Читать книгу: «Судьба, которую изменил случай, или Ещё одна история про попаданку», страница 16

Большую часть ночи мы с Василисой провозились со зверем. Лечили его настойками, примочками. Когда тучи, наконец, разошлись, нам улыбнулась удача. Дорога и мост были отлично видны. Да и оборотень пришел в себя и уже мог передвигаться. Спешно перебравшись на следующий остров, нашли довольно большую нору. В ней и обустроилась на ночлег. Я поплотнее прижалась к оборотню, – он по-прежнему был в облике рыси, – притянула к себе домовичку забываясь глубоким сном.

XVII глава

утерянный артефакт

Утром проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. С трудом открыв глаза, не сразу поняла, где я нахожусь. Со всех сторон была земля, а вход загораживала Василиса.

– Элен, вставай, нам пора идти, – проговорила она, а до меня, наконец, дошло: мы же вчера в нору спать залезли.

– Угу, – только и смогла я вымолвить, так как голову сковала сильная боль.

Вспомнив про оборотня, огляделась вокруг. В норе мы были вдвоём.

– А где Тарк, – спросила я Василису.

– Кто? – непонимающе переспросила домовичка.

– Тарк, оборотень, которого мы вчера выкупили, – уточнила я.

– А, этот, – протянула она, – он разминается. Я в недоумении вздернула брови. Домовичка уточнила: – Тренируется там, – и указала пальцем наверх.

– Понятно, – ответила ей, затем встала на колени и поползла к выходу.

Утро только начиналось, и первые лучи сайнеса осветили кромку неба. Попытка встать на ноги не увенчалась успехом, голова кружилась, виски давило.

– Да что же это такое, – простонала я, хватаясь за голову.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил мужской голос.

– Голова болит, но не беспокойтесь, я сейчас выпью зелье – все пройдет, – не поднимая головы, ответила задавшему вопрос.

      Опустив руку в сумку, чтобы достать зелье, остановилась, медленно подняла голову в сторону голоса. Передо мной на корточках сидел довольно симпатичный мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Его белые волосы были собраны на затылке в хвост. Острые черты лица и легкая небритость в купе с проницательными голубыми глазами придавали ему мужественность, а шрам, что шел через весь глаз и часть щеки, лишь подчеркивали это. Одет он был в черную рубашку, кожаный жилет и кожаные брюки. Моё сердце забилось быстрее, даже головная боль немного отступила. Мне непреодолимо захотелось коснуться его. «Да, что со мной такое, – подумала я, с усилием заставляя успокоиться. – Чтобы меня тянуло к незнакомому мужчине, да ещё так, такого ещё не было». А затем пришло понимание: незнакомцев здесь не может быть.

– Таркас? – в недоумении спросила я, а вспомнив то, что увидела через стекло тьмы, сама себе и ответила: Да, это ты, – успокоившись, полезла в сумку за зельем.

Я не видела, как удивлённо он посмотрел на меня, а его ноздри затрепетали, принюхиваясь, лишь услышала удивленно-задумчивое:

– Я-то Таркас, а вот как тебя зовут?

– Элен, – не отрываясь от разведения зелья, ответила ему.

– Элен, Элиа, – задумчиво повторил он.

От упоминания имени, которым он назвал меня во вторую нашу встречу, у меня по телу пробежали мурашки.

– Это ты … – начал он, но осекся. Тряхнул головой в неверии и добавил: – не может быть. Затем резко встал, отошёл и продолжил свои упражнения.

У меня в груди заклокотала обида.

«Как он мог меня не узнать», – мысленно повторяла я, раз за разом, пока пила зелье. А затем, всплеснув руками, пробормотала себе под нос:

– Да я же сейчас сама на себя не похожа. Я же гномка.

Дав себе мысленную затрещину за неуместные обиды, успокоилась.

Спустя полчаса я уже бодро шагала по мосту на следующий остров. Через три острова мы вышли на ещё один большой, конечно же в сравнении с предыдущими. Он был даже больше того, на котором стоял дом.

