À Tout Jamais, Avec Toi

CHAPITRE QUATRE

Quand Emily et Chantelle revinrent au B&B, Chantelle était épuisée. Elle parvint à rester éveillée durant le repas que Daniel avait préparé pendant qu'elles étaient sorties, mais elle bâilla tout du long.

« Peut-être qu'elle devrait se coucher tôt ? » dit Emily. « Elle s’est levée très tôt. Et l'école commence demain alors ça ne lui ferait pas mal de se reposer. »

Daniel était d’accord, aussi ils montèrent dans la chambre de Chantelle, la mirent au lit, puis lui lurent une histoire jusqu'à ce qu'elle soit endormie.

Alors qu'ils quittaient sa chambre, fermant la porte silencieusement derrière eux, Emily pensa aux deux derniers jours de parentalité. C'était plus amusant que ce à quoi elle s’était attendue. Mais les mots de Vanessa tournaient encore dans son esprit, ce qui la faisait douter d'elle-même.

Daniel et Emily descendirent très doucement, ne voulant pas que le plancher grinçant réveille Chantelle.

« J'aimerais prendre le bateau pour voir le coucher de soleil », dit Daniel. « Qu’en dis-tu ? Un rendez-vous romantique ? »

Emily fronça les sourcils. « Nous ne pouvons pas simplement laisser Chantelle. »

Daniel se mit à rire. « Heureusement que Serena est en route. »

Le froncement de sourcils d'Emily s’accentua. « Hein ? »

Daniel sourit. « Eh bien, pendant que vous étiez sorties, j'ai pris la liberté de m’arranger pour avoir une baby-sitter. Elle sera là à sept heures. »

Le froncement de sourcils d'Emily se transforma en un sourire. "Vraiment ?" Elle ne pouvait contenir son excitation. Cela faisait tellement longtemps qu'elle avait eu un véritable rendez-vous avec Daniel, elle ne s’était pas rendue compte à quel point elle en avait envie. Elle passa les bras autour de lui et déposa un somptueux baiser sur ses lèvres.

« Je ferais mieux de me préparer », dit-elle, rayonnante, et elle se précipita à l'étage pour s'habiller.

Serena arriva rapidement à dix-neuf heures, apportant son parfum doux et son air bohême avec elle.

« Quelqu'un a l’air splendide », dit-elle en apercevant la tenue d'Emily.

Emily rougit. Elle n'avait jamais été une personne à recevoir des compliments. « Merci de faire ça », dit Emily. « Nous apprécions vraiment de passer une soirée dehors. »

« Pas de problème », dit Serena. « Je suis impatiente de lever le pied et lire des romans romantiques ringards. »

Emily et Daniel se dirigèrent vers la porte, mais avant qu'ils aient eu le temps de sortir, ils tombèrent sur quelqu'un sur le pas de la porte. C'était l'ami de Cynthia, Owen, le jeune et timide pianiste qui était venu à l’hôtel pour accorder le vieux piano à queue de son père, et à qui Emily avait proposé de venir jouer à chaque fois qu'il le désirait.

« Oh, hum, désolé, si vous sortez je peux revenir une autre fois », dit Owen, butant sur ses mots et jouant avec la partition entre ses mains.

« Certainement pas », dit Emily. « Entre et viens jouer. Serena est là de toute façon, donc tu es le bienvenu pour jouer aussi longtemps que tu le souhaites. »

Owen sourit timidement et remercia Emily, puis entra dans le salon.

Alors qu'Emily et Daniel descendaient les marches en trottinant, la musique d'Owen, belle, flottait après eux.

*

L'eau clapotait contre les murs du port alors que Daniel aidait Emily à monter sur le bateau. Le ciel était encore bleu, même si le crépuscule approchait rapidement.

« Vers où allons-nous alors ? » demanda Emily une fois installée.

« Je voulais explorer une autre île », dit Daniel.

