Más tarde esa noche, cuando Keira regresó al apartamento que compartía con su novio, se encontró todavía temblando de emoción e incredulidad. Le temblaba la mano mientras intentaba meter la llave en la cerradura de la puerta de su apartamento.

Finalmente, abrió la puerta y entró. El olor de la comida cocinada persistía en el aire, mezclado con el de los líquidos de limpieza. Zachary había estado limpiando. Eso significaba que estaba enojado.

"Lo sé, lo sé, lo sé", empezó antes de que él estuviera frente a ella. "Estás enojado. Y lo siento". Tiró las llaves en la maceta junto a la puerta y la cerró de golpe. "¡Pero, amor, tengo grandes noticias!" Se quitó los tacones y se frotó los pies doloridos.

Zachary apareció en la puerta de la sala de estar, con los brazos cruzados. Su cabello oscuro reflejaba su oscura expresión.

"Te perdiste el almuerzo", dijo. "Todo esto".

"¡Lo siento!" Keira imploró. Le puso los brazos alrededor del cuello, pero se encontró con resistencia de su parte, así que decidió cambiar de táctica. Activó su voz sensual. "¿Qué tal si lo discutimos y te lo compenso?"

Zachary apartó los brazos de Keira y entró en la sala de estar, donde se desplomó en el sofá. La habitación estaba inmaculadamente limpia. Incluso su PlayStation había quedado limpio de polvo. Keira se dio cuenta que esta vez estaba más enojado que nunca.

Se sentó a su lado y apoyó suavemente una mano en su rodilla, acariciando la textura de los jeans con la punta de sus dedos. Zachary mantuvo la mirada al frente, a la televisión apagada.

"¿Qué quieres que haga, Zach?" preguntó suavemente. "Tengo que trabajar. Ya lo sabes".

Exhaló y movió la cabeza.

"Entiendo que tienes que trabajar. Yo también trabajo. El mundo entero trabaja. ¡Pero no todos tienen un jefe que con tronar los dedos hace que todos sus empleados lleguen corriendo como robots!"

Era un buen punto.

"Espera, no estás celoso de Josh, ¿verdad?" Keira preguntó. El pensamiento era risible. "¡Si tan solo lo vieras!"

"Keira", ladró Zachary, y finalmente la miró. "No estoy celoso de tu jefe. Al menos no de esa manera. Estoy celoso de que él obtenga tanto de ti, de tu energía y de tu enfoque en la vida".

Ahora le tocaba a Keira suspirar. Ella entendía a Zach, por un lado, pero por otro deseaba que él pudiera apoyar su éxito. Ella quería que estuviera a su lado mientras ella estaba en el fondo de la escalera. Las cosas serían más fáciles una vez que diera el siguiente paso en su carrera.

"Ojalá él tampoco lo hiciera", Keira estuvo de acuerdo. "Pero poner tanto esfuerzo y energía en mi carrera no va a cambiar. Al menos no durante el próximo mes".

Zachary frunció el ceño.

"¿Qué quieres decir con eso?"

Keira quería mantener su emoción contenida por respeto a Zach, pero no pudo evitarlo. Casi lo gritó mientras decía.

"¡Me voy a Irlanda!"

Hubo una larga, larga pausa, mientras Zach absorbía esa información.

"¿Cuándo?" dijo, con calma.

"Esa es la cuestión", respondió Keira. "Es un cambio de personal de última hora. Josh, él se rompió la pierna. Es una larga historia".

Zach se quedó mirándola fijamente mientras ella divagaba, como si estuviera esperando escuchar el final del chiste.

Keira se acurrucó en el sofá, tratando de parecer lo más pequeña posible.

"Me voy mañana".

La expresión de Zachary cambió tan rápido como una tormenta eléctrica. Si antes había sido nubes de lluvia, ahora era truenos y relámpagos.

"¡Pero la boda es mañana!", dijo.

Keira tomó sus manos entre las suyas.

"El momento apesta, seré la primera en admitirlo. Pero te juro que a Ruth no le importará".

"¿No le importará?" Zach estalló, echando las manos hacia atrás. "¡Estás en la lista de la fiesta!"

