В клетке со зверем

Глава 6

Широкая, холодная, одинокая кровать. Зачем мне такая? Я чувствовала себя в ней неуютно, отучившись спать одна. Но не давало сомкнуть глаз совсем другое. Почему я так реагирую на Максима? Какое мне дело до того, что он сейчас с женщиной?

Я отчаянно пыталась заснуть, но перед глазами все время стояла та картина: Максим в шикарном черном смокинге, а рядом с ним высокая длинноволосая брюнетка. Он по-хозяйски притягивал ее к себе, целовал шею, спускался губами к декольте, а я подглядывала с лестницы, мечтая оказаться на месте незнакомки. Потом они ушли, но их смех до сих пор звучал в моей голове.

Не знаю, что планировал Максим на вечер, но несложно было догадаться, чем этот вечер завершится. А я, глупышка, подумала, что могу ему понравиться. Он играл со мной, как хищники играют с маленькими загнанными зверьками, попавшими к ним в лапы. Не более того. Но хуже всего то, что я переживаю из-за Максима! Как так случилось? Когда? Всего три дня я в этом доме, меньше месяца в разводе, а позволила себе вновь увлечься? Да и как вообще это возможно, когда чувства к Андрею не прошли? Нет, не может этого быть! Я не должна думать о Максиме, не должна позволять себе… влюбляться.

Ночь казалась мне невыносимо долгой, задремать удалось лишь под утро. В этот раз будить Софи было гораздо сложнее, чем накануне, ведь я сама была готова забраться к ней в кроватку и уснуть. Что касается Максима, то я дала себе обещание впредь не позволять ему играть со мной. Я лишь няня его дочери, не больше. Он мой работодатель и обязан уважать меня.

Пусть я была настроена решительно, но, когда мой босс не пришел на завтрак, а Лиза сообщила, что он не вернулся, опять что-то неприятно кольнуло в сердце. Софи вновь закапризничала:

– Таня, я не хочу кушать.

– Малыш, завтрак – это самый важный прием пищи, тебе же нужно набираться сил на весь день.

– Не люблю кашу! Пусть Василиса сделает что-нибудь другое.

– Софи, так нельзя. Василиса приготовила кашку, потому что она полезная. Сейчас она сама завтракает и не может готовить тебе что-то другое.

– Тогда я не буду есть, – обиженно надулась малышка.

– Но вчера ты же так хорошо кушала кашу.

– А сегодня не хочу. Не люблю завтраки. Они невкусные.

Тут я вспомнила ухмылку Максима, когда вчера он сообщил, что его дочь ненавидит каши. Мой босс знал, что с завтраками у меня и Софи будут проблемы.

– Хорошо, Софи. Не хочешь кашу – не ешь. Ты права. Она совсем невкусная.

– Правда? – недоверчиво посмотрела на меня девочка.

– Конечно! Я тоже не буду есть свою кашу. Но вот без завтрака никак нельзя… – задумчиво проговорила я. – Пойду и посмотрю что-нибудь вкусное.

Я взяла наши с Софи тарелки и удалилась на кухню, пока малышка провожала меня удивленным взглядом. Василиса с Лизой завтракали, и, когда я зашла с нетронутой кашей, сочувственно посмотрели на меня.

– Танюш, это всегда так. Накормить Софи кашей – дело из разряда невыполнимых, – вздохнула Василиса.

– Ага, она ест только с Максимом или у мамы, – подтвердила Лиза. – Прошлая няня отчаялась и кормила на завтрак ее только тем, что она любит. Конечно, пока Макс не видел.

– Ну уж нет. Так не пойдет, – решительно сказала я. – У нас есть варенье?

– Да, Игнат Семенович сам варил, – ответила Василиса.

– Игнат Семенович?

– Отец Максима, он из мужиков, свое хозяйство держит, так что варенье, соленья, молочка у нас свои.

– Серьезно? – удивилась я, поскольку сложно было предположить, что отец Максима может вести хозяйство. Не так я его представляла.

– Ты с ним познакомишься еще, – улыбнулась Василиса, видя мое удивление. – Он у нас частый гость.

– Хорошо, так где варенье?

– Тебе какое? Есть земляничное, клубничное, вишневое, черничное…

– Давай все!

