– Вот это ты хорошую мысль говоришь, да, только я не могу так. У меня дела. Завтра доделаю, может и тогда уйду. Уйду домой, прям уйду и останусь, – решил Игорь и махнул рукой.

Иногда бестолковый друг мог быть полезным, и инженер это понимал. Поэтому он не переставал дружить с этим вечно пьяным и лихим человеком.

Чуть позже герой понял, что ходит на работу не понятно ради чего. Он делает свою работу, но кому нужна эта работа? Его чертежи отвергают, его заказы плохо оплачивают. Он просто пешка, от которой мало толку. Поэтому его отсутствие на работе может показать, кому этот никчемный сотрудник действительно важен и нужен. И Игорь решил проверить этот метод на практике.

Глава 4 Про хождение вокруг да около

На следующий день инженер принялся за выполнение своего плана и доделал его в срок. Он был чист от заданий, и со спокойной душой ушел домой. Герой решил не появляться в НИИ, пока ему не позвонят. Его телефон знают все, кому это нужно, так что, если надо, дозвонятся.

Игорь встал попозже, хотя и не спал уже час, а просто лежал в мыслях и мечтаниях. Он не спеша позавтракал и лег на кровать в ожидании звонка, поглядывая на телефон, который стоял на комоде.

Но звонка все не было и не было. Видимо, никому Платонов не был нужен. Или же просто заказов просто не поступало.

«Что же это, даже Сашка не звонит? – удивился инженер, – он тоже, что ли про работу забыл? Он же со мной в одной работе работает, сидит напротив моего места, и он даже не видит, что я… что меня нет? Вот коллега! Странный…»

От скуки герой решил включить музыку, но негромко, чтобы соседи не услышали, что он дома.

За окном шел мелкий дождик, который должен был скоро прекратиться, потому что с юга уже виднелось ясное небо.

Вдруг раздался телефонный звонок. Игорь тут же выключил проигрыватель и снял трубку.

– Алло, это Игорь Степанович? – спросил знакомый милый голос.

– Да, это я, Наташа, это ты? – приятно удивился Платонов.

– Да, это я, Игорь. Почему тебя нет на работе? Твой коллега о тебе беспокоится, – заявила девушка.

– Сашка что ли? – спросил герой.

– Да, Саша, – сказала Дорофеева.

– У меня с утра… как пыльной картошкой треснули, голова болит, ноги прямо не держатся, – начал сочинять Игорь.

Для естественности картины инженер вчера выпил за ужином, и сегодня у него ощущалась легкая головная боль.

– Игорь, тебе в счет отпуска оформить или за свой счет? – спросила Наташа.

– А у меня там… работу принесли? – спросил Платонов.

– Да, у тебя новый заказ на детали.

– Тогда я могу прямо сейчас выйти, мне уже легчает, если надо, говорите, я приду, – сказал Игорь.

После короткой паузы послышался ответ Сашки:

– Игорек, выходи, если можешь. Я сам не сделаю, там твоя голова нужна.

– Ладно, Саш, я приду. Через час где-нибудь меня подождите, я приду, – сказал герой уставшим голосом, для правдоподобности, положил трубку и взбодрился.

«Значит, все же я кому-то нужен, – понял инженер, – главное – Сашке. И ведь Наташа мне позвонила. Мог бы и сам позвонить, значит, она, может тоже обо мне переживала».

Герой вышел на работу, и жизнь потекла по привычному, рутинному руслу. Сашка не особо благодарил Платонова за помощь в работе, а Дорофеева не обращала внимания на его ухаживания.

После того случая с тюльпаном Игорь задумал новый подарок – цветок, но не обычный, а металлический.

Как-то раз он свил из остатков медной проволоки некое подобие стебля с сучком и подумал, почему бы не смастерить целую розу.

Делать это герой, разумеется, решил в свободное время в гараже. Там было немного места, зато много инструментов, по большей части доставшихся от отца.

Платонов достал моток медной проволоки и медный лист. Из листового металла он решил сделать лепестки, а из проволоки – стебель.

Работа растянулась на несколько дней, потому что в будние у Игоря оставалось мало сил и времени.

Лепестки и листочек он приварил к стержню из плетеной как канат проволоки, шипы решил вовсе не делать, чтобы не доставить неудобств даме.

