«В основном я пытался показать героев фильмов как людей, которые ведут себя, словно дети, играющие с насилием, – до тех пор, пока их не начинают убивать».

Барбара Херши в главной роли Берты Томпсон

Херши и Дэвид Кэррадайн были так влюблены друг в друга, что им не пришлось ничего играть

«Роджер дает вам большую свободу, пока вы остаетесь в «жанре Кормана». В фильме «Берта по прозвищу «Товарный Вагон» были пистолеты и костюмы, поэтому я и согласился поработать».

За первые две недели в Голливуде Скорсезе успел повстречаться с Фрэнсисом Фордом Копполой, Стивеном Спилбергом и Джорджем Лукасом. Агент Уильяма Морриса вывел его на Роджера Кормана, который спросил Скорсезе, не хочет ли он сделать сиквел гангстерского фильма 1970 года «Кровавая мама». Брайан Де Пальма представил его сценаристу Полу Шредеру, у которого уже был готов сценарий фильма под названием «Таксист».

Это было великолепное время. «Мы все находились в таком возбуждении», – вспоминал позже Скорсезе. «1971-1976 годы – это было лучшее время, потому что тогда мы только начинали. Мы не могли дождаться новых картин наших друзей, следующего фильма Брайана, следующей ленты Фрэнсиса, чтобы увидеть, что они делают». После своего опыта работы в «Убийцах медового месяца» Скорсезе очень нервничал в связи со съемками фильма Кормана, драмы эпохи депрессии под названием «Берта по прозвищу «Товарный Вагон». По сути дела, это была переделка истории о Бонни и Клайде с профсоюзным лидером в роли главного героя. По сюжету, «Большой» Билл Шелли (Дэвид Кэррадайн) и его девушка, перекати-поле Берта Томпсон (Барбара Херши) пускаются в бега на велосипедах после того, как Берта оказалась замешана в убийстве богатого завсегдатая игорных домов. Сценарий занимал около двухсот страниц и был очень плотным.

«Переписывайте его как хотите, – сказал ему Корман, – но помните, Марти, что минимум через каждые пятнадцать страниц должна быть сцена с «обнаженкой». Скорсезе удалось выполнить эту инструкцию таким образом, что он вставлял в самых неожиданных местах нежные сцены с Херши и Кэррадайн, которые в то время и в жизни были любовниками. На этот раз он сделал эскизы раскадровок на весь фильм. Каждый персонаж должен был умереть по-своему, под разными ракурсами камеры. Он также переписал сценарий, расширив роль трусливого игрока, Рэйка Брауна, которого играл Барри Праймус; Браун стал едва ли не альтер-эго Скорсезе. Кроме того, фильм был загружен ссылками на «Волшебника страны Оз», включая знаменитую строчку «Не обращайте внимания на человека за занавеской». В фильме легко можно было опознать Страшилу, Льва и Железного Дровосека (персонажи Кэррадайна, Праймуса и Берни Кейси). И даже волосы Херши, заплетенные в косички, напоминали прическу Дороти.

Это был прекрасный пример того, что Скорсезе позже назвал «фильмом контрабандиста», имея в виду работу, в которую автор встроил ссылки, понятные только определенной категории зрителей; это были такие свистки для дрессированной собаки. Такая шутливость показывает, насколько тошнотворной представлялась Скорсезе перспектива оказаться у кого-то «на поводке». Фильм с первой в его жизни полноценной съемочной группой и бюджетом в 600 тысяч долларов был снят на локации в Арканзасе всего за 24 дня. Это был первый опыт работы Скорсезе со студией, пусть даже такой небольшой, как студия Роджера Кормана «American International Pictures» (API). Корман обычно не вмешивался в процесс съемки, но на этот раз он приехал на съемочную площадку, чтобы посмотреть, как идет работа, а потом даже встретился со Скорсезе в номере мотеля.

Скорсезе с Барри Праймусом, роль которого при переписывании сценария режиссер увеличил

Актеры и съемочная группа на локации в Арканзасе

– У вас есть какие-то заготовки? – спросил он режиссера.