К моему большому удивлению, на острове не было никакого жилья. Может, из-за каменной гряды, что занимала большую его часть. Или из-за деревьев, густо растущих вдоль дорожки. Сейчас для нас это было даже хорошо, так как, во-первых, сзади на мосту послышались чьи-то шаги. А во-вторых, очень уж захотелось в кустики. Недолго думая, потянула всех в заросли. Сделав несколько шагов вглубь густо растущих деревьев, зачем искушать судьбу, замерли, даже дышали через раз.

– Ну, и где они? – сказал знакомый мужской писклявый голос.

– Откуда я знаю? Может, и правда, вчера по темноте свалились с моста, – раздражённо ответил ему второй тоже знакомый нам голос. – Давай ещё один остров проверим. Если их там нет, тогда вернёмся, – раздраженно ворчал он.

– Нет, мы ещё пару островов осмотрим, а то Фрол нам башку оторвёт. У него на зверюгу планы, – заключил писклявый. Затем ненадолго замолчал, а спустя пару секунд добавил: – Этот бы остров осмотреть.

– Давай его осмотрим, когда назад пойдем, – предложил второй.

Если вначале, услышав слова писклявого, мы напряглись, то после сказанного вторым – облегченно выдохнули.

– Хорошо пройдем ещё пару островов, они маленькие. Затем сюда вернёмся и все здесь обыщем. Если они здесь, все равно некуда не денутся, – пропищал первый своим мерзким голоском.

– Ладно, пойдем, – наконец пришли они к единому решению и продолжили путь. Мы же, наоборот, поспешили вглубь кустарника к каменной гряде.

Сделав пару шагов к большому камню на краю острова, я провалилась. Точнее, земля под моими ногами обвалилась, и я полетела. Падать пришлось не долго, приземление было жестким. Из глаз от боли брызнули слёзы, а с губ сорвался русский не цензурный.

– Элен, ты жива? – услышала сверху обеспокоенный голос домовички и сдавленный рык Тарка. Не успела я ответить, как Таркас в звериной ипостаси спрыгнул вниз. От неожиданности я сдавленно пискнула и отшатнулась в сторону. Наткнувшись на острый камень рукой, проколола её до крови. Рысь подошла и лизнула мне пораненную руку. По моему телу пообедали мурашки предвкушения.

«Да что со мной», – вновь подумала я и в смущении отдернула руку, прижимая её к груди. Зверь сделал шаг назад и обернулся человеком, просто в раз, встав с четырех лап на две.

– Как у тебя это получается? – растерянно проговорила я, а он пристально посмотрел на меня и вновь принюхался.

– Ты что, не видела, как оборотни перекидываются? – продолжая пристально рассмотреть меня, задумчиво произнес он, и добавил: – Странная ты, гномка, и запах…

Тут он осекся, да и я не желала продолжать разговор. Хоть и спасала его, но не была до конца уверенна, что он не сдаст меня тем, кто открыл на меня охоту.

Посмотрев вверх, позвала Васлису.

– Вася, прыгай сюда. Отсидимся здесь, пока нас ищут, – крикнула ей.

– Нет, я боюсь, здесь высоко, – заглядывая в пещеру, ответила она.

– Я тебя поймаю, – услышала я голос Тарка и взглянула на него. Он тоже смотрел вверх.

– Нет, если я спущусь, как мы потом выберемся, – упорствовала домовичка.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, – выдала я земную мудрость. Но Вася продолжала мяться у края провала. – Если ты не прыгнешь, то тебя схватят те бандиты, – выдала я последний аргумент.

– Ловите! – заверещала она, прыгнув вниз.

Тарк с лёгкостью поймал её. Я облегченно вдохнула.

– Надо осмотреться, – предложила я и зажгла маленький светлячок. В этот раз он получился у меня безболезненно. Тарк и Валилиса так же зажгли по светлячку.

Мы стояли в большой пещере, примерно такой же, в какую я спускалась с Ясминой. Пещера, как и Ясминина, была алтарным залом. О том, что это алтарный зал говорило всё: стены и пол, исписанные старинными рунами, постамент, напоминающий алтарь с мечем.

