В другой мир на ПМЖ

18. У «своих»

На трупы тех, кто шел с нами и за нас, я старалась не смотреть. По всему коридору остались следы бойни, устроенной заговорщиками, расправившимися с нашими лишенными магии менарами как со слепыми котятами. Дикая усталость несколько притупляла восприятие – а может, это защитная реакция организма на стресс – но я почти ничего не чувствовала, даже радости от того, что сама осталась жива и спасла самых ценных заложников. Или я уже медленно сходила с ума. У дома было пусто, что неудивительно. Ночью стража в такой район не заглядывает – себе дороже, а опытные местные обитатели забились подальше и предпочитают не высовывать носы, дабы не попасть под раздачу. И сейчас такая халатность стражи и отсутствие любопытства у местных играли нам только на руку.

Мы отошли на десять шагов, и тут Вейн без предупреждения развернулся и шарахнул по дому усиленной Оковами шаровой молнией. Каменное строение неожиданно для меня вспыхнуло как спичка, превращаясь в большой погребальный костер. Теперь стоило уходить поскорее: на пожар все сбегаются не в пример быстрее, чем на преступления.

– Лера, – обратился ко мне Вейн – побитый, смертельно уставший, но все еще решительный и собранный, – отправь родителей домой на Землю, а детей в мой городской дом, о них там позаботятся.

– Мы сами о себе позаботимся! – старший из ребят был бледен, напуган, но слишком горд. И в чем-то его отказ я понимала.

– Пожалуйста! – взмолилась я, отдавая себе отчет в том, что не могу оставить их на произвол судьбы, а Адальвейн, в силу сложного характера, никого упрашивать не станет. Сделает, как считает нужным, а дети сбегут при первой возможности и снова попадут в плохие руки. – В городе неспокойно, останьтесь хотя бы до утра. Ну вот куда ты сейчас пойдешь, особенно с младшим братом? Подумай о нем, мальчик явно нуждается в еде и отдыхе!

– Не нуждаюсь, – младший оказался не менее решителен и горд. Ох уж эта семейка!

– Хорошо, – перебил старший, – но только до утра.

– Вот и договорились!

И, пока они не передумали, я быстренько сотворила портал в дом.

– Ну что, – я обратилась к родителям на родном русском, – сейчас отправлю вас домой, а сама вернусь, как только разберусь тут со всем, – и при этом так неестественно бодро улыбалась, что сама бы себе не поверила. Родители, конечно, тоже.

Мама вцепилась в меня мертвой хваткой, отец просто взял за руку – и оба начали буквально умолять меня вернуться и не задерживаться в этом ужасном месте ни минутой больше. После всего, что они пережили здесь (не зная, кстати, местного языка), это абсолютно нормально. Только вот такую роскошь, как возвращение домой, я себе позволить не могла. Не сейчас, после стольких смертей, за которые нужно отомстить. Так что, стараясь не слушать слова родителей, сквозь которые пробивались отчаяние и слезы, я, собрав всю волю в кулак, открыла портал и без лишних слов отправила родителей на Землю. Да и какие слова? Что все будет хорошо? Они уже насмотрелись, как «хорошо» здесь может быть.

Второй портал на Землю отнял очень много сил, поэтому, решив не строить из себя невесть кого, я попросила Адальвейна добраться до дворца более традиционным способом – если, конечно, время еще терпит. Время, видимо, терпело, потому что мужчина только кивнул и, погруженный в какие-то свои, явно не веселые мысли, повел меня на выход из столь негостеприимного района. А уже в более приличном месте мы зашли в какой-то трактирчик и от души наелись. Менару этот день тоже дался нелегко, и это я еще не стала спрашивать, тянут ли браслеты из него силу, как из меня, или у него такого эффекта все-таки нет. Мы ели молча, пока он неожиданно не заговорил.

– Считаешь меня плохим отцом, да? – Вейн не поднял взгляд от тарелки: или заранее знал ответ, или ответ мой не так уж и нужен.

