Риана. Душа воина

Глава 2

Мужчины, были такими же, как и все вокруг, сплетенными из тонких нитей энергии, только яркого сине-голубого оттенка. Вперёд вышел один из них, по выражению его лица было видно, что он недоволен происходящим.

– Так, понятно. Ты, – он указал пальцем на меня и прищурился темно синими глазами, – Остаёшься здесь, и чтобы ни шагу за пределы облака! Команда ясна?

Я пожала плечами и все же немного отошла в сторону, как бы говоря, меня тут вообще нет. Ведь не стоит заострять на себе внимание. Но вот люди выглядели странно, и их было очень интересно рассматривать. Все высокие, широкоплечие, в одинаковой форме, которая подчеркивала спортивные тела. А ещё у них было оружие, так же сплетенное из светлых сине-голубых нитей и при этом у каждого своё.

Как я поняла, тот мужчина, что раздавал указания, был командиром. На его поясе были закреплены сразу два длинных хищных клинка. У остальных по большей части оказались двуручные мечи, а ещё я заметила кинжалы, топоры и лук со стрелами. Интересно, куда они такие красивые собрались? Неужто на войну?

Про меня очень быстро забыли и больше не обращали внимание. Сон, он и есть сон, чтобы быть странным! Я же немного подумала и решила понаблюдать за происходящим, уселась на облако облокотились локтями на колени. Неудобно… Потом соорудила горку, на которую сверху и плюхнулась. Устроилась, села поудобнее. Хорошо! Словно на огромной мягкой перине, только не хватает одеяла и подушки. Хотя, что я? Это ведь мой сон или как? Сгребла ещё немного воздушной массы и положила под голову, так чтобы я практически сидела, а вот с одеялом пришлось повозиться. Оно постоянно стремилось слиться с общей массой облака. Немного помучились, а потом решила, что мне и так нормально. Тем более не холодно.

Перевела взгляд на воинов. Командир стоял в стороне, и теперь мне обзор закрывали несколько человек. А он уже что-то рассказывал остальным, прислушалась и поняла, что готова слушать его хоть всю ночь напролет. Его голос был бархатистым и негромким, но слова говорилось четко, так, что его слышали все без исключения.

– Наша группа получает распределение на СЗ-5. Надеюсь, правила нет необходимости повторять, но все же… Если вас убью в данном состоянии, то ваше тело умрёт вместе с вами. Так что не лезьте наряжён. Слушайте команды, и ни в коем случае не пытайтесь сделать больше, чем можете. Если заметите что-то интересное или странное, не забывайте докладывать об этом мне. Возможно, именно вы найдете ключ к разгадке их численности. Проверьте снаряжение, чтобы всё хорошо держалось, прочно закрепите ремни. Полная готовность через десять минут!

Все вокруг засуетились. Кто-то даже взлетел повыше и начал осматриваться. Мне стало тоже интересно, что они там выискивают, но оказалось, что про меня неожиданно вспомнили. Командир направился в мою сторону, и я рефлекторно постаралась слиться с нововылепленным интерьером. Но он сам остановился в нескольких шагах от меня, выдерживая дистанцию.

– Чтобы ни шагу с облака. После наступления рассвета, тебя без всяких проблем унесет обратно домой. И лучше не пытайся сюда вернуться, здесь опасно, особенно для таких, изнеженных жизнью юных девушек, как ты. Договорились?

Кивнула и пристально вгляделась в его лицо. Кого-то он мне напоминал. Но это странное свечение, неестественность цветов и фактур напрочь отшибало память. Сходство с кем-то однозначно было… Но кто же решил привидеться мне в таком странном сне? Ой, не знаю! Надеюсь, не Император! Говорят, он сниться к бедам или крупным неприятностям.

– Джеймс! – к нам подбежал парень с длинными собранными в хитрую косу волосами, я даже обзавидовалась – тоже такую прическу хочу! Надеюсь, если попрошу, в этом сне мне дадут мастер класс?!

