Малыш Гури. Книга шестая. Часть первая. Виват, император…

– …вассал! Хороший ход придумал господин. Он вообще, ещё тот выдумщик! – усмехнулся Серж.

Коля, тогда как раз пошёл к своему командующему и неожиданно застал его в кабинете, но не одного.

Через приоткрытую дверь не было видно, кто же сидел в гостях у командующего, но по голосу Коля неожиданно узнал… мальчика Кирю.

– Сам удивился. Столько столетий я, оказывается, был заключён в этом пространственном мешке. И тут меня замечает какой-то парнишка, по провидению видно, влезший не в свои дела. И спасибо, конечно, баронессе за свой непоседливый характер. Если бы она не лезла куда ни попадя, никто бы её искать не стал, и, как следствие, не позвал бы и Гури и её будущего супруга.

Серж рассмеялся.

– Бывает и не такое в жизни! А чего ты тогда сразу не сбежал? Ведь, кто бы там смог тебя удержать?

– Кто, кто… Гури! Он по мне так страхом долбанул, что я даже штаны испачкал. Не ожидал такого от него, и ведь видно, что он меня только так пугал. Да и скучно было. Сам пойми, Саймон, это ты уже сейчас натешился жизнью, и то, вон, даже в командующие пробился. А я? Куда я бы пошёл? Меня бы обязательно кто-нибудь прибрать к рукам решил, а убивать всех без разбору, направо и налево, не следует. А тут предлагают весёлую жизнь с приключениями.

– Да! Но клятва вассала для тебя не хуже ошейника для местных магов!

– Где я, а где Гури? У него своя жизнь, у меня теперь своя. Тем более, тебя встретил! Я тебя сразу почувствовал, ещё там в таверне. Деньги-то отряда у меня все были. Думал, валить надо… да…

– И что тебя от бегства остановило, раз меня почувствовал? – спросил Серж.

– Да совестно стало. Погибли бы ребята, без моей помощи!

– Погибли бы! Я и то только из-за Коли в ту разборку влез, но, оказывается, очень удачно получилось, и с герцогом установили контакт, и по Гури все вопросы решили.

– А что по господину то? Я вообще считаю, что зря вы его без охраны оставили. Надо кого-то незаметного ему в помощь бы отправить. Да хотя бы ваших кровососов! Что мы теряем? А они его по крови точно найдут. Им голод путь укажет.

– И что потом? – с сарказмом проговорил Серж.

– Как что? Будут облизываться на господина, и всякую шушеру из городов выбивать. Им, главное, источник наслаждения около себя видеть, а поесть вволю и на стороне можно. Мало ли людей бесхозных по всему миру шастает!

– Хорошая мысль! Надо бы через совет её протолкнуть. Сам-то чем думаешь заняться? Тебя, кстати, наши Линчи почувствовали. Щемятся сейчас по замку. Не хочешь, светлый, тут потрошителем поработать?

– Да какие-то они не тёмные совсем стали. Правильные, аж противно! – видно, на самом деле сплюнул в сердцах Киря в кабинете Сержа на пол.

Но вот на такие действия гостя, негодования со стороны хозяина кабинета Коля так и не услышал.

– А это всё пагубное влияние Гури! – рассмеялся, вместо выволочки, он.

– Во-во! И на меня он очень плохо повлиял. Я уже с тобой, сидя рядом, спокойно разговариваю, а не рву тебя на части.

– Ну, меня-то тебе уже не одолеть. Даже не пытайся. Я тоже от Гури много чего взял, и поверь, не только хорошего.

Молчание в кабинете. А вот у Коли, от услышанного, сильно заболело внизу живота, и в туалет потянуло.

– Верховную жрицу отдашь? – вопрос со стороны Кири.

– Ты ей в пупок дышишь, а туда же! – рассмеялся Серж – Она – варга. Ты и так скоро себе кого захочешь выбрать сможешь, для утех.

– Не-е-е… мне жрица нужна… – не соглашается Киря. – Может, Манишей пожертвуешь?

