Читать книгу: «Темный Клан. Предатель», страница 8

Глава 21

– Не нравится мне все это, – недовольно прокомментировал Эрик. – Обеспечить безопасность при такой концентрации народа будет непросто, а мишенью может стать кто угодно, даже Ведающая.

– Ну уж Верховную Жрицу мы тебе поможем уберечь, не беспокойся Танцующий! – одарила его очаровательной улыбкой сидевшая напротив Лина. Эта женщина была обманчиво хрупким, голубоглазым и белокурым созданием, с классически правильными чертами лица, пухлыми губами и томным взглядом. В ней даже при очень большом воображении нельзя было заподозрить жестокого и хладнокровного убийцу, а тем более главу Клана Воздающих (Клана профессиональных убийц), которой она являлась. – Ни один волосок не упадет с головы Ведающей. Хотя признаю: простор для творчества открывается широкий. Может быть, нам нужно кого-нибудь ликвидировать? Случай очень удобный. Есть кандидатуры?

– Вот-вот, об этом я и говорю, – проигнорировав ее улыбку, хмуро бросил Эрик. – Светлым, готов поспорить, придет в голову такая же оригинальная мысль.

– Если праздник в принципе не организуется именно с этой целью, – поддержал Натан.

– Согласен, вообще довольно подозрительно выглядит идея устроить совместное торжество для двух Кланов, уже тысячелетие борющихся между собой за власть, – добавил Мар.

– Ну, официально со времен Великой войны между Кланами заключен мир, – тонко улыбнулась Ида. – Сейчас страной правит сильнейший из Клана Света, до этого правил лучший из Клана Тьмы. Право на трон можно оспорить и доказать в поединке, и называться императором может лишь тот, чье право неоспоримо. Мы научились соблюдать нейтралитет, подчиняемся общим законам и создаем видимость равновесия. Все попытки его нарушить мы маскируем под законную конкуренцию. Убийство на совместном мероприятии плохо вписывается в подобную концепцию. Нам не нужно становиться инициаторами открытого конфликта, потому что это развяжет Светлым руки и даст им право расправиться с нами на законном основании. Но это утверждение верно также и в отношении Светлых. Меч правосудия обоюдоострый и, если они пойдут на открытую агрессию, руки будут развязаны у нас. Вывод: подобный исход маловероятен.

– Кроме того, это не первое подобное событие в истории империи, – поддержал Иду Вардан, глава Клана Хранителей. – Такое бывало и прежде. Император Гевард Темный собирал в своем замке оба Великих Клана по случаю победы в Западной войне. Император Рихард Светлый устраивал празднество в честь своего восшествия на престол почти сразу после поединка, в котором погибли Теодор Темный и императрица Феофана, но доказать незаконность победы не удалось, и Темный Клан был вынужден присутствовать на торжестве в честь своего поражения. Император Исидор Темный праздновал коронацию своего сына Фридриха и заставил Понтифика Илиана и Конклав в полном составе присутствовать на торжестве. Тогда Глава Светлых был очень слаб, даже несмотря на то, что нашел свою Дану. Непонятно как ему вообще удалось получить титул Верховного Жреца, но претендовать на трон он не мог, и Фридрих Темный стал императором по рождению, даже не подтверждая своего права поединком.

– Экскурс в историю был, несомненно, очень интересен. Ты намекаешь, Вардан, что Адриан решил поступить по примеру Исидора? Готовит общественное мнение к тому, что ему унаследует сын? – поинтересовалась Адда, и глаза ее недобро блеснули.

Вардан, невысокий тучный мужчина с бледным, слегка осунувшимся лицом, страшно смутился:

– Прости, Ведающая! Я не имел в виду ничего такого, я просто хотел сказать, что императоры и прежде проводили подобные мероприятия, и это не преследовало цель физического устранения кого-то из противоборствующих сторон…

– Да, это всегда было демонстрацией силы стороны правящей, – не дала ему договорить Адда. – Принять «приглашение» – значит, вынужденно признать эту силу, но не принять его еще хуже: это значит показать Светлым, что мы их боимся. Кроме того, формулировка письма больше напоминает приказ, чем приглашение, поэтому для отказа потребуются очень веские причины. Я думаю, у нас нет выхода, мы должны принять этот вызов и, воспользовавшись случаем, продемонстрировать Светлым всю мощь Темного Клана. Нужно, чтобы они четко поняли, что мы сильны, как никогда, готовы в любую минуту нанести удар, и поединок лишь вопрос времени.

