Читать книгу: «Обрученные тьмой», страница 2

ГЛАВА 4

Биться в истерике, катаясь по холодной земле, казалось сомнительным удовольствием, поэтому я не стала сопротивляться. Утерев рот рукавом парки, бросила хмурый взгляд на мужчину, как только сильные руки выпустили из своих объятий. Вот только сердце предательски дрогнуло, а руки зачесались дать увесистую пощечину. Но бить его в лесу могло оказаться рискованной затеей. Мало ли какие мысли гуляли у него в голове. Да и один лишь вид внушал не то, что страх, скорее трепет.

– С незнакомцами я обычно не целуюсь, – проговорила я, скрывая смущение. Полумрак хорошо скрывал пунцовые щеки.

– Очень на это надеюсь, – ответил темноволосый.

– Меня зовут Алек Тарт Каприн, а тот, который тебя целовал – Дэмиен. Считай, познакомились, – веселясь отчитался «запасной» рыцарь.

– Агата, – рефлекторно вылетело прежде, чем я вспомнила, что свое имя называть странным типам, которые ночами шастают по лесу не совсем правильно.

Со вторым, надеюсь, целоваться не придется.

– Ну как, – спросил Алек у Дэмиена, – Прошло твоё безумие? Голоса больше не слышны?

«Тёмный» пожал плечами бросив предостерегающий взгляд на товарища.

– Так быстро и не понять, но нужная девица у нас и можно отправляться назад.

Связаться с парочкой умалишенных было не самой радужной перспективой, но в душе полыхнула надежда, что возможно все-таки выведут меня из этого леса. Чем было грех не воспользоваться.

– Убивать будете? – решила все-таки уточнить тихонько, прежде чем составить им компанию.

Просто странно, если планируется хладнокровное убиение, то можно из леса и не выходить. Хотя мало ли какие у них проблемы с головой.

В ответ Алек ухмыльнулся, а «целователь» устало закатил глаза.

– Пошли уже, – скомандовал он, но заметив уже через пару шагов печальное состояние моих ботфортов и как они увязают во влажной почве не выдержал, ловко взял на руки под мой удивлённый возглас, и понес словно пушинку.

Солнце окрасило горизонт в разноцветные оттенки к моменту, когда между деревьями появился просвет.

– Куда идем? – не давало покоя положение бесправной жертвы похищения.

– Домой.

Угу.

– Ко мне или к тебе? – не удержалась снова от вопроса, стараясь сохранять самообладание и примерно прикидывая, когда пора бежать. Правда, пока было важнее, где я и в каком направлении ретироваться.

– Это смотря с какой стороны посмотреть, – рассмеялся Тарт. – Теперь твой дом там, где твой жених.

Замечательно. Видимо пока была в отключке, успела и претендентом на руку и сердце обзавестись. Когда только успела?

– А где он? – вопрос, само собой был глупый, но резонный в моем странном положении.

Светловолосый не удержался и хрюкнул, скрывая приступ смеха. А вот Дэмиена, кажется, было не пронять. Этот высокий сильный мужчина внушал какое-то странное чувство: смесь восторга и страха.

– Здесь он. То есть я.

Уже хорошо.

Я старалась подключить всё свое воображение, чтобы не поддаваться панике. В целом, возможно, не всё было так уж и плохо. Лёлька, вон, говорила, что мне давно замуж пора и бросать свои романы, как больные фантазии. Напророчила, получается.

– Может ты ошибся? Знаешь, разное бывает… Может тебе и показалось, что это любовь с первого взгляда, но нам нужно сначала узнать друг друга поближе. Потом я должна познакомиться с твоими родителями, ты должен сделать красивое предложение с охапками роз, а уж потом я дам свое согласие, возможно.

– У меня нет времени узнавать тебя поближе. Но впереди целый месяц для сближения. А уж от знакомства с моими родителями ты была бы в ужасе, поэтому поверь, так будет лучше, – рявкнул жених и выпустил из рук. Понятное дело, что я не успела среагировать и приземлилась на пятую точку в пожухлую листву.

