Образец

Глава 2

В памяти всплыли слова Макса о втором варианте «гостей».

– Придут за мной… О чем он говорил? – Павел мотнул головой, отгоняя мысли, которые постоянно возвращались в залитый кровью подъезд. – Надо сходить к Максу! Не телефонный это разговор.

Больше не сомневаясь, Павел сдвинул дверь шкафа-купе и, посмотрев на сейф, открыл его.

Став любимым оружием, «Сайга МК 7,62х39 Исп. 030», три магазина и несколько пачек патронов расположились на полу. Павел принялся снаряжать магазины.

Жаль, он не успел заказать себе коллиматорный прицел. В складывающейся нынче ситуации в стране ему бы он сейчас пригодился. Раз уж начались нападения на правоохранительные органы, то гражданским придется защищать себя самостоятельно, разве что не попадаясь на глаза военным патрулям.

Пристегнув ремень к карабину, Павел повесил его на шею, не забыв при этом сложить пластиковый приклад. Попробовал быстро вскинуть ствол и прицелиться. После чего пошел одеваться.

Посмотрел в ростовое зеркало у входной двери. Ствол торчал из-под куртки.

– Да и черт с ним! Мне целый квартал в одного шлепать, – отмахнулся Павел и пристегнул к ремню на джинсах подсумок с двумя дополнительными магазинами.

Подумав немного, все же взял с собой паспорт и разрешение на оружие. Мимоходом глянув на валявшиеся возле стойки под обувь трофейные топор и охотничий нож, Павел вышел из квартиры.

Теперь улица воспринималась совсем по-другому: она источала опасность. Выглянул из подъезда, осмотрелся. Те же пустота и тишина. Выдохнул и вышел. Волосы по всему телу встали дыбом. Тел грабителей у стены не было! Павел испуганно огляделся по сторонам. Никакого движения.

«Они не могли уйти… – напугал себя своими мыслями Павел, вновь вспомнив слова Макса. – Это бред!»

Даже если взять все фильмы про зомби, там достаточно было свернуть им шею или вышибить мозги. Этого хватало, чтобы мертвяки не шарились по улицам. Здесь же у обоих были разбиты головы…

«А может, у того, первого, мозг не пострадал, я ведь ему только морду снес…»

Павел расстегнул куртку и снял карабин с предохранителя, но пока оружие не доставал, запахнувшись. Сглотнув слюну, подошел к месту, где оставил тела. Кровь никуда не делась. На мокрой от дождя асфальтовой дорожке растеклись темно-бордовые пятна. Но то, что Павел увидел, его насторожило. Тела тащили. Размазанный след тянулся к соседнему подъезду, где находился спуск в подвал.

Сколько жильцы ни ругались, подвал всегда был взломан, и там нередко обитали бомжи.

«Не, туда я точно не пойду!» – уверенно решил Павел и, еще раз обернувшись, зашагал в сторону жилья Максима.

Стараясь держаться вдоль домов, не выходя на дорогу, он преодолел два двора и вышел к перекрестку. Открытое пространство его напрягало. Фонари хорошо освещали все улицы, но сейчас Павел выбрал бы лучше самые темные, чтобы не привлекать внимание.

Звук машины разом обострил каждое чувство восприятия, и Павел спрятался за углом, осторожно выглядывая. В поле зрения транспорт так и не появился, теперь удаляясь, но в этот момент в той же стороне раздались пистолетные выстрелы.

«Вот и началось…» – выдохнул Павел и рывком преодолел перекресток, скрывшись в соседнем дворе.

До дома Максима осталось совсем немного. Постоянно вертя головой в поисках угрозы, Павел вошел во двор и тут же остановился, прильнув к стене. Вдоль дороги по ходу его движения шла девушка —голая девушка. На ней были только шелковые персикового цвета шортики, в которых обычно ложатся спать, а ни как не бродят по холодным улицам.

На дворе стояла ранняя весна, и, хотя этой зимой снега почти не было, температура гуляла от минус трех до плюс двух. Пусть сейчас ноль градусов, но, даже в теплой куртке со свитером, от увиденной картины Павла пробрал озноб. Он практически почувствовал тот холод, какой ощущала голая девушка.

