Читать книгу: «Нэй. Сердце Сошо», страница 19
– Нэй! Твои глаза! – проговорил вдруг Сэм и так в сторону от друга подался.
– Глаза? Что с ними? – Нэй чисто инстинктивно подставил к глазам ладони, как будто мог в них разглядеть свое отражение…
– Они… белые. Совсем белые. Знаешь, как бельма у слепцов… – и добавил шепотом: – Страшно…
– Зеркало есть?
Сэм замотал головой и проговорил:
– Все уже… Нормальные у тебя глаза сейчас… стали…
Нэй уже стоял на земле и походил на нахохлившегося птенца и очень грустного…
– Нэй, извини… за глупые слова, – проговорил Сэм и возложил ладонь на плечо друга.
Тот горько усмехнулся, похлопал руку орча:
– Глупые… Мы все глупые.
Выпрямился, головой мотнул, носом шмыгнул и огляделся:
– Нам сюда… На выход.
29. Красота
И после этого странного разговора на удивление быстро вышли. И часа не прошло, как Королевский лес закончился, и они оказались на Нейтральной полосе.
Любопытно, но здесь, в этом месте, Нэй никогда не был. Он побывал во многих точках и где только не выходил. Но вот у Дежурной башни под номером "314" никогда не был. Даже не знал, где она находится!
Ведь номера у Дежурных башен шли не по порядку линии Стены, а по порядку строительства. То есть эту башню построили триста четырнадцатой, а вот где?
Каждая Дежурная башня, и эта – не исключение – представляла собой сооружение из трех ярусов.
Первый ярус являлся параллелепипедом с основанием почти у всех башен в двадцать ярдов (у первых пятидесяти семи основание шире – двадцать шесть ярдов) и высотой с основную стену (пятнадцать ярдов). На стене, смотрящей в сторону леса, и был выложен красными кирпичами (все остальные кирпичи – серые) номер сооружения.
Второй ярус, уже на самой стене, был основанием меньше в половину, то есть – десять ярдов и высотой в пять ярдов.
Ну, а третий ярус что-то вроде смотровой колонны (пять ярдов) с наблюдательной площадкой на вершине, с которой вышедших из леса и заметили.
И когда Нэй и Сэм подошли к самой башне, их уже ждали. Точнее, люлька для подъема на стену была уже спущена. Да, у стены, смотрящей в сторону Леса, не было никаких окон и дверей, только голая стена с красным номером.
На самом деле для спешной эвакуации люк в стене был, но так как вышедшим из Леса в данный момент ничто не угрожало и никто за ними не гнался, (а такое, изредка, но бывало) то и эвакуацию включать смысла не было.
Забрались в люльку, где-то завибрировал механизм подъема, который очень быстро поднял прибывших на высоту стены.
Вышли из люльки.
Появился офицер, лейтенант, и Нэй с Сэмом протянули ему личные медные жетоны состава пятерки, которые выдаются каждому из членов команды Свободных Искателей (у Нэя был еще личный «служивый» жетон, оставшийся еще с Граничного Патруля, он его вместе с командным и отдал офицеру). Разница лишь в том, что в каждом индивидуальном жетоне подчеркивались имя и фамилия человека или разумного им владеющего, а у командира команды рядом с именем еще чеканилась и ладонь – «пятерня» как главенствующий знак:
– Двое вышли? Остальные? – проговорил офицер, совершенно не удивившись, что сошо является командиром команды.
– Мы разошлись, господин лейтенант, – ответил Нэй.
Просто и без подробностей.