Мое внимание привлек именно он. Постамент был необычный, как будто вылитый из камня специально для меча. Да и само оружие представлял произведение искусства. Плоскость меча отливала сине-фиолетовым цветом с вкраплениями серебра, а его средина была резной. Резьба состояла из завитков, соединённых в единый узор, чем-то напоминающий руны. Вообще, этот меч был похож на скимирт (изогнутый арабский меч, имеющий только одну рубящую кромку, расширяющуюся к средине плоскость, которая сужалась к вершине обоюдоострым лезвием.) Его рукоять опутывала лиана, свисающая с потолка и не позволяющая рассмотреть её.

Я уже было шагнула к постаменту, но тут ко мне подошёл оборотень и что-то сказал. Что именно, я не поняла, продолжая смотреть на меч как завороженная. Таркас взял меня за руку и потянул к стене с рунами, а я и не сопротивлялась. Пришла в себя, когда он потянул мою руку к одному из символов, начертанных на стене зала.

– Что ты делаешь? – пыталась вырвать руку из захвата.

– Это наследие твоего народа. Значит, ты можешь быть его преемнцей, – проговорил он, все же приложив мою ладонь к руне. Сотни маленьких иголочек пронзили её. Ощущение было такое, как будто я схватилась за крапиву. Отдергивая руку, запоздало спросила:

– А почему я? – но он не ответил.

Таркас молча смотрел на то, как от руна, которой я только что коснулась, начала разбегаться сеточка голубых прожилок, зажигая голубым свечением все новые и новые символы. Даже я с восхищением смотрела, как распространяется это свечение.

– Как кровь по сосудам, – полушёпотом с восхищением отметила я в слух, пришедшую мне в голову аналогию.

Оказалось, весь алтарный зал был исписан рунами, включая не только стены, пол, но и потолок. Когда свечение от одновременно зажигающихся со всех сторон рун дошло до постамента с мечом, он засиял насыщено-голубым светом. Меч в его сиянии казался абсолютно черным, лишь иногда пробегающие по нему фиолетово-серебристые всполохи заставляли понять, что он вовсе не такой. Эти переливы завораживали, притягивали к себе. Я почувствовала непреодолимую тягу взять меч в руки.

Оборотень тоже смотрел на оружие как завороженный. Когда он шагнул в сторону постамента, руны под его ногами начали менять цвет. Чем ближе он подходил, тем агрессивнее становился цвет рун. Когда до постамента ему сталось сделать пару шагов, руны, под его ногами, окрасились в красный. Не сговариваясь, мы с Васелисой, в раз крикнули: «Стой!» В следующий момент руны полыхнули алым, и Тарка откинуло прямо на стену.

Мы подбежали к нему. оборотень лежал без сознания, тяжело дыша. Приложив руку на солнечное сплетение, закрыла глаза. Представив, как в моей руке собирается энергия, почувствовала покалывание. Мне было страшно пользоваться магией, но жизнь мужчины мне была дороже. Представив эту силу в виде молочно-белой жидкости, направила её в тело оборотня. Энергия текла быстро и безболезненно, наполняя Тарка жизнью. Не знаю, почему я так сделала, но в тот момент мне показалось это правильным.

– Элен, ему хватит, – услышала я голос домовички, как сквозь пелену.

Сжав ладонь, открыла глаза. Голова немного закружилась, поэтому я села, около Тарка прямо на пол. Ко мне подбежала, обеспокоенная Василиса.

– Хозяюшка, тебе плохо?

Я неопределённо пожала плечами.

– Ты отдала ему слишком много энергии, – заметила Вася, сердито посмотрев на оборотня.

– Ну ты и глупый, ведь написано: «…меч возьмет только жрец богини Аришны или король.» Ты что, король или жрец? Ведь даже руны предупреждали, – продолжала ворчать на пришедшего в себя Тарка домовичка.

Он же виновато смотрел на неё. Она ещё что-то говорила, но я уже не слышала. Стоило мне оглянуться на постамент с мечом, и я не смогла преодолеть притяжение.

      Встав, как заворожённая пошла к нему. Я не слышала, как меня обеспокоенно звала Василиса, как Тарк попытался броситься за мной. Я даже не увидела, как меня от Тарка и Василисы отгородил прозрачный купол. Я просто шла к постаменту.