Даже не посмотрев на меня, он направился дальше, что-то бормоча себе под нос. Кажется, это были ругательства.

– Дэм!

– Сто шагов, – крикнул психованный жених, вытаскивая длинный ножик из-за пояса.

Твою ж дивизию налево!

Рефлекторно я спряталась за спину Алека. Этот товарищ казался наименее опасным из этой парочки.

Мужчина расслабленно облокотился о дерево и скрестил руки на груди, наблюдая как его друг осторожно двигается вперед, практически бесшумно ступая по опавшей листве.

– Вызови полицию, – пискнула я, надеясь на разумность «светлого».

– Кого?

– Мужиков с дубинками и красными корочками, – в раздражении рявкнула я.

Мужчина рассмеялся.

– Ты до сих пор не поняла? Ты уже не в своём мире. Знакомься, это Агнерс – одно из королевств альянса Тенебрис.

Дэмиен не только обнажил свой клинок, но и встал в позу выжидающего самурая. Из-за кустов вылезли серые грязные существа, из пасти которых торчали окровавленные клыки. Заострённые уши свисали к впалым щекам, покрытым шерстью. Черные бусинки глаз заблестели. Эти создания чем-то напоминали помесь оборотня и вампира. Интересный грим, однако. Вон, даже горбы поналепили.

– А-а-а, – понимающе протянула я. – У так вы ролевики? Что ж сразу-то молчали. Всегда мечтала принять участие в игре. Знаешь, я же романы пишу, а ролёвки позволяют проникнуться духом, вдохновиться… А-а! Что он творит?!

Сумасшедший «целователь» вышел из позы самурая и сделав выпад, снёс голову одному из существ. Красные потоки хлынули во все стороны подобно фонтану, а я, почувствовав приступ тошноты, согнулась под тем же деревцем, у которого мы стояли.

Почувствовав себя немного лучше, я оглянулась на бой. Сердце йухнуло в пятки. Тела были разбросаны в разные стороны, а Дэмиен вытирал своё орудие смерти о край плаща. Воспользовавшись тем, что мужчины отвлеклись, я осторожно сбросила ботфорты и начала потихоньку отступать в гущу.

Мужчины были полностью поглощены были обсуждением «нападения» каких-то «гулей» – это подарило мне возможность ринуться со всех сил и невообразимой скоростью подальше от убийц.

Сквозь тонкие колготки ощущался каждый сучок и камушек, которые прятались под листьями. Но это не было проблемой. Уж лучше изодрать стопы, чем потерять голову следующей.

ГЛАВА 5

Дэмиен Шерр

Нападение гулей в рассветные часы стало неприятной неожиданностью. Правда хуже было бы, если какому-то иному тёмному захотелось вдруг отобрать мою иномирянку. Ночь Тёмной луны многих вынудила пойти в Туманный лес. Но лишь единицы вышли с заветной добычей. Отдавать свою я не планировал. Но судьба могла распорядиться иначе. Некоторые, прослышав о моем успехе могут захотеть ее отобрать. Чего им я не могу позволить, даже если очень сильно захочу избавиться от нее.

Я поморщился. Слово «своя» не совсем подходило, но и выбора то особого не было. Сегодня ночью я нашел ту самую, которую приготовила мне Темная луна. Полагаться на происки богов я, обычно, не привык, но это был единственный возможный вариант, чтобы остановить проклятие.

Спустя пару минут я понял, что звуки за деревом утихли, а дыхание девушки сначала затаилось, а затем стало прерывистым. Значит запланировала побег. Интересно, она понимает куда попала и участницей какой дикой охоты стала? Причем, в виде трофея.

– Кажется ты упустил свою невесту, – заметил Алек, глядя на грязное чудо, которое отдалялась от нас.

