Читать книгу: «Третий Круг», страница 3

– Но он прав. – Я вздохнула, глядя на себя в зеркало. Это брат проделал длинный путь до меня, а уставшей почему-то выглядела я. – Я его так и не поблагодарила ни за спасение, ни за то, что живу здесь, ни даже за то, что он позволил привести тебя в его секретную квартиру.

– Да не обращай на него внимание. Это он должен быть благодарен за то, что после стольких лет о нём ещё хоть кто-то вспоминает. Когда вернёмся в Скальдию, отправим его на все четыре стороны. С такой змей лучше дел не иметь. – Пернанс раздражённо цокнул языком. – Интересно, есть у него хотя бы расчёска?

Он отправился бродить по комнатам в поисках чего-то, способного улучшить его причёску. Странно было то, что мой прекрасный в любом состоянии брат был чрезвычайно помешан на своём внешнем виде. Дождь, снег, беспощадная жара – Пернанс всегда представал перед нами как легендарный герой с картинки. Мне же только какое-то чудо позволяло не превращаться в растрёпанного воробья. Она полагала, что только магия этого места не позволяет её гриве сбиваться в обычное гнездо. Обычно я вплетала в волосы ленту, но сейчас ничего подобного под рукой не было.

И всё же, о чём говорил Пернанс. Кто кому нравится? Я – Торну? Даже мысль об этом кажется какой-то абсурдной. Едва ли этот несколько надменный волшебник хоть раз думал обо мне в этом ключе. Не говоря о том, что он гораздо старше и меня, и даже брата, хотя внешне так и не скажешь, Торн, кажется, всем своим видом показывал, что его благородная задница не для птичек низкого полёта. Надо полагать, что хоть я и считала его другом, на деле же скорее вызывала в нём снисходительную насмешку над той, что лишена магии, но отчаянно к ней стримится.

А что я чувствовала к Торну, кроме, конечно же, уважения и любопытства? Странно, но сегодняшнего дня я даже не задумывалась об этом. Кажется, я считала, что всё происходит так, как и должно быть. К тому же, даже если я и пойму, что испытываю некие нежные чувства к Торну, то едва ли от этого что-то изменится. Где он, и где я.

Я хлопнула себя по щекам, чтобы отогнать внезапно накатившую грусть. Пусть я и уступала в красоте принцессам Скальдии, о которых мечтали все мужчины нашего королевства, но в моей деревеньке я была безусловно самой очаровательной девчонкой. Улыбнувшись своему отражению, я решила отыскать брата, пока он что-нибудь не сломал, вымещая свою злость. Судя по грохоту, Пернанс добрался до ванной комнаты и многочисленных баночек Торна. Меня удивляло, зачем волшебнику так много косметических средств, но я решила не спрашивать. Вероятно, он ничуть не меньше помешан на своей красоте.

Но стоило мне только сделать шаг вперед, как жар охватил всё тело и стало как-то трудно дышать. Я глубоко вздохнула и вновь прислонилась к стене, но ощущения не проходили. Мне показалось, что это кулон душит меня. В отражении зеркала я увидела, как цитрин пульсировал ярким светом, и попыталась снять его. Но ничего не вышло. Серебряная цепь намертво обвила шею и с каждой минутой сжималась всё сильнее. Страх пронзил моё сердце, ноги подкосились, и я упала на пол. Хотела позвать брата на помощь, но слова застряли в горле, вырвавшись едва слышимым хрипом.

Жизнь вдруг ощутилась песком, что струился сквозь пальцы. Я пыталась разорвать цепь, но магия Преисподней – это явно не то, с чем бы могла справиться простая девушка. Слёзы застилали глаза, в ушах стоял звон, а лёгкие горели огнём. Мутным взглядом я заметила, как Пернанс выскочил из комнаты и растерянно уставился на меня. А затем заботливые руки Торна подхватили меня и прижали к себе. Волшебник дёрнул цепь, обвивающую мою шею, но и у него не получилось освободить меня.

– Что с ней? – Пернанс опустился рядом, схватив мою леденеющую руку.

Пространство перед нами вдруг пошло трещинами, из-за которых струился красный свет, невыносимый жар и удушающий запах серы.