Подойдя вплотную, протянула руку к рукояти меча. Стоило коснуться навершие рукояти, как лиана обвила мою руку до плеча, заставляя взяться за неё. Дальше произошло почти то же, что при прикосновении к руне на стене. Сотни маленьких иголочек впились в мою руку, я вскрикнула от боли, попыталась отдернуть руку. Но лиана не позволила, не только отстраниться, но даже разжать кисть. Я чувствовала, как меч пьёт мою кровь. По мере того, как он напитывался моей кровью, его цвет менялся. Если раньше он отливал сине-фиолетовым цветом с вкраплениями серебра, то теперь в его отливы добавились белые, голубые и перламутрово-черные. Когда по плоскости меча пробежал алый всполох, я почувствовала, как иголочки из моей руки исчезли.

«Напился», – подумала я, с облегчением выдохнув, но, как оказалось, зря. Лиана, что обвивала мою руку до предплечья, вспыхнула ярким огнём. От боли я потеряла сознание.

Пришла в себя от ощущения легкости во всем теле. Открыв глаза, увидела, что лежу на полу перед постаментом, рядом лежит меч.

«Странно, – подумала я, – где Василиса и Таркас, почему они ко мне не подошли?» Подняв голову, увидела испуганные лица своих спутников, стоявших за прозрачной стеной. Улыбнулась им, дала понять, что со мной все в порядке. И тут я увидела, как Василиса куда-то показывает мне. Проследив направление, увидела на постаменте, где только что был меч, большую шкатулку. Встав, подняла оружие, убрала его в пространственный карман и приблизилась к постаменту.

Шкатулка из жёлтого металла, инкрустированная драгоценными камнями, впаянными в орнамент из завитков, как на мече, притягивала внимание. С четырёх её сторон были сделаны ящерки. Их передние лапы являлись ножками, а переплетённые хвосты – ручкой. Замка на шкатулке не было.

Как только я её взяла, постамент погас, а вместе с ней пропала прозрачная преграда. Держать шкатулку в руках было не легко, она была достаточно тяжелой. Поставив её прямо на пол, села перед ней.

– Элен, иди сюда, – окрикнула меня домовичка, продолжая стоять на месте.

Я посмотрела на неё и оборотня.

– Лучше вы идите сюда, – позвала я их.

– Нет, там опасно. Вспомни, как Таркаса отбросило, – возразила Василиса.

– Идите, не бойтесь, больше не отбросит, – сказала я им и посмотрела так, что больше у них вопросов не возникло.

Они подошли ко мне, хотя и с опаской. Присев рядом, Таркас обеспокоенно спросил:

– Как ты себя чувствуешь? – в его голосе сквозило беспокойство.

– Хорошо, – улыбнулась ему.

– Когда лиана вспыхнула, а ты потеряла сознание, мы очень испугались, – его голос звучал хрипловато. Я растворялась в звуке его голоса, а мой взгляд был прикован к губам мужчины.

– Очень испугались, – поддакнула Василиса, разрушая наваждение.

– А ты знаешь, это древний алтарь гномов, – продолжая смотреть мне в глаза, сообщил Тарк.

– Да, это потерянный древний алтарь, а это меч – поглотитель магии. Он одним прикосновением может разрушить любую магическую преграду. И упокоить любую нежить. А еще он работает как накопитель, – отчеканила я и испуганно, с недоуменным взглянув на своих спутников, закончила: – Этот меч был утерян пятьсот лет назад.

– Что с тобой? – в раз выпалили домовичка и оборотень.

– От-от-откуда я это знаю? – в полголоса проговорила заикаясь.

– Ты же гномка, наверняка жрица богини Аришны, – спокойно сказал Таркас.

– А может, королева? – звонким голосом добавила Василса.

На что я хмыкнула.

– Никакая я не королева, лучше давайте посмотрим, что в там внутри, – предложила я.

Шкатулку пытались открыть все, но ни у кого ничего не получилась. Тут я ощутила легкий поглаживающий ветерок и поняла: мне надо пообщаться с богиней. Делать это при всех не хотелось, и тут заметила дверь.

«Как так, ведь буквально минуту назад её здесь не было», – подумала я и тряхнула головой, отгоняя наваждение, Дверь не исчезла, а наоборот, чуть приоткрылись. Поняв, что храм выполнил моё желание и создал место, где я могу уединиться, поспешила туда.