Cela rappela à Emily la dernière fois qu'ils avaient fait cela, quand elle avait découvert le phare et les peintures que son père avait collectionnées. Elle avait été certaine qu’elles pouvaient contenir quelque indice sur la disparition de son père, mais comme la plupart des pistes qu'elle avait suivies, celle-là semblait avoir conduit à une impasse : juste le nom d'une artiste qui était maintenant décédée.

Daniel fit démarrer le moteur et le bateau s’éloigna du quai. L'eau était calme ce soir-là, et le trajet était sans à-coups. Le bateau fendait facilement l'eau. Emily se tenait fermement, exaltée par la sensation du vent dans ses cheveux, et contente d’avoir fixé son maquillage !

Le ciel tournait au rose quand ils touchèrent les rives de l'île que Daniel voulait explorer. Il sauta du bateau et aida Emily à descendre, puis tous deux se dirigèrent main dans la main le long de la plage. Au loin, Sunset Harbour scintillait.

« C'est tellement beau », dit rêveusement Emily. Elle était tombée amoureuse de cet endroit, de son B&B, et de la petite fille qui y dormait profondément.

« Tu penses que Serena se débrouille ? » demanda Daniel.

« Tant que Chantelle dort sans interruption, il n'y aura rien à craindre », répondit Emily.

Daniel se tut. « Je voulais te dire merci, » dit-il un peu timidement.

« Pour quoi ? » demanda Emily.

« Pour être si incroyable avec Chantelle. Et pour tout. Je t’ai fait souffrir, je le sais. Je n'étais pas sûr que tu serais si indulgente. »

Emily eut du mal à avaler. Se remémorer ces semaines douloureuses sans Daniel la faisait encore grandement souffrir. Qu’il reconnaisse ce qu'il lui avait fait traverser était réparateur.

« Je ne pense pas avoir vraiment eu le choix », dit Emily. Elle pouvait entendre sa voix vaciller. « Dès que je t'ai vu avec elle…c'était tout ce que je voulais, Daniel. Je suis tellement amoureuse de toi que c’en est douloureux. »

Ils cessèrent alors de marcher et Daniel se tourna vers elle pour lui faire face. Il essuya la larme sur sa joue avec son pouce, puis prit doucement son visage entre ses mains.

« Je t'aime aussi, Emily », dit-il.

Puis il pressa ses lèvres contre les siennes. Emily se fondit en elles, ressentant une fois encore cette passion brute que seul Daniel pouvait enflammer en elle. Elle l’enveloppa de ses bras, sentit ses muscles tendus sous sa chemise tandis que ses mains erraient sur son corps. Entendre Daniel prononcer enfin ces trois mots qu'elle avait envie d'entendre avait ranimé le corps d'Emily comme il ne l’avait pas été depuis des années. La passion avait disparu de sa relation avec Ben des années auparavant, et malgré les nuits merveilleuses qu'elle avait passées avec Daniel, c'était la première fois qu'elle éprouvait un tel désir, une telle envie.

Elle se sépara de lui. Ses yeux brûlants de désir. Elle ne l'avait jamais embrassé comme ça avant.

« Je te veux, Emily, » dit Daniel, à bout de souffle. « Maintenant et pour toujours. »

Emily tendit la main, attirant Daniel vers elle par les passants de ceinture de son jean. Elle le voulait à côté d'elle, près d'elle. Elle voulait sentir chaque centimètre carré de lui. Sur cette île abandonnée, avec le soleil qui se couchait autour d’eux, Emily ne pouvait penser à rien qu'elle ne puisse vouloir plus que Daniel. Tout Daniel.

*

Les étoiles scintillaient dans le ciel. Les vagues de l'océan se brisaient doucement sur le rivage. Emily était allongée dans les bras de Daniel, la tête sur sa poitrine chaude et nue. Elle pouvait entendre le battement de son cœur, dont le rythme continuait à battre de leurs ébats. Sa peau était encore brûlante sous le toucher de ses doigts.