– Кажется, кое-кто недоволен побегом своей зверушки. – Торн передал меня в руки брата и положил рядом свой кинжал. – Сними с неё кулон и уничтожь цепь!

Пернанс подхватил кинжал и резанул цепь кулона, случайно зацепив кожу на моей шеи, но этой боли я скорее была рада, ведь в месте с нею воздух наполнил лёгкие. Пернанс осторожно опустил меня на пол, а сам принялся за кулон. Он едва ли знал, сработает магия паладина в дали от Скальдии, но выбора особо не было. Сняв цитрин, он сжал цепь в кулаке и воззвал к светлой энергии Марципана. Яркий свет на миг озарил комнату, и в руках Пернанса остался только чёрный пепел.

Я обернулась и увидела Торна, который из последних сил сдерживал разрастающийся портал в Преисподнюю. Исходящий из трещин в пространстве жар опалил его руки, и в моём горле сжался болезненный ком.

Вместе с разрушением цепочки оборвалась и связь с Преисподней, портал захлопнулся сам собой. Торн как подкошенный упал на колени, но тотчас постарался взять себя в руки. Он подполз ко мне и осторожно прикоснулся пальцами к моему лицу, затем его взгляд опустился на рану на шее. Наверное, он хотел исцелить меня, но в голове возникла мысль, что Торн не был специалистом в магии лечения. Но я никак не могла вспомнить, когда он мне об этом говорил.

Я попыталась ободряюще улыбнуться ему, и Торн, кажется, даже хотел приобнять меня, но его тут же отпихнул в сторону Пернанс.

– Слава Марципану, ты в порядке. – Прошептал Пернанс, осматривая меня. – Ну почти в порядке.

Я наблюдала за Торном, который беспомощно рассматривал свои обожжённые руки. Себе он тоже помочь не мог.

– Сейчас вылечу. – Пернанс положил свою тёплую ладонь мне на голову, и я почувствовала приятное исцеляющее тепло, которое мягкой волной прокатилось по моему телу.

– А Торн?.. – Но волшебника уже не было в коридоре. Я даже не успела заметить, когда он ушёл.

– На собаках быстро заживает. – Пернанс помог мне подняться на ноги. Мы оба посмотрели на бумажные пакеты, небрежно брошенные в коридоре. Из них выглядывал нехитрый набор продуктов. – Хоть какая-то польза. Но он мог просто наколдовать нам поесть.

– Что это было? – Спросила я брата, потирая свою шею.

– Я сам толком не успел разобраться. – Ответил Пернанс, заглядывая в пакеты. – Я сначала почувствовал что-то плохое, а потом услышал шум. Прибежал, а тут ты лежишь и эта проклятущая цепь… – Я взглянула на идеальную причёску брата. Он не так уж и спешил. – Волшебник сразу всё понял. Надо было уничтожить цепь, на которой висел кулон. Ты точно в порядке?

– Теперь да. – Я подняла с пола цитрин. – Цепью был прикован принц в Преисподней…

– И Повелитель захотел вернуть беглеца. – В коридор вновь вышел Торн. Он успел обмотать ладони белоснежными бинтами. – Кусочек цепи, что ты по неосторожности и незнанию случайно прихватила с собой, оказался отличным проводником. Повезло, что я так вовремя вернулся. – Он бросил уничтожающий взгляд в сторону Пернанса. – Потому что, кажется, был слишком занят, чтобы вовремя обнаружить энергию Преисподней. Повезло, что у меня есть то, что способно противостоять силе Повелителя. – Он поднял с пола свой кинжал. – Мы освободили принца. И я спас тебя от смерти. Снова.

Торн подошёл ко мне и протянул обыкновенную цепочку из потемневшего серебра. Она казалась довольно старой. Я потянулась за ней, и наши руки соприкоснулись. Ток щекоткой пронёсся по пальцам.

– Вот, – сказал Торн, убирая руку, – можешь повесить кулон. Моя не попытается утащить тебя в другой мир.

Я кивнула. Волшебник отошёл в сторону и отвернулся. Цепочка была удивительно тёплой. Пернанс помог мне застегнуть её на шее, и теперь цитрин вновь был в безопасности.