– Манишей? Можно и Манишей… хотя нет. У меня на неё кое-какие планы имеются. Может, тебе Ральфа продать? Верховный жрец, а у вас вроде, как я слышал, было принято отношения развивать между мужчинками…

– Ай! И не напоминай! Не моё это, уж точно. Если не в курсе, меня и заарканили-то из-за того, что я своего брата выслеживал, когда он к своему любовнику пробирался. Хотел обоих порешить.

– Ага! Щас! Благородный ты наш. Артефактов, небось, из их душ наделать хотел. Знакомо! – не переставал веселиться Серж.

– Ну, не без этого конечно. Но, насчёт Верховной, подумай. Я её, конечно, не видел ещё, но поговаривают, что она копия богини.

– Вернее, это богиня – её копия… – поправил Кирю Серж. – А постой, а чего на саму богиню не позаришься?

– Боюсь. Боюсь, приворожит она меня. У меня и так один якорь в этом мире уже есть, и это господин, а если и она…

– Дети?

– А вдруг! Ты же видишь, как она своим телом распоряжается! А я весьма ревнив, хотя и выгляжу слишком молодо. Но что для нас с тобой десяток лет? Пшик!

– Вот и не спеши, а Марфу я тебе не дам. Мне гном дорог, и дети его. Сумеешь уболтать даму – ваши дела! А так, не вздумай на неё ментально давить. Почувствую… тогда Гури всё расскажу, а у неё, между прочим, от него близняшки.

– У кого? У Гури? Близняшки? – обескураженный голос ему ответом.

– У Гури и Марфы, Верховной Жрицы Ордена, а по совместительству, первого главы клана. Уши тебе отрежут за неё, светлый, так что, присмотрись ка ты лучше или к самой богине, или к варгам, которые скоро вольются в наше войско.

– Ты в этом так уверен? – переспросил недоверчиво Киря.

– А у них вариантов других не будет. Я им просто их не дам, этих вариантов…

Молчание. Обдумывают всё высказанное.

– Богиня, говоришь, не постоянная она. Страдать буду, но, как вариант… – спокойный голос Кири. Ведёт себя, словно он на базаре себе корову покупает.

– Ты мне лучше скажи, как ты эти тысячелетия смог провести и суть свою не растерять? – спросил Кирю Серж. – И как себя чувствует теперь на земле падший ангел?

Коля почувствовал, что теперь точно придётся штаны стирать.

– Пространственный мешок, мой друг. Там ощущения времени нет. Для меня всё произошло, словно глаза закрыл, глаза открыл и только вокруг антураж поменялся, и я немного тоже. А ещё раз «падшим» назовёшь, горло перегрызу, и поверь, зарастить ты его не успеешь, уж я об этом точно позабочусь.

– Ну, и пошутить уже нельзя! А ведь я серьёзно… ты ведь не состарился совсем, а, наоборот, в детство впал.

– Да, как-то удалось время вспять повернуть, и чем больше времени в пространственном мешке находился, тем сильнее, не старел, а молодел.

– Уважаю! Научишь?

– Ты сначала пространственный мешок найди! – хмыкнул Киря.

– А чего его искать? Гури попрошу, он что-нибудь придумает.

– По Гури: всё-таки поостерегись, – перебил его Киря – Пошли ему охрану. Чувствую я, что у сюзерена всё относительно неплохо, вот только вспышки опасности для всего Ордена с его стороны. Я едва ли не каждый день чувствую опасность, грозящую сюзерену. Я же вассал, а мы, Эвы, умеем чувствовать родственников за миллионы лиг.

– Опасности, говоришь… – задумался Серж. – А жить то хочется! Ведь всех накроет, случись с ним что. Что же, подумаю, да и сам же рассказывал, во что вы там, в этом путешествии, вляпывались. Подумаю, и постараюсь совет убедить, а нет, так просто прикажу. Командующий я всё-таки, или нет?!

Вот свидетелем такого подслушанного разговора и стал Коля. И теперь в непонятках, а кто, собственно, такой этот Киря, да и фигура Сержа заиграла совсем другими красками.