– Праздник ведь устраивается по случаю дня рождения юного наследника, верно? – спросил непривычно молчавший до сих пор Райан. – В таком случае мы, вероятно, должны сделать подарок виновнику торжества? Предлагаю подарить ему меч, чтобы ни он, ни его отец не забывали, что за императорскую корону им еще придется сражаться.

Адда с благодарностью посмотрела на Райана, запоздало осознав, что впервые решилась встретиться с ним глазами после того пьянящего безумия, что охватило их обоих в галерее. Райан не отвел взгляд, и ее снова, как девчонку, бросило в жар.

«Нет, так больше не может продолжаться!» – вспыхнув, подумала она.

– А что, идея вовсе недурна! – неожиданно поддержал Райана ничего не заметивший Эрик.

– Сделаешь, Сверд? – обратился он к сидевшему в дальнем конце стола широкоплечему здоровяку.

Сверд, глава Клана Оружейников, хитро прищурился.

– Выковать-то меч немудрено. Какие свойства должен иметь клинок?

– Ну, если он слегка порежет собственного владельца, будет весьма неплохо, – промурлыкала Лина.

– Ты с ума сошла! Он же совсем ребенок! – осадила ее Ида.

– В этом подарке не должно быть угрозы, – согласилась Адда. – Только намек.

– Как пожелаешь, госпожа. – Сверд склонил голову. Он возглавлял Клан Оружейников не так давно и все еще сильно робел перед Аддой, по привычке обращаясь к ней как рядовой служитель Чертога, а не как полноправный член Совета.

– Если мне будет позволено высказать одну задумку… – Он выжидающе взглянул на Адду и, дождавшись разрешающего кивка, продолжил: – Я мог бы внедрить в крестовину клинка крупицу агата, совсем крохотную, она почти не будет создавать фона, но позволит наложить на меч одноуровневое плетение. Благодаря его действию это оружие будет крайне неэффективно в применении против любого носителя Темного Дара.

– Великолепная идея, Сверд! Это будет маленьким приятным сюрпризом. – Адда довольно улыбнулась, а глава Клана Оружейников расцвел от ее похвалы.

– Я так понимаю, отговорить тебя от этого неоправданного риска не удастся, Ведающая, – со вздохом резюмировал Эрик. – Кто будет тебя сопровождать?

– Я думаю, Совет должен присутствовать в полном составе, за исключением находящихся в дальних поездках. Пусть каждый из вас возьмет двоих-троих лучших из своих Кланов, кроме Лины и Эрика. Вы берете всех своих сильных Одаренных. Райан, бери на свое усмотрение столько людей, сколько тебе потребуется, чтобы контролировать все движения Светлых. Натан, ты останешься в Чертоге, на тебе безопасность крепости на время нашего отсутствия. Думаю, излишне напоминать, что геммы должны быть заряжены под завязку, а защитные плетения активированы. Да, кстати, Ремус, ты что-то говорил про разработку нового интенсивного защитного поля?

– Да, Ведающая, структура плетения готова, сейчас подбираем подходящий носитель, – ответил, как будто очнувшись, сидевший в задумчивости долговязый старик с орлиным носом и спускающимися до плеч седыми волосами, основатель и бессменный глава Клана Созидающих.

– Нужно чтобы к торжеству носители с защитой получили все, кто поедет в замок.

– Можем не успеть, осталось слишком мало времени, – помолчав, ответил Ремус.

– Постарайся сделать по максимуму, это снимет часть нагрузки с людей Эрика и Лины.

– Давай я помогу с носителями, я как раз сейчас занимаюсь оптимизацией сопряжения веществ со слабомощными энергетическими величинами, – предложил Мар.

– Благодарю, коллега! – Слегка улыбнувшись, Ремус церемонно поклонился. – Это сильно облегчило бы реализацию поставленной передо мной весьма трудновыполнимой задачи.

– Если кто и может сделать невыполнимое, то только вы, – улыбнулась старикам Адда. – Мы очень надеемся на ваши знания и опыт, они бесценны!

Мар слегка склонил голову, а Ремус пробурчал что-то неразборчивое, но было видно, что обоим приятно признание их заслуг.