– Спасибо. – Улыбнулась я брату. Но почему-то не сводила взгляда с Торна, который не знал, куда себя деть. Он искоса посматривал на меня, а затем и вовсе ушёл в комнату с камином.

– Всё что угодно для благородной дамы. – Перненс чмокнул меня в лоб.

– Благородной? Во мне благородства не больше, чем в тебе. – Мне хотелось выкинуть из головы всю эту странную историю сегодняшнего дня, и потому я решила перевести разговор. – Для всех нас остаётся загадкой, почему тебя вообще взяли в паладины.

– Звучит немного обидно, тебе так не кажется? – Пернанс скорчил обиженную гримасу. – Во-первых, я ужасно красив…

– Ужасно. Какое точно слово. – Съязвил Торн. Он поднял с пола книгу Фаэра, которую мы так небрежно бросили.

– А, во-вторых, я прекрасно владею мечом. – Пернанс сделал вид, что не слышал колкости волшебника. – И неплохо стреляю из лука. Из пяти, три точно в цель.

– Для полноты картины не хватает быть ещё и магом. – Я вновь и вновь останавливалась взглядом на Торне, что занялся изучением книги.

– Что хорошего в магах? Хилые создания с магической придурью в башке. А ещё бедны, что храмовая мышь. – Пернанс тоже вошёл в комнату, намереваясь отобрать книгу у волшебника.

– По Торну не скажешь, что он беден. – Сказала я.

– Продолжайте говорить так, будто меня здесь нет. Это совершенно не оскорбляет. – Сказал волшебник, даже не подняв на нас взгляда.

– Я давно убедился, что быть паладином или хрустальным рыцарем куда лучше. – Брат встал напротив Торна, скрестив на груди руки. – Они богаты и весьма почитаемы в Скальдии. А попав в Орден Марципана, можно вообще забыть обо всех бедах.

– Сколько раз я уже слышала историю о том, как ты мечтаешь однажды стать золотым паладином? – Я уселась в свободное кресло. – Только не начинай по новой рассказывать о своём посещении замка Ордена Марципана. Мне кажется, попади я туда, не смогла бы потеряться, даже если бы захотела.

– Может быть, твой мечтательный брат видел в замке вот эту вещицу? – Торн повернул к нему разворот книги, на которой было изображено кольцо из платины с жёлтыми бриллиантом в центре и полукругами алмазов по бокам.

– Кольцо Золотого Паладина. – Прочитала я.

– И в самом деле. – Кивнул Пернанс, разглядывая изображение. – Оно там лежало на почётном месте в стеклянном ящике на такой красивой красной подушке. Считается ценной реликвией Ордена. Но, по сути, оно никому не нужно, потому как владеть им может только Золотой Паладин – один из стражей Хранительницы. В Ордене верят, что рано или поздно, когда родится эта самая Хранительница, найдётся и достойный человек, чтобы возглавить паладинов.

– Но это, кажется, женское кольцо. – Я с сомнением посмотрела на брата.

– И что с того? Первым, и пока единственным, Золотым Паладином была женщина. Если будет избран мужчина, кольцо изменит свою форму. Только и всего.

– Что ж, по крайней мере мы теперь знаем, где искать ещё одно кольцо. Считай, прогресс. Осталось двадцать два?

– Как я успел выяснить из записей в книге, на Земле хранятся ещё пять. – Сказал Торн, перелистывая страницы. – Полагаю, по одному на континент. Очень недальновидно спрятать сразу столько на одной планете.

– Кому они нужны? Сила колец подчиняется только Хранительнице. – Отмахнулся Пернанс. – И когда ты успел что-либо выяснить?

– Пока вы болтали обо всякой чепухе. – Фыркнул Торн. – Да и читаю я не по слогам.

– В таком случае, есть вообще смысл в том, что мы их соберём? – Я остановила брата за руку, ведь он уже явно замахивался, чтобы броситься в драку. – Если сила колец подвластна только Хранительнице, то нам необходимо и её отыскать. – Оба как-то странно посмотрели на меня. – Что?