Elle s'appuya sur son coude. « Nous sommes partis depuis des siècles », dit-elle. « Nous devrions probablement rentrer. »

Daniel prit une profonde inspiration, comme s'il était réticent à quitter cet endroit. Emily savait ce qu’il ressentait. Elle aurait également voulu rester dans ce moment magique pour toujours. Mais elle se souvenait qu'il y avait plus de moments magiques à partager à la maison, de retour à l’hôtel. Maintenant qu'ils formaient une famille, il y aurait un million de moments d'amusement et de bonheur à apprécier.

Emily s’allongea sur le sable et regarda Daniel s'habiller, inondée de bonheur. Les étoiles s'étaient vraiment enfin alignées pour elle.

Elle s'habilla aussi et arrangea ses cheveux, en espérant qu'elle pourrait mettre son apparence débraillée sur le compte du trajet en bateau jusqu'à l'île plutôt que ce qu'elle et Daniel avaient fait une fois là-bas.

Daniel grimpa dans le bateau et aida Emily à monter à côté de lui.

« Une fois que Chantelle sera à l'école, nous devrions aller au magasin d'antiquités sur la route », dit-il. « Je n’y ai jamais été et j'ai entendu qu'ils ont d'excellents bijoux, des bagues vraiment magnifiques. »

Le cœur d'Emily commença à battre plus vite. Daniel pouvait-il faire allusion à une demande ? Sur l'île, il avait dit qu'il voulait être avec elle pour toujours ; maintenant, il parlait de bagues. Emily n'avait même pas encore pensé au mariage avec Daniel. Il y avait déjà eu tellement de bouleversement dans leur relation qu'elle avait repoussé de telles pensées hors de son esprit.

Mais maintenant, alors qu'elle était assise dans le bateau, traversant l'océan en direction de la ville qu'elle adorait, elle réalisa à quel point elle était ravie de fonder un foyer avec Daniel.

Pour la première fois, l'idée de Daniel lui faisant sa demande se logea dans son esprit comme une graine qui prend racine.

CHAPITRE CINQ

« Tu es prête pour ton premier jour d'école ? » demanda Emily à Chantelle en se penchant sur la table du petit-déjeuner, et elle ramassa les assiettes vides pleines de miettes.

Chantelle leva les yeux vers elle et hocha de la tête. Son expression était celle d’une réflexion sérieuse. Emily n'avait jamais vu une telle expression d’adulte sur un visage aussi jeune. Bien sûr, une nouvelle école serait perturbante pour Chantelle, Emily le savait. Mais pour la fille ait l’air si solennel à propos de tout cela la touchait vraiment au cœur. Elle espérait qu'elle pourrait aider Chantelle à devenir plus à l'aise et détendue, l'aider à apprendre à s'amuser comme un enfant de six ans le devrait.

À ce moment-là, Daniel entra dans la cuisine. Il portait sa chemise à carreaux rentrée dans son jean aujourd'hui, il avait peigné ses cheveux en arrière et taillé la barbe. Emily gonfla d’orgueil à sa vue, sachant combien d'efforts il avait faits pour faire une première bonne impression aux portes de l'école.

Daniel se dirigea vers Emily et l'embrassa.

« Quelqu'un a l'air heureux, » lui dit Emily avec un petit sourire.

Daniel regarda Chantelle. « Prête pour ton grand jour ? » demanda-t-il.

Chantelle avait l’air un peu plus décontractée en présence de Daniel aujourd'hui, nota Emily. Peut-être qu'elle apprenait enfin à lui faire confiance. Après avoir été déracinée du Tennessee, elle commençait à s'installer et pouvait le voir comme quelqu'un sur lequel compter, quelqu'un qui ne la laisserait pas tomber.

« Est-ce que tu viens avec moi, papa ? » demanda-t-elle.

Emily remarqua le soulagement sur le visage de Daniel.

« Bien sûr » dit-il.

« Aucun de nous ne manquerait ça pour tout au monde », ajouta Emily.

Chantelle sourit timidement, l’air fier et timide à parts égales.