– Эй! – шепотом позвал он ее, но та так и продолжала медленно идти вдоль бортика босиком по лужам.

Павел еще раз посмотрел по сторонам и опасливо пошел за девушкой, постоянно оглядываясь. Приближаясь, он осторожно взял ее за плечо.

– Эй, ты как? – спросил Павел, разворачивая ее.

Что произошло, он не сразу понял. Девушка резко схватила его за руку и укусила за низ ладони. Павел обалдело врезал ей оплеуху наотмашь, и не рассчитал. Рука у него была тяжелая. Голова девушки резко и неправильно отшатнулась назад, послышался хруст, и та кулем завалилась на холодный асфальт, больше не шевелясь.

– Озверела?! – вскричал Павел, зажав прокушенную ладонь, из раны которой густо выступила кровь, после чего настороженно спросил: – Эй, ты что?

Он присел рядом с бездыханным телом и проверил пульс. Девушка была мертва. Сглотнув слюну, достал платок из кармана, уже измазавшись кровью, и обмотал им ладонь, сжав кулак.

– Да что, блядь, происходит?! – злился Павел, отходя к дому в тень козырька над подъездом, вытягивая из кармана телефон.

Осмотрелся. По-прежнему ни души. Тишина и ветер. Носовой платок уже промок, и красные капли густо капали на асфальт. Уделав кровью телефон, Павел все же нажал на вызов.

– Макс.

– Что там с твоими «гостями», они ушли?! – взволнованно спросил друг.

– Что? А, «гости»… Мне пришлось их того… – рассеянно ответил Павел, глядя, как капает кровь. – В общем, самооборона в мою пользу.

– Ты сам как?

– Тут такое дело, Макс… Меня какая-то голая дура на улице укусила, – Павел чувствовал, что его начинает мутить.

Повисла пауза.

– Макс? Ты чего молчишь? Алло, ты меня слышишь? – Павел даже отнял телефон от уха и посмотрел на экран.

Связь не прервалась.

– Паха, друг… – Максим, не в силах говорить, сглотнул слюну. – Мне очень жаль…

– Чего тебе жаль? – не понимал Павел, стряхнув тягучие красные капли на мокрый асфальт.

– Ты ведь так и не смотрел новости, да? – и так зная ответ, спросил Максим.

– Да на кой они мне сдались?! – разозлился Павел.

– Паш, послушай. Помнишь, я сказал, что на людей стали нападать озверевшие люди?..

Павел молчал.

– Я тебе не стал подробно рассказывать, ты ведь у нас не веришь во всякое нереальное. Так вот, уже подтвердилось, и не раз, что при укусах бешеных людей зараза еще быстрее передается другому человеку… Укус, рана – это смерть… Прости, друг…

Павел не хотел в это верить. Он вздохнул и сказал:

– Макс, я ведь к тебе шел. До дома не дойду, кровью истеку, нужен бинт.

Максим понимал, что еще немного и его друг умрет.

– Ты где? – спросил Максим.

– Двести метров до твоего дома.

После короткой паузы Максим выдохнул и сказал:

– Ладно. Подъезд взломан, даже доводчик вырвали. Поднимайся ко мне пешком. Лифт не работает. Но… Я перевяжу тебя на площадке. Хорошо? Ну ты понимаешь?

– Без проблем, – серьезно ответил Павел.

Как говорили в новостях и писали в интернете, попавшая в кровь зараза убивает человека примерно через минуту. Максим переглянулся со Светланой, которая испуганно на него смотрела.

– Не ходи! – со слезами на глазах попросила она.

– Не могу, – покачал головой Максим, надевая маску на лицо.

Сам он думал, что Павел уже до него не дойдет, смерть остановит на подходе, но в дверь постучали.

– Нет! – вскрикнула Светлана.

– Надень маску, пожалуйста, – попросил он жену и натянул резиновые перчатки.

Подойдя к двери, спросил:

– Кто?

– Это я, Паша, – послышалось с другой стороны.

– Паха? – все же удивился Максим.

– Думал, не дойду? – устало спросил Павел.

– Минуту! – Максим вернулся в комнату, взял бинт и, обувшись, открыл входную дверь, уставившись на друга.