Медная красота была готова к тому, чтобы быть подаренной, только вот не хватало красивых слов. И инженер решил написать небольшое послание. Сначала он думал сделать его в стихах, но потом понял, что ничего не выходит, и оставил прозу.

«Мои чувства к тебе прочны, как эта роза. Они не увянут и не сломаются. Просто поставь ее на видное место и помни, что я ослеплен твоей красотой.

Твой Игорь».

Игорь пошел с этим подарком в институт. Его лицо сияло в предвкушении чего-то. Он собирался оставить подарок, пока Наташи не будет в каморке.

К счастью, герой увидел, что девушка стояла в коридоре и с кем-то разговаривала. В этот момент Платонов зашел в кабинет Дорофеевой и огляделся.

«Если зайдет Хвостов, то он сломает мою розу на щепки, – подумал герой, – положу-ка я ее в укромное место».

Игорь положил подарок в стол и быстро вышел из каморки. Наташа, кажется, увидела инженера, но не придала этому значения. Она привыкла видеть этого недотепу возле себя и своего кабинета.

А Платонов вернулся на рабочее место, где уже трудился Сашка.

– Что, опять к Наташке ходил? – спросил коллега.

– Тихо, – прошептал Игорь, – молчи, а то услышит.

– Кто услышит? Все уже знают, – удивился Васильков.

– Хвостов, зам директора. Он такой тип коварный, ууу, окрутил он Наташку, ох окрутил, – заявил инженер.

Сашка усмехнулся и продолжил работать.

– Ты бы поосторожнее с ним был, он ведь и уволить может, – сказал после недолгой паузы Васильков.

– Может. А что мне… и-из окна повеситься? Я люблю Наташку, понимаешь? И никуда я отсюда не уйду. Только в могилу.

– А если она уедет? – спросил Сашка, – ты за ней поедешь?

– Не знаю. Если с Хвостовым, то никуда я не поеду, а если одна… то может быть и да…

– А если одна, то он за ней, – усмехнулся Васильков.

– Даа, вот незадача… – вздохнул Игорь.

Глава 5 Про несправедливость

Реакции на подарок инженер так и не дождался. Было неясно, оставила ли Наташа розу или выбросила. Но после этого случая на ее лице даже ничего не изменилось. Она смотрела на Игоря просто как на коллегу, коих в НИИ сотни.

Разочаровавшись в подарках и отношениях, Платонов чуть охладел в стремлении привлечь внимание Дорофеевой и принялся за разработку нового аппарата. Средства на это были выделены лично директором института – Владленом Макаровичем Стопольским.

Он занимал пост директора уже двадцать лет, начинал свою карьеру еще в шестидесятых, когда НИИ был совсем молод, как и он сам. Сейчас Стопольскому было шестьдесят четыре. Он был очень опытным и мудрым человеком, который, однако, слишком сильно доверял своему заму – Хвостову. Директор был лично знаком с отцом Василия, поэтому и устроил его на высокую должность. Обо всем, что происходило в институте, начальнику докладывал Хвостов, от этого некоторые вещи не доходили до Стопольского, а некоторые были безбожно перевраны его замом.

Так вышло и с Платоновым. Об этом подробнее.

Игорь занимался разработкой своего проекта. Все шло более чем удачно, и он планировал доработать его к концу квартала. В свободное от работы время герой общался с коллегой Васильковым и пытался подойти к Наташе. Она совсем перестала слушать инженера. При виде него Дорофеева разворачивалась и уходила. Если же она заходила к нему по делу, то разговаривала сухо и только в деловом ключе.

Игорь совсем разочаровался. Он чувствовал, что не может без Наташи. Она была его светом, воздухом и водой. Каждый вечер Платонов ложился спать, думая о девушке. Он просто мечтал о том, как они вдвоем поедут на велопрогулку, как будут пить чай вместе, как будут слушать музыку и радоваться пребыванию вместе. Но, увы, этим мечтам не суждено было сбыться.

Один раз инженер взял со своего рабочего стола паяльник. Он нужен был ему в гараже, чтобы починить освещение. Его паяльник сломался, а без света было никак нельзя.

На выходе Игоря почему-то встретил Хвостов и попросил показать содержимое сумки.