Ils quittèrent tous la maison et montèrent dans la camionnette de Daniel. Pendant qu'ils conduisaient dans les rues bordées d'arbres, Chantelle regardait par la fenêtre, tendue et nerveuse. Quand ils se garèrent à l'extérieur du joli bâtiment en briques rouges qui serait sa nouvelle école, elle pâlit et se renferma.

« Tout ira bien pour toi » dit Emily en lui tapotant la main. « Je sais que c'est effrayant au premier abord, mais une fois que tu seras rentrée et que tu auras rencontré tous les enfants et les professeurs, tu iras mieux. »

Chantelle la regarda avec ses grands yeux bleus, de toute évidence bouleversée.

Emily fit le tour pour aller à la portière arrière de la camionnette et prit la main de Chantelle, la serra pour la rassurer, et l'aida à sauter par terre. Il y avait d'autres enfants et des parents qui s’affairaient. Un groupe d'enfants jouait dans un tas de feuilles mortes, une paire de garçons se poursuivaient dans l'herbe. Emily elle-même se sentit plutôt submergée par tout cela. Elle n'avait jamais passé beaucoup de temps avec des enfants, en particulier pas avec de grands groupes. Le bruit était incroyable, pire encore que lorsque Gus et son groupe bruyant de septuagénaires avaient séjourné à l’hôtel.

Emily regarda Daniel. Lui aussi semblait perdu. Elle ne put s'empêcher de rire en les voyant tous les trois, tous les yeux écarquillés et perplexes.

À ce moment-là, une jeune femme avec un sourire accueillant se dirigea vers eux. Elle portait un pantalon beige évasé avec un cardigan lilas et des chaussures à talons plats, une tenue qui révélait immédiatement qu’il s’agissait d’une enseignante, pensa Emily. Elle donna un coup de coude à Daniel et ne put s'empêcher de glousser à haute voix face à son expression intimidée, qui correspondait parfaitement à celle de Chantelle. Se retrouver face à face avec des professeurs était clairement une expérience terrifiante pour les Moreys, pensa Emily.

« Salut, je suis mademoiselle Glass », dit la jeune femme en tendant la main.

Emily prit l'initiative et lui serra la main. Mademoiselle Glass avait des mains incroyablement douces et des ongles parfaitement manucurés.

« Est-ce Chantelle ? » demanda mademoiselle Glass en tournant son attention et son sourire superbe vers la petite fille.

Chantelle recula, s'accrochant à la jambe d'Emily. Emily lu caressa la tête pour la réconforter.

« Tu n'as pas de raison d'être effrayé, chérie », dit mademoiselle Glass. « Tout le monde est tellement excité de te rencontrer. » Elle regarda Emily et Daniel. « C’est vraiment un groupe très gentil. »

Emily sourit, se sentant plus à l'aise à l'idée de laisser Chantelle hors de son champ de vision, de la confier aux soins de quelqu'un d'autre. Mais Daniel semblait avoir plus de mal à l’idée de la laisser partir.

Il s'accroupit près de Chantelle et prit ses épaules dans chacune de ses mains. « Passe une super journée », dit-il dit, et Emily décela un soupçon d'émotion dans sa voix. « J'ai hâte d’entendre parler de tout ça. »

Il l’attira dans ses bras et la serra fermement. Emily remarqua la façon dont il serrait les lèvres, retenant les larmes qui tentaient de s'échapper. Le voir ainsi la remplit elle aussi d’émotion, et elle l’aima encore plus pour ça.

Daniel se dégagea de l'étreinte et ce fut au tour d'Emily de donner des mots d'encouragement à l'enfant. Elle l’étreignit fermement.

« Sois brave », dit-elle, « et montre à tous les autres enfants quelle âme douce, attentionnée et généreuse tu as. »

Chantelle hocha la tête. Elle se tourna vers le bâtiment de l'école et prit une profonde inspiration. Daniel tendit la main et prit celle d'Emily.

« Elle va passer une journée très amusante », dit Miss Glass en saisissant la main à moitié réticente de Chantelle dans la sienne. « Je le promets », ajouta-t-elle en balançant le bras.