Женщины с любопытством наблюдали за тем, что я делаю. Благодаря варенью на каше появились тонкие красные круги. Добавив несколько ягодок по центру, я понесла свое творение обратно в столовую.

– Держи, Софи, – поставила я перед девочкой ее тарелку.

– Что это? – едва посмотрев на новое блюдо, малышка потянулась к ложке.

– Это будет наш с тобой секрет, хорошо? – прошептала я.

– Хорошо, – так же шепотом ответила она.

– Это радужная каша. Ты не думай, что это обычная невкусная манка, нет, это кое-что получше. – Я ей подмигнула и с аппетитом принялась за свою порцию. Недолго думая, Софи последовала моему примеру, и через десять минут наши тарелки опустели.

– Вкусно. Таня, а ты потом еще сделаешь радужную кашу?

– Обязательно, но только никому не выдавай наш секрет, хорошо?

– Даже папочке и мамочке?

– Ну, им можешь сказать.

– Хорошо. Ты сегодня с мамочкой познакомишься. Она очень красивая!

– Я не сомневаюсь, малыш, а сейчас пойдем к тебе, нужно продолжить наши занятия.

– Ну-у!

И снова меня ждало мучение под названием «Азбука». Софи никак не хотела запоминать буквы и тем более складывать их в слова. Было ясно, что так я не добьюсь ничего, поэтому оставалось придумать что-то такое, чем можно заинтересовать девочку.

– Хорошо, Софи, на сегодня хватит, – устало сказала я, – но в понедельник мы продолжим.

– Я все папе расскажу, – обиделась девочка.

– Ты ему пожалуешься на то, что я учу тебя читать?

– Да.

– Но ты сама подумай, если ты будешь читать, как много интересного сможешь узнать! Тебе не нужно будет просить кого-то прочитать тебе книгу, ты сможешь лучше понимать свои игрушки в планшете…

– Я и так все понимаю, а читать… ты же мне читаешь, а я слушаю.

– Ладно, детка, пойдем на обед.

Мне очень хотелось приучить малышку к хозяйству. Она живет в богатом доме с прислугой и может совершенно ничего не делать, но кто знает, как повернется жизнь. Софи – чудная девочка, и так не хочется, чтобы с возрастом она превратилась в избалованную девицу, какими часто бывают дочки богачей. Поэтому я предложила Софи помочь Василисе накрыть на стол и была очень рада, что она тут же согласилась. Повариха уже не удивилась, когда мы пришли ей помогать.

– Деточка, на троих. Максим будет обедать с вами. – Василиса протянула третью тарелку.

– Он вернулся?

– Да, около часа назад.

Мой босс уже был в столовой. Он с улыбкой наблюдал, как Софи расставляет на столе приборы. Меня он встретил так же приветливо, но от его довольного вида стало совсем не по себе.

– Татьяна, как моя дочь себя ведет?

– Хорошо. Софи – умница.

– Вижу, вы приучаете ее к хозяйству. Мне это нравится.

– Папочка, а ты поиграешь со мной после обеда? – подбежала малышка к Максиму и забралась к нему на колени.

– Солнышко, я не смогу, мне нужно уехать, но скоро приедет мама, она поиграет с тобой, а до этого можешь поиграть с Таней.

– Но я хочу с тобой… – тихо сказала Софи и пересела на свой стул.

Я видела, что девочка обиделась на отца, но мне совершенно не хотелось вмешиваться и мирить их. Неприятно было признавать, но и я злилась на него, хотя и не имела на то права. Когда тишина за столом достигла предела, мужчина не выдержал:

– Может быть, хватит дуться! Софи, я бы очень хотел провести с тобой время, но мне нужно уехать. Ты должна понимать, что я не могу отложить дела. – Девочка ничего не ответила, а только плотно сжала губы, тогда Максим решил обратиться ко мне: – Татьяна, объясните, пожалуйста, Софи, что ей не следует обижаться на меня. Ваша задача – сделать так, чтобы девочка не дулась.

– Нет, Максим, это ваша задача, – спокойно ответила я. – Няня должна заботиться о ребенке, а не налаживать ее отношения с отцом.

– Софи, я сегодня уеду, но в понедельник обещаю играть с тобой все утро, – ласково сказал он.

– Правда? – воодушевилась кроха, заерзав на стуле.

– Обещаю. И Таня нам составит компанию, ведь так? – и так мне улыбнулся, что отказать я просто не смогла.