De repente estaba de pie, caminando, pasándose las manos por el cabello. Keira se levantó de un salto y corrió hacia él, tratando de calmarlo con afecto. Pero Zach no quería nada de eso esta vez.

"No puedo creerlo", exclamó. "Me paso todo el día organizando un brunch con tu familia, escuchando a Bryn hablar una y otra vez sobre lo buena que está su nuevo profesor de meditación y todas sus opiniones vacías…"

"¡Oye!" Keira exclamó, ahora sonaba enojada. Hablar de su hermana mayor no estaba bien.

"Y en vez de agradecerme", continuó Zach, "¡dejas caer esto sobre mí! ¿Cómo se supone que se lo voy a decir a Ruth?"

"Yo se lo diré", sugirió Keira. "Déjame ser la mala, no me importa".

"¡Tú eres la mala!" Zach dijo.

Salió de la sala. Keira lo siguió, impotente. Llevaban dos años juntos y nunca antes lo había visto tan enfadado.

Lo siguió hasta el dormitorio y vio cómo sacaba su maleta de debajo de la cama.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó, exasperada.

"Tirando esto", le respondió él. "No puedes irte sin una maleta, ¿verdad?"

Keira movió la cabeza.

"Sé que estás enojado, pero estás llevando las cosas un poco lejos".

Le quitó la maleta de las manos y la puso sobre la cama. Se abrió como si fuera una invitación para que comenzara a empacar. Keira tuvo que luchar contra las ganas que tenía de llenarla.

Zach pareció perder momentáneamente su fuerza. Se desplomó, sentado al final de la cama con las manos en la cabeza.

"Siempre escoges el trabajo por encima de mí".

"Lo siento", dijo Keira, sin mirarlo mientras agarraba su suéter favorito del piso y lo arrojaba discretamente adentro de la maleta. "Pero esta es la oportunidad de mi vida". Se acercó a la cómoda y empezó a escoger entre sus frascos de cremas y perfumes. "Ruth me odia de todas formas. Solo me puso en su boda porque tú se lo pediste".

"Porque eso es lo que se supone que debes hacer", dijo Zach sonando triste. "Se supone que debes hacer cosas de familia juntos".

Se dio la vuelta y rápidamente metió las botellas a su maleta. Pero Zach se dio cuenta de lo que estaba haciendo y su expresión cada vez más oscura se oscureció aún más.

"¿Estás empacando?"

Keira se congeló y mordió el labio inferior.

"Lo siento".

"No, no lo sientes", dijo de una manera fría y calculada. Luego levantó la vista y dijo, "Si te vas, no sé si podremos seguir juntos".

Keira levantó una ceja, desconcertada por su amenaza.

"Oh, ¿en serio?" Se cruzó de brazos. Ahora había conseguido su atención. "¿Vas a darme un ultimátum?"

Zachary levantó los brazos en señal de frustración.

"¡No actúes como si no fuera tu culpa! ¿No ves lo vergonzoso que será para mí aparecer mañana en la boda de Ruth sin ti?"

Keira suspiró, igualmente frustrada.

"No entiendo por qué no puedes decirles que conseguí una gran oportunidad en el trabajo. Algo que no podía dejar pasar".

"La boda de mi hermana debería ser algo que no te puedes perder. ¡Debería ser una prioridad!"

Ah. Ahí estaba otra vez. Esa palabra. Prioridad. Lo que Keira nunca admitiría a Zach es que no era él, sino su carrera.

"Lo siento", repetía, sintiendo que su voluntad se debilitaba. "Pero no puedo hacerlo. Mi carrera tiene que ser lo primero".

Bajó la cabeza, no por vergüenza, sino por tristeza. No tenía que ser así. Zach nunca debió haber puesto su relación en contra de su carrera. Era una batalla que inevitablemente perdería.