– Элен, ты куда? – окликнул меня Таркас.

– Подождите, я скоро вернусь, – с этими словами я вошла в небольшое помещение, больше напоминающее келью.

На полу, у небольшой ниши, стояли свечи и благовония, а в ней находилась статуэтка совсем молодой девушки. Я сразу поняла: эта один из образов Аришны. Закрыв дверь, подошла к импровизированному месту поклонения. Перед тем как встать на колени, создала маленький огонек, зажигая свечи. Налив в чашу у ног богини благовония, закрыла глаза и обратилась к ней. Говорила я очень тихо, шевеля лишь одними губами. Почувствовав её прикосновение и услышав голос, открыла глаза.

В это раз мы стояли у красивого храма, вырезанного в камне. Богиня предложила мне зайти в него. Это было настолько величественно и прекрасно, что у меня перехватила дыхание.

– Мы где? – на выдохе с восхищением спросила её.

– Это храм на гномьих островах, – поведала она, – точнее он был таким пять сотен лет назад. Пока один из жрецов не захотел стать равным богам.

– А разве это возможно? – спросила я её.

– Возможно, но только с помощью меча, который теперь у тебя.

– Но как? – удивилась я.

– Эта долгая история, но я тебе её расскажу.

Мы присели на каменную скамью в храме, и богиня поведала мне всю историю.

Пятьсот лет назад один из жрецов решил стать бессметным и обладать безграничной властью. Для этого он создал меч. Что бы осуществить задуманное, ему нужно было напитать его кровью сотней тысяч существ, убив их. Он не жалел никого. Не пощадил даже собственную дочь и жену.

Сила жреца росла. Он уже мог наравне с богами менять судьбы людей, перемещаться в разные миры, лишь пожелав этого. Но силы меча не хватало стать бессмертным, и он создал свой культ, дабы энергия от его прихожан перетекала к нему. Ему поклонялись, как богу, несли пожертвования. Боги оставались в стороне, лишь наблюдение, в редких случаях корректируя происходящее.

Жрец, почувствовав свою безнаказанность решил уничтожить целую расу лепреконов. Лишь потому, что они не захотели преклонить пред ним колени. Вот тогда- то боги не выдержали.

В результате храм был уничтожен, вместе с самозваным богом и его паствой. От него остался только этот зал, в котором богиня спрятала меч, немного изменив его свойства. Тепер это символ истинной власти, его не может взять самозваный король или фальшивый жрец. Меч может рушить любые магические барьеры, уничтожать нежить, придавать сил в бою хозяину. Он стал просто накопителем энергии для своего хозяина, – закончила она свой рассказ.

– Ты сказала, что боги не могут вмешиваться в жизни существ, лишь наблюдать и корректировать. – Ну, а как же я? – недоуменно спросила её. Богиня лукаво улыбнулась.

– С тех пор мы немного изменили закон. Если миру грозит серьёзная опасность и есть риск уничтожения, то мы можем призвать и направлять того, кто в состоянии все изменить или противостоять, – объяснила она мне.

– Но почему я, разве здесь нет тех, кого можно направлять и подсказывать, – начиная нервничать, задала я вопрос.

– Нет никакого смысла помогать и направлять тех, кто не желает слышать и видеть. А также не желает понять, что все плохое, происходящее с тобой, это не наказание за прошлое, а испытание ради будущего. Если тебя призвали в этот мир, это значит только одно: ты важна этому миру, и тебе предстоит изменить-то, что не в силах сделать жителям родного мира. – Пространно ответила она.

–Тогда скажи, что я должна изменить или чему противостоять? – вопрошающе обратилась к богине.

– Всему своё время, – ответила она и хитро улыбнулась.

Мы немного прошли по храму, которого нет. Я хотела спросить о шкатулке, найденной в алтарном зале. Остановившись, взглянула на богиню.

– А что шкатулка? – вздернув бровью, спросила Аришна.

От неожиданности я вздрогнула. «Она что, мысли мои читает», – подумала и вновь услышала.

– Да, читаю, но ты хотела спросить о шкатулке.

– Как мне её открыть? – поинтересовалась я у богини.

– Капни каплю крови в рот каждой из ящериц, – ответила она. – Ты ведь о другом хотела меня спросить?