– Кажется, это ты упустил мою невесту, – поддел его в ответ, убирая зачарованный клинок.

Я не любил использовать магию понапрасну, но сейчас было грех ей не воспользоваться. Пустив «светлячка», я просто пошел за ним. Он отыщет и обездвижит беглянку. Мне останется ее лишь транспортировать домой.

Перспектива оказаться женатым на этом чуде в лохмотьях нисколько не радовала, но голос в голове утих, а это значило, что я на верном пути. Именно эта иномирянка мне нужна.

К моменту, когда мы нагнали ее, девушка уже лежала в ворохе листьев на холодной земле. Я окинул бледное бессознательное создание внимательным взглядом, размышляя с какой стороны за нее взяться, чтобы не сильно испачкаться.

– Бери уже, простудится ведь, – сумничал друг, явно забавляясь. Ему-то не понять моих сомнений. Повезло родиться светлым.

Такой простой. Это ведь не ему предстоит связать свою жизнь с мало того, что не знакомой девушкой, так еще и с упертой как ослица. Но, с другой стороны, проявление характера – это хорошо. Намного лучше, чем все те рыдающе-сопливые создания, которых я наблюдал на плечах других таких же проклятых в предыдущие годы. С этой будет хотя бы не скучно.

Я аккуратно взял ее на руки и понес к выходу из леса. Солнце уже встало над горизонтом и можно было двигаться намного спокойнее, не опасаясь большинства нечисти, которая водилась в Туманном лесу.

– Я так понимаю, свадьба через месяц?

– Правильно понимаешь, – кивнул, вспоминая, что нужно было не только найти девушку из другого мира, но и нужно жениться на ней.

В голове уже формировался план как все обыграть. Оставалось нерешенным только, как сообщить ей об этом.

– Я думаю, ты ей понравился.

– Ага, именно поэтому она обозвала меня сначала насильником, а потом – сумасшедшим. Это просто новая мода проявления симпатии, – с иронией заметил я.

Друг не разделял моего скептицизма, поэтому рассмеялся, подходя к порталу.

– Смотри на это проще. Окажитесь в твоем замке, влюбишь ее в себя, затащишь в койку, а дальше дело времени.

От представившейся перед мысленным взором картины мороз пробежал по коже. Полудикая вопящая дева – последнее с чем хотелось бы связываться по жизни.

– Не всё так просто, как ты думаешь.

–Ты знаешь, а я ведь тоже подумываю остепениться. Матушка и сестры давно давят на совесть, что пора бы уже привести и хозяйку в поместье.

– Твоей матери нужна новая рабыня? Ей уже зятьев мало? – удивился заявлению Алека. Впервые слышу, что ему захотелось связать себя по рукам и ногам.

Друг рассмеялся снова, раскидывая опавшие листья. Это был невеселый смех. Его явно эта идея не радовала – скорее долг перед семьей обязывал.

– Я не настолько глуп, чтобы тащить избранницу сразу в цепкие лапы матери. Сначала свадьба, потом как минимум один ребенок, а потом уж и знакомство с родственницами.

Наивно было с его стороны полагать, что вездесущая баронесса Каприн не доберется до молодоженов раньше, чем они переступят порог личного поместья Тарта, оставленного ему отцом после смерти.

– Дело, конечно, твоё, но я бы еще подумал на твоем месте.

Друг кивнул и улыбнулся. Его явно веселила мысль, что первым предстоит пройти мне все круги персонального ада.

– Ну что же, Дэм, отправляйся развлекаться со своей ненаглядной добычей, а мне пора. Я заскочу к вам в гости, как только смогу. Нужно будет убедиться, что вы оба доживете до бракосочетания. Я прибуду к вам в конце сезонного месяца вместе со жрецом для обряда. А пока, мой друг, крепись.

Это было сказано таким серьезным тоном, что я невольно удивился. Но лукавый блеск в глазах выдавал Алека с потрохами.