Я поставила на второе. Да и что я могла сказать – что он отличный отец, замечательный просто? И слепому ясно, что это неправда. Поэтому тактично промолчала.

– Я и сам себя считаю, но не могу найти в себе силы изменить ситуацию. – Вейн все еще говорил с тарелкой, и я предпочла не вмешиваться в односторонний диалог. – Ты ведь в курсе обстоятельств их рождения и смерти моей жены, так? Когда умерла Дарна, я, признаюсь, вообще забыл, что у меня есть дети. Ладно, будем честны: я и до этого не особо про них помнил. Старший видел меня исключительно по праздникам, мать – не сильно чаще. И только спустя пять лет я понял, что у меня есть дети и было бы неплохо хоть немного включить их в свою жизнь. Но к тому моменту они во мне уже не нуждались. Их дед с бабкой, родители жены, считают меня причиной гибели дочери. Сыновья, выросши с ними, также винят в смерти матери меня. А главное, я с ними полностью согласен и поэтому не могу оправдаться. Дети заслуженно презирают: мать не уберег, их бросил. А мои родители негласно отреклись от меня за позор и урон репутации семьи. Так что в один момент у меня была большая семья, а в следующий не стало никого. Многие тогда от меня отвернулись, Велиоран, тогда еще наследник, да его отец поддержали меня, не позволили уйти из армии, а потом Вел предложил пост советника при нем. Именно служение Владыке и государству стало смыслом моей жизни. Сейчас Владыка при смерти, заговорщики у власти, и все летит в бездну. Если я не смогу это изменить, во второй раз потеряю все, что мне дорого. И тогда не останется ничего вообще…

– Все сказал? – я в упор смотрела на мужчину, наконец соизволившего поднять на меня удивленные глаза. Ну да, наверное, ожидал, что я нежно возьму его за руку и заверю, что он самый лучший. – Тогда слушай. Дети тебя презирают, как ты сам сказал, заслуженно. Когда ты о них вспомнил? Через пять лет? И сильно пытался помириться? Надеюсь, попыток было хотя бы две. И я не уверена, искренне ли ты сожалеешь, что не общаешься с ними, поэтому и оправдываешь себя их нежеланием! Между прочим, ребята каждый раз бросали на тебя полные надежды взгляды, а ты даже не смотрел в их сторону! А с заговорщиками все еще хуже. Вейн, ты видел, сколько там было магов? Не меньше полусотни! И потенциал силы у всех немаленький: они били чистой силой так, что и со щитами мы не отбились бы! А еще мне что-то подсказывает, что это далеко не все сподвижники Марола. Я понимаю, что магию курируешь не ты, но все-таки интересно: как можно упустить такое количество предателей? Орден выпускает не более дюжины магов в год, а все нападавшие из молодых. Значит, последние несколько лет Орден работает против официальной власти! – все больше расходилась я.

– Да ты просто фурия! – неожиданно рассмеялся менар. – Не ожидал, что ты так страшна в гневе.

– Ты меня в гневе еще не видел, – улыбнулась в ответ. – Я, конечно, перегнула, прости. Не стоит вешать на тебя всех собак – ну или ящеров, кого у вас тут вешают? – но самобичеванием займешься, когда все закончится. Заодно подумаем, как тебе помириться с сыновьями.

– Да уж, что бы я без тебя делал, – Вейн с задумчивой улыбкой смотрел на меня, а я как-то сразу смутилась под его пристальным взглядом.

– Жил бы себе спокойно и бед не знал, – наигранно отмахнулась я. – Ир Марол сам сказал, что я стала ключевым звеном в его плане, поскольку Оковы со мной «подружились».

– Не говори глупостей, не было бы тебя, был бы кто-то другой. А я и правда прошляпил столько предателей.

– Вот поэтому доедай быстрее и пошли. Нас ждут великие дела! – пресекла я новый виток депрессивных мыслей.

– Такой боевой я тебя еще не видел, – улыбнулся Вейн. – Хочу тебя кое о чем попросить. Лера, если будет возможность избежать опасности – сделай это. Нам любой ценой нужно вывести заговорщиков на чистую воду, но ты абсолютно ни при чем. Так что если ты уйдешь в свой мир, я пойму и не обижусь.