– Сейчас покажу, – сказал Скорсезе и достал штук триста-четыреста своих раскадровок. – Вот этот кадр монтируется с этим, вот это идет таким образом, вот это простой кадр, но затем начинается движение в этом направлении…

– Стойте, стойте. У вас что, вся картина так расписана?

– Да.

– Тогда мне не нужно больше ничего показывать.

После этого хмурый Корман зачастил на съемочную площадку. Он пытался нагнать страху на съемочную группу, напирая на то, что нужно ускорить работу. Однажды, ближе к концу съемок, он отвел Скорсезе в сторону и сказал, что ему нужна сцена погони. Скорсезе попросил дать на съемки еще несколько дней. Корман отказал в этой просьбе, но Скорсезе как-то исхитрился и включили эти съемки в уже рушившийся график. Потом Корман то и дело заходил в монтажный кабинет, и в результате Скорсезе закончил 90-минутный фильм вовремя…

Глава AIP Сэмюэл Аркофф фильм возненавидел. Ему не понравилось именно то, что нравилось Скорсезе: все эти отступления, непонятные шутки, эстетика «Новой волны». «Импровизированное интервью в борделе, старик, который съедает бокал, шлюха в задней комнате, которая на самом деле оказывается мужиком под кайфом, гэги с дверями, я их украл, да и то же интервью из фильма «Жить своей жизнью» – и настроение фантазии, которое пронизывает весь фильм. Все в этом фильме так странно. Но и Барбаре Херши, и Дэвиду Кэррадайну было так весело… Они были так безумно влюблены друг в друга, что им не нужно было ничего играть».

Берта с Воном Мортоном (Берни Кейси), одним из членов ее банды грабителей поездов

Этот фильм остается в наследии Скорсезе некоей очаровательной странностью, ранней творческой дремотой, лентой, которая страдает от сдвига тональности – что станет характерной чертой всех работ Скорсезе, которые он будет делать «по найму». Все происходящее – катастрофа самолета, бунт, разборки в тюрьме, погоня, ограбление поезда – все это как будто нанизано на бодрую пьесу для гармоники. Кажется, что весь сюжет был вызван к жизни исключительно для того, чтобы вызвать улыбку на лице Барбары Херши, пропускающей вагоны с Кэррадайном и его бандой. Херши было тогда 24 года, и фильм буквально с первого кадра вызывает наслаждение ее румянцем и «деревенской» красотой. Вспомните, как Берта приподнимает платье, чтобы почесать ногу, а Кэррадайн с вожделением смотрит на нее из-за железнодорожного полотна…

Несомненно, это «эксплуатационный» фильм: он эксплуатирует тему просторных нарядов Херши, в которых она появляется в каждой сцене. Но откровенность, с которой демонстрируется сексуальность Берты, плюс мастерство Скорсезе в работе с камерой снимают с фильма все обвинения в показе похоти. У этого фильма есть подлинный эротический заряд.

Монтаж фильма также показывает большую изощренность режиссера, сумевшего выжать все до капли из низкобюджетного характера картины. В конце фильма есть сцена стрельбы, во время которой люди буквально выпрыгивают из своих сапог. Камера следит за ними, когда они летят по воздуху, и эта сцена является небольшим чудом кадрирования, хореографии и монтажа. Кульминационная сцена распятия, в которой герой Кэррадайна оказывается прибитым гвоздями к стенке вагона, была предусмотрена в сценарии еще до того, как до него добрался Скорсезе. Позже он кадр за кадром переснял эту сцену в своем фильме «Последнее искушение Христа», которому она принадлежит по праву. В данной ленте она явно лишняя.

Банда совершает дерзкое ограбление поезда

«Я использовал элемент неожиданного насилия для того, чтобы подчеркнуть: вещи уничтожаются, а люди гибнут тогда, когда вы меньше всего этого ожидаете».

