Легенды Солнечной системы

– Конечно, костюм или даже платье оказались бы актуальней. Ну да ладно, там будет много орбитеров.

– Кого? – не сразу поняла Фариса.

– Обитателей Солнечной на сленге землян, – объяснил Тим. – Сейчас уже понемногу выходит из употребления, так как используется только на Земле.

Приземлились на окраине густонаселенного мегаполиса, и Тим заказал транспорт в центр города. Переоделся прямо в машине в захваченный с собой деловой костюм. Фариса недоверчиво посмотрела на Тима.

– Совсем другой человек.

– Искусство приспосабливаться у меня развито почти до предела.

– Знаю, – Фариса посмотрела в окно электромобиля. – Города Земли огромные. Так много ресурсов утекает в метрополию.

– На самом деле нет. Просто это все строилось столетиями. Хотя материнская планета до сих пор и обеспечивает некоторыми уникальными ресурсами развитие Солнечной, взамен получает катастрофически мало, – Тим смахнул невидимые пылинки с рукава и вытащив маленькую расческу, навел порядок в волосах, расчесавшись. – Те же конгломераты строят быстрее. Мне кажется, через пару сотен лет большая часть человеческой цивилизации будет жить на спутниках Юпитера и Сатурна.

– Все будет не так лучезарно, если земляне будут тупить и дальше, – веско заметила Фариса. Тим промолчал.

Они прибыли в обнесенную огромным забором территорию, в ее центре возвышался огромный комплекс. Центральная часть здания была высотой не более двадцати метров, но внутри помещение казалось бесконечным. Для тех, кто почти всю жизнь провел в тесных отсеках космических станций, такое пространство казалось даже пугающим. Внутри было очень много народа – прием был в самом разгаре и люди постоянно прибывали. Известные личности, представители корпораций, политики. Было много капитанов станций и совсем немного обслуживающего персонала, в основном роботы. Тим заметил, что Фариса нервничает.

– Не смотри вверх, держи глаза на уровне горизонта. А если почувствуешь, что «уплываешь», опусти взгляд вниз, а потом медленно подними. Отпустит.

Пока Фариса приходила в себя, Тим переговорил с несколькими людьми, некоторых он видел впервые, но чаще всего выискивал тех, о ком уже навел справки в информационной сфере. В основном его интересовали разговоры о фракциях и немного экономические аспекты Солнечной. Выяснив все, что нужно, Тим вернулся к Фарисе.

– Итак, освоилась? Отлично. Не выпить ли нам? – Тим осмотрелся, но роботов-разносчиков поблизости не оказалось. – Досадно. Пройдемся?

– Конечно, – Фариса непринужденно взяла Тима под локоть, и они неспешно пошли по залу. Играла тихая симфоническая музыка, органично добавляя фон для приема. – Не думала, что вообще окажусь здесь. А ты?

Тим пригладил волосы, уложенные в стильную прическу.

– Вообще да, не подозревал даже. Мне было десять лет, когда в шестидесятом ГМП окончательно переобулись в атмосфере, мутировав в Верховный Совет. Представляешь, как резко пришлось взяться за ум и прикинуть, что происходит? Зона воспитания ничем мне уже не могла помочь, четыре года пошуршав по планете, я понял, что среди стремительно деградирующих миллиардов ловить нечего и свалил на орбиту. В космосе будущее. По крайней мере для тех, у кого мозги на месте, – Тим тормознул робота и подхватил с его плоской поверхности два бокала с шипящими пузырьками. Шампанского в них было налито всего на одну треть.

– Сейчас люди свободны. Больше нет тоталитарной идеологии и массового геноцида, – заметила Фариса, приняв из руки Тима бокал.

– Да и в Солнечной из-за этого сейчас не так классно, как при старой эпохе. Это как в начале прошлого цифрового века в эпоху развития Сети. Сначала там сидели умники, а потом туда полезло самое разнообразное быдло, и умники всполошились. Как так, в цитадель интеллекта и развития кто посмел пустить маргиналов? А их никто и не останавливал, Сеть была свободной.