– Зато я обижусь. Уже обиделась. Вейн, – я тяжело вздохнула и откинулась в кресле, держа в руках чашку горячего бодрящего отвара, – пойми, больше безопасного места для меня нет. Рангор очень силен и опытен, он найдет меня, где бы я ни была, и моих родителей, которым совсем нечего ему противопоставить. Так что это теперь и моя проблема – пока мы ее не решим, я никуда не уйду.

– А когда решим, – уцепился за слова менар, – у тебя есть какие-то планы на будущее?

– Вот когда решим, тогда и буду думать о будущем, – уклонилась от ответа я.

Расплатившись, мы покинули уютную таверну, наняли извозчика (наверное, я никогда не привыкну к этим проклятым ездовым тираннозаврам) и как раз к рассвету были около дворца. Заходили внутрь, конечно, не с парадного входа, а прошмыгнули в черный ход для слуг. Ход и правда был очень темным, имел множество ответвлений. Вейн безошибочно вывел нас на кухню, где работа кипела не хуже котлов и никто не обратил на нас внимания, а оттуда опять же ходами для слуг повел в сторону личных покоев Владыки.

– Охрана дворца организована на высшем уровне, ничего не скажешь. – Трудно удержаться от иронии, когда, кроме каких-то зашуганных слуг в фирменных ливреях, не встретился ни один даже самый обычный сторож.

– Вообще-то на нашем пути раньше располагались два поста и пяток караульных, – задумчиво протянул мужчина. – И мне очень не нравится их отсутствие.

– Зато мы беспрепятственно прошли.

– Мы бы и так прошли, – отмахнулся Вейн и еще взвинтил темп, так что стало не до разговоров.

Свернув в очередной раз, мы уперлись в тупик, где Адальвейн ловко нажал в нескольких местах ничем не примечательные кирпичи кладки. Часть стены отъехала, и мы оказались в спальне Владыки – той самой, куда я уже как-то раз экстренно перемещалась с Земли. Только в этот раз смотреть было решительно не на что, кроме самого Владыки, лежавшего без признаков жизни на огромной постели; рядом дремал какой-то парень, не похожий ни на лекаря, ни на сиделку. На прикроватном столике не то что лекарств, даже графина с водой не нашлось. В комнате витал запах затхлости, присущий лежачим больным. Да уж, в захудалой богадельне уход был бы лучше!

Видимо, Вейн думал в том же направлении, поэтому, скользнув за спину дежурившего и приставив ему клинок к горлу, тихо и достаточно вежливо попросил ответить, что за ерунда здесь творится. Он старался сдерживать ярость, но едва проснувшийся молодой менар прочувствовал его состояние и начал сбивчиво рассказывать, что помочь Владыке уже нельзя – его оставили бдеть у постели «на всякий случай», а больше ничего он не знает, так как всего лишь пятый помощник четвертого заместителя кого-то там…

– А что стало с магом, который предъявил знак Хранителя? – так же спокойно спросил Вейн.

– Его и прочих магов-отступников бросили в темницу, где они ожидают вынесения смертного приговора, – промямлил помощник заместителя.

– Странно, что сразу не казнили, а оставили подождать, – высказалась я.

– Новое государство будет основываться на законе, а не на власти Владык, – заученно продекламировал парень.

Видимо, вирус демократии дошел до Дарстейна. Так что заговорщики делили власть и казну и не заметили пропажу Оков. Как успел по дороге рассказать Вейн, браслеты могут надеть или наследники крови, или избранники самих Оков вроде меня, или посвященные Хранители, как сам Вейн, – из него Оковы какое-то время силу не пьют. На остальных это будет только тяжелым украшением, которое станет исключительно тянуть силу из носителя, не давая ничего взамен. Поэтому взять их просто так нельзя, нужно пройти посвящение в Хранители, что и планировал Рангор не без помощи избранницы, то есть меня.