На самом деле, никаких опросов и допросов не будет (в Граничном Патруле при выходе неполной пятерки всегда составляли следствие, у Свободных Искателей – никогда). То есть все, что произошло в Королевском Лесу, в Королевском Лесу и остается. Разошлись или расстались (такое сплошь и рядом – поссорились, разругались и разбежались, при этом все живы и здоровы, просто вышли в разных точках, ну и, конечно, больше никаких совместных походов), погиб кто (такое тоже бывает и не всегда возможно взять тело товарища и вернуть его в нормальный мир) или еще что случилось (умышленные убийства тоже бывают, но, несмотря на кажущуюся простоту и отсутствие свидетелей, это происходит крайне редко, потому что главный свидетель – Королевский Лес, все видит, все знает и порой он сам расправляется с убийцами, так что пятерка просто исчезает, а если кто и выходит, то или сходит с ума, или больше в Королевский лес ни ногой) – это касается только членов пятерки (кто остался, или разругался) и Главу Гильдии. Да и то разговор этот не имеет никаких юридический последствий. Поговорили и разошлись. Вот разве что если кто в бега пустится, тогда да, его ищут всеми доступными средствами вплоть до привлечения Тайной канцелярии, Уголовной стражи и Гончих…
Поэтому тут, в башне под номером "314", только запись в журнал и больше никаких последствий…
Офицер аккуратно все записал в журнал – номер команды "3713", имена вышедших (Нэй Вейн и Сэм Киботург) и их должности (муляр-таш и мельник) и все. Нэй мог спокойно отправиться на боковую за своими двадцатью часами. Осталось только поинтересоваться, где можно прикорнуть уставшему муляр-ташу.
Поинтересовался.
И офицер, понимающе кивнув, позвал дежурного воина, который и отвел Нэя и Сэма в гостевую казарму, как раз на такие случаи.
На этот раз казарма на десять спальных мест, обычные нары, без какого-либо постельного белья, только плотные одеяла (впрочем, к чему комфорт, выспаться бы), была почти пуста.
Почти – потому, что на одних из нар уже спал гость. Укрылся с головой, и только эльфийские мокасины рядом с нарами стоят. Ну и что? У Нэя тоже на ногах эльфийские мокасины, очень удобная обувь для путешествий и Королевского леса.
Правда, воин, приведший их в это помещение, немного замешкался. Создалось впечатление, что он не туда привел Искателей (здесь была еще одна гостевая казарма), но увидев, что Нэй уже занял нары рядом со спящим гостем возле стены, а Сэм расположился на полу в свободном от нар углу (он почти всегда спал на полу в сидячем положении, ну или полулежачем), как-то обреченно махнул рукой, что-то прошептал, пожелал хорошего отдыха и вышел.
Нэй тоже снял свои мокасины, но поставил в другою сторону от чужих, жилет-разгрузку тоже снял и, сложив, положил к голове (слишком там много всего, что может мешать спать), расправил одеяло и так же, как уже спящий гость, укутавшись с головой, улегся на нары и почти сразу заснул.
Его двадцать часов сна начались.
Хотя нет, не двадцать…
Что-то его разбудило, то ли шорох, звук какой, то ли еще что, поэтому он открыл глаза и вылез из-под одеяла, явно чувствуя, что не прошло и половины времени «часов муляр-таша».
И замер в ошарашенном состоянии…
Так как в комнате присутствовала красота!
Казарма освещалась несколькими притушенными фаерами, но, чтобы видеть эту красоту, даже света было не нужно, так как она сама светилась, как солнце!
Ну да, все просто – мокасины принадлежали эльфе!
Самой настоящей! Прекрасной и удивительной. Красивой, как солнце, и властительной как все Короли Каракраса!
Она сидела с закрытыми глазами в позе лотоса на своих нарах. Нет, конечно, как можно подумать, не в обнаженном виде, иначе Нэй точно бы ослеп.
Он и так потерял дар речи, и дышать перестал, и просто смотрел на эльфу.
Смотрел и смотрел.
А потом…
Через секунды, а может, целая вечность прошла, он вдруг понял, что смотрит на эльфу, как какой-то глупец, как вор, который украл красоту и теперь наслаждается чудом, ему не принадлежащим и которое вряд ли когда-нибудь будет ему принадлежать, а это неправильно, нетактично и очень грубо.
И в самом деле, чего он так вылупился? Ему эта вершина никогда не покорится, и…
Как надоели ему эти мысли!
Он закрыл глаза, с трудом, но закрыл, и уже был готов перевернуться к стене и постараться забыть свет этого солнца, как вдруг услышал ее голос!
Она с ним заговорила!
– И долго вы будет на меня глазеть? – фраза резковатая, но сказана была без презрения, даже с еле заметной смешинкой.
Нэй вздохнул и…
Сел на нары. Какой смысл скрываться и прятаться?
– Глазеют только глупцы (а кем он себя считал недавно?), а я наслаждаюсь красотой.
– Хорошо сказано, – проговорила она, но так пока глаз и не открыла.