– Мир меняется, – с намерением возразить произнесла Фариса. – Странное у тебя мировоззрение, попахивает двойными стандартами.

– Если фракции не обосрутся, то все меняется к лучшему, – подтвердил Тим, проигнорировав обвинение и всматриваясь в толпу приглашенных. – Я знаю, тебя беспокоит Конгломерация ЮСа, но ты ошибаешься. Херня начнется с Конклава Венеры. Забьемся?

– Так вот почему ты не взял с собой Арми. Ты что-то знаешь, контрацептив ходячий! – издала короткий смешок Фариса.

– Только тсс. Арми патриот, а патриоты идентичны фанатикам, – усмехнулся Тим. – Фрактал злоебучий! Двигаем к выходу.

Тим схватил Фарису за руку и направился к стене зала, огибая толпу в центре и направляясь к одному из малых выходов, избегая центрального. Малый выход оказался подсобным помещением, где на Тима в деловом костюме и Фарису в капитанском комбинезоне неодобрительно смотрел обслуживающий персонал в рабочей одежде.

– Где у вас тут выход наружу? – с напором спросил у ближайшего Тим и работник молча указал направление.

Выбравшись из здания, Тим и Фариса направились в мегаполис. Поужинав, разлетелись, Фариса направилась обратно на «Корону», а Тим направился в архивный центр планеты. Таких по Земле было разбросано три штуки, в ближайший, располагавшийся на побережье, изрезанном фьордами, Тим попал уже ближе к ночи.

Тима встретили огромные пустые залы, в которых гулко раздавались шаги. А еще удивление вызвал робот антропоморфного типа, передвигавшийся на шести гибких ходулях. Назначение его Тим понял, когда по его запросу робот двинулся к ближайшему высокому стеллажу, сегменты его ног удлинились и гибкими манипуляторами робот достал бумажный фолиант, с которого густыми хлопьями падала пыль.

– Это точно Сунь Цзы «Искусство войны»? А почему бумажное? – недоверчиво поинтересовался Тим, вертя в руках увесистую книгу.

– Все верно, по вашему запросу. Цифровые копии удалены из-за невостребованности.

– Неудивительно, что я не мог его нигде найти, – пробормотал Тим и утопал в зал для посетителей.

На следующий день Тим вернулся на «Корону» заранее, мрачно кивнул на приветствие Ширы и обнаружил в командном помимо Фарисы еще и Орфея. Офицер наемников выглядел неважно – капитан отпаивала его темным пивом. Ящик с бутылками был пристегнут стяжкой к лееру у входа в отсек.

– Командир, – приветствовала Тима Фариса. – Чем ты занимался, что выглядишь так бэушно?

– Лучше не спрашивай, чувствую себя неандертальцем и невольно зауважал цифровое наследие цивилизации. Вы здесь что устроили, алкоголики? Дождаться Криса не могли, чтобы он полечил вас?

– Так Орфей пока доктора дождется, уже сам поправится. Тем более, что лекарство он с собой притащил.

– Потом на камерах сам посмотрю эту комедию. – Тим вытащил из ящика бутылку и, вскрыв ее, привинтил к горлышку заглушку с трубочкой. – Как все соберутся, двигаем к Меркурию. А я пошел спать.

– Принято. – Фариса даже не удивилась месту назначения. На Меркурии располагалась небольшая колония шахтеров и самая крохотная в Солнечной научная станция.

Тим заснул сразу, как перебрался в жилой отсек. Но выспаться толком не удалось. Тим непонимающим взглядом уставился на разбудившую его Велену.

– У нас проблемы, командир.

Таймер показывал, что прошло четыре часа. Тим направился в командный отсек. В нем находился весь экипаж станции, кроме наемников. Фариса и Лиу занимались системами управления, Крис меланхолично созерцал заново смонтированный биопроцессор, Шира копалась в настройках, обложившись экранами и панелями управления.

– Что у нас там? – спросил Тим.