– Что ж, – Пернанс выхватил из рук Торна книгу, – в очередной раз благодарим за помощь. Повезло, что среди нас оказался тот, кто умеет так ловко читать не по слогам, но дальше мы справимся сами. Пойдём, Мел.

– Куда? – Удивилась я.

– Искать кольца, очевидно.

– А Торн? Разве после всего он не должен отправиться с нами? Он и Землю лучше знает, и руны порталов у него есть!

– И я купил еды. – Напомнил Торн, насмешливо приподняв бровь.

Брат посмотрел на него долгим и тяжёлым взглядом. Было видно, как в его душе сражается ненависть к Торну с благоразумием и очевидными преимуществами, если волшебник отправиться с нами.

– Ладно. – Пернанс небрежно махнул рукой. – Пойду проверю, не отравлено ли то, что принесла эта змея.

– Друг мой, я подготовлю более изощрённый способ избавиться от тебя. Не переживай. – На губах Торна заиграла зловещая улыбка.

Пернанс фыркнул и скрылся на кухне вместе с принесёнными Торном пакетами. Я посмотрела на злорадствующего волшебника. Ему явно доставляло удовольствие издеваться над Пернансом. И однажды они точно подерутся.

Теперь, когда мы опять остались вдвоём, в моей душе поднялся какой-то необъяснимый трепет. На ум опять пришли слова брата. И какая-то неловкость повисла в воздухе. Торн оставался невозмутим, а у меня сердце набатом гремело в ушах. И вновь стало тяжело дышать, но Преисподняя тут уже была не причём.

Нравится ли мне Торн? Если так подумать, то этот мужчина не мог не нравиться. Но не слишком ли это… быстро? Не далее, как полчаса назад я даже не думала о подобном. Что изменилось?

Торн появился в нашей с Пернансом жизни совершенно внезапно. Он назвался бродячим волшебником, что скитается от мира к миру. Но я никогда в это не верила. Слишком он был хорош собой для бродяги. Я бы скорее поверила, что он сбежавший принц из далёкого королевства. Как бы то ни было, правды о себе загадочный волшебник так и не раскрыл.

Торн был немного выше меня самой, худощав и светловолос, но в отличие от Пернанса, у волшебника волосы всегда были коротко стрижены. Вздёрнутый нос, высокий скулы и тонкие губы, которые так часто кривятся в язвительной насмешке.

– Спасибо. За всё. – Произнесла я, отводя взгляд. Я позволила себе неприлично долго разглядывать волшебника. – Мне неловко, что я не поблагодарила раньше и вела себя так, будто твоя помощь – это нечто само собой разумеющееся.

– Не страшно. – Отмахнулся Торн. – Все мои колкости направлены только на твоего брата, а ты лишь иногда случайно попадаешь под руку.

– Почему вы не ладите?

– О, наша вражда зародилась давным-давно. – Рассмеялся Торн. – Это очень долгая история…

– Я никуда не спешу.

– … и я не могу тебе её рассказать. – Он простодушно пожал плечами и встал с кресла. – Тебе стоит тоже поесть прежде, чем мы отправимся за первым кольцом.

– Ты знаешь, куда именно?

– Нам предстоит отыскать Желанное кольцо. Оно должно быть там, где поселился вечный холод. Надо будет запастись тёплыми вещами.

Он мягко улыбнулся и прошёл мимо меня. Кажется, впереди нас ждёт только больше вопросов.

Глава 3. Желанное Кольцо.

– Почему я всегда вижу одно и то же место? – Спросила я, когда вновь увидела во сне сад с фонтаном, возле которого стоял Артур, любовавшийся белоснежными лотосами на поверхности воды. – Разве во сне я не должна видеть то место, в котором хотя бы уже бывала?

– Но ведь это мой сон. – Ответил принц, не сводя глаз с цветов. – Это место – последнее, что я помню о Скальдии. Вероятно, и сад, и фонтан выглядят совершенно иначе, но тогда они казались мне именно такими.

– А я-то почему всё это вижу? Почему могу общаться с Вами?

– Поверь, я понимаю не больше твоего. – Он повернулся и улыбнулся. – Но я рад тебя видеть. Признаться честно, ты именно такая, как я себе представлял.

– В смысле?