Keira no sabía qué más decir. Miró el rostro enfurecido de Zachary. No hubo más palabras entre ellos. No quedaba nada que decir. Entonces Zach se levantó de la cama, salió de la habitación y bajó por el pasillo, tomando sus llaves del recipiente junto a la puerta antes de abrirla y azotarla detrás de él. Mientras Keira escuchaba el sonido de su coche alejándose, sabía que no volvería esta noche; dormiría en el sofá de Ruth para demostrar su punto.

Keira había ganado la pelea, pero no había placer en su victoria. Se desplomó en la cama junto a su maleta abierta y sintió un gran nudo en la garganta.

Necesitando un poco de cariño, tomó su celular y llamó a su madre.

"Hola, cariño", dijo una voz de mujer, contestando de inmediato, como si la vista del nombre de su hija menor en el identificador de llamadas la hubiera llevado a actuar de inmediato. "¿Está todo bien?"

Keira suspiró.

"Llamaba para contarte una noticia que me dieron hoy en el trabajo. Es una historia de portada. Tengo que volar a Irlanda".

"Querida, son noticias maravillosas. ¡Qué emocionante! ¡Felicidades! Pero ¿por qué suenas tan triste?"

Keira se puso boca abajo.

"Zach. Está molesto. Básicamente dijo que, si me iba, todo terminaría entre nosotros".

"Estoy segura de que no lo dice en serio", dijo su madre amablemente. "Ya sabes cómo pueden ser los hombres. Acabas de herir su ego al poner tus prioridades por encima de las suyas".

Keira jalaba distraídamente la esquina de una funda de almohada.

"Tiene más que ver con la boda de Ruth mañana", explicó. "Cree que lo estoy abandonando, dejándolo solo. Como si el llegar sin una cita fuera lo peor del mundo". Se rio irónicamente, pero se encontró con silencio al otro lado de la línea.

"Oh", dijo su madre.

"Oh… ¿qué?" Preguntó Keira, frunciendo el ceño.

La voz de su madre había perdido algo de su calidez. Había una diferencia que Keira reconoció lo suficientemente bien, ya la había escuchado miles de veces de niña. Desaprobación.

"Bueno, no sabía que te perderías la boda de su hermana", dijo.

"¿Y eso cambia las cosas para ti?" Keira dijo, su voz más firme.

Su madre respondió con la voz que Keira reconoció como «diplomática».

"Si ya tenías compromisos previos, y es su hermana… Llegar solo a una boda es realmente de lo peor. Todo el mundo se te queda viendo y susurra. Se sentirá muy incómodo".

"¡Mamá!" Keira dijo fuerte. "Ya no estamos en los años 50. ¡La comodidad de un hombre no es más importante que la carrera de una mujer!"

"Eso no es lo que quiero decir, cariño", dijo su madre. "Solo quiero decir que Zachary es un joven encantador y no hay nada malo en priorizar la boda. No quieres ser como tu hermana, siempre en esos sitios de citas, teniendo esas terribles noches con hombres que dicen que miden 1,80m ¡pero resultan ser de apenas 1,50m!"

"¡Mamá!" Keira gritó de nuevo, poniendo fin a su divagación. "Necesito tu apoyo ahora".

Su madre suspiró.

"Lo tienes. Me alegro mucho por ti. Y me encanta tu… pasión. Me encanta".

Keira puso los ojos en blanco. Su madre no era muy buena para ser convincente.

"Solo pienso que en esta situación deberías quedarte con tu novio. Quiero decir, realmente, ¿qué importa más? De todos modos, dejarás ese trabajo en tres años para empezar a tener bebés".

"¡Bien, mamá, deja de hablar ahora mismo!" Keira respondió. Hacer bebés estaba tan lejos de su radar que daba risa.

"Querida", dijo su madre con voz suave. "Es muy honorable que trabajes tan duro. Pero el amor también es importante. Igual de importante. Si no es que más. ¿Escribir este artículo realmente significa más para ti que Zachary?"

Keira se dio cuenta de que estaba agarrando su teléfono con fuerza. Relajó un poco su agarre.

"Tengo que irme, mamá".

"Piensa en lo que dije".

"Lo haré".

Colgó, con el corazón pesado. La euforia que había sentido hoy se evaporó por completo. Solamente había una persona que podía animarla ahora, y esa era Bryn. Rápidamente encontró los datos de su hermana mayor y la llamó.