– Да странно, – ответила Фариса, указав на экран. – Я еще на Луне заметила, что рядом крутится станция малоизвестной частной корпорации. А теперь они следуют за нами на дальней дистанции. Странное совпадение, что две станции в одно время идут одним и тем же курсом.

– И это не все, я правильно понимаю? – уточнил Тим.

– Да, – Фариса сжала губы в тонкую линию, – Эта станция до усрачки похожа на один из спецтранспортов «Солар-трейда». И мне очень бы хотелось ошибаться, но их трюм может быть переоборудован в оружейный отсек.

Станция держалась на огромном расстоянии от «Короны», повторяя движение по параболе до Меркурия. Тим молча смотрел на трехмерную сетку координат, выведенную на экран, пока его не отвлекла Шира.

– Командир, у меня плохая и хорошая новость.

– Не тяни, сейчас не то время для шуток, – поморщился Тим.

– Тогда кратко. Биопроцессор подключен, но есть проблемы с синхронизацией. Она гуляет в хаотическом режиме от нуля до ста процентов, – Шира беспомощно развела руками. – Нам удалось добиться стабильного состояния, но использовать биокомп пока невозможно.

– Возможно соединить компьютеры в одну сеть?

– Сейчас они так и работают, – Шира задумчиво уставилась в потолок отсека. – Мы можем продолжать тестирование?

– Да, – кивнул Тим. – И держи меня в курсе.

– Хорошо, – ученый вернулась к работе.

Тим вызвал офицеров наемников и предал им распоряжения быть наготове. Орфей и Велена подтвердили, что отряды уже собраны и готовы экипироваться в считанные минуты.

За час ничего не произошло, но Тиму пришла в голову интересная идея, которую он тут же изложил Фарисе.

– Лиу, посчитай обратный курс. – обратилась к пилоту капитан.

«Корона» гасила скорость, готовясь к развороту. Преследователь повторял и начал отдаляться, когда станция направилась по обратному пути.

– Теперь сомнений нет, – проговорила Фариса в наступившей тишине командного отсека. – преследует именно нас, ублюдок.

– И еще получилось его внимательнее рассмотреть. Что скажешь? – Тим отправил на главный экран статические изображения станции.

Фариса мрачно уставилась на очертания противника. Массивная центральная часть выглядела как цилиндр и была неподвижной, вокруг него крутились два кольца искусственной гравитации.

– Точно корпоративный мусор. Цилиндр раскрывается и внутри может находиться все что угодно.

– Встаем на прежний курс, – скомандовал Тим и погрузился в раздумья.

На Меркурии им было нужно оставить пару контейнеров груза, захваченного с Луны. Преследовать «Корону» корпораты могли по двум причинам: либо следили за грузом, заказ на доставку которого Тим взял у другой корпорации, «Глобоинф», либо шли конкретно на них.

Чем именно была вооружена станция «Солар-трейда», Тиму было неизвестно, поэтому единственное преимущество «Короны», абордаж, исключалось. Челнок с бойцами корпораты могли просто сбить, так как не позволяли приблизиться на безопасное расстояние. По скорости противник был явно быстрее, на очертаниях ясно была видна двигательная установка импульсных двигателей. Надеяться на броню было глупо и нелепо, всегда был шанс, что очередной выстрел попадет не в броню, а нанесет разрушения внутри «Короны».

Космическая чехарда продолжалась, корпораты тащились следом за «Короной», как вдруг резко сменили направление.

– Капитан, у них что-то происходит. Их как-то неестественно болтает по пространству, – проговорил Лиу. Все находящиеся в отсеки уставились в экраны. Видимость сенсоров была на пределе.

– Что-то происходит. И мне это не нравится, – Тим перебрался за пульт управления орбиталом и повел зонд. Малая масса и колоссальное ускорение позволили орбиталу быстро преодолеть расстояние, но что-то увидеть у экипажа получилось лишь десять минут спустя.

Излохмаченный цилиндр с обрывками колец улепетывал изо всех сил двигателей от хищного бублика военной станции. Экран заволокло белым – орбитал был сбит. Военные стреляли на поражение, используя артиллерию. Неуправляемые болванки на огромной скорости разорвали зонд в клочки.