И вот теперь он пропадает на полигоне. Ещё немного времени и его полки, в составе огромной армии, двинутся в поход по проклятым землям, в сторону границы с Ергонией. Его полки – это отдельная тема для объяснений. Всё, как в армии, только все солдаты в них, это бывшие живые, которых умелые некроманты не отправили на покой. Всё, как в любых подразделениях войска. Десятники со своими десятками. Сотни и полусотни. Тысячники и отдельная когорта лучших, почти живых – это его личная гвардия. Все в костяных доспехах, причём кости – от драконов. Эти, и вовсе полуживые, а Серж говорил, что у Гури есть возможность вернуть жизнь немёртвым, вот только, на данный момент, артефакт Древних находится на сохранении у драконов. А без Гури такой фокус никому больше не повторить. Ну, может быть Древние драконы способны на что-то подобное. С Верховной Жрицей парочку почти живых Серж отправил, в составе экспедиции, для опытов. Интересно будет узнать, получилось или нет им всем жизнь полноценную вернуть?

Да и сама Верховная в своём головном храме способна раз в три декады, поднять из могилы, только что погибшего, но вот тех, кто раньше погиб, ещё ни разу так и не пробовали оживить.

И вот теперь Коля, с помощью приданных ему в качестве управленцев Черныша и Явы, тренируется управлялась полками, вверенными ему в подчинение, в учебном бою. Получается, и неплохо, и щит он уже освоил, и молниями ему разрешили пользоваться в бою. Но вот от его фаерболов слишком сильные повреждения получаются, и Натахе, если случится бой и он применит против противника свои фаерболы, поднимать новых бойцов будет уже не из кого. А молния весьма убийственная штука, особенно Цепная, главное, чтобы сил и манны хватило для её применения, а для этого есть красавица Мани со своим передвижным алтарём богини Ордена.

И ещё одно… именно бывшие Линчи теперь у него в учителях. И кое-чему они его учат сверх того, что требует с них вездесущий Серж.

– Страх – это единственное чувство человека, которое он иногда не в силах контролировать, и если им начать управлять, особенно на поле боя, это может стать той отправной точкой, которая приведёт всех нас, в итоге, к победе. – Поучал его герцог Валуа. – У тебя сильный перекос в освоении магии, в этом есть и минусы, и плюсы. Не зря же тебе личного денщика из молодых магов дали. Чтобы он тебе и подсветить мог при надобности, и костёр зажечь на стоянке, и пищу приготовить, а также магией одежду почистить. А то, после твоего воздействия на неё, от плаща неплохого и очень крепкого, одни полоски рваные остались, а потому, мы приняли решение тебя научить магии Смерти, той, которой умеют пользоваться её Рыцари. Вот только, под твой поток заклинания никто вставать не будет. Просто учи и тренируйся им пользоваться, а вот потом на противнике используешь, и посмотрим на твои результаты. Но что-то мне говорит, что результат нас всех удивит и очень порадует.

И вот теперь ещё одна нагрузка. Дополнительная. Так что времени страдать из-за разрыва отношений с эльфой, нет. Чем-то её соблазнили и это понятно. Вот только, что там у неё за великая цель в жизни появилась, неясно.

Но теперь, все мысли в сторону. Очередной отбор сил и манны из алтаря и применение молнии по камням набросанным на полигоне.

М-да… в хлам. В песок! А ведь даже не в щебень разлетаются камни из базальта! Кто-то там уверял Колю, вроде Стэйн, что базальт одна из самых твёрдых пород камней.

А ты ж посмотри! Видно, и ярость в душе у мага придаёт силу его заклинаниям.

Но Серж учил, что всегда надо иметь холодный рассудок и чистые мысли, и ни в коем случае, не поддаваться эмоциям, и особенно, одной из самых сильных – и это ненависти.

«Нет ничего хуже для командира, который не может управлять своими чувствами. Учись! Поборешь привязанность к Эмме, тогда сможешь научиться и управлять полками! Совершенствуйся, время у тебя пока ещё есть».

«Нет ничего хуже командира, который не может управлять своими чувствами». – шептал Серж.

Он пребывал в ярости.