"Hola, hermanita", dijo Bryn cuando respondió. "Te perdiste el almuerzo".

"Estaba trabajando", respondió Keira. "Joshua nos arrastró a todos a la oficina, creo que solo para presumir delante de Elliot sobre la nota de portada de Irlanda que iba a escribir. Pero pues, se resbaló y… bueno, se rompió la pierna".

"¿Estás bromeando?" exclamó Bryn, irrumpiendo en un ataque de risa. "¿Cómo es posible que eso ocurra?"

Ahora, Keira sentía que su infelicidad empezaba a desaparecer, tal era el poder de Bryn.

"Fue una locura", dijo. "Vi su hueso. ¡Y luego gritó sobre cómo había arruinado sus pantalones carísimos!"

Las dos hermanas se rieron juntas.

"Y luego, ¿qué pasó?" Bryn preguntó, siendo el público cautivo que Keira había buscado en Zachary y su madre.

"Los paramédicos se lo llevaron en la camilla y me di cuenta de que la reunión estaba a punto de comenzar, Elliot odia que la gente llegue tarde, así que fui y me senté. Y supongo que llamé su atención por eso y me dio el artículo sobre Irlanda".

"¡No puede ser!" Bryn exclamó. "¿Estás bromeando? ¿Mi hermanita está escribiendo la historia de portada?"

Keira sonrió. Sabía que Bryn no entendía del todo hasta qué punto esto era importante para ella, y que al menos fingía el veinte por ciento de su entusiasmo, pero lo apreciaba. Era el tipo de reacción que esperaba de Zach.

"Sí. Es genial. Pero tengo que ir a Irlanda mañana, así que me perderé la boda de Ruth".

"Oh pft. ¿Y qué?" Bryn dijo. "Esto es mucho más importante. No sabía que te caía bien Ruth de todas formas".

"Para nada. Pero me gusta Zach", dijo Keira, incitando a Bryn a considerar por qué irse a Irlanda en un abrir y cerrar de ojos no era la cosa más fácil en el mundo. "Esta vez lo decepcioné mucho".

Bryn exhaló.

"Mira, sis. Sé que esto es difícil. Y me agrada el tipo, créeme, de verdad. ¡Pero tienes que irte! Tienes que hacer esto. Odio ser la que lo diga, pero no deberías estar con un tipo que te retiene. Solo estarás resentida con él si cedes a sus demandas".

"Y solo estará resentido conmigo si no lo hago".

"Sí. Es una triste verdad, pero a veces la vida se interpone en el camino del amor. Dos personas pueden ser el uno para el otro, pero el momento puede no ser el adecuado".

A Keira le dolía el pecho al pensar en dejar a Zachary por su carrera. Pero quizás Bryn tenía razón. Tal vez no era el momento adecuado para ellos.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?" Bryn preguntó, rompiendo la fantasía de Keira.

Keira tomó un respiro profundo. "Sabes qué, he pasado por demasiada porquería subiendo la escalera corporativa como para dar la vuelta en el último escalón. No puedo rechazar esto".

Keira sintió que su convicción regresaba. Estaba triste por la idea de dejar atrás a Zachary, pero no veía otra opción. Rechazar esta oportunidad sería el final de su carrera. No había otra opción.

Ella tenía que irse.

CAPÍTULO TRES

La alarma de Keira la despertó a una hora estúpidamente temprana a la mañana siguiente, sonando como una alarma sísmica. Se dio la vuelta y la apagó, dándose cuenta de que el otro lado de la cama estaba vacío. Zach no había dormido ahí anoche.

Se levantó, restregándose el sueño de los ojos, y se asomó a la sala. Sin rastro de Zach. Entonces, tal como ella predijo, él no había regresado anoche. Debió quedarse en casa de Ruth.

Alejando su decepción y tristeza, Keira se dio un baño rápido, luchando con fuerza para evitar que el agua caliente la arrullara y se vistió con ropa cómoda para el largo viaje.