– Но, Софи, в понедельник все равно мы будем заниматься, – серьезно сказала я.

– Не хочу, – нахмурилась она. – Мне это не надо.

– О чем идет речь? – вмешался Максим.

– Я учу Софи читать. Это непросто, но успехи уже есть…

– Читать? – перебил меня мужчина. – Софи не умеет читать?

– Вы не знали? – растерялась я.

– Нет… Софи, почему ты не сказала, что не умеешь читать? – Максим выглядел рассерженным, и девочка тут же напряглась, стыдливо опустив глазки в пол.

– Софи, поднимись в детскую, пожалуйста, – сказала я спокойно.

Я кивнула ей, и девочка резво спрыгнула со стула и побежала наверх.

– Татьяна, вы долго собирались молчать о том, что Софи не читает?

– Это я молчала? Я с Софи третий день и только вчера узнала, что она не обучена грамоте. Вы же ее отец, неужели ни разу за все время не спрашивали ее об этом?

– Нет, – растерянно ответил Максим. – Но она не говорила мне. Могла бы подойти и сообщить.

– Максим, вы говорите о пятилетнем ребенке. Как вы себе это представляете? Откуда ей было знать, что она обязана перед вами отчитываться в подобных вопросах?

– Я поговорю с ее матерью, когда увижу, – процедил он.

– Но она проводит с девочкой только выходные, с вами Софи пять дней в неделю.

– Вас послушать, так я самый ужасный отец на свете. Но я люблю свою дочь! Просто у меня не хватает времени.

Сейчас мужчина выглядел таким уязвимым, что очень хотелось ему помочь.

– Идите к Софи. Извинитесь перед ней. Скажите, что погорячились, а главное, что любите ее.

– Пойдемте вместе.

– Вы боитесь? – усмехнулась я.

– Вот еще! Я не боюсь свою пятилетнюю дочь, – возмутился Максим. – Но ваша поддержка не помешает.

Софи ждала нас в детской, спрятавшись за балдахином кровати. Стоило нам войти в комнату, как девочка крепко обняла своего плюшевого кролика и потупила глазки.

– Детка, я хотел извиниться, – виновато проговорил Максим и сел на ее кроватку. – Я не должен был злиться.

Малышка отложила в сторону свою игрушку и переползла на колени к папе. Он нежно обнял девочку и, прикрыв глаза, вдохнул аромат ее волос. Я почувствовала себя лишней и уже хотела уйти, но Максим заметил это и жестом остановил меня.

– Принцесса, пообещай мне, что будешь слушаться Таню и научишься читать.

– Хорошо, папочка, но ты со мной все равно поиграешь в понедельник?

– Поиграю, обещаю. А теперь мне пора. – Он подкинул Софи несколько раз в воздух, и она звонко рассмеялась. – Татьяна, можно вас на минуту?

– Конечно.

Мы вышли в коридор, и Максим плотно закрыл дверь детской. В его глазах загорелись недобрые, пугающие огоньки. Он снова хотел играть, но на этот раз я не желала следовать его правилам.

– Татьяна, перед вами я не извинился за свою вспыльчивость, – прошептал он, наклоняясь к моему уху так близко, что от его дыхания по телу прошла россыпь мурашек.

– Я не сержусь, – холодно ответила я, отступив на шаг.

– Но я же вижу.

– У меня нет причин на вас злиться. Вы – мой начальник. Не больше.

– Да, но достойный начальник должен иметь с подчиненными хорошие отношения.

– Достойный начальник не должен иметь с подчиненными никаких отношений, – отрезала я.

– Татьяна, что с вами? – серьезно спросил Максим.

– Со мной все хорошо. Теперь все хорошо. Я прошу вас не вести себя со мной подобным образом.

– О чем вы?

– Обо всем этом! И тот вечер, когда мы пили коньяк… Мне жаль, что так вышло. Я позволила себе лишнего, но лишь потому, что мне было чертовски больно из-за разговора с человеком, которого я люблю. Впредь, надеюсь, ничего подобного не повторится.

Мои слова задели Максима. Его лицо напряглось, в глазах вспыхнула злость.

– Что ж, справедливо, – процедил он. – Я приношу свои извинения, что затронул вашу непорочную честь, ошибочно предположив, что вам приятно мое общество. Не хотел оскорбить вас. Подобное больше не повторится.