– Да так, не бери в голову. – Он усмехнулся и присел на бортик фонтана, похлопав рядом с собой. – Мне тут подумалось, что мы очень похожи.

Я села рядом с принцем. Было одновременно странно и приятно беседовать с Артуром в этих снах. Пусть наше знакомство и началось не с той ноты, но затем он показал себя весьма милым и воспитанным молодым человеком. Хотя было сложно было осознать тот факт, что сидящий рядом человек старше меня лет на сто. Вероятно, именно по этой причине он так легко и свободно обращался ко мне.

На свой возраст он, конечно же, не выглядел. Ему на вид было немногим больше моего. И дело не только в особенности королевского рода Скальдии, но и из-за того, что время в Преисподней течёт совершенно иначе, нежели в других уголках Вселенной.

– Так что Вы имели в виду, говоря, что мы похожи? – Спросила я, прерывая затянувшуюся паузу..

– Ты, как и я, никогда не бывала нигде, кроме Скальдии. А я к тому же практически всю свою жизнь провел в Преисподней. И потому мы с тобой новички в путешествиях между мирами. – Он усмехнулся и подтолкнул меня плечом. – А Земля, оказывается, совершенно невероятное место.

– Вы так думаете? – Я с сомнением взглянула на принца. – Но это только потому, что Вы больше нигде не бывали. Я слышала о мирах, где деревья вырастают до небес, или же где вся трава голубого цвета и пахнет лимонами. А ещё о мире, в котором земля поёт от каждого шага, но его жители не издают ни звука…

– Всё это действительно потрясает воображение, – перебил меня Артур, – но я нахожу прелесть в обыденности. То, как здесь всё размеренно, согревает меня. Это ведь похоже на Скальдию. Только без магии.

Я вздохнула, но ничего ответить не успела…

… ведь Пернанс с силой тряхнул меня за плечо, пробуждая от внезапно нахлынувшего сна.

Уставшая после продолжительного пути, я, пристроившись на кровати в походной палатке брата, задремала, согретая теплом очага, что располагался в центре сооружения. Эта палатка была самым настоящим чудом, и могла не то, что свободно вместить нас троих, но и еще человек десять. Это был практически переносной дом, который в сложенном виде умещался в рюкзак. Магия, что тут скажешь. Нет, Артур сколько угодно мог восхищаться простотой Земли, но жизнь без магии я с трудом могла себе представить. Когда она становится частью твоей повседневной жизни, то в дали от неё чувствуешь какую-то пустоту в душе.

Как только Пернанс собрал свою палатку, мы вновь продолжили путь. Когда Торн говорил запастись тёплой одеждой, он явно преуменьшил ту силу холода, которая настигла нас в бескрайней тундре. Когда мы шли через лес, белоснежный покров земли не так угнетал. Но теперь перед нами раскинулось плато, которое сливалось с серым небом на горизонте. Редкие низкорослые деревья одиноко торчали где-то сбоку от пути, которым нас вёл Торн.

Я даже вообразить не могла себе такое место. Скальдия с её вечным летом была самым настоящим раем. Здесь же от ужасного холода било дрожью все тело. Пусть волшебник и предоставил нам амулеты тепла, полностью защитить от сурового климата они не могли. Иногда поднимался такой сильный ветер, что мы едва могли удержаться на ногах. На вопросы, почему мы вынуждены идти пешком и почему Торн не переместил нас поближе, волшебник почему-то промолчал, обмотав лицо шарфом.

Вдалеке послышался волчий вой. Мне сразу представилось, что мы охлаждённые куски мяса, и буквально на блюдечке преподнесли себя диким зверям. И от этого стало ещё тревожней.

Когда я уставала, Пернанс позволял мне опереться на него, но ощутив на себе недовольный взгляд волшебника, я тут же отстранялась и пыталась доказать, что вполне способна справиться самостоятельно с этими бесконечными сугробами. К тому же если придётся отбиваться от диких зверей, Пернансу не стоить нагружать себя дополнительной ношей.

Как-то так вышло, что за всю дорогу Торн и Пернанс даже не взглянули друг на друга. Только по очереди сверлили спины ненавидящим взглядом. Мне оставалось только диву даваться, как они в таком холоде умудряются помнить о своих разногласиях. Лично я мечтаю поскорее добыть это кольцо и вернуться в тёплые места. И мне уже было все равно, кто меня сопровождает в этом пути.

