А. З.

С грехом пополам они пересекли овраг, поросший орешником. Отдышались. Обогнули поваленное дерево и приблизились к штакетнику.

Взглянув на открытую калитку, Максим соединил ладони, прижал к губам и прошептал:

– Спасибо тебе.

Его догадка оказалась верной: сколько «гостей» пришло в зону, столько должно и уйти.

Указал на дверцу:

– Иди, Бузук, первым.

Волокуша почти развалилась. Не желая тратить время на её починку, Максим схватил Жилу за воротник и поволочил. Пройдя десять шагов, вернулся за Хирургом…

Он тащил, падал, поднимался, возвращался и снова тащил зэков. Желание убраться подальше от зоны подстёгивало его и придавало сил.

Бузук привалился к дереву:

– Смеркается.

У Максима у самого потемнело в глазах.

– Такое иногда бывает, когда в лесу туман, – произнёс он.

– Это не туман. Это наступил вечер.

– Надо идти, Бузук. Ты давай вперёд, а я буду таскать твоих братков.

– Зачем они тебе?

– Так надо, – коротко ответил Максим.

Переместив зэков ещё на десять шагов, оглянулся. Бузук продолжал стоять, держась за ствол.

– Иди сюда!

– Уходи, дружок, – отозвался Бузук. – Я тут останусь.

Максим вернулся к нему:

– Я Максим Волга, спасатель. Вам нужна помощь?

Бузук вытаращил глаза:

– С катушек съехал?

– Моя подпись ничего не значит. Я лежал в психушке. Ты забыл?

– Э-ей, парень! Не дури.

Максим завертел головой, озираясь. Провёл ладонью по мокрому от пота лицу. Присмотрелся к пятну на куртке Бузука:

– Ты потерял много крови. Обхвати меня за шею.

– Да ладно уж, я как-нибудь сам, – пробормотал Бузук. Сделал шаг и повалился в траву.

Максим рухнул на колени:

– Ты жив! – Обнял Бузука за плечи, притянул к груди. – Олег, дружище! Я думал, тебя убили.

Бузук сжался от страха:

– Дружок! Это я, Бузук. Ты чего?

Максим отстранился:

– Ничего. А ты чего?

– Что-то мне не по себе.

– Как тебя зовут?

– Спятил, – заключил Бузук.

– Я спрашиваю твоё настоящее имя.

– Хочешь на берёзовом кресте моё имя нацарапать? Так и нацарапай: Бузук.

– Собачью кличку?

– Никогда не слышал, чтобы собак называли Гвоздь, Сява или Жила. А ты слышал?

Всматриваясь в просветы зарослей, Максим пригнул шею:

– Там что-то светится.

– Солнце?

– Нет. Свет белый, яркий и мерцает.

Бузук улыбнулся:

– Там рай. Мне в другую сторону. Иди туда, дружок. Нет, погоди. Наклонись ко мне. – Взял лицо Максима в ладони. – Я раскаиваюсь. Прости меня за всё, дружок. Ну всё, уходи. Уходи! – И, опустив голову на землю, закрыл глаза.

Максим поднялся на ноги и побрёл через заросли крапивы:

– Когда плохая видимость, я не меняю направление… Исток! Вызывает Волга. Приём!

Нырнул в малинник. Раздвинув ветки, ступил на залитую ярким светом поляну, хотя солнце уже скрылось за верхушками сосен. Над клевером и одуванчиками летали пчёлы. В кронах шуршал ветерок и стрекотали птицы.

Максим достал из рюкзака свой мобильный телефон. Аккумулятор разрядился полностью. Часы Олега показывали 16:37. Секундная стрелка бодро отщёлкивала секунды.

Около часа ушло, чтобы перетащить зэков на поляну. Бузук уже не дышал.

Выпустив в небо жёлтую сигнальную ракету, Максим поискал в рюкзаке карандаш, чтобы сделать отметку на карте. Но карандаш куда-то затерялся. Тогда Максим придал трупам определённое положение. Выстлал из оранжевого шнура толстую стрелку, указывающую в сторону оврага. На притоптанной траве разложил вещи Олега и Андрея: оперативники должны разобраться что к чему и найти тела. Без сил опустился под дерево, зарядил ракетницу красным патроном и выстрелил.

***

Старенький поисково-спасательный вертолёт сделал круг над верхушками сосен и завис над поляной.

Пилот нажал кнопку на ручке управления и проговорил в микрофон:

– Шмель вызывает Исток. Приём.

В наушниках сквозь треск пробилось:

– Шмель! Исток на связи. Приём.

– Мы в квадрате пять-два-три-ноль. В поле видимости поляна. На ней шесть…

Сидящий рядом напарник показал семь пальцев.

– Семь человек, – произнёс пилот. – По всей видимости, это они запустили ракеты. Валяются пьяные, никак не реагируют.

Прилипнув носом к окну, напарник провёл ребром ладони себе по горлу.

– На поляне также выложена из оранжевого шнура стрелка. После оценки обстановки доложу дополнительно. Конец связи. – Нажав кнопку на ручке управления, пилот перешёл на внутренний канал. – Думаешь, трупы?

– Не пойму, они в грязи или в крови? Возьми правее, – попросил напарник и, глядя вниз, воскликнул: – Это зэки!

– Странно лежат, – озадачился пилот. – Будто их специально так положили.

– Смотри. Три тела – это буква «А». Четыре тела – это цифра «3».

– «А три»? Как формат листа.

– Или буква «З», – задумчиво проговорил напарник.

– Тогда что означает стрелка?

Не сводя глаз с неподвижных тел, напарник потёр подбородок:

– «А Зэ»… «А три»… «А Зэ»! – Вытянул руку в ту сторону, куда указывало остриё стрелы. – Там аномальная зона!

***

Щурясь от нестерпимо яркого света, Максим смотрел на вертолёт, слушал хлёсткий гул вращающихся лопастей и улыбался.

Справа сел Андрей.

Олег сел слева и по-дружески похлопал Максима по колену:

– Как ты?

– Нормально. Немного отдохну и пойдём.

– Отдыхай, – вымолвил Андрей и опустил голову Максиму на плечо. – У нас море времени.