– У меня были хорошие Учителя, – давненько он не говорил свою любимую фразу, когда его хвалили (от скромности Нэй не умрет).
Она открыла глаза, и у Нэя забилось сердце еще чаще, дыханье сперло и вообще…
Посмотреть бы в зеркало на его глупую физиономию.
А она лишь глазами прошлась по его фигуре, в них вспыхнуло любопытство, и продолжила разговор:
– Я смотрю, вы недавно вышли из Леса, – повернула голову в сторону все еще спящего Сэма, можно было заметить, как они сверкнули интересом. – Но вас только двое. А остальные?
– Мы разошлись, не поделили находки. Небольшой конфликт. Надеюсь, они вышли в других местах.
– Ищете богатства, славу или просто приключений?
Этот вопрос уже был чисто разговорный, и Нэй постарался ответить…
Хм…
Ответил он, правда, просто:
– Всего понемногу, Властительная, – пожал плечами и тут же, боясь, что этот сон…
Ведь это сон! Да, он много общался с Леомираисом, и тот говорил с ним как с равным, но его сородичи всегда брезговали и презирали Нэя, терпя его лишь от того, что он умел проявить себя. Ну, вообще-то логику эльфов понять сложно, может, и Леон всего лишь играл с Нэем. Хотя какие уж тут игры, ведь Нэй получил право эльфом называться эр’каруном эр’каты! Какие лица были у них, когда они принимали это решение! Это стоило видеть! Как будто бурлаки тянут лямку, так они тягуче объявляли решение. И вознесли Нэя на пьедестал. Его – сошо! Правда, чуть позже Леомираис признался, что пообещал им всем, что согнет их в бараний рог, если они не примут правильного решения. Но на самом деле, как он сказал, Нэй достоин.
Но это уже другая история.
А в этой он общается с эльфой! Она с ним говорит!
Поэтому, пока этот сон не закончился раньше, чем Нэю хочется, он решился сам задать вопрос (надеялся, что она простит его наглость):
– А вы что ищете, Властительная? – вот правда, что властительная эльфа может делать тут в гостевой казарме Дежурной башни под номером "314"?
И она как услышала его мысли:
– Совершенно не понимаю, как я здесь оказалась, – пожала плечами: – Точнее помню, что была гроза, молнии сверкали. Правда, когда это случилось: вчера или еще раньше, не могу сказать, а мне жутко плохо. Помню, что меня встретили эльфы… двое… тут служат, довели меня до нар в этой казарме, – усмехнулась, – мокасины сняли, одеялом укрыли и на нары еще пару штук положили, чтобы мне легче отдыхалось. Ну, можно сказать, вполне сносно отдохнула, – похлопала по нарам. – Бывало и хуже.
Посмотрела на Нэя:
– А что ищу? – задумалась. – Врага своего ищу. Разумного. Хотя нет, – замотала головой, – существо это или даже, скорее, животное! Да, животное! Тварь! Которая умеет разговаривать, мыслить, но достоинства в нем нет ни капли! Мерзкий и двуличный… – и, не закончив фразы, с омерзением головой так мотнула и всем телом дернулась…
А Нэй так и открыл рот. Где-то он уже слышал это описание. И сказал даже для себя удивительную фразу:
– Значит, Властительная, мы ищем с вами одну и ту же тварь.
Она удивленно посмотрела на него:
– То есть я с такой тварью в вашем описании столкнулся, но теперь, если он выжил, хочу его найти!
– Небольшой конфликт?
Нэй виновато пожал плечами:
– Каюсь – это был жестокий, очень жестокий поединок.
Послышалось сопение Сэма, наконец-то голоса говоривших его разбудили (если бы Нэй скомандовал «Подъем!», то Сэм проснулся бы незамедлительно)
– …Достойно в котором проявил себя только мой друг – Сэм.
Сэм продрал глаза в прямом смысле, очень сильно их потерев, потом посмотрел на эльфу, затем на Нэя, в его взгляде мелькнуло удивление, и снова на эльфу:
– Нормиори астр… – проговорил Сэм, ударив себя в грудь кулаком, получилось громко и мощно.