Тем временем, пока я любовалась плетением, они с командиром переговорили и направились к остальным. Вот странно. Я сижу, одна на каком-то странном сиреневом облаке, на небе, а вокруг столько мужчин! И при этом моё внутреннее я, не саботирует меня паковать чемоданы, и бежать от сюда, куда глаза глядят. Как было бы, если я без родственников оказалась в помещении с кем-то из представителей сильного пола в реальности. В особенности, если их там оказалось бы больше одного. Но от этих людей не было привычного ощущения враждебности и власти. Они словно видели во мне обычного человека, ровню себе. Не в плане силы, нет, этого уж у них без сомнений намного больше, а со стороны равноправия. Странное чувство…

Всего несколько секунд и отряд поднялся в воздух и через мгновение исчез, оставив после себя лишь воспоминания. И что мне теперь делать? Спасть во сне? А может погулять? Нет, скорее всего предупреждение было сделано не просто так. Значит, побуду здесь. Легла и закрыла глаза. А если попрыгать на облаке, получится как на батуте?

Странную идею я решила сразу же опробовать, и определив края постаралась встать ровно посередине. Подпрыгнула, ещё и взмыла в небеса. Оказалось, я очень лёгкая, легче пушинки! Класс! Вот такие сны почаще бы и жизнь легче покажется! Прыжок, потом второй и раскинув руки, переворачиваюсь через голову. Уууххх! На лице расцвела улыбка, и я впервые за долгое время смогла побыть собой. Кричать "Ввввииииууу! Уууххх!" и пытаться достать до далёкой звёзды. Как в детстве!

Опробовав разные кульбиты, в голове возникла новая идея, а точнее сделать то, что мне никогда не удавалось в жизни. Для этого скатала в ладонях несколько шариков и начала их подкидывать. И у меня получилось ими жонглировать! Это было непередаваемое ощущение радости. Потом же словно из снега я слепила собаку, она же медленно начала растекаться в стороны, когда за горизонтом появились первые лучи солнца. Было грустно расставаться с этим прекрасным местом, но ночь не может длиться вечно. А жаль…

Резко захотелось спать, словно мне в воздух подмешали снотворного. Я успела лишь на мгновение прикрыть глаза, и открыла, уже лежа на диване в комнате брата. Через плотные шторы не пробивалось ни лучика света, так что было непонятно ещё ночь или уже наступил рассвет.

Тихо, чтобы не разбудить Лолируда, откинула одеяло, и прошлась по ковру. За окном как я и предполагала, только-только заалел рассвет. Яркие лучи пробивались сквозь многовековые деревья и освещали землю. С неба исчезали звёзды, а с ними уходила радость пребывания в чудесном мире сна.

Я тихо вздохнула, стараясь запомнить каждый момент, проведенный во сне, и пошла в ванную умываться. Сегодня предстоит тяжёлый и опасный день. Надеюсь, мне повезет, и вчерашний вечер не повторится. Затаив дыхание выбралась из комнаты брата и на цыпочках пробралась к своей коморке. Как и предполагалось, меня встретила покосившаяся дверь и полный разгром. Чудом уцелела только сумка, а вот платок превратился в лохмотья. Покореженная раскладушка лежала на боку в стороне, а пол усыпан мелкими осколками стекла.

Осторожно пробралась в помещение по покорёженной двери и взяла одежду. И так небольшой выбор сократился до минимума. Я взяла всё необходимое и не решаясь переодеваться здесь, направилась вновь в комнату брата. Надеюсь, он меня не прибьет за беготню туда – сюда.

***

Гости сидели за круглыми столами и поднимали тосты за молодых, что расположились в середине зала. Отец улыбался во все тридцать два белоснежных зуба, взъерошивал русые волосы и обнимал молодую жену. Когда он улыбался, то сходство с сыном было настолько сильным, что казалось, Лолируд был его уменьшенной копией. Даже стрижка у них была одинаковой, спереди чуть коротко, сзади же волосы доставали до плеч. Папа выглядел счастливым, как кот, налакавшийся сметаны. А вот Шейла странным взглядом смотрела на оплетающий пальцы и запястье браслет, красиво переплетенный золотыми цепочками – символ замужества. Не то удивление, смешанное с презрением и отчаяньем, не то радость от обретения нового статуса. Она украдкой прикасалась к белому шелковому платку, который должен объявить всем, что девушка обрела права и любое посягательство со стороны мужчин непозволительно. Молодожены, как и положено, оба были в белых одеяниях. Особенно красиво смотрелись темно русые, длинные волосы невесты, на фоне её платья, украшенного блестящими золотыми бусинками.