– Посмотрим, – ответил Адальвейн, после чего он вроде несильно стукнул парня рукоятью меча, и тот кулем осел к его ногам.

– Лера, сейчас будет очень сильный выброс магии, такой не смогут не заметить или проигнорировать, поэтому спрячься, пожалуйста, в тот лаз, откуда мы пришли, но послушай, о чем будут говорить, – возможно, пригодится. Постарайся не лезть на рожон, а найди верных Владыке магов, без них с заговором не справиться. И если что – уходи.

Мужчина открыл ход и ждал, пока я пойду на выход.

– Вейн, ты чего? Мы же вместе сюда пришли, я не могу тебя бросить! – в горле вставал ком: почему-то было дико страшно оставлять его одного, снова это предчувствие беды!

– Лера, пожалуйста, я справлюсь и выкарабкаюсь, но не хочу волноваться еще за тебя, – менар подошел почти вплотную и обхватил руками мое лицо. – Мне жаль, что так вышло, – шепотом сказал он, – сейчас я бы все сделал иначе.

– Что все? – так же шепотом спросила я, боясь сделать лишний вдох.

– Все, – ответил Вейн и поцеловал меня. Нежно, чувственно, будто в последний раз. А мне не хотелось отпускать его, и, крепко прижавшись к мужчине, я запоминала это удивительное ощущение тепла и уюта. Я бы тоже сделала все иначе…

Даже не заметила, как мы оказались у прохода, и Адальвейн буквально впихнул меня в проход и сразу вернул часть стены на место. Открыть заново проход я бы не смогла при всем желании – оставалось только прижаться ухом к кладке и пытаться понять, что же происходит внутри.

Сначала не происходило ничего. Во всяком случае, было тихо, однако обещанный выброс силы я почувствовала. Он не похож на взрыв, который я почему-то ожидала, а, скорее, на разлитую цистерну воды. Сила растекалась все дальше, заполняя собой пространство. Я надеялась, что Вейн вот-вот выйдет и мы сможем так же незаметно покинуть дворец. Но надеждам оказалось не суждено сбыться. Дверь в покои распахнулась с грохотом, смачно стукнувшись о стену, и топот пары десятков ног сменился смутно знакомым голосом.

– Адальвейн ир Навад, приказом Временного и Чрезвычайного Совета мы просим вас проследовать за нами, – произнесли уверенным и четко поставленным командным голосом.

Будь я в комнате, непременно бы проследовала. Но там была не я.

– И когда же, а главное, на каких основаниях у нас образовался Совет с таким звучным названием? – язвительно поинтересовался Вейн, не спеша исполнять указания.

Судя по продолжающей разливаться силе, он еще творил заклинание, возвращающее Оковы, а возможно, делал что-то для поддержания жизни правителя и друга.

– Тогда, когда, в результате вашего предательства с целью переворота и захвата власти в Дарстейне, вы умышленно, путем обмана, находясь в сговоре с приведенным вами пространственным магом, переместили Владыку Велиорана в мир ригнов. Где, нарушив принесенную клятву верности, а также долг хранить и оберегать Владыку от опасностей, запятнав честь мага и рода Навад, оставили и тем самым обрекли на верную гибель носителя Оков Власти и последнего прямого наследника рода Владык Дарстейна, – отчеканил без запинки неизвестный обвинитель.

Интересно, он долго учил такую речь?

– Вот как! Это официальные обвинения? – не унимался Вейн.

– Это без пяти минут официальный приговор, ир Навад!

– Как быстро стали выносить приговоры, быстрее только советы образовывают. Расскажите-ка, ир Куриат, почему не был созван Совет Верховных в связи с пропажей и последующим тяжелым состоянием Владыки?

– Потому что Верховные утратили доверие народа и аристократии, – говоривший все взвинчивал тембр и количество пафоса в голосе. Интересно: он из искренне верующих в лучшее будущее путем переворота или из тех, кто делит власть, пока горячо?

– А почему же Владыке не оказывают должную помощь? – не спешил сдаваться в руки правосудия военный советник.