«Нормиори астр» – «властительная» на эльфийском. Точнее, это слово-фраза не имеет личностного, полового значения, с ней можно обратиться как к эльфу-мужчине, так и к эльфийке-женщине. Нэй, конечно же, знал эту фразу, но просто произнести ее не было повода. Хотя «Властительная» на ангулемском тоже звучит восхитительно.
– Неми, рум – по-эльфийски «приветствую разумных», но не ударила себя в грудь, а просто приложила руку к сердцу и поклонилась как Сэму, так и Нэю…
– Неми, Нормиори астр, – проговорил в ответ Нэй. И тоже руку к сердцу и поклон.
Вот и повод. Ко всему прочему, сказав приветствие на эльфийском, Сэм как бы призвал эльфу в друзья и товарищи, а ответ эльфы – это согласие на этот призыв.
Как бы маленький союз.
Хотя…
Сначала ведь знакомятся.
М-да!
– Э… Властительная, это Сэм Киботург, орч и мой близкий друг. Сэм, это… – Нэй замялся…
Но эльфа улыбнулась и просто произнесла:
– Элли Нум.
Белые брови Нэя немного дернулись в удивлении – эльфа не стала говорить своего полного эльфийского имени, а только то, которое носят эльфы среди людей. Может, это и правильно, обстановка ведь неформальная.
Более чем…
– Сэм – это Элли Нум, – пусть пока все остается неформально. И в конце этого странного знакомства и представления представился сам: – Меня же зовут Нэй Вейн.
– Нэй Вейн? – на ее лбу появились небольшие морщинки. – Знакомое имя, – еще некоторая пауза. – О! – неожиданно встала, и снова рука у сердца, и поклон только одной головой, но очень уважительный. – Мое почтение, эр’карун!
Нэй встал в свою очередь, и тоже поклон одной головой:
– Мое почтение, эр’тиш!
Обменялись любезностями…
– Я думала, вы «картуш», хотя для «картуша» в вас слишком много энергии. Но теперь понятно, почему ее много… Хотя это очень удивительно, что сошо… – но не стала продолжать мысль. – И эмоции мне ваши почти недоступны (удивление Нэя), чувствую только смерть и тяжелую утрату, и еще что-то… Я эмпат, и в сильную грозу порой мне бывает очень плохо…
Они снова сели. И Нэй сказал, что хотел. Совершенно не хотелось отпускать эти мгновения и красоту от себя:
– Я собираюсь вернуться в Королевский лес на место э… небольшого конфликта, – он не врал, он и в самом деле собирался вернуться. Зачем откладывать то, что можно сделать сразу? И следовало понять, что случилось с ними…
– Но, как я знаю, в Королевском Лесу нельзя вернуться на старое место.
Эльфа была права.
Нэй скорчил рожицу, как будто размышляя:
– Ну… Я это делал. Дважды. Хотя это могло быть просто случайностью, но даже если и так, есть шанс, что мы вернемся. К тому же Файнса нужно похоронить, ну или хотя бы проститься по-человечески. Надеюсь, Королевский лес не откажет нам в этом праве, – грустно вздохнул.
– Втроем пойдем? – спросила Элли. Ей все больше и больше нравился этот мальчик. Для ее лет мальчик. И голову ей кружит как опытный… ловелас? Интересно, насколько хватит его энергии?
А Нэй…
А-а-а-а!
Он ее зацепил! И Нэй был счастлив!
– Да. Нам не нужны лишние свидетели, так что пойдем, да – втроем. И не думайте про ограничения, в Лес мы обязательно попадем, – и вытащил свои часы, которые, как он заметил, не остались не замеченными эльфой. – Осталось еще десять часов сна. Нужно обязательно выспаться и привести себя в порядок. Особенно Сэму, у которого чеботы, и один чебот прохудился.
– Что? – непонимающе проговорил Сэм и принялся рассматривать свои ноги. Сначала левую, а затем правую.
Вот на правой ноге, на правом чеботе, как раз и виднелась огромная дыра.
Как известно, орчи ходят босиком везде и всюду, кроме Королевского леса. Тут в дополнение к их, орчей, комбинезону прилагались тряпичные чеботы, что-то вроде обуви в виде носков из той же ткани, что и комбинезон. Понятно ведь, что орчи так же подвержены проклятию ночных камней, как и все остальные расы, поэтому и чеботы, чтобы не требовалось каждое утро оживлять орча (на руки не действовало, а вот на ноги как в камни врастают, жуткое зрелище) …
– Это как это?