Максим развернулся и стремительно направился к лестнице. Я же похвалила себя за стойкость, хотя отчего-то было дико обидно. Внутренний голос подсказывал, что я была слишком резка, но, быстро заткнув его, я вернулась к Софи.

К семи вечера Салим сообщил, что за девочкой приехала мама и мне следует одеть малышку для улицы. Кроха тут же воодушевилась, и на ее милом личике заиграла улыбка.

– А она не зайдет? – удивилась я.

– Нет, Люси никогда не проходит в дом, она ждет дочку в прихожей.

– Хорошо, Салим, дайте нам пять минут.

Софи оделась очень быстро. Ей не терпелось поскорее увидеть маму. Откровенно говоря, любопытство разбирало и меня. Было интересно, какова из себя женщина, что женила на себе Максима и подарила ему дочь.

– Мамулечка!

Софи помчалась через всю гостиную к роскошно одетой женщине. Люси была высокой шатенкой с точеной фигурой, я бы даже сказала, излишне худой, но с округлостями в нужных местах. Над лицом ее, похоже, не раз поработали хирурги. Люси принадлежала к тому типу женщин, что и вчерашняя незнакомка. Теперь стало совершенно очевидно, что у меня нет никаких шансов понравиться боссу.

– Солнышко, ты готова? Дядя Слава ждет нас в машине.

– Да. А это Таня, – Софи подвела маму ко мне.

– Здравствуйте, – немного смутилась я.

– Здравствуйте, а вы…

– Я няня Софи. Татьяна.

– Няня… Ясно. Что ж, очень приятно. Меня зовут Люси, думаю, дальнейшее представление излишне. Надеюсь, моя дочь хорошо себя ведет?

– Да, она чудесная девочка.

Люси было приятно это слышать. Она улыбнулась холодной, как лед, улыбкой и повела за собой дочь.

– Пока, Таня! – помахала мне Софи.

Как только за ними захлопнулась дверь, в доме воцарилась тишина. Как странно, что одна маленькая девочка может оживить такой огромный дом. Теперь до вечера воскресенья я была свободна, но нужна ли мне эта свобода?

Первым делом я решила позвонить Маринке и извиниться за вчерашнюю грубость. К счастью, подруга не злилась, и у меня камень с души упал. Набравшись смелости, я рассказала ей обо всем, что произошло у меня с Максимом: и про тот вечер, и про незнакомку, и про мой решительный отказ.

– Я думаю, ты поступила правильно, – после некоторой паузы сказала она. – Если для него это игра, он оставит тебя в покое и будет дальше развлекаться с этой красоткой. Если ты ему нравишься, он найдет способ вернуть твое расположение.

– Марин, я видела его бывшую жену, видела его нынешнюю пассию. Я и в одном ряду с ними не стою! У них ноги от ушей, талия, как ножка у бокала, и грудь пятого размера.

– Не наговаривай, ты у нас тоже красотка. По тебе полшколы, а потом половина университета с ума сходили.

– Но я другая, понимаешь? Не такая холеная, у меня не наращенные волосы, короткие ногти, самая обычная фигура. Я невысокая. По сути, рядом с Максом я вообще карлица!

– Знаешь, кое-что меня все же радует.

– Что?

– Ты говоришь о Максиме, а не об Андрее.

– А какой смысл говорить об Андрее? Я для него – прошлое, как ни тяжело это сознавать. Кстати, ты его больше не видела? Он не интересовался мной больше?

– Нет, Танюш. Я с ним не пересекалась. Не думаю, что он еще объявится. Возможно, в тот раз он был просто нетрезв. Не тешь себя надеждами.

– Да, конечно.

– Ладно, милая, мне нужно уходить, набери меня потом как-нибудь.

– Куда ты в такое время? – удивилась я, вспоминая, что на следующий день Марина должна выходить на работу.

– Я не хотела тебе говорить…

– О чем?

– В общем, у меня есть парень. Я не рассказывала раньше, потому что тебе было плохо.

– Прости меня, я со своими проблемами даже не интересовалась твоей жизнью.

– Это ты меня извини, что устраивала свою жизнь, когда у тебя все не ладилось.

– Ну о чем ты говоришь? Ты не должна забывать о себе только потому, что я разошлась с мужем.

– Спасибо тебе, Танюш. Я люблю тебя!