– Владыка уже не сможет вернуться к полноценной жизни, это подтвердили все осматривающие его целители! Значит, такова воля Богов – привнести перемены в Дарстейн! – И все-таки это игра на публику, которой, по ощущениям, набилась уже целая комната.

Дальнейшие препирательства Вейн, видимо, счел излишними и даже не стал тратить силы на сопротивление. Наверное, боялся за Велиорана, совершенно беззащитного в данный момент. Ну и прорываться через весь дворец – не лучшая идея, так что звук щелчка наручников я услышала четко и приняла за команду к отступлению. Обратный путь я бы самостоятельно не нашла, но, сев на хвост одному из редких слуг, несущему поднос, я вышла обратно на кухню, а потом выскользнула из дворца, никем толком не охраняемого, – кризис власти налицо.

На душе было гадко и горько, но останавливаться было нельзя. Я снова осталась одна, и теперь только мне придется принимать решения и действовать дальше. Вот так я превратилась из рафинированной городской девочки, привыкшей ко всем благам современной гуманистической цивилизации, расстраивавшейся из-за сломанного ногтя или зацепки на колготках, в ту, которая знает, что, пока жива и есть за что бороться – надо идти вперед. И я шла по улицам – сначала абсолютно бесцельно, а потом у меня созрел план, очень зыбкий и не самый надежный, но все лучше, чем ничего. В конце концов, когда не знаешь, что делать – обратись к профессионалам.

19. Ва-банк

Рассказ Владыки о покойной жене Вейна потом долго не шел у меня из головы, и, конечно, я была бы не я, если бы не попыталась разузнать какие-то подробности. Особенно тщательно выполнила совет Владыки – расспросила про главу отдела Правосудия Ордена магов, лично курировавшего то дело. По рассказам, личность и впрямь была неординарная, а в чем-то даже одиозная. К внутреннему контролю – а именно это собой представляет отдел Правосудия – не питает любви никто и нигде. Предотвращение и расследование магически совершенных преступлений – вот основные функции отдела. Традиционно в таких местах работают весьма неприятные и беспринципные личности, готовые копать под своих же коллег, и местные не исключение. Маис ир Аглер (так зовут легендарного ищейку) отличался особой жесткостью, не брезговал никакими способами добычи информации, в том числе пытками, угрозами и шантажом. А еще он прославился въедливостью и скрупулезностью, обладал особым талантом в расследованиях, профессиональным чутьем и интуицией. И единственное дело, так и оставшееся у него нераскрытым, было дело жены Адальвейна – Дарны ира Навад. А сейчас мне необходимо расследовать магическое преступление века – попытку свержения Владыки, которая, надо заметить, почти увенчалась успехом. Сколько у меня времени до того, как Владыка умрет без должного ухода или ему решат помочь отправиться в лучшие миры, устав ждать его кончины? Не больше суток, я думаю. А еще я совершенно не знаю, чего ожидать от Рангора ир Марола. Чего он ждет? Каким станет его следующий шаг? И что за оружие он применил? Сутки… Я точно уверена, что, если за это время не переломить ситуацию, все будет потеряно.

Где примерно искать ир Аглера, я знала: он жил в тихом респектабельном районе в центре Лигрела – затворником, изредка принимающим бывших коллег по цеху. На мое счастье, у его дома имелась одна яркая примета: полное отсутствие магической защиты, что выделяло его среди особнячков, оплетенных охранными заклинаниями, как новогодняя елка гирляндами. При этом за все время на его дом не позарился ни один домушник. Вот что значит – правильная репутация.

По рассказам знавших его магов (а знали его почти все в Ордене), любовь к сложным загадкам являлась его отличительной особенностью, и именно на нее я делала ставку. А также надеялась на то, что этот правдолюб не сдаст меня сразу властям, а хотя бы выслушает.

За оградой был виден ухоженный сад – других на этой улице и быть не могло. Кричать: «Эй! Есть кто-нибудь?» – в тишине, стоящей среди дорогих домов, мне как-то неловко. Да и если я решилась обратиться к менару такой специфической профессии и репутации, то следует и заявить о себе соответственно. Чтобы заинтересовать, конечно.