Вернулась Марфа в составе экспедиции. Вал появился. Не оставила она его там с детьми и их избранниками. А ведь он ясно говорил, что не стоит оставлять без присмотра новую поросль будущего костяка юного герцогства!

А нервничал сильно демон всего лишь от того, что совсем недавно из его кабинета в крепости Караллой вышел отец со своим побратимом.

Напросились вместе примкнуть к его войску.

Да-а, дела! Клятву сегодня дадут. Что сказать, бойцы в их отрядах отменные, но… но теперь всеми доступными средствами в борьбе с противником не воспользуешься.

Граф – человек чести, болезненного уровня притом, и поборник рыцарства, и так, как планировал поступать Серж с неприятелем, теперь поступать не сможет. Оттого и злится сейчас.

Пытался он оставить хотя бы графа охранять графство, но тщетно…

Да и сложно отказать в простых просьбах отцу и его другу без солидных аргументов, а их-то как раз у демона и не было.

С одной стороны, присутствие графа Хэренкок со своим знаменем, известным всему миру, Ордену на руку, а вот с другой…

Очень сужаются возможности его, как командующего. Граф и так высказывал своё неудовольствие его эскорту за то, что они, в своё время, впрягли в повозку, везущую его тело, весь цвет, оставшихся в живых приближённых от «Квартета», включая и одного из бывших герцогов приграничья.

Но надо брать себя в руки. Сегодня крайний смотр войск и возможно, и последний Совет, который пройдёт в Караллой.

Армия уходит. А вот командующий всё никак не может успокоиться. Что же, придётся втиснуть себя в рамки рыцарства, да и рыцари далеко не пай-мальчики. Придётся графа немного самого урезонивать, и поможет ему в этом кто-нибудь из женщин. Пора, пора этого строптивца уже женить. Вот и дочка его сетовала на беспробудное холостяцкое будущее отца, а разве местные ведьмы не смогут окрутить старого солдата? Главное, подобрать кого-нибудь, кто лицом и фигурой похож на его бывшую любовь, а теперь мать самого Сержа. Но граф, видно, влюблён в неё безнадёжно, и герцог, отец командующего, отлично знает об этом. Что же, ещё один союзник есть у демона в вопросе охмурения достойного человека. Главное, найти ту единственную и неповторимую, или его с подружкой Вала познакомить? А что? Ведь в ней есть какой-то шарм. Вроде и выглядит девчонкой, а как весь мужской контингент делает стойку в присутствии этого ребёнка. Вариант! Влюбить в образ, а потом уже и к зубастым ящерицам можно будет наведаться. Подберут ему, точно, кого из драконих, а там уже дождётся, когда его будущая жена подрастёт.

Заманчиво, но надо бы ещё и с Валом посоветоваться, поговорить, расспросить о всех нюансах этого необычного общения.

Да, но тогда придётся рассказать графу и отцу о драконах! Нежелательно, конечно, но они люди слова. Ничего от них на сторону не уйдёт. Посмотрим…

– А пока, армия… – Серж усмехнулся. – Макры!

Забавно получилось, и главное, никого казнить не пришлось.

А всего-то и надо было столкнуть лбами между собой двух князей, лично прибывших с отрядами. Те, у кого гостил Хэрн с Гури, поставили в его войско пятнадцать тысяч отборного войска, а вот северяне пошли дальше. Около тридцати тысяч молодых, горячих варваров, но с таким болезненным чувством собственного достоинства и поборничества рыцарской чести. И вот уже граф Хэренкок в замах у князя северян, командира сводного отряда макров, впрочем, в замах и командир второго отряда дальних родственников.

Пламенная речь при постановке задач новому виду воиства…

Дебатов, насчёт главенства в сводном отряде, не было, куда деваться-то им было? У кого войск больше, тот и командир вновь сформированного отряда, а остальные пошли уже в качестве заместителей, включая, и прикомандированного к ним со своими людьми и графа Хэренкок. Разъединил хитрый Серж его со своим отцом, ибо нечего тут кланы сооружать. В Ордене уже есть один, и его вполне достаточно. Пускай радуются, что приняли их в армию, и при этом и отряды с их людьми, под прежним командованием оставили.