У орча была, конечно же, иголка, большая и нитки, чтобы временно что-либо зашить или подлатать, но именно временно, так как получалось все у Сэма слишком грубо. Поэтому после, при возможности, все отдавалось профессиональным портным для основательного ремонта. В общем, швея из Сэма как из Нэя космонавт…
– Давайте сюда свой чебот, Сэм, – неожиданно проговорила эльфа. – Давайте, давайте. Зашью его, – и на Нэя посмотрела. – А вы, Нэй, ложитесь спать. Даю слово, я никуда не исчезну, – и насмешливо так глазами сверкнула.
Вот тебе и ответ на твою глупую рожу.
И все-таки он влюбился!
Влюбился по уши! О!
Господи, подольше бы этот сон продолжался!
30. Друзья и враги
26 июня (ин), пятница, 1440 года от Пришествия Скирии…
Башня Стены под номером "314"…
Утро…
Нэй проснулся. Открыл глаза, сел на своей лежанке и увидел, что ничего не увидел.
Эльфы на месте не было.
Ох…
Впрочем, испугаться Нэй не успел, все-таки ее вещи были на месте. Видимо, просто вышла. И Сэм подтвердил:
– Она вышла.
Нэй понимающе кивнул головой, встал, сделал несколько упражнений. Сейчас бы комбинезон снять и полностью кости размять. Ткань какая-то не тренировочная у комбинезонов.
Повернулся в сторону Сэма:
– Как твои чеботы?
– Во! – орч вытянул большой палец руки, осклабился от удовольствия и правую ногу показал…
Нэй головой мотнул, не увидев даже шва. Подошел ближе, даже ногу Сэма поднял, чуть ли не в лицо свое ткнул и, только приглядевшись, заметил еле видимый шов.
– Это эльфийские нитки, – проговорил Сэм со знанием дела.
– Хочу такие нитки! – как капризный ребенок, пожелавший понравившуюся игрушку, проговорил Нэй.
– Вряд ли они вам помогут, – это проговорила эльфа, только что вошедшая в помещение казармы. – Чтобы так шить, нужно быть эльфом!
Вот об этом Нэй не слышал. С Леоном они о шитье вообще не говорили.
– Все равно я бы не отказался от таких ниток, – вот захотелось, и все.
Она усмехнулась, засунула руку в карман своего камзола-блузы (женский вариант) и бросила в сторону Нэя небольшую катушку серых ниток. Он ловко поймал подарок:
– Мерси.
В ее глазах снова удивление, но говорить ничего не стала, а просто села на свою лежанку и принялась расчесывать длинные синие волосы большим гребнем. А Нэй только сейчас понял, что от эльфы пахнет сказочными ароматами, и волосы ее мокрые. Она снова поняла его без слов:
– Решила привести себя в порядок. Ванны, конечно, с лепестками роз, здесь не нашлось, но сносный душ, хоть и с холодной водой, довольно приятен.
Намек на его ароматы?
Но…
– Я прошу простить, Властительная (и голову склонил), что мои ароматы не способны усладить ваши изысканные вкусы. Но снять комбинезон – значит прекратить путь. Это как традиция: завершив дело, мы идем в воду и смываем с себя всю грязь прошлого, но пока дело не сделано, наше прошлое остается с нами.
– Нэй, я не говорила о запахе! – даже как-то виновато проговорила эльфа.
– Но я и в самом деле мерзко пахну! – Нэй принюхался к своим подмышкам. – Бр-р-р. Но если я решусь принять душ, то можно вообще никуда не идти, – и сел на свою лежанку.
– Я ничего не имею против этого запаха. Ну, так, чуть-чуть, – она улыбнулась и добавила серьезно: – Кстати, о походе. Я сейчас ходила не только душ принять, – усмехнулась. – У меня как раз все наоборот, перед каким-то путем или делом всегда стараюсь окунуться в воду, это освежает и добавляет свежих мыслей. Так вот, я говорила с майором, командиром Башни, по поводу комбинезонов. Башня не является Учебной частью, поэтому тут у всех только личные комбинезоны. Несмотря на это, один из моих собратьев предложил мне свой. Но я вежливо отказалась – мужские комбинезоны немного грубоваты, и их долго подгонять под женскую фигуру. Что же касается спальных мешков, то, как сказал майор, если и были они тут на складе, то давно уже сгнили. Но… – она вытащила из мешка, с которым пришла в казарму, кожаный шлем. – Но шлем я взяла у своего собрата и оставила ему на хранение свои кинжалы-конпаки, потом будет оказия и вернусь за ними сюда.