– Издеваешься?

– Что ты?! Как я могу? – рассмеялся он, растворяясь в портале.

Иномирянка заёрзала на руках. Скоро очнется. Значит, пора возвращаться в замок. Нам с ней предстоит долгий и непростой разговор. Итог которого уже предрешен. Осталось только убедить девушку в этом. Вдруг я вспомнил ее необычное имя.

Агата.

Оно даже звучало как-то по-особенному. Надежды на мягкий характер и покладистость не оставалось.

Агат – достаточно крепкий камень, уверен, как и сама невеста.

ГЛАВА 6

Просыпаться не хотелось. От слова совсем. Мягкое ложе просто не выпускало из своих объятий. Не открывая глаз, я начала работать над планом будущей истории. Это точно станет хитом. Да меня издательства просто порвут на части в желании купить роман.

Кто бы мог подумать, что сон окажется таким ярким и впечатляющим. Надо же, тёмный лес, какие-то оборотни, жаркий красавчик и верный оруженосец… Сюжет четко выстроился в воображении: на заблудившуюся в лесу деву напали монстры-охотники, а…

Мягкая постель?

Я точно помнила, что мой диван был жестким с неравномерно выпяченными пружинами, от чего на нем не то, что лежать – сидеть было почти невозможно.

Глаза распахнулись от ужаса осознания: это не было сном – это оживший кошмар.

– Ё-моё! – грудь сдавило в спазме. Каждый вздох давался с трудом, но я старалась выровнять дыхание и не поддаваться паники.

Если это не сон, то должно быть иное логическое объяснение всего происходящего. Даже с моей фантазией совсем не представлялось, что это может оказаться правдой. Попала в другой мир? Да ладно, скорее всего это просто шизофрения. Все талантливые люди страдали различными недугами и заканчивали свою жизнь не всегда в глубокой старости, окруженные внуками. Это было скорее исключение. Само собой таким талантом я не владела, но другие варианты просто в голову не приходили даже.

Комната, в которой я находилась «люксом» и не пахла, но была вполне приятной. Большая кровать стояла у противоположной от двери стены. Рядом стояли тумбы на изогнутых ножках, украшенных вырезанными из дерева витиеватыми виноградными лозами. Трюмо с огромным зеркалом одиноко стояло в углу около окна. Странно. Солнце будет слепить. Но видимо предыдущая хозяйка комнаты не очень-то об этом и беспокоилась. Её всё равно здесь давно не было, судя по тому, какой слой пыли и паутины украшали всю эту красоту. Ни ковров, ни подушечек, ни занавесок, словно даже не жил здесь никто и никогда – никакого личного присутствия человека не ощущалось. Даже на растяжке под потолком не висел балдахин как в сказках или фильмах о средневековье.

– Проснулась уже? – в комнату вошел мужчина, который как я сразу поняла не снился мне.

– Проснулась, – постаралась говорить ровно, чтобы не выдать своего волнения и трепета перед ним.

Невольно я залюбовалась мужчиной. Точеный профиль. Ясные серо-голубые глаза, четкая линия губ, легкая щетина, о которой принято говорить "двухдневная". Рядом с ним любая фотомодель смотрелась бледной мышью, не то, что я.

Вот только одежда его немного смущала. Может и вправду ролевики? Свободная рубашка без пуговиц, вероятно одевалась через горло и завязывалась на шнурки. Кожаные штаны черные брюки, заправленные в высокие сапоги почти до колена, как у жокея. Смущал меня ремень: широкий, украшенным разноцветными камнями. С него свисал тот самый удлиненный клинок, который поблескивал в лучах солнца, проникающего через окно. Именно им он совсем недавно сносил головы тем существам.

– Я, надеюсь, тебе нравится твоя спальня. Здесь тебе предстоит провести некоторое время до свадьбы.

Что-то припоминалось про разговоры о свадьбе, но до сих пор казалось каким-то фарсом или розыгрышем.