Шокирующая и неуместная сцена распятия в конце фильма

Скорсезе показал двухчасовой черновик фильма Джону Кассаветису. После просмотра тот отвел его в свой кабинет и выложил:

– Марти, ты просто зря потратил год своей жизни, создавая кусок дерьма. Нет, картина хорошая, но ты-то лучше тех, кто делает такие фильмы… Почему бы тебе не снять фильм о чем-то, что тебя действительно волнует?

– У меня есть один сценарий, над которым я продолжаю работать.

– Ну так сними его.

– Там нужно кое-что переписать.

– Ну так перепиши его!

Скорсезе присматривался к сценарию фильма «Сезон ведьмы».

«Злые улицы»

1973

«Грехи искупают не в церкви. Их искупают на улицах. Их искупают дома. Все остальное – собачье дерьмо, и вы это знаете».

Поиск мест для съемок в квартале Маленькая Италия

У ближайшей булочной (pasticceria/gelateria)

«Я просто хотел провести антропологическое исследование, рассказать о себе и своих друзьях. И я подумал, что даже если этот фильм положат на полку, то через несколько лет люди возьмут его и скажут: вот такими были обычные италоамериканцы – не крестный отец, не большие шишки, а люди обычного масштаба, обычного уровня. Вот что они на самом деле говорили, как выглядели и что делали в конце шестидесятых – начале семидесятых. Да и в начале шестидесятых тоже. Это был их образ жизни».

Чарли (Харви Кейтель) беседует со своим дядей Джованни (Чезаре Данова)

Название фильма происходит из строчки эссе Рэймонда Чандлера «Простое искусство убийства», где он пишет: «Но вниз по этим злым улицам тот человек должен пойти, который не зол, который не только не запятнан, но и не боится». Название предложила подруга Скорсезе Джей Кокс, кинокритик из журнала «Time». Скорсезе сначала подумал, что это название немного претенциозно, но в общем оно не доставляло ему никаких неприятностей до тех пор, пока в Маленькой Италии к нему не начали подходить разгневанные люди со словами: «Да нормальные тут улицы!..»

Скорсезе говорил им: «Да это только рабочее название», но настолько занервничал, что стал носить белые перчатки, чтобы перестать грызть ногти. «Приходилось договариваться со всеми, – вспоминал он. – Уже к концу съемок, когда мой отец узнал об этом, он подошел ко мне и сказал: «Вам нужно было поговорить со мной, а я бы поговорил с таким-то и таким-то, а они переговорили бы с таким-то «отцом», после чего мы могли бы заключить сделку с такими-то и такими-то». Я сказал: «Нет, я не хотел, чтобы вы с этим связывались».

Правда, в каком-то смысле его отец оказался как нельзя более вовлеченным в съемки фильма, потому что вся история взята из ночных споров между отцом и его дядей Джои, которые Марти слышал в детстве. Фильм – это исследование семейной драмы, в которую вовлечены добросердечный малолетний бандит и его друг и сосед Джонни Бой, которого постоянно приходится вытаскивать из всех историй, в которые он вляпывается («Это худшее, что он мог сделать!»). Но в конце концов бумеранг возвращается и ударяет в главного героя. Скорсезе даже назвал главного героя Чарли в честь своего отца и наполнил фильм всеми приметами времени вплоть до звуков музыки, которые доносились на улицы из клубов летом 1963 и 1964 годов. В фильме звучат и «The Rolling Stones», и «Ronettes», и Ray Barretto, и герл-группы «Chantels» и «Shirelles». «Фильм «Злые улицы» – это попытка показать на экране себя и своих старых друзей, – рассказывал позднее Скорсезе, – показать, как мы жили, какова была жизнь в Маленькой Италии». Это была декларация, заявление о том, кто я такой».