– Мы сюда вернемся из Леса, раз такое дело.
– Вернемся?
– Вернемся, или не будь я Королем Королевского леса! – Нэй ударил себя в грудь и рассмеялся.
Рассмеялась и Элли, и Сэм гоготнул…
– Ну а если серьезно, – повернулся к Сэму. – Как там у нас с похоронными мешками дела?
– Пара штук всегда в моем кармане… – ответил Сэм и похлопал по огромному карману своего жилета-разгрузки.
– Похоронные мешки?
– Их ткань очень прочная и удобная, хорошо защищает от тепла ночных камней. По себе знаю. Заменят вам спальный мешок, если ночь наступит.
– Все чуднее и странноватее, – проговорила Элли.
– Что есть, то есть, – Нэй пожал плечами.
Вытащил часы:
– О! Десять… Девять… – принялся считать и рукой так, как дирижёр: – … Два… Один! – любил он вот так на время смотреть, когда «часы муляр-таша» заканчивались. Встал. – Я готов. И солнце в рассвет! – и тягуче так: – Ка-ака-ая кра-асо-ота-а!
Нэй подошел к бойнице, которая смотрела на восток, в ней возник луч встающего на горизонте солнца.
Подошла Элли, и даже Сэм, чуть пригибаясь. Потолки у казармы ниже трех ярдов были. И Нэй чисто инстинктивно обнял Элли, как раз слева стояла, ну и Сэму на пояс руку положил.
Минут пять так стояли:
– Так, все – начали, – хлопнул в ладоши и перекрестился. А чего тянуть-то? Долгие проводы – глупые походы.
Правда, пришлось немного задержаться.
Майор маркиз Сол ди Мон, командир Дежурной башни под номером "314", оказался ярым сторонником инструкций и предписаний, поэтому отпускать Искателей даже с эльфой в «чистом виде» напрочь отказался. В «чистом виде» – это без подготовки и без специальных ранцев.
Ну, что с этим поделать. Только плечами пожать…
Конечно, послать можно, ведь уже не служивый, но после ни одна Дежурная Башня и ни один Форт не примут к себе такого строптивого Искателя. Так зачем глупо наживать врагов?
Так что выполнили все, что предписал майор.
Хотя это было забавно.
Подготовка, например, заняла час довольно странного инструктажа, когда молодой парнишка-лейтенант чисто по тексту читал основные положения того, что можно делать в Королевском лесу, а что делать нельзя. То есть это была чистая формальность, даже фикция.
За ранцы, три штуки, совершенно новые и пахнущие еще свежевыделанной кожей, котелки и фаеры и, конечно же, несколько упаковок питательных галет пришлось заплатить девяносто дукатов. И Нэй расплатился синькой, как обычно дороже по цене, чем деньгами. Деньги были, но десяток дукатов всего – за них ранцы не купишь (в Лес не принято брать много денег) …
На самом деле, ранцы поставлялись в Граничный патруль бесплатно. За них платила служба обеспечения граничников и продавать их никто не имел права, впрочем, как и передавать, например, тем же Свободным Искателям просто так или через продажу (ранцы должны лежать на складе). Но в любом запрете существуют лазейки (Пункт 2б: никто не имеет права отправляться в Королевский Лес без ранцев), да и все крутятся, как могут. Но никакой обиды по этому поводу (что пришлось заплатить) Нэй не испытывал, если честно, ранец очень даже необходим. Удобная, практичная и нужная вещь (хотя третий ранец для Сэма чисто лишний, хотя в карман его жилета-разгрузки влез без проблем).
Ну, а деньги дело наживное.
Дальше все развивалось, как и должно было развиваться – спокойно.
Спустились на люльке на нейтральную полосу. Прошли ее. И возле границы между Лесом и полосой остановились.