– Ищущий, задействуй все возможные каналы, необходимо собрать как можно больше информации о подготовке Светлых и императорского двора к мероприятию, – распорядилась Адда. – Возможно, удастся узнать что-то интересное, а кто предупрежден, тот вооружен

Справившись с собой, она вновь смотрела холодно и отстраненно, как будто сквозь него, и Райан, раздираемый на части противоречивыми чувствами, стиснул зубы и молча поклонился.

– Есть еще замечания? Вопросы? Тогда, думаю, на сегодня пока все, – заключила Адда, поднимаясь с места.

– Адда, я хотел бы с тобой поговорить, – негромко произнес Райан.

«Но почему от звука его голоса у меня что-то замирает внутри?»

– Не сейчас, Ищущий. Эрик, проводи меня, пожалуйста, мне нужно обсудить с тобой некоторые детали, не предназначенные для чужих ушей. – Она очаровательно улыбнулась просиявшему Танцующему, взяла его под руку и, не взглянув в сторону Райана, вышла с ним из зала.

«Прости, Райан, я знаю, что это жестоко. Я не могла даже представить себе, как много, оказывается, ты значишь для меня. Я думала, это просто увлечение, но, кажется, я на самом деле люблю тебя. Поэтому сейчас я причиняю тебе боль, чтобы уберечь от большей боли. Ты же знаешь, я предназначена другому. Ты же знаешь, у меня нет выбора. Ты же знаешь, мы не сможем быть вместе, как бы мне этого ни хотелось. Я не имела права давать тебе надежду, прости меня! Я не смогу быть с тобой. С кем угодно, но не с тобой. С любым я смогу притвориться, забыться и потом забыть, но ты слишком много значишь для меня. Нужно остановиться сейчас, иначе потом мне просто не хватит сил, не хватит мужества сделать то, что я должна сделать. Пусть лучше будет так, считай меня ветреной, сумасбродной, жестокой, может быть, так тебе легче будет меня забыть».

Глава 22

Члены Совета, гремя отодвигаемыми креслами и неспешно переговариваясь, покидали зал. Райан вылетел оттуда пулей, проигнорировав окрик Лины, явно намеревавшейся с ним пофлиртовать, и чуть не сбив с ног входившего в зал слугу. Ида проводила брата удивленным взглядом. Ищущий не видел ничего вокруг.

Он бесцельно метался по коридорам и залам Чертога, потеряв счет времени, пытаясь в движении успокоить клокотавший в нем гнев, стремясь выбросить засевшую в сердце тупую иглу боли. У него внутри бушевала буря. Он сам не понимал до конца, что с ним происходит, но знал, что нужно справиться и любой ценой взять себя в руки. Когда это ему почти удалось, он понял, что ноги сами принесли его к входу в галерею, ведущую в покои Адды.

– Ведающая у себя? Мне необходимо срочно с ней поговорить, – обратился он к Стражам.

– Да, тан Райан, Верховная Жрица вернулась в свои покои в сопровождении тана Эрика. Но она приказала никого к ней не пускать. Простите! – с поклоном ответил один из несущих караул.

– Понятно, – сквозь зубы процедил Райан, развернулся и пошел прочь. Тщательно возведенная самообладанием стена спокойствия с грохотом рухнула, и ярость вспыхнула в нем искрой, упавшей в солому.

«Они все это время вдвоем. Наедине».

Он шел не разбирая дороги, пока не оказался в небольшом саду, разбитом у Академии Темного Начала. Здесь почти всегда было безлюдно, и Райан заметался по лужайке, давая волю своему гневу.

«Зачем она так поступает со мной?! Я не смел и надеяться на взаимность, но то, что произошло там, в галерее… В тот момент Адда была моей, я чувствовал это всем своим существом. Но она, похоже, сожалеет о том, что проявила слабость, и решила показать мне, что все это ничего не значит. Зато, видимо, для нее многое значит Танцующий. Как она ему улыбнулась, взяла под руку! Адда никогда не делала так раньше. Что у них тут произошло, пока меня не было? – Райан сжал кулаки. – Я вызову его на поединок, сейчас же!»

Ищущий дернулся в сторону Чертога.

«Нет, ведь он в галерее с Аддой, и меня туда не пустят, да и лучше мне не видеть того, что там сейчас происходит. Проклятие!» – Райан ударил кулаком по стволу стоявшего рядом дерева.

– А чего это ты сосну дубасишь? Чай, не яблоня, яблоки не посыплются, – раздался за его спиной насмешливый голос.

Ищущий резко обернулся. На ведущей к Академии аллейке, ухмыляясь, стоял Натан.