Tomó su bolso, y se aseguró de tener los boletos y el itinerario que Heather le había dado. Satisfecha de que sus papeles y su pasaporte estaban en su poder, salió de la casa y se subió a un taxi que ya la esperaba.

Mientras se apresuraba por las calles de la ciudad de Nueva York, Keira se tomó un momento para ordenar sus frenéticos pensamientos. Esto estaba sucediendo realmente. Estaba a punto de ir al extranjero a trabajar, algo que siempre había soñado hacer. Deseaba que Zachary hubiera elegido compartir este momento con ella, en lugar de mantener su distancia.

El aeropuerto de Newark estaba tan ocupado como si fuera la hora pico del metro. Comenzar a las 5 a.m. era lo normal para muchos profesionales ocupados, y Keira sintió una repentina oleada de orgullo al considerarse una entre ellos. Registró su equipaje para el vuelo, sintiéndose como una superestrella en el aeropuerto de Los Ángeles, con la cabeza en alto. Luego encontró una cafetería para tomar su dosis matutina y matar el tiempo antes de que su vuelo estuviera listo para embarcar.

Mientras estaba sentada en la ocupada cafetería, revisó su teléfono una y otra vez. A pesar de que sabía que Zachary todavía estaba durmiendo, quería desesperadamente algún tipo de comunicación con él. Sabía que había hecho lo correcto al aceptar esta misión y esperaba que Zach lo viera así eventualmente. O quizás su relación estaba realmente condenada como Bryn parecía pensar que estaba. Tal vez sus prioridades diferentes eran un obstáculo que ya no podían pasar.

Le envió un mensaje alegre a Zachary, dejando de lado cualquier mención de su pelea, esperando que, si él despertaba con un dulce mensaje, se sintiera más cálido con ella.

Su teléfono sonó y ella saltó de emoción, pensando que Zach había contestado. Pero era Heather comprobando que todo había ido según lo planeado y que estaba a tiempo para su vuelo. Decepcionada, Keira le contestó, diciéndole a Heather que todo estaba bien.

En ese momento, escuchó la llamada de embarque para su vuelo. Rápidamente tomando su último sorbo de café, Keira se dirigió a la puerta de control, prometiendo llamar a Zachary tan pronto como aterrizara. Había una diferencia de cinco horas entre Nueva York e Irlanda que debía tener en cuenta durante su estancia.

A bordo del avión, Keira se instaló en su asiento, comprobando por última vez si había algún mensaje de Zach. Pero no había nada, solo recibió de la azafata una mirada de desaprobación al verla usar su teléfono después de que pidieran que apagaran todos los aparatos electrónicos. Suspirando, Keira apagó su teléfono y lo guardó en su bolsillo.

En ese momento, un grupo de hombres en una despedida de soltero abarrotaron el vuelo, gritando al entrar. Keira dejó salir un quejido. Iba a ser un vuelo largo. Siete horas, de hecho, hasta Shannon en el condado de Clare. Estaría oscuro cuando aterrizara, pero su cuerpo pensaría que era mediodía. Esperaba poder descansar un poco durante el vuelo, pero ese grupo de hombres ruidosos iba a ser un pequeño inconveniente.

El avión comenzó a desplazarse hacia la pista. En un intento de bloquear la escandalosa despedida de soltero, Keira se puso los audífonos y cerró los ojos. Pero no estaba lo suficientemente lejos como para bloquear su escándalo.

El avión despegó y Keira se resignó al plan B: la cafeína. Llamó a la azafata y pidió un café, sabiendo que sería el primero de muchos. Se lo bebió, enfadada, con el sonido de fondo de la despedida de soltero.

Mientras navegaba por los cielos, Keira se tomó un tiempo para revisar el itinerario y los recordatorios de Heather.

«No hay taxis, así que un coche rentado te estará esperando en el estacionamiento. Espero que sepas manejar con una palanca de cambios. Y recuerda conducir POR LA IZQUIERDA».

La idea de tener que conducir sin haber dormido le preocupaba a Keira. Hacía mucho que no conducía, ya que solía tomar el metro para todas partes. Usar un auto que no era automático representaba un desafío extra. Y añadir el manejar por la izquierda iba a ser aún más difícil. Si quería tener una posibilidad de no chocar, iba a tener que beber un montón más de café.