Нэй похлопал себя по карманам, о чем-то вспомнил. Засунул руку в левый карман, немного и удивленно поморщился, головой мотнул и, наконец, после всей этой мимики извлек на свет небольшой серый камешек. Протянул его Элли:
– Возьмите, Властительная…
– Просто Элли, я же просила, Нэй!
Он посмотрел на нее:
– Эльф-демократ?
– Что? – он иногда начинал ее раздражать (и удивлять) странными фразами и словами. А если считать, что познакомились они всего-то чуть более десяти часов назад, то «иногда» превращалось в «часто». Но при этом ее непреодолимо влекло к этому странному сошо, обладающему силой эр’каруна, совершенно непонятным мышлением и практически не читаемыми эмоциями. Ну и красив он был, приятен и мил…
– Это просто небольшая шутка, Влас… Элли, – прервался он, когда она сверкнула взглядом. – Ну, а камешек для того, чтобы войти в Лес не полной пятеркой…
– Понятно. И спасибо, – он, кажется, начинает вить из не веревки! Из НЕЁ! И ей это нравилось! Надолго ли?
– Готовы?
– Да, – ответили в унисон Элли и Сэм.
Нэй покрутил головой, хрустнул позвонком, дернулся всем телом, как зверь после дождя. Выставил руки в стороны так, чтобы ладони остались на высоте пояса:
– Каждый возьмите мои руки. Сэм, – влево посмотрел, в сторону орча и удовлетворился, когда тот просто обхватил своей гигантской ладонью его предплечье. – Элли?
Эльфа приняла ладонь Нэя и крепко сжала. Почувствовал ее дрожь.
Все будет хорошо. Он был в этом уверен…
– Теперь смотрите на мою правую ногу… – хмыкнул: – В общем, на счет «три» мы входим в Лес! Понятно?
– Да.
– Да…
Небольшая пауза…
– Раз…
– Два…
И сразу:
– Три…
Ох, как сдавило-то!
Все трое сделали шаги в Лес и явно все трое почувствовали его сопротивление! Но чувствовалось, эта была некая игра или взятие на слабо, а вдруг люди отступят?
В какой-то момент показалось, что связь между ищущими рушится – все слабее чувствовалась, что Сэма, что эльфы. Казалось, оба выскальзывают из рук Нэя (сами они виделись Нэю в некоей дымке, тумане или мареве). Но это только казалось, вот если бы он на самом деле поверил и разжал бы, например, ладонь с ладонью эльфы.
А потом шагов через десять все закончилось. Их даже немного подтолкнуло вперед. Но все равно хватки рук никто не ослабил, так и шли.
Двести семь шагов…
И вот снова каменная полянка и снова посередине нее гигантский скелет, но теперь ни гиркона, а гирахнида! Вот это махина! Такую бы на жернова и в порошок перемолоть!
И Нэй вспомнил про жернова Сэма:
– Сэм, как ты без жерновов-то? Без тяжести своей?
– У меня сам нурч тяжесть, разве с ним поглупеешь? – и улыбнулся-осклабился.
Нэй усмехнулся на это. Сэма всегда сложно понять.
Подошел к скелету твари, обошел его, заглядывая во все мыслимые и немыслимые места. Даже на живот прилег, высматривая что-то в тени скелета. И с облегчением вздохнул, когда явно чего-то не нашел.
При этом что Сэм, что эльфа смотрели на него с некоторым недоумением:
– Так, проверяю кое-что, – махнул рукой.
Так же ничего не объясняя, обошел полянку, по периметру заглядывая и явно принюхиваясь к каждому входу-выходу с полянки. А когда обошел, неожиданно остановился и поднял правый указательный палец к верху:
– Вы заметили?
– Что?
– Вы заметили, что входов-выходов восемь, а не семь?
– Э… Я как-то не считал, – признался Сэм.
– А я вообще впервые на такой полянке.
Скелет гирахнида мешал Нэю встать в центр полянки и более спокойно рассмотреть ситуацию. Пришлось обходить скелет и просто размышлять. Правда, понять, что бурчал он себе под нос, было сложно.
Но в какой-то момент он вдруг сорвался со своего круга размышления, только бросив своим друзьям-товарищам:
– За мной! – и ринулся в один из проходов.