– Да ладно тебе, Райан! – Страж хлопнул его по плечу. – Подумаешь, удача в этот раз Эрику улыбнулась! Будет и на твоей улице праздник.

– Отвали! – сквозь зубы прошипел Райан.

– О, да мы явно не в настроении! Ладно, я, так уж и быть, не замечу, что ты своей грубостью явно нарываешься на хорошую трепку. Вспомнить, что ли, как я тебя в Академии отделывал? – хмыкнул Натан и с хрустом потянулся, разминая широкие плечи. Крепко сбитой, мускулистой фигурой он мог бы поспорить с любым бойцом Темного Клана, уступая разве что Сверду, руки которого, привычные к кузнечному молоту, могли завязать в узел даже подкову. – Ладно уж, сделаем скидку на затуманенный страстью разум. А вообще, зря ты с ума сходишь, дураку ведь ясно, что Верховная Жрица – птица не вашего полета, найдет она своего Дана, и оба вы будете ей не нужны.

Райан и сам не понял, как это произошло, но бушевавшая в душе ярость вдруг нашла выход.

– Это не твое дело! – рявкнул он и от души саданул насмешника кулаком в челюсть.

Натан пошатнулся от неожиданности, но устоял на ногах.

– Нет, ты совсем оборзел, Ищущий! – потирая подбородок, ошеломленно выдал Натан и бросился на обидчика. Сцепившись, они покатились по траве, как когда-то в детстве дубася друг друга кулаками и даже не подумав воспользоваться боевыми плетениями. Наверное, так получилось потому, что всерьез они врагами друг друга не считали, а просто вымещали внезапно вспыхнувшую злость. Кулаки у Натана были определенно больше, и били они весьма болезненно, но со времени учебы Райан успел кое в чем поднатаскаться, и отдубасить себя на этот раз, Натану позволять не собирался. Изловчившись, он саданул противника коленом под дых, и пока тот восстанавливал дыхание, заломил ему за спину правую руку. Натан вырвался из захвата, ударив Райана ногой под колено, и они снова покатились по траве. Наверное, все это могло продолжаться довольно долго: оба были опытными бойцами и процесс демонстрации друг другу боевых приемов проводили с завидным упорством, достойным лучшего применения.

– Что здесь происходит? – внезапно раздалось над ними. – А ну-ка, прекратите немедленно! Сейчас живо отправитесь к ректору!

Натан, который как раз в этот момент давил локтем на горло Райана, от неожиданности ослабил хватку, и Ищущий, врезав ему коленом в живот, скинул Стража с себя и вскочил, оглянулся и понял, что готов провалиться сквозь землю. На их потасовку, раскрыв рты от удивления, взирало человек десять адептов, судя по возрасту, со второго-третьего курса, во главе с преподавателем Травоведения, почтенного возраста мэтрессой Элиной Гван.

– Мэтр Райан?! Мэтр Натан?! – Пожилая женщина от удивления лишилась дара речи. – Я… я полагала, что адепты устроили здесь драку…

Натан, тоже успевший подняться, стушевался, пробормотал что-то неразборчивое и, кажется, не вполне цензурное и бросил в сторону Райана красноречиво убийственный взгляд.

Ищущий пришел в себя быстрее.

– Все в порядке, тана Элина. Мы с мэтром Натаном отрабатывали новую технику рукопашного боя, которой собираемся обучать адептов с пятого курса, и так увлеклись, что вы застали нас врасплох. Вы, вероятно, проводите здесь практическое занятие? Не будем вам мешать, занимайтесь, а мы, чтобы никого не смущать, продолжим отработку приемов в тренировочном зале.

Взяв ошеломленно молчащего Натана под руку, Райан быстро потащил его в сторону Чертога, не давая мэтрессе Элине времени прийти в себя, и начать задавать ненужные вопросы.

***

На следующее утро, едва проснувшись, Райан получил ментальный приказ явиться в зал Совета. Он выбрался из кровати, разминая гудящие с непривычки мышцы – все-таки кулачный бой был для него редко практикуемым стилем, – и, кряхтя от саднящей боли в ушибленной лодыжке, похромал в душевую. Тугие холодные струи сделали свое дело, тело взбодрилось и ожило, но настроение оставляло желать лучшего. Душивший его гнев он слегка остудил вчера, катаясь с Натаном по травке, но пустота, поселившаяся в сердце, никуда не делась.