Я растерялась и вопросительно взглянула на неё.

– Ты хотела спросить о даре, который тебе передали? – улыбнулась она.

– Да. Я хотела спросить об этом. После того, как в меня вошёл мощный поток энергии, на меня периодически стал накатывать поток информации. Я точно не читала о мече и храме, но стоило мне задуматься, как эти сведения пришли ко мне, – пояснила я.

– Это дар шаманки. Она была провидицей и медиумом. Очень сильным. Но я пока запечатала этот дар. Он может тебе навредить.

– Почему была и как навредить? – начала я засыпать вопросами богиню.

– Стоп! – остановила она. – Все по порядку. Была, потому что умерла. А на счет навредить, могу ответить поговоркой твоего мира: «Меньше знаешь – крепче спишь», – засмеявшись, ответила она и щёлкнула меня по носу.

– Тогда я скажу по-другому: «Предупрежден – значит, вооружен», – заметила я.

Она заливисто рассмеялась, да так, что я тоже невольно улыбнулась.

– Я не ошиблась в тебе, – загадочно проговорила Аришна, отсмеявшись, – но пока не время.

– Ладно, – махнула я рукой, – что есть, тем и будем пользоваться.

– Вот и умница, – ответила богиня. – А теперь тебе пора, твоя вторая половинка очень переживает.

– Какая вторая половинка? – удивленно спросила Аришку.

– Оборотень, что ждет тебя в алтарном зале.

– Он моя вторая половинка? – вздернула я брови.

– Ну, да. А разве ты сама этого не поняла? – удивилась она.

– А мой муж?

– А что твой муж?

– Разве он не моя вторая половинка?

– Нет. У каждого есть только одна. А твоим суженым является этот оборотень, – пояснила мне богиня.

– То есть, если бы я не попала в этот мир, так бы и не встретила свою вторую половину? – изумилась я

– Вот видишь, тебе суждено жить в этом мире, – с улыбкой проговорила она.

– Ладно, – отмахнулась я. – Помоги нам попасть к драконам, – попросила её.

– Не могу. Тебе придётся это сделать самой, – ответила она и сделав пас рукой, пропала. Я очнулась, сидя на коленях в келье.

XVIII глава

встреча с опасностью

Просидели мы в алтарном зале почти до полудня. Но угнетало меня не это, я очень хотела в туалет. Терпела уже из последних сил. Мысленно несколько раз просила храм создать мне его, как он создал келью, но все мои попытки не увенчались успехом. Когда, наконец, мы вылезти их пещеры на поверхность, я бросилась бежать за большой камень.

– Ты куда? – крикнул мне в след оборотень.

– В место уединения, – ответила ему, скрываясь за камнем.

Вышла я с блаженной улыбкой на устах.

– Ты чего такая счастливая? – спросила подозрительно щурящаяся Вася.

– Кайф поймала, – ответила ей, продолжая улыбаться.

– Что за кайф? – спросила она.

– Ну-у-у-у, как вам сказать, – протянула я, лукаво улыбаясь. – Давай лучше анекдот моей родины расскажу, и ты все поймешь.

– А что такое анекдот? – вдруг спросил Тарк.

– Анекдот, – задумавшись на мгновение, ответила, – это короткая, смешная, выдуманная история. Ну, так что, рассказывать? – спросила их.

– Рассказывай, – согласилась домовичка.

И я рассказала, как только я замолчала, воцарилась тишина, а затем раздался оглушительный смех.

– Так ты по нужде хотела, а когда сходила, кайф получила, – утирая слезы, сквозь смех выпалила домовичка.

Я лишь смущённо улыбнулась, разводя руки и пожимая плечами. Смех стал ещё громче, когда наши животы в раз заурчали, прося еды.

– Пошлите кайф от еды получать, – не переставая смеяться, сказал оборотень и поторопил нас.

Через пару часов и семь островов, мы ступили на самый большой остров. На нем располагался небольшой город с узкими улочками, невысокими домами. Когда-то напомнивший мне улочки старой Риги. Только в этот раз народу на улицах было много.

– Надо найти лавку ростовщика, – сообщила я.

– Зачем? – удивились Тарк с Васей.