Павел выглядел, как обычно, только был бледным. Под расстегнутой курткой у него висел карабин. С зажатого правого кулака на площадку постоянно капала кровь. Максим хотел переступить порог, но Павел остановил.

– Стой!

За спиной Максима, в глубине комнаты, стояла Светлана. В ее взгляде была смесь страха и сочувствия.

– Дай бинт, я сам, – попросил Павел. – Нет! Не выходи! – поднял руку Павел, оберегая Максима.

В глазах друзей он прочитал настоящий страх. Значит, все, что было сказано ранее, являлось правдой.

Отмотав конец бинта, Максим протянул его другу. Павел, стараясь не задевать даже резиновые перчатки, осторожно взял перевязочный материал и прямо по намокшему носовому платку начал мотать раненую руку.

Максим и сам не очень верил в появление ходячих мертвецов, как их называли в интернете. Он считал, что это зараза вводила людей в бешенство и те не понимали, что творят, нападая. Ведь в первые дни заражения во всемирном «болоте» интернета было невероятное количество черного юмора по поводу опасности. Ролики штамповали, как будто были готовы к такому бедствию. Но когда по центральным каналам начали показывать нападения на одиночных прохожих, идущих из магазинов, пусть это видео и было любительским, снятым из окон домов, народ понял, что это уже серьезно. СМИ вещали о распространении инфекции, что с ней происходит и как вирус развивается, ввергая жителей планеты в страх перед выходом из дома.

Павел закончил бинтовать и, оторвав остатки мотка бинта, убрал его в карман куртки.

– Ты, это, Макс, скинь мне ссылки на телефон, что самое ценное можно сейчас посмотреть по новостям, хорошо? – устало попросил Павел.

Максим грустно улыбнулся.

– Пожизненный оптимист, – сказал он и добавил: – Прямо сейчас и скину. Ты только выживи…

– И вы берегите себя, – Павел кивнул им обоим и тяжело зашагал вниз по лестнице.

Седьмой этаж ему дался тяжело. Видимо, зараза и правда начала действовать. Выйдя на улицу, Павел глубоко вздохнул. Было хорошо. Хоть и прохладно, но уже пахло будущей весной.

– Домой, – вздохнул Павел и поплелся в своем направлении, больше не прячась под домами, а двигаясь по центру дороги.

Тишина. Ветер прохладно обдувал лицо.

«Мертвый город…» – подумал Павел, заметив лишь одно светлое окно на третьем этаже в доме слева.

В окне его тоже заметили. Створки распахнулись, и истеричный женский голос эхом прошелся по улице.

– Люди, помогите! Пожалуйста, помогите! У меня дверь выламывают!!! – почти визжала женщина.

Павел остановился и посмотрел на торчавшую из окна женщину в халате, которая махала ему руками и кричала. Дом пришлось бы обходить, так как вход располагался с другой стороны. Он повернул к дому и только хотел спросить, какой у нее подъезд, как она сама закричала, видя, что на призыв о помощи откликнулись:

– Второй подъезд, третий этаж! Пожалуйста, помогите!

Павел поднял руку, показывая, что услышал, и двинулся к углу здания. В голове начинало шуметь. По-видимому, он уже много крови потерял. Сколько ему осталось? Павел отчетливо разглядел в глазах друзей безнадежный приговор. Даже Макс был удивлен, что он до них дошел.

«Надо успеть помочь женщине! Остановить мародеров! – разозлился Павел, и адреналин вновь вскипятил кровь бурным потоком, прогнав слабость из организма. – Убить тварей!»

Второй подъезд. Взломан, как и другие. Павел снял ремень карабина с шеи, разложил приклад, приготовился к стрельбе. Вошел в подъезд, откуда доносился грубый шум выламывания железной двери. Этот грохот он слышал еще на подходе.

«Третий этаж», – сам себе напомнил Павел, держа карабин наготове.

Первый этаж. Никого.

Второй этаж. Никого.

Движение на лестнице у третьего этажа. Небритый мужик в теплой спортивной куртке и с топором в руке спускался на второй этаж. На площадке между этажами его и застал Павел.

– Раскольников? – спросил Павел, уставив ствол карабина на мужика.

Тот на мгновение замер, а в следующий момент его гримаса стала звереть и он начал поднимать топор для броска. Выстрел. Крупное тело дернулось назад, и мужик завалился на стену, медленно сползая по ней, оставляя на шершавом бежевом покрытии красный след.