Проклиная на чем свет стоит железные кулачища Стража и свою несдержанность, он быстро оделся, мельком пробежался глазами по лежавшему на столе отчету из столицы и удовлетворенно хмыкнул: по счастливому стечению обстоятельств, это была как раз та информация, которую ему вчера поручила собрать Ведающая. Глава одного из столичных подразделений его агентурной сети писал, что считает необходимым довести до сведения вышестоящего руководства новости, о начатых в столицы масштабных приготовлениях к предстоящему торжеству. Далее шло подробное перечисление проводимых мероприятий и задействованных в них фигур. Автор отчета также уточнял, требуется ли получить более детальную информацию по какому-то из аспектов. Все было изложено предельно четко и по делу, а главное, вовремя.

«Все-таки не зря я доверил Реймонду подразделение!» – удовлетворенно подумал Райан.

Недавний талантливый выпускник Академии с лихвой компенсировал отсутствие опыта ответственным отношением к работе, а главное – рвением и увлеченностью, которых трудно было добиться от «старой гвардии». Собранная так кстати информация была прекрасным шансом продемонстрировать Ведающей чудеса оперативности, но почему-то сейчас даже это не подняло Райану настроения.

Ищущий на ходу взял что-то с подноса с завтраком, принесенным Фелтоном, проглотил, почти не жуя и не замечая, что именно ест, и, прихватив отчет, торопливо вышел из комнаты.

Когда Райан вошел в зал Совета и увидел мнущегося у стола Натана, в его душу закрались нехорошие подозрения. После того как он, оглядевшись, понял, что больше в зале, кроме Адды, никого нет, они переросли в уверенность. У Ищущего возникло стойкое желание повернуть назад к выходу, но было уже слишком поздно: горящие нехорошими огоньками глаза Ведающей остановились на нем.

– А, Ищущий, наконец-то! Проходи, мы как раз тебя ждем.

Она жестом указала на привычное кресло у стола, но Райан, подойдя к Натану, остался стоять.

Жрица окинула обоих испытывающим взглядом, задержавшись на ссадинах и кровоподтеках.

– По Чертогу ходят странные слухи, – задумчиво протянула она. – Мне их озвучить, или, может, расскажите сами?

Райан молча и мрачно смотрел в пол.

– Так рассказывать-то особо нечего, Ведающая, – начал Натан, поняв, что Ищущий и дальше собирается безмолвствовать. – Я вчера Райана новой технике рукопашного боя обучал, показал несколько необычных приемов самообороны в преддверии, так сказать, грядущего торжества. Только место мы для урока выбрали неудачное: оказалось, помешали семинару по Травоведению. Вот, собственно, и все. Уж не знаю, какие там слухи…

– А губу тебе Райан в порыве ученического рвения разбил? – невинно поинтересовалась Адда.

– Ну, так борьба – такое дело, Ведающая, и травмы иногда случаются, не без того, – вдохновенно врал Натан, кидая на молчащего Райана злобные взгляды.

– Благодарю, Страж, ты меня несколько успокоил, а то, когда мне сообщают, что два Великих тана, входящих в Верховный Совет и возглавляющих важнейшие Темные Кланы империи, дерутся в саду Академии Темного Начала, как мальчишки-первогодки, начинаешь всерьез задумываться о будущем Чертога.

Натан и Райан как по команде уставились в пол.

– А не просветите ли вы меня, чем было вызвано такое усердие в изучении боевых искусств?

– Так я давно хотел взять урок рукопашного боя у Танцующего с мечами. – Райан внезапно в упор посмотрел на Адду. – Но так как он был очень занят делами, по всей видимости, государственной важности, пришлось обратиться за помощью к Натану.

От его взгляда Адда смутилась и не сразу нашлась, что ответить.

– Лучше бы вы потратили свое пылкое рвение на что-то более полезное, – наконец сердито выдохнула она. – Например, на поиски предателя, которого ни ты, ни Эрик так и не смогли раскрыть.

Райан опустил голову, признавая ее правоту, и она добавила уже спокойнее:

– Надеюсь, на будущее вы воздержитесь от подобных… кхм… показательных уроков, иначе мне придется вспомнить, как с аналогичными ситуациями боролся ректор Академии Темного Начала.

– Хм… ты не находишь, Ведающая, что поскольку академические карцеры охраняются подчиняющимися Натану людьми, это будет выглядеть несколько странно, – глянув на Адду исподтишка, поинтересовался Райан.

– Вот и подумайте об этом! – отрезала она.