Джонни Бой (Роберт Де Ниро) и Чарли (Харви Кейтель) не всегда ладили друг с другом, но за кадром Де Ниро и Кейтель были хорошими друзьями

Сценарий «Сезона ведьмы», над которым все эти годы Скорсезе работал вместе с Мардиком Мартином, был сильно переработан. В то время подругой Скорсезе была Сэнди Вайнтрауб, дочь продюсера Фреда Вайнтрауба, который первым вытащил его в Лос-Анджелес. Она вспоминала, что его рассказы о том, как Марти рос в квартале Маленькая Италия – запускал петарды, ввязывался в драку в бильярдном зале из-за одного парня, который назвал другого парня придурком. Все это было гораздо интереснее и смешнее, чем написанное в сценарии. Последний был перенасыщен «католическими» страхами. «А почему бы тебе не вставить эти сцены в картину?» – предложила она. В результате он исключил из фильма все религиозное и добавил туда бильярдный зал и петарды…

В фильме было много импровизации. Работая в «Gramercy Park Hotel», Скорсезе провел десять дней со своими актерами, распутывая перед ними паутину отношений между главными героями, которых звали Чарли (Харви Кейтель), Джонни Бой (Роберт Де Ниро), Тони (Дэвид Провэл), Майкл (Ричард Романус) и Тереза (Эми Робинсон). Они записывали репетиции, а затем использовали эти записи, чтобы еще раз переписать сценарий, включив в него то, что они наимпровизировали. Таким образом, в частности, появилась сцена на задворках клуба с участием Де Ниро и Кейтеля. Правда, к тому времени, когда наступило время снимать ее набело, Кейтель успел забыть, что он делал и говорил, и актерам пришлось снова импровизировать. Сцена с мусорными баками – это тоже импровизация во время съемок. К концу съемки драки в бильярдном зале Скорсезе устал писать диалоги, и тогда решили, что у Джорджа Меммоли (Джои) будет во рту кляп, и съемки продолжились с новой силой: 36 съемочных позиций, 16 часов непрерывных съемок. К концу дня сцена была снята.

«Я увидел Де Ниро на танцах, которые устраивали приходские священники для италоамериканцев… Поэтому, когда дело дошло до съемок фильма «Злые улицы», я подумал: «Вот, это идеальная роль для него».

В то время у него была квартира на Четырнадцатой улице, где лежала одежда старых времен. Я помню, как он надел шляпу, и я сказал себе: «О, это прекрасно». Конечно, я не сказал ему этого, я просто сказал, что это хорошо. Но когда я увидел шляпу, то понял, что передо мной Джонни Бой».

В среднем они снимали около 24 сцен в день – и поныне это число удивляет. Деньги на съемки (600 тыс. долларов) предоставил 25-летний Джонатан Таплин, менеджер рок-музыкантов, который хотел попасть в кинобизнес. Фильм «Злые улицы» сняли быстро – за 27 дней осенью 1972 года – в манере Роджера Кормана. Съемочная группа состояла из выпускников близлежащего Нью-Йоркского университета под предводительством коллеги Кормана продюсера Пола Раппа. Рапп сказал Скорсезе, что у него есть всего шесть дней и ночей на съемку в Нью-Йорке натурных сцен в таких местах, как старое здание отделения полиции на Сентер-стрит или кладбище у старого собора Святого Патрика. Остальное, и в частности все интерьеры, нужно было снять за двадцать дней в Лос-Анджелесе. Скорсезе пришлось в монтажной комнате склеивать кадры со съемок под двумя-тремя ракурсами. В частности, когда героя Дэвида Кэррадайна убивают в баре, то происходит это в Лос-Анджелесе, но его тело выпадает на улицу в Нью-Йорке. Когда герой Де Ниро пытается стрелять в фонари с Эмпайр Стейт Билдинг, то он стреляет из пистолета с крыши в Нью-Йорке, но попадает в окно, которое находится в Лос-Анджелесе. «Бобби, запоминай, где ты находишься, чтобы у нас не было проблем», – говорил актеру Скорсезе.

«Люди всегда спрашивают, почему меня интересуют такие персонажи, как те, что показаны в фильме «Злые улицы». Ответ состоит в том, что я вырос со многими из этих людей. И до того, как я узнал, чем они занимаются, я думал, что все это совершенно нормально».

