Самый эльфийский поцелуй

Глава 3

– Алари Катриэль, вы уже встали?

Вошедшая девушка в сером платье в пол и в белом переднике была… обычной. Вот совсем. Невыразительные, мелкие черты лица, блеклые прилизанные волосы и крохотные светлые глаза, которые бегали туда-сюда.

– Вы проснулись? – снова произнесла она и нахмурилась, словно я сделала что-то нехорошее.

– Да… я вот…

Девушка смерила меня непонятным взглядом. Наверное, я выглядела очень странно. Лохматая, с бешеным блеском в глазах, да еще завернутая в покрывало.

За окном вновь пролетели драконы. И я опять вздрогнула от неприятного рева.

– Разбудили? Все утро летают, шумят. Никакого покоя, – проворчала девица, проходя в комнату.

– Совершенно верно, – согласилась я.

Проблема в том, что я не понимала, как себя вести с ней. Кажется, это Нэнна, та самая служанка… вроде.

Эх, как же плохо ничего не помнить и не знать.

– Придется потерпеть, алари, пока злодея не отыщут. Вы какое платье наденете? – открывая левую дверь, за которой оказалась небольшая гардеробная, спросила Нэнна.

– Какого злодея? – спросила я, отказываясь пока думать о нарядах.

– Который студентку чуть не убил. Может, зеленое платье с серебряной нитью? Или темно-синее с напылением?

– Студентку? – тупо переспросила я.

«Злодей, покушения, студентка… Я что, в академии? И кто я? Тоже студентка? Офигеть! Опять учеба! А связано ли это покушение на студентку с эльфийкой?»

– Да. Княжну из Северных земель, – отозвалась девушка и подозрительно на меня уставилась. – Вы что, забыли?

– Нет, просто хотела узнать, нет ли новостей? – поспешно произнесла я, поправляя сползающее покрывало. – И достань платье… то, зеленое с нитями.

«Осторожнее, Катя, осторожнее. Еще немного – и выдашь себя».

Нэнна еще раз на меня взглянула и снова закопалась в гардеробе.

«Интересно, если у меня есть служанка, то я не студентка, так? Хотя… я же эльфийка, а они белоручки и ничего сами делать не могут. Так что вопрос, что я делаю в академии, остается открытым».

– Нет. Ректор хочет вызвать следователей, а декан Эшфорт против.

Декан Эшфорт.

Внутри против воли что-то сжалось. То ли от страха, то ли от предвкушения… А вдруг именно этот декан пытался меня убить и тело теперь так реагирует? Надо встретиться с этим Эшфортом и все аккуратно узнать.

– А почему он против? – осторожно спросила я, возвращаясь к кровати.

Забравшись на нее, поджала ноги и поправила покрывало, которое так и норовило сползти.

– Говорят, сам хочет найти отравителя.

Значит, отравителя. И конфеты эльфийки тоже отравили. Какова вероятность, что два одинаковых покушения ничем не связаны? Да огромная! Выходит, надо поговорить с этой княжной… или лучше с деканом? Может, стоит отнести ему конфеты со словами: меня хотят убить? Кстати… о конфетах…

– Мне тут вчера конфеты прислали, не знаешь кто? – спросила я, пристально наблюдая за служанкой.

Девушка замерла на мгновение, я видела, какой напряженной стала ее спина, а потом ответила:

– Не знаю, алари, вам каждый день шлют подарки, хотя это и запрещено.

Ага! Значит, запрещено! Сомневаюсь, что студентам могли запретить обмениваться подарками. Значит, я не студентка, а преподаватель. И что я преподаю? И главное, как я буду что-то преподавать, когда ничего не помню?!

– Вы уже приняли душ? – спросила девушка, доставая из гардеробной невероятной красоты платье, крохотные туфельки и тонкую сорочку, совершенно не похожую на тот ужас, что сейчас надет на мне.

А еще плащ, отороченный мехом, муфточку, пачку платков с фирменными вензелями и какую-то коробочку.

– Э-э-э… кхм, нет, еще не успела.

«Значит, Катриэль чистюля. Это хорошо. Плохо, что непонятно, где искать душ».

– Я сейчас все подготовлю, алари, – заявила Нэнна.

Девушка аккуратно положила одежду на кровать и направилась к правой двери.