– Я рад вновь поздравить тебя Фред с новым приобретением. И пусть на вашу семью опустится благодать, что подарит сыновей. А вот проклятье обойдет стороной и не будет ни одной низшей.

Вот так принято поздравлять новобрачных, как только что продемонстрировал друг отца. Да, низшие – это девочки. Некоторые отцы даже не признают их своими, дабы не навлечь на семью беду. Но всё же иногда приходится, как это случилось в моем случае.

Это произошло через несколько месяцев после моего рождения, к нам неожиданно приехали родители мамы. Которых я, кстати, никогда не видела. Мама говорила, что они погибли при кораблекрушении. Они хотели увидеть дочь и убедиться, что все хорошо. И все бы было отлично, точнее меня бы в год отдали какой-нибудь служанке, но я очень громко заплакала, заявив о себе. Произошло это как раз в тот момент, когда бабушка и дедушка поднимались наверх. После этого отцу пришлось признать, что у него родился ребенок. А почему сразу не признал? Так я, как бы, очень серьезно болела, и они боялись, что не выживу.

А вот с рождением Лолируда отец чуть не прыгал от счастья. Не всем удается зачать мальчика и с десятого раза, а тут сразу второй! Ух, и радости то было… И банкет на три дня, и розы в маминой комнате, и трёхлетняя девочка, что вечно мешается под ногами. Мм-да…

Но потом, я не знаю почему, но мама больше не смогла иметь детей. Она консультировалась у врачей, постоянно пила лекарства, но всё бес толку.

А теперь у отца есть второй шанс обеспечить себя потомством. Надеюсь, у Шейлы и правда, будут рождаться одни мальчики, это в первую очередь лучше для неё.

Тем более по давнему указу Императора, каждому новорожденному мальчику полагается земля, счёт и возможность пройти бесплатное обучение в Академии. Что возвышает семью и даёт больше возможностей для налаживания контактов.

Тем временем пока гости поздравляли, я тенью проходила между столов и собирала грязную посуду. Следом за мной шла ещё одна служанка и на освободившееся место ставила чистые приборы и тарелки. Тяжёлый поднос казался неподъемным, но я продолжала выполнять свои обязанности.

– Аппетитная попка! – шлёпнул меня один из гостей по заду, и я обернулась посмотреть кто, и вот было моё удивление увидеть отца Шейлы.

Я отчаянно боролась с желанием опустить на голову мужчины поднос и в то же время посочувствовать сидящей рядом с ним жене, которая старалась сохранить невозмутимое лицо. Но я взяла тарелку и скрылась за ближайшей дверью. Если честно, то такого я не ожидала. От свободных парней да, но вот от женатых – нет. Мерзко это и противно. Раньше, когда была жива мама, он бы такое никогда не позволил себе, да и никто из присутствующих.

– Риана, займись посудой, – сказала одна из служанок и понимающе забрала у меня зеленый фартук прислуги и отдала свой.

– Спасибо, – устало поблагодарила её и опустила руки в холодную воду.

Празднование прошло на удивление спокойно. Меня несколько раз ущипнули и шлёпнули по мягкому месту, а также предлагали уединиться. Но на большее никто не осмелился. За дальним столом, в углу сидел Лолируд и внимательно следил за каждым моим шагом. А если я надолго уходила на кухню, то приходил и проверял.

Когда прозвучало последнее пожелание обзавестись несметным количеством сыновей, молодожены поднялись и ушли на третий этаж. А вот гости не собирались так быстро покидать праздник. Вначале они просто разговаривали друг с другом, ели и пили вино в огромном количестве. Потом же женщины как-то дружно решили покинуть помещение, и одна из служанок дернула меня за рукав.