Часа два они шли почти в полном молчании, и наконец…
Вынырнули на очередной полянке. Только теперь вместо скелета гирахнида в центре расположилось небольшое озерцо, не больше десяти ярдов, окруженное по берегу редкими, но очень милыми и вполне живыми на вид елочками в рост человека. И зеленая травка, совершенно не сочетающаяся с серым миром вокруг, так и хочется прилечь на ней и отдохнуть…
– Ой, какая прелесть! – проговорила эльфа, и уже собралась к этому озерцу подойти и, видимо, на этой травке прилечь…
– Стоять! – окрик Нэя был резким и жестким до такой степени, что эльфа, да и Сэм, застыли, где стояли, и в том движении, в каком их застиг окрик Нэя.
Хм… Его окрики правда, что ли, такие страшные?
Нэй вздохнул:
– Сэм, у тебя, в твоих бездонных карманах найдется какой-нибудь лишний бутерброд?
– Ну… это… – замялся Сэм и в недоумении похлопал по карманам. Потом неожиданно радостно улыбнулся оскалом и, наконец, вытащил огромный, для обычного человека, двойной кусок хлеба, называемый «двойным» или просто сэндвичем.
Нежно так освободил его от ткани, в которой он был завернут, и протянул Нэю:
– Спасибо, друг мой, – Нэй взял этот сэндвич-бутерброд-двойку в руку и, совершенно неожиданно размахнувшись, запустил его в озерцо.
– Плакал мой уж… – хотел было сказать Сэм…
Но тут озерцо ожило, и в том месте, куда упал бутерброд, в самый центр, послышался шум, клацанье зубов и вода как будто вскипела и, если приглядеться, то можно было разглядеть небольших рыбок, очень пестрых, но и очень злых и зубастых, которые грызли не только бутерброд, но и самих себя. И озерцо очень быстро окрасилось в красный, кровавый цвет.
Нэй поднял руку, чтобы зрители приготовились к завершающемуся акту представления. И оно не заставило себя ждать…
Всё вокруг озерца подернулось дымкой, неким маревом, и очень милые, зеленые, живые ёлочки, неожиданно дернулись, как животные, сбросили с себя зеленые иголки, превратившись в совершенно белые, голые и острые пирамидки. Зеленая травка пошла рябью, меняя цвет с зеленого на ярко-красное, и…
И финал был впечатляющим…
Что-то огромное живое или непонятное вынырнуло из каменного подземелья Леса и, приподнявшись ярдов на пять над поверхностью, со всей водой, странными рыбками, елочками-клыками резко схлопнуло озерцо, являющееся, видимо, огромной пастью, и ушло вниз, в подземелье, оставив на поверхности лишь ровную площадку, в которой совершенно невозможно было признать бывшее тут озерцо.
Все. Представление завершилось.
Минуту стояла полная тишина.
– …Ин… Э… Что это было? – первым ожил Сэм.
– Каракрасики, – просто и очень спокойно проговорил Нэй, но глаза явно смеялись…
– Кто? – теперь ожила эльфа.
– Никто не знает, кто их так назвал, то ли в шутку, то ли всерьез. Но название прижилось, – Нэй пожал плечами. – На самом деле это – гирварты, если по-научному, – пираньи. Жуткие, злые и всегда голодные твари, – Нэя аж передернуло.
– А тварь, которая их проглотила? – Элли наконец-то приходила в себя.
– Так это все одно целое, единое целое – каракрасики-гирварты, – Нэй встал в центре бывшего озерца, огляделся и вдруг сорвался с места быстро и резко:
– За мной!
Озеро или мираж остался за спиной.
Но Лес продолжил свои чудачества.
Еще часа полтора похода, и…
Снова почти та же самая полянка! Но теперь в центре не было ничего. Ни скелетов, ни озера. Вообще ничего, если не считать десятка синьки – синих аккумов, аккуратно уложенных в самом центре полянки!
Но никаких ловушек или обманок, просто синька и ничего, кроме синьки…
Нэй остановился рядом с аккумами и, засунув руки в карманы, несколько минут качался с носка на пятку и наоборот, смотря в одну точку, то есть на эту кучку синих аккумов…
Они уже нашли (пошли в Лес, не только ведь для того, чтобы побывать на старом месте) несколько серых аккумов, несколько синьки, один красный, а Элли еще нашла и зеленку! Можно сказать, отличный результат. И тут еще эта синька.