Торн жестом предложил остановиться на очередной привал. Не то, чтобы кто-то из нас сильно устали с последнего, но смена деятельности хоть немного радовала в этой унылой обстановке. Куда ни глянь – ни души, ни даже намёка на жизнь. Кажется, я сейчас бы обрадовалась даже голодному волку. Хоть какое-то разнообразие.

– Как далеко нам ещё идти? – Спросила я у Торна, который чуть в стороне обновлял свои амулеты тепла.

– Не далеко. Я почувствовал магическую энергию к юго-востоку от этого места. – Волшебник махнул куда-то в сторону горизонта, который, по сути, был повсюду. – Если верить книге, там подземная ледяная пещера, проход к которой то ли замаскирован, то ли скрыт от любопытных глаз. Автор весьма любезно решил обличить подсказки в метафорические рифмованные размышления. Вот только разгадывать их нет никакого настроения.

Я тоже прочитала в книге о кольцах, спрятанных на Земле, но измышления автора и его поэтический дар мне ни о чём не говорили, так как я практически ничего не знала ни об этой планете, ни о людях, населяющих её. И потому я доверилась нашему волшебнику с гипнотизирующими зелёными глазами и располагающим к доверию голосом.

– Как твои руки? – Негромко спросила я, подойдя поближе к Торну. Пернанс бросил на нас взгляд, полный подозрений, но всё же ничего не сказал. Он очистил какое-то бревно от снега и, демонстративно отвернувшись, сел на него. Он может сколько угодно самооскорбляться, но запретить мне разговаривать с Торном не имеет никакого права.

– Ожоги от огня Преисподней так быстро не проходят, но это не самое страшное, что было в моей жизни. – Торн протянул ко мне руку, и я не сразу поняла, что он просит мой амулет тепла. Мысленно укоряя себя за свою глупость, я вложила в ладонь волшебника свой амулет. – К тому же я не очень хорош в исцелении.

И я прекрасно это знала, но никак не могла припомнить те моменты, когда столкнулась с последствиями неудачных исцелений Торна. Я вообще всё чаще начала ловить себя на мысли, что прошлое ускользает от меня, стоит только попытаться сосредоточиться на каком-то воспоминании. Может это быть последствием пребывания в плену Повелителя? Или перемещений между мирами? Сомнительно, иначе бы другие не путешествовали в другие измерения, опасаясь негативных последствий. Как бы то ни было, ни о чём подобном я не слышала. Стоит по возвращении поспрашивать Фаэра об этом.

– В Скальдии наверняка найдутся лекари, которые смогут тебе помочь. – Сказала я, наблюдая за чуть скованными движениями пальцев волшебника, зачаровывающего амулет. – Хотя, Пернанс тоже мог бы помочь. – Услышав этот, брат что-то неодобрительно прохрипел.

– Боюсь, в Скальдии меня едва ли примут с распростёртыми объятиями. – Усмехнулся Торн и вернул амулет. На мгновение в его взгляде промелькнула какая-то тоска, но он тут же отвел глаза. – Лучше продолжим путь. Чем быстрее найдём кольцо, тем быстрее покинем это адское место.

– Сам же предложил остановиться, а теперь гонит вперед. – Ворчал Пернанс, поднимаясь с бревна.

Мы вновь начали пробираться через сугробы к какой-то непонятной пещере. Пернанс периодически что-то ворчал себе под нос. Я только разобрала, что он обещал придушить волшебника, если у него от холода отваляться пальцы. И, кажется, в этот раз я бы даже не стала мешать брату сделать это. Тот, кто решил спрятать здесь Желанное Кольцо, обладал специфическим чувством юмора. Или же попросту особой ненавистью ко всему живому. Для чего так заморачиваться ради реликвии сомнительной ценности? А главное, зачем вообще кому-то понадобилось именно прятать кольца? Чтобы создать некие препятствия на пути героя, преодоление которых докажут его избранность и исключительность? Если выбирать между героем и тёплой, но непримечательной глубинкой Скальдии, я вполне справедливо выбрала бы последнее. Может, наше королевство проживёт и без принца?