Герой показал, и Василий задал вопрос:

– Почему это у вас паяльник лежит? Вы что его украли?

– Нет, что вы, он у меня просто всегда лежит здесь, это мой, я его это… беру, когда что вдруг понадобится. А то вдруг вот возьмет и сломается наш, а я возьму и доделаю, что начал, – пытался оправдаться инженер.

Хвостов взял паяльник и рассмотрел на нем штамп НИИ К.О.Ш.М.А.Р.

– Вы лжец! Вы воруете оборудование из института! – Разразился зам директора.

– Да я просто взять хотел, мне дома в гараже надо запаять там, лампочка…все, я верну, честно, – смятенно произнес Игорь.

– Вернете, и прямо сейчас, – Василий отобрал вещь и сказал, – приходите завтра к директору, мы все с вами выясним, если вы еще что украли, то вы точно штрафом не отделаетесь, ясно?

– Я-ясно, – кивнул герой, – я приду, обязательно.

Платонов пошел домой расстроенный и обиженный.

«Ну взял я попользоваться и что? Я же не красть, это же мой личный паяльник, я им свое рабочее место паяю», – подумал инженер.

Утро следующего дня, как и предполагалось, было недобрым.

В НИИ Игоря тут же встретили и повели к директору.

Владлен Макарович сидел за своим столом и покручивал усы. Его седые волосы на голове были зачесаны вбок. Потухшие глаза смотрели в стену.

– Вот он, явился, не запылился, – заявил Хвостов, приводя в кабинет провинившегося инженера, и начальник обратил взгляд на него.

– Здравствуйте, Макар Владленович, ой, Владлен Макарович, меня оклеветали, – начал Платонов.

– Я уже ознакомился с отчетами товарища Хвостова, – сказал неторопливым, хозяйским тоном директор, – на вас числиться минимум двенадцать фактов кражи на территории института.

– Что? К-какие двенадцать? Я только вчера паяльник взял, я ничего ни у кого не брал, клянусь, – недоумевающе произнес герой.

– Вот отчеты, взгляните, – начальник показал на бумаги.

Инженер взял их и начал читать. Волосы вставали дыбом от того, что было там написано: 2 метра проволоки, 2 паяльника, 3 молотка, 1 амперметр и прочее.

– Какие молотки? Я вообще с молотками не работаю, вы где-нибудь в-видели, чтобы электронику молотками делали? – спросил Игорь.

– Это еще не все, Платонов, – сказал Владлен Макарович, – на вас висит подозрение в превышении запрашиваемых средств на разработки. Вот, вы попросили тридцать транзисторов, а по факту у вас использовано только восемь.

– Какие тридцать транзисторов, я только десять просил, ну там два на всякий случай… вдруг там, что из строя уйдет, с-сломается, – заявил Платонов.

– Вас по-хорошему надо к ответственности привлечь, по нескольким статьям, – сухо сказал Стопольский,– но я вас так и быть пощажу, мы вас просто уволим. Вернее не просто уволим, а с волчьим билетом, так что будете на рынке паяльниками торговать.

– Владлен Макарович, я только один паяльник украл, и то не украл, я только на один раз взял, это все какая-то… обман какой-то. Это вон ваш заместитель подставляет меня, – Игорь показал на своего оппонента.

– Чего? – удивленно и разъяренно спросил Хвостов.

– Вы здесь не на базаре, и мое решение окончательно, – строго произнес начальник и стукнул по столу, – катитесь к черту, пока я полицию не вызвал.

– А проект? А как же проект?

– Выбросим мы ваш проект. Гроша ломаного он не стоит, – заявил Василий и повел под руку инженера.

Когда зам вместе с Платоновым вышли из кабинета, Василий добавил от себя, прижав инженера к стенке:

– Еще хоть раз к Наташке подойдешь, я тебе глаза твоим паяльником выжгу, понял?

– П-понял, вы это из-за нее сделали? – спросил герой.

– Иди к черту, болван, – Василий отпустил Игоря и толкнул прочь.

– А Наташу можно в последний раз увидеть? – спросил Платонов.

– Документы тебе принесут, болван, пшел отсюда, – со злостью произнес Хвостов.