– Уходим… – прошептала мне и поспешила на кухню, я же тенью проследовала за ней.

Лицо девушки было хмурое и не предвещало ничего хорошего. Но мне было сложно понять, что должно произойти дальше, ведь раньше я не была на свадьбах. На них не приходят незамужние девушки, а если и бывают таковые, то только в качестве слуг.

– Женщины отправляются в дом матери невесты, они продолжат праздник там. А здесь остаются только мужчины…

И правда, пока мы, унося тяжёлые подносы, покинули зал, внутри не осталось ни одной представительницы слабого пола. Мы вместе со служанкой смотрели в маленький промежуток между входом и плотной тканью. Тем временем в помещении приглушили свет и стол посередине, за которым сидели, жених с невестой освободили от скатерти.

Заиграла тихая музыка в дальнем углу, что не просматривался из кухни. И затем в зал одна за другой стали входить молодые девушки. Одеты они были странно и непривычно – бюстгальтеры и трусики, украшенные монетками и блестящими элементами. Столь откровенных нарядов мне ещё ни разу не доводилось видеть. И что интересно, шарфы на них оказались красными. Что означает этот цвет, мне было неизвестно.

На лицах мужчин появились улыбки, и они стали провожать девушек предвкушающими взглядами. Лолируд, который тоже там был, сидел, нахмурившись и скрестив руки на груди. Было видно, что происходящее здесь и сейчас, ему не по душе.

Последнюю девушку, укутанную с ног до головы белой простынёй, веди под руки две сурового вида женщины. Они кинули пленницу на пол в середину зала. Первым оживился отец невесты и поднявшись из-за стола шагнул ближе. Мужчина гордо выпрямил спину, показывая свое право на пленницу.

Девушка сжалась и дернулась, когда мистер Джонс сдернул с нее капюшон. Нам предстала девушка с ясными синими глазами и очень светлыми волосами. Как-то таких называли… Альбиносы? Вроде так.

Пока я раздумывала, мужчина уже полностью снял с пленницы ткань, и она осталась стоять голой посреди огромного количества народа.

– Я надеюсь, все правила соблюдены? – обратился мужчина к женщинам, которые вели девушку, те только кивнули в ответ. – Как тебя зовут?

– Шшеейла… – испуганно пропищала она.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Готова ли ты отдаться мне?

– Да, мой Господин, – склонила голову девушка и шмыгнула носом.

А вот мистер Джонс был в восторге от происходящего, и своей огромной лапищей прикоснулся к небольшой груди Шейлы.

Хм… А что это значит? Их зовут одинаково…

– Это выкуп твоего отца за девственность жены, – сказала служанка, словно прочитав мои мысли. – Родители отдают дочь, а вот насчёт невинности у них уговора не было, так всегда делают. Чтобы проклятье не коснулось их семьи. И у них рождались не только девочки, но и мальчики.

В зале на мгновение возникла полная тишина, а потом послышался перестук барабанов. Звуки становились все громче и громче, а потом пленницу подхватили за руки и кинули на стол. Она громко вскрикнула, сжалась и затихла.

Мои глаза были полны ужаса от происходящего, но и сил отвести взгляд не было. Меня словно загипнотизировали действия людей, не давая возможности отвернуться.

Со своих мест поднялись четверо мужчин, и забрали у полуодетых девушек четыре веревки. И стали привязывать их к ножкам стола. А потом словно наслаждаясь каждым криком, мольбами отпустить и попытками девушки вырваться, они стали крепко привязывать её к столу.

– Так хватит, дальше тебе не стоит на это смотреть! – плотно закрыла шторку служанка.

– Зачем? – меня трясло от холода, а кожа на руках покрылась мурашками, по спине пробежал холодок.

– Древняя традиция, – грустно сказала собеседница и направилась мыть посуду, словно ничего страшного не происходило в соседнем помещении. – Сейчас её лишит невинности мистер Джонс, вроде как забрав то, что дали девушке от рождения. А потом… – служанка замерла с тарелкой в руках и вздохнула. – …она послужит для утех остальным мужчинам. Если же после всего этого останется жива, то будет жить в этом доме, в качестве прислуги.