Мужчина уже приготовился покинуть покои, отведенные мне, как меня внезапно осенило.

– Ты человек? – неожиданно вырвалось.

– Почти.

– Расскажи.

Продолжать не пришлось. Он кивнул, поняв, что именно я имею в виду.

– Мой отец – достаточно влиятельная фигура в королевстве Агнерс. Мы сейчас находимся именно здесь. Он – не человек. А мама… Человек.

– То есть ты на половину человек, – мужчина кивнул. – Кажется, Дэмиен?

– Да.

– Кто же ты?

– На половину дракон. Глава охотников на нечисть Агнерса. Проклятый.

Слова ему давались не просто. Складывалось впечатление, что он вообще не любитель вести долгие томные разговоры. Скорее слушать и примечать.

– Зачем тебе я нужна? Это простое похищение или…?

– Или, – мужчина скрестил руки на груди, стараясь словно не выдать лишней информации, но я и немого разговорю, если потребуется.

– Жажду интимных подробностей о цели своего визита. Просто странно будет ждать от меня адекватных поступков с минимумом информации.

Дэмиен сглотнул и нахмурился, взвешивая все "за" и "против". Вероятно, рассудительность и желание жить тихой спокойной жизнью победило.

– Рожденные в ночь темной луны выходят в лес на поиски предназначенной девы, чтобы она сняла с них проклятие. Я не мог больше ждать, поэтому тоже отправился не просто на зачистку территории, а найти избранницу – тебя.

Стало хотя бы что-то понятно теперь. Например, что он не маньяк. Ему просто нужно жениться. Что ж, здорово. Вот только я замуж в ближайшем обозримом будущем не планировала.

– Есть ли другие варианты?

– Если бы были, я бы ими воспользовался. Но пока я схожу с ума страдают окружающие, некоторые даже гибнут. В моем деле секунда промедления может стоить жизни как мне, так и кому-то из команды, чего я не могу допустить.

Я кивнула. В целом, резонно. Значит ответственный товарищ.

– А если я не могу так с разбега под венец и броситься на алтарь супружеской жизни?

– Ты не одна такая. Я тоже не хочу. Но помимо всего прочего есть понятие о долге. Я должен жениться, а раз другой претендентки мне не встретилось, то ты единственная кандидатка на эту незавидную роль.

Вот значит как!

– Тогда может просто сыграем свои роли? Я выйду за тебя замуж по-быстрому и отправлюсь восвояси?

На лице Дэмиена промелькнуло что-то похожее на улыбку. Значит не все так грустно, как показалось изначально.

– Если бы было всё так просто. Мы должны пожениться и консуммировать наши отношения.

– Консу… что?

– Консуммировать – это значит провести совместную ночь, после чего брак будет считаться свершившимся фактом.

Ого. Надеюсь, что простынь не нужно будет вывешивать из окна после этого действа только.

Щеки запылали, как только в голове промелькнула одна из картинок возможных вариантов этого действа.

Мужчина словно наслаждался моим видом. Оставалась надежда, что плотный слой грязи на лице скроет мои эмоции.

– Я могу подумать над предложением? Хотя бы немного? – с надеждой спросила я.

– Можешь, – кивнул он. – Но итога это не изменит. Мы поженимся в конце сезона и поедем в столицу, чтобы предстать перед королём законной супружеской парой. Сейчас тебе принесут всё необходимое, чтобы привести себя в порядок.

Я неверяще уставилась на жениха, не в силах придумать никакой иной выход кроме побега. Но и бежать-то особо некуда, разве что к обеденной трапезе в лес.

– Понятно, – обронила обреченно, онемевшими вдруг губами.

– И, Агата, не совершай опрометчивых поступков.

Сказал и вышел из спальни, оставив меня наедине с собственными мыслями.