Потом лекция в виде эмоционального выступления, перед всем выстроившимися, в форме огромной подковы, отрядами макров, где и указал тонко на их неповторимость, непогрешимость, ну и, конечно же, невероятную важность их новых обязанностей. Прониклись!

Указал и на необходимость стать примером для подражания для всего сборного войска, которое идёт под знамёнами Ордена.

Вручение вымпела и штандарта, и вслед приказ, находящимся на душевном подъёме воинам…

Они у нас теперь образец мужественности, рыцарства…, ну и задачи у них теперь соответствующие. Во-первых, контроль за порядком и дисциплиной в армии. А кто ещё может урезонить дворянскую вольницу? А вот макрам это за счастье. Но тут приходиться и за собой, в первую очередь, смотреть. Как делать замечание благородному, если сам не являешься образцом для подражания?

Вуаля!

И тысячи рьяных поборников справедливости и порядка теперь блюдут дисциплину в войске. А то, что и охранение, и организация привалов, и забота о провианте, теперь тоже на их плечах… так, увы. Но кто-то же этим заниматься должен? Так почему бы не они? К тому же, за провиант деньгами поставщикам собрались платить, и их, этих денег, пока хватает.

Ответственность, доверие… плюс, сюда же, положение в обществе – и полицейский легион к работе готов. А эти дворянчики и прочие благородные, видя и, главное, зная, что в случае чего, придётся иметь дело с макрами – ведут себя очень осмотрительно… и свои амбиции и гонор засунули себе… ну, очень глубоко!

Валуа, который герцог, и вовсе решением Сержа был потрясён. А принц не переставал выражать ему личное своё восхищение. Он, в своё время, уже имел счастье иметь дела с отрядами макров…

Оценил, восхитился, поразился изяществом решения проблемы.

А войско-то гигантское получилось! Считай, только макров одних под сорок тысяч. Дворянская конница, которой руководит принц, ещё двадцать тысяч мечей. Полки Жана – это ещё почти двадцать пять тысяч копий. Конница тяжёлых рыцарей Ордена, под руководством Стива и Мартина – ещё почитай двадцать пять тысяч пик. Полки нежити, под командованием нового командира – Коли… – набралось семнадцать тысяч. Больше не смогли поднять и подготовить. Полки Ордена и клана, включая арбалетчиков и лучниц – ещё почти двадцать семь тысяч. Их же можно было использовать, во всяком случае, мужчин, в качестве простой пехоты. Потренировались. Нормально получилось. Лёгкая кавалерия, из клана бывших кочевников – ещё почти двадцать тысяч. Разведка барона – пяток тысяч арканов. Лис со своими зубастиками – ещё пяток…

С ума сойти, какая уйма народа в одном месте собрана оказалась. Плюс, сюда ещё и не хилый обоз если добавить…

И получится, в общей сложности, почти под двести тысяч разумных. Туда же и отдельные отряды боевых магов записать нужно. И не только ведь сам Орден оголил свои ряды, практически никого не оставив в графстве, тут и те, кого удалось соблазнить деньгами присутствовали, а таких немало. И всей этой оравой приходится командовать именно ему.

Да, и если честно, то, если бы не он, то вся эта свора, так бы и осталась простой вооружённой толпой, а так…

Серж, в сопровождении эскорта, объезжает выстроившиеся войска.

Тишина… даже лошади боятся при командующем, не то, что ржать, а даже тихо всхрапывать.

Хорошо поработали командиры.

Это сила! Очень внушительная сила, правда, и противник ожидается соответствующий. Одни только «Чёрные Розы» выставили вроде, по данным разведки, под триста тысяч войска. Столько же в резерве ожидается собрать… так, на всякий случай. Побаивается местный король Великого герцогства и их правителей.