Павел рванул наверх. Шум взлома прекратился.

– Слава, что там? – донесся крик с третьего этажа.

– Я гляну, – послышался другой голос и шаги к лестнице.

Выстрелить мужик не успел. Павел его опередил. Выскочив на этаж, перепрыгивая труп в камуфлированной охотничьей куртке и с двуствольным ружьем в руке, Павел еще раз выстрелил, но с первого раза не убил. Мужик с ломом в руке успел отклониться, получив пулю в руку. Он упал, но тут же попытался подняться, хватая с пола большой импортный туристический топор. Павел выстрелил в него дважды.

Дым от выстрелов медленно плыл по этажу.

– Женщина, вы там как? – спросил Павел через дверь, края которой были уже загнуты, а бетон на стене в районе замка выщерблен от множества ударов.

Ему не ответили.

– В общем, их тут было трое, – сказал Павел. – Я попробую тела вытащить на улицу, но не знаю, хватит ли мне сил. Спите спокойно.

Тишину никто не нарушал. Воплей женщины он не слышал. Видимо, успокоилась. Тяжело вздохнув, набросил ремень карабина на шею и, взяв мужика за ноги, потащил к лестнице. Бросив первую ношу, столкнул камуфлированного на площадку между этажами, потом взялся за другого. На этаже что-то щелкнуло. Павел замер, взявшись за карабин.

– Эй, не стреляйте! – крикнули от дверей.

– Это кто? – спросил Павел.

– Я сосед Лидии Петровны. Кому вы помогли.

– Что хотел?

– Я могу помочь этих… ну, на улицу вытащить, – запнувшись, ответил сосед.

– Не боишься заразиться? – спросил Павел.

– Я в маске, и резиновые перчатки есть.

– Тогда помогай, – согласился Павел.

Три тела выложили у стены в стороне от подъезда.

– Этот – сосед с первого этажа, – парень указал на мужика, который выламывал дверь. – Я видел, как он несколько раз помогал Лидии Петровне пакеты из магазина носить. Поэтому они и знали, что у нее еды хватает. Ведь Лидия Петровна одна живет.

– Вот так и доверься, – хмыкнул Павел.

– Ты ранен? – спросил парень, указав на забинтованную руку.

Он был моложе Павла лет на десять. Точно не старше пятнадцати, а может, и младше.

– Ничего страшного, до свадьбы заживет, – стараясь весело ответить, махнул рукой Павел и перевел тему разговора: – Если хочешь, забирай их топоры. Ружье я себе возьму.

Павел снял с пояса убитого патронташ и надел на себя.

– Даже не знаю, – ответил сосед.

– Тебя как звать-то, смельчак? – устало усмехнулся Павел.

– Александром.

– Ты, Саня, в подъезде смой всю кровь вниз, вдруг они заразные были, – посоветовал Павел, забрасывая двуствольное ружье за спину.

– Хорошо, – кивнул Александр и виновато добавил: – Я пойду?

– Да, давай! Не хворай! – Павел махнул рукой и, слегка пошатываясь, зашагал прочь.

Глава 3

Максим с остервенением отмывал руки и лицо мыльной горячей водой уже несколько раз. Страх заразиться его не покидал.

– Я твои перчатки и маску в окно выбросила, – сказала Светлана, глядя на резковатые действия мужа.

Максим замер.

– Зачем их брала? Я бы сам выбросил! – немного грубо высказался он и, тяжело вздохнув, добавил: – Извини.

Тяжесть осознания того, что и второго друга он потерял, навалилась горечью, и Максим, закрыв глаза, уселся на пол ванной комнаты, взъерошив черную копну жестких волос.

– Ты что, милый? – испугалась Светлана, садясь рядом на коврик.

Максим с трудом проглотил ком в горле и, смотря в пол, тихо сказал:

– Паша…

Светлана заплакала и обняла мужа. Спустя долгое время они все же пошли в спальню. Ночь была в полном разгаре. Максим взял со стола телефон. Света с красными от слез глазами наблюдала, как муж с упорством пытается дозвониться до Павла, крича ему в трубку, чтобы тот ответил. Но на другом конце лишь звучали долгие гудки.