В зале послышались женские всхлипы, а потом хлесткий удар. Я вздрогнула, и в растерянности перевела взгляд на шторы. Мужской хохот не заставил себя ждать. Сжала до боли кулаки и бессильно опустилась на стул. Как страшно жить в моём мире. Оказывается, всё ещё хуже, чем я когда-то представляла. И отчего-то вспомнились слова мамы и заверения, что в Королеве Тауши мне будет лучше. Сейчас я уже не была уверена в желании оставаться жить в Империи. Хоть даже это моя родина.

Все чаще из зала доносились счастливые возгласы мужчин и стоны женщин, а иногда крики боли. Я включила воду и присоединилась к служанке, оказалось, что звук воды очень отвлекает и хоть немного приглушает звуки происходящего. Но уже через час посуда закончилась, руки заледенели, а вот в зале веселье только начиналось.

– Риана, пошли я тебя провожу в спальню, – в кухне возник Лолируд.

– Всё хорошо? – посмотрела на встревоженное лицо брата.

– Да, не волнуйся, только поторопись.

Дважды мне не надо было повторять. Я быстро скинула полагающийся прислуге передник и платок для волос, и подошла к брату. Он же приоткрыл дверь, убедился, что никого постороннего нет, и повел меня по пустому коридору. Мы короткими перебежками добрались до второго этажа, но Лолируд не пустил меня в мою спальню.

– Нет, сегодня ты будешь спать в моей комнате, – кивнул он на нужную дверь и тут со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги.

Противится его решению, отпало всё желание. Все же после всех этих переживаний и тяжёлого рабочего дня хотелось отдохнуть в спокойствии, а не в постоянном напряжении. Хоть в моей новой комнате и отремонтировали дверь, но доверять ей после вчерашнего дня было бы глупостью.

– Эй, ты чего? – подошла к брату, который сел на кровать и спрятал лицо в ладонях.

– Знаешь, я никогда не был на свадьбах и больше не хочу. Всё это отвратительно и бесчеловечно, – расстроенно сказал он. – А ещё, мне сказал это Горт, чем больше крови на столе, тем лучше… Ведь это будет обеденный стол для новобрачных. Ты представляешь?

Я вспомнила, как услышала звон стекла, донесшегося со стороны зала, и подумала о том, что кто-то по неосторожности разбил посуду. А сейчас уверенность в случайности исчезла. Что они там делают? И зачем все эти издевательства? Надеюсь, девушка останется жива… Хотя вопрос, будет ли ей самой лучше от того, что её не убьют сегодня? Что будет потом?

Крики девушки продолжали звучать в моей голове, когда я мылась и ложилась спать. Хоть и старалась не думать об этом, но не выходило… А потом как-то неожиданно навалилась усталость, и я вновь провалилась в свой странный сон.

– Опять ты? – пылая синими глазами, сказал Джеймс.

– А ты ждал кого-то другого? – улыбнулась я, хоть это место и было странным, но мне здесь нравилось даже больше, чем в реальности!

Глава 3

На этот раз облако было другое, больше и темнее, но при этом состав группы радовал стабильностью. И вновь Джеймс сокрушался по поводу "настроек" и явлении под названием "юная девушка".

– Её здесь быть не должно, я ведь сам всё проверил! Вот зараза!

– Не "зараза", а Риана, приятно познакомиться! – улыбнулась мужчине и пошла к краю, было интересно, что же там внизу.

– Куда?! – Подскочил он и неожиданно с силой дёрнул за руку, чтобы я повернулась к нему и чуть не упала на мощную грудь, украшенную разнообразными креплениями и ремешками. – Оставайся здесь и ни ногой с облака. Это приказ!

– Опаньки… А разве я должна подчиняться неизвестно кому, даже если у него на поясе мечи? Сгинуть глюк… – последние слова я сказала уже не так уверенно, показалось, что этот сотворенный сном человек начинает по-настоящему злиться. – … Или не глюк?