– И я тебя!

У всех есть своя жизнь. У Марины новые отношения, Андрей получил долгожданную свободу, Софи с матерью, Максим, скорее всего, проводит время со своей красоткой, только я осталась одна. Чтобы окончательно не сойти с ума от одиночества, я решила спуститься на кухню к Лизе и Василисе.

Стоило мне выйти из комнаты, как с лестницы донеслись мужские голоса. В холле второго этажа стояли шестеро огромных мужчин бандитской внешности. Они, не стесняясь, жадно меня разглядывали.

– О-па! Что за малышка? – усмехнулся один и сделал шаг в мою сторону; я же от ужаса не могла двинуться с места.

– Далеко направляетесь, барышня? – ухмыльнулся другой.

– Живо наверх! – рявкнул Максим. – Это моя прислуга. Кончайте пугать девушку.

Мужчины вмиг посерьезнели и молча пошли наверх. Мой босс последовал за ними, лишь окинув меня равнодушным взглядом. Может быть, оно и к лучшему? Закончить все сейчас, пока для меня не стало слишком поздно. Неприятные мужчины подтвердили мою догадку, что Максим – настоящий бандит.

Глава 7

Случается, мы желаем не того, чего хотим на самом деле. Я пожелала, чтобы Максим прекратил со мной свои игры – он выполнил просьбу. Стало ли мне лучше? Нет. Напротив, без его внимания я чувствовала себя куда хуже, чем могла предположить. Все выходные я провела практически в одиночестве. Несколько раз случайно сталкивалась со своим начальником, но он игнорировал меня, будто я была пустым местом. Эти два дня казались вечностью: Марина все время была недоступна, Лиза и Василиса хлопотали по дому, а на мои предложения помочь отвечали отказом, ссылаясь на то, что мне нужно отдохнуть в отсутствие Софи. Единственное, что хоть как-то спасало меня от одиночества – это книги, но непрошеные мысли не давали сосредоточиться на очередном романе. В который раз, сама того не замечая, я начинала думать о Максиме. Я уже не могла отрицать, что он интересует меня, особенно после того, что мне рассказала Лиза.

Вечером в пятницу молодая кухарка предложила выпить чаю в ее спальне. Я с радостью приняла предложение. Мы с Лизой легко нашли общий язык и разговорились, как старые приятельницы. Она рассказала о моем таинственном боссе. Те неприятные мужчины, которых я встретила на лестнице, работали на него.

– Периодически они приезжают к Максиму и всегда проводят с ним по несколько часов в зале на четвертом этаже. В это время всем домочадцам строго-настрого запрещено туда подниматься. Что касается этих незнакомцев, то и им Макс не разрешает разговаривать с кем-либо из дома.

– И как часто они появляются тут? – поинтересовалась я.

– По-разному. Бывает, раз в месяц, иногда приходят каждые выходные, а случается, что и в будни, но тогда Софи отвозят к деду.

– Им нельзя видеть девочку?

– Нет.

– Неудивительно. Я сама их испугалась, малышке после такой встречи снились бы кошмары. Интересно, какие у них дела с Максимом?

– Не знаю, да и знать не хочу. Могу сказать только, что он их босс. Мне кажется, они появляются здесь по вызову Макса.

– А его девушка? Она часто тут бывает? – затронула я не менее интересную тему.

– Девушка? У Максима нет девушки.

– Но я видела его с высокой брюнеткой вчера вечером. Случайно.

– Наверно, это одна из его любовниц.

– Одна из?..

– У него много женщин. Все, как на подбор, высокие, стройные… силиконовые, – хихикнула Лиза. – Но это только на ночь. Бывает, правда, он повторяется, но редко.

– И как часто у него бывают такие гостьи?

Кухарка взглянула с подозрением:

– Таня, а почему ты спрашиваешь?

– Просто так… – как можно равнодушнее пожала плечами я.

– Ты это брось. Знаю я это «просто так». Сама такая была.

– О чем ты?

– Когда я сюда устроилась, Макс только развелся. Красавец-мужчина, сильный, сексуальный, богатый… Суровый, конечно, молчаливый, но он располагал к себе, и я увлеклась. Пыталась кокетничать, как можно больше крутиться у него на глазах, но ему не было никакого дела. Он предпочитает другой тип. Мы с тобой недостаточно хороши.