Еще один их общий друг Данил со всей семьей пропал со связи во второй день заражения. Спустя сутки абонент стал недоступен. Видимо, телефон разрядился, а заряжать было некому.

Пока Максим пытался дозвониться, они пару раз слышали стрельбу где-то на улице. Уснули Максим со Светланой только под утро.

Светлана проснулась от необъяснимого страха: почему-то комната стала очень маленькой и тесной. Она глянула на мужа. Максим спал тревожным сном. Стараясь его не разбудить, пошла в ванную. Свет резанул по глазам. Светлана открыла холодную воду и начала судорожно умываться. Оперлась на раковину, глядя в стекающую в отверстие воду.

«Что случилось?»

Она посмотрела на себя в зеркало. Глаза после сна были красные. Нет, они были… Краснеющего сеткой вен белка почти не осталось, как и ее ярко-голубых глаз. Темное пятно зрачка расползлось в неровном овале. Светлана хотела закричать от ужаса, позвать мужа. Внезапно стены и потолок ванной комнаты мгновенно надвинулись на нее, превратив помещение в «собачью конуру». В венах застучала кровь, и участилось сердцебиение. Светлана ощутила жар, и она начала задыхаться. Приступ неконтролируемой, бессознательной, безудержной паники нахлынул волной.

«Мне надо срочно на воздух!» – только и подумала Светлана, в ночнушке выскакивая из квартиры.

– Что-то с ними со всеми не так… – прошептала женщина своему мужу, когда они возвращались из магазина с пакетами продуктов.

Насмелиться на выход за продуктами их заставил тот факт, что на улице было полно народа. После нескольких дней страшно пустеющих улиц и дворов эта картина подняла настроение. Быстро собравшись, пожилая чета выбралась из квартиры, с опаской глядя на раскрытые двери соседей. Но, чтобы не привлекать внимание, призывать никого не стали, просто проходили мимо, заглядывая внутрь.

На улице также встретилась одна странность: все люди были полуголыми, а точнее, одетыми в том, в чем обычно ложатся спать: мужчины в основном в трусах, женщины, кто в бикини, кто в ночных рубахах. Нередко встречались люди в пижамах. И все они оказались босыми. Толпы бродили словно призраки, медленно передвигаясь, опустив взгляд.

Побоявшись с кем-нибудь заговаривать, пожилая пара тихо прошла между медленными перемещениями жильцов и благополучно добралась до магазина. Охранявшие его полицейские были удивлены, что к ним зашли двое в медицинских масках. И именно за покупками. Ведь бродячие по улице жители сплошь не носили масок, да и не пытались войти в магазин.

– Доброе утро, – тихо поприветствовала служителей закона и кассира женщина. – Вы не знаете, что происходит? Толпы людей без масок… Для чего всем раздавали-то их – чтобы не носить?

– Нет, мы не знаем, но выглядит это опасно, – также шепотом ответила кассир.

– Вы там осторожней, на улице, – сказал один из полицейских.

– Да мы и так как тени прокрались между этими… – мужчина запнулся. – НЕживыми…

Он снял кожаные перчатки и взялся за тележку.

– Пойдем, Таня, – позвал он жену.

Набрав два пакета провизии, пожилая пара покинула магазин, с опаской озираясь. Кроме них желающих что-то приобрести больше не было. Проходя двор, мужчина вдруг заметил соседа.

– Лёша, – машинально позвал он.

Грузный мужик в домашнем трико вдруг замер.

– Лёша, ты что голышом-то по улице? Холодно ведь? – все также тихо продолжал спрашивать мужчина, хотя жена тянула его за рукав и умоляюще смотрела на супруга.

Лёша повернулся на звук и вдруг быстро пошел к застывшей паре. Мужчина отдал второй пакет жене, отступая и ставя перед собой руку, со страхом смотря в глаза соседа.

– Митя! – панически вскрикнула женщина, пятясь.