Инженер поспешно собрал вещи и попрощался с Сашкой. Коллега пообещал иногда навещать Игоря и рассказывать про Дорофееву.

На удивление Платонова Наташа сама пришла в его теперь уже бывший кабинет и отдала ему папку с документами.

– Не ожидала я от вас такого, Игорь Степанович, – с какой-то грустью произнесла девушка.

– Я сам не ожидал, Наташа, – ответил герой, – прощайте, мой ангел…

Дверь захлопнулась.

– Все, Игорек, кончилось твое кино, последняя серия, – с какой-то насмешкой и в то же время с сожалением произнес Сашка.

Глава 6 Про домашние дела

Уволенный с позором Игорь не мог найти себе места, как в прямом, так и в переносном смысле. Его вряд ли теперь возьмут на хорошую работу, а все из-за проклятого Хвостова, вернее из-за проклятой любви к его девушке.

Инженер был разочарован во всем. Он понимал, что теперь ему придется сводить концы с концами путем каких-то подработок, а возможно, даже придется уехать из города.

В Кирпичевске на любой улице можно было встретить коллегу из НИИ, все они жили здесь. И смотреть им в глаза герою совсем не хотелось.

Но даже не потеря любимой работы волновала Игоря, а разлука с Наташей. Работа – это всего лишь средство заработка денег на жизнь, а Наташа – это сам смысл жизни. Некому теперь делать подарки и комплименты, не на кого смотреть, не о чем мечтать.

Но светлый образ девушки не покидал сердца Платонова, и он днем и ночью держал его в памяти.

По опыту работы Игорь мог устроиться разве что электриком или механиком. Но ему хотелось заниматься более «чистой» и свободной работой. Конечно, теперь это были лишь мечты.

В разгар лета можно было работать и на воздухе, поэтому инженер просился в любую организацию. Начал он с ЖЭКа. Там, взглянув на его трудовую книжку, сказали, что такой работник им не нужен. Обойдя все места в своем районе, Платонов так и не получил одобрения ни от кого. Стало понятно, что по специальности электрика или любого ремонтника он не устроится.

Шли дни и недели. Денег совсем не осталось, и тогда Игорь решил пока перебиться подработками по дому.

Первым делом, выйдя из подъезда, он увидел Агафью Петровну. Она беседовала с соседкой, сидя на лавочке.

– Здрасьте, Агафья Петровна, – сказал Платонов, – а вам там… никакая помощь не нужна?

– Нужна, конечно, в доме всегда помощь нужна, – ответила старушка, – у меня что-то с проводами, розетка тоже барахлит. Ты же вроде у нас рукастый, поможешь?

– Конечно, Агафь Петровна, – согласился герой.

– Давай я тебя провожу, покажу, что надо, – бабулька встала и пошла к подъезду, – а что это ты помогать взялся? То вечно на работе был. Отпуск что ли?

– Не, какой там отпуск. Уволили меня, – вздохнул Игорь.

– Ой ты Господи, за что ж? – удивилась старушка.

– За кражу. О-обвинили меня в краже и уволили. Я теперь даже никуда и устроиться не могу.

– Тебе сейчас, небось, деньги нужны? У меня нет, могу угостить обедом только, – предложила бабулька.

– О, давайте, а то мне уже скоро и на еду не хватит. Я пока могу и за еду работать, Агафь Петровна, – обрадовался герой.

Инженер вскоре починил все, что было нужно, и получил в качестве награды обед из борща и котлет. Платонов поблагодарил Зуеву и попросил сообщать, если вдруг что-то понадобиться.

А пока герой продолжил обход квартир. К Ипполиту Башмачкину он не пошел, инженер знал, что этот полоумный художник ни в чьей помощи не нуждается. А вот Людмила Никифоровна наверняка нуждалась в помощи, с ее-то оравой котов.

Как только дверь открылась, из квартиры выскочил серый кот, но Игорь тут же его поймал.

– Вам помощь нужна, Людмил Никифоровна? – спросил гость.

– Нужна, конечно, нужна. За котиками моими последи, мне отойти надо, давно хотела, а все никак. Я же не могу их оставить. Побудешь с ними пару часов?

– Конечно, только я вас прошу, мне бы денежек чуть-чуть, я без работы, – со стыдом попросил герой.