ГЛАВА 7

Вскоре пара парней принесли пару ведер с водой, от которой шел густой пар. А юркая служанка, которая представилась Молл, вытащила из потайной ниши большую глубокую деревянную бадью.

Кипяток наполнил импровизированную ванную, носильщики удалились, оставив меня наедине с девушкой.

– И давно ты здесь… работаешь? – я решила проявить приличия несмотря на неловкость моего полупленного положения.

– Меня наняли специально ухаживать за Вами. Это не просто замок, а пост. Именно от сюда хозяин и наблюдает за лесом.

– А что в этом лесу такого паранормального?

– Чего? – Молли явно не понимала моих заумных слов.

– Что необычного в лесу? Нечисть – это мертвецы?

В моем воображении автора-фэнтезиста, нечистью представлялись восставшие из могил зомбаки, которых упокоевает гордый некромант. Надо было узнать, какое значение здесь придают этому слову.

– А, так это… Упыри там всякие, банши, горгульи, личи и шептуны.

Что ж, теперь стало немного проще. О части из этих созданий я хотя бы что-то знала. Книжки-то читала, да и фильмы смотрела – не в каменном веке жила же.

– И что же хозяин?

– Так он же у нас охотник на нечисть. Как та распоясается, так он ее того, – девушка провела пальцем по горлу, показывая «кирдык».

Что же, мой предполагаемый жених киллер по сказочным злодеям. Интересно. В голове вспыхнуло воспоминание о том, как он расправился с горбато-мохнатыми существами тогда в лесу. Озноб прошиб все тело, когда вспомнились фонтаны крови. Желудок свело судорогой. Я поспешила прогнать неприятную картину. Горячая ванна – то, что сейчас нужно.

– Тогда будем знакомы, Молли, я – Агата.

– Рада знакомству, хозяйка.

М-да, у них здесь что, рабовладельческий строй?

– Можно и без «хозяйки».

Девушка улыбнулась, но промолчала.

Она помогла мне раздеться. Кое-где даже пришлось срезать одежду и порванные колготки, за неимением возможности их по-человечески снять. Румянец залил мне щёки. Не каждый день раздеваешься перед кем-то, и одно дело врач или массажист, совершенно другое – служанка.

Я забралась в бадью и откинулась, прикрывая глаза.

– Приступим? – с энтузиазмом спросила Молли, раскладывая по полу разные терпко-пахучие баночки и порошочки.

Я кивнула. Зачем? Почему я не спросила, что именно она планирует со мной делать?!

Девушка подошла к вопросу купания с садистским подходом. Сначала мне показалась, что она повыдёргивает мне все волосы, вымывая из них засохшие вместе с грязью листья. Потом стало понятно, что не только они ее цель, но и скальп в целом. К моменту, когда служанка добралась до отмывания тела, я уже мысленно молилась всем знакомым богам о пощаде. К концу экзекуции, все тело ломило, будто бы по нему проехались газонокосилкой.

Ковш кипятка для смывания пены показался сущим пустяком. Я только что пережила пытки, которым в инквизицию даже не подвергали неосторожных ведьм

– А я знала, что Вы красотка под слоем всей этой грязюки.

Комплимент был, конечно, приятен, но всё равно что мёртвому припарка.

Молли одела меня сначала в тончайшую сорочку, помнится нечто подобное я в детстве имела, когда мода до пижам не доползла. А затем заковала мои ребра в короткий корсет, который слегка приподнимал грудь и стягивал талию еще сильнее.

Бедные дамы средневековья. Понятно теперь, почему многие из них до старости не доживали и умирали как мухи, если нюхательную соль вовремя не поднести.

Платье оказалось плотным и достаточно тяжелым по сравнению с легкими фасонами двадцать первого века. Бордовая ткань шла моей природной смуглости и смоли волос.

– Немного белил? – предложила служанка.

Я отрицательно покачала головой, припомнив, что их в моём мире делали на основе свинца, что не только портило кожу, но и негативно сказывалось на здоровье рисковых модниц.