«Собственная ванная! Отлично!»

Нэнна вернулась через минуту.

– Все готово, алари. Полотенца я поменяла, халат положила, воду отрегулировала, как вы любите.

– Спасибо, – улыбнулась я, поднимаясь, и получила еще один настороженный взгляд от служанки.

«Я так понимаю, Катриэль на похвалу была скупа. Надо будет запомнить, а то погорю на мелочах».

Ванная комната оказалась симпатичной, но обычной. Никаких магических прибамбасов я не заметила. Плитка хоть и красивого сине-зеленого цвета, но ничего выдающегося. Как и зеркало в полный рост, и душевая кабинка со стеклянными стенками и белым поддоном. Кран с одной ручкой, которую я с опаской повернула в сторону.

Трубы загудели, и полилась вода —прямо мне на голову.

– Уи-и-и-и!!

Горячо!

Нет, я тоже люблю погорячее, но это явно перебор! Так и свариться можно!

Нэнна вроде сказала, что отрегулировала воду, как я люблю. Как, интересно, отрегулировать ее назад?!

Обмотавшись полотенцем, я аккуратно, стараясь не попасть под водный поток, потянулась к ручке, шипя каждый раз, когда капли попадали на кожу.

Вернув ее в исходное положение, я с досадой хмыкнула и внимательно осмотрела душевую кабинку. Ну и где здесь регулятор? Куда тыкать и на что нажимать, чтобы сделать воду прохладнее?

Вариант позвать Нэнну и попросить все исправить не рассматривался. Служанка и так слишком пристально на меня смотрела. Не стоит давать ей новой пищи для подозрений.

– Э-э-эй, – прошептала я и постучала костяшкой указательного пальца по плитке на стене. – Как сделать воду похолоднее?

Не знаю, зачем я это сделала и чего добивалась. Наверное, от безысходности. И чего я точно не ожидала, так того, что мне ответят.

– Ух! – произнесла стена басом, и я от неожиданности шарахнулась, больно стукнувшись локтем о стеклянную перегородку.

– Ой!

– Чаво надобно, алари? – все тем же басом произнес неизвестно откуда взявшийся ребенок в переднике и странных ботинках с поднятыми вверх носами.

То, что это не ребенок, а вполне сформировавшаяся женщина, я поняла секунды через три.

Домовой или домовушка? А может, гном или еще какой народец? Спрашивать нельзя.

– Мне бы воду… попрохладнее, – пробормотала я, осторожно изучая создание.

Ростом менее метра, коренастая, угловатая, смуглая. С курчавыми волосами цвета ржавчины, которые торчат из-под чепчика в разные стороны, большим носом, толстыми губами и небольшими голубыми глазками, в которых явно светится любопытство.

– Как прикажете, – сообщила она, трижды стукнув кулаком о стену. – Исполнено.

Судя по всему, домовушка – я решила пока называть ее именно так – собиралась вновь исчезнуть.

– Эй, подожди, а как тебя зовут?

Женщина замерла и удивленно на меня уставилась.

– Я… забыла, – попыталась выкрутиться я, поняв, что опять сказала какую-то глупость.

– Так вы и не спрашимши никогда, – ответила та, смешно коверкая слова.

– Да? Надо же, – хихикнула я и снова спросила: – Так как зовут?

– Люля мы.

– Спасибо, Люля, тебе за помощь.

Домовушка улыбнулась, и ее лицо сразу будто разгладилось, став даже симпатичным.

– Да не за что, обращайтесь, алари.

– А как? – спросила я и поджала губы. Ой, дура, опять палюсь!

– Так постукать надобно и имя мое назвати, я и появлюся, – не замечая моего смущения, заявила Люля.

– Хорошо. Еще раз спасибо.

– Значит, врут про вас слухи.

– Какие слухи?

– Что характер у вас поганенький… ой!

Женщина закрыла рот крохотными ручками и со страхом на меня уставилась, явно ожидая ответной реакции.

– Я решила начать жизнь заново, можешь всем так и передать. И еще раз спасибо.

Домовушка не стала ждать расправы и быстро исчезла, оставив меня одну.

– Значит, поганенький, – криво усмехнулась я. – Отлично, я попала в тело красивой стервы. И как теперь соответствовать?