– К нам приближаются на огромной скорости объекты, даю картинку! – воскликнул Лиу.

– Потекло говно из реактора, это тормоза. – уточнила Фариса. – прилепятся к обшивке и будут нас толкать, импульсное движение невозможно.

– Экипажу занять боевые места, гасим гравитацию. – скомандовал Тим, переключая системы. Все начали пристегиваться и проверять герметизацию комбинезонов. Пристегнутый у входа к лееру и всеми забытый ящик с пивом медленно поднялся в невесомости.

Толстые пятиметровые сардельки тормозов закрепились на корпусе «Короны» и начали двигать станцию по направлению к военному крейсеру.

***

– Капитан, станции корпорации удалось уйти, вне досягаемости прицельного огня, – доложил оператор наблюдения.

– Преследуем корпоратов? – развернулся к капитану старший помощник.

– Нет смысла, дайте им вслед еще три залпа и выпускайте тормозные ракеты для захвата станции наемников.

Капитан венерианского крейсера Конклава Венеры «Алькантар» Фиона осматривала очертания «Короны».

– Тормоза запущены, – доложил другой оператор.

Фиона развернула кресло к пульту связи.

– Капитан крейсера «Алькантар», внеочередной отчет от 207 года космической эры, миссия седьмая. Обнаруженная в пространстве вооруженная станция корпорации была атакована, получила серьезные повреждения и покинула сектор патрулирования. Принято решение задержать гражданскую станцию с вооруженным экипажем для выяснения степени угрозы. С уважением к командованию военными силами Конклава Венеры.

Отправив сообщение, Фиона развернулась к старпому.

– Посмотрим, что нам расскажут наемники. Наверняка у них на борту мы найдем много интересного. Как удачно мы оказались в этом секторе.

– Вы правы капитан. Обнаглевшим земным корпорациям давно пора раз и навсегда объяснить, что не стоит посылать вооруженные станции в пространство Венеры, – старпом внимательно посмотрел на капитана, закончив пафосное высказывание деловым тоном. – Готовить бронебойные или прожигающие?

– Ни к чему, станция наемников не вооружена. Просканируем их и утащим к родной планете.

– Так точно. Этому космическому мусору не место в пространстве Венеры.

Крейсер «Алькантар» двигался к удерживаемой тормозными ракетами «Короне», почти замершей в бескрайней черноте космоса.

Вектор полета

Пространство, 208 год к.э. (2169 год н.э.)

Боевые действия в космическом пространстве в реальных условиях всегда выглядели нелепо. Чем-то отдаленно были похожи на доисторические морские битвы. Станции соревновались в скорости и маневренности, сжирая уйму топлива и энергии. Дорогим удовольствием было обладать управляемыми ракетами разнообразного назначения. Обычно при сближении противники начинали колошматить друг друга артиллерией, но это было редким случаем и подобных битв насчитывалось не более полусотни.

Капитан Фариса изучила их все. За несколько лет она собрала базу данных на все боевые станции фракций и корпораций, используя данные до которых могла добраться. Провела немало дней с Орфеем, выясняя типы и тактики известных наемнику пиратских станций астероидного пояса и станций Палцера. Крис и Егор поделились своими знаниями о новых технологиях и стратегии Конгломерации ЮСа. Шира открыла доступ к своей базе и знаниям о космофлоте Альянса Марса. Арми рассказывать о военно-космическом потенциале Конклава Венеры отказалась.

И сейчас к беспомощной «Короне», удерживаемой тормозными ракетами, двигался военный крейсер, о котором они не знали ровно ничего. Кроме того, что это была невероятно засекреченная серия боевых станций класса «Амено», которые производились только на орбитальных верфях Венеры в последние десятилетия. Суперсовременный смертоносный крейсер, способный разрушить «Корону» с одного залпа. Они уже могли разобрать в увеличении на его поверхностях герб Конклава – сегментированный ромб с облачной планетой в центре. Экипаж замер в невесомости, изредка колыхаясь на местах от слабого ускорения тормозных ракет.