Ушастые тоже не мелочатся. Тёмные уже прислали в королевство пять легионов по пять тысяч бойцов в каждом. Светлые морем должны подойти и корабли, по слухам, скупают по всему побережью, включая остров Печали. Ван ничуть не меньше поставить может войск, чем Розы, а ведь удар планируется наносить с разных сторон. Вон, коротышки, уже дербанят западные провинции герцогства. И ведь удачно дербанят. По данным, которые удалось вызнать Мартину в столице, у них отборного войска, под тридцать тысяч топоров. Невероятная сила. Не зря боятся местные правители, что в этот раз Ергонии не устоять.

Но никто пока не берёт в расчёт Орден и его командующего. А зря!

Есть, есть чем противника удивить молодому командующему. И он обязательно свои придумки попробует провернуть, но вначале надо приструнить саму чету герцогов, а там уже можно будет и за противников их браться. Ну и что, что в разы у тех войск больше? Главное, что если удастся избавиться, под благовидным предлогом, от отца и его побратима, озадачив их чем-то, ну, очень важным, то уже ничего ему, Сержу, не помешает, задействовать в сражениях свои наработки, граничащие с недозволенными приёмами ведения войны.

Ровные ряды бойцов. Безэмоциональные воины Колиных полков. Лучшие доспехи, а у избранных, и вовсе, костяные нагрудники. Мощно смотрятся. А вот и магическое прикрытие лучниц Ордена, да и сами красавицы-воительницы внушают. Была мысль не брать девчат с собой, но эти писюхи такой вой подняли, боятся, что в Ергонии местные женщины, с варгами во главе, у них мужиков Ордена уведут. Правильно боятся, есть у командующего и на это свои мысли, вот только варг он думает использовать в этом вопросе немного по-другому.

М-да… Внушает войско!

Неплохо поработал и принц. Вон, как тянется перед ним, сидя на своём могучем скакуне. Спасибо Ку… поделился секретами своего народа. Теперь скакуны конницы всего войска представляют из себя, поистине гигантов. Но есть и оборотная сторона такого магического воздействия на животных. Теперь жрут они, едва ли не в три раза больше. Но это уже не его проблемы. Это пускай у макров голова болит и у их начальников. На них теперь завязаны поставки, как продуктов, так и фуража, и деньги под их закупку выделены. Вот пускай и думают, а командующий с них только спрашивать будет…

Мартин… со своим другом, удельным графом. Тоже неплохо выгладят, как и их рыцари. Половина из них паладины богини… и сила в них, и экипировка на них, соответствующая.

А вот и сводный отряд жрецов богини во главе с Верховной. Не удалось её отговорить от участия в этом походе. Едва ли не до слёз женщину довёл, но Дор сам согласился на то, чтобы на войну вместе с ним направилась и жена. Малолетних детей на женщин Клана оставили. Ральф тоже тут с Манишей… и ещё с сотней приверженцев и служителей богини. В планах – посещение всех храмов по дороге к границам Ергонии, а главное, со слов Хэрна, это то, что весь Орден получит благословение от своего талисмана… какого-то там Бобика, изображённого на предплечьях у всех членов Ордена и клана. Вот это радует.

Боевой дух в войске на невероятной высоте находится. И всё благодаря богине и прошлым победам воинов Ордена, небольшим потерям, и огромному числу пленных, захваченных в этих сражениях.

Жан со своими воспитанниками. Вот у кого сейчас обоз самый большой в войске, так это у пехоты. Но и без неё никуда. Конница хороша для таранного удара и для преследования, а вот устоять под ударами вражеской рыцарской конницы не всем дано. На пехоту, в планах демона, основной упор в боях. И действовать он будет только от обороны…

Но вначале, надо решить проблему с герцогом Ергонии и его супругой. От того, как с ними удастся, или не удастся договориться, и будет зависеть, как Орден будет действовать в Ергонии. Как освободитель, или как полноправный защитник. Хотелось бы, конечно, второй вариант развития событий, и надежды в принятии именно этого пути развития событий, он связывает, в первую очередь, с Мартином и для этого есть у него свои резоны… и причины.

А пока…

Кочевники перед глазами.

Проплывают ровные ряды всадников с хищными лицами. Вот, кто у них в качестве загонщиков теперь будет. На них и разведка, и как лёгких лучников их использовать можно будет.