Водные процедуры заняли у меня минут пять. Люля не обманула: вода действительно стала прохладнее, и я смогла нормально искупаться.

Быстро обтеревшись полотенцем, накинула поверх обнаженного тела пестрый халат. Он был очень похож на земное кимоно и украшен богатой вышивкой.

Выходя из ванной, я размышляла о необходимости нижнего белья и о том, почему на мне его не было.

– Натереть вас маслами? – спросила Нэнна, встречая меня со стеклянной баночкой в руке.

– Кхм, нет, спасибо.

Не готова я к таким экспериментам! Чтобы меня, совершенно голую, натирала какая-то девица? Да никогда!

– Хорошо, давайте я помогу вам раздеться.

И потянулась ручонками к поясу моего халатика.

А ведь под ним ничего не было.

– Э-э-э, – только и успела произнести я.

Сама при этом лихорадочно пыталась придумать, как выбраться из столь щекотливой ситуации и сберечь свою попаданскую честь. И тут в дверь неожиданно постучали.

– Кто там? – спросила я, оборачиваясь и поправляя халатик.

– Катриэль Орэйо, откройте! Это декан Эшфорт!

Ой, мамочки!

– Нам надо поговорить!

И, судя по тону, ничего хорошего мне ждать не стоило.

– Входите! – нервно отозвалась я и только потом поняла, что совсем не готова к приходу загадочного декана Эшфорта.

Не только морально – тело предательски дрожало, – но и внешне. Потому что кроме тоненького шелкового кимоно на мне ничего не было. Даже белья. Плюс ко всему я плохо вытерлась после душа и капельки влаги застыли на коже, неприятно холодя.

Но уже поздно что-то делать. Ручка повернулась, и я задержала дыхание.

Один взгляд на появившегося в дверном проеме мужчину – и стало понятно, почему Катриэль так его боялась. Тут кто угодно испугался бы.

Это же качок! Высоченный и грозный. Огромный шкаф, с приходом которого комната будто уменьшилась в размерах, а я сама съежилась.

Короткие иссиня-черные волосы и длинная рваная челка, немного резкие черты лица, нос с горбинкой, чувственные губы и короткая черная борода. Даже не борода, а что-то среднее между ней и щетиной. И совершенно неожиданные ярко-синие глаза, которые будто огнем сияли на смуглом лице.

Правда, взгляд этих самых невероятных очей ничего хорошего мне не предвещал.

– Доброе утро, – сглотнула я, опять поправляя халатик и решив быть вежливой.

Декан медленно осмотрел меня от взлохмаченной макушки до босых ступней. Потом взгляд опять вернулся к лицу.

– Я бы не назвал это утро добрым, алари.

Ах, какой у него голос! Аж мурашки по телу побежали. Или это от холода?

– А в чем дело? Что вам нужно?

Я вспомнила, что теперь являюсь благородной эльфийкой со скверным характером. Надо соответствовать.

Тем более что лучшая защита – это нападение.

– По какому праву вы врываетесь в мою… комнату и угрожаете?

– Я постучал, – неожиданно спокойно заявил Эшфорт. – И не угрожал. Пока.

– Но собираетесь.

– Нет. Я просто вас арестую.

– Что? – ахнула я, отступая на шаг назад.

Сзади сдавленно пискнула Нэнна.

– Катриэль Орэйо, вы арестованы за попытку убийства княжны Агнелики из Северных земель.

Глава 4

– Что? – переспросила я ошарашенно.

Мне это послышалось. Конечно, послышалось…

Но, судя по хищной и самодовольной улыбке мужчины, вряд ли.

Эшфорт действительно собирался арестовать меня.

– Вы все прекрасно слышали, так что не надо делать вид, что не поняли сказанного.

Судя по всему, чувства у эльфийки с деканом были обоюдно острыми. Они явно друг друга терпеть не могли и даже не пытались это скрывать.

А расплачиваться мне! Услужила фея, подбросила в тело злобной стервы, которую все ненавидят. Класс!

– Вам все понятно?

Эшфорт даже сделал шаг вперед, словно хотел прямо сейчас надеть наручники и заключить меня под стражу.

– Стойте! – вскрикнула я, отступая. – Все не так!

А сама отчаянно пыталась придумать, что теперь делать.