– Я ни о чем таком не думала, тем более, я все еще люблю мужа.

– Бывшего мужа, – поправила меня девушка. И, помолчав, мечтательно добавила: – А знаешь, клин клином вышибают. Я сохла по нашему боссу, а потом к нам пришел Салим…

– Салим? Так вы…

– Да, мы вместе, просто не афишируем это.

– Извини мое любопытство.

– Это нормально. Ну, а ты? Ты же недавно развелась с мужем?

– Да, еще не прошло и месяца.

– Прости, что спрашиваю. Если не хочешь, то не рассказывай.

– Ничего. Все равно ты бы узнала…

И я рассказала Лизе о своей жизни до того, как стала няней. Удивительно – мы были знакомы всего пару дней, но с этой девушкой мне оказалось так легко! В тот раз мы проболтали до поздней ночи, и если бы моей новой приятельнице не надо было рано вставать, то просидели бы до утра. К сожалению, на следующий день нам не удалось повторить наши девичьи посиделки. Вновь я осталась одна.

До вечера воскресенья я маялась от скуки. Днем Максим куда-то уехал и передал мне через Кирилла Степановича, чтобы за Софи я смотрела как следует, поскольку его не будет несколько дней. Сложно было представить, как я скажу девочке, что ее папа уехал. Она расстроится, возможно, обидится, и тут я ее пойму. Тем не менее возвращения своей подопечной я ждала с нетерпением и со всех ног бросилась вниз, услышав шум подъезжающей машины.

Люси на этот раз была не одна, ее дочку нес высокий широкоплечий шатен, а Софи играла с его бородой. От Лизы я узнала, что бывшая жена Макса уже более двух лет живет с другим мужчиной и дело идет к свадьбе. Похоже, это был именно он.

– Татьяна, здравствуйте, можно вас на минуту? – с порога обратилась ко мне женщина.

– Конечно.

Стуча каблучками по мраморному полу, Люси быстро подошла ко мне, взяла под руку и увела в сторону.

– Софи рассказала о вас и о том, как вы с ней обращаетесь… – Она чуть замялась. – Это вам.

– Что это? – Я непонимающе посмотрела на конверт, что протягивала мне Люси.

– Это моя благодарность за то, что вы занимаетесь с моей дочерью.

– Но мне ничего не нужно. Я получаю зарплату от Максима. Это лишнее.

– Я так не думаю. – Она критически осмотрела меня, отчего стало жутко неприятно. – Это моя благодарность. Хочу, чтобы вы понимали, что дочь для меня очень важна.

– Я верю вам, и для этого не нужно мне доплачивать.

– Вы странная, – хмыкнула она и убрала конверт в свой клатч. – Это было искренне.

– Не сомневаюсь, но и я совершенно искренна, когда говорю, что это лишнее.

– В таком случае оставляю вам Софи.

Как и любой пятилетний ребенок, моя подопечная не хотела расставаться с мамой. Она так горько плакала после ее отъезда, что я сама была готова прослезиться. Долго малышку было не успокоить. Только когда пришло время вечерней сказки, Софи перестала рыдать.

– А завтра мне папа снова будет рассказывать про пиратов, – довольно заявила девочка, протягивая мне книгу про Карлсона.

– Милая, папа уехал по делам, он вернется только во вторник, – вздохнула я.

– Неправда! Он обещал завтра утром играть со мной!

– Солнышко, папа очень хотел… Но у него возникли неотложные дела. Уверена, что, когда он вернется…

– Хочу обратно к мамочке!

– Милая, скоро ты снова к ней поедешь.

– Сейчас, хочу к маме сейчас! Пусть она меня уложит.

– Софи, а давай сегодня это сделаю я? Пока твоих мамы и папы нет, я буду с тобой.

Малышка с головой забралась под одеяло и снова разрыдалась. В этот раз я не имела представления, как ее успокоить.

– Уходи, Таня! Это из-за тебя, – сквозь слезы проговорила она.

Я сдалась. Мое присутствие только раздражало Софи. Девочка никак не хотела принять, что я ни в чем не виновата. В ту ночь я сидела на корточках под дверью детской и слушала детский плач, отчего самой хотелось выть. Малышка нескоро успокоилась. Скорее всего, она уснула, когда сил плакать больше не осталось.