Стоило мне только вспомнить наши залитые солнечным светом зелёные луга, ощутить терпкий запах цветов и мечтательно вздохнуть, как земля под ногами дрогнула, и с громким криком я полетела куда-то вниз. К счастью, падение было не слишком долгим, а приземление – болезненным. Я подняла голову и увидела обеспокоенных Пернанса и Торна, склонившихся над провалом. Они, наверное, что-то мне кричали, но я ничего не слышала, ведь в тоннеле царила пугающая абсолютная тишина.

Отпихнув волшебника в сторону, Пернанс спрыгнул следом за мной, приземлившись куда изящнее. Он помог мне подняться на ноги и отряхнул снег и грязь с одежды.

– Цела? – Спросил он, но вдруг понял, что звук так и не слетел с его губ. Перананс прокашлялся, но это не помогло. Я тоже попробовала что-нибудь сказать, но меня словно лишили голоса.

Рядом с нами приземлился Торн, который так же хотел что-то спросить, но не смог преодолеть магическую тишину. Но это не помешало Пернансу накинуться на волшебника с безмолвными претензиями. И удивительно было то, что они прекрасно понимали друг друга без слов. Они могли бы стать лучшими друзьями, если бы не этот таинственных давний конфликт.

– Какие-то проблемы? – Торн скрестил на груди руки и взглядом метал молнии в сторону раздражённого Пернанса.

– Да. У тебя. Знаешь, что бы я с тобой сделал бы, если бы Мел пострадала? – Не менее гневным взглядом отвечал Пернанс.

– Моих скромных талантов хватило бы, чтобы исцелить её.

– Ты думаешь, я бы позволил тебе после этого смотреть в её сторону, придурок?

– Ты бы предпочёл, чтобы она лежала и умирала?

– Я бы тотчас вернул нас в Скальдию, и её бы лечили лучшие целители!

– О, ты никак получил место в Ордене Марципана, и не сказал об этом нам? – Беззвучно насмехался Торн. – Иначе откуда деньги и такие мощные портальные руны?

Клянусь, что слышала весь этот беззвучный диалог. Так красноречиво смотреть друг на друга могли только эти двое. Пришлось вновь встать между ними и постараться охладить их пыл, показав, что я цела и невредима. Но чувствую, как с каждым разом предотвратить драку становится всё труднее.

Торн фыркнул и отвернулся. Пернанс хотел сплюнуть в его сторону, но собачий холод защитил волшебника от незавидной участи. Я двинулась вперёд по коридору, но там была полнейшая темнота. Пернанс остановил меня за плечо и указал на пол и стены, намека на возможные ловушки. Он выудил из-под куртки свой медальон паладина, который, подчиняясь воле владельца, осветил небольшое пространство вокруг. Я ободряюще улыбнулась и взяла брата под руку. Вместе мы сделали пару шагов вперёд, но Пернанс вдруг остановился и обернулся. Волшебник не сдвинулся с места.

– Особое приглашение надо? – Выражал безмолвный взгляд паладина.

– Я не могу туда идти. – Так же выразительно посмотрел Торн.

– Это ещё почему? – Пернанс вырвался из моих рук и приблизился к волшебнику. – Ты нас сюда притащил! Должен впереди всех шагать! – Он схватил его за руку, но Торн сопротивлялся всеми силами. – Или ты не хочешь идти, потому что там ловушка? И кольца никакого нет?

– Всё там есть! И ловушки, и кольца! – Протестовал Торн.

Пернанс сильно дёрнул волшебника и швырнул его вперёд так, что тот еле удержался на ногах. Я тут же вцепилась в руку Торна, не позволяя ему вернуться к разминающему кулаки паладину.

– Но он сам напросился, Мелмала. – Торн осторожно высвободился из моей отчаянной хватки. – Да я и сам ждал предостаточно.