Ensemble, Emily et Daniel retinrent leur respiration en regardant Chantelle marcher sur le chemin de sa nouvelle école. Sur la dernière marche, elles s'arrêtèrent, et Chantelle se retourna. Avec les encouragements de Miss Glass, elle agita la main, puis disparut à l'intérieur.

« Le premier jour de notre bébé à l'école », murmura Emily.

*

Sur le chemin du retour au B&B, Emily se demanda ce qu'ils allaient faire de leur journée. Chantelle avait été dans leur vie pendant moins d'une semaine et déjà elle ne pouvait se souvenir de ce qu'elle faisait avant son arrivée.

« Que devrions-nous faire aujourd'hui ? » demanda-t-elle à Daniel.

« Je pense que je devrais emménager », répondit-il, son regard encore fixé au-delà du pare-brise.

Emily commença. « Aujourd'hui ? »

Daniel la regarda et sourit. « Il est temps que nous soyons une famille convenable », dit-il.

L'estomac d'Emily se révulsa. Les choses avec Daniel allaient soudainement très vite, et cela la choquait de voir à quel point elle le voulait.

Ils arrivèrent à l’hôtel et Daniel se gara devant sa remise. Quand ils entrèrent, Emily ressentit un étrange élan de nostalgie. Ils n'avaient guère passé de temps chez Daniel, mais l’endroit était encore spécial pour elle, un lieu rempli de souvenirs. Déjà, on sentait qu’on y vivait moins, transformé par les évènements récents. Daniel avait emmené beaucoup de ses affaires au Tennessee quand il était parti pour l’été et n'avait déballé aucun des cartons ou des valises, donc il y avait déjà des étagères nues et des bagages empilés dans un coin.

Ils se mirent à travailler sur le champ, emballèrent les livres et les disques de Daniel, plièrent ses vêtements et les mirent dans des valises. La cuisine nécessita le plus de temps pour la vider car Daniel affectionnait grandement ses expériences culinaires et semblait posséder une poêle ou une casserole spécifique pour chaque possibilité. Mais dans l'ensemble, le nettoyage de la remise prit très peu de temps. Daniel avait passé tant d'années à vivre dans un si petit espace, Emily se demandait comment il s'adapterait à l'immense demeure tentaculaire. Sans oublier qu'il avait été seul depuis si longtemps et devrait maintenant cohabiter non seulement avec sa partenaire et sa fille, mais avec une foule d'invités aléatoires, ainsi que le personnel de l’hôtel ! Emily se rappela qu'il y aurait certainement quelques problèmes au départ.

Lors de leur dernier voyage le long de l'allée de la maison pour récupérer les derniers restes, Daniel et Emily se tinrent sur le petit porche, en regardant l'espace maintenant vide.

« Ça paraît si étrange », dit Daniel, un soupçon de mélancolie dans la voix.

Emily espérait qu'il ne regrettait pas sa décision.

De retour dans la maison, Daniel se mit à l’œuvre pour déballer ses objets et trouver une place pour eux dans la chambre principale. Emily elle-même devint plus préoccupée par la chambre de Chantelle. Elle n'était pas vraiment adaptée à une jeune fille. L'endroit avait été décoré en ayant en tête des clients et tous les meubles étaient bien trop adultes. Chantelle avait besoin d'un lit d'enfant plutôt que cette énorme antiquité. Son ours en peluche caché dans les couvertures blanches avait l'air solitaire et abandonné. Elle avait besoin de jouets et d'un coffre pour les ranger, et d’une étagère pour les exposer. Et elle pouvait avoir un petit bureau sous la fenêtre pour pouvoir regarder le jardin derrière plutôt que le siège actuel en chêne et parsemé de coussins en soie cramoisie. Ensuite, il y avait la grande armoire qui prenait de l'espace sur un mur entier. Même avec tous les vêtements qu’Emily avait achetés pour Chantelle, c'était trop grand.