«Te quedarás en un tradicional pub irlandés y en un B&B, así que no esperes el tratamiento como en un Hilton. Todo será muy sencillo».

Eso no le molestaba a Keira. Había sido una escritora hambrienta desde que se graduó de la universidad; ¡los hoteles estuvieron fuera de su alcance durante años! Podía vivir en los barrios bajos durante un mes sin problemas. Mientras no se esperara que orinara detrás de un cobertizo, estaba segura de que sería capaz de sobrevivir incluso en el más básico de los alojamientos.

«Tendrás la tarde para aclimatarte antes de que empiece el trabajo. Organizamos un guía para que te muestre los alrededores. Conocerás al casamentero y al organizador del festival a la mañana siguiente. El festival comienza en la noche».

Keira comenzó a sentirse aún más emocionada mientras leía toda la información. El vuelo parecía pasar más rápido de lo que esperaba, lo que debió ser gracias a la adrenalina que bombeaba por su cuerpo. Eso y las copiosas cantidades de cafeína.

Keira aterrizó en Shannon de buen humor, bajando del avión y entrando en el frío y fresco aire de septiembre. Esperaba ver colinas verdes y campos poblados de vacas y ovejas, pero en cambio el aeropuerto de Shannon no tenía mucho que ofrecer. El área estaba algo industrializada, con grandes edificios grises que carecían de cualquier tipo de brillo arquitectónico.

El lugar de renta de autos era igual de sombrío. En lugar de un cálido saludo irlandés, se encontró con un joven de rostro pálido que simplemente tomó su recibo de reserva en silencio y le entregó las llaves, sin pronunciar una sola sílaba.

Keira tomó las llaves y encontró el auto en el estacionamiento. Era increíblemente pequeño. Se metió por la derecha, recordando el aviso de Heather de conducir por la izquierda. Le llevó un tiempo familiarizarse con el concepto de palanca de cambios y pedal de embrague, y luego puso la reversa, usando el GPS para salir de Shannon. Tardaría aproximadamente una hora en llegar a su destino, Lisdoonvarna.

Apenas dejó la carretera principal, se encontró con que estaba conduciendo por pequeñas carreteras sinuosas, sin banquetas, sin señales de tráfico y sin alumbrado público. Keira agarró el volante con ansiedad y puso toda su energía y concentración para conducir por las carreteras que parecían cada vez más estrechas.

Después de unos quince minutos, empezó a relajarse un poco. El tráfico era muy ligero, lo que le ayudó a calmar sus nervios porque no le aterrorizaba chocar con nadie. El ambiente también era muy relajante, sin nada en kilómetros a la redonda salvo laderas y campos salpicados de ovejas. El césped era el más verde que Keira había visto en su vida. Bajó la ventana para poder oler el aire puro, pero en su lugar obtuvo un gran olor a estiércol. Subió la ventana rápidamente.

Apenas había señales de tráfico que la guiaran, así que estaba agradecida por el GPS. Pero tampoco había luces en el camino, lo que dificultaba la conducción, especialmente con tantas curvas cerradas y sin visión. Además, las marcas en la carretera estaban casi borradas. Keira también encontró desorientadora manejar por la izquierda. ¡Y manejar se complicaba aún más por la gran cantidad de tractores que tenía que rebasar!

En ese momento la carretera se hizo tan estrecha que solo había espacio para un solo coche a la vez. Keira casi se estrella de frente contra el tráfico que venía en dirección contraria y giró de golpe, con el coche golpeando el costado de la carretera y rozando el cerco. Keira levantó una mano para disculparse con el conductor del otro auto, pero ellos sonrieron amablemente como si no fuera ninguna molestia, y retrocedieron un poco para dejarle espacio para pasar. De vuelta en la ciudad de Nueva York, un incidente así hubiera resultado en que Keira fuera maldecida a gritos. Ella ya se estaba acostumbrando a esa infame hospitalidad irlandesa.