– Сиди здесь. Но если хочешь подвергать свою жизнь опасности, то делай что хочешь.

Он резко развернулся и подпрыгнув взлетел в небо. Похоже, это был знак. Так как вся команда последовала за ним, и вновь как в прошлый раз, уже через секунду, они исчезли из поля зрения.

Класс! Теперь всю ночь сидеть на этом облаке в одиночестве и скукоте. А если? Говорят, чтобы проснуться, нужно себя ущипнуть… Оглядела свою руку из тонких нитей и попыталась ущипнуть.

– Ай! Больно!

Но эффективности этот метод не принес. Надеюсь, в реальности, у меня не будет на завтра синяков? Села на пористую поверхность и задумалась. А к чему снится облако? К дождю? Или может к перемене? Надеюсь, к лучшему. Мужчины – это однозначно проблемы. Так что можно сказать, что сейчас у меня много забот, а потом они вдруг возьмут и исчезнут. Эх, если бы! Завтра меня ждёт уборка помещений, а главное зала… Меня передёрнуло от воспоминаний сегодняшнего вечера, я поднялась и стала ходить из стороны в сторону. Было неприятно осознавать, что пока я тихо сплю в комнате брата, этажом ниже происходит самое настоящее издевательство, а возможно и убийство. Бррр…

И ещё меня жутко начали раздражать эти построенные командиром границы! Не уходить с облака. Не покидать его пределов. Нет, им можно, а мне нельзя?

Подошла к краю и посмотрела вниз. Ого! На этот раз мир не казался таким однообразным, как в первую ночь пребывания в этом сне. Сейчас я видела более четкие силуэты деревьев, озёр, рек и домов! Да, это были самые настоящие жилые дома, в которых находились синие человечки. И ещё там были красные огоньки, похоже, огонь.

Вот что страшного там может быть? Отрицательно покачала головой и решила всё же не спускаться, но при этом сидеть на одном месте не хотелось. Я примерилась, расстояние до ближайшего облака было не сильно большим – перепрыгну. Тем более я лёгкая! Оттолкнулась и с лёгкостью перемахнула на пористую поверхность. Огляделась.... С одной стороны было только несколько небольших облаков, а вот с другой их оказалось намного больше.

Не сомневаясь ни секунды, разбежалась и перепрыгнула! Такая космическая лёгкость, и словно для меня уже не существует земного притяжения. Нет ни прошлого, ни будущего, лишь дорога в небесах. Я радовалась и чувствовала, как мир становится красочнее и необычнее. Сиреневые облака стали более глубокого и насыщенного оттенка, в небе появились чуть заметные голубые нити и лёгкий привкус дождя. Не переставая бежать, обернулась и заметила первый луч солнца, а за ним радугу. Оттолкнулась и замерла в полете, чтобы полюбоваться на эту красоту. Очень необычно, невероятно красиво. Я помнила, что сейчас должна навалиться невероятная усталость и придется уснуть всего на мгновение, чтобы очнуться в реальном мире. Но это было как в сказке! Посмотрела по сторонам, чтобы запомнить этот миг, это великолепие! Ведь я уже могу никогда сюда не вернуться… А жаль, вот бы этот сон длился вечность.

Ветер трепал мои длинные сине-бирюзовые волосы и нежно ласкал кожу случайными прикосновениями. Лучи солнца пронзали облака и дарили свет этому чудесному миру.

Вввшшууух!

Повернулась, чтобы понять, что меня отвлекло от любования таким прекрасным моментом, и уже была готова увидеть рассерженное лицо Джеймса. Как на мгновение замерла от страха… И этого хватило красноглазому чудовищу, чтобы схватить меня своими когтистыми лапами и потянуть вниз. Время замерло и тут же понеслось с бешеной скоростью. Я по инерции отшатнулась. И мы клубком полетели на облако.