Лёша поднял руки, наваливаясь и пытаясь ухватить. Дмитрий когда-то занимался боксом, и его рефлексы сработали автоматически. Удар в челюсть крутанул голову Лёши, и тот безвольно рухнул ему под ноги. В этот момент вскрикнула Татьяна. Дмитрий обернулся и кинулся на помощь. Незнакомый крепкий молодой мужчина в трусах схватил его жену за плечо и хотел ее укусить. Татьяна врезала ему пакетом по голове. В этот момент Дмитрий сильно толкнул напавшего, и тот отлетел, завалившись на грязную землю газона. Но тут же поднялся и устремился в новом броске. Дмитрий ударил, но бестолково вздернутые руки озверевшего мужика со страшными, как у Лёши, глазами приняли его на себя.

– Таня, беги! – крикнул Дмитрий, когда озверевший навалился на него.

Татьяна в ужасе замерла, видя, как супруг пытается оттолкнуть от себя мужика. У него получилось, тот отшагнул на несколько шагов. Поскользнувшись голыми ногами на осклизлой сырой земле, озверевший упал на одно колено. Дмитрий приготовился к новой схватке, когда прозвучал выстрел. Татьяна взвизгнула. Дмитрий от неожиданности чуть присел.

Озверевший мужик завалился набок, а его тело окрасилось кровью. Пуля пробила грудь. Только он не успокоился, а начал снова подниматься. Толпы бродящих заволновались. Последовал второй выстрел. Мужик веером крови мотнул головой и грохнулся на землю, разбросав при этом руки. Больше он не шевелился.

– Бегите отсюда! – крикнул им парень, махая рукой из окна второго этажа. – Да бегите же!

Бродившие по двору «призраки» замерли, а некоторые начали разворачиваться на крик. Дмитрий схватил пакет с едой, и они с Татьяной побежали.

Максим проснулся из-за того, что озяб.

– Свет, – позвал он, укутываясь в пододеяльник.

Ему никто не ответил.

Максим повернулся. Светланы не было. Он услышал из ванной шум воды. Вспомнилась вчерашняя встреча с другом. На душе стало паршиво.

– Свет! – на всякий случай крикнул он, но из-за воды его вряд ли услышали.

Он сдержанно зевнул и пошел в ванную. Выйдя в коридор, замер. Дверь в квартиру была открыта настежь, как и квартира соседей. Максим заглянул в ванную, и его вновь бросило в холодный пот: жены не было. Пробежав по квартире и не найдя ее, начал быстро одеваться. На пороге Максима застал телефонный звонок. Посмотрев на экран телефона, он обомлел.

* * *

– Бли-ин, голова чугунная… – простонал Павел с закрытыми глазами, поднимаясь с дивана.

Придерживаясь за стену, побрел в ванную.

– Больше не буду брать междугородные доставки, – ворчливо пообещал себе Павел, приоткрыв правый глаз, ища выключатель. – Это же надо такой сон приснился…

Сны Павлу снились крайне редко, и он их не запоминал, но сегодняшний… Павел посмотрел на себя в зеркало и тотчас отпрянул.

На него из зеркала смотрело бледное, осунувшееся лицо, измазанное засохшей кровью. Тут же почувствовал боль в правой руке. И только сейчас до него дошло, что он видел, пытаясь найти выключатель: правая ладонь была кошмарно замотана окровавленным засохшим бинтом. Павел выскочил из ванной и посмотрел на полочку для обуви. На ней сверху лежали его «Сайга» и двуствольное охотничье ружье с патронташем. На полу валялись топор и охотничий нож. Напольный керамогранит коридора был залит засохшей кровью, следы которой уводили в комнату.

– Это был не сон… – простонал Павел и вновь вернулся в ванную.

Он внимательно посмотрел на свое отражение.

– Я не зомби, – утвердительно сказал он, изучая бледность кожи.

Щеки едва заметно розовели.

– Я потерял много крови, но я живой! – Павел улыбнулся. – Вот тебе и интернет. Пугают народ нападениями бродячих, а на деле ничего не происходит. Никакой смерти от укусов. Надо Максу позвонить, успокоить!

Павел намочил повязку и, морщась, размотал ладонь, боясь увидеть опасное нагноение. Рана оказалась страшной, но обычной. Да, она припухла, ведь в двух местах была прокушена и разорвана кожа, только нарывов заметно не было.

– Почему я перчатки-то в этот раз не надел, тупица?! – обругал себя Павел.