Вот и ряды могучих орков… с Гныхом во главе. Но у них будет своя задача, главное, экипировка у них подходящая для его задумок.

Потом уже почти рысью прошёл вдоль остального войска.

Готовы, а теперь пару слов о величии момента, и можно давать команду на проход войска через Караллой. Говорят, там уже в нетерпении все жители собрались, чтобы проводить своих родных на войну…

Но он не хочет сам ничего в своей речи затрагивать, за него в благословении и Верховная напутствие воинам даст, а он, пожалуй, поспешит в полевой лагерь, в свой шатёр, где вскоре состоится последний Совет на земле графства, и к нему как раз-то и нужно подготовиться. Задачи придётся всем нарезать. Совет в расширенном составе проводиться будет, и надо бы в спокойной обстановке привести в порядок свои мысли.

Командующий убыл, и вереница войск двинулась в сторону города-крепости.

Поход начался…

* * *

– Слишком много народа в войске! – тихо, почти шёпотом, проговорил ординарец.

Принц скосил взглядом на своего бессменного помощника и, по совместительству, друга детства.

Вот же, неугомонный. Всё обо всех знает. Со всеми умудряется хорошие отношения поддерживать. А уж его набеги в сторону лагеря, где обитают эти чаровницы, правда, данные о порядках в Ордене этого повесу немного охладили. Жениться не хочется в совсем ещё молодом возрасте, а из-за своей несдержанности лишаться ещё и головы, тем более. Но удержаться, чтобы просто пообщаться, он уже не в силах.

Что-то не то, с местными дамами. Словно, головы его рыцари от местных девчат теряют. Есть уже и жертвы!

Нет, не погибшие, а окольцованные.

Обручились уже пару сотен дворян, и ведь фамилии их в Империи не из последних, а тут, гляди-ка, не смогли удержаться. Но всё уже будет после похода, теперь только намерения на брак оформили. И люди чести, отказаться от такого оформления отношений уже не смогут, а кто попытается – того просто грохнут, это и так всем понятно.

На удивление, макры боятся подходить к местным красавицам. Как от огня шарахаются от них во все стороны. Что-то им наговорили, насчёт них, их командиры. Трясутся, заикаются, но о женском внимании не помышляют. Во всяком случае, пока.

Принц покачал головой.

Вот и завершился подготовительный период. Его отряд готов. Скажешь тоже, отряд. Полноценная армия! У него войск меньше было, когда он в Ергонию поход затевал, а тут, только в его одном отряде, без учёта обоза, почти двадцать тысяч всадников. Впечатляет! Но это всего лишь отряд, разделённый на три полка, одним из которых он командует лично, а два других командира полков, по факту, по совместительству являются ещё и его заместителями. Обычная практика, но необычное исполнение. Его замы – простолюдины! Члены Ордена! Но никого он снимать с занимаемых должностей не стал. Принципиально. Да и среди дворян уже бытует мнение, что член Ордена или клана, по факту, уже дворянин. И воспринимают своих, нетитулованных командиров, нормально и совершенно спокойно.

Смотр впечатлил ВСЕХ!

Такого количества, а главное, качества бойцов, никто никогда не видел в одном месте. Огромная площадка в степи, рядом с общим лагерем. И впервые все войска собрались в одно и то же время, в одном месте. Огромная мощь!

Вон, как светлеют лица у его рыцарей. Все начинают понимать, что их поход обретает надежду завершиться победой. Сложно даже представить, кто и что в состоянии нанести поражение такому сильному войску. Вон, уже и улыбки на уставших, вымотанных лицах, появляются. Всё-таки командующий очень серьёзно относился к подготовке всех подразделений, причём экипировке своих бойцов уделялось внимание не меньше, если не больше…

– Ты на пехоту глянь! – старый друг громким шёпотом не удержался от комментария. – Мы-то, когда с ними тренировались, они почти в обносках были, а тут, смотри, какие у них у всех ростовые щиты. И кольчуги-то какие! Поговаривают, что где-то Орден нашёл захоронения драконов, и теперь из их окаменелой чешуи клепает эти чудо-доспехи. Оружие… я никогда не видел столько мечей, выполненных из металла древних! – удивлённо-восхищённый взгляд, направленный на принца. – Что скажешь, Твоё Высочество?