Максим приехал в среду, но сразу ушел к себе, не желая никого видеть. Когда я попыталась убедить его пойти к дочери, мой босс просто прогнал меня, зато вечером снова принимал у себя ту брюнетку.

Софи сильно обиделась на отца, но еще больше винила во всем меня. Она не отказывалась есть, как раньше, занималась со мной, но я чувствовала, что девочка делает все через силу. В четверг за обедом отец и дочка, наконец, помирились. Вновь Максим стал прежним заботливым и любящим папой. Моя подопечная тоже немного оттаяла ко мне, но все же относилась настороженно.

Так прошло две недели. Мои дни мало чем отличались друг от друга, но я не скучала. Отношения с Софи стали налаживаться, хотя девочка отчаянно сопротивлялась моим попыткам подружиться; я же привязывалась к малышке все больше. Ее большие грустные глаза, маленькие теплые ручки, легкие шажки по коридору, веселый смех и даже обиды и проказы – все это я сумела полюбить. Софи стала для меня лучиком света, и мне хотелось дарить ей свою заботу. Было больно, когда она закрывалась от меня, утыкаясь в свой планшет. Какие только хитрости я ни предпринимала, чтобы отлучить ее от электронных игр, но большая часть их не срабатывала.

Я снова видела Люси – она приезжала за дочерью со своим женихом. Девочка немного рассказала о нем. Дядя Слава, так она называла будущего отчима, много времени проводил с малышкой. Он нравился ей, но Софи по секрету сообщила, что больше любит быть вдвоем с мамой, поскольку, когда рядом дядя Слава, Люси меньше времени проводит с дочерью. Мне стало жаль девочку еще больше, ведь оказалось, что и в доме матери у нее не было того внимания, в котором она так нуждалась.

Максим стал относиться ко мне теплее. Время от времени мы даже мило беседовали. Он, как и я, любил читать классику. Я удивилась, узнав об этом, чем немного обидела своего босса. Чтобы доказать, что он не такой неотесанный, как я могла подумать, Макс стал рассуждать о русской литературе – и поразил меня воистину глубокими познаниями. Я заслушивалась, когда он рассказывал мне о Достоевском или Толстом, спорила о Блоке и соглашалась с мнением о Маяковском. В другой раз мой начальник присоединился к нам с Софи на прогулке, тогда он рассказывал про ближневосточные традиции. Я поражалась тому, сколько всего знает Максим, и, к несчастью для себя, понимала, что он начинает мне нравиться как мужчина.

Я бы могла сказать, что моя жизнь вошла в свою колею и, наконец, наступил период спокойствия, но был один тревожный момент. Уже две недели я не могла связаться с Мариной. Неоднократно я звонила подруге, писала на почту и в социальных сетях, но она не отвечала. Мне стало страшно, что с ней могло что-то случиться. В отчаянии я обратилась к ее коллегам и узнала, что моя подруга месяц назад уволилась. Это показалось мне совершенно абсурдным, ведь совсем недавно она жаловалась на большую загруженность, да и когда я жила у нее, Маринка ежедневно пропадала на работе. Единственным выходом было поехать в Москву и разыскать девушку. В пятницу вечером, когда Софи уехала к маме, я направилась к Максиму с просьбой отпустить меня на выходные.

– Татьяна, чем обязан? – поинтересовался мужчина, когда я нерешительно зашла в его кабинет на третьем этаже.

– Максим, я хотела попросить вас отпустить меня в Москву на выходные.

– Конечно, Дмитрий отвезет вас завтра утром. Планируете устроить шопинг на аванс? – улыбнулся он.

– Не совсем, я должна навестить подругу.

– Надеюсь, речь идет не о Марине? – Максим вмиг стал хмурым.

– О ней.

– Вы не поедете.

– Что? Но почему?

– Мне кажется, я уже просил вас сократить общение с этой женщиной.

– Вы не вправе принимать за меня решение в таких вопросах. Смею напомнить, что она – моя подруга, которая в трудный момент была рядом. Я уже две недели не могу связаться с ней. Я переживаю.

– Татьяна, прошу вас. Так будет лучше, – на удивление ласково сказал Максим.

– Лучше кому?

– Вам.

– Максим, вы можете объяснить, что происходит?

– Нечего вам объяснять. Лиза – замечательная девушка. Дружите с ней, если вам так необходимо общение с девушками.