Su corazón aún latía con fuerza por el shock del accidente, pero se las arregló para pasar lentamente por delante del coche.

Siguió adelante con cautela, sintiéndose más aterrorizada por el camino que antes. Esperaba que el rasguño contra el cerco no fuera visible en la pintura, no estaba segura de cómo se sentiría la compañía si volvía con una enorme factura por daños de la empresa que le alquiló el coche.

Cualquier rastro de emoción que había sentido antes de empezar el traicionero viaje empezó a desvanecerse. Funcionar a base de adrenalina y café es lo que había mantenido a Keira hasta ahora. Ahora, en lugar de estar asombrada por la belleza de la naturaleza, veía sus alrededores dispersos y algo sombríos. Las únicas criaturas vivas a la vista eran ovejas. Había viejas granjas de piedra esparcidas y abandonadas, desmoronándose. En las laderas de las colinas, Keira también vio un castillo abandonado anidado entre un puñado de árboles y se preguntó cómo un edificio tan histórico había sido dejado en ruinas.

Empezó a tomar notas mentalmente para su artículo, recordando el ángulo cínico que Elliot quería que tomara. En lugar de ver la belleza de la vista costera, se centró en las nubes grises. En lugar de ver la vasta vista sobre el océano como algo milagroso, decidió echar su mirada a la desolación de las lejanas montañas escarpadas. Aunque por un lado era asombrosamente hermosa, Keira sintió que desacreditar el romance de Irlanda no sería un gran desafío. Solo necesitaba saber dónde mirar y cómo cambiar las cosas.

Pasó por un puñado de pequeños pueblos amurallados de piedra. Uno de ellos se llamaba Killinaboy y ella se rio en voz alta, enviando rápidamente una foto del cartel del pueblo a Zach, quien esperaba que lo apreciara.

Estaba tan distraída por la divertida señal de la carretera, que casi no se dio cuenta del siguiente obstáculo en el camino: ¡un rebaño de ovejas! Frenó de golpe y se detuvo justo a tiempo, parando el coche en el proceso. Le tomó mucho tiempo para que su terror disminuyera. ¡Podía haber matado a toda una familia de ovejas!

Tomando un momento para calmar su pulso acelerado, Keira agarró su teléfono y tomó una foto de la multitud de traseros de ovejas, enviándosela a Zach con el mensaje: «el tráfico aquí es una pesadilla».

Por supuesto, no recibió respuesta. Frustrada por su total falta de interés, envió las mismas fotos a Nina y Bryn a su vez. Ambas respondieron casi inmediatamente con emojis de risa y Keira asintió, satisfecha de saber que al menos alguien en su vida encontraba sus aventuras interesantes.

Keira revivió el motor y lentamente rebasó al convoy de ovejas. La vieron pasar con expresiones serias y casi se encontró pidiendo disculpas en voz alta. El cielo comenzaba a oscurecerse, haciendo que la conducción se sintiera aún más difícil. No ayudó para nada que los únicos edificios que veía fueran iglesias, con estatuas solemnes de la Virgen María rezando a los lados de la carretera.

Finalmente, Keira llegó a Lisdoonvarna y se sorprendió gratamente por lo que vio. ¡Al menos parecía un lugar donde vivía gente! Había calles en donde había una o dos casas juntas, lo que le daba la sensación de ciudad… casi. Todos los edificios, casas y tiendas eran tan pequeños y pintorescos, muchos de ellos apenas a un par de metros de la carretera, y estaban pintados con brillantes colores del arco iris. Keira estaba contenta de estar finalmente en un lugar que parecía una comunidad en lugar de solo viviendas individuales conectadas por caminos.

Redujo la velocidad de su coche, siguiendo las señales de la calle hasta que encontró la dirección que buscaba, el St. Paddy's Inn. El B&B estaba justo en la esquina de dos calles, un edificio de tres pisos de ladrillo rojo oscuro. Desde fuera, a Keira le parecía muy irlandés.

Se estacionó en el pequeño lote y salió de un salto, agarrando sus bolsas del maletero. Estaba exhausta y lista para entrar y descansar.