– Частная станция «Корона» вызывает крейсер Конклава Венеры, – проговорил Тим и отпустил тумблер связи, несколько секунд дожидаясь ответа. – Наверняка сейчас будут в молчанку играть. Заставят понервничать, а потом грозно скажут не трепыхаться.

– Или вариант похуже, – сварливо подхватила Фариса. – Притянут и разберут на запчасти оружейными установками. Зачем мы облачникам?

Тим задумался. Фариса спокойно наблюдала за командиром.

– Слиняем в аварийных капсулах в случае атаки. Выживем, конечно, не все, но это единственный вариант. Венера играет мускулами, показывает зубы Солнечной. Я сейчас всерьез думаю, а не выбить ли нам эти зубы.

Все в командном отсеке с удивлением посмотрели на командира.

– Тим, рыпаться на военных нам ни к чему.

– Терять станцию и присаживаться в облачную тюрьму вариант равноценный гибели на самом деле, – возразил Тим Фарисе, в голосе звучал металл. – Из-за юридических проволочек мы просто исчезнем. Я выслушаю любое ваше предложение, капитан, излагайте.

– Пока предложений нет.

Фариса поняла, что Тим прав. Конклав Венеры действовал на своей территории пространства. Факт нападения на станцию корпорации в конце концов спишут на защитные действия, а о пропаже частника с экипажем из двенадцати человек просто забудут, чтобы не форсировать и так напряженные отношения между фракциями. У обитателей «Короны» был единственный способ вырваться из ловушки – дать отпор. У Фарисы пробежал холодок по спине. Воевать против отмороженных пиратов или беспринципных корпоратов это одно, а вот против профессиональных военных – совсем другое дело.

Тим связался с наемниками, Фариса оглядела пульт управления и экраны, надеясь придумать оптимальный выход из ситуации. В голову ничего не шло, изображение венерианского крейсера увеличивалось. Бронированное кольцо с надстройками диаметром не менее двухсот метров выглядело не таким страшным, но Фариса знала, на что способен стандартный военный крейсер. И наверняка Конклав оснастил станцию серьезными системами вооружения. Ходили слухи, что венерианские военные применяли на учениях боеприпасы, пробивающие броню как масло и выжигающие внутри станции все живое.

– Док, пока затишье, переместись в медотсек, – отдал распоряжение Тим. – Держи инструмент наготове, может пригодиться.

– Принято, командир, – Крис отстегнулся и вылетел из кресла, остановившись у выхода из командного отсека. – Я мог бы пойти с ними.

– Нет необходимости, – возразила Фариса. – В «Клеще» все места заняты, на «Короне» останется только Дитер.

Доктор кивнул и автоматические двери за ним закрылись. Фариса поняла, на что намекал Крис. Но если Тим не посчитал нужным заменить Арми, значит, на то имелись причины. Венерианка из клана Теорис, как уже знала Фариса, была верна родному миру, но насколько была верна экипажу, она могла лишь догадываться, всецело доверяя чутью Тима. Тем более, что Арми зарекомендовала себя как хорошая боевая единица, что было неудивительно. Сильная, физически развитая и тренированная, вряд ли кто-то будет настолько опрометчив, что недооценит ее.

Фариса даже не исключала варианта, что это был очередная проверка. Вот только ставки были слегка завышены.

Ожидание затягивалось, тормозные ракеты двигали станцию довольно медленно. Венерианский бублик тоже не торопился сокращать дистанцию. Фариса заметила, что Тим принял дозу транквилизатора спустя два часа. Экраны погасли, мигнул свет, и компьютерная система перезапустилась.

– Что это было? – Фариса повернулась к Шире.

– Очень странно, – ученый нахмурилась, с непривычки медленно бегая пальцами в перчатках по управляющим панелям. – Синхронизация теперь ровно на отметке семидесяти процентов и больше не скачет. Комп не должен был своевольно перезапускаться, почему-то не сработала автоматика.

– Подобное еще повторится? – поинтересовался Тим.