– Спасибо. Воздержусь.

Молли пожала плечами, словно не желая спорить со странной гостьей. Вот только я теперь здесь не просто гостья, а потенциальная жена их руководителя. Или кто он тут у них.

– Завтрак?

– Конечно.

Девушка удалилась, а я решила, что познакомиться с местом моего пребывания нужно поближе.

Из окна открывался чудесный вид на лес. Деревья уже нарядились под осенний антураж в багряные, желтые и охровые цвета. Вдалеке виднелась какая-то чернота, словно кусок был выжжен. Хмыкнув, я продолжила наблюдения. Не верилось, что где-то там скрываются странные создания, которые могут принести неприятности местным.

Когда Молли мне принесла прикрытый салфеткой поднос, я уже знала, что ничем хорошим это не пахнет. Как в прямом, так и в переносном смысле.

– Что это? – я сняла "прикрытие".

– Каша.

Да уж.

– Повар сегодня явно не очень старался, – буркнула я, пытаясь понять, что за комковатая серая субстанция сейчас должна в меня попасть.

– Да что Вы, – рассмеялась служанка, – Поваров у нас здесь отродясь не водилось. Это мужики наготовили.

Что ж, замок ждут колоссальные изменения. Потому что "это" даже собакам зазорно давать.

– Выброси.

– Но как же так? – девушка в шоке выпучила глаза.

Странно. Она видимо не понимает, что нормальное полноценное питание благотворно скажется на здоровье этих охотников, да и прочих жителей замка, не казарма ведь здесь в конце концов.

– Веди меня на кухню или что тут у вас. Кажется, настало время перемен.

Кухня оказалась почти в подвале. В нашем мире это назвали бы полуцокольным помещением, часть которого находилась под замком, а другая – с выходом на улицу через боковую дверь, под землёй.

Как мне объяснила Молли, это нужно было для того, чтобы в кладовых и ледниках лучше хранились припасы, которых было очень много. В любой момент замок могли оккупировать нечисть или иной недруг.

Лес в себе таил множество опасностей. Конечно, мне пока неведом был страх, испытываемый всеми местными жителями и охотниками, но я уже прочувствовала на сколько это важно для остальных.

Поваром оказался огромный "дружинник", очередь которого настала быть "главным по половникам". Его длинные каштановые волосы, заплетенные в косичку, были влажными от жара, который здесь царил.

– Гаред, – представился он, кивая.

– Агата, – я протянула ему руку.

Мужчина с сомнением окинул ее взглядом, но обтерев свою огромную лапищу о грязный фартук, пожал.

Когда-то читала, что физический контакт способствует сближению. А этот тип нужен мне был, в том числе и с корыстной целью. Именно через него я планировала начать захватывать власть на кухне.

– Чего изволите? Или каша не так вкусна, как привыкли? – с обидой в голосе произнес мужчина, косясь на тарелку, которую держала Молли.

Так-с, обидчивый товарищ. Значит действовать нужно было аккуратно.

– Что Вы, все замечательно, но я пришла познакомиться и… помочь Вам. Я вижу, как много дел накопилось в замке, а Вы – истинный воин. Вам не дело держать поварёшку в руках. Такие сильные руки и крепкие мышцы созданы, чтобы защищать родину и семью, а что же приходится делать Вам?

Я очень сильно надеялась, что моя лесть и предложение помощи воспримется в верном ключе. Точнее в нужном мне.

Мужчина отвел взгляд. Было видно, что его и уговаривать не нужно, чтобы он скинул фартук. Только долг и ответственность держали его здесь. Или угрозы сослуживцев. Хотя такому громиле они явно не страшны.

– Пусть будет как прикажет командир, – буркнул Гаред.

– Здорово, – хлопнула я в ладоши, – А пока ты ищешь своего начальника, можно я здесь похозяйничаю?

Мужчина окинул мою хрупкую фигуру придирчивым взглядом, но кивнул.