Он достал из шкафчика перекись водорода и обработал рану, после чего зашел на кухню и вытащил бинт из аптечки. Заматывая ладонь, подошел к окну, и застыл. Дождя в этот пасмурный день пока не был, и по улице сейчас шатались люди…

– Видимо, я что-то все же проспал, – изрек Павел.

После вчерашней пустоты улиц у Павла даже в глазах зарябило, столько было людей. Вот только они…

Среди медленно, бесцельно шатавшихся полуголых, а изредка и голых, людей осторожно и целенаправленно двигалась парочка. Мужчина и женщина несли белые, набитые явно продуктами пакеты. Вот на мужчину обратил внимание один мужик в домашнем трико и почти сразу кинулся на него, но мужчина в короткой дутой куртке отреагировал мгновенно. Удар в челюсть свалил полуголого. В этот момент на женщину кинулся другой, в трусах.

Павел, не думая, рванул в коридор и, уже меняя на ходу магазин в карабине, быстро открыл окно. Привалившись в стене, он прицелился.

«Вот бы еще мне оптику …» – подумал Павел, и ему повезло.

Мужик в трусах поскользнулся, упав на одно колено. Расстояние до него было метров сорок. Павел выстрелил и попал, пробив тому грудь. Озверевший упал набок, но тут же, хоть и медленно, начал подниматься.

«Это правда?» – промелькнула мысль, и Павел вновь выстрелил.

Голова нападавшего брызнула содержимым, и тот рухнул.

– Бегите отсюда! – крикнул он парочке, привлекая их внимание рукой. – Да бегите же!

Повторять не пришлось – они побежали. В этот момент Павел обратил внимание еще на одно: вдоль всех домов, под окнами, то здесь, то там валялись кучи завязанных пакетов. Люди не выходили даже мусор выкидывать. И в подъезде ведь тоже было достаточно такого «багажа» возле квартир. Павел вновь посмотрел на двинувшуюся к его окну толпу.

– Да откуда же столько народа?

Его привлекли каштановые пряди волос. Такая прическа была у соседки сверху. И что любопытно, это была именно она, только выглядела как-то…

Не вся бродившая толпа пошла в его сторону, а только человек пятнадцать. И вот у всех, кто сейчас смотрел на него, глаза были страшными, будто полностью черными. Убедившись, что парочка скрылась за домом, Павел закрыл окно и задернул тюль. Движение в его сторону приостановилось. После чего полуголые вновь немного опустили головы и перешли на бестолковое брожение по дороге и широкому газону междворья.

– Надо позвонить Максу! – вспомнил Павел и, поставив карабин у окна, пошел искать телефон.

Половина квартиры было уделана кровью. Диван, на котором спал Павел, пропитался ею. Телефон нашелся на полу.

– Макс! – взволнованно выкрикнул Павел, когда ему ответили.

– Паха? – не веря своим ушам, спросил Максим.

– Да я, я! Со мной все в порядке! Укус не заразный! – затараторил Павел, будто предчувствуя что-то неладное. – Слушай внимательно! На улицу со Светкой даже не думайте выходить! Гляньте в окно!

Максим в это время спускался вниз по лестнице, машинально отмечая открытые двери почти на каждом этаже. Редко встречались закрытые.

– Макс, ты меня слушаешь?!

– Да, – ответил Максим.

– Что это за эхо у тебя?

– Я в подъезде.

– Назад, живо! – закричал Павел. – Все, кто сейчас бродит по улице, это уже не люди, они НЕживые! Я только что убил одного, спас парочку людей!

– Паша…

– Что?! – взволнованно выкрикнул Павел.

– Светки не было дома, когда я проснулся, а входная дверь оказалась открытой настежь, как сейчас и весь мой подъезд. Почти у всех распахнуты двери, и никакого движения в квартирах. Понимаешь? Она ушла…

Павел понял… и ужаснулся. Светлана сейчас была одной из этих НЕживых…

– Вот черт… – выдохнул Павел.

– Я ее найду. Покричу, – упрямо сказал Максим.

– Нельзя кричать, они на звук реагируют! – заорал Павел, в этот момент Максим отключил связь.

– Черт! – прорычал Павел и со злости чуть было не бросил телефон на пол.