В книгах, которые я читала дома, ни слова не было о том, как поступать в таких ситуациях. По всем канонам на помощь должен был прийти дракон или принц, на худой конец император, который, сраженный моей эльфийской красотой, тут же встал бы на мою защиту.

Но время шло, а принц/дракон/император так и не появлялся. Зато был вредный декан, который сражаться красотой совсем не собирался и вообще терпеть меня не мог, мечтая упрятать в тюрьму.

– Я никого не убивала!

– Но пытались, – уверенно заявил Эшфорт.

Уж я-то точно не пыталась. А вот за Катриэль ручаться не могу… Эльфийка все еще оставалась для меня темной лошадкой. Причем где-то в глубине души я понимала, что она могла это сделать. Было в ней, в этой благородной эльфийке, что-то… неправильное.

И так как в этом теле теперь находилась я, то и за грехи Катриэль придется теперь отвечать мне!

Хорошенькое дельце. Мало того, что попала в тело мертвой эльфийки, так ее еще в убийстве обвиняют.

– Все это неправда. Меня оклеветали! Я требую проведения расследования!

Адвокат бы тоже не помешал. Если они тут водятся.

– Алари Орэйо, прекратите этот балаган, – с досадой произнес Эшфорт и скривился так, будто лимонов отведал. – Вам не отвертеться.

– Это вы прекратите. У вас нет доказательств.

Так, Катя, не паникуй! Самое главное – не поддаваться на провокации и все отрицать.

– Есть, – оскалился декан. – Неужели вы думаете, что я стал бы бросаться подобными обвинениями, не имея на то доказательств?

Вот до его последних слов я очень на это надеялась.

– Не знаю, что у вас есть, но в любом случае подлог. И вообще, я требую, чтобы расследование покушения на княжну вел профессионал, а не вы.

– Вы, кажется, еще не поняли, что не имеете права что-либо требовать, – тут же отозвался Эшфорт, даже не пытаясь скрыть свою антипатию.

– Это мы еще посмотрим.

Я скрестила руки на груди и упрямо вскинула подбородок, не сразу сообразив, что таким нехитрым жестом приоткрыла вырез халата, выставляя напоказ верхнюю часть груди. А Эшфорт увидел и оценил, правда немного не так, как хотелось: разозлился еще больше.

Синие глаза чуть сузились, а на губах возникла неприятная усмешка.

– И чем же я вас не устраиваю, алари? Сомневаетесь в моем профессионализме?

«Если бы… на след Катриэль-то он быстро вышел».

– Сомневаюсь в вашей личной незаинтересованности.

– Что?!

Кажется, мне все-таки удалось его достать. И я тут же почувствовала себя чуть более уверенной.

– Прекратите, Эшфорт, – в тон ему насмешливо ответила я. – Невооруженным же взглядом видно, что вы меня терпеть не можете, поэтому изначально относитесь предвзято. И где гарантия, что, расследуя дело о покушении, вы не решили отыграться на мне? Я не верю в вашу объективность, декан.

Попала!

Мужчина вздрогнул и поджал губы, сверля меня ярко-синим взором.

– Мое отношение к вам никак не повлияет на общее дело.

Значит, действительно ненавидит… неприятно. Интересный же мужчина. И опасный. Такого рискованно иметь во врагах.

– Позвольте вам не поверить. Вы так стремитесь меня арестовать, что явились сюда рано утром и даже не позволили мне переодеться. Что дальше? Закуете в кандалы и отправите голой в темницу?

Зря я напомнила ему об отсутствии на мне одежды.

Взгляд синих глаз, темнея, вновь скользнул по мне и заметно потяжелел.

– Прекратите, алари! – отрывисто произнес Эшфот. – Мы нашли флакон с ядом.

– И что? Мало ли тут ядов валяется, – откинув локоны назад, заметила я.

– Это ваш флакон и ваш яд.

– С чего вы взяли?

– На нем ваша личная печать, алари. Очень глупо было ее оставлять. Но вы никогда не дружили с логикой, так что я совсем не удивлен, что у вас не получилось от него избавиться.

А вот это оскорбительно. Ладно, пока проглочу.

– Даже если флакон мой, это не значит, что я покушалась на княжну. Его могли украсть. Кто угодно, – добавила я.