Удар и ноющая боль во всем теле, и отчего-то шипение, словно в уксус бросили кусок соды. Эта тварь попыталась убить меня, и вонзила когти мне в шею. В глазах потемнело. Я стала вырываться – била руками и ногами. Но меня крепко держали огромные красные лапы. Перед глазами щелкала челюсть с двадцати сантиметровыми зубами.

О, боги! Что это?! Я в жизни не видела ничего ужаснее! И ещё, от существа исходила такая страшная вонь что, даже находясь в состоянии шока, я не смогла этого ни почувствовать. Тухлая рыба и то вкуснее пахнет, могу утверждать это, как житель города, рядом которого море. Чудовище визжало и извивалось подо мной, а ломаные крылья за его спиной таяли на глазах.

Первые лучи света коснулись облака, и я поняла, что спасена. Тварь замерла вместе со мной. Всего секунда и я должна оказаться дома. Но прежде, я заметила, как чудовище дернулось, мгновение, и оно начало плавиться, как кусочек льда на солнцепёке, только намного быстрее. А исчезнув, оставило после себя лишь жуткое воспоминание и боль в горле. На меня навалилась тяжесть и невероятная апатия с примесью сонливости. Нереальность померкла, потеряв яркие краски, став черно-белой, словно нарисованной простым карандашом картинкой. И затем слилась в темную непроглядную тьму. Чей-то голос, очень далеко, звал меня… Моё имя… Оно слетало с его губ, а интонации становились все тревожное.

– Риана… Риана… Риана....

Туман медленно рассеивался перед глазами, и показалась комната брата. Шторы оказались уже открытыми, и из окна лился яркий солнечный свет. Рядом с диваном, на котором я спала, стоял Лоли и пытался меня разбудить. И, похоже, уже давно, так как лицо было встревоженное. Когда я открыла глаза, он облегчённо выдохнул и сел рядом.

– Ты меня напугала! Так крепко спала, что я уже не на шутку испугался, – покачал он головой.

– Спасибо, что разбудил, – хриплым после сна голосом ответила я и потёрла горло, было немного больно, но терпимо. – Надо идти…

– Не торопись. Там в зале… и без тебя наведут порядок, – грустно сказал он и отвёл взгляд.

– Она не выжила?

Лолируд и так поймет, о ком я говорю, а вот имя девушки произносить не хотелось. Не надо связывать произошедшее вчерашней ночью с конкретным именем. Нехорошо. Тем более так зовут новую жену отца. Мою подругу…

– Лучше бы так, чем то, что от неё осталось сейчас… Это не по-человечески. Они словно звери. Хотя нет, животное не станет так издеваться над добычей. – В его душе царила боль, лицо словно маска. Было странно видеть таким, всегда веселого и озорного братца. – Помнишь, как мама говорила, что никогда не надо осуждать людей, не зная всей правды? И я верил в это. Но то, что произошло вчерашним вечером… Я не могу этого понять и принять!

Я обняла брата и прижалась к его плечу. На этот раз он прав. И ничто не может служить оправданием. Они делали это не из-за проклятья, а просто из желания унизить, сделать больно и получить от этого наслаждение.

– Мы ничего не сможем изменить. Остаётся только смириться… – тихо сказала ему.

– Мне надо поговорить с отцом до того, как с ним встретится Лорт, – нахмурился Лолируд, вскользь посмотрел на меня и перевел взгляд на кровать.

– Рассказывай! Что пришло ему в голову? Хочет взять меня в жёны? Отец не станет за это платить, пусть и не мечтает. Я навечно останусь в этом доме, в качестве прислуги. Так семье будет намного выгоднее.

– Нет, Риана… Он не собирается жениться на тебе. Его подговорил Горт… Я не знаю, как это правильно объяснить. Короче, ты ведь не единственная девушка в городе с таким именем. И тоже можешь выступить в качестве игрушки…

Его слова выбили из лёгких воздух, не хуже удара в солнечное сплетение. Я закалялась и не желая верить, что это правда, выжидательно посмотрела на брата, ожидая пояснений.