«Злые улицы» сделали имя не только Скорсезе, но и Де Ниро. За следующие двадцать лет они сняли вместе еще семь фильмов

«Злые улицы» ознаменовали для Скорсезе начало сотрудничества с Робертом Де Ниро, с которым на данный момент они сняли восемь художественных фильмов. Впервые они встретились на рождественском ужине в квартире Джея Кокса благодаря Брайану Де Пальме, который только что работал с этим актером на съемках своего фильма «Хай, мамаша!». Известный своей молчаливостью Де Ниро мало говорил за ужином, но в конце его он заметил: «А я тебя знаю. Я знаю, с кем ты водился раньше». И начал называть имена Джои, Керти и некоторых других людей, с которыми Марти общался в детстве. «Как ты это узнал?» – спросил Скорсезе. Оказалось, что, когда Де Ниро было 16 лет, он был членом другой банды, которая отиралась на Гранд-стрит и Эстер. По словам Скорсезе, они с Де Ниро не были конкурентами, но между ними существовало «легкое напряжение». Де Ниро всегда выделялся как самый лучший, самый милый член компании. Впрочем, тем вечером между ними тихо возникло взаимопонимание, которое сохранялось несколько десятилетий. Двое мужчин заканчивали предложения друг друга даже в том случае, когда таких предложений не было. «Иногда мы просто смотрим друг на друга, качаем головами и двигаемся дальше», – вспоминал Скорсезе.

Сначала Де Ниро отказался от роли безалаберного Джонни Боя, двоюродного брата Терезы. Он хотел сыграть Чарли, лидера, разрывающегося между своей совестью и законами мафии. Между тем спонсоры фильма хотели видеть в этой роли звезду и вели переговоры с целью заполучить Джона Войта, который стал обладателем «Оскара» за роль в фильме «Полуночный ковбой». Скорсезе держался за кандидатуру Кейтеля, для которого он, собственно говоря, и написал сценарий фильма, и убеждал Де Ниро передумать и сыграть Джонни Боя. Дружба, существовавшая между двумя актерами, была сразу ощутима на экране. «Мне кажется, что то, что происходило между Харви и Бобом, имело важное значение все три с половиной недели съемок».

Между тем Кейтель почти уступил роль Войту, который откладывал свое решение до самого конца, когда съемочная группа уже начала расчехлять камеры. Кейтель понимал, что если звезда решит принять участие в фильме, то это гарантирует ему более широкое распространение, и был готов отступить, взяв себе менее значимую роль. Наконец, во время итало-американского фестиваля Сан-Дженнаро, который по сценарию должен был стать фоном для вступительной части фильма, Скорсезе позвонил Войту прямо с крыши, под которой проходил парад, и ему сказали, что звезда отказывается от их предложения. Скорсезе повернулся к Кейтелю и протянул ему пальто Чарли, купленное в тот день в магазине Barney’s.

«В «New York Times» появилась статья, в которой говорилось: «Так кто же, наконец, возьмет на себя заботу об этих людях?» И тут я подумал: «Ну, я возьму».

«Харви, вот твое пальто, – сказал он. – Пошли вниз. Давай заснимем тебя на улице, на фестивале».

Они вышли на улицу и начали съемки.