– Денег у меня нет, но остались кое-какие артефакты. Продадим и поедим, – пояснила им.

– Не надо ничего продавать, – ответила мне домовичка и достала из пространственного кармана увесистый кошель.

– Это откуда? – почему-то шёпотом спросила я

Василиса потупила глазки и зашаркала носком туфли по каменной мостовой.

– Я их у тех бандитов позаимствовала, – смущенно вымолвила она. Ещё и ножкой по каменной мостовой ширкнула.

– Их? – переспросил Тарк.

– Позаимствовала? – одновременно с ним спросила я.

– Ну, вы чего, – протянула она, надув губки, – у них там таких кошелей штук дважцать. Я только два взяла, и не самые большие. Они и не заметили. Надо же было как-то компенсировать свои убытки.

Мы с Тарком переглянулись и, не сговариваясь, прыснули со смеху.

– Ну, вы чего, – протянула она, а на её глаза навернулись слезы

Заметив это, я поспешила успокоить:

– Васенька, все хорошо, ты молодец, это мы от неожиданной радости. Но давай больше не будем заимствовать, а то это больше смахивает на воровство, – объяснила я, обнимая домовичку. Тарк тоже закивал головой, соглашаясь со мной.

– Хорошо, больше не буду, – согласилась она, а я заметила, как её пальчики на руках скрестились.

«Вот обманщица», – подумала я, а у самой на сердце потеплело от такого простого земного жеста. Тарк, забрав у Василисы кошель, завел нас в безлюдную подворотню.

– Зачем нам сюда? – недоуменно спросила его.

Оборотень развязал кошель, заглянул внутрь и присвистнул.

– Что там? – спросили мы с домовичкой, забыв о предыдущем вопросе.

– Да тут примерно пять сотен дехмов.

От озвученной суммы у меня округлились глаза.

– Вася, – начала я ласково, – а покажи второй кошелёк.

Та тут же достала второй, ещё более увесистый и протянула его мне. Открыв, я не удержалась от возгласа.

– Ничего себе!

– Что там? – теперь Тарк и Вселиса спросили у меня.

Говорить ничего не стала, просто высыпала часть содержимого на ладонь. Драгоценные камни засверкали в лучах сайнеса. Заметив блеск каменей, Тарк тут же прикрикнул:

– Быстро убери!

Я поспешила исполнить его приказ. Убрав камни в кошель, оглянулась по сторонам и протянула его домовичке. Та тут же спрятала его в пространственный карман.

– Девочки, – ласково начал Тарк, – нам нельзя светить деньгами. Каждый из нас возьмет немного дехмов, а остальное спрячем, – пояснил он свои действия.

Пока Тарк отсчитывал каждому по двадцать дехмов, мы с Василисой обсудили, что нам нужно купить. Первое, что у нас всех было в списке трат, это еда. Поэтому, когда деньги очутились у нас в руках, отправились в самый приличный трактир. В этом городке не было ни ресторанов, ни ло́сколо, только трактиры и то только два.

Искать долго не пришлось. Выйдя на центральную площадь, она же рыночная, увидели вывеску Трактир «Жменька». Долго раздумывать не стали, направились туда. Он был вполне приличный, я бы сказала, в средневековом стиле. Каменные стены, сводчатые потолки, кованая люстра, в таком же стиле подсвечники на стенах. Только вместо свечей магические кристаллы, и очень чисто.

Выбрав самый дальний столик, под сводчатой аркой, у окна, присели и стали ждать официанта, точнее официантку. Буквально через пару минут к нам подошла миловидная девушка в весьма фривольном платье даже для моего мира. Игриво улыбнувшись Тарку и, выпячивая довольно внушительную грудь, спросила с придыханием:

– Что желаете?

Это прозвучало так двусмысленно, что я даже поморщилась. Тарк, хмыкнув, спросил:

– А что предложите?

      Девушка, жеманно улыбаясь, провела пальчиком по ложбинке между грудей, облизнула губы и начала перечислять блюда. Её поведение бесило. Возникало ощущение, что она предлагает себя, а не блюдо. А ещё бесило то, что Тарк, – мой Тарк! – на неё пялится. Не выдержав, немного резче, чем хотелось бы, спросила:

– Меню у вас есть?