Сколько ему бежать до Макса? Пять-шесть минут. Павел начал быстро одеваться, на этот раз не забыв о кожаных перчатках. Большой трофейный охотничий нож на ножнах имел металлическую пружинную скобу, и Павел защелкнул нож на ремень. Вставив в поясной подсумок третий неполный магазин, прихватил карабин и выскочил в подъезд.

Жутковато распахнутые двери всех квартир и тишина подъезда прибавили адреналина. Павел закрыл квартиру на один оборот замка и рванул вниз.

Он был уверен, что эти бродячие призраки не умеют бегать, поэтому старался держаться на расстоянии, чтобы его не смогли перехватить. Павел рванул с места, как только прикрыл подъезд. Его доводчик не сломали, и дверь притянуло механизмом.

Бегать с автоматом довольно неудобно, а карабин «Сайга» и был автоматом Калашникова, только гражданского назначения, приспособленный под одиночную стрельбу.

На Павла изредка реагировали, но недостаточно резво. Поэтому он продолжал бег не останавливаясь.

Максим осторожно вышел на улицу, перед этим выглянув в приоткрытую дверь. Он услышал, что ему крикнул Павел. Да он бы и сам не стал кричать, так как картина его ужасала. По двору вдоль машин и по газонам бродили полуголые люди с опущенными головами, босыми ногами меся грязь на земле или проходя по скопившимся лужам на асфальте.

«Светик, где же ты? – умолял Максим, отгоняя мысли о безвозвратно случившемся. – Вернись, милая…»

Осторожно шагая, он двинулся к следующему подъезду, так как среди скопления людей ему показался знакомый силуэт. Под ногу попалась банка из-под энергетика. В жутком безмолвии и тишине звук перекатывавшейся пустой банки резанул по ушам, словно гром. Максим замер и заметил, что несколько бредущих также отреагировали. Страх бросил в жар, и Максим быстро спрятался за машиной, как раз в тот момент, когда трое с разных сторон повернули поднятые головы на звук.

Судорожно соображая, Максим смотрел по сторонам. Справа по тому же тротуару в его сторону медленно двигалась женщина средних лет в прозрачном пеньюаре. Ее голова была опущена. И возможно, она не отреагировала на звук банки, а просто брела.

Теперь Максим отчетливо слышал шуршание и хлюпанье множества ног, ведь почти весь двор был заполнен людьми. Конечно, если бы в первые дни не было столько смертей и вывоза трупов, то сейчас во дворе было бы невозможно протолкнуться. Но даже теперь бродящих, опасно молчаливых людей здесь хватало.

Максим посмотрел на свой подъезд и тот, к которому он шел. Соседний оказался ближе, и двери того также были сломаны, дверной доводчик висел вывернутым коленом.

«Со второго или третьего этажа я смогу узнать Свету», – судорожно размышлял Максим, и об машину, за которой он прятался, что-то стукнуло.

Ее слегка качнуло. Максим затаил дыхание.

«Сейчас сигналка сработает!»

Не сработала. Максим испуганно завертелся, осторожно приподнимаясь, и сквозь стекло увидел мужика. Это был сосед снизу, который ставил свою машину впереди него, через дорогу. Максим увидел обращенный на него взгляд страшных, неживых глаз. Расплывшиеся овалы зрачка, дернулись, реагируя на хлопнувшую от поднявшегося ветра дверь. Максим рванул с места к ближайшему подъезду. Несколько бродячих направились за ним.

Ворвавшись в соседний подъезд, в котором он никогда не был, захлопнул за собой дверь. Та грохнула железом и вновь открылась. Максим влетел на второй этаж. Две двери были открыты. Вломившись в квартиру с окнами во двор, закрыл за собой дверь и облегченно выдохнул, съехав по стене на пол, поправляя маску на лице.

Полуголые «призраки» начали подниматься по лестнице на шум закрывания замка, но только Максим перестал двигаться, замерев внутри квартиры, у преследователей пропал «интерес». По инерции они продолжали подниматься, разбредаясь по открытым квартирам.

* * *

– Иди выгуливай свою собаку! Вон народ вышел на улицу! – кричала молодая жена молодому мужу.

– Никто не выгуливает собак! Видела хоть одну за последнее время? У нас во дворе больше десятка было. Все дома сидят! – ответил муж.