Принц усмехнулся.

– Скажу очередной раз, чтобы ты меня по титулу пока не называл. Все меня просто командиром называют и мне это нравится.

– Хорошо, не буду… – и добавил. – Ваше Высочество, командир!!!

Скалится… хорошее настроение…

Принц посмотрел в сторону отряда жрецов и жриц. Вон, и фигурка чаровницы виднеется. Да и Верховная среди остальных выделяется. Красивая. Вылитая богиня. Её земное воплощение.

Принц сделал тяжёлый вздох.

Ох уж, эта Мани! Всю душу растерзала. Какая там Кастелла! Он даже отцу отказал в шпионаже в его пользу. Отказался доносить обо всём, что творится в Ордене. И без него, уверен, есть кому такими делами заниматься. Да хоть, вон, его ординарец, чем не кандидат на такую роль? И знает практически всех, и общается с большинством командиров и к клятве, весьма своеобразно относится. Нет, предавать-то точно не будет, но вот кое-что лишнее сболтнуть, всегда пожалуйста, а когда за это ещё и хорошо платят…

Принц опять покачал головой. Эти дни тяжко ему дались. Постоянный недосып. А эта ответственность?!

Вот и командующий мимо его полка проезжает. Вид у мальчика очень важный. И такой властностью от одного его вида отдаёт, что даже, его очень своевольный коняра, чуть ли при Серже не строевую стойку принимает, и такое ощущение, что даже дышит через раз.

Вот это, я понимаю, внутренняя сила у мальца, если его могущество даже животные чувствуют, чего уж говорить о простых разумных?!

Всё… проехал мимо. А ведь, вон, даже неугомонный друг с облегчением выдохнул. Что и чё, он тоже дыхание что ли задерживал? А сам принц? Похоже, на то. Вот же! Ну как так получается у командующего, одним своим видом внушать подчинённым почтение и неуёмный страх? Нет, не простой страх, а страх в чём-то перед ним облажаться. Может, это последствие клятвы? Всё может быть!

А теперь – на совет. Вон, и посыльный появился по его, принца, душу. Команду командирам полков и своим помощникам на начало движения. Армия трогается в путь. А вот ему обратно в лагерь. Ничего, догонит.

В шатре командующего сегодня очень тесно. Присутствуют все командиры, начиная от отдельных отрядов и полков.

Командующий на своём обычном месте. У него за спиной, в качестве телохранителя, командир пока немёртвых, а в ногах – собачки. Как же ему хочется и себе заиметь таких сильных друзей. Но щенки, даже не рождённые, уже расписаны на годы вперёд, и как сказал Серж, не членам Ордена они выдаваться в личное пользование не будут. И естественно, что о продаже щенков речи даже не идёт.

Всё… началось!

– Итак, господа! – тихо начал командующий. – Подготовка к походу завершена. Хочу признать факт того, что все мы поработали очень продуктивно. Результатами, увиденными сегодня, я остался доволен. Теперь, когда армия пришла в движение, и порядок следования определён, я бы хотел поговорить о том, что нас ждёт в этом, надеюсь не очень долгом, путешествии. Во-первых, авангард займёт место сразу после подразделений разведки и охраны из состава наших северных друзей. И этим авангардом станет ваш полк, Ваше Высочество. Вы, господин Тик, как я уже наслышан, лично знакомы с их светлостями.

Принц, на котором скрестились взгляды присутствующих, слегка побледнел с досады. Напомнили о былых его прегрешениях.

– С герцогом – только шапочно. Не видел его вживую, а вот с её светлостью… да знаком, и хорошо знаком, – нашёл в себе силы ответить командующему, принц.

Серж неопределённо хмыкнул.

– Тогда, вы и ваш полк идут в авангарде армии. Я уверен, что как только мы вступим на землю герцогства, его правители лично прибудут нас встречать.