после долгих раздумий, сказала: – «Вроде была такая девчонка. Но вы же сами знаете. У них один ветер в голове. Пошла купаться и утонула. Правда, это давно было. Никто уже и не вспомнит о ней».

Это была единственная зацепка. Большего Чёрному Псу выяснить ничего не удалось.

«Как всё сложно… Придётся искать другой выход», – думал Чёрный Пёс, видя, как его брат стал выходить из транса.

«Ну, что?», – спросил Ворона брат, придвигаясь поближе.

«Глухо. Тот вариант, что я предложил, не подходит. Что же делать?», – разочарованно ответил Ворон.

«Послушай, что узнал я», – и Чёрный Пёс рассказал брату, что ему удалось узнать.

Во время рассказа лицо Ворона то мрачнело, то становилось самим собой.

«Сотворивший, как всё сложно. Но теперь мы имеем общее представление о том, что произошло. Идём, посмотрим «компас»», – успокоился Ворон.

Они подошли к фотографии Жени и переглянулись. Все камни, что показывали стороны света, лопнули. Целым остался только лежащий на фотографии шар.

«Что это?», – спросил Чёрный Пёс.

«Ты не ходил на занятия в Академию Добра и Зла. Там рассказывали о подобном случае. Карэм находится в этом мире. Он тот, кто сделал Женю самой счастливой и был виновником её смерти. Женя жива, поэтому шарик на её фотографии не изменился. Он мог стать кубом, призмой. Он должен был стать вместилищем для души умершей Жени. Но не стал», – объяснил Ворон.

Чёрный Пёс посмотрел на брата, и они хором произнесли: – «Макс!»

Макс… Под его обликом скрывается Карэм.

Чёрный Пёс с братом сидели на скамейке, где произошло знакомство Ворона с ребятами.

«Аэктанн, что будем делать? Твой долг вывести Карэма из его новой оболочки и депортировать его в наш мир. На суд. Оболочку Карэма, Макса, следует уничтожить. После изгнания мага, Макс, самое меньшее, сойдёт с ума. Или наложит на себя руки. Даже без присутствия Карэма в своём теле он не очень твёрд духом. А без него…», – Чёрный Пёс рубанул в воздухе ладонью, изображая конец.

«Ты ещё слишком молод. Ты многого не знаешь, Парис. Да, прежние оболочки Карэма мы уничтожали. Но, это было в нашем мире. В НАШЕМ, – сделал ударение на слове Ворон – Тут же мы не вправе даже оставлять следы. После нашего дела, мы сотрём память у жителей посёлка о последних днях. Мы не можем убить Макса. Хочешь повстречаться со Смотрящими? Нет. Вечный Путник поможет нам изгнать Карэма из Макса. Дальше дело за тобой. Ты, кажется, преуспел во введении в гипнотический сон?»

Два брата, Парис и Аэктанн отошли подальше от людских глаз. В лес, где когда-то Королева с друзьями жгли костёр.

«Я подержу портал. А ты вытягивай Путника», – отдал наставление Ворон и начал творить заклинание перехода.

Когда появилась голубая арка входа, Чёрный Пёс шагнул в неё, но тут же вышел, держа в руках то самое существо, которое они вели по коридору миров.

~ XIII ~

«Идём», – коротко сказал Ворон Максу. Ворон и чёрный Пёс закончили вытаскивать Путника. Осталось дело за малым: избавить Макса от Карэма, не повредив новую оболочку Карэма. Этим Ворон и занялся. Он нашёл Макса и уговорил его пойти с ним в лес. Сначала тот не хотел, как его не уговаривал Ворон. Пришлось пообещать «золотые горы» в виде умения магии и способности ходить между мирами. Только после этого Макс пошёл за Вороном. В лесу уже всё было готово к приёму гостей. Парис разложил вокруг поляны специальные кристаллы. Они бы не дали бестелесному Карэму ускользнуть за пределы поляны. Ворон привёл Макса. И, незаметно для него, подал знак брату. Перед удивлённым Максом задрожал воздух и появился Путник. «Аааа», – закричал Макс, когда Путник положил ему на плечи свои руки-щупальца.

Со стороны показалось, что Путник не только положил свои щупальца на Макса, но и сам стал втягиваться, через перекошенный от ужаса рот Макса, внутрь человека. Макс постоял несколько секунд, пока Путник не исчез внутри него, после чего просто свалился без чувств. Падение человека происходило как будто за дрожащим воздухом, который бывает над горячим асфальтом или над огнём жарким летом. На его месте осталась призрачная фигура сгорбленного старичка с длинной бородой. Старичок испуганно огляделся вокруг и попытался сбежать.

«Сеть», – коротко скомандовал Ворон. Чёрный Пёс взмахнул рукой и над головой Карэма вспыхнула прозрачная сеть. Она плавно упала на старика, полностью сковав его движения. Карэм мог только зло смотреть на Ворона и его брата. «Не мучайся. Тебе не выбраться из-под этой сети», – пожалел старика Ворон. «Что вам надо?», – зло прохрипел старик. «Уверяю тебя, лично нам не надо от тебя ничего. Ты мешаешь этому миру. Тебе будет лучше уйти», – сказал Чёрный Пёс. «Я не уйду. Никогда», – крикнул старик и прыгнул на Ворона. Сеть, что накрывала его, внезапно исчезла. «Что за…», – только и успел подумать Ворон. Тело действовало быстрее разума. Ворон выставил вперёд правую руку и оттолкнул от себя летящего старика. Карэм упал на землю, но успел кинуть в Ворона огненный шар. Увидев летящий огненный шарик, Ворон сделал то, чему его учили не один год – сел на колени и оставил на своём месте фантом. В него и врезался шарик. Учитель Ворона, доведись ему увидеть это, был бы доволен своим учеником. Скоростное плетение заклинаний один из самых сложных и не всегда постигаемый урок в школе магии. Карэм, видя, что его попытки отбиться тщетны, решил сдаться. Он понял, что надо спасать свою жизнь. Ворон и Чёрный Пёс оказались сильнее его. «Я сдаюсь, пощадите», – кричал он, когда сильные руки Ворона подняли его за грудки над землёй. «Ладно, живи. Я хотел убить тебя в честном бою. Но, раз ты сдался в плен, мы сохраним твою жизнь. Твою дальнейшую судьбу решит суд. Суд Миров», – вынес приговор Ворон. Они с братом начали готовить портал для перехода в свой мир. «А как же Макс?», – спросил Чёрный Пёс, когда арка входа осветила лес холодным голубым светом. «Пусть лежит. Когда проснётся, он не будет ничего помнить. Просто повздорил с родителями и ушёл в лес. И лёг спать», – ответил Ворон и шагнул в голубую арку перехода. Они оказались в том месте, где открыли вход в коридор миров. «Веди Кэрема в тюрьму. Я пойду к Королеве. Отчитаюсь о нашем походе», – приказал Аэктанн своему брату. Парис со связанным Карэмом отправился в сторону холмов, где находилась Гора Ужаса. Аэктанн пошёл в город. Без стука он вошёл в приёмную залу дворца. Женя сидела на троне и скучала. «Ну вот. Ворон привёл меня в это странное место. Здесь, конечно, мило. И я не ушла бы отсюда. Это мой мир, мой народ. Это слишком фантастично, чтобы быть правдой», – донеслись до вошедшего обрывки мыслей Королевы. Женя повернула голову, чтобы посмотреть, кто пришёл.