– Максим, вы себя слышите? О чем вы? Я пытаюсь достучаться до вас, объяснить, что я переживаю за подругу. Возможно, ей нужна моя помощь!

– Таня, да не подруга она вам! – не сдержался Максим.

– Кто дал вам право решать?

– Хорошо. Если поедете в Москву, то знаете, какой адрес вам нужен?

– Да, конечно. Я жила у Марины.

– Она съехала оттуда.

– А вам откуда известно?

– Татьяна, – вздохнул Максим, встал из-за стола и подошел ко мне. – Я уже говорил вам, что узнавал о вас и вашем окружении перед тем, как нанять вас?

– Да.

– Мне также было важно узнать, почему вы уволились и почему развелись.

– К чему вы клоните?

– Татьяна, не я должен говорить это… лучше бы это сделал Андрей.

– Максим, что вы хотите сказать? – Страшная догадка больно кольнула в самое сердце.

– Андрей оставил вас ради нее. Ваш муж уже больше полугода встречается с женщиной, которую вы называли лучшей подругой.

– Я вам не верю…

Слова Максима причинили не только душевную, но и физическую боль. Мою грудную клетку будто сковало льдом, не давая вдохнуть. Я осела на пол, держась за стену. Максим в два шага преодолел расстояние между нами и подхватил меня на руки. Он с таким беспокойством посмотрел на меня, что на короткое мгновение будто бы стало легче, но боль вернулась с новой силой.

– Что с вами? – спросил он. – Нужен врач?

– Нет, – прошептала я, ловя ртом воздух. – Дайте мне минуту.

– Я могу что-то сделать для вас?

– Вы уже сделали, – горько усмехнулась я и почувствовала прохладную кожу дивана, на который Максим меня опустил.

– Простите. Это не мое дело. Я не должен был вмешиваться, но вы нравитесь мне. – Я резко подняла взгляд на своего босса, пытаясь понять его слова. – В смысле, вы замечательный человек. Я смог убедиться в этом. То, как поступила с вами эта женщина… Она не заслуживает вашей дружбы.

– Как давно вам известно?

– Еще до того, как взял вас.

– Вы знаете, что Марина съехала. Вы продолжаете за ней следить?

– Нет, но справки навел.

– Ясно. Спасибо за правду, – равнодушно сказала я. – Простите, я пойду. Мне нужно побыть одной.

– Вы не наделаете глупостей? – с неподдельным беспокойством поинтересовался мой босс.

– Можете быть спокойны на этот счет.

Я медленно побрела в сторону своей спальни. В тот вечер мой мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Последний человек, которого я считала близким, предал меня. Теперь мне стало ясно, почему все последние месяцы Марина убеждала меня не налаживать отношения с мужем. Понятно, почему она так рьяно убеждала согласиться на эту работу.

А Андрей? Как он мог? Изменять с моей лучшей подругой… столько месяцев врать мне в лицо. Он встречался с ней, занимался любовью, а потом приходил домой, где я ждала его с горячим ужином. А ведь я спрашивала. Просила сказать правду. Возможно, если бы они признались, я бы смогла принять это. Да, мне было бы больно, но не так. А сейчас меня просто отправили подальше, чтобы я не мешала их счастью. Не просто выбросили за ненадобностью, а избавились, как от помехи. Чье предательство ранило сильнее? Мужа, с которым мы восемь лет были вместе, или подруги, которая была со мной с детства?

Руки тряслись, перед глазами все плыло, в ушах отдавался стук моего сердца. Я брела по длинному коридору к лестнице. Казалось, этот чертов коридор никогда не кончится. Я была разбита, раздавлена, уничтожена. До крови закусила губу, из последних сил стараясь не расплакаться. Не помогло. Глаза обожгло, и я крепко зажмурилась, но слезы все равно успели упасть на бордовый ковер. Как мантру, я твердила себе: «Прекратить плакать, держаться достойно, быть сильной». Но зачем это нужно? Я стала никем для тех, кто для меня был всем, – это ли не самое ужасное, что может случиться? Так к чему мне чертово достоинство? Окажись они сейчас передо мной, я бы без зазрения совести влепила бывшему мужу пощечину, а некогда лучшей подруге вцепилась в волосы. Я медленно спускалась по лестнице, как вдруг услышала позади торопливые шаги.