Emily décida alors d’arranger la chambre pour Chantelle. Ce pourrait être un projet de bricolage qu'ils entreprendraient en famille. Chantelle pouvait choisir les couleurs qu'elle voulait, et ils pourraient aller au magasin trouver des coussins, des couvertures, des rideaux et des tapis assortis. En attendant, cependant, elle voulait faire quelque chose pour rendre immédiatement la chambre agréable pour Chantelle, et elle eut l'idée de sortir quelques-uns de ses vieux jouets du grenier. Elle avait emballé tous ses jouets et ceux de Charlotte quand elle avait converti leur ancienne chambre en première chambre d’invités il y avait de cela tant de mois.

Laissant Daniel absorbé dans ses propres tâches, Emily monta dans le grenier et chercha les boîtes de jouets qu'elle avait soigneusement rangées.

Cela la rendit très émotive de recommencer à les parcourir à nouveau. Même si elle avait passé beaucoup de temps à les emballer avec soin, quelque chose dans le fait qu'elle leur donne un nouveau souffle en les transmettant à Chantelle la rendait un peu mélancolique, comme si elle laissait partir Charlotte, d’une certaine manière. Mais cela semblait aussi tellement juste que Chantelle obtienne les vieux jouets de Charlotte, car elle avait l'impression que l'esprit de sa sœur vivait en Chantelle.

Alors qu'Emily fouillait pour sélectionner des jouets qu'elle jugeait appropriés pour Chantelle, elle fut distraite par une boîte de photographies. Elle se souvint instantanément d’elles comme étant celles que Daniel avait sauvées de la dépendance pendant la tempête, quand il avait sacrifié ses propres photographies pour sauver les siennes. Elle n'avait jamais eu l’opportunité de les regarder. Elle descendit la première boîte de l'étagère et s’installa par terre.

Le premier paquet de photographies était de l’époque où Emily était bébé. Elles étaient toutes de la maison à Sunset Harbor, presque toutes pendant les vacances d'été, et la grande majorité incluait également sa mère, Patricia. Ses parents avaient l'air plus heureux sur ces vieilles photos que dans tous ses souvenirs. Peut-être avait-il eu un moment où leur mariage avait réussi après tout.

Au fur et à mesure que les années progressaient, Patricia apparaissait moins fréquemment, son sourire était encore plus rare. Charlotte apparut bébé, puis comme un bambin. Ensuite, elle et Patricia disparurent complètement.

C'était presque comme si Patricia était morte avec Charlotte, mais Emily réalisa qu'il était plus probable qu'elle était passée derrière l’objectif, choisissant de rester hors du feu des projecteurs, de la même façon qu'elle avait commencé à choisir de ne plus venir du tout à Sunset Harbor. Les heureux instantanés familiaux dans le jardin cessèrent. Désormais, les photos semblaient être des instants tendus, capturés par nécessité. Emily à huit ans, avec son père, à côté d’une table de Thanksgiving solitaire. Une Emily mélancolique ouvrant ses cadeaux d’anniversaire avec quelques amis pendant que son père observait, l’air morose. Les années passaient mais la tristesse restait.

Alors qu'Emily feuilletait les photos, regardant les clichés de moments qu'elle n'avait jamais vus, une pensée la frappa soudainement. Dans toutes les photos depuis la mort de Charlotte, Emily et son père avaient été ensemble. C’était logique si Patricia avait été la photographe. Mais Emily était certaine que sa mère avait complètement cessé de venir dans le Maine quand elle avait environ dix ans, et elle n'avait certainement pas été présente pour Thanksgiving ou Halloween, ni aucune des autres fêtes d'automne. Emily se creusa la tête, essayant de ramener au premier plan tout souvenir qui pourrait inclure sa mère, sachant combien de choses elle avait refoulées dans son esprit, mais rien ne vint. Mais si sa mère n’avait pas été avec la famille, alors qui avait pris les photos ?