И вот я стою перед коваными воротами. Пару секунд времени и немного магии – и вуаля! Я уже по ту сторону ограды. Должны же у пространственных магов быть свои преимущества. Решив, что наглость города берет, я дернула за ручку, но дверь не поддалась. Я подергала посильнее – безрезультатно. Тогда я вежливо постучала – тишина стала мне ответом. В теории, я могла перенестись внутрь, но это уже проникновение без взлома и в Дарстейне каралось примерно, как и у нас, а магия дополнительно отягчала обстоятельства. Так что я задумчиво стояла на крыльце, размышляя, что делать дальше. Вот в таком состоянии меня и застиг незнакомый голос:

– Поверните ручку вверх до упора и открывайте.

Я резко развернулась и оказалась буквально нос к носу с менаром в летах, как сказали бы на Земле. Морщинистый, сухой, с поседевшими и поредевшими волосами, выцветшими глазами и губами, он выжидающе смотрел на меня, но я прибывала совсем не в том настроении, чтобы смутиться и извиниться за визит без приглашения. Так что молча развернулась, повернула ручку и, не дожидаясь приглашения, уверенно вошла в дом. Мужчина зашел следом.

– Я обычно предлагаю чувствовать себя как дома, но, вижу, вы в подобных предложениях не нуждаетесь. Так что можете располагаться, где удобно, а я пока принесу что-нибудь выпить.

Менар удалился, а я осмотрелась. Дом не поражал роскошью в классическом ее понимании, но в том, что каждая вещь была дорогой и качественной, сомневаться не приходилось. Стильно даже по моим современным меркам, контрастное сочетание цветов и минималистический интерьер. Я устроилась на длинном диване и принялась ждать хозяина. Долго ждать не пришлось.

– Я так понимаю, что вы знали, к кому пришли в гости, и представляться мне не обязательно? – мужчина занес поднос, на котором стояла бутылка местного вина и закуски к нему.

– Если вы и есть Маис ир Аглер, то можете не представляться, – разрешила я. – Меня зовут Валерия ира Лисовская.

– Ну что ж, ира Лисовская, вот мы и познакомились. Я о вас тоже наслышан: единственный пространственный маг, надежда Дарстейна и всего Менардина, так вероломно предавший Владыку, – все это ир Аглер произнес с улыбкой, да только от этой улыбки меня пробрал озноб. Вот уж точно: жуткий тип.

– Я надеюсь, что вы дадите мне высказаться в свою защиту. Ведь будь я настолько виновна, то вряд ли решила бы с вами познакомиться.

– Высказывайтесь, ира, надеюсь, вы действительно заглянули ко мне не зря.

Менар (сама учтивость!) наполнил наши бокалы вином, протянул мне мой, а сам удобно устроился со своим в кресле с высокой спинкой. Вино я выпила быстро. Для храбрости.

Под тяжелым пронизывающим взглядом было неуютно, и рассказ свой, еще со знакомства с Вейном, я начала сбивчиво. Потом, уже с третьим бокалом, дело пошло лучше, повествование стало живее и образнее. В конце я уже не сдерживала эмоций и раскрашивала разными эпитетами свою и без того удивительную историю. И вот тут надо отдать должное профессионализму ир Аглера: главное по окончании моего повествования он вычленил сразу.

– Значит, Рангор ир Марол решил свергнуть власть, набрал непонятно где несколько десятков сильных магов-сподвижников и начал с вашим появлением претворять свой коварный план, используя вас, чтобы заполучить Оковы Власти. Я все правильно понял? – Мужчина был серьезен, и это обнадежило и воодушевило.

– Абсолютно. Значит, вы ведь мне верите?

Мне чертовски нужна поддержка – неужели я ее нашла?

– Нет, – обрубил все мои надежды менар.

– Почему? – Алкоголь вкупе с отсутствием сна в последние сутки делали свое черное дело: соображала я медленно, а расстраивалась сильно. Почти до слез.