– Неоригинально, алари.

Неужели эльфийка действительно имеет отношение к этому покушению? А что потом? У нее проснулась совесть и она решила самоубиться?

Так, ладно, Катя, пора доставать козырь!

– Слушайте, я действительно никого не убивала. И не пыталась. Меня саму пытались отправить.

Должного эффекта не получилось.

– Да вы что?

Не поверил…

Эшфорт скорчил такую противную мину, что мне страшно захотелось схватить подушку и запустить ему в лицо.

– Но меня действительно хотели убить. Вчера. Конфеты!

Я резко обернулась и нашла взглядом застывшую служанку. Судя по ее лицу и бегающим глазкам, меня ждали новые неприятности.

– Здесь была коробка с конфетами. В форме сердца, там еще записка была… такая… глупая, со стихами. Где она?

– Ее нет, – запинаясь, ответила служанка и еще больше побледнела.

– Что значит нет?! – сжав кулаки, выкрикнула я.

– Я ее выкинула.

А вместе с ней и мой шанс на спасение!

– Зачем?!

Кажется, действительно пора брать подушку и душить ею эту дурочку!

– Вы же сами сказали…

– Я ничего не говорила!

– Надо же… как удобно, – холодно произнес у меня за спиной Эшфорт. – Были конфеты – и вдруг исчезли. А может, их не существовало, а все сказанное вами очередная ложь, благодаря которой вы пытаетесь выкрутиться?

– Но они действительно были, – упрямо повторила я, поворачиваясь к нему. – И меня хотели отравить.

– Хватит. Одевайтесь, алари. Если вы, конечно, не хотите отправиться голой в темницу.

– Очень смешно.

– У нас впереди длительный разговор. И не надейтесь сбежать или выпрыгнуть из окна. Вы под моей личной охраной. Родовая магия вам тоже не поможет скрыться, все потоки заблокированы.

Сказав это, Эшфорт развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.

В который раз за короткий промежуток времени мне хотелось выругаться. Но я вовремя вспомнила, что уважаемые эльфийки, одной из которых я теперь являюсь, не ругаются. Тем более на русском матерном, поэтому сдержалась.

– Сообщить вашему батюшке? – взволнованно спросила девица, пытаясь хоть как-то загладить свою вину за косяк с конфетами.

Еще бы знать, кто у нас батюшка…

Я рассеянно кивнула, решив, что помощь сейчас точно не повредит.

– И матушке?

А что, батюшка с матушкой отдельно проживают? Надо будет выяснить.

Я снова кивнула, решив сосредоточиться на главном.

– Куда ты дела конфеты?

– Так выкинула. Вы же сами приказали каждое утро выкидывать подарки от студентов. Вот я и сделала, пока вы были в ванной, – затараторила служанка и испуганно добавила: – А что, там действительно был яд?

– Действительно.

– Но я же не знала!

Я бросила на Нэнну подозрительный взгляд. Но прочитать по лицу ничего не смогла.

– Помоги мне одеться, – попросила ее и, забыв о скромности и смущении, развязала пояс халата.

Может, в обычной жизни я одевалась сама, но здесь не была уверена, что получится. Тем более что служанка спокойно восприняла мою просьбу.

Для начала Нэнна помогла мне надеть другую сорочку, намного тоньше той, в которой я проснулась. Сверху корсет, настоящее орудие пыток, мешающее нормально дышать. Затем нижняя юбка темно-зеленого цвета, сверху платье, чуть короче юбки и светлее, с длинными узкими рукавами, манжеты которых застегивались на мелкие пуговицы. Сверху туника мне по колено, украшенная красивой вышивкой. Рукава туники, наоборот, были большими и пышными.

Получился необычный многоярусный комплект, но довольно симпатичный.

А вот белья мне так и не дали, что немного смущало. Как я могу отстаивать свои права и интересы, находясь перед Эшфортом без трусов и даже панталон? Нестыковочка получается…

Зато были теплые чулки и невесомая шаль тончайшей работы, похожая на воздушное облако. И удобные башмачки с большими брошками и невысоким каблучком. Какая-то странная у них мода.

Прическу мне Нэнна сделала на свой вкус, собрав пряди у висков и открывая длинные уши, к которым я все не могла привыкнуть. Волосы мне украсили красивой заколкой с драгоценными камнями.