– Сейчас я на этот вопрос не могу дать точного ответа.

– Как невовремя, – раздосадовано цокнула языком Фариса. – Тим, как мы умудрились вляпаться абсолютно во все дерьмо сегодня?

– Как раз об этом сейчас раздумываю, – усмехнулся Тим.

– Капитан, крейсер вызывает на связь, – Лиу обратил внимание капитана на мигающий запрос. Фариса, не колеблясь, щелкнула тумблером.

– Частная станция, вы взяты под стражу крейсером Конклава Венеры «Алькантар». Попытки сбежать, сопротивляться или не выполнять требования приведут к уничтожению станции.

– С кем я говорю? – спросила Фариса, когда голос замолк.

– Говорит оператор связи, выполняйте требования….

– Так, оператор, говорит капитан станции «Корона» Фариса, переведи меня на капитана крейсера «Алькантар», – и Фариса саркастически добавила, с нажимом. – И поживее, оператор!

Тим молча сделал вид, что аплодирует, Лиу показал большой палец. Эфир молчал несколько секунд.

– Выполняйте требования, – повторил оператор и прервал связь.

Фариса посмотрела на Тима, разведя руками в стороны. Командир не шевелился, превратившись в неподвижное изваяние.

– Что дальше?

– Стрелять они будут лишь в крайнем случае, – Тим хитро улыбнулся. – Авантюры с десантом они вряд ли ожидают, это наше главное преимущество. Осталось подгадать подходящий момент для атаки.

– Тим, их всего шестеро. Как они справятся?

– У них современные амуниция, броня и оружие и фактор неожиданности. Знаю, нам не может везти постоянно, но сейчас инициатива на нашей стороне. И если я не ошибаюсь – венерианцы уверены, что мы никуда не денемся.

– Капитан, мы можем выбросить пустые контейнеры из трюмов, это создаст множественность целей, – предложил Лиу. Фариса на мгновение задумалась и протестующе взмахнула рукой.

– А вот этого как раз делать не стоит. Нужно лишь дождаться, когда операторы на что-либо отвлекутся. Торопиться не стоит, ожидаем.

Через полчаса военная станция Венеры сократила расстояния до микроскопического по космическим меркам. Станции разделяло не более трехсот метров. Фариса знала, что их челнок был способен преодолеть это расстояние за считанные секунды. Тим и Фариса рассмотрели изображение противника на экранах со всех сторон.

– Вооружение неактивно, пора, – Тим активировал связь с наемниками. – Даю разрешение на атаку, вперед по готовности.

«Клещ» рванулся от «Короны» на форсаже и впился в обшивку «Алькантара». Флин удачно выбрал место присоединения во внутренней стороне гигантского бублика, где не было толстых и крепких сегментов брони.

Фариса чувствовала напряжение, как и все в командном отсеке «Короны». Она даже не могла представить, каково сейчас было атакующему отряду. Прорываться десантом на современный, вооруженный до зубов крейсер – беспрецедентный случай. Фариса понимала, что у них не было выбора и перспектива была гораздо хуже. И как-то слишком тихо и буднично все происходило, не как в медиасценах боевиков. Фариса начинала нервничать.

Прошло не более минуты, прежде чем все вышло из-под контроля.

– Командир, экипаж заперся в резервном отсеке, вырезаем двери, – раздался голос Орфея. – Мы успеваем?

– Нет. Крейсер встает на позицию, – Фариса побледнела. – Нас сейчас накроет залпом!

– Держитесь, пошла жара! Шлемы! – отчего-то развеселился Тим и захлопнул забрало своего шлема.

«Алькантар» замер и озарился микросекундными вспышками выстрелов орудий.

– Мы прорвались! – воскликнула по связи Велена. – Тим, в вас летят прожигающие снаряды.

– Это пиздец, – тихо сказала Фариса.

Дальше произошло что-то необъяснимое. Снаряды, не долетев до корпуса «Короны» сгорали, как будто на скорости втыкаясь в невидимую преграду. Обшивка станции в тех местах, куда должен был попасть выстрел, на миг вспыхивала ярко-синим шестиугольником. Светопреставление длилось совсем недолго. Как только последний выстрел залпа погас на невидимой границе, все до единой тормозной ракеты отшвырнуло от корпуса и тела экипажа вдавило перегрузкой в кресла.