Они двинулись навстречу друг другу. В этот раз Торн решил не прибегать к оружию. Он просто с размаха направил кулак в челюсть Пернанса, но паладин без особого труда смог уклониться и перехватить руку Торна. Один был крупным сильным воином, закалённым множеством тренировок. Другой был хитрым и вертлявым, который предпочитал полагаться на свои мозги. И потому исхитрившись вывернуться, Торн сдёрнул медальон с шеи Пернанся и отбросил в сторону. Пещера тут же погрузилась во мрак. Но это не остановило драки. Они не могли издавать звуки голосом, но шорох одежды, глухие удары и, кажется, треск костей слышались отчётливо. Я не знала, что мне делать, как вдруг кулон из цитрина на моей шее ярко засветился, возвращая видимость.

Не было сомнений, что Пернанс победит. Всё же Торн был хорош в чём угодно, но только не в махании кулаками в темноте. Тем более, что его руки были повреждены огнём Преисподней. И, вероятно, только отчаянная злоба помогла волшебнику разбить паладину нос и верхнюю губу. Но сам Торн выглядел в разы хуже. Кроме того, что один глаз начал синеть, а изо рта стекала на пол кровь, он, корчась от боли, прижимал к груди руку, кисть которой была в каком-то неестественном положении. Пернанс же победоносно возвышался над волшебником, прижимая его ногой к земле.

Я даже как-то растерялась. Спихнув Пернанса с волшебника, я провела по его лицу дрожащей рукой. Уверена, что ничего серьёзного у него нет, и исцеляющая сила паладина в миг исцелит эти нелепые травмы.

– Ничего страшного. – Брат небрежно провёл по губе рукой, ещё больше размазывая кровь по лицу. – Пройдёт.

Я кивнула и обратилась ко всё ещё лежащему на земле Торну. Он медленно приходил в себя, морщась от боли. Я присела к нему, помогая подняться. Синяк на его лице выглядел пугающе, но раз Торн двигался, значит ничего серьёзного. Ведь так?

– Ты видела, что этот козёл на меня первым напал. – Спешил оправдаться Пернанс. – У меня сработала самозащита, которую нам в кости впаяли наши наставники-паладины. К тому же ему не впервой получать от меня, не правда ли?

Торн поморщился и закашлялся. Я обеспокоенно прикоснулась к его плечу, но волшебник только покачал головой.

– Ой, этот спектакль я уже видел. – Вздохнул Пернанс. – Отойди от него, а то ещё подхватишь какую заразу.

– Клянусь Марципаном, он однажды подхватит у меня кинжал в спину. – Торн злобно посмотрел на паладина. – Что будешь делать, если я прямо сейчас здесь и умру?

– С удовольствием послушаю песнь ангелов и всплакну над твоим прахом.

– Хватит! – Я загородила Торна собой. – У меня от вас обоих уже голова болит! Мне надоело слушать этот мысленный спектакль! Как можно было умудриться поссориться, не произнеся ни единого слова?!

Я вдруг поняла, что всё это было одной большой ловушкой, и для её преодоления нам необходимо на время забыть раздоры и уже сдвинуться с одного места. Надеясь, что Торн и Пернанс сами смогут прийти к подобному выводу, я двинулась вперёд по коридору. Свет кулона из цитрина ярко освещал пространство вокруг. Вот уж неожиданная польза от заколдованного принца.

В голове наконец-то наступила тишина. Это же надо быть такими идиотами! Кажется, если бы я в одиночку искала кольца, и то было бы больше проку.

Идя по коридору, я периодически оглядывалась, чтобы взглянуть на шагавших за мной мужчин. Они, хоть и понурили головы, не прекращали бросать друг на друга полные презрения взгляды. Нет, я определённо должна выяснить причину их конфликта, иначе пользы от таких помощников ноль.

Прямой коридор привёл нас к широкой металлической двери, украшенной ветвистым узоров. На стене висела табличка с надписью. Подойдя ближе, я немало удивилась, увидев знакомый язык.

– Прежде, чем войти в этот зал, ты должен подумать, чего тебе хочется и что тебе необходимо. Как только ты определишь свой выбор, двери откроются. Войди и возьми, то, что тебе необходимо. – Прочитала Я вслух. Мужчины тут же встрепенулись, услышав мой голос. Кажется, действие заклинания молчания закончилось. Оно, может быть, спало ещё раньше, но никому и в голову не пришло проверить.