Emily revint en arrière et étudia la photo de Thanksgiving. Il y avait trois couverts de mis à la table. Elle étudia les photos de Noël et remarqua que, parmi ses cadeaux déballés, des livres, des chaussures et des feutres, et les cadeaux de son père, des chaussettes, des cravates et des chemises, se trouvaient une robe de femme et un grand pendentif en argent dans une boîte. À qui était destiné le troisième ensemble de cadeaux ? Ça ne pouvait pas être Patricia, n'est-ce pas ? Est-ce qu'il y avait une troisième personne qui avait pris part à l'enfance d'Emily et qu'elle avait oubliée ? Quelqu'un qui avait été assez proche pour rendre visite à Thanksgiving et Noël ?

Elle avait commencé à craindre que son père ait eu un amour secret au début de l'été quand elle avait trouvé tant d’œuvres de la même artiste. Là, maintenant, c’était le point le plus proche auquel elle soit parvenue pour trouver une véritable preuve qu'une telle femme ait pu exister. Et pourtant, il n'y avait pas une seule photo de cette femme fantôme. Est-ce que son père les avait toutes jetées quand leur liaison avait pris fin, ou la femme était-elle délibérément restée hors des clichés pour que la relation puisse continuer ?

Elle secoua la tête, confuse. La dernière idée n'avait pas de sens. Disons qu'il y avait une amante secrète qui était restée hors de portée de la caméra par crainte d'être découverte, alors pourquoi cette femme serait-elle également présente pour Halloween, Thanksgiving, Noël et les anniversaires ; en d'autres termes, bien se familiariser avec Emily ? Lui avaient-ils fait promettre de garder le secret ? Il semblait être insensible et désagréable de faire cela à une jeune fille, de la faire mentir à sa mère au sujet de l'amante secrète de son père, et pourtant quelle autre explication pouvait-il y avoir ? Était-ce pour cela qu'Emily avait si méthodiquement effacé ses souvenirs d'enfance, parce qu'elle avait toujours essayé d'oublier ?

L’idée troublait Emily. Elle ne voulait pas y croire. Mais, comme dans la plupart des choses concernant son père, son esprit s’emportait souvent avec elle. Parce qu'elle ne connaissait pas la vérité, elle était laissée à devoir l'inventer.

Tout à coup, Emily sentit la sensation familière de l’obscurité lui troubler la vision. Elle se glissait de nouveau dans le temps, dans un de ces endroits que son esprit avait effacé…

Elle avait chaud, trop chaud. Elle avait l’impression que les couvertures de son couvre-lit l'étouffaient. Elle les repoussa, les jambes moites de sueur. Le lit de Charlotte était vide et elle se souvint que son père l'avait mise dans une pièce différente pour qu'elle n’attrape pas la grippe. Emily se sentit soudain très seule. Même le nounours panda de Charlotte, que sa sœur lui avait donné pour lui tenir compagnie, ne la réconfortait pas. Bien que ses jambes tremblent et soient instables, Emily sortit de son lit et descendit l'échelle de la mezzanine.

C'était l’automne, elle le sut instantanément par l'air froid – pas aussi froid que l'air hivernal, mais il ne contenait définitivement plus cette chaleur printanière caractéristique. Elle posa sa main contre le mur, se sentant soudainement très instable sur ses jambes.

« Papa ? » appela-t-elle. Mais sa voix était rauque et presque aucun son ne sortit.

La peur commença à la faire trembler. Elle ne savait pas pourquoi, mais se sentir malade et être seule était terrifiant. Elle voulait quelqu'un à câliner, quelqu'un de réel plutôt qu'un jouet en peluche. Juste alors un chien apparut dans les escaliers. Emily avait déjà oublié son nom car c'était quelque chose de long et compliqué. Perséphone ? C'était ça ?