«Корона» уходила от крейсера на полной тяге импульсных двигателей.

– Да что, бездну вашу в рот и в жопу, происходит? – заорала Фариса, очнувшись от изумления первой и предварительно откинув забрало шлема для пущего эффекта командного голоса. – Лиу, Шира, вы там дрочите за пультами или проявите уже инициативу?

– Капитан, я совершенно ничего не понимаю. Вокруг «Короны» образовалось поле и остановило залп противника. Это физически невозможно, таких технологий не существует! – удивление Ширы выражалось в самой разнообразной гамме эмоций: от приподнятой брови до отвалившейся челюсти, которую ученый наконец-то подобрала для ответа. – Совершенно невозможно!

– Лиу, координаты, – коротко бросил Тим.

Пилот уже проводил вычисления.

– Нас протащило импульсом более сотни тысяч километров, – Лиу откинулся на кресло. – Я не могу отключить движение, это блокирующий алгоритм.

– Шира, верни нам управление станцией, – Фариса отцепила крепления и покинула командный отсек. В коридоре она зажмурилась и ударила кулаком по переборке. – Ублюдки!

– Так вот что было скрыто в уничтоженных блоках памяти, – раздался голос Тима позади. – Новая технология защиты. И тебя послали за ней.

– Да, но только я пошла за ней сама. Информацию мне слили из «Глобоинф», когда я уже работала агентом «Астерлайта». Вот почему я опасаюсь сотрудников «Солартрейда». И я не знала, что это, корпораты дали только примерные координаты цели. Я все скрыла и рванула на «Мотыльке». Мне тогда хотелось что-то изменить, выбраться из замкнутого круга работы на корпорации. И мне удалось – благодаря тебе.

Фариса прикрыла глаза, вспышка гнева угасала.

– Ты оказалась под перекрестным огнем аж трех земных корпораций, – произнес Тим, взяв Фарису за плечо. – Я в восхищении, капитан. Вернем наших ребят домой на «Корону» и разработаем новую стратегию.

– А как же иначе.

Фариса провела рукой по вмятине, оставленной ударом на переборке ее станции.

***

Капитан Фиона посмотрела на довольный вид старшего помощника и вывела на основные экраны данные сканеров. Изображения частной станции наемников во всех проекциях и разрезах не показывали ничего интересного. Станция была нестандартной, но в то же время простой и больше походила на обычный грузовой танкер.

– Капитан Фиона, – обратился к ней оператор систем обнаружения. – У меня движение на сканере.

– К старпому, – отмахнулась Фиона, продолжая изучать противника. Она полностью погрузилась в это дело и, ударившая по ушам сирена боевой тревоги, вырвала Фиону из состояния задумчивости.

– Капитан, у нас прорыв на станцию! – воскликнул старпом.

– Невозможно, – Фиона застыла на секунду, представляя самое худшее, что могло произойти. Только военные землян могли устроить десант на боевую станцию, обладая подобными военными технологиями, оставшимися от прошлой эпохи. – Заблокировать отсеки, осадный режим станции. И активировать вооружение.

– Заряды прожигающие? – деловито осведомился оператор боевых систем.

– Да. Командному отсеку вооружиться личным оружием.

Люди ошарашено переглянулись. Это были не учения со стрельбой по мишеням. Стрелять на борту станции в боевых условиях в противника с близкого расстояния им еще никогда не приходилось.

Заблокированные двери командного отсека покраснели и в прожженную дыру посыпались искры.

– Готовность к залпу, – доложил оператор. Фиона перевела контроль на свой пульт управления и в этот момент двери в командный отсек раскрылись. Бронированные фигуры ворвались внутрь и слабый не прицельный огонь из личного плазменного оружия их не останавливал.

– Сдавайтесь! – крикнула Фиона, отдав системе приказ на атаку. – Возвращаться вам уже некуда!