Девушка повернула в мою сторону голову и взглянула так, как будто только сейчас меня заметила. Передёрнув плечиками, подошла к ближайшему столу, взяла папку с меню и протянула мне. При этом скривив свое миловидное личико так, что мне стало смешно.

– Да-а-а-а, – многозначительно протянула я, прикрываясь папкой и едва сдерживая смех. Пока я знакомилась со списком блюд, Тарк заказал себе тушёное мясо, орочей настойки, хлеба и какой-то салат. Захлопнув папку с меню, протянула её официантке.

      Себе я заказала тушёные овощи с мясом, фруктовый напиток, а на десерт – пирожное. Так как домовичка была невидимая, то услышав тихое: «мне такое же», заказала все в двойне. Девушка удивленно окинула меня взглядом, но ничего не сказала, а мне не хотелось ей ничего пояснять.

Когда она принесла заказ, мы приступили к поглощению пищи. Ели мы молча. Я лишь изредка поглядывала, как оборотень наливает из небольшой бутылки красную тягучую жидкость, под названием «орочья настойка». Заметив мой взгляд, он неожиданно спросил:

– Хочешь попробовать?

Мне было интересно узнать вкус местного алкоголя, поэтому согласилась:

– только капельку пожалуйста. – попросила его

Тарк плеснув в свой бокал немного настойки, протянул мне. Взяв бокал, принюхалась. Пахло приятно, ягодами и травами. Выпила одним глотком содержимое бокала, дыхание перехватило, я спешно взяла свой стакан с напитком, выпивая оставшийся морс. Голова закружилась, а по телу разлилось приятное тепло.

– Крепкая, – вдохнув, проговорила я уже чуть заплетающимся языком

На, что оборотень улыбнулся и предложи ещё.

      Я отрицательно покачала головой.

– Ваш гномой       самогон покрепче будет, – усмехнулся он, пристально сверля менявзглядом. – Ты какая-то неправильная гномка и пахнет от тебя знакомо, – проговорил он очень тихо, но я услышала.

После этих слов я поняла: мне нужно решить или я ему доверяю, поэтому все рассказываю, или ухожу. Уходить не хотелось, не знаю почему, но меня тянуло к нему. Мне было комфортно с ним рядом даже просто молчать. Задумавшись на несколько минут, решила: все ему расскажу, и будь что будет.

– Нам надо поговорить, – серьёзно начала я, отставляя пустую тарелку.

– Слушаю, – таким же серьёзным тоном ответил он, тоже отодвинув своё опустевшее блюдо.

– Тарк, я не гномка, я человек, – сказав это, я с облегчением выдохнула. Видя его неверие, прикрыла глаза, мысленно потянулась к кольцу, возвращаясь своей истинный образ.

– Ты, – услышала я его удивленно взволнованный шёпот.

Открыв газа, увидела, как он восхищенно смотрит на меня. Этот его взгляд меня смущал, волновал.

– Ты чего так смотришь? – зардевшись, как девочка, спросила его

Но он не ответил, только полушёпотом спросил:

– Зачем?

От его хрипловатого шёпота по телу пробежали мурашки, но я взяла себя в руки и ответила, как можно серьёзней.

– А вот это второй вопрос, – и рассказала все без утайки: о Саргаре, о фениксах, о гномах, о «Хоттабыче».

За нашим столом воцарилась тишина, долгая и тягостная. Я уже начала волноваться, что Таркас мне не поверит, уйдет, сочтя сумасшедшей. Но тут заметила, как в таверну входят новые посетители, и поспешила вернуть образ гномки.

– Тебя похитил Шараман, черный маг, работающий на Васко, – услышала я его задумчивый голос.

– Васко – это кто ещё такой? – вопрошающе посмотрев на оборотня.

Со стороны входа в таверну послышался шум. Мы, не сговариваясь, обернулись. Заметив вошедших, я вздрогнула. В трактир вошли дрегуры, те самые, которых я встретила, когда только появилась в этом мире.

– Васко – это дрегур, изгнанный из клана, – продолжил Тарк, смотря как вошедшие оглядывают посетителей таверны, – а это, – он махнул головой в сторону вошедших, – его люди. Васко правит этими островами.