– А должен? – усмехнулся ир Аглер.

– Нет, мне никто ничего не должен – простите, что потратила ваше время…

Я встала, не желая тратить свое время и дальше, хотя очень хотелось плакать и умолять, но этот тип свое решение вряд ли поменяет.

– Сядьте, ира Лисовская. – И я плюхнулась обратно на диван, а Маис ир Аглер наполнил свой бокал. – Вам, пожалуй, больше наливать не стану. Я не верю не вам, а вашему рассказу – точнее, тем выводам, которые вы делаете. Рангор, может, замешан в заговоре, но в одиночку, поверьте, такое не провернуть. Да и руководить сильными и молодыми (особенно молодыми) магами, – дело не из легких.

– Возможно, ему кто-то помогает?

– Ему точно кто-то помогает – знать бы, кто именно. И откуда у него столько сильных магов.

– У нас с Адальвейном была версия, что это выпускники Ордена… – Честно сказать, я уже так не думала. Наблюдение за магами, особенно сразу после выпуска, велось очень пристальное – во избежание ошибок молодости, так сказать. По тому, как скривился мой собеседник, можно еще раз убедиться в несостоятельности этой версии. – Но мне пришла другая мысль. Не мог ли Рангор создать себе армию, используя ритуал отбора силы?

Маис ир Аглер чуть бокал не выронил от удивления, но быстро взял себя в руки.

– Валерия, – мужчина пытался подобрать слова (надеюсь, не взамен нецензурных), – если, по вашим же словам, было с полсотни магов, это значит, у нас должно сгинуть минимум сто пятьдесят. Вы, возможно, не до конца осознали здешние реалии, но по-настоящему сильных магов у нас и тысячи не наберется: много середнячков, работающих с магией (погонщики ящеров, например), или артефакторов, но такие не годятся для ритуала. И пропади за последнее десятилетие столько магов, это стало бы заметно.

– Но ведь некоторые пропадают же! – не унималась я. Почему-то во мне жила железобетонная уверенность в этой версии. – Да и это за несколько лет, как вы сказали, а не сразу.

– Магов нужно худо-бедно обучить, и это тоже время. Менары осваивают магию с раннего детства.

– Меня обучили за полгода!

– И много вы умеете, кроме врожденной способности открывать порталы?

Такой вопрос мне крыть нечем: проделать я могла только простейшие магические манипуляции.

– Вот видите. А чтобы вырасти в полноценного боевого мага, нужно много учиться, тренироваться, в том числе оттачивать командные действия, – вот где бы они их отработали? В военных действиях они участия точно не принимали. Рангор не дурак: любая власть должна подкрепляться силой – ему, безусловно, нужны союзники-маги, настоящие боевые единицы, чтобы боялись и уважали. Даже если он наделил мальчишек силой – разве сможет он в одиночку сам натаскать юных магов?

– Боевые действия… А что если…

Я смотрела на менара и не решалась озвучить пришедшее на ум: ведь если так, то все еще хуже… Наконец проговорила:

– Ригны… Их могли использовать как для создания магов, так и для дальнейшего обучения. В их мире постоянная война, много пленных магов, которых можно пускать в расход. Ведь если он перенес Владыку в тот мир, значит, у него есть союзники среди местных. – Я сама потянулась за бутылкой и наполнила свой бокал: стало как-то не до приличий.

– И что же он предложил им взамен? Ведь не за спасибо ригны согласились помогать. – Видно, что мое предположение зацепило ир Аглера, но принять такой вариант сразу тяжело даже мне.

Потому что о цене помощи я догадывалась. Более того, плату за эту самую помощь я видела воочию.

– Женщины. Менарки.

Я отпила из бокала, а потом поставила его на стол. Голова нужна ясная, раз дело такое темное.