Ее выволокли из кресла и, сбив с ног, уложили на пол отсека. Фиона сжала зубы в ярости – весь командный состав «Алькантара» лежал лицами в пол. Наемники распределились по помещению, двое занялись системами управления и связи.

– Мы прорвались! – одна из противников, женщина, включила связь. – Тим, в вас летят прожигающие снаряды.

В ответ еле слышно выругались и связь отключилась. Звенящая тишина длилась несколько секунд.

– «Корона» исчезла с экранов, сенсоры и сканеры ее не видят, – пробасил один из наемников.

– Повторяю еще раз: сдавайтесь. И возможно военный трибунал Конклава будет к вам снисходителен, – прошипела Фиона.

– Что ты там заверещала? Рот закрой и не пизди! – услышала Фиона еще один женский голос, прежде чем ее сознание погасло от удара прикладом в затылок.

Фиона пришла в себя резко, как будто включилась. Это явно было действие стимулятора. Во рту ощущался соленый привкус крови из разбитой губы, затылок ныл после удара. Перед ней стоял старпом с инъектором в руке. Фиона огляделась, наемников не было, несколько пультов управления были разворочены и оплавлены.

– Что? Что случилось?

– Их станция вернулась, капитан, – старший помощник помог ей встать на ноги. Голова кружилась. – На ней не было ни единой царапины.

– Невозможно. Синхронный залп из наших тридцати шести орудий на таком расстоянии должен был выжечь дотла, превратив их станцию в космический склеп. – к Фионе вернулись способности быстро соображать, мысли стали яснее. – Где они?

– Уходят в неизвестном направлении. Им приказали разрушить системы обнаружения, связи и вооружения. У нас целы двигатели и жизнеобеспечение.

– Идем на Венеру. Домой. И приготовьте аварийные инфомаяки, запустим их вручную. Конклав должен знать, что фракции проявили против нас открытую агрессию. Это была спланированная ловушка! Ты и ты, займитесь подготовкой инфомаяков.

Люди, на которых указала Фиона, покинули командный отсек.

– Капитан, – старпом замялся. – Это еще не все. Они забрали ее с собой.

– Кого? – не поняла Фиона. Холодок пробежал у нее по спине.

– Транспортируемый нами объект изучения. Камера пуста.

Фиона бессильно опустилась в кресло. Теперь ее точно ожидал военный трибунал. Глаза старпома внимательно следили за ней – он знал это. Как и то, что его как минимум разжалуют в гражданские. А за это могут и с позором изгнать из клана.

Экипаж был ошарашен внезапным поражением, но им не оставалась ничего, кроме как возвращаться на Венеру. Преследовать неизвестно куда умчавшийся на импульсах танкер было невозможно. Тем более с наскоро отремонтированными системами и до сих пор не восстановленной связью.

Крейсер ощутимо тряхнуло на вторые сутки возвращения на родную планету, еще до отправки инфомаяков – Фиона медлила и не отдавала приказ на их запуск, пытаясь сообразить, какая из фракций провела диверсию. И что ее ждет на родине, ведь это был беспрецедентный случай. И страшный позор для капитана из клана Спатиум.

Уже наученные горьким опытом, командный состав запросил доклады из других отсеков. Ответом было молчание. Фиона и старпом переглянулись.

– Неужели мы снова захвачены? – задала риторический вопрос Фиона.

– Я в этом даже не сомневаюсь. Это конец. – старпом выгнал оператора технических и энергосистем со своего места и сделал необходимые манипуляции. – Контроль у вас, капитан Фиона.

В командный отсек вошли затянутые в черные комбинезоны фигуры.

– Вы находитесь на территории Конклава Венеры, – уточнила Фиона, когда один из высоких гостей снял шлем. Ее глаза наблюдали за индикатором состояния инфомаяков, она чуть не пропустила мимо ушей фразу конгломерата, когда четыре из них наконец-то стали зелеными.

– Уже нет. Аннексируем крейсер для нужд Конгломерации ЮСа. Где объект?