Пока он резво снимал фартук, я уже оценивала фронт работ.

Для начала нужно было здесь навести порядок и отмыть всю ту копоть и плесень, что развелись в этих немыслимых условиях. Странно, что отряд борцов с нечистью все еще на ногах. По-хорошему, они должны либо с горшка не слезать, либо умирать от кишечной палочки. О подобных хворях я мало что знала, но вполне достаточно, чтобы мыть руки, после улицы или яблоко перед тем, как его укусить.

Молли нервно покосилась на меня, но оказалась девушкой понятливой и решила не нарываться на неприятности, поэтому бросилась на выход, а спустя всего несколько минут вернулась с тряпками и ведерком воды.

– Приступим? – в страхе спросила она.

– Нам некуда деваться с подводной лодки, – заключила я, окуная тряпку в воду.

Мы решили разделиться и начать с разных концов кухни. Пока служанка драила большой котелок с остатками завтрака, я начала намывать деревянную столешницу.

– Его не отмыть, – простонала девушка.

Это было и так понятно. Простой тряпкой многолетний нагар сложно уничтожить. Сейчас мне не хватало запасов чудо-средств, которые накупила Лёлька из интернета. Было бы здорово опробовать все эти кислородные порошочки.

Послышался топот ног, и в кухню ввалилось двое мужчин. Они были полностью облачены в чёрные кожаные костюмы, а на поясах висели клинки в ножнах. Мелкая кольчуга защищала грудь, а высокие сапоги украшали шипы. Всё прям как в кино.

Мужчины встали по обе стороны от входа и застыли безмолвными статуями. Следом за ними вошли Гаред и мой потенциальный жених. Его почти черные волосы были влажными и прилипшими ко лбу, а ворот рубашки расстегнут.

Так, кажется, я просила Гареда просто решить вопрос с командиром, а не тащить товарищей в поддержку.

– Что здесь происходит? – рыкнул Дэмиен.

Он нахмурил брови и окинул нас с Молли суровым взглядом. Вроде бы должна затрепетать и испугаться, но не получилось.

– Собираюсь ваш свинарник превратить в приемлемое место обитания, – ответила ему в тон и скрестила руки на груди.

Дэмиен посмотрел на своих подчиненных и те моментально ретировались. Молли прошмыгнула вместе с ними беззвучной тенью. Мы остались наедине. Вот и стоило троицу с собой переть? Ох, уж эти мужчины.

– Поясни.

Ага, значит чует чернявый, что палёным запахло.

– Ты видел то, что Гаред называет кашей? – жених кивнул и закатил глаза. – Я просто предложила помощь. Я – занимаюсь кухней, а ты обороной или чем-то там еще. Согласись, разумное разделение полномочий.

То, что я была права – безусловно. Но был шанс, что мужчина засопротивляется, ущемленный в зоне ответственности.

– Допустим.

Мне хотелось удариться головой об каменную кладку. Непробиваемый тип. Неужели трех слов связать не может.

– Так вот, можешь идти и заниматься своими делами, а я тут сама разберусь.

Оставалось только помахать ему ручкой.

– У нас есть график.

– Нечисть сожрала твой график!

Дэмиен приблизился. Рефлекторно я сделала пару шагов назад и уперлась бедром в столешницу. Отступать было некуда.

– Что ты готова предложить взамен?

Ничего себе. Он еще и торгуется!

– Я готова предложить съедобную горячую еду.

Мужчина улыбнулся одними уголками губ. Он сразу стал казаться словно добрее и беззаботнее. Вполне возможно, что такой он мог бы мне понравиться.

– Агата… Я просил не совершать опрометчивых поступков. Всего через месяц мы поженимся, а затем отбудем в родовой замок. Подумай сама, кто после тебя будет кормить избалованных мужиков горячими харчами?

Резонно. Но и питаться абы чем не позволю пока я здесь!