– Обмен, – мужчина смотрел на меня со смесью неверия и ужаса. – Я понимаю, Валерия, почему вы пришли ко мне. Я прекрасно помню дело Дарны ир Навад, и тогда я был почти уверен, что ритуал отбора силы проводился. Но не смог понять, зачем кому-то в голову пришло наделить силой деревенскую девочку. А ведь мужчины семьи Навад уже много поколений являются Хранителями Оков Власти – возможно, именно до них хотел добраться тот, кто наделил силой Дарну? Тогда ведь речь о заговоре не шла.

Менар встал и начал ходить по комнате. Я не торопила его, прекрасно понимая, что и так огорошила мужчину своими новостями. Пусть спокойно примет решение. К тому же в том, что он поступит как должно, я больше не сомневалась.

– Валерия, – ир Аглер резко остановился, – вы сказали, что из того дома Рангор и все его сподвижники переместились?

– Да, как только ир Марол понял, что не смог завладеть Оковами Власти, он сразу сбежал и команду свою прихватил.

– Если он в союзе с ригнами и настроен решительно, скорее всего, он просто откроет портал во дворец. Если там и правда творится полный бедлам, то захватить его ничего не стоит, а уж при поддержке ригнов тем более.

– Стоп! – я тоже встала с дивана. – Но во дворец нельзя открывать порталы. Могла только я, и то благодаря связи с Оковами!

– Во дворец – нельзя, – согласился менар, – а из дворца можно, ведь срочную эвакуацию никто не отменял, а у советника Владыки есть все доступы и возможности для этого. Если ир Марол откроет портал из дворца, который «подхватят» шаманы ригнов в своем мире, то, боюсь, закрыть его будет невероятно сложно, если не невозможно.

– Значит, нельзя допустить Рангора во дворец! Вы сможете что-нибудь сделать? Мне говорили, у вас до сих пор остались обширные связи и огромный авторитет среди самых разных ведомств.

Маис ир Аглер устало потер виски. А ведь он и вправду совсем не молод! Я бы даже сказала, весьма стар. Просто из-за того, что я до сих пор плохо разбираюсь в менарских лицах, он не показался мне сразу столь «почтенным» менаром. На деле же – не более чем крепенький старичок!

– Сможем, – ир Аглер тяжело вдохнул и медленно выдохнул. – Только нужна поддержка магов, без нее не выстоим.

– Большинство магов в темнице дворца! – Проклятый Рангор, все предусмотрел. Наверняка с его легкой руки и началась вся эта кутерьма с гонениями на преданных Владыке. – Я могу перенести нас сразу во дворец! – опомнилась я, видя, что менар собирается идти пешком.

– Экономь силы, они тебе еще понадобятся, – бросил на ходу ир Аглер, заодно переходя на «ты», – надо будет освободить наших магов. А еще найти главу Ордена Иридара ир Гелара, – ищейка говорил уже на пути к двери, и я почти бежала за ним.

– Главу Ордена что-то давно не видно: или он тоже среди неугодных в темнице (если его вообще оставили в живых), или заодно с ир Маролом. Я ставлю на второе. – То неприятное впечатление как-то не помогало довериться и положиться на этого менара.

– Поверь, Валерия, Иридар – хитрый, изворотливый змей, он не попадется в ловушку, и Владыке он верен. К тому же их с Рангором отношения всегда напоминали партизанскую войну: так и искали поводы друг другу подгадить, – усмехнулся менар.

– Хорошо, поверю. – В спор вступать не хотелось, ведь все их «отношения» могли быть игрой на публику.

Будто почувствовав мои мысли, ир Аглер в упор взглянул на меня и покачал головой.

В этот момент я резко спохватилась: мы уже вышли из тихого престижного райончика и бодро шагали по направлению к дворцу, который был тут совсем рядом и становился все ближе. Мы ведь не в одиночку будем предотвращать вторжение Рангора?

Именно этот вопрос я задала своему спутнику и совсем не поняла, чем его так развеселила.

– Женщины во всех мирах женщины, – посмеиваясь, ответил менар. – Ты ведь так много обо мне узнала, даже знала, где я живу, хотя это и не секрет вовсе. Но вот поинтересоваться, какой магией я владею, почему-то не удосужилась.