Le chien s'approcha d'elle et poussa sa truffe humide dans sa paume. Emily se sentit immédiatement plus calme et moins effrayée. Ils marchèrent ensemble, côte à côte, le long du couloir. Ensuite, prudemment, toujours chancelante sur ses pieds, Emily commença à descendre, Perséphone à côté d'elle, veillant sur elle tout du long jusqu’en bas. Une fois là, Emily attendit pour reprendre son souffle. Puis elle entendit des voix venir de la cuisine. L'une d’elles était celle de son père. L'autre était une femme, probablement celle qui avait amené Perséphone. Est-ce qu'elle s'appelait Diane ? Diana ? Quelque chose comme ça.

Emily parcourut le couloir dans leur direction, ses jambes devenant de plus en plus faibles. Puis tout à coup elle commença à glisser, ses genoux cédèrent et elle tomba au sol. Perséphone commença immédiatement à aboyer, comme s'il essayait d'alerter les adultes qu’Emily était tombée. Cela marcha. Son père apparu, et la femme aussi, et tous deux se précipitèrent vers elle.

« Emily ? » dit son père. « Emily, tu peux m'entendre ? Emily ? »

Emily revint au moment présent, soudainement consciente que la voix qui l'appelait n'était pas celle de son père mais celle de Daniel. Ses joues étaient mouillées de larmes. Elle les essuya.

« Nous devons aller chercher Chantelle », appela Daniel. « Où es-tu ? »

Emily se leva à la hâte, alarmée de voir à quel point elle avait été absorbée par sa tâche. Elle avait eu des pertes de conscience auparavant, mais aucune aussi intense que celle-là, aucune qui ait duré si longtemps et ait été remplie de tant de détails.

« J’arrive ! » appela-t-elle en se précipitant vers la porte du grenier.

Elle se heurta à Daniel au troisième étage.

« Désolé, » dit-elle hâtivement. « J’ai été distraite en allant chercher ces objets pour la chambre de Chantelle. » Elle leva la brassée de peluches et de poupées dans ses bras.

« Tu vas bien ? » demanda Daniel. « On dirait que tu as pleuré. »

« C’étaient les jouets de Charlotte », expliqua Emily, qui choisit de raconter à Daniel une vérité sélective plutôt que toute la vérité.

Daniel enveloppa ses bras autour d'Emily et lui embrassa la tête. « Je pense que c'est vraiment gentil de ta part de les donner à Chantelle. Elle va les adorer. »

Emily reposa sa tête contre la poitrine de Daniel et respira profondément. Son souvenir l'avait terriblement secouée. Elle espérait qu'il ne pouvait pas la sentir trembler.

*

Chantelle sautilla sur le chemin vers eux, avec un sourire plus large qu’Emily ait jamais vu. À côté d'elle deux autres enfants couraient, un garçon mince aux cheveux noir de jais et une jeune fille aux joues rouges avec d’épaisses nattes rousses. Tous riaient et plaisantaient ensemble. Emily était pleine de fierté de savoir que Chantelle s’était fait des amis.

« Hé » dit Daniel à Chantelle. « Qui sont tes amis ? »

« C'est Toby, » dit Chantelle, en désignant d’un geste le garçon. Puis elle balança un bras enthousiaste dans la direction de la fille turbulente. « Et c'est Bailey ».

« Vous êtes le papa de Chantelle ? » demanda Bailey d'une voix forte, rapide et confiante. « Vous voulez rencontrer mon papa ? » ajouta-t-elle avant que Daniel n'ait eu la chance de parler. « Il est pilote, donc il ne peut pas toujours me chercher dans l'école, mais il est ici aujourd’hui. Là. » Elle le montra du doigt.

Un homme aux cheveux gris et une femme beaucoup plus jeune aux cheveux rouge vif approchèrent. Bailey sauta dans les bras de son père et il commença à la balancer, la faisant rire bruyamment. Emily remarqua la façon dont Daniel les regardait, avec un air d'envie, comme s’il était déçu de lui-même pour ne pas avoir pensé faire tournoyer Chantelle de la même manière. Il essaya de s'impliquer dans le jeu dans lequel Bailey entraînait son père avec Toby et Chantelle, mais finit par avoir l’air un peu en périphérie.