Pero al acercarse, se dio cuenta de que el descanso no era algo que fuera a conseguir pronto. Incluso desde donde estaba podía oír el ruido de una conversación alegre y un debate ruidoso. También podía oír el sonido de música en vivo, de los violines, pianos y acordeones.

Una campana sobre la puerta tintineó cuando entró y encontró un pequeño y oscuro pub con un viejo tapiz carmesí y varias mesas redondas de madera. El lugar estaba lleno hasta el tope de gente, todos con cervezas en mano. La miraron como si pudieran decir de inmediato que no pertenecía a este lugar, que no era una simple turista, sino una estadounidense.

Keira se sintió un poco abrumada por el choque cultural.

"¿Te puedo ayudar?", dijo una voz masculina con un acento grueso que Keira apenas podía entender.

Volteó hacia el bar para ver a un hombre mayor parado detrás de él. Tenía la cara arrugada y un mechón de cabello gris que brotaba del centro de una cabeza calva.

"Soy Keira Swanson", dijo, acercándose a él. "De la revista Viatorum".

"No te escucho ¡Habla más alto!"

Keira levantó su voz sobre la música folk en vivo y repitió su nombre.

"Tengo una habitación reservada aquí", añadió cuando el hombre la miró con el ceño fruncido. "Soy una escritora de Estados Unidos".

Por fin el hombre parecía entender quién era ella y por qué estaba allí.

"¡Claro!" exclamó, con una sonrisa que se extendió por su rostro. "Del periódico con el nombre en latín".

Tenía un aura cálida, muy de abuelo, y Keira sintió que se relajaba de nuevo.

"Esa misma", confirmó.

"Soy Orin", dijo. "Soy el dueño del St. Paddy. También vivo aquí. Y esto es para ti". De repente, un tarro de Guinness fue lanzado sobre la barra frente a Keira. "¡Una tradicional bienvenida al St. Paddy!".

Keira se sorprendió.

"No tomo mucho", se rio.

Orin la miró.

"Lo harás mientras estás en el condado de Clare, ¡mi niña! Estás aquí para soltarte el pelo como el resto de los locales. Y, de todos modos, ¡tenemos que brindar por tu viaje! Gracias a la Virgen María". Haciendo una cruz en su pecho.

Keira se sintió un poco tímida al aceptar la Guinness y tomó un trago del fuerte y cremoso líquido. Nunca había probado la Guinness antes y el sabor no era particularmente agradable para ella. Después de un solo sorbo estaba segura de que no sería capaz de terminarse toda la cerveza.

"¡Oigan, todos!", llamó Orin a los clientes del pub, "¡ella es la periodista de Estados Unidos!"

Keira se estremeció cuando todo el pub se dio la vuelta y empezó a aplaudir y a animar como si fuera una especie de celebridad.

"¡Estamos tan emocionados de que estés aquí!" dijo una mujer con el cabello rizado, acercándose mucho y sonriendo demasiado para la comodidad de Keira. Luego, en voz baja, añadió: "Tal vez quieras limpiar tu bigote de Guinness".

Sintiendo que sus mejillas ardían de vergüenza, Keira rápidamente se limpió la espuma de su labio superior. Un segundo después, otro de los clientes del pub se había abierto camino, chocando con otros al pasar, sin que a nadie pareciera importarle. Su bebida se derramó un poco al tropezar.

"¡No puedo esperar a leer tu artículo!"

"Oh, gracias", dijo Keira, encogiéndose de hombros. No se le había ocurrido que la gente de aquí quisiera leer lo que escribiría sobre ellos. Podría hacer que todo el ángulo cínico fuera un poco más difícil para ella.

"¿Qué te hizo querer ser una reportera?", dijo el hombre a su lado.

"Solo soy una escritora", dijo Keira con rubor, "no una reportera".

"¿Solo una escritora?" exclamó el hombre, hablando en voz alta y buscando la atención de los demás a su alrededor. "¿Oyeron eso? Dice que es solo una escritora. Bueno, yo apenas puedo sostener un bolígrafo, así que eres una genio en lo que a mí respecta".