«Злые улицы» оставляют вот какое впечатление: это фильм о ком-то, кому только что сказали, что он оттеснил от роли самую большую звезду Голливуда, набросили ему на плечи пальто из Barney’s и сказали: «Иди, походи по соседним улицам». Это фильм про местных шишек, наполненный возбуждением и наглостью молодого поколения. В высшем итальянском обществе XVI века существовало специальное слово для обозначения одного качества, которое считалось жизненно необходимым для придворных: это слово sprezzatura, впечатление мастерства, «своего рода раскованность, которая скрывает искусство и являет то, что делается и говорится, совершаемое без труда и словно бы без раздумывания» (Baldassare Castiglione, Il Cortegiano (1528); Бальдассаре Кастильоне, «Придворный», перевод О. Ф. Кудрявцева. – Прим. пер.). Sprezzatura – это актерское мастерство Марчелло Мастроянни, sprezzatura – это фильмы Феллини «Маменькины сынки» и «8½». Но то же понятие можно отнести и к фильму «Злые улицы», который часто ошибочно считают дебютом Скорсезе, поскольку в нем впервые представлено мастерство этого режиссера. Не случайно Скорсезе, а не Кейтель, произносит вступительный монолог за кадром: «Грехи искупают не в церкви. Их искупают на улицах. Их искупают дома. Все остальное – собачье дерьмо, и вы это знаете». Стремление молодого режиссера перенести на экран если не все, то почти все придает фильму свежесть дневника. «Мне нравятся спагетти и соус из мидий, горы, Франциск Ассизский, курица с чесноком и лимоном, Джон Уэйн… И ты мне нравишься», – говорит Чарли Терезе на пляже. «Я ненавижу солнечный свет», – ворчит он, стремясь вернуться к барам и ныряя в тесноту квартир с их постоянным потоком дорожного шума и полицейскими сиренами, где Чарли и его банда проводят встречи, собирают долги, «загоняют» японские окуляры или блоки «Marlboro» или на полученные от подростков двадцать баксов идут в кино, где хихикают в последнем ряду. Скорсезе поворачивает камеру к каждому входу и выходу, как бы говоря: «А вот это вы видели?» Посмотрите на Манхэттен с заднего сиденья «Thunderbird»! Посмотрите на этого убийцу (его играет Скорсезе), который набрасывает волосы на лицо перед тем, как выстрелить в свою жертву. Посмотрите на этого пьяного, отказывающегося умирать. Разве это не что-то важное? Или посмотрите на кольца дыма, движущиеся в замедленном темпе. Или на пантеру и тигрят, которые ходят взад-вперед в своих клетках. Чарли и его банда то и дело разбегаются – только для того, чтобы собраться вновь, загипнотизированные своим собственным отражением.

Чарли находит спасение от давления бандитов в объятиях Терезы (Эми Робинсон), кузины Джонни Боя. Девушка больна эпилепсией.

Они понимали, что в конечном счете отношения между этими людьми были основаны на их любви друг к другу, но один из них получал от нее больше, чем другой»

В фильме «Крестный отец», вышедшем всего за год до этого, режиссура никогда не доходила до такого уровня кипения; там усилия направлялись на создание эпоса, выполненного в кровавых тонах. В «Злых улицах» показаны убийства, разбитые машины и ужасные огнестрельные ранения в шею, и все же в целом фильм получился легким, как велосипедная прогулка. И если «Злые улицы» вытеснили «Крестного отца» с позиции любимого гангстерского фильма мафии (по крайней мере, так утверждал один «умник» в ленте «Славные парни»), то это можно объяснить тем, что, по сути, преступление не является реальным субъектом этого фильма. «Грандиозность, паранойя и спасение лица – вот субъекты этого фильма, а вовсе не настоящее преступление», – отмечал проницательный Мэнни Фарбер, один из первых поклонников сцены в бильярдной. Здесь вспыхивает драка между героем Кейтеля и хозяином заведения, которого Фарбер характеризует как «злющего толстяка в теннисных туфлях, превращающегося по ходу драки в Тосиро Мифунэ». Все это снято одним непрерывным кадром под звуки песенки «Please Mr. Postman», хита группы «Marvelettes». В конце концов прибывает полиция, после чего наступает мир, и бывшие противники пытаются объяснить, откуда у них ножи: «Да это пилка для ногтей». Но потом, когда они собираются выпить за здоровье друг друга и разойтись, снова начинается драка – это насилие вырывается из перспективы примирения.

Американское кино никогда не видело ничего подобного. Сравнивая фильм Скорсезе с «Маменькиными сынками» Феллини, кинокритик из «New Yorker» Полин Кейл писала:

«Злые улицы» Мартина Скорсезе – это подлинно самобытный современный фильм, триумф личностного кино. У него свой собственный, галлюцинаторный взгляд; его персонажи живут в темноте баров, с подсветкой и вспышками цвета. У фильма есть свой собственный тревожный, меняющийся ритм и напряженный эмоциональный диапазон, который является головокружительно чувственным… Ни в каком другом американском фильме с гангстерским антуражем нет такого элемента личной одержимости; никогда прежде не было гангстерского фильма, в котором бы вы чувствовали, что режиссер говорит: «Это моя история».