– Он вчера это сказал. Сам. Я только сейчас понял. Ри не волнуйся ты так. Я что-нибудь придумаю. Он не станет. Не будет. И я ведь хотел, чтобы ты помогала мне…

Мой младший брат старался убедить, что спасет меня. Глядя на то, как я вцепилась до белых костяшек в одеяло. И не даст отцу продать моё тело на свадьбу, в качестве откупа. Но вот я не верила, что папа станет его слушать. В первую очередь, мужчина должен думать о выгоде, затем о деньгах, а потом уже о родственных связях. В этом случае, третий пункт убираем. Не настолько отец привязан ко мне, как к Лолируду. Он, скорее всего уже забыл о существовании дочери. А тут ещё придут люди, которые отдадут кругленькую сумму, за то, чтобы он меня вычеркнул из жизни окончательно. Раз и навсегда… Кто же упустит такой шанс? За просто так получить мешочек золотых? Вот именно. Никто.

Представила себя укутанную в белое одеяние… По коже пробежал холод, и сердце болезненно сжалось. Что делать? Я не хочу! Нет! Но, и не смогу как-то повлиять на происходящее. Меня просто поставят перед фактом. И в конечном итоге…

Ощутила, как по щеке скатилась слеза. Откинула одеяло и поднялась, чтобы как можно скорее скрыться в ванной. Желудок скрутило и меня начало мутить. Только не это!

Я тенью ходила по коридорам дома, чтобы меня никто не заметил и не вспомнил о моем существовании. Перебралась в каморку и более или менее привела её в пригодное для проживания состояние. Нашла в сарае матрас, выкинула сломанную раскладушку и очистила помещение от грязи и пыли. Брат предлагал свою помощь, но я отказалась. Только попросила достать для меня лампочку. Убираться в каморке без света было не очень удобно. Эти два дня прошли для меня словно в тумане. Я боялась. До дрожи в коленях боялась того, что может произойти.

Невероятно сильная апатия преследовала меня, и казалось, что даже воздух стал тяжелее. Очень болело горло, хотя ни одной царапины или синяка после сна не было, но это началось именно после встречи с тем красным чудовищем. И ещё… То место на руке, которое я ущипнула из желания проснуться… Оно так же немного болело. А вот сны, к счастью, прекратились. И на том – спасибо!

На третий день после свадьбы, дом словно ожил. Молодожены, наконец-таки, покинули свою комнату и решили позавтракать в гостиной. К ним присоединился хмурый Лолируд. Отец светился от счастья, а вот Шейла лишь изредка позволяла себе улыбаться. Она то краснела, то бледнела, а за столом съела всего несколько кусочков сыра.

– Фред… – обратилась она к мужу. – Я хотела перешить платье.

– Конечно, дорогая, тебе что-нибудь нужно?

Мне, как и нескольким служанкам, предстояло стоять рядом с хозяевами, чтобы наполнять пустые бокалы и менять блюда. При этом я старалась ни в коем случае не напоминать о себе и стараться слиться с интерьером. Вот бы стать невидимкой! Это бы решило несколько проблем сразу. Только вот интересно, когда я буду кушать, еда будет исчезать вместе со мной или же висеть в воздухе на уровне желудка? Потрясла головой, отгоняя мысли и вновь прислушалась к разговору.

– Да, ткань и помощница, – улыбнулась мужу девушка.

– Возьми любую из служанок. Их здесь много. – махнул он в нашу сторону рукой и продолжил завтракать.

Как это не привычно слышать уз уст подруги обращение к отцу не “мистер Шонт”, а по имени. И то, что они сидели рядом, как муж и жена… А мама, моей мамы больше нет.

– Пап, мне необходимо поговорить с тобой сразу же после завтрака, – серьезно спросил Лолируд.

– Извините, – в гостиную прошла служанка и поклонилась. – Прибыл Мистер Лорт Бинид.

– Хорошо, пусть проходит. Принесите ему всё необходимое.

Я тут же пулей помчалась на кухню и на секунду замерла за шторкой. Попала. Всё, это конец! Взяла тарелки, приборы и бокал. Выходить не хотелось, но надо. Поправила зелёный платок на шее и пару раз глубоко вздохнула.