– Ладно, будут тебе денежки, только ты следи, чтобы никто не убежал, а то они вечно у меня сбегают, – с улыбкой сказала пенсионерка.

Она собралась и ушла, а Платонов остался один в кошачьем царстве.

В двухкомнатной квартире проживало шестнадцать котов и кошек. Все они постоянно бегали по комнатам, висели на шторах и бесконечно просили есть.

Вся мебель была в шерсти, в воздухе летали клочки разных цветов. Всюду стояла вонь, потому что гадили коты каждый в свой лоток, ими был заставлен пол в одной из комнат.

Коты тут же начали осматривать гостя. Три кота начали тереться об ноги инженера, и он стал их гладить.

– Вы мои хорошие, – говорил Игорь, – и куда вас так много тут? Как вы тут помещаетесь? Как вы, где вы спите вообще?

Кошки мурчали и трещали. Платонов присел на свободный от котов краешек дивана, и ему на ноги залез еще один, белый кот.

– Что она вообще о себе и об этом, обо всем думает? – произнес мысли вслух герой, – это что надо в своей голове думать, чтобы столько кошек заводить? Это ж свихнуться можно. Или она уже?

Игорь понял, что дышать в квартире невозможно, поэтому открыл окно нараспашку. Вдруг чёрный кот запрыгнул на подоконник и выскочил в окно. Квартира находилась на третьем этаже. Падать было высоко. Но кот удачно приземлился на траву и побежал прочь.

– Стой! – крикнул инженер, он тут же закрыл окно и рванул к двери.

Герой вышел, и побежал по лестнице вниз.

Оказавшись на улице, Игорь начал звать кота. Ему показалось, что черный зверь убежал в кусты.

Платонов побежал к кустам, но не нашел там кота.

«Что же делать? Он же сейчас убежит и все, что я Людмиле Никифоровне скажу? Она же их всех, наверное, по фамилиям помнит», – думал в панике инженер.

Герой пошел по улице и начал спрашивать, не видел ли кто черного кота. Прохожие не знали ни про какого кота.

Оставалось или смириться или отправиться по всему району обыскивать все подвалы и закутки.

Заниматься этим Игорь совсем не хотел, поэтому обойдя двор еще раз, он вернулся в дом и принялся за другие дела. Хозяйка велела ему прибраться. Заодно герой решил проверить проводку и сантехнику, на всякий случай.

Уборка в квартире осложнялась наличием пятнадцати кошек, которые тут же пачкали только что убранное место. Людмила Никифоровна ушла надолго, потому что спустя два часа она так и появилась.

От шерсти Игорь начал чихать и с нетерпением ждать возвращения хозяйки. Платонов поточил ножи, подкрутил ящики, смазал дверные петли, словом, сделал все, что только мог.

К счастью и сильному удивлению инженера, Людмила Никифоровна вернулась домой с черным котом под мышкой.

– Смотри, какой котик, представляешь, он сам ко мне пришел и на ноге повис. Красивый какой. Я думаю, я его оставлю, – сказала хозяйка.

– Это прекрасно, – улыбнулся Игорь.

У него отлегло от сердца, ведь пропавший кот нашелся. Удивлением для него стало то, что пенсионерка не узнала в нем своего кота. Видимо, она и вправду была того.

В благодарность за работу Людмила Никифоровна накормила инженера ужином и дала немного денег.

Платонов понял, что все закончилось благополучно, но решил, что больше не будет ходить по квартирам и делать домашние дела, особенно в этой квартире. Он хочет работать на себя или хотя бы по своей специальности.

Глава 7 Про слабость

Время шло, а работы все не было.

Однажды инженер встретил вечером возле НИИ Сашку. Тот радостно поприветствовал героя и начал рассказывать обо всех новостях.

– Как у вас дела-то? – спросил Игорь.

– Да как всегда. Ничего не поменялось. Тебя уволили и все. Больше никого не тронули, – заявил Васильков.

– А Наташа как? – спросил Платонов.

– Не знаю, я за ней не хожу. Но вроде как всегда веселая, приходит редко, вся в делах. Хвостова теперь директор зауважал еще сильнее, дескать, помог вора вычислить. Премию, вроде выписал. Но это я не знаю, – сказал Сашка.