– Готово, – сообщила она, отступая назад. – Вы чудесно выглядите!

– Спасибо, – ответила я, поймав в отражении очередной удивленный взгляд. – Жаль, это мало поможет в общении с деканом. Так ты сообщишь о случившемся моим родителям?

– Да, алари, конечно.

– Хорошо.

Потому что я понятия не имею, как это можно сделать. Скорее всего, магически, но как именно, неизвестно. Так что лучше, если этим займется Нэнна.

Я вновь изучила свое отражение, пытаясь привыкнуть к новому облику, после чего направилась к двери.

– Я готова!

Эшфорт никуда не делся, он подпирал спиной стену и, быстро меня оглядев, рассеянно кивнул.

– Прошу за мной, алари.

Я кивнула, но идти не спешила.

Забыла! Идиотка! Самое главное забыла!

– Конфеты найди, – приказала, повернувшись к Нэнне.

– Что? – опешила девушка.

– Конфеты. Шоколадные. Ты же их выбросила?

– Д-да.

– Вот и найди их там, куда выбросила, – жестко приказала я.

В конце концов Нэнна привыкла к такому обращению.

– И быстро!

– Д-да, алари,  – закивала служанка и опустила взгляд.

Вот только потом я повернулась к декану. Не знаю, что ему не понравилось, но выглядел мужчина очень недовольным. Ну и ладно! Я тоже от счастья не прыгаю!

— Вот теперь мы можем идти.

В широком коридоре было немноголюдно.

Каменные стены, красная дорожка на полу, необычные светильники на высоком потолке и много дверей.

Я шла впереди, Эшфорт чуть позади, не отставая ни на шаг. Не очень приятное соседство. Я шкурой чувствовала декана, и от этого было еще более тревожно.

С нами поравнялся лилипут, очень сильно похожий на профессора Флитвика из «Гарри Поттера». Более поздняя его версия. В строгом костюме, со смешными усиками, круглыми очками и короткими темными волосами.

Профессор смешно передвигался, семеня крохотными ножками и держа под мышкой какие-то свитки. Поравнявшись с нами, он сдержанно кивнул:

– Эшфорт. Алари.

И при этом смешно дернул усиками. Да так, что я не смогла сдержаться.

– Доброе утро, – с широкой улыбкой произнесла, чуть притормозив.

А дальше произошло нечто совершенно неожиданное.

Усики профессора снова задергались, глаза округлились, став больше очков, а рот приоткрылся от удивления. От неожиданности он зацепился носком туфли за ковер и полетел вниз.

– Ох!

Я тут же бросилась ему на помощь и принялась собирать свитки, которые вывались из рук лилипута и рассыпались по полу.

– Простите, не хотела вас напугать.

Кажется, стало еще хуже.

Профессор икнул и смешно вытаращился, продолжая сидеть на полу с открытым ртом.

– Ваши свитки, – пробормотала я, вручая ему бумаги, и отступила, тут же угодив в силки Эшфорта.

Декан больно схватил меня за локоть и потянул на себя.

– Больно! – вспыхнула я, пытаясь вырваться.

Но это разозлило мужчину еще больше.

– Вы что устроили, алари?

– Ничего. Поздоровалась и вот помогла…

– Вы?

Судя по его тону, Катриэль так себя не вела. Опять я забылась!

– И что?

Руку я все-таки выдернула и зло уставилась в синие глаза.

– Это преступление? Я просто подобрала свитки.

– Вы никому никогда не помогаете, алари Орэйо, – едко процедил Эшфорт, приблизившись ко мне. – Тем более гнумам.

Точно накосячила!

– Я изменилась. Неужели в это так сложно поверить?

– Элвы не меняются. Особенно вы, – заявил мужчина и вновь потащил меня по коридору.

 Я едва за ним поспевала, путаясь в длинной юбке.

– Что еще раз говорит о вашей необъективности! – выдохнула я, когда мы подошли к лестнице. – Вы меня ненавидите.

– О нет! Ненависть слишком большое чувство для вас, алари. Вы недостойны и его, – прошипел Эшфорт и потянул меня вниз.

Ох, Катриэль, что же ты такого сделала, что тебя все так не любят?