Направляя пистолет на Майкла Лонго (Ричард Романус) Джонни Бой пересекает красную черту

«Злые улицы» – это, конечно, жестокость, но это и стиль жизни. Что с этим можно поделать? Эти персонажи живут в жестоком мире физически и эмоционально. Если вам это не нравится, думаю, не стоит на это смотреть».

«Ты двуличный грязный ублюдок! Никогда больше не смей меня бить!» Вспышка гнева между Джонни Боем и Чарли

На противоположной странице: «Я тебе дам козел!» Прямое оскорбление – это сигнал к мордобою в бильярдной

«Оттоптавшись» на Джонни Бое, Джимми Шортс (его играет Скорсезе) и Майкл недолго восхищаются своей работой, прежде чем быстро уйти со сцены

«Для меня нет такого понятия, как «бессмысленное насилие». Сцену драки в бильярдной я сделал длинной, чтобы выразить чувство беспомощности и глупости всего происходящего».

Все в этом фильме балансирует на острие ножа, включая тон, который переходит от веселого к угрожающему и обратно, причем часто по нескольку раз в одной и той же сцене. Настроения легко перетекают в противоположные; сцены перетекают друг в друга. Любовная сцена, снятая в стилистике фильма «На последнем дыхании» Жана-Люка Годара, взрывается звуками выстрелов. Фехтование крышками мусорных баков между героями Де Ниро и Кейтеля заканчивается тем, что уставшая парочка в шесть часов утра вместе лезет в одну кровать: «Хочешь, милый, чтобы я тебе подсунул?» Из всех актеров в фильме именно Де Ниро лучше других использует эти перемены настроения, катаясь на них, словно на гребнях волн, перед тем как они рассыпаются брызгами. В своей первой сцене, где он оставляет в гардеробе свои штаны только для того, чтобы объяснить Чарли, откуда у него такие модные тряпки, Де Ниро – это сама наглость. В своей шляпе с загнутыми кверху полями он нараспев несет полную ахинею («Бинг! Бинг! Бинг! И плакали мои четыреста долларов!») до тех пор, пока его не уличают во лжи. В этот момент он отступает и напускает тумана, но уже секунду спустя собирается и начинает очередной виток бравады.

Это – спектакль, насыщенная смыслами комедия, повествующая о спасении лица и тонкой пленке наглости на потоке предполагаемых и потенциальных унижений, которые со временем будут приводить актера во все большее замешательство. Прошло много времени, прежде чем Де Ниро снова позволил себе играть такие роли.

«Знаете, вся идея состояла в том, чтобы показать историю современного святого, святого в его собственном обществе. Но его общество – это гангстеры».

Кровавая кульминация фильма: Джонни Бой платит цену за то, что слишком сильно толкнул Майкла, но Чарли удается избежать катастрофы

Премьера фильма состоялась на нью-йоркском кинофестивале осенью 1973 года. Скорсезе получил восторженный прием. Один журналист спросил у его матери, что она думает о фильме своего сына, в котором то и дело слышится слово на букву f. Она ответила: «В нашем доме мы никогда не произносили это слово». Критики были в восторге. «Однозначно первоклассный фильм», – писал Винсент Кэнби в «New York Times». Роджер Иберт в своем обзоре для «Chicago Sun-Times» отмечал: «Фильм «Злые улицы» станет одним из источников современных фильмов, вплоть до деталей современных телевизионных криминальных шоу». Полин Кейл со своей обычной экзальтацией назвала фильм «настоящим самородком», но тем не менее выразила и определенную осторожность: «Уличный язык и оперный стиль могут показаться перебором для людей с обычным вкусом. Но если эту картину не ждет безоговорочный успех, то причина этого может состоять в том, что она настолько оригинальна, что некоторые зрители будут слишком поражены и ошеломлены для того, чтобы ее оценить».